Поймать ветер (СИ)

Глава 22. Новая я

Мерное покачивание кареты усыпляло, и усталость брала своё. Не знаю, сколько мы так ехали, но в какой-то момент я задремала и проснулась лишь оттого, что кто-то весьма настойчиво тряс меня за плечо.

— Айрелия, — сквозь дремоту я узнала голос князя. — Просыпайтесь, мы прибыли.

Действительно, экипаж остановился перед небольшим замком, внутри которого, казалось, никто не обитал. Свет горел только в некоторых окнах, а в саду за резной решёткой ворот не было видно ни одной живой души. Да и сам сад выглядел весьма скромно, хотя и достаточно ухоженно.

Мы уже были возле самых ворот, но навстречу нам так никто и не спешил выходить. Неужели всё так плохо и у князя нет денег даже на полноценную охрану и прислугу.

— Секунду, — с этими словами мужчина поднёс руки к моим вискам и что-то быстро зашептал.

Кожу ощутимо закололо, и я дёрнулась.

— Ш-ш-ш… ты что с ней делаешь? — Василь выгнул спину, а Тайна угрожающе зарычала.

Надо же, оказывается, они могут действовать совместно, когда это необходимо. Полезное открытие.

— Сам не видишь, что ли? — холодным тоном осадил его мужчина. — Иллюзию накладываю. У меня, конечно, не так много слуг, но даже среди того количества, что здесь обитают, внешность Айрелии может породить лавину слухов.

— Меня зовут Айра, не надо меня называть чужим именем, — почему-то было неприятно, что князь всё решил за меня.

— Привыкай, с этого момента здесь нет Айры, есть только княжна Айрелия Норен и больше никого. Чем быстрее ты это осознаёшь, тем будет лучше для всех, — он снова поднял руки и поднёс их к моим вискам, но я жестом его остановила.

— Вы полностью уверены в своём решении? — я колебалась. — Вилард, вы же понимаете, что если эта ложь откроется, то на под суд пойдём мы вместе?

— Естественно, понимаю, но не сделать этого не могу, — он печально вздохнул и чуть приподнял кисти, будто спрашивая разрешения.

Я уверенно кивнула и прикрыла глаза, смирившись с неизбежным. Всё верно, другого выхода у меня не было, как ни крути. Можно, конечно, сдаться ищейкам прямо сейчас, но я ещё планировала пожить, желательно долго и желательно счастливо.

Кожу снова ощутимо закололо, но не прошло и пары минут, как мужчина опустил руки и удовлетворённо откинулся на спинку кресла.

— Ну что ж, принимайте работу, — он мягко улыбнулся. — А ничего так вышло, даже не ожидал. Определённо быть блондинкой, княжна, вам больше к лицу.

Он хитро мне подмигнул, отчего на секунду его глаза вспыхнули чуть ярче, чем обычно. Надо же, он определённо довольно сильный стихийник.

— Мр-я-я-у, действительно, — Василь запрыгнул ко мне на колени и принялся задумчиво разглядывать лицо. — Мрр… даже я не вижу магического шлейфа, удивительно, как тебе это удалось?

— А это не совсем обычная иллюзия, — князь снова подмигнул. — Я просто чуть усилил одни черты внешности и скрыл другие. Ну и кое-какие штрихи добавил от себя, немного, конечно.

Но кот, почему-то не спешил радоваться переменам, наоборот, с каждым мгновением его мордочка становилась всё более серьёзной.

— Немного добавил?! Да ты посмотри на неё! Мррр… да теперь проблем с ней будет ещё больше, чем обычно. Я, мррр, понял, ты решил мне отомстить?!

Он развернулся к князю и гневно зашипел, сверкая зелёными глазами. На что мужчина лишь отмахнулся. Пора было вмешаться.

— Что произошло? — испуганно спросила я и замерла, голос был чужим.

— Да не переживай, кррррасотка, — едва уловимые ехидные нотки в ворчании кота заставляли ждать крупного подвоха, — тебе так определённо лучше, вот только… мр-я-я-у… боюсь, теперь придётся от знатных женишков лопатой отбиваться.

