Поймать Короля и высечь!

Эффект Косичкиной

Никто не верил Лене. Стоило ей заговорить о случившемся, как девчонки иронично поджимали губы.

— Косичкина, придумай что-нибудь пооригинальней!

Мальчишки, те снисходительно улыбались:

— У тебя жара в голове нет? Говорят, что в 88 случаях из 100 это бывает!

Мальчишки не случайно говорили «в 88 случаях», поскольку на языке радиолюбителей «88» означает «любовь и поцелуй». А Лена была страстной радиолюбительницей. Ее мечта — работать на полярной дрейфующей станции. До самого горизонта тянется свинцово холодный бесконечный океан. Стоит потянуть ветру, как громады льдов с треском сталкиваются между собой. А в палатке тепло от портативной печи, зеленовато светится шкала приемника. И Лена передает очередное сообщение на Большую землю.

Забот у нее хватает, поскольку из-за сложных погодных условий то и дело меняется прохождение радиоволн. Тонкий голос ее передатчика теряется в шквале атмосферных помех. А на Большой земле ждут сведений о перемещении льдов, о направлении океанических течений. От них зависит точность прогнозов, курс судов с грузами для крайнего севера.

Едва выдастся свободная минута, Лена посылает в эфир общий вызов для радиолюбителей, и тут же сотни радиостанций отвечают ей. Радиолюбители разных стран приглашают Лену для связи. Для них она — «DX». В переводе с международного радиолюбительского языка «DX» — это очень редкий корреспондент. Лена уже нарисовала несколько обменных карточек для своей дрейфующей станции. Такими карточками радиолюбители обмениваются между собой, тем самым подтверждая состоявшуюся радиосвязь.

Были на Лениных карточках и белые медведи, и ледоколы, и тюлени, и моржи… Но больше других ей нравилась одна, самая простая: белые торосы льдов и среди них — алая гвоздика, чем-то похожая на венчик антенны.

Увлечение Лены радиоспортом девчонки считали «заскоком». Они не понимали, что может быть интересного в том, чтобы несколько часов просидеть на радиостанции и всего минуту поговорить с радиолюбителем с далеких Филиппин. Ведь есть же авиапочта, телефон, даже видеотелефон!.. Но к этой «странности» Лены одноклассники привыкли, и лишь то, что случилось с ней в один из вечеров, во время дежурства на радиостанции, снова привлекло к ней внимание не только ребят из класса, но и всей школы.

Пообедав и сделав уроки, Лена пришла на школьную радиостанцию самая первая. Ей нравилось работать в эфире одной. Учитель физики Василий Николаевич, он же — начальник коллективной радиостанции и за глаза просто Николаич, включил аппаратуру, подстроил передатчик и ушел ремонтировать приборы в кабинете физики. Лена надела наушники и, тронув ручку настройки приемника, отправилась в путешествие по эфиру.

«Внимание всем!.. Внимание всем!.. Всех приглашает У5-АРТЕК!..» — ворвалась в наушники громкая, но не совсем уверенная дробь «морзянки». Лена включила передатчик. На радиостанции пионерского лагеря Артек работала Инга. Они познакомились. Инга сказала, что ребята, ее друзья по радиоспорту, купаются в море и она видит их из окна. Температура воды в обед еще доходит до двадцати одного градуса.

Лена посмотрела в окно и ответила, что в Туле уже листопад и по утрам бывают легкие заморозки.

Только они попрощались, как Лену пригласил радиолюбитель из Польши. Она посмотрела на часы, стоявшие на приемнике, и немного огорчилась. С минуты на минуту должны были прийти мальчишки. Они тут же установят строжайшую очередность: три связи — и уступи место другому.

Польский радиолюбитель Владек рассказал, что он работает со студенческой радиостанции, что они уже установили связь с радиолюбителями ста пятидесяти стран, и спросил, есть ли у тульских радиолюбителей свой диплом?

Лена подробно объяснила Владеку, сколько нужно провести связей с туляками, чтобы получить диплом «Ясная Поляна». «Мне осталось совсем немного — восемь!» — обрадовался Владек и, прощаясь, передал: «До скорого свидания в эфире!.. 88!»

