Поймать ветер (СИ)

Глава 53. Последняя битва

Резко проснулась и села на кровати, словно меня кто-то разбудил, и едва не схватилась руками за голову — это был не сон, и даже не предсмертный бред. Мы находились все в том же неприметном домике у окраины леса, а ищейка мирно спал рядом, разве что не посапывал во сне, сложив руки за голову.

И как я только могла пойти на такую глупость.

Я прикусила губу, чтобы не замычать вслух от осознания всего масштаба произошедшей катастрофы. События отложились в памяти скупыми отрывками, и теперь я с трудом могла сказать, что было реально, а что было бредом, подаренным сходящими с ума стихиями. Определенно я была не в себе.

Все произошедшее было настоящим безумием, не поддающимся здравой логике, но одно я знала точно — слияние дара завершилось, и я осталась собой. Вот только теперь рядом спал императорский ищейка и я совершенно не знала, что с этим делать дальше.

Сердце разрывалось от противоречивых эмоций, а дар пылал, как никогда ранее. Сила переполняла, она бурлила в крови огненным потоком, а рыжие волосы едва заметно подсвечивались в темноте. Я пропустила их сквозь пальцы и с сожалением вздохнула — опять нужно будет просить демона их приглушить, думаю, что личина не справится с тем, чтобы спрятать такое великолепие.

Мыслей о том, чтобы остаться у меня даже не возникало, я слишком дорожила своей свободой и слишком многое уже была должна. Во внезапно вспыхнувший альтруизм, как и в неземную любовь со стороны Рейонера верилось с трудом, это точно не в его характере. С чего бы, да еще и к нелегальному магу. А вот в легкое безумие я поверю вполне, похоже, опасный дар окончательно доконал своего хозяина, а значит, мне тоже пора было уносить ноги, пока ищейка не пришел в себя и не восстановил в памяти произошедшее.

Словно по заказу, в воспоминаниях тут же всплыл глубокий горящий взгляд, темные потоки стихии, закручивающиеся вокруг нас тугим коконом, горячие губы и в груди сначала стало жарко, а потом неприятно заныло.

Не знаю, что на него нашло, пусть это будет временное помешательство, но именно Рей стал моим якорем на эту ночь. Возможно, ненависть привязывает покрепче любви. Я прислушалась к себе, дар радостно трепетал, ему явно понравилось то, что произошло. Предатель, не мог выбрать кого-нибудь получше.

Зов повторился и, кажется, я знала, кто меня так настырно ищет. Еще не рассвело, а значит не все было потеряно и пора довершить начатое.

Кинула взгляд на ищейку, словно извиняясь за то, что хочу сделать и поднялась с кровати, попутно собирая разбросанную по полу одежду. Одевалась поспешно, стараясь не разбудить спящего рядом мужчину. Быстро надела брюки и принялась за рубашку, когда взгляд зацепился за открытое плечо — оно слабо светилось, как и волосы.

Это еще что за ерунда в довесок к сумасшедшей ночке. Я присмотрелась и едва не вскрикнула — на все плечо красовалась огромная татуировка в виде огненного цветка, заключенного в темные спирали. Потерла ее рукой, стараясь убрать, но цветок остался на месте, более того, начал излучать едва уловимое тепло.

Словно что-то почувствовав, ищейка вдруг перевернулся набок во сне и нахмурился. Не искушая больше судьбу, быстро натянула рубаху и, даже не став ее застегивать до конца, мышкой шмыгнула за дверь. События опять приняли непредсказуемый оборот, но я обязательно найду способ избавится от сомнительного украшения.

Не успела я сделать и пары шагов от домика, как нос к носу столкнулась со злющим Василем. Он выглядел помятым, уставшим, насколько это было возможно для демона, и буравил меня взбешенным взглядом. Черный хвост метался по земле, поднимая сухие листья и столбы пыли. От неожиданности я даже отступила назад, но мне это не помогло.

— Ты где была, демоны тебя побери? — он прыгнул ближе и едва не зарычал. — Ты хоть знаешь, дурья твоя башка, сколько сейчас времени?! Через час уже рассвет, а мы даже не приблизились к источнику. Хочешь, чтобы клятва нас вышвырнула наизнанку?! — демон вдруг подозрительно принюхался и выпучил глаза еще больше. — И почему от тебя так несет ищейкой?!

— Лучше не спрашивай, — я поморщилась. — Ответ тебе точно не понравится, сама не в восторге от произошедшего.

