Пойманные сном

40.

Пока пережидали поток машин, зазвонил мобильный Лёхина. Номер незнакомый, но голос раздался узнаваемый - Андрюхи:

- Слышь, Лёхин, вопрос тут назрел юридический. Этот отморозок, который на тебя крысюков натравил, он кто? Если он начнёт возбухать, а мы его не очень вежливо - того… Нам чё-нить будет за это? Не натравит на хозяина законников? Или как?

- А никак. То есть ничего не будет. Он в бегах. Бывший хозяин "Ордена Казановы", если понимаешь, о чём я.

Пауза. А затем заледеневший голос Андрюхи (Лёхин прямо видел его: чуть носатое лицо перестало ухмыляться, превратившись в надменную маску):

- Понимаю. Теперь понимаю. - И отключил связь.

Лёхин сунул мобильник в карман и не в первый раз задумался, кто такой вообще Альберт. Хорошо Андрюхе говорить - "понимаю", основываясь лишь на том, какую роль сыграл Альберт в похищении Лады и Романа. Ему-то этого достаточно, чтобы определиться с отношением к "отморозку". А Лёхин хотел знать. В Каменном городе Альберта хоть и плохо, но знают, как мага, набравшего учеников, натасканных ломать человеческие души, влюбляя в себя из коммерческих соображений. В городе Лёхина он же выглядел абсолютно современным человеком-дельцом, строго следящим за персоналом своего заведения…

"Он в бегах. Бывший хозяин "Ордена Казановы". Может, надо было добавить: есть подозрение, что Альберт, возможно, не совсем человек?.. Ладно, кто он такой, на пустом месте не сообразить. Но зачем ему сосуд с человеческими страхами? Как можно использовать такой сосуд? Может, он хочет на белом коне вернуться в Камень-город, милостиво избавив его жителей от змей-оккупантов? Но как тогда быть с колдуном, наславшим напасть на город? А если они передерутся, поставив под удар жителей?

Окончательно запутавшись в нахлынувших на него вопросах и новых тайнах, Лёхин даже обрадовался, когда машина Олега начала спуск к опорам моста.

Предположения Лёхина оправдались. Компания крысюков - без Альберта - ожидала их у опор, причём, судя по суете двоих из них у входа-портала, не надеясь на собственные силы, крысюки устраивали новую ловушку, призванную ослабить Лёхина.

Олег, не доезжая, остановил машину напротив двух джипов с другой стороны дороги. Первым вышел Роман, на ходу впрягаясь в ремень с какими-то странными приспособлениями, при этом сам себе мешая, потому как не выпускал из рук пейнтбольного пистолета. Заинтригованный Лёхин спросил:

- Что это у тебя?

- Не знаю точно, как называется, но, в общем-то, боезапас краски к пистолету.

Ромка ухмылялся довольно, особенно когда совершенно серьёзный Олег подошёл к нему и помог хорошенько подтянуть "портупею" - наплечную сбрую - и укрепить её.

К моменту, когда комовские ребята подошли к ним, Олег с Лёхиным вытащили из машины сосуд в сумке. Оба в расстёгнутых куртках. Очень спокойный Олег щеголял короткой палкой-пикой, а Лёхин держал ладонь у пояса, на рукояти меча-складенца, в боевой готовности вытянутого на всю длину. Андрюха, в полумраке под мостом особенно широкоплечий и приземистый, приподняв брови, оглядел их троих, потом крысюков - всех поголовно с битами в руках, и медленно сказал:

- Э… Что от нас треба?

Несмотря на расстёгнутую куртку, несмотря на октябрьский вечерний холод, вкрадчиво вздымающийся от подмёрзлой земли, Лёхину уже стало жарковато. Он глянул на крысюков. Те угрюмо сутулились, сбившись в тесную компанию и наблюдая за недругами. Даже двое перестали работать над своей паутиной, выглядывали из-за спин остальных. Противника, пусть и малочисленного, они боялись. Но Альберта страшились больше. Так что, поразглядывав людей, двое крысюков-магов вернулись к созданию западни. Даже не прячась.

- Ребята, если коротко, - медленно начал Лёхин, - наша цель - перенести вот эту сумку за ту черту, на которой стоят вон те двое. Перенести в целости и невредимости.

- И всё? - Андрюха повёл плечами. - А эти двое - они что, молятся кому-то, что ли? Или чего такое интересное изображают?