Хотя рядом никого не было, Лена смутилась. Нахмурилась и попрощалась с Владеком подчеркнуто официально. Но Владек снова передал: «Лена! 88!» И, чувствуя, что от волнения рука вот-вот сорвется с ключа, Лена робко отстучала: «Владек!.. 88!» В наушниках наступила тишина. И вдруг Лена отчетливо услышала: «Владек!.. 88!»

Она подумала, что кто-нибудь из радиолюбителей решил подшутить, и спросила: «Кто работает на этой частоте?» Секунды через две в наушниках прозвучало: «Кто работает на этой частоте?»

Рассердившись, Лена отстучала на ключе общий вызов и через некоторое время услышала его полностью: узнала свой почерк по картавой «р», в которой непроизвольно сокращала последнее тире.

У каждого радиолюбителя есть такие вот свои особенности речи. Лена торопливо повторила: «Внимание всем!.. Внимание всем!..» И снова услышала: «Внимание всем!.. Внимание всем!..» Она сорвала наушники: ей стало страшно. Ничего похожего ни с ней, ни с другими операторами школьной радиостанции не случалось. Лену охватил панический ужас. Она боялась подняться со стула, чтобы зажечь большой свет. Ей казалось, что кто-то, невидимый, пристально наблюдает за каждым ее движением и даже больше: читает ее мысли!

В пустом школьном коридоре загремели шаги. Лена обеими руками вцепилась в спинку стула. В комнату вошел Алик Воробьев. На лацкане его пиджака краснело малогабаритное сопротивление, которое он носил вместо значка.

— Привет! — с легкой насмешкой обронил Алик, поскольку не признавал девчонок-радиолюбителей.

— Алик, посмотри, что это такое? — все еще находясь в каком-то оцепенении, Лена показала пальцем на шипящие наушники.

— Телефон. Электрические сигналы он преобразует в звуковые. Принцип их действия основан…

— Я не об этом!.. Я серьезно!.. — с неподдельным испугом выкрикнула Лена.

Алик подсел к радиостанции, прислонил наушник к уху, послушал, нажал ключ, посмотрел на прыгнувшие стрелки приборов и успокаивающе заметил:

— Это бывает. Кажется, что передатчик сгорел. А через минуту включишь — все в норме. У любого прибора есть свое настроение. Это непосвященные привыкли считать, что раз железки, то…

— Да не об этом я! Тут совсем другое! — Лена шепотом перебила Алика и сбивчиво рассказала обо всем.

— Если кто-то пошутить вздумал… Через сколько сигнал повторился? — небрежно закинув ногу на ногу, Алик облокотился на спинку стула и задумчиво прикрыл глаза.

— Секунды через две, потом — через пять, наверное…

— Даже с самым совершенным магнитофоном такой оперативности не будет. Такое под силу лишь электронно-вычислительной машине. А при чем тут машина? Чепуха какая-то! Тебе, Лена, наверное показалось? — Алик недоверчиво посмотрел на нее.

— Нет. Сначала: «Владек!.. 88!», а потом общий вызов повторился… я свой почерк узнала. Нет-нет, я не ошиблась! Я же сама слышала, понимаешь, слышала! — запальчиво проговорила Лена.

— Только без эмоций! — поморщился Алик. — Чего ты то шепчешь, то кричишь? Испугалась, что ли?

— А ты бы не испугался, если вдруг такое?

— Я бы постучал себя по лбу и снова послушал. Может, «такое» бы не повторилось.

— Да я же тебе говорю, что несколько раз слышала!

— А что это тогда может быть?

— Вдруг на этой частоте работала радиостанция космических пришельцев. Нашего языка они не знают. Но чтобы как-то сказать о себе, повторили мой сигнал! — такое предположение и для самой Лены было полнейшей неожиданностью.

Алик отвернулся, стараясь скрыть насмешливую улыбку. В последнее время школа прямо-таки бредила летающими тарелками, загадочными знаками, которые якобы оставили на Земле таинственные пришельцы. То в газетах, то в журналах появлялись туманные сообщения о странных чудовищах, обитающих в глубоких озерах, о снежном человеке. Алик безжалостно высмеивал любителей подобных историй. Он покрутил ручку настройки приемника, провел пальцем по светящейся шкале, словно хотел с нее пыль стереть, и с той характерной интонацией, когда вопрос тщательно обдуман и ответ уже подразумевается, спросил:

— Значит, сначала «любовь и поцелуй»?

— Да.

— А потом все остальное?

