Предположительно

6 глава

Выдержка из «Нью-Йорк Таймс»

Статья: «Приговор для девятилетней девочки, убившей младенца»

Сотни протестующих выстроились перед зданием Бруклинского суда по уголовным делам, ожидая вынесения приговора для неизвестной девятилетней девочки, которая убила трехмесячную Алиссу Ричардсон в декабре прошлого года. Разъяренная толпа, облаченная в футболки с изображением младенца, требовала, чтобы ребенка судили как взрослого, утверждая, что наказание, предусмотренное для несовершеннолетних недостаточно сурово для такого преступления. Большинство протестующих — женщины с колясками, дети в которых держали в руках транспаранты с надписями: «Как можно убить такую малышку?», другие же скандировали: «Шесть лет - недостаточно!» Был произведен арест женщины, забрасывающей пустышками фургон, который доставил девочку в здание суда.

Люди съехались со всей страны, чтобы принять участие в митинге. Организаторы акции «Правосудие для Алиссы» собрали более 50 000 подписей под петицией. «Мы приехали сюда из Теннесси, чтобы поддержать малышку Алиссу», — говорит Пола МакДермин, мать четверых детей. «Этот ребенок отделается легким испугом. А она убила младенца! Она заслуживает гнить в тюрьме до конца своих дней!»

В свою очередь, активисты за гражданские права обеспокоены тем, что афроамериканская девочка не будет иметь возможности предстать пред справедливым судом, ссылаясь на то, что ее раса может в исходе сыграть важную роль для ее безопасности. К этому моменту имя ребенка уже распространено среди консервативных онлайн-групп, в связи с чем, матери девочки, Даун Купер, которая присматривала за ребенком во время убийства, начали поступать сообщения с угрозами ее жизни. Из-за чего Купер пришлось скрыться, покинув свой дом.

«Будь убитая малышка черной, этот протест не приобрел бы таких масштабов. Точка», —говорит Тамика Браун, представитель по связям с общественностью в «Нешинал Экшен Нетворк»¹⁶. «Сколько бы люди ни говорили о расовом равенстве, вы никогда не увидите, как белые семьи штурмуют мэрию, требуя справедливости для маленькой черной малышки. Они настаивают на смертной казни, но даже не осознают, что казнь этой бедной девочки ничем не будет отличаться от убийства того младенца».

У меня свидание с Тедом.

Настоящее свидание. Сегодня суббота, а это означает, что мы можем провести вместе пару часов, не торопясь куда-нибудь еще. Он ведет меня в кино, обещает попкорн и газировку, а может, еще и конфеты. Я не была в кино с семи лет.

Приняв душ, я встаю перед зеркалом и рассматриваю свое обнаженное тело. Мой новый живот смотрится забавно, совершенно не к месту. Будет ли Тед любить меня, когда я поправлюсь? Думаю, что будет.

На свидания полагается наряжаться, как это делают в фильмах, так что я укладываю свои волосы и использую уйму геля, чтобы собрать их в низкий хвост. По пути из училища я купила в аптеке помаду. «Wet-n-Wild» розового цвета, один доллар и сорок девять центов. Из-за нее мои губы стали похожи на огромный кусок жвачки.

У моего единственного платья непростая история. Его подарил мне социальный работник перед слушанием по условно-досрочному. Черное, с белыми, желтыми и розовыми цветами. Оно плотно облегает мой живот и, более того, слишком короткое. Так что я натягиваю под него джинсы. Я хотела порадовать себя обновкой, но тот калькулятор, который я купила с Новенькой, нанес огромный урон моему бюджету. По крайней мере, мне удалось выловить его за полцены в ломбарде. Он старый и потрепанный, но со своей работой справляется отлично.

Медленно открываю дверь ванной. Если я в таком виде наткнусь на одну из девочек, надо мной будут издеваться неделями. Они узнают, а я не хочу посвящать их в свои дела. Слава Богу, коридор пуст. Я несусь по нему и на цыпочках спускаюсь вниз. Они в гостиной, смотрят фильм с мисс Рибой. Перед уходом я должна отметиться, но я не хочу ступать под перекрестный огонь. Я предпочту попытать свою удачу и пуститься в самоволку. Тед того стоит. Я проскальзываю мимо комнаты и открываю входную дверь. Передо мной стоит мама с приподнятой рукой, будто она только собиралась постучать.

— Мама?

Улыбка на ее лице такая широкая, что мне больно на нее взглянуть. Все равно, что смотреть на солнце. Сегодня она одета как учительница, а не как королева баптисткой церкви. Коричневая юбка с шоколадной рубашкой и черные туфли на плоской подошве. Она выглядит почти нормальной, почти такой же, какой я ее помню.

— МАЛЫШКА!

Она бросается ко мне с объятиями. Я не обнимаю ее в ответ.

— Что ты здесь делаешь?

— Ну, я пришла, чтобы навестить свою малышку, что же еще я могу здесь делать?

На целую неделю раньше! Что-то не так.

— Я подумала, что мы можем провести день вместе. Как в старые-добрые времена, только ты и я, да? Мы можем пойти в парк? — сказала она с вопросительной интонацией. — Ты любила парк, правда же?

— ВЕСЬ день?

За последние шесть лет я не проводила более пятнадцати минут наедине с ней.

— Тебе разве не надо в церковь или на пикник? Или еще куда? Где Трой?

— Мистер Уортингтон. Он уехал по делам и не вернется до завтрашнего дня.

Мама не переносила одиночество. Ни на минуту. Раньше она стояла за дверью ванной, если сидела там слишком долго. Она устраивала истерики, если я хотела побыть одна в своей комнате и находила причину, по которой я должна была быть с ней. Например, почистить духовку, поменять простыни или подержать совок для мусора. Когда она не следовала за мной по пятам, она ходила за Реем, к каждому бару, к каждому дому любовницы. Рей злился, но я ценю, что он отвлекал ее на себя.

— Теперь, пойдем! Я куплю тебе мороженое. Клубничное — твое любимое, да?

Меня начинает тошнить, потому что не узнаю эту маму. Я не хочу никуда идти с ней, даже не хочу оставаться с ней наедине. Она незнакомец, а меня учили никогда с ними не разговаривать.

— Я даже не знаю...

— Что с тобой? Ты больна?

Больна ли я? Чертовски верно. Я больна. Я беременна! Она знает это и ведет себя так, будто ничего не произошло. Стоит с этой тупой улыбкой на лице, округлив свои глаза так, будто ее кто-то ударил по голове бейсбольной битой.

— Ну, я...

— Эй, что это у тебя на лице?

О, нет. Я забыла о своей помаде. О своем наряде. О своем свидании.

— Я просто...

— Ты куда-то собралась, дорогуша?

Я вспоминаю, как сильно она дала мне пощечину и отступаю, выходя за пределы ее досягаемости. Я не знаю, что сказать. Мама поймала меня за тем, как я крашусь и сбегаю к мальчику. Одно из тех неловких мгновений подростковой жизни, которое я думала, никогда не испытаю на себе.

— Н-н-никуда, мамочка. Просто... дай мне переодеться.

Она приподнимает бровь и кивает. Я бегу наверх, стираю помаду туалетной бумагой и переодеваюсь в свою привычную толстовку поверх майки. Я звоню Теду и рассказываю о произошедшем. Он спрашивает, в порядке ли я, и я лгу.

