Поймать ветер (СИ)

Глава 52. Мое пламя

— Далеко еще? — раздраженно прошипела я, зная, что кошак обязательно услышит. — Мы уже битый час шатаемся по замку, а толку никакого. Ты же утверждал, что выяснил, где находится родовой источник магии Кастнеров?

— Успокойся, все под контролем, — шикнул демон в ответ, — или хочешь, чтобы на тебя пали подозрения? — он оглянулся и припечатал меня взглядом. — Сначала мы запутаем следы, а потом придется сбросить личину.

— Ты предлагаешь мне разгуливать по замку в истинном обличье?! — я округлила глаза. — В эту часть плана ты почему-то не счел нужным меня посвятить! — жаль, что нельзя было повысить голос, но мне удалось зашипеть чуть громче.

— Считай, что сейчас и посвятил, — он фыркнул, удивительно, как быстро, оказывается, демоны забывают о почтенном отношении к своему хозяину, — шшш, тихо, кто-то идет.

Василь толкнул меня в бок, и мы нырнули в небольшую нишу, притаившись. Мимо прошел один из стражников, даже не обратив на нас внимания.

— По плану княжна Айрелия доходит до купален и там остается на несколько часов, — продолжил кот, когда патрульный отошел достаточно далеко. — В то время как ее рыжий близнец будет крошить и ломать все вокруг.

— Несколько часов? А не многовато ли будет? — иронично переспросила я. — Что, вообще, можно делать в купальнях так долго. Мне кажется твое прикрытье шито белыми нитками.

— Мряяу, напомню, что ты должна тщательно следить за своей внешностью. Никакого от тебя прока, даже в женских делах ничего не смыслишь, а еще княжной зовешься, — мы продолжили путь. — Поверь мне, благородные там целыми днями могут пропадать и ни у кого это не вызовет вопросов.

— Понятно, — я поморщилась, не хотелось раскрывать себя и ставить под удар, но выхода не было. Личина княжны сейчас мое единственное прикрытие.

В груди неприятно кольнуло, словно я внутренне до последнего сопротивлялась и не хотела выполнять данные Виларду обязательства. Но магическая клятва постоянно тянула ресурсы, истощая и без того небольшие резервы, а значит, с этим необходимо было покончить как можно скорее.

Словно в ответ на сомнения мой огненный дар вдруг замерцал, начиная стремительно уменьшаться. Осколок чужой души, обитающий с ним рядом, только того и ждал — ярко вспыхнул и стал быстро разрастаться. Одна вспышка, вторая, третья… мир начал крошиться, словно игрушечный. Меня залихорадило, а на лбу выступила испарина.

— Нет, — я выдохнула и облокотилась на перила, — Раниса же обещала…, — дыхания катастрофически не хватало, — у меня в запасе должно было быть еще несколько дней, слияние стихий началось слишком рано!

Демон мгновенно подобрался и подскочил ближе. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и вдруг посерьезнел.

— Что ты чувствуешь? Опиши как можно подробнее!

— Дар гаснет, — я задыхалась, — он ничего не может противопоставить осколку Ранисы. Моя стихия еще совсем ребенок и слишком слаба, чтобы сопротивляться. Огонь, что подселили ко мне Норены, невероятно силен, — я крепче схватилась за поручни, — он окреп за долгие годы битв и заточений, и сейчас меня поглощает. Умоляю, сделай что-нибудь, я не хочу становиться безликой копией, которая довершает дела предков!

— Похоже, чужая личина и блокирование огненной магии истощили его раньше времени, — Василь обеспокоенно водил усами, — да еще и испытания тебя вымотали. Необходимо срочно снять личину, так ты дашь себе небольшую фору и успеешь выполнить магический долг до тех пор, как дар истощится.

— Мне не дойти, Васенька, мы не успеем, — меня затопило отчаянье.

— Сейчас, сейчас, — он забегал кругами, — руку дай, — я попыталась отпустить перила и чуть не упала, — да не эту, бестолочь! Клади мне ее на голову, живо.

Я коснулась теплой шерсти и ощутила, как по ней пробежали маленькие огненные искорки. Пара ударов сердца и давление в груди слегка утихло. Груз чужой жизни стал ощущаться менее болезненно, а дар перестал мерцать.

— Что ты сделал? — удивленно спросила я.