— Ну конечно же!.. Неужели ты сразу не понял? — искренне удивилась Лена и уже хотела повторить свой рассказ, но Алик надел наушники и, небрежно обронив: «Все понял», взялся за ключ. А когда пришли остальные мальчишки, он шутливо объявил, что «марсиане передали Косичкиной любовь и поцелуй и предупредили, что скоро прибудут в гости!»

На следующее утро об этом узнала вся школа. Лене прохода не давали. Первоклашки прыгали вокруг нее и кричали:

— Марсианка-апельсинка!.. Апельсинка-марсианка!..

Какая связь была между апельсином и Марсом, трудно сказать. Возможно, что вездесущие первоклассники объединяли их по оранжевому цвету, а может, невысокая полная Лена, пунцовая от смущения, сама напоминала апельсин.

Особенно изощрялись в остротах ее однокашники. Дело в том, что Лена не терпела неискренности, и почему-то именно эта ее черта многим казалась позой.

— Товарищи-шестыши! Сенсация века! Эффект Косичкиной! — усердствовал вертлявый Юрка Белоглазов. — Видные ученые об «Эффекте Косичкиной». Академик Петров: «Космическая любовь?.. Смеряйте у Косичкиной температуру. Бывает!» Членкорр, почетный член множества академий физик Иванов, с первого класса учившийся на одни пятерки: «Если это подтвердится, я отказываюсь от всех научных званий и иду в первый класс, чтобы ликвидировать пробелы в своих знаниях!»

Лена почти не замечала насмешек. Она жила в трепетном, радостном ожидании, что все повторится. И тогда ребята поймут: случилось нечто необычное. И только когда Толя Сныков, сосед по парте, с которым она подружилась еще в детском саду, осторожно спросил:

— Лена, может, и правда тебе… показалось? Знаешь, я иногда до того наломаю голову над шахматной партией, что просыпаюсь утром, и мне кажется, будто вчера я эту задачу решил. Посмотрю на доску, а там все фигуры в начальной позиции…

Только после этих слов Лена увидела происходящее как бы со стороны и тут же вспылила:

— Я не спала!

— Я тебя не обвиняю… — Толя втянул голову в плечи и что-то нарисовал на розовой промокашке.

— Ты не веришь? — упавшим голосом спросила Лена.

Толя каждый день провожал ее до самого подъезда, и, честно говоря, она давно считала его своим лучшим другом.

— Я верю, но что это меняет? — Толя замялся.

— Ты веришь или нет? — голос у Лены дрогнул.

— Что от этого меняется?.. — Толя снова опустил голову.

— Я больше не хочу сидеть с тобой! — Лена схватила книжки в охапку и пересела на первую парту к второгоднику Лешке Селезневу.

— Мене страшно, аж жуть! — состроив уморительную рожицу, тот отъехал на самый край парты. Размахнувшись, метнул, словно диск, папку на парту Толи Сныкова. Раскинув руки, Лешка прижался к стене, вытаращил глаза, словно видел перед собой тигра, и, театрально прошептав: «Робя, считайте меня отличником!», медленно опустился на пол и пополз под партами через весь класс.

Его толкали, он тоже хватал всех за ноги и свистел как Соловей-разбойник. Взъерошенный и взопревший, он вынырнул у Толиной парты.

— Меня всю дорогу жгли какие-то лучи. Может, космические? То ли бета, то ли гамма. Вот, даже прысчик вскочил!

Он сунул ладонь под нос расстроенному Сныкову, и тот, скорее по инерции, чем из любопытства, наклонился над ней. Лешка, ликуя, ухватил его за нос и, дергая из стороны в сторону, выкрикнул:

— Все, Сныков! Пора тебе в отставку! Хоть и отличник, а против марсиан тебе слабо!

— Отстань ты! — побледнев, вырвался Толя.

Лешка даже опешил от столь неожиданного отпора. Он был раза в три сильнее щуплого Сныкова, для которого спорт начинался и кончался шахматами.

— Ты чего? Чего? — пробормотал Селезнев и, немного оправившись от замешательства, язвительно обронил: — Сочувствую!

В класс вошла преподавательница географии, она же классная руководительница, Тамара Дмитриевна. Как обычно, она махнула указкой, что означало: садитесь. Достала из сумочки тетради с записями, разложила их на столе и, увидев Лену на первой парте, удивилась:

— Косичкина, что это значит?