Хотя кого я обманываю, жаловаться точно было не на что. В груди снова стало жарко, а щеки вспыхнули румянцем, чего не мог не заметить проницательный прохвост. Он прищурился и подошел совсем близко, наступая и заставляя меня пятиться назад.

— Так — так, — начал он обманчиво спокойно и затем рявкнул во все горло, — ты совсем спятила?! Если это то, о чем я подумал, то я сам прыгну наизнанку, пока ты не изобрела более изощренный способ самоубийства для нас обоих.

— Тихо ты, — я едва не зажала ему пасть, — хватит орать, как резанный, Рейонера разбудишь. Он и так спал беспокойно, когда я уходила.

— Ах, он уже Рейонер?! — кот зашипел. — Радуйся, что этот полоумный не расставил охранок, иначе ты была бы уже на пути к императорской тюрьме. "А что с твоим даром?" — спросил он удивленно, словно только сейчас заметил, как я свечусь.

— Ты же мне поможешь это прикрыть? — спросила с надеждой. — Иначе нас за километр заметят с такой раскраской.

Я провела рукой по волосам, словно показывая, что ситуация явно вышла из-под контроля и перебросила густую копну вперед. Они слабо переливались в предрассветных сумерках, словно внутри перетекал настоящий жидкий огонь.

— Ты еще себя в зеркало не видела, — Василь хмыкнул, — дар пылает, так что даже мои глаза жжет. Ну-ка, — он обошел меня кругом, — я чувствую странную вязь магии, что-то до боли знакомое, — его глаза вдруг округлились, — нет, только не то, о чем я сейчас подумал. А ну, покажи плечо, быстро! Похоже, что наши с тобой проблемы только начинаются.

Я не стала спорить и приспустила рукав, выставляя на обозрение демона свое новое приобретение.

— Доволен? Да, твоя хозяйка полоумная и совершенно не думает о последствиях! Ты это хотел сказать?

Кот округлил глаза и сел, удивленно приоткрыв рот. Таким ошарашенным я его не видела даже тогда, когда вытащила с изнанки в самый пыл сражения.

— Этого просто не может быть, — он забормотал себе под нос, — о них же остались лишь воспоминания и древние легенды. Все еще хуже, чем я думал. Нет, ты не полоумная, а самая настоящая идиотка. И за что я был так наказан, — демон закатил глаза. — А теперь слушай сюда, руки в ноги и бежать! Разрушаем источник и надо тебя спрятать, пока не произошло непоправимое. Прятаться придется далеко и надолго, чтобы ни один…хм…ищейка не добрался.

— Объясни толком, что случилось, — сердце ушло в пятки, уверена, кот что-то недоговаривает.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — отрезал он, — ты, итак, делов уже наворотила столько, что полжизни разгребать. Живо, бежим к источнику, а то утащило тебя это чудовище непонятно куда, теперь еще назад добираться.

— А как ты, вообще, смог меня найти?

Кот смерил меня уничтожающим взглядом, словно я спрашивала сейчас полнейшую глупость.

— Я всегда знаю, где носит твою хилую тушку, — он едва лапой у виска не покрутил, — и когда ты не явилась, то отправился на свет дара, как на маяк. Правда, первое время я вообще не мог его отыскать, и, признаюсь, даже немного запереживал. Но, как вижу, все благополучно разрешилось, — сарказма в его голосе было не занимать.

— Чужой дар и правда меня чуть не поглотил, Василька, — я поежилась от воспоминаний.

— Да понял я уже, мряу, хоть какая-то польза от этого прилипалы, — он пренебрежительно фыркнул, снова окинув меня взглядом с ног до головы, — но, чтобы ты знала, были и другие способы, надо было только до меня добраться. Огненный демон, это тебе не шавка…

— Подзаборная, — закончила я за него, примирительно поднимая руки, — давай забудем временно о произошедшем и займемся, наконец, делом. Далеко до замка?

— Нам повезло, что поместье Кастнеров примыкает к охотничьим угодьям, а то добирались бы обратно весь день, — он двинулся в сторону неприметной тропки в лесу, а я отправилась следом, — ума не приложу, как вы смогли так быстро сюда попасть, даже я бы не успел…

Кот продолжал что-то бормотать себе под нос, все набирая ход, а я едва за ним поспевала. Действительно, чтобы преодолеть такое расстояние необходимо было либо использовать магию, либо… крылья.

