Представь меня

ГЛАВА 23

Я повернулась спиной к Шейну и высоко держала голову всю дорогу до подъезда своего здания. Мне даже удавалось казаться скорее разозленной, чем расстроенной, пока двери лифта не закрылись. Просто на случай, если он наблюдал за мной через стеклянный фасад моего здания.

Но как только эти двери закрылись, я сдалась сама себе. Я подняла руки, чтобы обхватить лицо, когда мои плечи и голова опустились, и громкие рыдания заполнили маленькое пространство. Если кто-нибудь войдет со мной в этот лифт, мне крышка.

Хвала Иисусу, лифт зазвенел на моем этаже и открылся в пустой коридор. Я бросилась в свою квартиру, повозилась с ключом и привалилась к двери, как только она закрылась за мной, соскользнув вниз до самого низа.

Я полностью ожидала, что Джо выбежит из своей комнаты, требуя объяснить, что, черт возьми, произошло, но там было темно, и никто не пришел за мной. Я сидела одна на полу своей квартиры и плакала, как слабый ребенок. Возможно, переезд в Цинциннати был ошибкой. Тогда все это казалось огромной шуткой.

Моя жизнь в Техасе была хорошей. Гораздо лучше, чем тот беспорядок, в котором я оказалась сейчас. Парень, в которого я влюбилась, дал мне понять, что я этого не стою. Бетси была предательским куском металла. И в настоящее время меня обвиняли в краже материалов из моей лаборатории.

Все это давило на меня, и было так легко позволить печали поглотить меня целиком. Но это был всего лишь момент в моей жизни. Всего одна неделя. Я старалась быть рациональной, зная, что так было не всегда. Я попыталась вспомнить все причины, по которым мне здесь нравилось.

Но боль шептала мне что-то.

Что, если это не просто мгновение? Что, если я просто продолжу лажать? Может быть, мне просто стоит поехать домой. Мои родители были правы. Хадсон был прав.

Мне не пришлось бы беспокоиться о том, что на моей работе на меня будут смотреть свысока. Мне не пришлось бы беспокоиться о том, что моя машина сломается. Мне не пришлось бы беспокоиться о разбитом сердце. В нашем кругу друзей в Техасе мужчины были джентльменами, и папа был не из тех, кому можно перечить, причиняя боль его малышке. Мужчины не ведут женщину, которая им небезразлична, в переулок, чтобы трахнуть ее и оставить с болью между ног.

Теперь мои ноги сжались от боли, и это вызвало во мне шок боли и удовольствия.

Поднявшись с пола, я направилась в ванную, где ополоснула лицо холодной водой. Я уставилась на свое отражение в зеркале, ища ответы, которые казались такими недосягаемыми. Я стирала размазавшийся макияж, когда услышала стук в дверь.

Мою кожу покалывало, а сердце бешено колотилось в груди.

Может быть, это Шейн вернулся, чтобы сказать, какую огромную ошибку он совершил, и что я того стоила, что он хотел того же, что и я. Я бы открыла дверь, и он заключил меня в свои объятия, шепча мне на ухо, как сильно он меня любит, и говорил бы, что не оставит меня. В моих глазах вспыхнула надежда, за которую я ненавидела себя. Я вдохнула так глубоко, как позволяла моя грудь, и попыталась рассуждать рационально.

Стук раздался снова, и я выбежала из ванной, чтобы открыть дверь. Мои пальцы теребили замки, пока я нервно кусала губы. Распахнув дверь, мое сердце упало, а тело попыталось осмыслить то, что было передо мной.

— Хадсон. — Я в шоке выдохнула его имя.

Разочарование охватило меня, когда я увидела свитер поверх его поло, его темные волосы с идеальным пробором и зачесанные назад, его голубые глаза, на десять оттенков темнее. Ничто из этого не было тем, что я хотела встретить по ту сторону моей двери.