— Ей нужно одиночество. Она общается с иными мирами! — с готовностью выпалил Юрка Белоглазов.

Класс засмеялся.

Тамара Дмитриевна, хотя и постучала указкой по столу, требуя тишины, но все же не сдержала улыбки.

— Я слышала эту историю. И, право, ничего невероятного, тем более смешного, в этом не вижу. Каждый имеет право фантазировать. У некоторых этот дар настолько развит, что они пишут научно-фантастические романы. А мы зачитываемся ими… Правда, у Лены раньше такой склонности не замечалось. Ну и что же? Все вы растете и на глазах меняетесь.

— Это не фантазия, а вранье! Самое настоящее вранье для оригинальности! — возмущенно сказала Светлана Козинская. — Этой Косичкиной и так уже многое прощалось.

— Вранье? — растерянно приподнялась Лена. В поисках поддержки она осмотрелась, но одноклассники или отводили глаза, или делали вид, что чем-то очень заняты. Лишь Толя Сныков хотел перехватить ее взгляд. Казалось, только посмотри Лена в его сторону, он вскочил бы и ринулся на защиту: наговорил бы колкостей Козинской, надерзил бы Тамаре Дмитриевне.

Он, тихий и стеснительный, и сам не знал, откуда у него взялась вдруг такая решимость. Но Лена, словно не заметила, обошла его взглядом, с вызовом прищурилась, глядя на Светлану, и спросила:

— Скажи, Света, когда я еще врала?

— Еще? Так сразу и не вспомнишь, — замешкалась та.

— Ты врешь каждый день! — Лена уже была прежней, искренней и непримиримой. — Сегодня ты на истории отказалась отвечать: «Голова болит!» А все знают, что ты вчера весь день на треке просидела. И молчат. А я… я сама не знаю, что слышала. Но ведь слышала же!..

— Тоже мне, честная! — пренебрежительно фыркнула Козинская. — Сама кругом завралась, а кто-то виноват!

— Достаточно. Это тема для разговора на классном собрании, а у нас, насколько вы помните, урок географии. Займемся лучше делом! — Тамара Дмитриевна раскрыла классный журнал.

Это сразу подействовало успокаивающе. Захлопали крышки парт, лихорадочно зашелестели страницы учебников.

Лена еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от обиды и унижения. Слезы сами собой навернулись на глаза, и она сидела прямо, пугаясь, что они вот-вот сорвутся с ресниц и покатятся по щекам.

— Косичкина, сходи… погуляй… Успокоишься и придешь, — мягко предложила Тамара Дмитриевна.

— Можно и мне? — поднялся Толя Сныков.

— Тебе? — что-то припоминая, Тамара Дмитриевна на секунду задумалась. — Возьми книги свои и Косичкиной. Последнего урока все равно не будет. Физкультурник заболел…

— Ура! — торжествующе прошептал класс.

Толя отыскал Лену на радиостанции. Она уже не плакала. Вслушиваясь в разноголосый эфир, она плавно вращала ручку настройки приемника.

— Я твою папку принес, — виновато сказал Толя.

— Я не слышу, — Лена сняла наушники и вопросительно посмотрела на Толю.

— Я твою папку принес.

— Спасибо, — грустно поблагодарила Лена.

— Ничего? — осторожно спросил Толя, кивнув в сторону приемника.

— Ничего.

— Может, домой пойдем? Физкультурник заболел…

— Иди.

— А ты?

— За меня не беспокойся!

— Лена, я хочу, чтобы все опять было хорошо.

— Я тоже.

— Тогда пошли.

— Иди.

Лена два часа просидела у приемника. Алик несколько раз заглядывал в дверь и шепотом сообщал своим приятелям-радиолюбителям: «Сидит!» Как ни хотелось мальчишкам поработать в эфире, они все же не мешали Лене.

Она несколько раз отстучала общий вызов. Ее тут же позвал радиолюбитель из Липецка. Лена ответила без особой охоты. Она с тайной надеждой вслушивалась в эфир, но сигналы не повторялись.

Лена закрыла комнату радиостанции и вышла на улицу. Привалившись плечом к газетному киоску, стоял Толя Сныков с карманными шахматами в руках. Сосредоточенно постукивая пальцами левой руки по металлической пуговице пиджака, он думал над очередной партией.