На обратном пути я замираю как вкопанная. Мама сидит на скамье у двери. У нее такое выражение лица, будто ее тело все еще здесь, но разум за тысячу земель отсюда. Я успеваю узнать его, прежде чем она замечает меня и прячет его за улыбкой.

У нее особенный день. Она не принимает таблетки.

— Ну, дорогуша. Ты готова?

Рядом с групповым домом есть небольшой парк, расположившийся перед начальной школой. Он весь усеян сорняками, а трава пропитана собачьей мочой. Мама держит меня за руку, будто бы мы близки, и безостановочно болтает о парикмахерской и своем цвете волос, каштановом с медным оттенком. Болтовня — еще один признак ее особенных дней.

Я помню, когда это произошло впервые. Это было до Джуниора, даже до Рея.

Мне было не больше трех или четырех. Мама упала на пол на четвереньки и начала яростно пытаться отмыть пятна, которых там не было.

— Этот дом — помойка! — крикнула она, кинув в меня тряпку. — Мэри, чего ты ждешь? Давай помогай!

— Но я ничего не вижу, мамочка.

Она залепила мне такую сильную пощечину, что я ударилась головой о батарею. Но не заплакала. Просто опустилась на пол рядом с ней и начала отмывать пол. Помню, как слезились мои глаза от средства для мытья.

— Нет, не здесь! Ты что, слепая?

Мне начинало казаться, что так и есть.

— Мамочке так жаль, малышка. У меня просто... выдался особенный день.

Так она это называла. Но эти «дни» могли затягиваться на недели и месяцы.

В следующий раз, когда мне было около семи, она просто не вставала с кровати. Она не говорила и совсем не двигалась с места. Я жила на арахисовом масле и крекерах три дня, пока они не закончились.

— Мамочка, пожалуйста, встань. Я хочу кушать.

— Не сейчас, малышка. У мамочки просто... выдался особенный день.

Затем исчезло электричество. Еда в холодильнике начала портиться. Вся квартира пропахла просроченной курицей, а мыши стали сбегаться в поисках обеда. Я еле отрыла в темноте банку от кофе, отсчитала ледяными пальцами шестнадцать долларов и двадцать девять центов на подоконнике, освещаемого уличными огнями. Я знала, что этого было недостаточно, чтобы оплатить счета. Это был не первый раз, когда делала это. Но подумала, что, может, этого хватит, чтобы купить ей лекарства, чтобы она почувствовала себя лучше и встала с кровати. Я пошла к соседке, в надежде, что они подскажут мне, что купить. Вместо этого, она отвезла маму в больницу.

Тогда она вернулась домой с таблетками и все наладилось. По крайней мере, на какое-то время.

— Ты не до конца стерла эту штуку с губ, — говорит она, наблюдая, как дети играют на лесенке на школьном дворе. — Тебе не идет этот цвет. Выглядишь дешевкой.

Я вырвала свою руку и вытерла губы о рукав кофты.

— Как сегодня хорошо, — говорит мама, поднимая взгляд на кроны деревьев. — Я люблю это время года. Помнишь, как мы ходили гулять в парк?

Я помню парк. Проспект-парк. Мама водила меня туда качаться на качелях, на которых чувствовала себя так, будто улетаю в небеса. Затем мы устраивались на большой поляне и ели радужное мороженое. Это были хорошие дни. Тогда она еще принимала свои таблетки.

— Помнишь, как собирала цветы?

— Цветы? Мам, я никогда не собирала никаких цветов.

Она отмахивается от меня, будто я тут сумасшедшая.

— Конечно же, собирала, глупышка! Ты срывала ромашки и тунбергии, а потом мы приходили домой и ставили их на кухне в старую бутылку из-под колы. Помнишь?

Сейчас она говорит о ком-то другом. Иногда я задаюсь вопросом, была ли у нее дочь до меня, но она никогда не рассказывает о том, что было до меня.

— Мам, мне нужно мое свидетельство о рождении.

— Зачем?

— Надо.

— Надо — это не ответ, милая. И я знаю, что ты мой ребенок, ты вылезла из меня. Мне не нужен какой-то клочок бумаги, подтверждающий это. Я там была.

Все это бесполезно.

— Кажется, им оно нужно... для моего дела.

Мама обдумывает это, прикусывая свою нижнюю губу.

— Тогда почему они не попросили меня об этом? Никто никогда ни о чем меня не спрашивает. Будто, у меня нет права голоса.

Какое-то время она развивает эту тему. Мы останавливаемся у разбрызгивателя, отключенного на зиму. Он кажется зеленым от плесени. Ледяной ветер продувает нас насквозь. Она достает свое зеркальце и поправляет макияж и прическу. Затем она переводит взгляд на густые заросли деревьев и улыбается.

— Боже мой, Господь невероятен, не правда ли? Он создал прекраснейшие синие небеса и самую прекрасную маленькую девочку на свете. И все это одновременно. Не забывай, малышка, Всевышний бережет особое место рядышком с собой на небесах.

Она смотрит на землю, разминая пальцы.

— Ты веришь, что отправишься на небеса? — говорит она с усмешкой, будто уже знает ответ.

— А ты?

Мгновение она молчит, а потом нервно смеется.

— Ну, конечно же, глупышка!

Она лжет. Знаю, она уверена, что я отправлюсь в ад. Неужели она серьезно считает, что не попадет туда же?

— Просто помни, малышка, Иисус — твой единственный путь в рай. Ты должна чтить Его, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную. Это из Деяний Святых Апостолов, 4:12.

— Ты имеешь ввиду, Иоанна 3:36?

Она хмурится, сверля меня взглядом, и машет указательным пальцем у меня перед носом.

— Ну, он ТАКЖЕ сказал, что необходимо чтить отца своего и МАТЬ свою, только так можно прожить долгую жизнь в стране, данной тебе твоим Господом. Помни и об этом, Дорогуша. Исход 20:12.

Если бы я знала, кто мой отец.

— Мама, на счет того, что произошло на прошлой неделе...

— Ты о чем?

— Мне действительно нужно, чтобы ты... рассказала правду.

Она слащаво улыбается.

— Я это сделала, малышка.

Она бредит. Еще один симптом ее особенных дней.

— Но ты меня слышала. У меня будет...

— Ох, давай выкинем из головы всю эту чепуху! Сейчас нам нужно лишь одно: как следует повеселиться. Только нам вдвоем.

Повеселиться? У меня не было времени для веселья.

— Нет, мама. Нам нужно поговорить о Рее и Алиссе...

— Боже, ребенок, у тебя все еще эта дрянь на лице!

Она достает из своей сумочки салфетку и трет мои губы так, будто начищает столовое серебро. Грубо. Так же, как она протирала по утрам перед школой мои заспанные глаза. Она останавливается и пристально смотрит на меня, сжимая мои щеки.

— Боже, у тебя глаза прямо как у твоего папы, — шепчет она, ее взгляд становится стеклянным.

Я думаю, мама любила моего папу. Она всегда смотрела на меня так, будто видела не меня, а его. Беру маму за ее грубую, сухую руку, жесткую и потрескавшуюся из-за всех тех домов, которые она отмывала для белых людей. Вглядываясь в ее лицо, ищу в ней себя, притворяюсь, что она может измениться и стать той мамой, которую я всегда хотела иметь. Той мамой, которая была у Алиссы. Той, которая бы любила меня.

