Представь меня

ГЛАВА 8

Я не могла поверить.

Я забыла оплатить счет за электричество. Отличный способ показать всем, какая ты взрослая, Джулиана.

Я проигнорировала насмешливый голос в своей голове и, подпрыгивая на одной ноге, направилась к двери, надевая ботинок на другую.

К счастью, там никого не было, чтобы засвидетельствовать мой идиотизм. Джолин уехала домой на выходные, чтобы встретиться с семьей, а, по-видимому, также узнать перспективы будущего мужа. Когда мы разговаривали, она казалась очень довольной. Я сказала ей спросить их, нравятся ли им платонические сестры-жены, чтобы нам никогда не пришлось расставаться. Это, по крайней мере, вызвало у нее улыбку.

Я попыталась найти свой телефон, ключи и счет. Технически, еще было не поздно. Если бы я смогла добраться до здания к полудню, то не была бы должна за просрочку платежа. Но не было никакой возможности отправить его по электронной почте вместе с письмами завтра, в воскресенье. Намек на закатывание глаз.

Я никогда раньше не опаздывала со счетами, но была слишком поглощена дополнительными материалами для исследований, которые дал мне доктор Шталь. Потому что он ненавидел меня. Черт возьми, он ненавидел всех, но как для человека, который самостоятельно стремился к успеху, он усложнял мне задачу. Не имело значения, что у меня был строгий приказ являться в судебно-медицинскую лабораторию два раза в неделю, он насмехался и смотрел на меня свысока.

— С тех пор как ты начала слоняться без дела, Джолин пришлось взять на себя больше работы с бесполезной старшекурсницей, — прорычал он мне. — Она отстала в исследованиях, так что я ожидаю, ты восполнишь упущенное. Прочти это к понедельнику, и у тебя должен быть готов план на неделю.

Он подбросил стопку исследовательских статей, на прочтение которых у любого ушел бы месяц. Итак, всю неделю мой разум был немного в бешенстве, пытаясь вместить в себя как можно больше информации. Если бы я не сделала небольшой перерыв, чтобы перекусить, то совершенно забыла бы о счете, который лежал на кухонном столе под моим китайским меню на вынос.

Теперь я была близка к тому, чтобы стать безумным неудачником без электричества, если я не подтяну свою задницу. Драматично? Ага.

Надевая последний ботинок, мой телефон начал вибрировать у меня в руке. Я чуть не выронила его на кафель, но в последнюю минуту поймала и поднесла к уху, задыхаясь:

— Алло?

— Привет, Джулс. — В трубке прогремел голос Хадсона.

— Привет, Хадсон. — Я заперла дверь и побежала вниз по лестнице своей квартиры навстречу Бетси.

— Я позвонил, чтобы проверить, как дела. Я давненько не слышал твоего голоса. Я скучаю по тебе.

— О, да. Я была занята работой и всем прочим. — Я намеренно проигнорировала комментарий «Я скучаю по тебе». — Как ты?

— Да, да. Я в порядке. На прошлой неделе получил повышение на работе.

— Это здорово, Хадсон. Я знаю, как тебе нравится работать на моего отца.

Я вставила ключ в замок зажигания и мысленно помолилась, чтобы Бетси завелась с первой попытки. Мне не нужно было, чтобы Хадсон услышал ее страдания и снова набросился на меня.

— Эта так. Твои родители пригласили меня и мою семью на ужин на этой неделе. — Я с трудом уследила за быстрой сменой темы с работы на моих родителей. — Они попросили меня упомянуть, что, ты могла бы звонить почаще.

— Хадсон, — сказала я, надеясь, что он уловит предостерегающие нотки в моем голосе.

— Они скучают по тебе, Джулс. Мы все скучаем.

— Я знаю. Просто теперь так оно и будет. Моя жизнь сейчас здесь.

Мы с Хадсоном дружили с тех пор, как были в пеленках. Мы вместе попадали в неприятности, вместе играли, все делали вместе. Мы также были друг для друга первыми во всем. Ни для кого не было секретом, что наши семьи ожидали, что в конечном итоге мы будем вместе. И с моим уходом это изменило будущее, которое они представляли для меня.

