Поймать ветер (СИ)

Глава 31. Магический договор

Кабинет князя Норена я отыскала достаточно быстро, правда, не без помощи слуг.

Был уже поздний вечер, и мальчишка лакей предупредил, что хозяин может готовиться ко сну, но меня это совершенно не смущало. Внутри клокотала настоящая буря и я собиралась непросто просить, а требовать объяснений.

Похоже, князь затеял какую-то свою игру, причем со мной в главной роли. Я на такое согласие не давала, более того, терпеть не могла, когда мной пользуются без моего ведома.

Спешно постучала в массивную дубовую дверь и, не дожидаясь приглашения, вошла.

Вилард сидел за рабочим столом и что-то внимательно изучал в бумагах. По всему кабинету были разбросаны книги, пособия, письма. В этом беспорядке даже трудно было найти свободное место, чтобы присесть.

— Пришла? — в его голосе не проскочило ни капли удивления. — Я думал, что ты еще днем заглянешь, но, видимо, не до меня было.

— Нам необходимо поговорить! — с напором начала и принялась стряхивать исписанные листы с кресла в углу, чтобы сесть.

Вилард оторвал взгляд от бумаг и, наконец, удостоил меня вниманием. Он выглядел удивленным, будто не ожидал от меня такого тона.

— Айрелия, я, конечно, тоже хотел бы с тобой поговорить, но раз уж ты первая начала, то внимательно слушаю.

— Давайте начистоту, — я сложила руки на груди, не спеша сдавать позиции, — не стройте из себя заботливого дядюшку, сейчас этот спектакль играть совершенно необязательно.

Вилард отложил перо и удивленно приподнял брови, как бы подталкивая к тому, чтобы я продолжала.

— Я хочу знать все ваши планы! — выпалила на одном дыхании, и сама испугалась, вдруг сейчас князь решит выставить вон наглую и самоуверенную девицу.

Брови мужчины приподнялась еще выше и теперь уже он с интересом наблюдал за продолжением разговора, сложив руки на груди.

— Что, прямо все? — голос так и сочился иронией. — Хорошо. Сейчас, я, например, собираюсь спать. А завтра с утра провожать наших гостей к границе с Гардом. Ну и по-маленькому бы не мешало пройтись, а то давненько сижу, спасибо, что напомнила старику.

Я даже несколько опешила от такого ответа, но продолжила гнуть свою линию. С меня хватит, либо я узнаю все, либо отказываюсь участвовать в каких бы то ни было авантюрах.

— Не валяйте дурака, меня интересует все, что касается непосредственно моей персоны, причем немедленно.

Князь посерьезнел и на некоторое время замолчал, будто что-то взвешивая. Но я не торопила, любая крупица информации была сейчас для меня как глоток чистого воздуха.

— Думаю, что ты в некотором роде права, тяжело жить в неопределенности, — он наконец решился, — но уже завтра прибывают учителя из Лиры. У тебя в запасе есть несколько недель, чтобы подготовиться к поступлению в Эстер…

Он снова замолчал и нахмурился, будто сомневаясь продолжать разговор или нет. Жесткая спинка кресла впивалась в спину и мне с каждой минутой все труднее было сохранять спокойствие и уверенность.

— Вы считаете, что я смогу стать благородной леди за пару недель? — теперь уже моя бровь поползла вверх. — Вам не кажется, что это слишком?

— А, — Вилард махнул рукой, — в крайнем случае сошлешься на то, что долгое время жила в провинции и поэтому плохо знакома и с модой и этикетом. А вот магию придется подтянуть, без этого не обойтись.

Интересно, он так и будет ходить вокруг да около, будто не понимает сути вопроса. Я немного поерзала на стуле и решила играть в отрытую, иначе так и будем здесь до утра сидеть.

— Какая вам выгода оттого, что я поступлю в Эстер? — я озвучила давно назревший вопрос, — никогда не поверю в эту чушь про усиление и защиту рода, — действительно, князь не был похож на человека, который что-то делает в ущерб себе. — Да и я знаю настоящий уровень вашего дара. Уверена, Вилард, вы вполне можете постоять за себя самостоятельно. Так зачем, дядюшка?