Я едва не остановилась, пораженная догадкой. Неужели меня не принесли в этот небольшой домик, а фактически доставили по воздуху. Догадка выглядела слишком невероятно, но после того, что произошло ночью я склонна была поверить во все, что угодно.

— Пошевеливайся! — уже привычно поторапливал меня демон. — Что плетешься, моль немощная, — сердито пробурчал он. — Нет, так дело не пойдет, к утру точно не успеем. У меня новый план — будем добираться верхом.

— На ком?

— На лошади скаковой! — рявкнул он. — Что за очередной глупый вопрос. Мряу, на мне, конечно! Ты здесь видишь другое четвероногое животное?!

— Н-не-вижу, — я попятилась назад, — ты уверен? — идея не казалась мне хорошей, да и спина кота не выглядела надежной.

— Живо! Пока я не передумал, и ты снова не отправилась пешком.

Я опасливо подошла ближе. Демон доходил мне уже до середины бедра, сильно увеличившись за последние дни. Надо же так вымахать, такими темпами его точно под коня маскировать придется.

Не без труда забралась на кошачью спину и попыталась крепче ухватить за шею.

— Эй, полегче, — засипел он, — я тебе не подушка для обниманий и даже не твой ненаглядный Рейонер.

— Не мог обойтись без колкостей? — съязвила я в ответ. — А если я свалюсь? Еще шею себе поломаю. нет уж, увольте, пальцы я не расцеплю.

— Я буду поддерживать тебя магией, — он начал набирать разгон, — приготовься, — деревья замелькали сплошной полосой и мне пришлось зажмуриться, чтобы не мутило, — побежали!

Резкий рывок и мы помчались, едва касаясь земли. Поток встречного воздуха едва не сбил меня со спины демона, но что-то крепко держало, не позволяя даже на миллиметр сдвинуться.

В какой-то момент я осмелела и приоткрыла глаза. Василь лавировал среди деревьев с умопомрачительной скоростью, оставляя позади себя лишь пыль и комья грязи. Казалось, что он даже дышит, стрелой прорезая пространство. Стальные мышцы переливались под мягкой шкурой при каждом прыжке. Похоже, моему питомцу не хватает быстрых прогулок, слишком одомашнен. Ну ничего, я это исправлю.

Вскоре впереди показалась такая знакомая парковая дорожка и Василь, недолго думая, сиганул в ближайшие кусты, кулём скидывая меня на землю.

— Прибыли, — фыркнул он, — дальше ножками, а то совсем разленишься и разжиреешь.

— Что?! — я опешила и кряхтя поднялась на ноги. — С дуба рухнул? Можно было как-то полегче?

Многострадальному боку снова досталось, за прошедший день это уже третий раз, когда я на него падаю.

— Шшшш, — вместо ответа он прижался к земле. — Давай потише. Я, конечно, понимаю твое стремление быть в центре внимания, но сейчас это не тот случай. Нас могут заметить.

Я даже не нашлась что ответить. Похоже, кот еще долго будет мне припоминать все ошибки, тыча меня в них лицом, словно нашкодившего котенка.

— И где они прячут родовой источник? — шепотом спросила я, крадясь следом за демоном по ближайшим кустам.

— Не поверишь, — он оглянулся, — эти ненормальные замуровали его в семейный склеп. Я, как дурак, весь замок облазил, голову ломал, как им удалось так хорошо замести следы, пока не заметил легкий магический фон возле статуи Светлейшей. Ну вот мы и пришли.

Сердце забилось с утроенной скоростью и в ушах зашумело. Вот и окончание нашего пути, сегодня мы развернем историю империи в противоположном направлении. Наконец, уравняем нелегалов и высокородных между собой. Я отомщу за своих близких и выполню магическую клятву, данную Виларду.

Все было так, как утверждал князь. Именно его слова я сейчас мысленно повторяла, стараясь уговорить себя, что все в порядке. Казалось, я поступаю абсолютно правильно, вот только радости от этого совсем не ощущала, даже наоборот, на душе становилось все тяжелее.

Светлейшая укоризненно взирала на меня с постамента, прижав руки к груди. Скульптура была выполнена с невероятной любовью, каждая деталь была прорисована талантливым художником с такой точностью, будто девушка лишь замерла на мгновение и вот-вот оживет. Казалось, что она смотрит в самую душу, словно взывая к моей совести и я засомневалась.

Новые невинные жертвы, кровавые репрессии, государственные перевороты — все это будет неизбежным итогом, того, чему я положу начало. Возможно, что целая империя, чье величие построено лишь на магии стихий, даст трещину. Я стану тем, кто запустит череду новых кровавых войн. Очередным вестником смерти.

