Поймать ветер (СИ)

Глава 19. Князь Норен

Вопреки ожиданиям Василя до окраин Сатора мы добрались только к вечеру следующего дня. Я была сильно измотана долгой дорогой и практически падала на землю без сил. Быстрее передвигаться было просто невозможно, как бы кот меня не поторапливал.

— Мрр… вот скажи мне, — принялся за свое кошак, — как ты вообще такая хилая до дня-то сегодняшнего дожить умудрилась?

Его мордочка выражала неподдельный интерес, но в глазах плясали ехидные огоньки. Долгий путь никак на нем не отразился. Шкурка лоснилась и блестела, хвост стоял трубой, а пушистые усы то и дело смешно подпрыгивали, когда кот замирал на некоторое время, сверяясь с дорогой. В целом весь его облик выражал благополучие и радость. Чего нельзя было сказать обо мне.

На широкий тракт выходить мы не рискнули, поэтому пробирались по самым непролазным местам лесной чащи. И теперь, даже нищие, выдали бы мне милостыню, так жалко я выглядела. Платье разорвано в нескольких местах, плащ весь в грязи и остатках листвы, не говоря уже о внушительных синяках под разноцветными глазами.

— Уууу…, — я чуть не схватилась за голову.

Кто же меня в таком виде, да еще и с такой компанией через городские ворота пропустит.

— Чего мычишь? — буркнул Василь раздраженно. — Аль, разговаривать, наконец, разучилась? Счастье-то какое!

— У нас нет ни единого шанса! — от отчаянья я остановилась и резко села на землю. — Меня сразу сдадут местному ищейке… сразу… посмотри на нас! Да более подозрительной компании трудно сыскать во всей Синарии!

Кот удивленно обернулся и действительно начал рассматривать нас с Тайной со всех сторон, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

— Да, действительно, — сделал заключение он. — Выглядите отвратительно. По отдельности еще ничего, но вместе совсем гадко. Даже капюшон плаща не спасает.

— И что теперь? Неужели весь этот путь был проделан напрасно, — я так и осталась сидеть на траве, последние крохи сил меня покинули.

— Чего сопли распустила! — Василь нервно закрутил хвостом. — Нет, ну что за молодежь! Что за воспитание! Эх, не то, что мы с Ранисой в старые времена… эх, было время.

Тайна нетерпеливо рыкнула на кота, поторапливая.

— Так, о чем это я, — продолжил Василь. — Ты думаешь, в городе только один вход? Есть такие пути, где могут провести самую темную нечисть, не забесплатно, конечно.

Кот удовлетворенно раскинулся на траве рядом со мной и добавил:

— Ну а выглядите вы все равно отвратно… И псину бы эту куда отправи-и-и-ит-т-ть… мяяяя…, — Тайна попыталась схватить говорливое животное за хвост. — Да шучу я! Шучу! Мряяя… Что хозяйка, что животина, обе шуток не понимают.

— У меня нет денег, — напомнила я коту прописные истины.

— Здрасте! — он деланно возмутился. — А ты внимательно все подарки Ранисы рассмотрела? Или просто скидала все как было и даже спасибо не сказала? Хотя кому это я про спасибо говорю…

Я начала суматошно перебирать свою небольшую поклажу и с удивлением обнаружила, что шкатулка, которую мне подарила Раниса стала намного тяжелее. Без труда открыв крышку я обнаружила пару десятков серебряных монет и несколько золотых. Это была довольно приличная сумма, на которую можно было около месяца сытно жить в городе и ночевать в тепле.

— Спасибо, — тихо сказала я. — И тебе и Ранисе за все, что вы для меня сделали.

В душе разливалось тепло благодарности к такой странной, но заботливой старушке и даже к Василю.

— Точно из ума выжила! — вздохнул кот, сделав вид, что ни капли не удивлен. — Два золотых давай сюда, я скоро вернусь.

— А почему так дорого? — действительно, это была добрая половина всех имеющихся у нас денег.

— А ты что хотела? За тайные тропы надо хорошо платить.

Он протянул лапку и я, скрепя сердце, отдала ему две золотых монеты. После чего кот мгновенно бросился к городской стене, велев ждать его здесь.

День клонился к закату и я, чтобы занять время принялась разглядывать город, представший на горизонте перед нами в красновато-розовых тонах.

Похоже, дела у князя Норена действительно обстояли не лучшим образом. Кругом, куда хватало взгляда, были видны следы ушедшей роскоши и запустения. Массивная крепостная стена давно приобрела сероватый цвет и кое-где пошла трещинами, а проходящие, то и дело по своим делам прохожие, выглядели бедно.

Виднеющейся в самом центре шпиль замка был без родового флага, что говорило о том, что Норен отлучен от двора.

Н-да, незавидная участь у князя, враз лишиться всего, что у него было.

Однако, надо было отдать князю должное. Несмотря на бедность, город выглядел чисто и ухоженно. Не было мусора на улицах, зарослей бурелома вокруг стены, грязной брусчатки. Даже охрана на мосту выглядела довольно сносно. Чем дольше я за ними наблюдала, тем больше военные восхищали великолепной выдержкой.

Похоже, князь сохранил самое главное — уважение своих людей, что было даже ценнее, чем накопленные богатства.

Тайна уселась рядом и тоже наблюдала за снующими туда, сюда, вдоль центрального тракта людьми, смешно наклонив голову набок и высунув язык.

— Что? Людей никогда не видела, что ли? — я тихонько рассмеялась.

Надо же, всегда воспринимала гончих как своеобразных машин для убийства, а оказалось, что они обычные собаки, только очень преданные своим хозяевам и исполняющие все их приказы. От простого осознания в душе поднялась волна злости — ищейки еще хуже, чем я о них думала.

