Поймать ветер (СИ)

Глава 20. Княгиня Айрелия

Князь уже несколько минут буравил нас тяжелым взглядом.

— Ну же, я жду! А ты прохвост, можешь выползать из-за спины девчонки!

И хоть говорил он тихо, но стальные нотки в голосе заставляли повиноваться.

Василь нехотя выполз из-за моей спины, понурив голову и поджав свой рыжий хвостик. Гончая же, наоборот, только прижалась ко мне ближе, слегка опустив уши, и оскалила зубы. Она была готова напасть в любой момент.

— Ты думал, мне не донесут, как один известный кошак пытается пробраться в город, да еще и тайными тропами? — мужчина иронично усмехнулся. — О-о-о… Я не мог тебя не встретить лично!

Князь был уже в возрасте. Крупные морщины избороздили его лицо, больше всего сеточкой разбегаясь вокруг глаз, словно он часто и много улыбался. Но сейчас его трудно было назвать весельчаком. Лоб был нахмурен, а темные брови сведены к переносице, выражая недовольство тем, что происходит.

— Ну я… я хотел…мне надо… — пытался оправдываться кот, безуспешно путаясь в словах.

— Хотел он! Чего ты хотел? — князь сдвинул брови еще сильнее. — Мы после прошлого твоего визита месяц отойти не могли! А теперь еще и, вон, подружку приволок, — он махнул рукой в мою сторону, — совсем меня со свету сжить хочешь? И деньги, кстати, давай сюда, я свою часть обещания выполнил — провел вас в город.

Неожиданно мужчина хитро подмигнул и протянул руку вперед. Я впервые увидела, как улыбка преобразила его лицо, скинув несколько лет возраста. Даже глаза засияли ярче.

— Это деньги Ранисы… она дала девочке… я мррр… не могу, — Василь продолжал смотреть в пол, грустно опустив усы, и даже хвост больше не метался по сторонам.

— Что с ней? — мужчина мгновенно изменился в лице и подобрался.

— Барьер, он почти порвался, — кот впервые выглядел уставшим и каким-то потерянным за все время путешествия.

— Как ты мог это допустить! — взгляд князя метал молнии. — Как знал, что надо было сразу тебя устранить, но нет, Раниса тебя пожалела на свою голову.

Кот опустил мордочку еще ниже, всем своим видом показывая раскаянье. Мне в какой-то момент стало его жалко.

— Не трогайте кота, он не сделал ничего плохого, наоборот, — но мужчина, казалось, меня даже не заметил, продолжая сверлить пушистика тяжелым взглядом.

— Так что это за особа такая? — он кивнул в мою сторону. — Вижу, что магичка. Нелегал? Или благородная? Хотя оба варианта не предвещают мне ничего хорошего.

— Эта мррр…особа, моя ученица, — с гордостью ответил кот и добавил чуть тише. — Нелегал.

Князь на секунду опешил, обвел нашу троицу своим ледяным взглядом, а потом оглушительно расхохотался. Резкие перепады его настроения вводили меня в ступор.

— Ты?! Учитель?! — он продолжал смеяться и никак не мог успокоиться. — Я уже вижу, как ты ее научил шляться непонятно где и подбирать всяких чудных зверушек.

Гончая зарычала, и кот поспешил возразить, пока не произошло непоправимого.

— Она очень способная! Мряяя… Отдай ему письмо, — обратился Василь уже ко мне.

Я открыла сумку и вытащила из нее изрядно помятый конверт. Слегка разгладив, я протянула его князю Норену.

— Вот, Раниса просила передать, — мои руки ощутимо дрожали.

Не прекращая посмеиваться, он вскрыл сургучную печать и, вчитавшись, разом побледнел. Чем дольше он читал, тем бледнее и напряженнее становилось его лицо. В какой-то момент мне даже показалось, что его рука, держащая лист бумаги, слегка дрогнула.

Князь снова посмотрел на меня, но совершенно другим взглядом, как бы оценивая. От смешинок в глазах не осталось и следа, наоборот, там поселилась такая всепоглощающая тоска, что на секунду даже мне стало невыносимо больно. На некоторое время он задумался, а потом кивнул сам себе, будто с чем-то соглашаясь.

— Что ж, тогда пойдем, не стоит терять времени, — одним щелчком пальцев он сжег письмо, и оно осыпалось на брусчатку серым пеплом. — И накинь капюшон, не хочу, чтобы тебя кто-то заметил в таком виде.

Ничего не объясняя, мужчина направился в сторону экипажа и приказал следовать за ним. Я все еще относилась к нему насторожено, но Раниса обещала, что он поможет и мне хотелось этому верить.

— Можешь называть меня просто Вилард, — мы достаточно быстро сели в карету и тронулись в путь.

Князь продолжал меня пристально рассматривать, и я чувствовала себя не в своей тарелке. С каждой минутой тишины напряжение все больше нарастало.

Тайна разлеглась у в ногах и положила голову мне на колени, как бы отгораживая от мужчины. Молодец, сразу распознала мои страхи.

— Айра, — представилась я в ответ, чтобы как-то разрядить обстановку.

— Нет, это слишком просто, не подходит, — тихо пробормотал он, не прекращая сверлить меня взглядом.

— Что значит не подходит? — я была возмущена. — Уж какое есть, извините, именно так назвала меня мать.

При упоминании о моей матери мужчина снова едва уловимо вздрогнул и сразу отвел глаза в сторону. Что же такого про меня рассказала ему странная старушка, что он так странно реагирует. Мне просто жизненно необходимо разузнать, что было в том письме.

— Раниса попросила тебя спрятать, — спокойно начала он. — Я долго думал и, к сожалению, не вижу иного пути, как принять тебя в род. Поэтому, тебе срочно необходимо другое имя. Мне надо как-то представить тебя слугам по приезду.

— Что?! — воскликнули мы с котом одновременно.

Василь даже подпрыгнул на месте, а Тайна удивленно приподняла голову, прислушиваясь к разговору.

— Это самое простое решение, — продолжил мужчина как само собой разумеющееся. — Да, верно. Станешь моей дальней племянницей из провинции, по бумагам естественно. Княгиня Айрелия Норен, как тебе?

Я не нашлась что ответить. Так и смотрела на князя огромными глазами, пытаясь понять, чем мне это может грозить. Все происходящее казалось каким-то дешевым фарсом.

— С чего бы вам идти на подлог, Вилард? — подозрительность не раз меня выручала в жизни, и я не собиралась отступать от своих правил.

— Пора возвращать долги, деточка, — только вздохнул он. — Светлейшая меня не примет, если я этого не сделаю.

На этом он счел, что объяснения закончены и демонстративно принялся рассматривать пейзаж за окном, а мы продолжили ехать в полной тишине.

Я обдумывала происходящее со всех сторон. Кажется, что мы сами даже не подозреваем, какую кашу умудрились заварить. Ох, чую, я еще пожалею.