В ответ на такое обращение он усмехнулся, а затем посмотрел на меня уже с уважением.

— Знаешь, ты можешь мне не верить, но один из моих интересов действительно отдать долги, уж сильно много я их оставил в течение жизни…

— Один, но не единственный, верно? — похоже, мои опасения насчет того, что меня используют не безосновательны.

— Верно, — он кивнул, — я хотел сказать тебе об этом позже… гораздо позже… возможно, ближе к окончанию Эстер.

Я замерла, ожидая сейчас крупного подвоха, вот только он оказался гораздо крупнее, чем я рассчитывала.

— Мы должны уничтожить все магические источники великих родов Синарии, — он опустил глаза, избегая встречаться со мной взглядом. — И я смею надеяться, что ты мне в этом поможешь.

— Я? Помогу?! Да вы в своем уме, дядюшка?

Нет уж, пусть разгребает личные проблемы самостоятельно. Я не желала в это ввязываться. Это же государственный переворот, измена. Да за такое меня не просто лишат магии, четвертуют или сожгут на костре.

— Я прекрасно осознаю, что звучит, как бред, но это необходимо во благо нашей империи, — князь был предельно серьёзен, — пока что ты моя единственная надежда, так как никто кроме тебя из нашего рода не имеет права приближаться к столице. Да и ты, правда, тоже… но как студентка Эстер, временно займешь положенное тебе место при дворе.

— И как вы это себе представляете? — возразила я. — Я похожа на агента тайной канцелярии или великого мага?

— Нет, но то, что ты просто будешь иметь к ним доступ сильно упрощает дело…

Я встала и тем самым прервала разговор, даже недослушав.

— Нет, Вилард, я не хочу быть причиной государственного переворота! Я умываю руки, простите, но дальше я сама по себе. Сошлетесь на то, что ваша племянница спешно вышла замуж и решила завязать с карьерой мага, никто даже не хватится.

Князь прожег меня тяжелым взглядом, в котором зажглись опасные огоньки. Я поспешила к выходу, чтобы успеть как можно быстрее покинуть замок.

— Я думал, что тебя волнуют погибающие по всей стране нелегалы, — донеслось мне в спину и я остановилась. — Да и ты разве не мечтаешь обрести свободу? Я был о тебе более высокого мнения, Айра.

Он специально назвал меня настоящим именем, я это знала, но тем не менее князю удалось поднять внутри меня волну вины, которая сейчас держала и не давала переступить через порог.

— Ну что же ты, беги, — он продолжал, и каждое слово жгло спину, будто каленым железом, — беги, как трусливая мышь с тонущего корабля. Ты так привыкла, это твоя жизнь. Я предлагаю тебе сейчас отомстить империи за все потери, за все невинно загубленные жизни, уничтожить то, что лишает тебя свободы… А ты беги не оглядывайся, да побыстрее. Он везде найдет тебя, я видел его силу.

— Чью силу вы видели? — мой голос дрогнул.

— Да ищейки, конечно, — мужчина хмыкнул. — Его ничто не остановит. Тьма будет вести его поводком, пока он не найдет тебя и не подчинит. Ты же уже испытала на себе его магию, верно? Он думает, что надежно ее скрывает, но я слишком стар и видел слишком многое, чтобы меня мог одурачить какой-то юнец.

В горле пересохло. Я повернулась, готовясь к самому страшному.

— Как вы узнали, что мы пересекались?

— Да от тебя так тянет гнилью и холодом, странно, что ты сама этого не замечаешь, — Вилард усмехнулся, а я принюхалась. — Сегодня же запах просто невыносим. Чем ты занималась, позволь узнать?

Нет, определенно ничего не чувствую. Князь наблюдал за мной с усмешкой, но пока молчал и я была этому рада. В какой-то мере он был прав — я собралась сбежать, как привыкла делать. Но и ввязаться не в свою войну я не могла. Мне не хватит стойкости, умений, навыков и… смелости все изменить.