Они были расстроены, когда мы с Хадсоном расстались, но я догадывалась, что они ожидали, что я поступлю в аспирантуру и вернусь на свое законное место рядом с ним. Уходя, я поставила крест на их планах. Я и не подозревала, что Хадсон тоже ожидал, что я вернусь к нему, пока он не сбросил на меня ту огромную бомбу в аэропорту. Но было уже слишком поздно. Я никогда не испытывала страсти к Хадсону. Это было больше похоже на комфорт. Этот комфорт стал еще более очевидным после моей ночи с Шейном, которая зажгла во мне огонь такой, какой я никогда не испытывала ранее. После этого я просто не смогла бы вернуться у Хадсону.

— Что с нами случилось, Джулс? Разве мы не были счастливы вместе?

Это был не тот разговор, который я хотела завести, мчась по улицам, пытаясь вовремя оплатить свой счет.

— Конечно, мы были. Просто… Может быть, не так, как следовало бы.

— Что ты имеешь в виду? Разве я тебя не удовлетворял? Потому что, насколько я помню, я удовлетворял тебя много раз.

Я неловко рассмеялась, не желая говорить о нашей прошлой сексуальной жизни.

— Ты действительно испытывал ко мне пламенную страсть? Если это так, то почему ты позволил мне так легко уйти?

— Потому что я думал, что это то, что тебе нужно, и время, проведенное вдали от дома, заставило бы тебя осознать, насколько у нас все было замечательно.

— Нет, Хадсон. Я ушла, потому что хотела почувствовать большее.

— Я отказываюсь верить, что между нами все абсолютно кончено. Если тебе нужно на время отдалиться, тогда прекрасно. Но я буду здесь, ждать тебя.

— Мне жаль, Хадсон. Мне нужно идти.

Я повесила трубку прежде, чем он успел ответить. Я все равно не знала, что сказать.

Наконец, я подъехала к зданию в двенадцать десять. Пробки были жуткими, но, может быть, кто-нибудь все еще был там и впустил бы меня. Я припарковалась и подошла к двери, и, конечно же, там никого не было. Место было темным и пустынным. Табличка на двери гласила, что все платежи за выходные дни можно внести в кассу сбоку здания.

По крайней мере, я бы не опоздала.

Я обошла вокруг и внесла свой платеж, чувствуя удовлетворение от того, что сделала это, как раз в тот момент, когда небеса разверзлись и на меня хлынули потоки дождя. Я поплотнее запахнула куртку и побежала к Бетси, промокнув по дороге насквозь. Гребаный конец февраля был достаточно холодным, чтобы пробрать меня до костей, но недостаточно холодным для снега.

Я забралась внутрь и включила обогреватель, которому, как оказалось, потребовалась целая вечность, чтобы заработать, но в тот момент меня устраивал даже слегка теплый воздух.

— Давай, Бетси, — сказала я, поглаживая приборную панель. — Мы просто должны добраться домой. Мама отвезет тебя в спа-салон, произведет замену масла и техосмотр. Просто согрей меня, детка.

Однако через пару кварталов Бетси махнула на меня рукой. Она печально заглохла, и у меня хватило здравого смысла отъехать к обочине. Я поставила ее на стоянку и попыталась включить зажигание. Пара фальстартов, а потом ничего. Фары загорелись, но двигатель заглох.

— Бетси. Малышка. Не делай этого. Я защищала тебя перед всеми. Не подведи меня, девочка.

Я закрыла глаза и быстро прошептала молитву, прежде чем снова повернуть ключ.

Ничего.

— Черт возьми! — закричала я. — Нет! Нет, нет, нет!

Каждое слово я подчеркивала ударами по рулю. Слезы разочарования обожгли мне глаза, и я сжала челюсти, чтобы сдержать их, но это было бесполезно. День, неделя, разговор с Хадсоном — все это не давало мне покоя. Я уткнулась лбом в кожаную обивку рулевого колеса и заплакала. Кому я могу позвонить? Очевидным выбором был бы Джек. Он бы знал, что сделать. Но моя гордость отказывалась сдаваться.