— Подожди-ка! Минутку, — кричит она, отдергивая свою руку. — У меня потрясающая идея!

Выдержка из «В поисках настоящего убийцы»

Автор: Крейг Фултон (стр. 43)

Один из первых симптомов психопатии — нарциссизм. Этот термин пришел к нам из древнегреческого мифа о Нарциссе, парне, влюбившемся в собственное отражение. Обращаю ваше внимание, что он влюбился не в самого себя, а в отражение. Психолог Теодор Миллон называет это «компенсирующим нарциссизмом». Когда люди теряют чувство защищенности, они создают лучшую версию себя, в попытке компенсировать то, чего им не хватает. Они представляют этот фасад миру, чтобы скрыть пустоту, которую они чувствуют. Таким образом, они влюбляются в идею самих себя. Но, если этому образу угрожают... угрожают уничтожением того, что они любят больше всего на свете, реакция не заставит себя ждать. Часто, во враждебной манере.

— А теперь, сожми свои губы, вот так!

Я следую маминым указаниям. Липкий блеск пахнет конфетами. Мои губы окрашиваются в кроваво-красный. Девушка в косметическом отделе выбрала розовый, но мама настояла на красном.

— Он идет ей больше, — сказала она.

Это финальный штрих на моем новом лице, разукрашенном незнакомыми мне вещами: тушью, подводкой, тенями и пудрой с блестками.

— Вот оно! Красавица. И, может, если мы немного распустим волосы...

Она стягивает резинку с моих волос и расчесывает мои кудри. Ее руки грубые, как всегда. Каждое воскресенье, когда я была маленькой, она сажала меня между своих ног с маленькой баночкой голубого геля и вздыхала, будто собиралась на войну. Она боролась с запутанными волосами и рассекала мои волосы черной пластиковой расческой, будто это был нож для пиццы, бормоча себе под нос ругательства. Затем она плела мне косы и связывала их бантиком. Она всегда разрешала мне выбрать цвет. Это было моей наградой.

— Теперь надо убрать лишнее. Возьми салфеточку и немного прикуси ее своими губами. Как я.

Мама смыкает свои коричневые губы на салфетке. Я наблюдаю за этим, после чего, повторяю.

— Идеально! Видишь, малышка, есть такие вещи, которым может научить только мама!

Девушка-консультант хихикает и предлагает свою помощь, но тут за главную — мама. Она показывает мне, как завивать ресницы смешной металлической штуковиной, как втягивать щеки, нанося румяна и как делать контур губ карандашом перед нанесением помады. Похоже на раскраску.

Я смотрюсь в зеркало, рамки которого обрамляют девушку, каких я видела только по телевизору. Модель. Кукла. Ее глаза становятся больше, когда наклоняюсь ближе.

— Ого.

Она смотрит на меня, а я пялюсь в ответ. Мы одновременно моргаем, наши длинные черные ресницы напоминают воронья крылья, на которых мы могли бы улететь прочь отсюда. Удивительно, на что способна косметика. Она убрала печаль с моих глаз, стерла бледность с моих щек и спрятала мои обветренные губы. Я новенькая монетка, золотое украшение. Мамино лицо появляется в зеркале. Она укладывает подбородок мне на плечо, все еще играясь с моими волосами. Она такая воодушевленная и счастливая.

— Идеально... малышка.

Мы улыбаемся, и я не могу перестать искать в своей улыбке ее. А может, в этом и есть вся проблема. Во мне слишком много от папы и недостаточно от нее. Может, если бы она видела во мне себя, то любила бы меня чуточку больше.

На обратном пути в групповой дом я сижу неподвижно. Спина прямая, как всегда меня учила мама. Любуюсь на себя в зеркало заднего вида. Впервые за всю свою жизнь, я жду не дождусь, когда приеду туда. Собираюсь обойти каждый его уголок, чтобы все смогли хорошенько на меня посмотреть. Хочу, чтобы все, целый мир, увидел, какая я красивая.

Я хочу, чтобы меня увидел Тед. Хочу выглядеть так каждый день. Но мама купила мне только помаду. Остальное она купила для себя. По крайней мере, благодаря маме, я теперь знаю, что делать к следующему своему свиданию.

Она обещала взять меня на шоппинг. Может, я смогу купить себе новое платье. Голубое. Это любимый цвет Теда. Может, мистер Трой Уортингтон снова уедет из города, и тогда мы с мамой снова проведем целый день вместе.

Я знаю, что мне не следует возлагать на это слишком больших надежд. Назойливый голосок в моей голове продолжал нашептывать, что ничего из этого не может быть правдой. Но не могу ничего с собой поделать. Возможно, мама время от времени действительно может вести себя по-матерински. Возможно, она стала лучше, и все изменится.

Солнце — оранжевая вспышка, взрыв на безоблачном небе. Листья на деревьях уже становятся красными, как мои губы, и золотистыми, как моя кожа. Мама открывает окно, и в машину врывается прохладный осенний ветерок, но мне тепло и уютно.

— Сегодня было весело, правда, малышка?

Я поворачиваюсь к ней, волосы прилипают к моим губам. Сегодня было весело. Мы с мамой так давно не были вместе, что и забыла, как она наполняет все вокруг своим волшебством. Даже такую простую вещь, как нанесение туши, она превращает в воспоминание.

— У нас может быть больше таких веселых дней, — продолжает она. — Можем делать это постоянно... если хочешь.

Хочу. Хочу быть с мамой. Она мой лучший друг, мой единственный друг.

Я не знала, что можно скучать по кому-то и одновременно ненавидеть его. Но, как сказал Тед, именно это и называется семьей.

— Знаешь, я тут подумала. Я вернусь домой и приготовлю тебе горшочек куриного рагу с клецками. Ты раньше любила мою тушеную курицу, помнишь?

Куриное рагу! Мое любимое! Мама всегда добавляла в свои клецки немного каменной соли, придавая им идеальный вкус.

— Ты такая худая! Они тебя плохо кормят.

Я бы убила за мамину стряпню. Уже целую вечность не ела домашней еды. Только полуфабрикаты из коробки или консервной банки. А в детской тюрьме такого понятия как приправы не существовало вообще.

— Но... если ты начнешь ворошить прошлое, то они не будут разрешать тебе больше так веселиться. Они снова отошлют тебя. Ты понимаешь, правда?

И вот так просто, все самые трепетные и радостные чувства, что наполняли мое сердце, вылетели в окно.

— Ты только получила свободу и не хочешь же начинать новую жизнь со лжи и грязи. Это не приведет ни к чему хорошему.

Я нажимаю кнопку на двери. Ничего. Включен замок для детей.

— Ты же не хочешь, чтобы тебя снова отослали, правда, малышка?

Я молчу. Я глыба льда, несмотря на то, что внутри у меня пылает пламя ярости. Я смотрю прямо перед собой. Не шевелюсь.

— О, не дуйся на меня. Я хочу для тебя лучшего, вот и все! Ты знаешь, твоя мамочка всегда присматривает за своей малюткой.