Лена хотела прошмыгнуть за угол, но Толя заметил ее. Прятаться было уже бесполезно.

— Кого ждешь? — она подошла к Толе.

— Тебя, — покорно ответил тот.

— Зачем?

— Затем… — смутившись, Толя неловко двинул рукой, и шахматные фигурки посыпались на асфальт. Толя инстинктивно дернулся, чтобы собрать их, но натолкнулся на печальные глаза Лены, которая настолько была поглощена своими переживаниями, что даже не заметила рассыпавшихся фигурок.

Толя застыл в нелепой позе, полусогнувшись, с растопыренными руками. Лена рассеянно посмотрела сначала на одну его руку, потом — на другую, по его взгляду, словно по туго натянутой ниточке, спустилась к рассыпавшимся фигуркам, присела и стала собирать их.

Толя кинулся ей на помощь. Неловкий, он едва протягивал руку к фигурке, как та исчезала в Лениной руке. Толя уже было отчаялся, но увидел белую пешку, валявшуюся чуть поодаль, рядом со свернувшимся в желтую трубочку тополиным листком.

Он потянулся за пешкой и почти лоб в лоб столкнулся с Леной. Его рука накрыла Ленину руку, он почувствовал, как его щеки защекотали мягкие Ленины волосы, увидел ее глаза близко-близко и не узнал их. Они были очень большими и словно бы мокрыми, потому что немного блестели.

Толя почувствовал, что Ленина рука ускользает и, сам не зная зачем, сжал ее. Пытаясь высвободиться, ладошка Лены перевернулась. Пешка круглым донышком попала в углубление Толиной ладони, а острием уперлась в Ленину. Она тихонько ойкнула и разжала пальцы. Пешка осталась в Толиной руке.

Лена поднялась и пошла. Кое-как ссыпав шахматы в портфель, Толя побежал за ней. Они молча шли до самого дома.

Утром, за две минуты до звонка, к Лене прибежал Алик Воробьев и торжественно сообщил, что учитель физики Николаич установил на радиостанции постоянное дежурство.

— Ты сама прикинь, — рассудительно сказал Алик, — наш шарик круглый. Сигнал мог обогнуть его и вернуться с другой стороны. Допустим такой вариант… Чтобы вычислить возвращение сигнала, надо периметр шарика поделить на скорость распространения радиоволн, то есть на триста тысяч километров в секунду. И тут кое-что получается. Мы с Николаичем считали… Получается похожее на правду. Но ты говоришь, что время повторения сигналов было разное?

— Разное, — грустно подтвердила Лена.

— Да ты не обижайся на меня! — сказал Алик. — Я думал, ты так… удивить хотела. А ты — серьезно. Я таких людей уважаю…

— Обсуждается «Эффект Косичкиной»! Мировая обчественность в восторге! — нарочито коверкая слова, выкрикнул Юрка Белоглазов.

— Заткнись, лопух! — не оборачиваясь, пригрозил Алик. Роста он был невеликого и сложением не атлет, но держался всегда подчеркнуто независимо. Если случалось драться, то стоял до последнего.

— Тоже мне, радиопират! — хмыкнул Белоглазов и, поскольку его подмывало как-то еще подколоть Лену, но связываться с Воробьевым он опасался, Юрка выбежал из класса.

Алик достал блокнот и показал расчеты.

— Понимаешь, такую длинную фразу, как общий вызов, ты не могла услышать полностью.

— Может, мне показалось, — Лена даже не заглянула в блокнот.

— Ньютону тоже показалось, и он открыл закон тяготения. Эйнштейну тоже сначала показалось, и он создал теорию относительности. Выше голову! Приходи сегодня дежурить. Я буду день и ночь торчать на радиостанции, чтобы доказать этим профанам, что электричество — это серьезно! Что электричество и электросамовар — не одно и то же! Мы еще посмотрим! — Алик уверенно хлопнул по крышке парты, словно подводил черту под сказанным.

— Спасибо, — тихо вздохнула Лена.

Едва Алик вышел, как в дверях появился Белоглазов и громко спросил:

— Робя, вы не усекли в этом пришельце ничего такого… необычного? По-моему, у него, как и у всех марсиан, кривые ноги.

Вся школа теперь пребывала в ожидании важных сообщений. Каждую перемену около комнаты, в которой находилась радиостанция, собирались толпы ребят. На двери висела предостерегающая табличка: «Тихо! Идут наблюдения».