Он продолжал наступать на Виларда и угрожающе ворчать:

— Ты что наделал?! Ну-ка, намагичь её пострашнее, немедленно! На крайний случай верни всё как было!

— Да не могу я, как ты не понимаешь, — князь жарко жестикулировал, что-то доказывая пушистику и отодвигал его подальше. — Иначе будет заметно, что внешность ненастоящая. Не могу…

— Мрр… Ох, не к добру это всё, не к добру, — Василь нервно закрутил хвостом, неодобрительно кивая, но успокоился.

Я удивленно переводила взгляд то на одного, то на другого, пока не додумалась открыть сумку и достать из неё небольшое зеркало.

Из отражения на меня воззрился белокурый ангелочек с огромными небесно-голубыми глазами, которые были широко распахнуты в немом изумлении. Их обрамляли тёмные густые ресницы, что делало взгляд ещё глубже и наивнее.

Вокруг тонкого лица буквально парили невесомые белокурые локоны, а завершали ансамбль пухлые, невинно приоткрытые алые губки. Весь образ был настолько воздушен и нежен, что, казалось, дунь и я улечу в невиданные дали.

— Это что, я? — голос стал выше и звонче, под стать внешности.

Я удивлённо заморгала, стараясь осознать случившееся. Кот прав, как бы проблем ни стало ещё больше, чем мы уже заработали на свои, хм… головы.

— Как долго это великолепие продержится? — очень странные ощущения, будто я заняла чужое тело.

Князь придирчиво меня осмотрел и кивнул, складывая руки на груди.

— Долго, не переживай, но необходима еженедельная подпитка, без этого твой настоящий облик постепенно проступит наружу, — он немного нахмурился. — Придётся делать амулет. Я немедленно этим займусь, как только мы прибудем в поместье.

Василь опять принялся крутиться вокруг меня, всматриваясь и принюхиваясь. Моя новая внешность определенно не давала ему покоя.

— Надо же, даже запах едва уловимо изменился, — он удивлённо хмыкнул и вдруг продолжил. — Ты только, это…мррр… не ругайся больше как сапожник, хорошо. Теперь тебе это будет не к лицу. Веди себя, как благовоспитанное создание.

Он ехидно хрюкнул и отошёл в сторону, бормоча что-то под нос.

И только Тайна смотрела за всем этим представлением безо всякого интереса — она-то уж точно знала, кто её хозяйка и новоиспечённая личина совершенно ничего не меняла.

Князь Норен опять слегка приподнял кисти.

— Так-с! — обратился он уже к коту. — А теперь твоя очередь, пушистик.

— Что?! — Василь даже подпрыгнул на месте от возмущения. — А я-то что!

— Да тебя тут каждая собака знает, ходячее несчастье, — мужчина грозно сдвинул брови на переносице. — Или уматывай, насчёт тебя указаний Раниса не давала, я не обязан предоставлять тебе кров и защиту.

Василь немного поник, но согласно опустил голову. Вилард положил обе руки ему на шёрстку, и я заметила, как она стала выцветать, приобретая молочно-белый оттенок. Через некоторое время глаза кота стали светлыми, как у меня, а на ушах появились смешные кисточки. Пришла моя очередь хохотать.

— Ой, Васятка, гроза котов, — я утирала слёзы рукой. — Ты тоже теперь просто красавчик! Да все местные кошки падут к твоим ногам.

Он удивлённо приподнял лапу и его глаза наполнились немым укором.

— За что?! Нет…мр-я-я-я… только не белый, ненавижу белый! — он закрутился вокруг своей оси. — Что за извращённое чувство прекрасного?! Как я теперь Ранисе на глаза покажусь. Вы мне за всё ответите, изверги!

— Ты ещё кисточки на ушах не видел, они такие милые, — я ласково потрепала его по голове. — Хочешь покажу?

Я повернула коту зеркало и следующие несколько секунд наслаждалась его вытянувшейся мордашкой. Даже сейчас он выглядел настолько очаровательно, что хотелось взять его на руки и не отпускать.

— Мр-я-я-у, кисточки тоже часть маскировки? — гневно повернулся он к князю.

— Нет, это лично от меня, — Вилард заулыбался. — Чтоб впредь не повадно было безобразничать. И да, не забудь, обычно кошки не умеют разговаривать.