Мы подъезжаем к групповому дому, где деревья уже лишились своей листвы. Мертвые листья валяются на земле. Мокрые и черные, как ее сердце.

— Ну, вот. Ты снова начинаешь. Ведешь себя, как сумасшедшая, будто даже не слышишь меня. Именно поэтому тебя посадили тогда. Потому что ты не хотела говорить. Но я знаю, что ты можешь. Я знаю, что ты слышишь меня.

Она подъезжает к тротуару, и я, не дожидаясь, пока машина остановится, раскрываю дверь и вылетаю, оставив помаду на сидении.

— Мэри? Мэри! — кричит мама мне вслед, но я ее игнорирую, маршируя к входной двери. Спина моя ровная, как гладильная доска.

— Ладно, хорошо. Неблагодарная! Ты всегда была неблагодарной. И можешь забыть о курином рагу!

Винтерсу почти прилетает дверью по лицу, когда заношусь внутрь. Хотела бы я, чтобы ему досталось.

— Эддисон!

Он отступает назад и, улыбаясь, одобрительно кивает.

— Хорошо выглядишь, — говорит он.

Я захлопываю за собой дверь с такой силой, что она трясется.

— Хорошо провела день?

Я молчу. Его почти незаметная ухмылка исчезает, и он фыркает.

— Фух... по всей видимости, нет, — бормочет он.

Мы смотрим друг на друга, и огонь, бушующий во мне, набирает силу. Я почти чувствую дым.

— Я... эм... — снова начинает он. — Я говорил недавно с твоей мамой.

Не убивай его, Мэри. Не убивай его.

— Мэри, с тобой все хорошо?

Он выглядит действительно обеспокоенным, и я оказываюсь опасно близка к тому, чтобы выговориться ему. Но затем думаю о маме.

— Правда? — шиплю я в ответ. Мой голос пропитан ненавистью. Он настолько неузнаваем, что мне хочется обернуться, чтобы увидеть из чьих уст вылетели эти слова.

Он поднимает брови и прищуривает глаза, будто пытается заглянуть внутрь меня, внутрь той ледяной скульптуры с пытающим внутри огнем. Он фыркает, когда я проношусь мимо него. Новенькая сидит на вершине лестницы, ждет.

— Ты такая красивая, — с улыбкой говорит она.

Дым наполняет и душит меня. Я миную ее и залетаю в ванну, захлопнув за собой дверь.

— Мэри? Что с тобой? — кричит она.

Кран воет и выплевывает черную воду, затем коричневую и после прозрачную. Я пропитываю мочалку кипятком и стираю обжигающей жидкостью все следы сегодняшнего дня. Делаю это так усердно, будто надеюсь стереть все воспоминания. Наказываю себя за то, что была такой дурой. Когда дело сделано, я завязываю волосы, переодеваюсь в пижаму и иду прямиком в постель.

Тед снова находит меня в морозилке. Я пытаюсь остудить танцующие внутри меня языки пламени. Мама называла это одержимостью дьяволом. Ярость, способная на убийство. В любом случае, все от меня этого и ожидают.

— Детка, тебе нельзя переохлаждаться, — говорит он, поднимая меня на ноги. — Это не пойдет на пользу малышу/

Малышу? Какому именно? Кого я убью на этот раз? За что меня, черт возьми, будут винить на этот раз?

Я — пламя, заключенное в ледяную броню, готовое в любой момент потерять контроль и сжечь все вокруг.

Тед растирает мои ладони, пока мурашки не исчезают, и я отступаю назад. Не доверяю себе находиться рядом с ним. Он улыбается, его руки нежно касаются моих щек. Как он может любить меня, даже когда я такая? Разве он не понимает, что может сгореть в моем пламени? Как смогу уберечь его от себя самой, держа его так близко? Может, мне снова стоит начать принимать таблетки, чтобы помнить о том, что мне нельзя навредить ему.

Я потираю вески, стараясь не расплакаться снова. Должно быть, я стала такой сентиментальной из-за Бобаʹ. Это глупо и неловко.

— Тед, я должна тебе кое в чем признаться.

Расшифровка от 4 января. Допрос Мелиссы Ричардсон,

Матери Алиссы Ричардсон

Детектив: Спасибо, миссис Ричардсон, что согласились встретиться с нами. Я соболезную вашей утрате.

Мелисса: Благодарю.\

Детектив: Теперь любая информация, которую вы сможете нам предоставить, очень поможет в выстраивании дела. Все мы хотим выяснить, что произошло с Алиссой.

Мелисса: Да, хорошо.

Детектив: Можете рассказать нам, что произошло в ночь смерти Алиссы? Все, что сможете вспомнить.

Мелисса: Алисса... ей только исполнилось три месяца. Мы вечно сидели взаперти, и Грег подумал, что было бы неплохо развеяться и сходить на рождественскую вечеринку в его компании. Я не хотела идти, но Даун сказала, что присмотрит за Алиссой. От этого мне немного полегчало. Вечеринка проходила в отеле на Таймс-сквер. Прием там оказался не самым лучшим. Я отходила пару раз, чтобы позвонить и узнать, как у нее дела. Никто не брал трубку.

После вечеринки позвонила снова, и Даун сказала, что все хорошо. Так что мы решили заскочить в ресторан на поздний ужин с коллегами Грега. Я... мы... мы заехали к Даун после этого, чтобы забрать Алиссу. Это было... это я предложила оставить Алиссу там. Я думала, что Даун так будет удобнее. Пока мы ехали, я дважды набрала ее, но никто не подошел к телефону. Я подумала, что они уже спят, ведь было уже поздно. Но когда... когда мы подъехали к дому, повсюду были полицейские... а моя малышка мертва уже четыре часа. Никто мне не позвонил.

<приглушенные всхлипы>

Детектив: Вы оставляли прежде Алиссу с Даун?

Мелисса: Нет. Я впервые оставила Алиссу. Но я знала Даун. Я... я бы никогда не подумала.

Детектив: Что произошло, когда вы впервые увидели Алиссу?

Мелисса: Я... Я знала, что что-то не так.

Детектив: Почему вы так подумали?

Мелисса: Потому что она выглядела так, будто ее избили... тростью или палкой, или еще чем. По всему ее телу были... синяки. Я знаю свою малютку. Я знаю, как она выглядела, когда я привезла ее туда. Ничего подобного на ней не было.

Глаза Теда округляются. Его рот приоткрыт, речь едва можно разобрать.

— Но... все это время? Ты сидела... здесь... все это время. И ты... никогда никому ничего не рассказывала?

Я рассказала Теду обо всем. Об Алиссе. О маме. О том, что у нас хотят отобрать Боба՜. Выложила последние шесть лет моей жизни меньше, чем за десять минут. Он первый человек, которому я рассказала полную версию этой истории.

— Детка, ты должна рассказать кому-нибудь!

— Кому? Никто мне не поверит.

— Но ты, черт тебя дери, не пыталась!

— Ты же знаешь, что люди всегда говорят. Каждый заключенный считает, что он невиновен.

— Но ты невиновна!

Он ходит взад-вперед, разминая кулаки.

— Не, не! Мы... мы должны что-то сделать. Мы... В смысле, я... ты... тебе нужен адвокат.

Я не нахожу в себе смелости рассказать ему о том, что уже думала об этом. Винтерс быстро пресек этот план.

