Презрение Лорда

17 Смерть в огне

Этой ночью отряд остановился в узкой долине между двумя каменистыми горными склонами, в половине лье от густых трав Анделейн. Воины были в приподнятом настроении, освободившись от напряжения последних нескольких дней, и среди них вновь зазвучали рассказы и песни, молчаливыми слушателями которых были Лорды и Стражи Крови. Хотя Лорды не принимали участия в разговорах, но слушали они, казалось, с удовольствием, и несколько раз было слышно, как тихо смеются Морэм и Кваан.

Но Кавинант не разделял возбуждения йоменов. Тяжелая рука пустоты держала закрытой крышкой его эмоции, и он чувствовал себя обособленным, неприкасаемым. Наконец он отправился спать прежде, чем воины закончили свою последнюю песню.

Некоторое время спустя его разбудило прикосновение чьей-то руки к плечу. Открыв глаза, Кавинант увидел склонившегося к нему Гиганта.

— Вставай, — прошептал Гигант. — Ранихины принесли известие. За нами охотятся волки. Кроме того, юр-вайлы тоже могут быть где-то неподалеку. Мы должны идти.

Кавинант сонно моргал, глядя в затемненное ночью лицо Гиганта.

— Зачем? Разве они не последуют за нами?

— Торопись, Юр-лорд. Террель, Корик и, вероятно, треть йомена Кваана останутся здесь в засаде. Они разгонят эту стаю. Вставай.

Но Кавинант упирался.

— Ну и что с того? Они только отступят назад, а потом снова бросятся в погоню. Дай мне поспать.

— Мой друг, ты испытываешь мое терпение. Вставай, по пути я все объясню.

Кавинант со вздохом выбрался из-под своего одеяла. Пока он завязывал кушак костюма, надевал на ноги сандалии и проверял наличие посоха и ножа, его помощница из рода Вудхельвенов собрала постель, упаковала ее и убрала в чересседельный мешок. Потом она подвела к Кавинанту Дьюри.

Чувствуя на себе нетерпеливые взгляды спутников, Кавинант сел на лошадь и в сопровождении Гиганта направился к центру лагеря, где его уже ждали сидевшие верхом Лорды. Когда воины были готовы, Биринайр потушил последние огоньки костра и с трудом взобрался на своего коня. Мгновение спустя всадники повернули коней и выехали из узкой долины, прокладывая путь через сырую местность в красном свете заходившей луны.

Земля под копытами Дьюры был похожа на медленно кипевшую кровь, и Кавинант сжала кольцо в руке, чтобы закрыть его от этого отвратительного света. Его спутники двигались в напряженном молчании; любой еле слышный звук меча тотчас же заглушался, дыхание тоже было затаенным. Ранихины двигались беззвучно, словно тени, и на их широких спинах Стражи Крови сидели, словно статуи, в высшей степени настороженные и одновременно бесчувственные.

Потом луна зашла. Тьма наступила, словно облегчение, она, казалось, еще усугубила риск их побега. Но весь отряд был окружен Ранихинами, и могучие кони выбирали такую дорогу, которую без труда могли преодолеть и другие скакуны.

Проехав два или три лье, все немного расслабились. Шума погони слышно не было, опасности не чувствовалось. Наконец Преследующий Море дал Кавинанту объяснение, которое обещал.

— Все очень просто, — прошептал Гигант. — После рассеивания стаи Корик и Террель пойдут по нашим следам, а потом повернут в другую сторону, чтобы сбить со следа преследователей. Они будут двигаться прямо в глубь Анделейна, к востоку от Горы Грома, так что погоня будет сбита с толку. Затем они повернут и присоединятся к нам.

— Зачем? — тихо спросил Кавинант.

Объяснения продолжил Лорд Морэм:

— Мы сомневаемся в том, что Друл сможет понять наши намерения.

Кавинант не мог ощутить присутствия Лорда так же сильно, как Гиганта, поэтому голос Морэма звучал во тьме как-то бестелесно, словно это говорила сама ночь. Такое впечатление, казалось, мешало поверить его словам, словно без подтверждения физическим присутствием все, сказанное Лордом, было неправдоподобным.