- Преграду колдуют. Чтобы мы не прошли.

- Та-ак. А кто они, вообще, эта гопота?

- Это наши… горожане. Скажем так, Альберт увёл их за собой.

- Та-ак. Значит, мы их убивать не будем. Фейсики подпортим, - ласково сказал Андрюха, - да немножко юшки пустим - давление стравить. Ну и порядок. - И спрятал в кожаную куртку пистолет, неведомо когда очутившийся в его руках. На проследивший за рукой взгляд Олега сообщил: - Лицензия есть. С этим всё чисто.

Уловив близкое движение воздуха, Лёхин скосился на плечо. Там сидел Шишик Профи (узнал по особо лохматым бровям) и какой-то колючий ёжик. Только Лёхин раскрыл рот спросить, а где Шишик Ник, как Профи насупился и сильно вздрогнул (или его быстро и сильно передёрнуло, как мокрый пёс встряхивается от воды) - и тоже превратился в колючего ёжика. Лёхин на воинственно торчащие колючки глядел во все глаза, пока не сообразил: кажется, Шишики считают, что ожидается хорошая драчка, для которой целесообразно принять боевую форму.

Между тем Андрюха задумчиво окинул цепким взглядом место будущих боевых действий, потёр лоб ладонью в кожаной перчатке и предложил:

- Значит, можно так. Мы клином. Вы внутри. Доводим вас до той черты. Как?

- Я впереди клина, - сказал Роман. Заткнув пейнтбольный пистолет за пояс, так что рукоять торчала наружу, он скрутил свои по-хипповски длинные волосы и засунул за высокий ворот джемпера, чтобы не мешали. Снова пистолет в руки - и объяснил: - Он у меня краской стреляет. Самое то на сейчас.

Пару секунд Андрюха оценивающе смотрел на него, прежде чем пробормотать:

- Хм… И лицензии не надо… Так, сынок, со своей игрушкой ты пойдёшь не впереди, а сзади. Стратегия. Чтобы ребята тебя под горячую руку не тронули.

Усмехнувшись пейнтбольному пистолету, Лёхин подумал, что самое серьёзное, смертоубийственное оружие в руках держит только он. Ну, и Олег - по степени поражения противника любимой пикой. Видел уже Лёхин эту пику в бою.

Предложенный Андрюхой клин Вертушинка, жавшаяся к ногам, одобрила и сама предупредила Лёхина:

- Под ноги не гляди. А то растеряешься. Я чуть что - от ног ваших увернусь, а тебе может показаться, что не успеваю. Понял ли?

- Понял, - серьёзно сказал Лёхин и, некоторое время с сомнением понаблюдав за крысюками, не выдержал - спросил Андрюху: - Слушай, у них ведь биты. Как же вы собираетесь…

- У них биты, - подтвердил Андрюха, - китайские, небось. Дерево клееное… Любители, в общем… Мы, примерно, на таких тренажёрах и тренируемся. Ты чё, думал, старик тебе в помощь абы кого пошлёт? У меня здесь все бойцы. Всё? Готовы? Пошли.

Решив посмотреть на месте, что Андрюха имеет в виду, говоря о тренажёрах, Лёхин кивнул Олегу, и они подняли сумку с сосудом. С каждым шагом он чувствовал, как тело напрягается, а руки, не будь они заняты, слишком очевидно начали подрагивать.

Крысюков насчитал десять штук, не считая тех двоих, которые заторопились, оглядываясь на приближающихся и продолжая создавать невидимую паутину. Защищать от них сосуд собираются шестеро комовских. Холодок по спине. Бывал Лёхин в разных передрягах, но всегда были свободными руки, а сейчас одна занята - и то…

Мёрзлая земля за бордюром пройдена быстро. Теперь склон к опорам моста. Лёхину казалось, комовские сейчас дойдут до необозначенной границы между ними и крысюками и остановятся - хоть на пару секунд. Фиг! Наоборот бросились вперёд - и в стороны. Клин просуществовал мгновения. Лёхин не знал, чего ожидал, но ребята быстро разбили крысюков на маленькие группки, заставив их биться по отдельности. И как-то быстро и незаметно развели противника далеко друг от друга.