— О, копы. Мы должны рассказать полиции!

Я вздыхаю. Если я пойду в полицию, мне не поверят. Если я буду сидеть сложа руки, они отберут Боба՜. Тед не сможет усыновить малыша, потому что он так же, как и я живет в групповом доме. Даже если он попытается, мне шестнадцать лет, а ему — восемнадцать, его посадят за изнасилование несовершеннолетней в мгновение ока. И есть еще мама. Смогу ли я отправить ее за решетку и жить с этим? Видимо, это и имеют в виду, когда говорят: «куда не кинь, один клин».

Тед хватается за голову, сыпля проклятиями себе под нос.

— Дай мне это переварить. Мы не потеряем этого ребенка. А если у нас ничего не получится... что ж, ладно. Но я не позволю тебе провести ни одной гр*банной минуты в этом месте за то, чего ты не совершала!

Ужин, а после него — групповая терапия. Как обычно, мне нечего сказать. Сложно говорить о своих чувствах, когда их у тебя нет. Но мисс Вероника загоняет меня в угол, как только наш сеанс подходит к концу.

— Мэри, можно тебя на минутку?

У меня нет настроения для этой женщины. Я ужасно устала, хочу пить и есть, ведь мисс Штейн не разрешила мне взять добавки.

— Только то, что ты беременна, не означает, что ты можешь объедать меня и весь дом!

Но у меня нет выбора. Я должна ее выслушать, иначе они используют любой предлог для того, чтобы снова отправить меня в тюрьму.

Мисс Вероника дожидается, пока все девочки поднимутся наверх.

— У меня для тебя кое-что есть.

Она достает из-за спины тонкую красную книгу и вручает ее мне. «Тужься»¹⁷, автором которой значится некто по имени Сапфир. И никакой фамилии?

— Это очень хорошее произведение. Я подумала, что ты сможешь прочувствовать его как никто другой.

— Эммм... спасибо, — бормочу я. Это мило с ее стороны. В смысле, я рада, что мне теперь есть, что почитать, но отношусь подозрительно ко всему, что нравится Мисс Веренике.

— Итааааак... Мэри, как поживаешь?

— Нормально.

Она наклоняет голову в сторону.

— Правда, Мэри? Ты уверена, что все «нормально»?

Честно говоря, не знаю, что ей ответить, поэтому я сохраняю молчание.

— Я слышала, что у тебя есть важные новости. Хочешь поговорить об этом?

Мои желания не волнуют ни ее, ни кого-либо еще, так что я молчу.

— Мэри, я читала твой журнал чувств каждую неделю. Ты никогда не упоминала, что беременна или что у тебя есть парень. Ты же знаешь, можешь говорить со мной, о чем угодно. Для этого я здесь и нужна. Чтобы тебе было с кем поговорить о своих чувствах, чтобы помочь тебе сориентироваться на твоем жизненном пути...

Я внимательно рассматриваю пол под ее ногами. Вокруг вычурных туфель на плоской подошве валяются клоки волос. В доме, битком набитом женщинами, нет ничего кроме волос. Если хоть один день мы забудем подмести, они начнут собираться в огромные перекати-поле, как те, что обычно бывали в вестернах, которые мама любила смотреть во время стирки.

Это была мамина работа: стирать чужие вещи. Постирать и выгладить за пятнадцать долларов за сумку. Люди часто обращались к ней за этим, им нравилось, в каком состоянии была их одежда к тому моменту, как она заканчивала. Идеально сложенная и безумно мягкая. Мама была хороша в уборке. Чистый дом — дом благочестивый. Вот только в групповом доме не было места Богу.

— Мэри? Мэри?

Мисс Вероника улыбается.

— Прием-прием. О чем ты задумалась?

Я качаю головой.

Мисс Вероника начинает длинную речь о сексе и контрацепции, о венерических заболеваниях, СПИДе и значении истинной любви.

— Как видишь, Мэри, ты должна быть уверена в том, что любишь человека, с которым сближаешься. Что этот человек для тебя особенный. Потому что, в конце концов, ваша любовь создает новую жизнь.

Ее рука тянется к моему животу, и я отпрыгиваю назад, опрокидывая стул. Я отлетаю на расстояние пяти шагов от нее.

Она собиралась потрогать Боба՜! Эта тупая с*ка собиралась потрогать Боба՜!

— Ой! Прости, Мэри. Я не хотела...

Она замолкает, в шоке застыв на месте, ее руки все еще вытянуты. Мои ладони сжимаются в кулаки, сердце бьется так, будто вот-вот выскочит наружу.

— Ты... эм... говорила с мисс Кармен о возможных вариантах?

Мисс Кармен ясно дала понять, что у меня только два варианта: убить Боба՜ или отдать.

— Учитывая твои жизненные обстоятельства, усыновление может быть неплохой идеей. На какое-то время. Забота о ребенке — это огромная ответственность. Может быть, будет лучше отдать ребенка в любящую семью, которая сможет обеспечить...

Я не хочу больше слышать об усыновлении. Мы с Тедом и есть любящая семья! Мы сможем обеспечить его. Тед найдет работу, а я пойду в колледж. Почему они не могут оставить нас в покое! И что она может знать о детях? У нее их даже нет. Мне она не нужна! Мне никто не нужен!

Я проношусь мимо нее, но мисс Вероника не следует за мной. Она все понимает.

Мне сейчас необходим горячий душ, чтобы расслабиться. Я направляюсь прямиком в ванну. Теплая вода, какой ей и полагается быть, обволакивает мое меняющееся тело, пропитывает мои волосы и смывает весь этот день прочь. Выдыхаю и думаю о Бобе՜. Интересно, если это мальчик, он будет похож на Теда? Красавчик с шоколадной кожей и яркими глазами. А если это будет девочка, она будет такой же красивой как Алисса? Алисса была самым прекрасным ребенком из всех, что я видела.

Мисс Вероника — идиотка. Как она может знать, что нужно моему ребенку? МОЕМУ ребенку нужна я! Должно быть, они с мисс Штейн и мисс Кармен заодно. Они вместе пытаются избавиться от меня. Она притворяется моим другом, чтобы вынудить меня сделать то, чего хочется им. Она не на моей стороне. В этом доме нет никого, кто был бы на моей стороне.

Я скучаю по Герберту.

Я переодеваюсь в пижаму, расчесываю свои мокрые волосы и чищу зубы. На все про все у меня уходит около тридцати минут. Достаточно времени для того, чтобы мою комнату перевернули вверх дном.

Мой матрас с верхней койки валяется на полу, простыней и подушек нет. Одежда раскидана по коридору, трусики свисают с вентилятора, а остатки книги для подготовки к ЕГЭ будто бы прошли через измельчитель. Я пялюсь в пустую комнату, моя голова раскалывается. Мне наплевать на все это. Самое важное спрятано в матрасе. Я быстро переворачиваю его и нащупываю разрез сбоку. Пусто. Кто-то украл мои деньги. Четыре сотни долларов. Все мои сбережения. Они пропали.

Они нажали на кнопки внутри меня, которые не следовало нажимать. Четыре щелчка и вспыхнуло пламя. Мое сердце покрыто арахисовым маслом. Я чувствую, как оно горит, поджариваясь до золотистой корочки. Мои ноги двигаются, как у робота. Я больше ничего не контролирую. Меня больше нет. Теперь вместо меня кто-то другой.