— Я же тебе сотню раз уже говорил, что перед тобой не шавка подзаборная, а самый настоящий огненный демон, — он приосанился, — вот только не радуйся, это ненадолго. Я немного подпитал твой дар, насколько это было возможно. По моим расчётам в запасе у тебя есть несколько часов, как раз хватит, чтобы закончить все дела. Только вот личину надо снять побыстрее.

Я все еще ощущала невероятную слабость, но теперь вполне спокойно могла передвигаться. Василь уже скрылся за очередным поворотом, разведывая путь и я решила не отставать. Буквально несколько витков коридора и мы оказали в невероятно красивом крыле, украшенном настоящими живыми цветами. Аромат благовоний разносился далеко по коридору, даря мнимое ощущение теплоты и комфорта. Удивительное место.

Кошак остановится перед широкими резными дверями из красного дерева. Не успела я подойти, как он толкнул меня под колени, и я практически влетела в полумрак княжеских купален.

— Жду тебя возле изваяния Светлейшей, что находится в беседке у сада, — шикнул он вслед и дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной.

В просторном помещении было невероятно тепло и царил приятный полумрак, отчего я не сразу разглядела, что нахожусь здесь не одна.

— Княжна Айрелия? — раздался сбоку удивленный женский голос и в отблеске небольшого магического светильника вышла высокая худая девушка в форме прислуги. — Вы бы хотели принять ванны? Я распоряжусь, чтобы для вас здесь все подготовили, а то банщицы уже собирались расходиться.

— Не стоит беспокоиться, — я едва смогла выдавить из себя столько слов разом, горло опять перехватывало, — я бы хотела просто отдохнуть и прийти в себя, в полном одиночестве, если это возможно.

Если сейчас она скажет, что так не положено, то я собственноручно придушу этого болтливого демона.

— Да, как вы прикажете, госпожа, — девушка поклонилась, а я облегченно выдохнула, — какую купальню вам предложить?

— А есть ли с видом на ночной сад? — спросила я, даже не надеясь на удачу, но девушка и здесь меня порадовала

— Конечно, она как раз свободна, — собеседница едва кивнула, — следуйте за мной, я вас провожу.

Мы побрели по широкому, слегка освещенному магическими светильниками коридору, где то и дело встречались мерцающие отвороты в индивидуальные купальни. Удивительно, как красиво и притягательно они выглядели. Настоящее волшебство, словно маленькие светящиеся мотыльки рассыпались по ночному небу и создавали движущийся рисунок.

Вскоре мы остановились у отворота, подсвеченного серебром. Небольшая дверь едва угадывались в спрятанной от глаз нише, а за ней оказался огромный мраморный бассейн, наполненный мерцающей теплой водой. У меня даже перехватило дыхание от открывшегося мне великолепия. Теперь понятно, что здесь можно делать часами.

Сразу за бассейном располагалось огромное, украшенное витражами окно, сквозь которое было видно ночное небо и кусочек дивного сада, тоже замысловато подсвеченного легкими серебристыми бликами. Как красиво, ничего подобного у Норенов я не видела.

— Эти купальни считаются одними из лучших в империи, — банщица словно угадала мое восхищение и решила меня просветить. — А насчет окна не волнуйтесь, стекло прозрачно только с одной стороны, поэтому можете спокойно отдыхать. Если вам будет что-то необходимо, то позовете меня через вот это колокольчик, — она положила его на небольшой столик. — В свою очередь, я прикажу девушкам, чтобы вас не беспокоили ровно столько, сколько вам это будет необходимо.

— Вы невероятно любезны… — я замялась, не зная, как обратиться к девушке, но она быстро пришла мне на помощь.

— Несея, госпожа, — она чуть опустила голову. — Главная смотрящая княжеских купален.

— Хорошо, Несея, я сообщу вам, когда закончу.

Смотрящая вышла и едва слышно прикрыла за собой дверь, а я осталась одна. Не выжидая ни минуты, я практически сорвала кулон, что удерживал личину, с шеи. Рыжие волосы копной рассыпались по плечам, даря освобождение и я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Как же хорошо быть собой, а то строить благородную уже порядком надоело.

С трудом подавив в себе желание окунутся в такую притягательную воду, я оглянулась и сняла верхнее платье, оставшись лишь в легких брюках и просторной рубашке. Затем забрала волосы и поспешила прямиком к окну, с радостью ощущая, как энергия забурлила в теле, даря ему силу и ловкость.

Так и что тут у нас. Я внимательно осмотрела ближайший ко мне витраж — ни за что не поверю, что строители не предусмотрели возможности его открыть. Так и есть, уже через минуту я нашла небольшой, скрытый от посторонний глаз рычаг.