Перешептываясь, все ожидающие прислушивались к тому, что делается на радиостанции. Иногда до их ушей долетала дробь «морзянки» или звуки, похожие на бульканье воды. И едва кто-нибудь из операторов появлялся в коридоре, его забрасывали вопросами.

Лена ходила в героях. То, что учитель физики отнесся к ее словам со всей серьезностью, установил наблюдение на радиостанции и по вечерам сам сидел у приемника часов до двенадцати, многих заставило призадуматься. Школьная стенгазета взяла у Лены пространное интервью. И та, вдохновленная таким вниманием, высказала свои предположения и догадки о космических пришельцах, о трудностях речевого контакта, о возможности существования иных цивилизаций. В этом же номере редколлегия поместила новые сообщения о летающих тарелках, о далеких галактиках и солнечных бурях. Поэт Коля Лапиков из четвертого «в» написал такие стихи:

Не было в стенгазете лишь постоянного шахматного раздела, который вел Толя Сныков. Он сказал, что ему сейчас не до этого. В последние дни он неизвестно куда исчезал с третьего урока, чего с ним прежде никогда не случалось. Тамара Дмитриевна пробовала с ним поговорить.

— Вы верите в то, что человеку иногда бывает надо поступить вопреки правилам, чтобы что-то доказать? — спросил он классную руководительницу.

— Верю. Но при чем здесь побеги с уроков? Может, ты с кем-то поспорил? Дай дневник, я напишу твоему отцу.

— Он об этом знает.

— Как? — изумилась Тамара Дмитриевна. — Ничего не понимаю.

То, что я ухожу с уроков, не сказывается на успеваемости.

— Да, но на поведении сказывается. Нет, или я что-то не понимаю, или ты, Толя, попал под дурное влияние! Что-то странное… — Тамара Дмитриевна приложила ладонь ко лбу, словно хотела определить, нет ли у нее температуры. — Пока не буду портить тебе дневник. Я сначала поговорю с твоим папой.

К концу недели операторы школьной радиостанции стали неразговорчивыми. Держались они бодро, но всем было ясно, что дела у них неважнецкие. Лена получила тройку по алгебре. Учительница математики недовольно проворчала: «Прямо не школа, а какая-то телефонная станция! Все только и думают о сигналах, а про учебу забыли. И когда это все кончится?»

В четверг, на большой перемене, протолкаться к стенгазете было невозможно. Кто-то переиначил стихи Коли Лапикова, и все со смехом повторяли:

Когда Лена подошла к стенгазете, все притихли и расступились, пропуская ее. Она прочла стихи, наспех нацарапанные кем-то рядом с ее интервью. Сначала не поняла их смысла, повторила стихи — руки невольно дернулись к газете, но Лена сдержала себя.

Она прижала маленькие кулачки к груди и, ничего не видя перед собой, пошла на стену ребят. Они сгрудились поплотнее, Лена шагнула в другую сторону, и снова ее не пропустили. И ей ничего не оставалось, как идти по длинному-длинному коридору. Спину жгли насмешливые, презрительные, сочувствующие взгляды.

Ноги сами собой принесли Лену на радиостанцию.

Василий Николаевич, засучив рукава зеленой рубашки, что-то подстраивал в передатчике длинной отверткой. Он обернулся на стук двери.

Лена подняла на него глаза, полные слез. Учитель физики все понял, но виду не подал, зная, что кого-нибудь и нужно утешать в таком случае, только не Лену. Василий Николаевич еще ниже наклонился над передатчиком, словно хотел скрыться в этом зеленом, синем, красном, голубом лесу из конденсаторов и сопротивлений.

Лена присела на стул возле окна, положила руки на белый подоконник, на них — голову. Во дворе, на спортивной площадке, третьеклашки гоняли в футбол. Через двойные рамы голоса их были не слышны. Мальчишки дико размахивали руками, толкались, падали и, выясняя отношения, петухами наскакивали друг на друга. Тонкая, словно игла, учительница физкультуры брала не в меру разбушевавшихся игроков за шкирки и растаскивала, словно котят.

— Лена! — тихо позвал Василий Николаевич.

Она не шевельнулась.

Учитель физики положил отвертку на край стола — она скатилась и хлопнулась на крышку блока питания.