— Привет, Джулс. — Легкая улыбка сползла с его лица, когда он увидел мои опухшие, покрасневшие глаза. Его руки выскользнули из карманов, и он шагнул в мое пространство, притягивая меня к своей груди. — Эй, эй. Что случилось? Почему ты плакала?

Поскольку это был Хадсон, мальчик, с которым я выросла, который так много знал обо мне, я позволила ему обнять себя. Я закрыла дверь и обняла его за талию, всего на мгновение наслаждаясь домашним уютом. Несколько слезинок даже снова просочились наружу, окрасив его одежду в более темный цвет.

Он отстранился и обхватил мое лицо руками, наклоняясь, чтобы осмотреть меня.

— Ты в порядке?

Сделав глубокий вдох, я кивнула и позволила ему отвести меня к моему дивану. Он держал меня за руки, когда мы сидели рядом друг с другом.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, и до меня наконец дошло, насколько безумным было с его стороны оказаться у моей двери после десяти вечера в пятницу, когда он должен был быть в Техасе.

— Я скучал по тебе. — Его ответ легко сорвался с языка, как будто это был факт жизни, настолько очевидный, что он был сбит с толку, почему мне нужно было подвергать это сомнению. — И после того сообщения, которое ты прислала мне о том, что тоже скучаешь по мне, я должен был приехать. — Я не совсем сказала, что скучала по нему, но и не перебивала. — Я хотел сделать тебе сюрприз. Зашел, но тебя не было дома, поэтому я решил выпить кофе на другой стороне улицы и подождать. Я пришел совсем недавно, так что долго ждать не пришлось. Решил еще раз позвонить в твою дверь, прежде чем отправлюсь в свой отель и позвоню тебе.

— Это приятный сюрприз. Я тоже скучаю по тебе.

Он не мог прийти в более подходящее время. Мне нужен был кусочек дома, и хотя он шокировал меня, я не могла отрицать, как хорошо было не быть одной. Чувствовать утешение друга, когда я так сильно сомневалась в своем выборе.

— Я ненавижу видеть тебя грустной, Джулс. — Его глаза скользнули по моему лицу, и рука поднялась, чтобы погладить меня по щеке и заправить волосы за ухо.

— Я тоже. Или я ненавижу грустить. — Я слабо рассмеялась, перебирая в уме, как объяснить, почему я была в таком беспорядке. — Просто это была долгая неделя с работой и прочим.

— Ненавижу, что ты не рядом, чтобы я мог утешить тебя. Разве ты не скучаешь по нам? Нашей дружбе?

В глубине моего сознания зазвенел маленький предупреждающий звоночек. Конечно, Хадсон не проделал бы весь этот путь только для того, чтобы попытаться убедить меня вернуться домой. Я вспомнила свой разговор с мамой и действовала осторожно.

— Конечно, я скучаю по нашей дружбе, — сказала я, намеренно игнорируя его комментарий о «нас». — Но расстояние не обязательно означает, что мы не можем быть друзьями.

— У тебя здесь есть кто-нибудь, кто может утешить тебя так же, как я? — спорил он.

Я села прямее, чувствуя себя немного защищающейся.

— У меня есть Джо.

— Где Джо сейчас? — он широко развел руки и оглядел мою квартиру, как будто Джолин вот-вот выскочит из-за дивана. Он смерил меня взглядом, который, как я знала, означал, что он собирается привести свои аргументы, но пытался изобразить мольбу. Я так хорошо его знала. — Джулс, ты можешь вернуться домой. Будь там ученой. Мы можем переехать поближе к городу, чтобы ты не была под каблуком у своих родителей. Я буду рядом с тобой. Это не обязательно должна быть жизнь в высшем обществе, которую ты ненавидишь.

На мгновение план, который он изложил, показался мне более заманчивым, чем я ожидала. У меня была бы возможность продолжать работать. Иметь мужчину, с которым я чувствовала бы себя в безопасности. Все еще быть рядом со своими родителями. Все это было разложено передо мной, и у меня возникло искушение согласиться на что угодно, лишь бы почувствовать себя лучше.