Дверь в соседнюю комнату открыта. Новенькая там одна. Забившись в угол своей кровати, она свернулась калачиком и дрожит, как мокрая собака на холоде. Вероятно, она единственный человек в этом доме достаточно умный для того, чтобы бояться меня прямо сейчас.

— Кто. Это. Сделал.

Она выдает мне все без колебаний.

— Келли. И Тара. Я слышала, как Келли говорила о деньгах. Тара порвала твою книгу.

Киваю и возвращаюсь в свою комнату, позволяя этой информации впитаться в мою кровь, пока убираюсь. Я не могу одним махом разобраться с двумя самыми большими агрессорами в этом доме. Нет, мне нужно быть умнее их.

Девочки смеются в гостиной вместе с мисс Штейн, телевизор орет. Если я сейчас спущусь и устрою им сцену, они будут вести себя так, будто я сумасшедшая. Мисс Штейн примет их сторону. Она всегда встает на их защиту.

Прежде всего, я должна вернуть деньги. Я захожу в комнату Келли, направляясь к ее шкафу. Новенькая наблюдает за этим, обнимая свои колени. Пачка денег торчит из кармана ее пальто, как я и предполагала. Неудивительно, что такая дура, как она, выбрала для них худшее укрытие. Мама тоже прятала деньги в пальто. Рей всегда находил их.

Минутку... Мама!

Мысли об ее безумии подают мне идею. Но мне нужно действовать быстро. Я на цыпочках спускаюсь вниз и наливаю ковш воды, добавив в него стакан кукурузного масла. Хватаю отбеливатель и бегу в комнату Келли. Когда заканчиваю, я крадусь в свою комнату, выключаю прикроватную лампу и делаю то, чего они не ожидают: ложусь спать.

Девочки возвращаются в свои комнаты около одиннадцати, когда приходит время отбоя. Они посмеиваются, видя, что я сплю, будто бы они одержали надо мной победу. Но они даже не подозревают.

Спустя десять минут раздается крик Келли.

Тара подскакивает, прекрасно понимая, что по какой бы причине она ни кричала, это связанно со мной. Я спрыгиваю с кровати и обрушиваю на нее лампу, подобно молотку. Марисоль замирает в шоке, наблюдая, как Тара падает на пол, словно мешок, набитый кирпичами. Я выбегаю за дверь до того, как Келли успевает добраться до моей комнаты. Весь дом теперь поднят на ноги. Еще одна драка с Келли. Кто окажется ее жертвой на этот раз? Не я. Не сегодня.

Я мчусь вниз по лестнице. Келли прямо за моей спиной, от нее несет отбеливателем, которым я залила ее кровать. Она быстрая, намного быстрее Тары, но я опережаю ее как минимум на пять шагов. Этого достаточно, чтобы добежать до кухни, схватиться за ручку ковша и выплеснуть кипящую воду ей в лицо. Каждая капелька воздуха, находившаяся в ее теле, вырывается из нее с криком. Это напоминает мне о маме Алиссы в ту ночь, когда она зашла в наш дом. Боль. Именно это она тогда ощущала, физическую боль. Келли сейчас орала, как и она.

Моя рука нерешительно тянется к ящику с ножами.

На этот раз все в порядке. Она пыталась убить тебя. Ты спасаешь Боба՜!

Включается свет. Мисс Штейн залетает на кухню и падает на пол рядом с Келли, ее лицо багрово-красное. Мисс Риба, сбитая столку от происходящего, направляется ко мне. Я отступаю.

— Не подходите, — предупреждаю я, и она останавливается как вкопанная.

— Мэри! Ты сошла с ума! — кричит мисс Риба под вопли Келли.

— Нет. Я беременна. Она пыталась меня убить! — затем я смотрю на мисс Штейн. — А вы позволяли им избивать меня!

У мисс Штейн и мисс Рибы теперь большие неприятности, и они знают об этом. Мисс Штейн должна отвести Келли в больницу. Об этом следует доложить. Это дело уже не замнешь. И они не смогут свалить это на меня. Учитывая мою спину, покрытую синяками, и тела остальных девочек в этом доме, покрытые шрамами, которые они получили либо от Тары, либо от Келли, я легко спишу все на самозащиту. А то, что они позволяют издеваться над несовершеннолетней беременной девушкой, которую им полагается защищать? Не говоря уже о том, что за все это время не было подано ни одного отчета о подобных инцидентах? Они облажались. И мисс Штейн знает это. Это читается в ее глазах, даже когда она пытается помочь Келли, обмывая ее лицо холодной водой.

Спасибо тебе, мамочка.

Мама всегда слышала шум, которого никогда не слышала я. Она не спала целыми ночами, сидя рядом с кастрюлей кипящей воды и деревянной битой, ожидая монстра, который никогда не приходил.

— А зачем масло, мамочка?

— Чтобы вода прилипла к коже и выжгла все дерьмо из него, малышка.

Я всегда надеялась, что она говорит о Рее.

Тара приходит в себя после моего нокаута и видит лицо Келли, опухшее и раздутое. Она смотрит на меня и не издает ни звука, ее кожа становится пепельно-черной. Она слишком темная для того, чтобы побелеть.

— Черт, — бормочет мисс Штен. — Нужно отвести ее в больницу.

Я сижу в гостиной, пока они пытаются разработать план действий.

— Может, мне следует позвонить Винтерсу? — предлагаю я, едва сдерживая ухмылку.

— НЕТ! — орет на меня мисс Риба. — У нас все под контролем!

Девочки стоят по кругу, перешептываясь и бросая на меня косые взгляды. Новенькая не улыбается, но выглядит так, будто, в каком-то странном смысле этого слова, испытывает облегчение.

Лицо Келли начинает покрываться волдырями. Мисс Риба усаживает ее в минивэн, а мисс Штейн отвозит ее в больницу. Она возвращается на следующее утро, без Келли.

— Мэри! В мой кабинет. Сейчас же!

Ее кабинет — тесная комнатка с желто-коричневыми металлическими шкафами, уродливыми зелеными порванными кожаными креслами и неровно обрамленными картинами. Пыльный темно-синий ковер покрыт пустыми коробками из-под печений от Девочек Скаутов, разорванными обертками от кексов и крошками от пончиков.

— Ну, и бардак ты тут натворила — говорит она из-за своего огромного деревянного стола, каждый миллиметр которого покрывают бумаги и папки.

— Есть, что сказать?

— Ага. Когда Винтерс приедет?

Она напрягается.

— Он будет через пару часов.

— Хорошо.

Я закидываю ногу на ногу, и она начинает теребить в руках карандаш. Здесь пахнет ей. Толстой женщиной, которая никогда не моется.

— Так, что ты собираешься ему сказать? — спрашивает она.

— То же, что и сказала прошлой ночью. Я беременна, а вы закрываете глаза на то, что те девушки нападают на меня.

— Ага... ухххх... ты немного драматизируешь, не думаешь?

— Она собиралась меня убить.

Какое-то долгое мгновение мы просто смотрим друг на друга. Я не отступлю, не тогда, когда дело касается Боба՜. Будь я проклята, если из-за меня пострадает еще хоть один ребенок.