Андрюха со своими тремя противниками оказался со стороны Лёхина. Тренажёров из крысюков не получилось. Охранник поднырнул под замах биты одного, хлёстким. Без замаха ударом по горлу заставил выронить оружие. Быстрая комбинация коротко действующих рук - крысюк согнулся, выхаркивая кровь. Пинок под зад - блюющий крысюк, согнувшись, влетел под биту второго и, крякнув, распластался на земле. Лёхин ещё посторонился, когда беспомощно кашляющее тело покатилось по нарастающей мимо него по склону. Пока второй от растерянности слишком суетливо поднимал свою биту, Андрюха приготовился блокировать удар от третьего. Так подумал тот. Индюк тоже думал… Резкий, впечатляющий вброс ногой в зону третьего - чуть сбоку под колено, треск кости, почти неслышный в общем пыхтении, - крысюк рухнул набок - Андрюха, словно жонглёр, сцапал уже бесцельно падающую биту. Замах снизу - взвыл от боли второй крысюк, получив по кисти с битой.

Чёрная в полумраке моста тень мимо Лёхина - Роман, вытянув руки с пистолетом. Вой крысюка взвился пронзительным верещанием: он схватился за лицо, растирая краску по морде и невольно втирая её в глаза.

Опомнившись от слишком быстро развернувшегося действия, Лёхин обнаружил, что стоит, забыв дышать. И глубоко вздохнул. И чуть не подпрыгнул - обернулся на звук тяжело упавшего на землю грузного мешка. Неизвестно, что произошло за спиной, но Олег и один из охранников, темноволосый парень, перекивнулись над стонущим между ними, свернувшись калачиком, крысюком, и охранник побежал к своим, кажется тоже заканчивающим "крутые разборки".

- И ведь знал Альберт, - задумчиво сказала Вертушинка, восьмёркой объезжая ноги Лёхина, отчего тот невольно расставлял их пошире, - что ничего не выйдет, но всё равно наслал. Зачем? Зачем посылать народ на битьё, зная, что ничего не изменится?

- Авторитет начальства, - пробормотал Лёхин, - если ты понимаешь, о чём я.

- Неплохо, - сказал Андрюха, критически оглядывая поле боя - то бишь насыпь боя. - Но мы могли бы и побыстрей. Народ, вообще-то, неучёный попался. Дилетанты. Так. Что делаем с этими двумя?

Двое, колдовавшие над паутиной, смирно стояли по бокам этой самой невидимой ловушки, выставив вперёд ладони, показывая тем самым, что безоружны и драться не собираются.

Под ухом Лёхина вздохнули раз, другой. Он скосился сначала на одно плечо, затем на другое… Шишики обиженно смотрели на спрятанный вход к лестницам. И он их понимал. Вот место, которое всего лишь перешагнуть - и вот они, лестницы. А теперь это место почти отравлено. Шагни в него - и ребятам придётся тащить Лёхина в Камень-город в бессознательном состоянии. Если даже чем-то швырнуть, как он швырял из подвала ведро, всё равно часть магии осядет на нём. Хуже, если - не дай Боже - ещё и на Олеге с Романом… И тут в голову пришла великолепная идея. Взбодрившись, он взглянул на Вертушинку. Та, даже не остановившись в виражах-восьмёрках, покачала головой:

- Нельзя, Алексей Григорьич.

И Лёхин даже спрашивать не стал, как она догадалась, что он придумал бросить сосудом со снами в паутину, высасывающую энергию.

- Ну? - нетерпеливо поторопил его Андрюха, когда чуть запыхавшиеся ребята снова собрались в тесную компанию, лишь изредка оглядываясь на стонущих и ползающих вокруг да около крысюков.

- Не знаю, что и делать, - сердито признался Лёхин. - Вот здесь, примерно, линия. Нам надо за неё. Здесь замаскированный, что-то вроде двери на фотоэлементах, вход. Но эти двое сделали такую колдовскую штуку, что, пройди мы линию, окажемся совсем без сил. А нам спешить надо.

- Не понял. Ещё раз: как работает эта колдовская штучка?

- Ты проходишь её - и силы из тебя вытекают со страшной скоростью.

Один из крысюков едва заметно, но довольно ухмыльнулся.

- На сколько человек рассчитана эта штучка?

- Не знаю. Но если человек задержится в ней надолго, из него все силы будто высосет. Страшная вещь.

- И пострашнее видали, - пробормотал Андрюха и кивнул охраннику помассивнее: - Степаныч, бери-ка того, что рядом с тобой, за шкиряк.