Щелчок и почти над самым потолком приоткрылась маленькая форточка, сквозь которую лица коснулся легкий ветерок. Да уж, я задрала голову, придется сильно постараться, чтобы туда залезть.

Ухватилась вытянутыми руками за край открытой рамы я вспомнила свое уличное прошлое и не без труда подтянулась, перевешиваясь телом на улицу. Это оказалось сложнее, чем я думала и на мгновения я зависла в таком шатком положении вниз головой. Еще один мощный рывок и вот я уже плашмя падаю на землю по ту сторону окна. Да уж, Айра, теряешь ты свою форму, такими темпами на улицу можно будет и не возвращаться — сразу поймают и сдадут куда надо.

— Ох, — я встала и потерла ушибленный бок, что же ему сегодня так достается.

Так, теперь дело осталось за малым — найти чертову статую. Что стоило этому прохвосту заранее объяснить куда мне идти, уверена, что он таким образом опять решил показать характер.

Ориентируясь больше на интуицию, чем на память, я побрела в сторону хорошо освещённой парковой дорожки, надеясь, что такое произведение искусства, как изваяние Светлейшей, никто не додумается прятать. Наоборот, будут размещать в самых посещаемых местах.

Едва я сделала пару шагов в выбранном направлении, как дар снова замерцал. Что же это такое, я же сняла личину, неужели демон ошибся, и эффект был слишком коротким, а мне теперь не хватит времени, чтобы дойти.

Дыхание перехватило и на меня начала наваливаться тяжесть чужой жизни. Я замерла на месте и приложив руку в груди, прислушалась к себе. Так и есть, огненный дар, что принадлежал мне, едва прослеживался, я практически его не ощущала.

Нет, только не это.

Стихия Ранисы, не теряя времени, начала стремительно разрастаться, заполняя все свободное пространство. Крохотный огонек в страхе затрепетал, словно прося о помощи, моля о защите, а я ничего не могла сделать, слабея с каждой минутой.

Упав на колени, я попыталась собрать магию из окружающего пространства, чтобы хоть немного подпитать дар, дать ему опору, но сделала только хуже — на это тоже ушли резервы.

— Нет, милый мой, — я взмолилась, — продержись еще немного, не угасай, прошу тебя, мы справимся. У нас с тобой все обязательно получится. Только держись, я найду помощь.

В груди все будто бы онемело, а к сердцу снова начал подступать холод, словно тот день, когда я встретилась с ядом гончей так и не заканчивался. Ведь именно огонь в тот момент позволил мне выбраться из западни серого безумия, а сейчас меня некому было защитить.

Я практически упала на землю задыхаясь. Озноб начал колотить меня изнутри, а каждая попытка вдоха давалась все с большим трудом. Я уже почти потеряла сознание, когда вдруг ощутила чужое присутствие. Кто-то легко подхватил меня на руки и быстро понес.

У меня не было даже сил, чтобы сопротивляться, более того, от незнакомца веяло мощью, уверенностью и… покоем. Я прижалась щекой к теплой груди и сделала судорожный вдох. В нос ударил такой знакомый терпкий запах. Именно его я бы узнала из тысячи, и именно его я хотела бы сейчас встретить меньше всего.

— Ищейка?! — усилием воли я едва приоткрыла глаза, но не смогла даже пошевелить рукой, чтобы выбраться.

Нашёл-таки… все, теперь точно мне пришел конец. Хотя, любое бегство сейчас бесполезно, меня скоро не станет, так что может оно и к лучшему.

Рейонер ничего не ответил на мой возглас, только смерил долгим тяжелым взглядом, прижимая еще крепче.

В глубине его и без того темных глаз плескалась настоящая тьма, но сейчас я не чувствовала страха, наоборот, хотелось прикрыть веки и довериться, отпустить предрассудки и забыть все прошлые распри. Хотя бы на время. Впервые я ощутила себя на нужном месте, словно так и должно было быть.

И пусть тот единственный, кто пришел на помощь — мой заклятый враг, но именно он сейчас был тем небольшим островком безопасности, что удерживал мой разум от неминуемого растворения. Тепло, исходившее от тела ищейки, обволакивало, согревая, и я почти мгновенно провалилась в спасительную полудрему.

Балансируя между сном и явью, я не сразу поняла, что наш путь закончился и меня аккуратно положили. Последние крохи силы уже покинули тело, и я с трудом даже дышала, не говоря даже про то, чтобы пошевелиться. Сразу стало холодно, а затем вернулся страх, и я открыла глаза.