— Наш поход должен казаться ему во многом глупым. Поскольку он владеет Посохом, мы должны быть сумасшедшими, чтобы приблизиться к нему. Но если, тем не менее, мы все же решили приблизиться, тогда выбранное нами южное направление — еще большая глупость, поскольку дорога здесь длиннее, а его сила день ото дня возрастает. Он будет ждать, что мы повернем на восток, приближаясь к нему, или в Убежище Судьбы на юг, и попытаемся удрать. Корик и Террель дадут Друлу повод думать, что мы повернули и готовимся к нападению. Если он не будет знать нашего точного местоположения, то не сможет догадаться о нашей истинной цели. Он будет искать нас в Анделейне и постарается укрепить свою защиту в Горе Грома. Поверив, что мы повернули для нападения на него, он поверит также, что мы овладели силой вашего белого золота.

Кавинант некоторое время обдумывал все это, затем спросил:

— Что во время всего этого собирается делать Фаул?

— Ах, — вздохнул Морэм. — Это вопрос не в бровь, а в глаз. Над нами нависла угроза — угроза для нашего отряда и для всей Страны. — Он ненадолго замолчал. — Когда я сплю, мне снится, что он хохочет.

Кавинант вздрогнул, вспомнив сокрушительный смех Фаула, и замолчал. Итак, всадники пробирались сквозь тьму, вверяя себя инстинктам Ранихинов. С наступлением рассвета оставленная ими засада на волков была уже далеко позади.

Отряду потребовалось еще четыре дня почти непрерывной езды (они делали по пятнадцать лье в день), чтобы достичь реки Мифиль, южной границы Анделейна. Отряд двигался все это время на юго-восток, не имея ни малейшего представления о судьбе группы Корина. Она состояла всего лишь из восьми человек, но без них отряд казался чересчур маленьким и ослабевшим. Тревога Высокого Лорда и его спутников рокотала в топоте их скакунов и эхом отдавалась в молчании, которое пролегло между ними, подобно пустой могиле.

Из глаз воинов исчезло то удовольствие, с каким прежде они смотрели на Анделейн слева от них. С рассвета до заката все взоры были обращены к восточному горизонту, они не видели ничего, кроме пустоты, в которой не появлялись всадники Корика. То и дело Преследующий Море отделялся от отряда, чтобы взбежать на ближайший холм и оттуда посмотреть вдаль; но каждый раз он возвращался запыхавшийся и безутешный, и отряду ничего больше не оставалось, как по ночам мучиться кошмарами и снами, объясняющими отсутствие Корика.

Молчаливое единодушное мнение всех заключалось в том, что никакого количества волков не было достаточно, чтобы победить двух Стражей Крови, под которыми были такие скакуны из числа Ранихинов, как Хурин и Брабха. Нет, должно быть, группа Корика попала в лапы небольшой армии юр-валов — так объясняли себе члены отряда ее отсутствие, хотя Тротхолл утверждал, что Корик мог бы проскакать много лье, чтобы найти реку или другое средство сбить волков со следа. Слова Высокого Лорда были очень логичны, но в кровавом свете луны они звучали как-то пусто. И, несмотря на них, Вохафт Кваан уже готовился к церемонии, традиционной в случае гибели воинов.

Все всадники были подавлены и мрачны, когда в сумерки на четвертый день пути они достигли берегов Мифиль.

Как только они приблизились к реке, слева от них неожиданно вдруг выросла крутая гора, словно граница Анделейна. Она охраняла северный берег; отряд мог пересечь ее основание, чтобы добраться до Анделейна, только вытянувшись цепочкой по одному вдоль края реки.

Однако Тротхолл предпочел этот путь пересечению вплавь сильного течения реки. Сопровождаемый лишь Тьювором, он направился на восток вдоль берега. Отряд следовал за ним по одному. Вскоре они уже пересекли границу горы.