— И где, к слову, этот несносный кошак? — мужчина продолжил меня отчитывать. — Почему его нет рядом, пока ты шляешься неизвестно где?!

Все, это стало последней каплей и тщательно скрываемые слезы вновь запросились наружу. Я повернулась к Виларду, напомнив себе зачем сюда шла. Похоже тяжелого разговора не избежать. Впрочем, именно это и было мне необходимо.

— Ищейка убил его, — только и смогла выдохнуть, — точнее, его магия, — голос дрожал, — я ничего не успела сделать.

— Чем могла помешать Рейонеру милая безобидная кошка? Он же был под личиной! — Вилард смотрел на меня глазами полными непонимания.

Признание давалось тяжело. Да и вообще весь день выдался довольно сумбурным. Даже не припомню, когда еще моя жизнь неслась таким галопом.

— Василь хотел защитить меня, — я вжала голову в плечи, вина за содеянное давила тяжелым грузом. — Он просто растворился. Это я виновата, я его втянула. Он меня отговаривал от попыток проследить за ищейкой.

Перо выпало из рук князя. Похоже, мне удалось его действительно ошарашить.

— Кастнер напал на мою племянницу у меня же в замке? — мужчина был взбешен. — Да что вообще происходит? Да и ты хороша, в гостевом крыле замка и без тебя соглядатаев хватает. Или думаешь я оставил гостей без присмотра. Да за кого ты меня принимаешь вообще? Садись и рассказывай!

Я вернулась в кресло и поведала князю все, что произошло этим вечером, утаив лишь, что тьму именно я отправила обратно. По мере разговора я с каждой минутой чувствовала все большее облегчение, будто снимала сейчас со своих плеч тяжелую ношу. В то же время лицо князя становилось все более и более хмурым.

— Факт нападения налицо, и как глава рода я не могу на это не отреагировать, — он был задумчив, — но, с другой стороны, ты без приглашения вторглась в чужие покои и спровоцировала выброс тьмы… Пока я в замешательстве, как мне поступить, ведь открытый конфликт мне сейчас не к чему, это осложнит твой доступ к источникам.

Я поморщилась, опять он меня хочет впутать в то, что мне не по силам. А князь продолжил рассуждать.

— Айра, если я сейчас потребую суда, то всем сразу станет ясно, что за маг этот Рейонер и его просто уничтожат, скормят своему же источнику рода. Он пока сам не понимает, какой силой обладает и сейчас в его же интересах все отрицать и скрывать. Но тут начнутся проверки и твоего происхождения, которое, сама понимаешь, что шито белыми нитками.

Вилард поднялся и заходил по кабинету, заложив руки за спину.

— Он попросил тебя оставить инцидент втайне? — князь посмотрел на меня в упор. — Верно же?

Я кивнула, так как сил спорить и разговаривать уже практически не осталось.

— Вот и чудненько. Пока это будет лучшим решением. Ты действительно сделаешь вид, что согласилась ему помочь и никому ничего не рассказывать.

Ну уж нет, вариант, где ищейку скармливают собственному родовому источнику мне нравился гораздо больше, пусть и был опасен и для меня тоже. Возможность такой сладкой мести грела душу.

— Он уничтожил Василя, — привела я последний аргумент, — неужели это сойдет ему с рук так просто?

Князь остановился и опять посмотрел на меня удивленно, будто и забыл уже, что кота Ранисы развеяли.

— Конечно, я так просто это не оставлю, — он приподнял одну бровь, — но не буду действовать открыто. А что касается этой шерстяной подстилки…

— Не называйте его так! — я прервала князя Норена. — Он пытался встать на мою защиту!

— Хорошо, что касается этого несносного кошака, то его не сможет устранить даже изначальная тьма, — он хмыкнул, — поверь мне. Даю гарантию, что он и сейчас наблюдает за нами и пытается подавать тебе сигналы. Верно же?