— Я не кошка, я кот! — Василь гордо вытянул шею, отчего кисточки на ушах зашевелились. — Очень умный и благовоспитанный кот.

— Ты уверен? — даже пушистик заметил неприкрытый сарказм в голосе князя и мгновенно напрягся. — Может проверишь?

Несколько секунд оглушительной тишины сменились обречённым воплем:

— Да как ты посмел! Чудовище! Да я… Да мы… — он не мог найти слов, чтобы выразить негодование.

— Иди ко мне на коленочки, буду звать тебя Василисушка, — я ласково похлопала по сидению рядом со мной, но кот только зло стрельнул глазами и ещё больше нахмурился.

— Как знал, что от тебя, мррр, будут одни проблемы, — он ткнул в мою сторону лапой. — Даже не надейся на снисхождение!

Тем временем карета остановилась и кучер, спрыгнув с козел, принялся открывать ворота.

— Быстро, замолчали оба! — Вилард был предельно серьёзен. — Мы подъезжаем, поэтому будьте добры вести себя, как подобает благородной леди и её не менее благородной породистой кошке. Не говорящей, — последнюю фразу он особенно выделил, и Василь обиженно засопел.

Я подхватила его на руки и прижала к груди, успокаивающе поглаживая. Что ж, теперь пути обратно точно нет. Ни для кого из нас.

Вилард неспешно отворил дверь экипажа и вышел, подавая мне руку. Я несмело выглянула наружу, сделала глубокий вдох и шагнула следом, стараясь унять дрожащие колени.

Навстречу нам спешил мальчишка лакей.

— Норд, позаботься о лошадях и гончей, — князь привычно раздавал указания. — Размести её рядом с моей стаей и хорошенько покорми, да смотри у меня, не упусти.

— Будет сделано, господин Вилард, — мальчишка согласно наклонил голову. — Может позвать кого, для того чтобы донести вещи госпожи… эммм…

Он замялся, явно не понимая, как ко мне обращаться.

— Госпожи Айрелии, — князь мгновенно пришёл ему на выручку. — Не стоит. По пути с моей племянницей произошло несчастье, и она осталась совершенно без вещей.

Мальчишка сочувственно закивал. Больше он ничего не спрашивал, но то и дело кидал заинтересованные взгляды в нашу сторону.

Я мысленно потянулась к Тайне: "Спокойно. Свои. Я рядом". Гончая заметно расслабилась и позволила себя увести. Мы же продолжили свой путь по едва различимой дорожке сада, ведущей ко входу во дворец.

На крыльце нас встречал пожилой седой мужчина. Он вежливо поклонился и произнёс:

— С возвращением, господин Норен, — голос его был так тих, что я еле смогла различить слова. — Спешу сообщить, что пока вас не было к нам пожаловали господа Рейонер и Тирел Кастнеры в сопровождении Яна и Ульрика из рода Корвин.

Впервые за долгий вечер я услышала, как князь негромко выругался.

— Какого лешего их принесло так поздно, только же их в столицу спровадил, — он бросил на меня короткий взгляд. — Хотя знаю какого. Где ты их разместил, Вильс?

— Я предупредил, что вы отбыли по важным делам. Они ожидают в гостиной, господин, — он внимательно на меня посмотрел, но ни одной лишней эмоции не проступило на его лице, как будто мое появление мужчину совершенно не волновало.

— Что ж ступай, Вильс, сейчас я улажу несколько неотложных дел и подойду.

Как только дворецкий скрылся, князь Норен обернулся ко мне, придирчиво оглядывая, и чуть поправил плащ.

— Придётся снять капюшон, твоё хорошенькое личико отвлечёт их от ненужных мыслей и нашей, пока еще сыроватой, легенды о твоём появлении, — с этими словами он глубоко вздохнул и сгорбился, приобретая облик немощного старика.

Если бы я сейчас не видела рядом пожилого, но крепкого мужчину, то подумала, что князь Норен скоро развалится, насколько дряхло он выглядел. Я вопросительно приподняла бровь. Причин подобного поведения я пока не понимала.