Рассредоточившись сейчас в цепочку, они были очень уязвимы. По мере того, как гора вырастала сбоку от них, ее склон становился все более отвесным, а каменистая вершина диктовала путь вдоль реки подобно крепости. Всадники двигались, внимательно вглядываясь вперед: они отлично осознавали всю опасность своего положения.

Они еще не успели пересечь границу, когда услышали с вершины горы чей-то крик. Среди камней появилась фигура человека. Это был Террель.

Всадники радостно приветствовали его. Поспешив закончить пересечение горы, они оказались на широкой травянистой равнине, где неподалеку от реки паслись лошади — два Ранихина и пять мустангов.

Мустанги были заметно измождены. Ноги их дрожали от слабости, а шеи были устало опущены; у них едва хватало сил, чтобы кормиться.

— Пять, — повторил про себя Кавинант. Он чувствовал какую-то тупую уверенность, что обсчитался. Корик уже опускался к ним с вершины горы. Его сопровождало пять воинов.

Кваан с гневным криком соскочил со своего коня и побежал к Стражу Крови.

— Айрим! — требовательно произнес он. — Где Ийрин? Именем Семи! Что с ней случилось?

Корик ничего не говорил до тех пор, пока не предстал перед Великим Лордом Тротхоллом. Кавинанта поразила противоречивая комбинация, которая получилась при этом: пять воинов, полные чрезвычайного возбуждения, мужества и горя, и один Страж Крови, невозмутимый, словно патриарх. Если Корик и чувствовал какое-то удовлетворение или боль, он не показывал этого.

В одной руке он держал огромный сверток, но не стал сразу объяснять, что это такое. Вместо этого он Отдал салют Тротхоллу и сказал:

— Высокий Лорд. С вами все в порядке? Вас преследовали?

— Мы не заметили погони, — мрачно заметил Тротхолл.

— Это хорошо. Нам кажется, что наш план удался.

Тротхолл кивнул, и Корик начал свой рассказ:

— Мы встретили волков и хотели разогнать их. Но это были волки креш, — он сплюнул, — и их не так-то просто повернуть назад. Поэтому мы повели их за собой на восток. Они не стали бы заходить в Анделейя: Они выли над нашими следами, но войти не решались. Мы смотрели на них издали, пока они не повернули на север. Потом мы поскакали на восток.

По прошествии одного дня и одной ночи мы сошли с вашего следа и повернули на юг. Но встретили мародеров. Они оказались сильнее, чем мы предполагали. Это был юр-вайл вместе с Пещерными Существами, да еще гриффин.

Среди слушателей Корина пронесся ропот удивления и сожаления, а Страж Крови прервал свой рассказ, чтобы произнести длинное проклятие на своем родном певучем языке Харучай. Затем он продолжил.

— Айрин помогла нам бежать. Но мы сбились со своего пути. До этого места мы добрались совсем незадолго до вас.

С затрепетавшими от отвращения ноздрями он поднял сверток.

— Этим утром мы увидели над собой ястреба. Он летел как-то странно. Мы застрелили его.

Мы вытащили из мрака тело убитой птицы. Над огромным ее клювом был всего один глаз — большой сумасшедший шар, расположенный посреди лба.

Он поразил всех членов отряда злобой, которую излучал. Ястреб был злом, уродством, существом, созданным силами зла для целей зла. Сила, отважившаяся извратить природу, направила развитие этой птицы с момента ее зачатия по ложному пути. Это зрелище заставило Кавинанта почувствовать удушье, а потом приступ тошноты. Он лишь услышал, как Тротхолл сказал:

— Это работа Камня Иллеарта. Разве мог бы Посох Закона сотворить подобное преступление, подобное надругательство? Ах, друзья мои, это творение нашего врага. Присмотритесь повнимательнее. Милосердие — отнимать жизнь у подобных созданий.

С этими словами Высокий Лорд удалился, отягощенный новым известием.