Но потом я вспомнила свою семью, свою жизнь. Мы могли бы переехать поближе к городу, но Хадсон все равно работал бы на моего отца. Мне все равно пришлось бы ходить на торжественные мероприятия, заниматься благотворительностью. Тогда сколько времени мне придется провести в лаборатории, пока этого не станет слишком много, и мне не придется уйти? Какой частью себя мне придется пожертвовать, пока ничего не останется?

Я сложила руки на коленях.

— Хадсон, я не могу. Я счастлива здесь.

— Счастлива? — недоверчиво спросил он. Его уговаривающий тон сменился разочарованием. — Ты выглядишь не очень счастливой, Джулиана.

— Просто это была плохая неделя, — сказала я, защищаясь.

Он уставился на меня, стиснув челюсти, изучая глазами мое лицо, обдумывая свой следующий план атаки.

— Это из-за того мужчины, которого я видел трахающим тебя ранее?

У меня перехватило дыхание, мои глаза расширились от шока.

— Что?

— Серьёзно? В переулке? На людях? — его губы скривились в отвращении, и я с трудом сглотнула, не в силах что-либо переварить. — Это то, кем ты хочешь быть? Ты поэтому хотела уехать, чтобы спать с кем попало?

— Хадсон. — Его имя едва слетело с моих губ, когда я попыталась вернуть себе самообладание. Но вместо этого я почувствовала головокружение, покалывание разочарования пробежало по моему позвоночнику.

— Я люблю тебя, Джулиана. — Его заявление прозвучало сердито и совсем не сладко, как должно было прозвучать «Я люблю тебя». — Достаточно, чтобы забыть об этом прошлом годе и обо всем остальном, что ты сделала. Но ты должна пойти мне навстречу.

Он говорил так, как будто делал мне одолжение за то, что любил меня. И это вывело меня из себя.

— Я не хочу где-либо с тобой встречаться, Хадсон.

— Нет, ты просто хочешь встретиться с мужчиной в переулке, чтобы потрахаться. И с кем-то, кто так явно причиняет тебе боль.

— Достаточно. — Мой тон был жестким и сдержанным. Я не могла поверить во все то, что он говорил, да еще так жестоко. Он должен был быть моим другом, а в тот момент вел себя как мудак. — Моя сексуальная жизнь — не твое дело.

— Твоя «сексуальная жизнь» постыдна. Достаточно постыдна, чтобы нуждаться в пространстве, чтобы делать это вдали от семьи. Это единственная причина, по которой ты ушла?

— Достаточно! — я повысила голос, давая ему понять, что больше не позволю ему сидеть в моей квартире и разговаривать со мной свысока. Я была так сыта по горло тем, что люди говорили со мной свысока. Нахуй его. Я стояла, глядя на него сверху вниз с едва скрываемым гневом. — Я ушла, потому что не хотела оставаться и становиться содержанкой, перешедшей от моего отца к мужу, выбранному для меня. Я могу быть сильной, делая свой собственный выбор. Я так устала объяснять это людям. — Он открыл рот, чтобы заговорить, но я подняла руку и продолжила: — Я могу страдать и принимать решения, с которыми ты не согласен, но это мой выбор, и я жила по нему. По крайней мере, я живу так, как хочу.

Он стоял, стиснув зубы, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Я просто беспокоюсь о тебе, Джулиана.

Я прошла мимо него и открыла свою дверь.

— Не стоит. Я прекрасно справляюсь сама по себе.

Я не хотела встречаться с ним взглядом, когда он выходил. Мы выросли вместе, и, хотя я не видела его с той стороны, с которой он только что обрушился на меня, он видел мою упрямую сторону достаточно хорошо, чтобы понять, что я закончила.

Он вышел, и я захлопнула за ним дверь, чувствуя себя лучше, чем до его прихода. Все эти разговоры напомнили мне, насколько я была сильна. Возможно, тогда мне было больно, но я знала, что достаточно сильна, чтобы пережить это. Легкая боль усилилась еще немного, напомнив мне, что я была крутой сукой сама по себе.