— Так надо, — сухо бросил он, открывая широкую дверь холла, и добавил чуть тише. — Ни при каких обстоятельствах не снимай плащ, иначе наша с тобой история быстро закончится, не успев начаться. И кошку держи покрепче, как бы не сбежала.

Василь предупреждающе впился мне в руку когтями, но благоразумно промолчал. Надо же, ведь может, когда захочет, хитрая зверюга.

Только мы вошли внутрь, как князь начал передвигаться в несколько раз медленнее, оперевшись на мой локоть, шаркая ногами и покашливая.

— Вот мы, наконец, и прибыли, Айрелия, — начал он нарочито громко. — Я ещё раз приношу свои глубочайшие извинения, что не смог выделить вам полноценной охраны в дорогу. Признаю, в том, что произошло, есть моя вина и я очень сожалею о случившемся. Надеюсь, вы сможете меня простить, дорогая.

— Ну что вы, дядюшка, вы ни в чём не виноваты, — я быстро подхватила игру, но голос предательски дрожал и срывался. — Я так испугалась, вы себе не представляете! Уже и не думала, что доберусь до вас живой!

Чуть больше надрыва в голосе и я заломила руки. Василь от неожиданности едва не свалился на пол, но я вовремя успела его подхватить, крепко прижав к груди, отчего он выпучил свои голубые глаза и отчаянно забарахтался.

— Я рад что всё обошлось, — голос князя дребезжал от старости, но в глазах горели озорные огоньки, ему явно доставляло удовольствие происходящее. — Хорошо, что защитный амулет сработал как надо и я смог вовремя прийти к вам на помощь.

Василь, зараза, продолжал выпрыгивать и брыкаться, портя нам всю картину. Надо было срочно что-то с этим делать.

— А моя милая Василиса, — я прижала кота ещё крепче. — Я думала, что потеряла её навсегда! Она совсем не подавала признаков жизни, когда на нас напали.

Светлейшая, что я несу. Хотя… если подумать, то когда на нас напал ищейка, то пушистик действительно пострадал, так что я не преувеличивала.

На глазах выступили непрошенные слёзы, правда, скорее оттого, что в отместку Василь со всего маху впился мне зубами в плечо, но об этом свидетелям нашего спектакля знать было совершено необязательно.

Эх, погибает во мне великая актриса. Надеюсь, новоиспечённый дядюшка по достоинству оценит мои старания.

Князь наклонился к моему уху и едва слышно шепнул:

— Переигрываешь, — и продолжил гораздо громче. — Сейчас я попрошу Вильса, он подготовит покои, где вы сможете расположиться и прийти в себя после всех событий и долгой дороги. А пока, давайте пройдём в гостиную и подождём там.

Мы неспешно прошли под высокой аркой и оказались в просторном помещении, освещённом лишь горящим в углу камином и парочкой тусклых свечей. А ты, князь, хитрец, как я погляжу. Специально создал такое освещение, чтобы выглядеть ещё большей развалиной в глазах гостей, чем есть на самом деле.

— Спасибо вам за всё, дядюшка, — я поймала его взгляд и совершенно искренне улыбнулась. — Не знаю, чтобы я без вас делала, даже не могу представить…

Я хотела продолжить фразу, но слова неожиданно застряли в горле, и я на секунду забыла, как дышать. В глубоком кресле, в самом углу тёмной гостиной сидел тот самый ищейка и пытливо изучал меня взглядом.

По спине медленно поползли мурашки холода, а колени подкосились. И вот уже я опираюсь на локоть Виларда, а не веду его под руку. Благо, что князь вовремя успел меня подхватить.

Тёмный и глубокий взгляд ищейки беззастенчиво скользил по моему лицу, волосам, рукам, шее… ни на секунду не задерживаясь, просто изучая. Но каждое прикосновение обжигало не хуже плети.

Вдруг он чуть дольше остановился на моём плаще и лишь на секунду нахмурился, а затем переключил всё внимание на князя, поднимаясь ему навстречу.

— Князь Норен, — все его движения так и сквозили скрытой угрозой, отчего захотелось подобрать полы плаща и бежать, что есть сил, незамедлительно. — Простите за столь поздний визит, но дело не требует отлагательства. Нам надо поговорить и, желательно, наедине.