Кваан и Биринайр предали тело оскверненного ястреба земле. Вскоре воины из отряда Корика тоже заговорили, и их рассказ дополнил картину последних четырех дней. Внимание всех, конечно, приковала битва, в которой погибла Айрин из йомена.

Ранихин Брабха первый почувствовал опасность и предупредил об этом Корика. Тот сразу спрятал свою группу в густой рощице, где они стали ждать появления мародеров. Приложив ухо к земле, он определил, что это была смешанная сила пеших юр-вайлов и Пещерных Существ — Пещерные Существа не обладали способностью юр-вайлов передвигаться бесшумно — общим числом не более пятнадцати. Поэтому Корик задал себе вопрос, как ему следует поступить: спасти своих спутников, как защитников Лордов, или сокрушить врагов Лордов. Стражи Крови принесли клятву защищать Лордов, а не Страну. И все же он выбрал битву, поскольку считал свой отряд достаточно сильным, к тому же на его стороне было преимущество внезапности.

Его решение спасло их. Позже выяснилось, что если бы они не напали, то роща стала бы для них западней: паника лошадей все равно выдала бы их присутствие.

Это была непроглядная ночь после захода луны, вторая ночь после того, как группа Корика оставила отряд, а мародеры двигались без огней. Даже острое зрение Стражей Крови различало не более чем очертания врагов. Между двумя сближающимися силами дул ветер, так что и Ранихины не могли определить по запаху степень угрозы.

Когда мародеры добрались до открытой местности, Корик подал знак группе; воины вихрем вылетели из рощи следом за ним и Террелем. Ранихины сразу же опередили остальных, так что Корик и Террель уже завязали бой с врагом, когда вдруг раздались полные ужаса крики Лошадей. Развернув Ранихинов, Стражи Крови увидели, как все шесть воинов пытаются справиться со своими охваченными паникой лошадьми, и кружащегося над ними гриффина.

Гриффин представлял собой похожее на льва существо с сильными крыльями, позволявшими ему делать перелеты на короткие расстояния. Он приводил в ужас лошадей, кидался на всадников, Корик и Террель поскакали к своим товарищам. А следом за ними бросились мародеры.

Стражи Крови бросились на гриффина, но эта крылатая тварь с выставленными когтистыми лапами не имела уязвимых мест, до которых они бы могли добраться без оружия. Тем временем мародеры напали на группу. Воины сбились в тесное кольцо, чтобы защитить своих лошадей. Корик вскочил на спину Брабхи и, балансируя на ней, готовился при первой же возможности прыгнуть на гриффина. Но когда такой момент настал, перед ним вдруг очутилась Айрин. Каким-то образом ей удалось захватить длинный палаш Пещерного Существа. Гриффин схватил ее в когти, и прежде, чем разорвал на клочки, она его обезглавила.

В следующий миг еще один отряд мародеров бросился на них. Лошади воинов были слишком напуганы, чтобы быть способными на что-либо, кроме бегства. Поэтому группа Корика отступила, бежав на восток, а затем на север, с врагами на хвосте. К тому времени, когда они оторвались от преследователей, они уже углубились в Анделейн так далеко, что могли присоединиться к Тротхоллу лишь на четвертый день.

Рано вечером воссоединившийся отряд разбил лагерь. Пока воины готовили ужин, с севера медленно поднимался холодный ветер. Сначала он казался освежающим, полным ароматов Анделейна. Но по мере того, как приближался восход луны, он все крепчал, и порывы его становились все более ощутимы, пока, наконец, он не стал продувать всю долину. Кавинант ощущал его неестественность, нечто подобное ему приходилось чувствовать и раньше. Как хлыстом он гнал темные скопления туч на юг.

Приближалась ночь, но никому, казалось, не хотелось спать. Общая депрессия все усиливалась, словно ветер был пронизан страхом. На противоположных концах лагеря Преследующий Море и Кваан беспокойно мерили шагами землю туда и сюда. Большинство воинов с удрученным видом сидели вокруг костра, бесцельно перебирая свое оружие. Биринайр с видом глубокого неудовлетворения шевелил угли костра. Тротхолл и Морэм стояли, подставив себя целиком ветру, словно пытались прочесть его с помощью нервов лица. А Кавинант сидел, склонив голову под грузом воспоминаний.