Правильно ли я поступаю…готова ли заплатить такую цену… и начать именно с Кастнеров, понимая, что тогда от их семьи ничего не останется. Новый мир перемелет их в мясорубке закрутившихся событий. Род, что первым примет удар однозначно обречен на гибель — мир высокородных слишком жесток.

Сейчас я ощущала себя самым настоящим предателем, что бьет в спину, после того как его спасли от неминуемой гибели. Каким бы чудовищем Рейонер ни был, но он помог сохранить мою стихию, мое пламя, остаться собой, а теперь, в благодарность, я хочу уничтожить магический источник целого рода, подставляя всю семью под первый и самый сильный удар.

Удар, что не оставит от фамилии Кастнеров даже памяти.

— Чего встала, как вкопанная, — окликнул меня кот, нажимая на неприметный рычаг.

Я невольно вздрогнула, возвращаясь на землю. Прямо в постаменте открылся едва различимый лаз, ведущий в подземелье. Я опасливо заглянула в темноту и решилась. Чем больше я размышляю, тем сильнее тает моя уверенность в правильности совершаемого поступка.

Пора заканчивать со всем этим, поставить жирную точку и двинуться дальше.

Глубоко вдохнув и загнав грызущий меня червячок сомнений в самый дальний угол, нырнула в узкий проход. Места было мало, и я едва умещалась в полный рост, кроме того, ход постоянно сужался. Приходилось нагибаться, царапая локтями шершавые стены.

Вокруг пахло сыростью и затхлостью, а проход опускался с каждым шагом все ниже, закручиваясь по спирали. Было темно, и я ориентировалась больше на ощупь, а в спину мне дышал притихший Василь.

Лаз вдруг слегка расширился, и я едва не упала, потеряв равновесие и вывалилась в просторное помещение. Глаза постепенно привыкли к полумраку и вот я уже могла разглядеть широкую пещеру с высоким потолком, освещенную мерцанием массивного серебристого кристалла.

Он стоял на аккуратном возвышении в самом центре, притягивая к себе взгляд. Магия, будто живая, свернулась внутри кристалла тугим коконом, пульсируя в такт моему сердцебиению. Словно завороженная, я сделала шаг вперед и едва его не коснулась.

— Эй, болезная, полегче, — возглас кота привел меня в чувство. — Чужой источник тебя испепелит, а если не убьет на месте, то нас сразу обнаружат.

Отдёрнула руку и даже спрятала ее за спину. Да что со мной такое, совсем перестала себя контролировать. Раньше я точно не страдала стремлением трогать все, что, так или иначе, относилось к магии. Теперь же она меня непреодолимо притягивала. Сделала несколько шагов, чтобы было легче бороться с искушением и замерла.

— Что мне необходимо делать? — спросила я шепотом, боясь нарушить тишину хранилища.

Василь внимательно на меня посмотрел. Я уверена, он прекрасно заметил и мои дрожащие колени, и нотки нерешительности в голосе.

— Закрой глаза и расслабься, ты лишь проводник, не более того. Твоя задача была лишь прийти сюда, остальное уже чужая забота.

— В каком смысле? — выдохнула я. — Не понимаю…

— Раниса не могла пустить все на самотек, это не в ее правилах.

Бросила очередной взгляд на кристалл и вдруг в полной мере ощутила все заключенную в нем силу, словно прикоснулась к стихии всей кожей. Она была живая, самая настоящая. Теплая и… не хотела нам зла. А теперь я должна уничтожить непросто источник, а настоящее живое существо.

Быть в довесок к предательству еще и убийцей — нет, уж, увольте.

— Я не могу! — в панике выкрикнула я, начиная пятиться к выходу. — Я не могу так поступить, понимаешь.

— Ты не в том положении, чтобы выбирать, — начал спорить со мной Василь. — Клятва моментально вышвырнет нас туда, откуда люди уже не возвращаются.

— Ну и пусть, — я едва не разрыдалась, — мне все равно! Я не убийца и… не могу ударить в спину, после того как передо мной открыли душу. Рейонер стал моим якорем, тем, кто вытащил дар с порога гибели. Кастнеры не виноваты, в том, что князь решил начать именно с них.

Кот серьезно на меня посмотрел и пробормотал, развернувшись в сторону магического кристалла.