— Хорошо, уважаемый, — "дядюшка" слеповато прищурился. — Рейонер, если мне изменяет память?

— Верно, Рейонер Кастнер, — он подошёл уже так близко, что я, как наяву вспомнила удушающие путы его магии на своём теле.

Пальцы, которыми я впилась в локоть Виларда уже побелели, но князь не подавал виду, что это доставляет ему неудобства. Даже Василь притих у меня на груди, испуганно прижав светлые уши. Он тоже узнал.

— Надеюсь, произошедшее ждёт пару десятков минут, — дядюшка, как настоящий актер, уверенно следовал выбранной роли. — Мне необходимо разместить племянницу, к сожалению, она пережила сегодня большое потрясение и ей надо как следует отдохнуть с дороги.

Ищейка переместил тяжёлый взгляд на меня и всего на секунду наши глаза встретились. Мои колени медленно затряслись. Нет, против него нам точно не выстоять. О чём я только думала, ввязываясь в эту авантюру.

— Айрелия направлялась в мою сторону, когда на экипаж напали бандиты, — князь печально вздохнул и сгорбился ещё сильнее. — К сожалению, на моих землях они стали встречаться всё чаще, а я уже слишком стар, чтобы обеспечить полноценную защиту не то что для подданных, а даже для родных.

— Не удивительно и в этом нет вашей вины, просто годы берут своё, — ищейка кивнул, соглашаясь с собственными словами и продолжил. — Земли и правда выглядят плачевно. Но вот зачем столь юное и прелестное создание оправилось в настолько опасный путь совершенно одна?

Он подозрительно прищурился и снова посмотрел на меня в упор, отчего задрожали уже непросто колени, а я вся.

— Рей, — в наш разговор поспешили вмешаться. — Неужели не видишь, ты запугал девушку до смерти своими расспросами. Ей и так сегодня многое пришлось пережить, а теперь еще и ты.

С этими словами, из кресла, которое было расположено почти у самого камина, встал высокий блондин и направился в нашу сторону, явно намереваясь познакомиться. Что же за наказание на мою голову. Я чуть не завыла. Мужчина встал совсем рядом с ищейкой и продолжил:

— Простите моего брата, он бывает крайне бестактен, особенно в вопросах общения с девушками.

После этой фразы я, как ни странно, начала успокаиваться. Что там говорил Вилард, хорошая мордашка, значит. Получите сейчас хорошую мордашку, оба. Не зря же меня в своих кругах прозвали Лисой. Я опустила взгляд в пол и кокетливо захлопала длинными ресницами.

— Ох, вы так внимательны, — еще чуть больше смущения, — я действительно очень напугана, а ваш брат будит во мне воспоминания о тех бандитах, что напали на меня в пути. Ах, — я постаралась пустить скупую слезу, — воспоминания еще так свежи.

Ага напоминает, как же. Он и есть этот самый бандит, Темнейший бы его подрал.

— Тирел, — представился собеседник. — Почту за честь скрасить ваш сегодняшний вечер, чтобы вы смогли как можно скорее забыть о пережитом кошмаре.

При этих словах, ищейка, стоящий чуть поодаль, скривился, как от зубной боли. Было видно, что братец его порядком достал.

— С удовольствием приняла бы ваше приглашение, — я протянула руку, и мужчина едва коснулся ее губами. — Но увы, сегодня вечером я хочу отдохнуть, не сочтите это за оскорбление.

Физиономия Тирела слегка скисла, но, похоже, сдаваться он не собирался.

— Мяяяя-у, — Василь решил привлечь к себе внимание, чтобы прервать неловкий разговор.

— Какое очаровательное животное, — собеседник переключился на кота. — Разве вы путешествовали прямо с ней?

— Да, — ответила, как можно более тихо, блондин уже меня раздражал, — мы с ней неразлучны с тех самых пор, как отец мне ее подарил на совершеннолетие.

Ищейка мгновенно подобрался и заинтересованно подступил чуть ближе. Я же подавила в себе желание отодвинуться на шаг назад.

— А кто, напомните, ваш отец? — его голос был обыкновенно холоден.