Только Вариоля и Тамаранту не коснулось всеобщее настроение. Взявшись за руки, два старых Лорда сидели и мечтательным, сонным взглядом смотрели в огонь, и отблески костра, словно письмена, мелькали у них на лбу.

Вокруг лагеря, непоколебимые, словно камень, стояли часовые.

Наконец, Морэм вслух выразил то, что чувствовали остальные:

— Что-то происходит, что-то ужасное. Этот ветер неестественный.

Восточный горизонт, видимый из-за туч, краснел от света луны. Время от времени Кавинанту казалось, что он видит оранжевые отблески на этом красном фоне, но не был в этом уверен. Он исподтишка посмотрел на свое кольцо и увидел на преобладающем красном фоне те же короткие оранжевые вспышки. Но он ничего не сказал. Слишком стыдно ему было за то, что Друл наложил на него свою лапу.

И все же бури пока не было. Ветер продолжал дуть, и в завываниях его ощущалось дыхание льда, но он не приносил с собой ничего, кроме туч и депрессии, охватившей постепенно весь отряд. Наконец большинство воинов все же сумело задремать, дрожа от порывов ветра, несущегося к Убежищу Судьбы и Пустотам Саутрон.

Рассвет так и не наступил; тучи поглотили восходившее солнце. Однако отряд был разбужен переменой в характере ветра. Тот ослабел и потеплел, постепенно сменив направление на западное. Но при этом он не стал здоровее, а был лишь более коварным. Несколько воинов выбрались из-под одеял, звеня мечами.

Отряд поспешно завтракал, подгоняемый смутным чувством тревоги, которое внушал им непонятный ветер. Старый Хайербренд Биринайр первым понял его. Жуя хлеб, он вдруг вскочил на ноги, словно чем-то ошарашенный. Дрожа от напряжения, он долго всматривался в восточный горизонт, затем выплюнул хлеб на землю.

— Горит! — прошипел он. — Ветер. Я чувствую. Горит. Что? Я чувствую… горит… дерево!

— Дерево! — взвыл он. — Ах, они отважились!

Мгновение все молча смотрели на него. Потом Морэм воскликнул:

— Парящий Вудхельвен горит!

Его спутники тотчас пришли в движение. Стражи Крови позвали Ранихинов леденящим душу свистом. Тротхолл сквозь зубы отдавал приказы, которые Кваан затем выкрикивал срывающимся голосом. Часть воинов бросилась седлать лошадей, пока остальные сворачивали лагерь. К тому времени, когда Кавинант оделся и сел на Дьюру, весь отряд уже был готов отправиться в путь. Тотчас же все галопом поскакали на восток вдоль Мифиль.

Вскоре начались неприятности с лошадьми. Даже самые свежие из них не могли угнаться за Ранихинами, а мустанги, которые побывали с Кориком в Анделейне, еще не восстановили силы. Местность тоже не располагала к быстрой езде — она была слишком неровной. Тротхолл послал двух Стражей Крови вперед на разведку. Но после этого он был вынужден замедлить скорость передвижения отряда; он не мог позволить себе оставить часть сил позади. И все же они двигались вперед с максимально возможной скоростью. Это была скачка, полная нервного напряжения, — Кавинант, казалось слышал, как Кваан скрежещет зубами, но помочь этому было никак нельзя. Тротхолл мрачно сдерживал рвущихся вперед свежих лошадей. К полудню они достигли брода через Мифиль. Теперь они уже могли видеть дым прямо к югу, а запах горящего дерева наполнял воздух. Тротхолл отдал приказ остановиться, чтобы напоить лошадей. Потом всадники снова рванули вперед, понукая наиболее ослабевших лошадей, словно надеялись, что они где-то найдут новый источник силы и свежести.