Еще некоторое время мы с Тайной понаблюдали за жизнью города, и я откинулась на траву, прикрыв глаза. Надеюсь, кошак вернется не слишком поздно.

— Ррррр… — я сама не заметила, как задремала и меня разбудило тихое рычание гончей.

К нам кто-то приближался. Не зная, чего ожидать, я легко прикоснулась к стихиям и теперь держала их наготове. Тайна вскочила на ноги, и прижав уши к голове, без остановки рычала.

— Да успокойся ты уже, — услышала я знакомый ехидный голос и впервые была ему от всей души рада.

Из темноты показался Василь, а рядом с ним шел мужчина в темном плаще. Лицо его было покрыто капюшоном, но это не помешало мне заметить его слегка сверкающие в темноте светлые глаза.

Неужели маг, где коту удалось его раздобыть? Нелегал в городе? Или из благородных? Ни то, ни то мне совершенно не нравилось.

Мысли прыгали одна за другой, но опасности от мужчины я не ощущала, да и Василь без опасений скакал рядом. Я приняла решение успокоить собаку.

— Тайна, фу, спокойно!

— Интересное имя для гончей, — голос незнакомца был низким и довольно глубоким. — Никогда не видел, чтобы их кто-то приручал, кроме ищеек. Не боишься, что она может ослушаться приказа.

— Мррр! Вот и ей тоже говорю, сожрет нас эта псина, как пить дать сожрет! — поспешил вставить Василь свое слово.

— Она хорошая… честно, — я была уверена, что Тайна никому не причинит вреда без моего ведома и будет меня до последнего защищать, однако боялась, что наш провожатый откажется вести ее в город.

Но мои опасения оказались совершенно напрасными. Незнакомец спокойно пожал плечами, как будто его не волновали такие мелочи, и повернулся в сторону города.

— Ну что ж, тогда идем, провожу вас в Сатор.

И направился прямиком к центральным городским воротам.

— Эй, ты куда нас ведешь? Я разве за это заплатил, чтобы ты сдал нас властям? — кот гневно зашипел. — Надеюсь, ты помнишь о том, что вторую часть гонорара получишь только после того, как выполнишь обещание?

— Не нужно лишний раз об этом повторять, я могу и запомнить, — мне послышалась в голосе незнакомца скрытая угроза.

— Сквозь ворота мы и сами могли пройти, бесплатно, — поспешила вмешаться я, прижимая к своей ноге гончую. — Но вот есть одна проблема, если вы не заметили — через них нас точно не пропустят!

— Да неужели? — казалось, что мужчина издевается. — На мой взгляд, они лучшее место для входа. В городе нет других точек, где у вас получится проскочить совершенно незаметно. Лучшее, что можно придумать, так это пройти под самым носом у стражников.

— Послушайте, я не для того два дня шла через бурелом, чтобы по приходу сразу сдаться в лапы ищеек, — во мне кипело раздражение.

Да что же это такое! Где только Василь нашел этого мошенника.

Провожатый окинул меня взглядом, чуть дольше задержавшись на огненных волосах и холодно произнес:

— Деточка, накинь капюшон и не высовывайся, я лучше знаю, как и где вас проводить. А ты, пушистик, отдашь мне оставшуюся сумму в двойном размере, после того как я выполню уговор, — обратился он уже к коту.

— Сначала сделай, а потом деньги требуй! — Василь нервно топорщил усы. — Может ты обманщик какой, почем я знаю.

— Ну не хотите как хотите, — мужчина просто развернулся, и пошел обратно, бросив нас под крепостными стенами.

Эх, будь что будет. Я рискнула и, собравшись духом, бросилась за ним вдогонку. Василь последовал моему примеру, что-то непрерывно бубня себе под нос. Думаю, костерил нашего провожатого, на чем свет стоит.

— Подождите, мы с вами, — я решила его окликнуть, а то вдруг он уже посчитал свою часть сделки выполненной.

Незнакомец на секунду обернулся. Я не могла видеть его лица, но мне почему-то казалось, что он улыбался. Я сама не могла объяснить это возникшее из ниоткуда ощущение.

— Тогда не отставайте, — коротко бросил он, — и пушистика поторопи…

Василь только зубами скрипнул от злости.

Чего это он? Не возмущается даже, не шипит. Неужели нашел кого-то, кто может поставить его на место?

Чем ближе мы подходили к воротам, тем больше нарастал страх, поднимаясь липкой удушливой волной. Нас поймают… нас точно поймают… Сердце билось с утроенной силой так, что к горлу подкатил тошнотворный комок.

— Стой, кто идет! Пройдите на проверку! — мне показалось, что окрик прозвучал слишком громко.

— Сельв, да я это, успокойся, — коротко ответил ему наш незнакомец и, кивнув на нас, продолжил. — А гости со мной.

— Ааа… так предупредили бы заранее, — зычно ответил ему стражник. — Мы б встретили, как полагается.

— Не волнуйся, Сельв, все под контролем.

И мы совершенно беспрепятственно минули главные ворота города, оказавшись на его тихих и ухоженных улочках. Сердце продолжало трепыхаться в груди как сумасшедшее.

И все? Так просто? Да кто же ты такой в конце концов! И почему мне кажется, что мы с котом вляпались по самые уши.

Я в недоумении уставилась на спину нашего провожатого, и он, будто почувствовав мой интерес, вдруг резко обернулся и откинул с головы капюшон.

— Что ж, а теперь рассказывайте, зачем пожаловали и, желательно, правду, — гневно сверкнул светлыми глазами незнакомец и я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.

— Князь Норен! — сдавленно пискнул Василь и привычно нырнул мне за спину.