Он посмотрел бы на меня этим я-же-тебе-говорил взглядом. А потом он позвонил бы моим маме и папе, и мне было бы хреново. И я не могла позвонить никому другому, потому что все они говорили бы об этом на воскресном бранче, а я сидела бы там, как пристыженный ребенок.

Пролив еще несколько слезинок, я села и вытерла щеки, сделала глубокий вдох и попыталась думать, пока не погасла лампочка.

Шейн.

Он был полицейским, он должен был помочь мне. И на самом деле он ни с кем не болтал, так что все было бы в порядке. Я просто должна попросить его не говорить Джеку. Часть меня не хотела, чтобы он видел меня такой, но он уже видел меня подавленной, так что неважно. Он был меньшим из двух зол.

Я достала свой телефон и листала, пока не нашла его имя. Телефон прозвенел один раз, прежде чем он снял трубку.

— Назначаешь свидание так скоро после последнего потрясающего приключения? — его тон дразнил меня, но это было все, что мне нужно было услышать, и, черт возьми, если я не опозорила себя еще больше, когда начала плакать.

— Ш-Шейн.

— Что не так? Где ты?

Его тон сразу же стал серьезным, переходя в режим полицейского.

— Я в порядке. Про-прости. Моя машина сломалась, и я не хотела звонить Джеку, потому что он просто начал бы отчитывать, а я не могу, я не могу больше выслушивать это сегодня. Я не знала, кому еще позвонить. — Все это вылилось из меня, и я услышала его вздох по телефону.

— Ладно. Ты позвонила в страховую компанию, чтобы вызвать буксир?

— Эмм-м, нет. Я не знала, что мне это нужно. — Я была такой неопытной и чувствовала себя идиоткой, признаваясь во всем, чего не знала.

— Где ты? — я сообщила ему свое местоположение. — Оставайся в своей машине с запертыми дверям. Я скоро буду.

Как только я повесила трубку, я бросила телефон на пассажирское сиденье и опустила козырек, чтобы посмотреть на себя в зеркало и стереть остатки туши, стекающие по щекам. Я сделала все, что могла, с бумажной салфеткой, которую нашла в бардачке, а затем, закрыв глаза, сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов, пытаясь успокоиться. Шейн итак услышал, как я потеряла самообладание; ему не нужно было видеть, в каком ужасном состоянии я выглядела в довершение всего этого.

Когда я стала выглядеть немного менее устрашающе, я начала искать свою страховку. Я вытаскивала ее, когда Шейн подъехал на своей машине сзади меня.

Он обошел машину с пассажирской стороны, и я отперла дверь, чтобы впустить его. Дождь замедлился, но не прекратился. Вода стекала по его вискам и переносице.

— Я нашла свою страховку.

Я подняла листок бумаги так, словно в нем был ответ на все наши проблемы. Он был достаточно мил, чтобы не смеяться надо мной.

— Хорошо. Почему бы тебе не пойти дальше и не позвонить им? Сообщи им, что ты сломалась и тебе нужен буксир. Но сначала попробуй завести двигатель. Дай мне послушать.

Я вставила ключи в замок зажигания и понадеялась, что Бетси заведется, так что я смогу избежать последствий того, что с ней случилось, а также не заведется, потому что тогда я буду чувствовать себя самой большой набитой дурой по созданию проблем из ничего.

Сделав глубокий вдох, я повернула ключ. Тишина. Зажегся свет, но зажигание ни хрена не сработало.

— Ну, это не твой аккумулятор. Кроме него, это может быть что угодно.

— Ну это определенно сужает круг поисков.

Он проигнорировал мой саркастический комментарий.

— Открой капот и дай мне посмотреть, не замечу ли я чего-нибудь необычного.

— Хорошо.

Я начала осматривать приборную панель вокруг своего руля в поисках чего-то, что выглядело бы так, будто оно откроет мой капот. Очевидно, я слишком задержалась, потому что длинная рука Шейна потянулась к моей груди и потянула за рычаг рядом с моим рулевым колесом. Мое дыхание сбилось от того, что он был так близко, его тело слегка склонилось над моим, жар от его кожи распространялся через небольшое пространство между нами, воспламеняя меня. Он был так близко, что мне пришлось бороться с желанием наклониться вперед, прижаться губами к его шее и слизнуть каплю воды, которая медленно скатилась по его острой челюсти.