Через несколько лье Высокий Лорд был вынужден еще более замедлить скорость, разведчики не возвращались. Мысль о том, что они попали в засаду, прорезала его лоб глубокой складкой, а глаза сверкали так, словно имели алмазную грань. Отдав всадникам приказ перейти на шаг, он выслал вперед еще двоих Стражей Крови.

Эти двое вернулись, прежде чем отряд преодолел одно лье. Они сообщили о том, что Парящий Вудхельвен был мертв. Местность вокруг него превращена в пустыню; судя по признакам, можно было предположить, что первые двое разведчиков ускакали на юг.

Пробормотав: «Меленкурион», Тротхолл легким галопом повел за собой отряд, пока они не достигли останков селения на дереве.

Деревня была уничтожена самым жестоким образом. Огонь превратил гигантское дерево в тлеющие головешки длиной не более ста футов, и обугленный ствол был расщеплен от вершины до основания на две половины, чуть разошедшиеся в разные стороны. Время от времени то тут, то там все еще вспыхивали язычки пламени. И всюду вокруг основания дерева землю устилали трупы, словно земля была уже чересчур переполнена смертью, чтобы вместить в себя население дерева. Трупы остальных Вудхельвенинов, не обгоревших, лежали какой-то странной цепочкой, тянувшейся через поляну на юг.

Вдоль этой цепочки лежало несколько искалеченных трупов Пещерных Существ, но возле дерева было всего лишь одно тело, не принадлежавшее человеку, — один мертвый юр-вайл. Он лежал, на своей длинной спине с южной стороны дерева, лицом к расщепленному стволу, и его черное как сажа тело было так же измято, как металлический палаш, все еще зажатый в его руке. Возле тела лежала тяжелая металлическая пластина почти в десять футов толщиной.

Зловоние мертвой обожженной плоти заполняло всю поляну. Воспоминания об обитателях Вудхельвена заставили Кавинанта ощутить прилив дурноты.

Лордов же, казалось, это зрелище лишило возможности мыслить здраво; они не могли поверить в то, что люди, находившиеся под их попечением, могли подвергнуться такому насилию. Вскоре Первый Знак Тьювор рассказал им о том, что здесь произошло.

У людей Парящего Вудхельвена не было ни малейшего шанса.

В конце дня, накануне, предположил Тьювор, большой отряд пещерных существ и юр-вайлов (истоптанная земля на поляне говорила о том, что отряд был очень многочисленным) окружили дерево. При этом они держались за пределами досягаемости стрел. Вместо того, чтобы напасть на Вудхельвеннинов, они выслали вперед несколько юр-вайлов, и те под прикрытием металлических пластин подобрались к дереву и подожгли его.

— Слабый огонь, — заметил Биринайр. Подойдя к дереву, он постукал по нему посохом. Часть обугленной коры отпала, обнажив белое дерево.

— Сильный огонь уничтожает все, — пробормотал он.

— А это дерево выжило. Хорошее дерево. Немного ослабило огонь и выжило. Те, кто осмелился сделать это, — сильные только против слабых. Численность ничего не значит. В расчет идет только сила. Разумеется. Слабый шанс. Или если бы Хайербренд знал заранее. Был готов. Он мог бы подготовить дерево, дать ему силу. Они могли бы выжить. Ах! Я должен был быть здесь. Они не смогли бы сделать это с деревом, если бы я позаботился.

— Как только огонь охватил дерево, — продолжал свою версию Тьювор, — атакующие просто выпускали стрелы в тех, кто пытался его погасить, и ждали, когда отчаявшиеся Вудхельвеннины попытаются бежать. Отсюда и цепочка необгоревших тел, протянувшаяся на юг; здесь была устроена засада. Потом, когда огонь стал слишком велик, чтобы Вудхельвенинны могли еще сопротивляться, мастер учения юр-вайлов расщепил дерево, чтобы уничтожить его окончательно и стряхнуть с его ветвей всех, кто еще остался в живых.