— Ладно, Мэри, чего ты хочешь?

— Я хочу отдельную комнату и новую книгу для подготовки к ЕГЭ.

Мисс Штейн издевательски смеется.

— Я не могу дать тебе отдельную комнату! Ты спятила? Начнется анархия! Мне нужно подстелить туда, по меньшей мере, еще одного человека.

Я размышляю об этом, пока она достает новую коробку пончиков.

— Тогда подселите новенькую.

Она ворчит себе под нос и засовывает в рот белый пончик.

— Ладно!

— И... мне нужно мое свидетельство о рождении.

Сахарная пудра рассыпается по черной рубашке мисс Штейн. Она пытается стряхнуть ее, но тщетно. Теперь вся ее грудь будто бы усыпана падающими звездами.

— Зачем?

— Мне нужно удостоверение... в училище попросили.

— Черт возьми, Мэри! Нельзя было мне об этом раньше сказать? Тупица! Тебе придется подождать, пока Кармен его привезет.

Оно у мисс Кармен? Что еще у нее хранится? Может, у нее все мои документы. Может, она знает, кто мой отец?

— У нее есть мое личное дело? — спрашиваю я.

Мисс Штейн оставляет в покое свою рубашку и косится на меня.

— Зачем тебе нужно твое дело? Что ты задумала?

Я молчу. Она смеется.

— Ладно, Мэри. Хорошо. Ты только все упрощаешь.

Я ухожу, побаиваясь того, что она может иметь в виду.

Прячусь в самом темном углу подвала, в самом холодном месте в доме. Я тень, окруженная тенями. Холод успокаивает мою убийственную мигрень и тошноту. У меня все болит. Боб тянется, устраиваясь поудобнее, давя на мою спину и мочевой пузырь. Я умираю с голоду, но есть нечего. Нет даже тех кусочков искусственного сыра, которые так любит мисс Штейн.

Закончив читать книгу, которую дала мне мисс Вероника, я откидываю ее с такой силой, что та влетает в заднюю дверь на другой стороне подвала. Такой она меня видит? Какой-то мерзкой толстой девчонкой, которая не умеет читать и которую каждую ночь насилует собственный отец? Она думает, что это ребенок Рея? Нет, не может быть. Она же должна знать, что Рей мертв, ведь так? Он умер давным-давно еще до Алиссы. Его окоченелое тело нашли на тротуаре. Даже если то, что он принял не убило его, то удар головой об асфальт точно закончил начатое. И мама, Боже мой, она совершенно не похожа на маму Прешес. Она бы никогда... ни за что бы! Но, в каком-то роде, в каждом есть зло, я полагаю.

Новенькая сбегает вниз по лестнице. В этом доме она передвигается так, будто за ней все время кто-то гонится. Она замечает меня и останавливается.

— Ты уговорила их переселить меня.

— Ага.

— Зачем?

Я вздыхаю и поворачиваюсь к ней, потирая вески.

— За тем, что мы похожи. И разве ты не устала от того, что тебе постоянно дают по щам?

Она обдумывает это и кивает.

— Спасибо.

— Без проблем.

— Так, ты, правда, беременна?

— Вроде как.

— Они разрешат тебе оставить его? В смысле, после всего случившегося?

Я наклоняю голову вбок, перенося свою боль на другую сторону.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что не убивала того ребенка?

Она пожимает одним плечом, уголки ее рта дергаются.

— Я не знаю. Наверно... это зависит от многого.

— Например?

— Например, знаешь ли ты, что произошло с ней на самом деле.

Ее большие сияющие щенячьи глаза пристально смотрят на меня, и мне почти хочется рассказать ей. Вместо этого, я закрываю глаза и откидываю голову назад. Она немного ждет, после чего, садится за компьютер и начинает печатать так яростно, будто пытается сломать клавиатуру.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я.

— Отправляю заметки своему адвокату. Про Тару, Келли и мисс Штейн. Он сможет использовать это в моем деле.

— У тебя есть адвокат?

— А у тебя его нет?

Я уже и не знаю.

— Зачем тебе нужен адвокат? — спрашиваю я.

— Пытаюсь получить эмансипацию от родителей.

Эмансипация — это свобода. Это все, что я знаю.

— И что это значит? — спрашиваю я.

— Это значит, что ты можешь освободиться от родителей.

Это сумасшествие. От родителей освободиться нельзя. Никогда.

— Ты будешь считаться взрослым, — говорит она, продолжая печатать. — И они не смогут больше принимать за тебя решения. Это законно. Ты можешь делать все, что захочешь и жить один.

Почему я никогда раньше не слышала об этом?

— А я могу это провернуть? — спрашиваю я, не в состоянии спрятать свой шокированный тон.

— Я не знаю. Тебе надо спросить об этом юриста. Но для этого нужно сначала реабилитироваться.

Реабилитация — это свобода от вины. Я читала об этом прежде, но Новенькая продолжает объяснять мне это, будто я совсем тупая.

— Это значит, что твое дело будет подано на апелляцию, и ты будешь освобождена от всех предъявленных обвинений. Это не отразится на твоем деле. Жизнь с чистого листа.

Жизнь с чистого листа?

— Это возможно?

— Разве твой адвокат не пытался?

Я ничего не отвечаю. Мой адвокат изначально сделал немногое, а после, я уверена, и того меньше.

— Откуда ты знаешь обо всем этом? — я принимаю оборонительную позицию, чувствуя себя беззащитной от того, что ничего не знаю.

— Я много читала об этом. Когда-то, — говорит она, будто бы это мелочь. Она переходит по следующей ссылке. — Мэри, иди сюда! Тебе нужно взглянуть на это.

Мое тело отказывается двигаться, обычная его реакция на необычную для него доброту. Я сканирую ее взглядом. Не похоже, что Новенькая что-то замышляет. Она выглядит нормально, так что, может быть, и правда хочет мне помочь. Я сажусь рядом с ней, перед компьютером, пока она объясняет мне, что такое апелляция. Показывает целую кучу статей о людях, которые получили свободу после того, как доказали свою невиновность. Затем, она показывает мне веб-сайт организации под названием «Проект Прощение».

— Они помогают людям, как ты, — говорит она. — И у них есть адвокаты в Нью-Йорке! Твое дело бы идеально им подошло. Если ты, правда, не делала этого, то тебе следует им позвонить.

Она записывает их номер и адрес на старом чеке из супермаркета. Но я не понимаю, как это сможет помочь мне сохранить моего ребенка. Если мама не признается, это будет напрасной тратой времени. Я пожимаю плечами и засовываю чек с номером в карман.

— У меня есть парень, — хихикает Джой. — Его зовут Марккуанн. Он работает в торговом центре, в обувном отделе, поэтому у меня теперь есть там скидка. Он учится в Бруклинском Юридическом. У него своя собственная квартира в Кранси с большим черным кожаным угловым диваном и огромным телевизором. Типа... самым большим, который только можно купить. Он балует меня, как королеву! И сказал, что женится на мне.

В этой истории есть несколько не состыковок, но она слишком глупа, чтобы понять это. Зато, она счастлива. Даже несмотря на то, что я терпеть ее не могу, не хочу быть тем человеком, который разрушит все ее надежды и мечты. Остальные девочки отлично справятся с этим и без меня.