— Князь Бентон Норен, — пришел на помощь названный дядюшка. — Мой племянник из провинциального Эссена, что на границе с Аврией. Пойдем, дорогая, я отведу тебя к огню, чтобы согреться, там как раз есть пара свободных кресел.

Я выдохнула. Наконец-то, этап знакомства можно считать законченным. Сейчас главное придумать повод, под которым мне необходимо побыстрее убраться.

— Позвольте ваш плащ, — снова решил проявить галантность Тирел. — И разрешите я помогу вам присесть.

Что за напасть такая в виде голубоглазого прилипалы. Вообще, они с братом отличались друг от друга, как небо и земля. Никогда бы не подумала, что они родственники. Насколько один был мрачен и бестактен, настолько другой был открыт и доброжелателен, не говоря уже об абсолютно противоположной внешности. От блондина совершенно не хотелось прятаться и убегать, я чувствовала, что он не причинит мне вреда. Не сможет. Разве что достанет до самых печёнок.

— Ну что вы, не стоит беспокойства, — я опять потупила взор. — Сожалею, но моё платье сейчас не в лучшем виде, мне бы не хотелось представать в нём перед гостями, поймите меня правильно. А присесть я в состоянии сама, лучше помогите моему дядюшке, ему действительно тяжело.

Я покрепче прижала кота, отчего тот слегка зашипел и, изящно, как мне показалось, села в кресло. Князь же, не без помощи Тирела, кряхтя, опустился на соседнее, кинув на меня многообещающий взгляд. Ну а что, сам хотел стать разваленным стариком, я тут ни при чем.

— Так всё же, — ищейка, оказалось, так и не забыл своего вопроса, вот дотошный. — Почему вы решили отправиться в путь в столь опасные времена, княжна Айрелия.

— Все очень просто, — прокряхтел дядюшка, перехватывая у меня инициативу, — у Айрелии недавно открылся дар воздушной стихии, а единственный маг в нашем роду, который может подготовить её к поступлению в Эстер, это я.

— Надеюсь, вы сейчас несерьёзно? — ищейка выглядел мрачнее тучи, хотя, возможно, это его обычный вид. — Женщинам не место в академии, будь они хоть трижды благородных кровей. Ей просто не пройти вступительные испытания.

Надеюсь, что мое удивление сейчас выглядело не слишком явным. Какая к чертям академия, князь, да у тебя маразм. Судя по вытянувшейся мордочке Василя, он был шокирован не меньше меня.

— Для подготовки к экзаменам Айрелия как раз и прибыла, — Вилард был непреклонен. — В нашем роду сильные маги воздуха не редкость.

— Не редкость они были пару десятков лет назад, — вмешался в разговор молчавший до этого мужчина. — Ульрик Корвин, — представился он скорее для меня, — и я совершенно согласен с господином Кастнером, для женщин обучение в Эстер невозможно. Слишком высокие требования к уровню дара.

Он смотрел на меня сейчас со смесью брезгливости и снисходительности. Безумно захотелось оттаскать его за длинные рыжие волосы, которыми он, похоже, невероятно гордился, постоянно выпячивая напоказ. Нашел чем гордиться, у меня поярче будут.

— И тем не менее мы попробуем, — князь отвернулся к огню, показывая тем самым, что разговор на эту тему он продолжать не намерен.

Это просто невыносимо, мне жизненно необходим отдых, иначе я сойду с ума или усну на месте от усталости.

— Господин Норен, — в комнату вошел дворецкий. — Покои для княжны Айрелии готовы. Приказать слугам ее проводить?

— Да, конечно, Вильс. Мы сейчас займем соседний кабинет, прикажи его подготовить, и можешь быть на сегодня свободен, — князь махнул рукой, и мужчина удалился.

Я торопливо встала с кресла и тоже поспешила откланяться.

— Спасибо за приятную беседу, но я вынуждена вас покинуть, — чуть стрельнула глазами в сторону блондина и невинно похлопала ресницами. А что, надо же как-то приобретать союзников.

Затем я чуть подобрала полы плаща и направилась к выходу, спиной чувствуя прожигающий взгляд Рейонера.