Биринайр снова заговорил:

— Он получил свое. Возмездие. Глупец, а не мастер собственной силы. Дерево уничтожило его. Хорошее дерево. Даже охваченное огнем, оно не было мертво. Хайербренд — храбрый человек. Нанес ответный удар. И… до осквернения Лиллианрилл могло бы спасти ту жизнь, которая еще оставалась. — Он нахмурился, словно в ожидании, что кто-либо осмелится критиковать его. — Ничего больше. Этого я не могу.

Но мгновение спустя вся его величественность угасла, и он в печали обернулся, чтобы еще раз посмотреть на разрушенное дерево, словно молча просил у него прощения.

Кавинант не стал вдаваться в подробности анализа Тьювора; он чувствовал себя смертельно больным от зловония, насыщенного кровью. Но на Гиганта оно, казалось, не действовало. Он рассеянно заметил:

— Это сделал не Друл. Ни один из Пещерных Жителей не владеет подобной стратегией. Ветер и тучи, чтобы скрыть признаки нападения, должны были отвлечь внимание всех, кто мог бы прийти на помощь, окажись они рядом. Металлические щиты доставлены сюда кто знает, из какого далека. Атака с такими минимальными потерями. Нет, здесь от начала до конца чувствуется рука Губителя Душ. Камень и Море!

Голос его внезапно перехватило, и он отвернулся и затянул песню Гигантов, чтобы успокоиться.

Кваан спросил.

— Но почему здесь? — В его голосе слышалось нечто, похожее на панику. — Почему он напал именно на это место?

Что-то в голосе Кваана, какой-то намек на истерику среди храбрых, но неопытных, пораженных молодых воинов заставило Тротхолла выйти из состояния глубокой задумчивости.

Отвечая скорее на эмоции Кваана, а не на его вопрос, Высокий Лорд твердо сказал:

— Вохафт Кваан, у нас много работы. Лошадям надо отдохнуть, но мы должны работать. Мертвых надо похоронить. Было бы жестоко оставить их так после всего, что они перенесли. Пусть ваш йомен принимается за работу. Копайте могилы в южной стороне поляны_; вон там. Он указал на участок травы примерно в ста футах от изувеченного дерева. — Мы… — Он обратился к остальным лордам. — Мы будем относить мертвых к могилам.

Гигант прервал песню.

— Нет, носить буду я. Позвольте мне доказать свое уважение.

— Хорошо, — сказал Тротхолл. — Тогда мы приготовим пищу и обсудим ситуацию.

Кивком он послал Кваана отдавать приказы йомену. Затем повернулся к Тьювору и попросил его выставить часовых. Тьювор заметил, что восьми Стражей Крови недостаточно, чтобы осматривать все открытое пространство, такое, как поляна, но если послать Ранихинов пастись по отдельности в окружающих горах, то помощь йоменов, возможно, и не понадобится. После минутной паузы Первый Знак спросил, как быть с отсутствующими разведчиками.

— Подождем, — тяжело ответил Тротхолл.

Тьювор кивнул и отошел к Ранихинам. Они стояли неподалеку, глядя горящими глазами на обугленные тела вокруг дерева. Когда к ним подошел Тьювор, они сомкнулись вокруг него, словно горя нетерпением сделать все, что он прикажет, и мгновение спустя они уже мчались по поляне в разных направлениях.

Лорды слезли с лошадей, распаковали мешки с едой и занялись приготовлением пищи на небольшом костерке Лиллианрилл, который зажег для них Биринайр.

Воины собрали всех лошадей по ветру от дерева, расседлали и стреножили их. Затем йомен приступил к рытью могил.

Ступая с величайшей осторожностью, чтобы не наступить на кого-нибудь из мертвых, Гигант двигался к дереву, чтобы осмотреть металлическую пластину. Она была чрезвычайно тяжелой, но он поднял ее и вынес на край поляны. Здесь он начал осторожно подбирать и укладывать на пластину трупы, используя ее в качестве носилок. При этом глаза его горели опасным огнем, а выпуклый лоб еще больше вспучился от распиравших его эмоций.