Соображалка у Андрюхи работала чисто практически. Есть материал для эксперимента. Есть подопытные кролики, по совместительству мастера, соорудившие аппарат для эксперимента. И чего думать?

Визжащих от ужаса крысюков в момент бросили на предполагаемую линию. Они смолкли мгновенно и постепенно вытянулись, словно расслабились полежать на солнышке.

- Не рой яму другому… - проворчал Андрюха, внимательно наблюдая за ходом эксперимента. Двое стояли рядом и держали довольно мощные фонарики, под чьими лучами крысюки будто постепенно таяли.

- Глазки закатил, - сообщил темноволосый парень. - Тот, что слева.

- Сейчас второй закатит, - буркнул Андрюха, с подлинно научным интересом следя за происходящим.

Уже опушённые, почти лохматые Шишики снова вздохнули. Лёхин покосился. Ну да. Всё правильно. Тоже люди. Тоже жалко. Но неужели они думали, что, сразу подняв лапки перед победителями, окажутся ни при чём? Прекрасно знали, что делали, когда готовили ловушку.

Когда оба перестали двигаться - даже дыхание, казалось, замерло, Андрюха, пренебрежительно спросил:

- Этих тоже, что ли, положим? - И кивнул на ползающих крысюков. - Ну, чтоб остатки чего там есть, убрать?

- Не надо, - сказала Вертушинка, проехавшись рядом с границей линии. - Пусть теперь уберут этих… Только руками не трогают. Мало ли… - добавила она невразумительно после небольшого раздумья.

Лёхин пересказал информацию. Теперь сообразил темноволосый парень, который вместе с Олегом уложил крысюка. Никита.

- Биты пообломать и, как щепой, вытащить их оттуда.

Что и быстро сделали. Андрюха присел перед подопытными кроликами, прослушал каждому пульс. Хмыкнул.

- Жить будут. Отлежатся. Теперь что, Лёхин?

- Так, нас не будет достаточно долго. Так что нас лучше не ждать. Что я хотел попросить, Андрей… Ты не мог бы поставить машину Олега во двор моего дома? А ключи занести в квартиру?

- Ключики, - протянул руку Андрюха. - Чего ещё? Вам помощь там точно не нужна? Уверен?

- Как сказать? - пробормотал Лёхин. - В общем, теперь уже сами. Главное, за что вам огромное спасибище, - это помогли до места сосуд доставить. Ну, пошли мы. Андрей, за нами лучше не ходить - не пройдёте.

Он нагнулся поднять ручки сумки… Мимо проехалась Вертушинка, чему-то тихонько засмеялась, а Шишики вдруг тревожно зашелестели.

Сначала в невидимой стене исчез Роман. Олег, начавший разгибаться вместе с сумкой, одновременно делая шаг вперёд, вдруг споткнулся. Темноволосый Никита дёрнулся к нему помочь… Вертушинка перескочила линию. Лёхин шагнул, ещё не поняв, что произошло. Шум города за спиной пропал - тишина, глухая и гулкая, привычно встретила всех наверху каменной лестницы.

Сдавленный смех Романа, обернувшегося к ним, заставил Олега и Лёхина оглянуться. А квадратные глаза Никиты, на все стороны озиравшегося, поотстав на шаг, заставили улыбнуться всех.

- Что, нашего полку прибыло? - насмешливо спросил Олег. - Никита, ты как? С нами пойдёшь или вернёшься?

- Я чего-то не понимаю, - растерянно начал темноволосый парень.

- Сюда могут пройти не все, а только те, у кого есть какое-нибудь необычное свойство, - как можно спокойнее объяснил Лёхин. - У тебя, видимо, что-то есть. Так что перед тобой выбор: пойти с нами - и попасть в совершенно необычайный мир, или остаться, выйдя к ребятам Андрея - к своим.

Никита оглянулся, прикусив губу, а потом решительно сказал:

- Моё дежурство заканчивается через полчаса, так что…

- Хорошо, - радостно сказал Роман. - Слышь, Никита, у тебя ведь оружие есть? Вытаскивай и держи в руке. И поглядывай чаще на него - особенно, когда спустимся ниже. Тебе понравится, что ты увидишь.

Приглушив смешок, Лёхин подумал, что в каждом взрослом есть ребёнок, который всегда радуется чудесам, пусть даже если они происходят с другими людьми.