Мы находились в небольшом охотничьем домике, освещенном лишь пламенем камина. Рейонер стоял совсем рядом, и я не могла видеть его лица, но отчетливо видела напряженную спину и желваки, игравшие на скулах. Хотелось крикнуть, чтобы он меня не отпускал, прижал еще крепче, подарил еще немного тепла, которое поможет остаться в сознании чуть дольше. Но я не смогла, вместо этого вернувшись к привычным колкостям.

— Можешь не радоваться, ищейка, — выдохнула я едва слышно, — я так и не послужу на благо империи, сколько бы ты ни старался. Мой дар тебе не достанется, он скоро погаснет, навсегда.

— Я знаю, — и без того низкий голос приобрел необычные рычащие нотки, дрожью отозвавшиеся в теле. — И не позволю этому произойти.

А как же стремление уничтожить меня любой ценой, где угрозы, обвинения, язвительность в конце концов. Я даже слегка улыбнулась, ищейку словно подменили, но, признаться, ему это невероятно шло.

Как будто почувствовав мою улыбку, он медленно повернулся лицом, и я едва не забыла, как дышать. От всей его фигуры веяло просто невероятной мощью и силой, которой хотелось покориться… стать ее частью.

Скулы ищейки заострились, под глазами залегли темные тени, словно он очень устал за прошедший день, а взгляд блестел каким-то лихорадочным, потусторонним огнем. Именно этот огонь завораживал, притягивал словно магнит, проникая в самую душу и заставлял сердце биться быстрее. А следом за сердцем оживал и дар, что практически уже погас под натиском осколка чужой жизни и чужой стихии.

Он перехватил мой внимательный взгляд и темные глаза потемнели еще больше, а я ощутила легкий жар, волной прошедший по телу. Мой внутренний источник встрепенулся и разгорелся ярче, словно старался дотянуться до темного пламени в глазах напротив и раствориться в нем.

— Ты не в себе, — уже не спрашивала, утверждала я. — Определенно не в себе… и я, видимо, тоже.

— Я давно не в себе, с тех самых пор, как существую, — голос опустился до тихого шёпота и за его спиной развернулись полупрозрачные темные крылья. — Но теперь я обрел свое пламя.

Он наклонился совсем низко, а я не могла оторвать взгляда от тьмы, бушующей за его спиной. Захотелось прикоснуться к ней, ощутить невесомую стихию под пальцами, стать ее частью. Желание было настолько сильным, что в какой-то момент я не выдержала, приподнимаясь на локтях, и едва дотронулась до темных сгустков.

В тот же момент крылья встрепенулись, укрывая нас плотным коконом, и я окончательно пропала, утонув в черных глазах. Сердце билось в груди словно сумасшедшее — никогда в жизни я не видела ничего более прекрасного и завораживающего, и никогда не думала, что тьма может быть настолько изящной и красивой.

Мой огненный дар всего на мгновение замер, словно прислушиваясь к тому, что произошло, а затем начал стремительно увеличиваться в размерах, отвоевывая потерянные позиции. Он устремился навстречу самой тьме, словно давно был ее частью, тем, без чего она не может существовать.

Ощущение целостности и правильности всего происходящего было настолько ярким, что я просто потерялась в переполняющих меня эмоциях. Такого просто не может быть.

Не знаю, что ищейка увидел в моем взгляде, но его руки медленно скользнули вверх по моей талии и уже через мгновение я оказалась крепко прижата к его груди. Теплые губы накрыли мои и огонь стихии разгорелся до настоящего пожара, переплетаясь с темными крыльями замысловатой вязью.

— Не отпущу, — жаркое дыхание опалило шею, — даже не надейся, мое пламя…

Чужому дару больше не было здесь места, и он был поглощен бушующим внутренним пожаром, усиливая его, заканчивая слияние. Это было самое настоящее безумие, пульсацией отдающееся в висках и в теле, но именно сейчас я ощущала себя наиболее целостной и защищенной. Я была собой и заняла положенное место.

И сейчас мне было все равно, на то, что раньше было между нами, остались только стихии и их невероятный танец. Едва не погасший огненный дар снова полыхал от переполняющей его магии, а я чувствовала — так нужно, так и должно быть.

Это было сильнее меня… Жаркие руки скользили по телу, покрывая его мурашками и срывая одежду. Но остановиться мы уже не могли… это было сильнее нас обоих.

С этого момента пути назад уже точно не было.