Румянец проступил на моих щеках от моих мыслей, но усилился, когда он бросил на меня слегка раздраженный взгляд, отчего мое смущение от того, что я выглядела такой глупой, невозможно было скрыть. Мисс Я-хочу-быть-независимой даже не смогла открыть свой чертов капот.

К счастью, если он и заметил, то не подал виду, прежде чем выйти и обойти мою машину спереди. Пока он заглядывал под капот, я позвонила в свою страховую компанию и, заикаясь, ответила на все вопросы. К концу разговора у меня сложилось сомнение, что я могу считать себя умной. У меня была степень магистра биохимии, и я могла разложить клетку на части, но я едва могла предъявить страховое требование. Вот тебе и колледж.

Шейн вернулся через пару минут после того, как я закончила разговор. Он промок насквозь. Его светлые волосы, прилипшие ко лбу, казались почти каштановыми. Я сжала кулаки, чтобы удержаться от того, чтобы не провести пальцами по его лбу и не отвести их назад, чтобы вода не стекала по его лицу.

— Я не вижу ничего очевидного, из ряда вон выходящего, так что ее придется отвезти в сервис. Возможно, у них будет возможность взглянуть на нее сегодня, но если нет, то, вероятно, они не посмотрят ее до понедельника.

— Черт возьми. Думаю, мне нужно узнать, сможет ли Джолин меня подвезти. Или мне придется ехать на автобусе.

— Не езди на автобусе.

— У меня нет особого выбора.

— У тебя есть большой выбор. Джек…

— Я не прошу Джека о помощи. Он и на данный момент едва ли считает, что я справляюсь. Если бы он узнал об этом, он бы сбежал с корабля к маме с папой и, возможно, сам отвез бы меня обратно в Техас

— Хорошо. — Шейн растянул слова и поднял руки в знак поражения. — Просто не езди на автобусе. Это не всегда самые безопасные места. Позвони мне, если тебя нужно будет подвезти, и, если я не смогу тебя подвезти, я найду кого-нибудь, кто сможет.

— Спасибо, — пробормотала я, не отрывая взгляда от своих колен. — Буксир скоро должен быть здесь.

— Хорошо. Мы приведем все в порядок, а потом я отвезу тебя домой.

— Спасибо, — снова сказала я.

Мы недолго ждали, пока он прибудет. Мы собирались последовать за ним в сервис, но водитель сказал мне, что в этом нет смысла. Они не смогли бы работать над ней сегодня. Он сказал, что они позвонят мне и сообщат последние новости, затем оглядел меня, дрожащую и мокрую под холодным дождем, и велел поторопиться домой, пока я не заболела.

Шейн проводил меня до своей машины и включил обогреватель. Настоящее тепло. Не те жалкие вздохи теплого воздуха, которые изо всех сил пыталась издавать Бетси.

— Послушай, — сказал Шейн, сжимая руками руль, машина все еще стояла на стоянке. — Я живу прямо за углом. Позволь мне отвести тебя туда и согреть. У меня есть немного супа, а потом я отвезу тебя домой.

— Я могу сама о себе позаботиться. — Я вела себя как неблагодарный сопливый ребенок, когда сидела, дрожа на сиденье.

— Я знаю. Просто… просто позволь мне согреть тебя.

Прикусив губу, я смотрела на его профиль, и мое воображение разыгралось. Как бы он согрел меня? Почему это его так сильно волновало? Вероятно, он скучал по мне и использовал эту возможность, чтобы сблизиться со мной. Эта идея согрела меня больше, чем тепло, проникающее через отверстия печки.

Однако уютный образ, который я создала в своей голове, разлетелся вдребезги от его следующих слов.

— Если Джек когда-нибудь узнает об этом, я, по крайней мере, смогу сказать, что позаботился о его младшей сестре, и, возможно, он проявит ко мне немного милосердия.