От резкого звука Лена вздрогнула, со скрипом провела пальцем по стеклу и сказала, не оборачиваясь:

— Василий Николаевич, я с мамой говорила уже… Наверное, перейду в другую школу.

— Лена, ты не горячись! Может, я виноват, что установил наблюдение. Это лишь привлекло внимание. Вот не подумал! — Василий Николаевич в сердцах стукнул кулаком по столу.

— Да нет, вы все правильно сделали. Вы же хотели мне помочь…

— Лена, ты, главное, не падай духом! Все, возможно, повторится, — Василий Николаевич понимал, что говорит не совсем те слова, стеснялся их, но ему очень хотелось хоть немного ободрить Лену, успокоить ее.

Прозвенел звонок.

— Мне пора. — Лена поднялась.

— У меня, как назло, урок. Ты заходи, мы еще поговорим. А про переход в другую школу забудь. Ты у нас — главный оператор. Скоро женские соревнования по радиосвязи. Кто же будет защищать честь нашей радиостанции? Смотри у меня! — шутливо пригрозил Василий Николаевич.

Лена вошла в класс почти вместе с Тамарой Дмитриевной. Та, как обычно, положила на стол тетради с записями, указку, поправила перекосившуюся карту.

— Опять Сныкова нет? Это уже безобразие! — она прошлась между партами. — Ведь хотела поговорить с его отцом. Пожалела… Выходит, зря. Кто знает, что с ним творится? Почему он уже четвертый раз уходит именно с третьего урока?

— На свидание ходит! — неуверенно сострил Юрка Белоглазов.

— Я серьезно! — учительница географии постучала указкой по столу. — Косичкина, может, тебе что-нибудь известно?

— Я ничего не знаю, — не поднимая головы, ответила Лена.

— У нас есть в классе коллектив или нет? Почему только я переживаю за каждого? — обиделась Тамара Дмитриевна.

— Мы тоже переживаем. Но особо беспокоиться нечего: он уходит, а на успеваемости это не сказывается.

— Ясно. Ты, Белоглазов, опять хочешь сказать, что пора ввести в школе свободное посещение занятий. Только, по-моему, тебе оно на пользу не пойдет. Ты и при обязательном-то с двойки на тройку перебиваешься!

— Я же не за себя. Я за отличников переживаю. А вы все говорите, что у нас коллектива нет! — съязвил Белоглазов.

— Можно войти? — в дверь скользнул запыхавшийся Толя Сныков.

— Входи… — Тамара Дмитриевна с интересом посмотрела на него.

— Я письмо получил! — радостно проговорил Толя, размахивая листком.

— Какое еще письмо?

— От академика Минка! Можно я прочту? Это письмо не только мне, а всему классу!

— Откуда у тебя это письмо? Причем тут наш класс?

— Я за этим письмом каждый день с уроков бегал… — По лицу Тамары Дмитриевны Толя понял, что этими словами он еще больше запутал классную руководительницу, и умоляюще попросил:

— Можно я прочту письмо и тогда все поймете? Можно?

Тамара Дмитриевна кивком разрешила.

«Уважаемый Анатолий! — быстро начал читать Сныков. — Ввиду сложности ситуации, о которой ты сообщил в своем письме, отвечаю незамедлительно. Я восхищен, других слов не нахожу, стойкостью Лены Косичкиной. Она ведет себя как настоящий исследователь. А ребятам из твоего класса я бы посоветовал более чутко относиться друг к другу. Это так важно в жизни: понять другого человека, поверить ему и, если нужно, помочь.

Теперь о физической стороне явления, которое наблюдала Лена. Должен сказать, что оно пока еще относится к тем загадочным явлениям природы, которые предстоит разгадать науке.

Случаи, когда целые радиосообщения длительностью до десяти минут повторялись, неоднократно наблюдались и раньше. И серьезные ученые поначалу решили, что это космические пришельцы пробуют вступить с нами в контакт. Проводилась целая серия экспериментов. Но, к сожалению, явление, условно назовем его «радиоэхом», наблюдается очень непродолжительное время, и наука пока не располагает данными, позволяющими его предвидеть.

Думаю, что разгадать его предстоит людям, влюбленным в физику и радиотехнику, которые пока еще сидят за школьной нартой.

С уважением Н. Минк.»

Толя, сложив листок пополам, прошел к своей парте. В классе наступила настороженная тишина.