— Уже ничего нельзя поделать, ничего… мы оба пленники, а судьба этого мира идет именно так, как должна была идти.

— Я не совершу этого! — жарко воскликнула я, но рука вопреки всему, поднялась и на кончиках пальцев зажглись золотые искорки.

Будто со стороны я услышала, как мой голос нараспев начал читать неизвестное заклинание, напитывая ладонь огненной мощью.

С каждой произнесенной строчкой я дрожала все сильнее, а голос разносился по помещению, эхом отражаясь от стен. Тело больше мне не подчинялось и огромный огненный шар полетел в родовой источник магии Кастнеров.

Самое страшное, что я не могла даже закрыть глаз, обреченно смотря на то, как прекрасный кристалл рассыпается на мелкие кусочки.

Заключенная внутри него магия хлынула наружу, распускаясь серебристым цветком, вспыхивая, словно из последних сил и распалась туманом. Я наблюдала, как нити стихии буквально врезаются в пространство, которое уже просто звенело от переполнявшей его энергии.

Из глаз брызнули слезы и в тот же момент меня отшвырнуло к стене ударной волной, едва не засыпав камнями.

От удара в голове зазвенело. Поднятая в воздух пыль осела в горле, и я закашлялась, пытаясь облегчить себе дыхание. Контроль над телом полностью вернулся, словно ничего и не было, но я ощущала себя крайне скверно, и дело было совсем не в том, что мне было физически больно, а в том, что душа просто разрывалась на части.

Я нашла семью, о которой всегда мечтала, а они превратили меня в монстра, перевернувшего новую страницу истории этого мира. Мне никогда уже не отмыться от случившегося, как бы я не старалась.

Снова одиночка, снова ничья и ни с кем.

— Жива?! — подскочил ко мне обеспокоенный демон, и я невольно улыбнулась, он был единственной отдушиной и, несмотря на скверный характер, действительно за меня переживал. — Не время сейчас раскисать, девочка моя. Запомни, у тебя не было выбора. Мы все марионетки в руках более сильных противников, таковы законы этого мира.

— Васенька, — я обняла его за шею и разрыдалась во весь голос. — Что же теперь будет?

— Ничего не будет, поняла, — он заглянул мне в глаза. — Ты вернешься в купальни, наденешь личину и сделаешь вид, что ничего не было. Поняла? Надеюсь, тебя еще не спохватились. И живее, скоро тут будут стражники!

Я кивнула, не в состоянии спорить — в купальни, так в купальни. Что есть сил бросилась обратно в лаз, который показался мне бесконечно длинным, хотя все расстояние я преодолела за считаные секунды.

Выбравшись наружу, снова кинула взгляд на статую Светлейшей. Теперь мне казалось, что она смотрит на меня с грустью и сожалением. Хотя, возможно, это лишь игра теней — начинался рассвет.

Огляделась, и даже несмотря на кота, бросилась по дорожке обратно к открытому окну купальни. Освещение в саду погасло, но это было мне только на руку. Едва я свернула за последний поворот, как позади послышался нарастающий гул. Забегали люди, донеслось лязганье оружия и крики стражников.

Хоть бы успеть, больше мне ничего не надо. За демона я не переживала — он точно сумеет о себе позаботиться.

Окно, сквозь которое я выбралась, оставалось открытым и, подтянувшись одним рывком, я перевалилась обратно в купальни. Дрожащими руками захлопнула форточку, словно отгораживая себя от творящегося снаружи безумия. Затем быстро скинула одежду, поморщившись от навязчивого свечения татуировки, нацепила кулон с личиной и только тогда выдохнула.

Успела. Все, теперь пути назад нет. Нелегального стихийника Айры больше не существует, осталась лишь наивная молодая княжна из угасающего магического рода. И как бы я ни хотела избавиться от этой личины, похоже, она останется со мной навсегда.

Сердце разрывалось от тоски и надежды, что я все сделала правильно и это стоило подобных жертв. Возможно, после того как все утихнет, люди меня поймут и перестанут осуждать, а пока оставалось надеяться, что новый мир принесет только радость и процветание.

Медленно, словно фиксируя в памяти каждое движение, я надела дорогое вечернее платье, в котором пришла в купальни, тем самым окончательно уничтожая внутри себя неуверенную девчонку с улицы. Затем свернулась в клубочек и провалилась в беспокойный сон прямо на жесткой скамейке рядом с бассейном.

Наступивший день точно не будет похож на все предыдущие. А потому — добро пожаловать в новую жизнь, Айрелия.