— У него есть своя квартира? И он работает в торговом центре? — смеется Киша. — Ты совсем тупая? Этот парень получает там не больше семи долларов в час!

— Он учится на юриста? Ха! Ты обманываешь саму себя, — добавляет Чина.

Улыбка Джой блекнет.

— Дамы, прошу, — говорит мисс Вероника. — Дайте Джой...

— Он не твой парень, — говорит Марисоль. — Он просто использует тебя. Ты не единственная с*ка, с которой он тр*хается.

Джой закатывает глаза и показывает ей средний палец.

— Ну, и ладно, вы все просто мне завидуете, ведь ни у одной из вас нет х*ра поблизости.

Марисоль смеется.

— Ох, у меня есть мужик, и он тр*хает меня каааааждую ночь! — она стонет и трется о стул, после чего дает Кише пять. Все девочки смеются, кроме Чины.

— Да ладно? — фыркает она. — Прошлой ночью ты говорила по-другому!

Девочки охают, и Марисоль прожигает Чину взглядом.

— Иди нах*й, с*ка! Я не лесби, — отрезает Марисоль. — Ты меня не знаешь! У меня есть мужчина, понятно! Его фотка у меня в комнате.

У меня вырывается смешок. Я вспоминаю о том, как Марисоль говорит о Трее Сонгзе, который смотрит на нее сверху вниз со стены и поет ей на ночь колыбельные. Но взгляд, которым она меня одаривает, тут же заставляет меня пожалеть об этом.

— Эй, какого хр*на ты смеешься, психованная? У тебя самой есть мужик?

— Да, Мэри, — говорит Киша. — У тебя есть парень?

— Не понимаю, как у этой с*ки может кто-нибудь быть, — бормочет Тара, смотря себе под ноги.

Воздух вокруг накаляется, становится спертым. Будто мы все оказались в старом утюге. Может, они остановятся. Может, они...

— Ну, очевидно, что кого-то она все-таки выловила, — смеется Джой. — Как еще она могла залететь.

— Черт, кто бы вообще стал ее тр*хать? — спрашивает Киша.

— Может, она охмурила какого-то доброго дедулю в доме престарелых, — говорит Киша.

Девочки бьются в истерике. Я молчу. Так же, как и мисс Вероника. Вот это помощь. Они приближаются. Слишком близко. Достаточно, чтобы выяснить все. Мой глаз дергается, будто у меня нервный тик.

— Не, может, это молодой парень, — говорит Киша, задумчиво потирая подбородок. — Знаете, некоторые медбратья очень миленько смотрятся в своих униформах.

Я стараюсь не подавать виду, но мои ноги зудят. Они готовы к побегу. Боже, зачем я рассмеялась? Зачем!

— Так, кто из нас прав, Мэри? — спрашивает Чина.

— Спорим, что если мы придем туда, то сами его увидим, — говорит Джой.

Комната вращается вокруг меня, мне не хватает кислорода.

Иди. Беги. Расскажи Теду. Иди и расскажи ему...

— Мне нельзя было встречаться с мальчиками, — выпаливает Новенькая.

Комната переключает свое внимание на нее. Ее голос похож на сигнализацию. Она смотрит на меня и робко улыбается.

— Мне нельзя было ходить на свидания или даже разговаривать с парнями. Мама не разрешала. Она была... она... слишком меня опекала.

— Поэтому ты пыталась убить ее? — говорит Джой с ухмылкой.

Я поворачиваю свою голову так резко, что в моей шее что-то щелкает.

ЧТО!

— О, черт, психованная не знала, — смеется Джой. — Новенькая пыталась убить свою мамку.

Новенькая бледнеет. Она никогда не рассказывала мне об этом. И я позволила ей переехать ко мне. Как я могла быть такой глупой!

— Я не пыталась убить маму, — говорит она, бледная как полотно. Ее голос звучит неуверенно. Даже мисс Вероника приподнимает бровь.

— Пффф... да, конечно, — говорит Чина.

— Подождите-ка, она пыталась избавится от своей мамаши? — спрашивает Киша. — Как?

— Она столкнула ее с лестницы! — отвечает Джой.

Вся комната вздыхает.

— Ага, — смеется Джой. — Ее мама поднималась по лестнице, а она столкнула ее, как только та добралась до верха. А это была очень высокая лестница!

Глаза Новенькой наливаются слезами. Она смотрит из стороны в сторону, следя за историей, как собака за мячиком.

— Серьезно? — говорит Тара.

— Да, и знаете, что еще. У ее отца аллергия на арахис. Новенькая сварила какой-то суп и закинула туда кучу чертовых орехов. Он тоже попал в больницу. Чуть не умер. Она делала это хр*нову тучу раз, пока до них ни дошло.

— Черт возьми, это полная жопа, — говорит Марисоль и поворачивается к ней.

— Что такого они тебе сделали?

— Я не скидывала ее с лестницы, — кричит Новенькая. — Это был несчастный случай!

Я знаю все о несчастных случаях.

Я не хотела бросать ее...

— Ее мамка все еще в коме, — продолжает Джой, будто бы Новенькой нет в комнате. — Она лежит в ней уже год. Поэтому она здесь.

— Ладно, давайте все немного успокоимся, — говорит мисс Вероника, пытаясь вернуть контроль над этим собранием. Чина отмахивается от нее, будто та надоедливая мошка. Новенькую трясет. Она шмыгает носом и разрывается в истерике.

— Это был несчастный случай, — рыдает Новенькая.

— Если это был несчастный случай, то что ты тут делаешь? — говорит Киша, смеясь.

— Это был не несчастный случай, — говорит Чина. — В этой комнате нет никого, кто бы попал сюда просто так.

Так ли это?

Лунный свет льется в наше окно, словно молоко в грязный стакан. Первая ночь в нашей новой комнате, и никто из нас не может уснуть. Я немного двигаюсь, и матрас подо мной скрипит. По крайней мере, это не двухъярусная кровать, а две отдельные койки, стоящие по разные стороны комнаты. Один шкаф, один стол, прикроватная лампа и деревянный стул. Лучшая часть нашей комнаты — одновременно ее худшая часть. Большое окно с уродливыми черными решетками, блокирующими любой вид наружу. Это напоминает мне о детской тюрьме. Честно говоря, в этом доме мне все о ней напоминает.

Как-то я считала прутья на металлической решетке на маленьком окне моей камеры. Вышло четыреста шестьдесят шесть маленьких квадратиков. Сорок шесть цементных блоков слагали мою комнатку, образуя девяносто две линии, на полу было семьдесят четыре трещины, двенадцать диагональных линий в дверном окошке. Я считала все... снова и снова.

— Ты спишь? — шепчет Новенькая.

— Нет.

— Не спится?

— По всей видимости.

— Мэри... мы друзья, правда?

Друзья? Я даже не знаю значения этого слова. У меня не было друзей с тех пор, как не стало Алиссы. У меня не было друзей в детской тюрьме. И что делает нас друзьями? Только тот факт, что она единственный человек, кроме Теда, с которым я разговариваю? Достаточно ли этого? Как бы то ни было, в нас больше сходств, чем различий. Поэтому, полагаю, нет слова более подходящего.

— Да, наверно.

Я поворачиваю голову и вижу, как Новенькая крепче сжимает свою подушку, улыбаясь.