Я попыталась вспомнить, о каких сигналах говорит Вилард и чуть не хлопнула себя рукой по лбу. Прикосновение в коридоре. Неужели, это был Василь. Сейчас я ощутила, как с моей души падает еще один камень.

— Вы уверены, что с ним все в порядке?

— Совершенно! — мужчина вернулся к столу и начал что-то быстро писать на пустом листе бумаги. — Я сам принимал участие в его воплощении. Это вредное создание может развеять только сама Раниса, ну или Светлейшая, если захочет, конечно. Единственное, что тьма могла сделать, так это закинуть кошака наизнанку, но не более того, — он поднял на меня взгляд, полный ехидных сполохов, — может, не будем его оттуда вытаскивать, глядишь через пару недель сам сдохнет от голода?

Сейчас я была готова кинуться на шею князю и расцеловать несмотря на его пренебрежение к пушистику. Признаться, я уже начала скучать по моему вредному учителю. Да и осознание того, что он жив, пусть и находится неизвестно где, подарило просто невероятное чувство облегчения.

— Я, конечно, понимаю вашу неприязнь, Василь достанет кого угодно, но необходимо как можно скорее его вернуть, — я улыбалась впервые за весь вечер, — кто же будет портить вам настроение и дальше? Вы же мне поможете, верно, иначе бы промолчали о том, что это можно сделать?

— Невероятно проницательное создание, — Вилард вздохнул, — помогу, но с одним условием, — теперь пришла его очередь улыбаться, — ты права, я ничего не делаю без личной выгоды. Заключим соглашение, я вытаскиваю кота, а ты оказываешь мне всяческое содействие в уничтожении источников.

С этими словами он протянул мне перо и лист бумаги, где уже были добавлены основные пункты договора. Придраться было не к чему, князь прав. Или я соглашаюсь и живу с осознанием того, что стала причиной магического переворота. Или не соглашаюсь, и тогда живу с чувством вины за пушистика и его участь. Отвратительный выбор. И когда я только успела так глубоко зарыться.

— Хорошо, я помогу вам, — я вздохнула и подписала договор, — но при одном условии. Если я не справлюсь, то с меня снимаются все обязательства.

— Договорились!

Князь как-то слишком поспешно отобрал у меня лист бумаги, поставил свою размашистую подпись и что-то прошептал. После чего договор вспыхнул и рассыпался серым пеплом.

— Что это было? — ох, чувствую, что я опять совершила что-то не то. — Что вы сделали с соглашением?

— Я скрепил договор магически, чтобы ты не вздумала сбежать. Завтра к вечеру проведем ритуал, и я вытащу этого пройдоху. Но теперь если ты захочешь отказаться от своих обязательств, он сразу вернется обратно. Но возвращать этот комок шерсти будет уже некому.

Я похолодела. Вот старый хитрец. Теперь действительно пути назад нет, но и поступить по-другому я не могла. А раз теперь мы в одной упряжке, то мне осталось выяснить еще один интересный вопрос.

— Вы говорили, что ваша сестра умерла, но ведь это не так, верно?

Вилард мгновенно перестал ухмыляться и стал серьезным. Его лицо превратилось в непроницаемую маску, за которой было не понять его истинных эмоций.

— С чего ты взяла? Она действительно умерла, мне незачем шутить и лгать в таких вопросах.

— Я видела портрет в коридорах замка и знаю, что Раниса ваша сестра, — с этими словами и перевернула кольцо и показала его князю. — Узнаете? Думаю, что теперь вы не отвертитесь от правды.

Вилард побледнел, а затем его лоб покрылся испариной. Что ж, дядюшка, я тебя подловила. теперь мы точно в одной очень тесной упряжке.

— Спрячь, пока бед не наделала, — шикнул он, и продолжил уже более спокойно, — в это трудно поверить, но моя сестра действительно погибла.

— А Раниса, которую я знаю?

— Нет, это не она, — князь обреченно вздохнул, — это лишь то, что от нее осталось. Небольшой осколок…Настоящей княжны Норен уже давно не существует.