В течение некоторого времени Кавинант, единственный из всего отряда, оставался без дела. Это беспокоило его. Зловоние трупов заставило его вспомнить Парящий Вудхельвен, каким он его оставил несколько дней тому назад: высокий и гордый, полный жизни прекрасных людей, и среди них — он с болью подумал об этом — Барадакаса, Ллауры и детей.

Ему необходимо было чем-то заняться, чтобы отвлечься от этих мыслей.

Оглядев отряд, он заметил, что воинам нечем копать. Они захватили с собой лишь несколько пил и лопат; большинство пытались рыть землю руками. Он подошел ближе к дереву. Вокруг ствола было раскидано множество обгорелых ветвей, и у некоторых из них уцелела сердцевина. И хотя ему приходилось прокладывать себе путь среди мертвых, хотя близость этих тел, чья плоть, словно намазанная, подобно тающему воску, на обугленные кости, вызывали у него непрерывную тошноту, он собрал все сучья, которые не смог сломать через колено. Затем, оттащив их подальше от дерева, он с помощью своего ножа очистил их и заострил с одного конца. От этой работы руки его почернели, равно как и белая одежда, а нож как-то неловко изогнулся в ополовиненной руке, но он настойчиво продолжал свое дело.

Изготовленные колья он отдал воинам, и теперь их работа пошла быстрее. Вместо отдельных могил они копали братские, каждая из которых была достаточно глубока и длинна, чтобы вместить дюжину или более мертвых. С помощью кольев, которые сделал Кавинант, воины начали рыть могилы быстрее, чем Гигант успевал их заполнять.

Поздно в полдень Тротхолл позвал их обедать. К этому времени почти половина погибших была погребена. Никто не был расположен к приему пищи в этом месте, где воздух был полон зловония, а пейзаж — растерзанной плоти, но Высокий Лорд настаивал. Кавинанту это казалось странным до тех пор, пока он не попробовал пищу. Лорды приготовили пищу, не похожую ни на что, прежде испробованное им в Стране. Ее вкус вызывал необычайный аппетит, и когда он насытился, то почувствовал, что депрессия уменьшилась. С предыдущего дня он поел в первый раз и сам удивился своей прожорливости.

Большинство воинов уже покончили с едой, и солнце было на закате, когда внимание всех привлек отдаленный крик. Часовые, находившиеся южнее всех, ответили, и мгновение спустя на поляну галопом вылетели двое отсутствующих Стражей Крови. Их Ранихины были мокры от пота.

Они привезли с собой двоих людей — женщину и ребенка, на вид лет четырех, оба были Вудхельвеннинами и оба были изранены, словно выдержали битву.

Рассказ разведчиков был краток. Они достигли опустошенной поляны и обнаружили след Вудхельвеннинов, пытавшихся бежать в южном направлении. И вскоре они обнаружили некоторые признаки того, что, возможно, не все люди были убиты. Поскольку враг ушел, то не было срочной необходимости возвращаться назад и предупреждать Лордов, и поэтому они решили поискать оставшихся в живых. Они уничтожили за собой все следы, чтобы вернувшиеся мародеры не смогли их найти, и поехали на юг.

Ровно в полдень они нашли женщину и ребенка, бежавших изо всех сил, не соблюдая никакой осторожности. Оба они были ранены; ребенок, казалось, утратил все признаки здравомыслия, и женщина тоже готова была впасть в безумие. Она признала в Стражах Крови друзей, но была не в состоянии что-либо рассказать. Однако в момент просветления она настойчиво утверждала, что в лье или двух оттуда живет Освобожденный Исцелитель.

Надеясь что-либо узнать от женщины, разведчики отвезли ее к пещере Исцелителя. Но пещера была пуста, и похоже, что уже в течение многих дней. Поэтому разведчики отвели оставшихся в живых назад, к Парящему Вудхельвену.

Двое стояли перед Лордами, и женщина сжимала безответную руку ребенку. Мальчик равнодушно смотрел вокруг, но не различал лиц, не реагировал на голоса. Когда рука его выскользнула из руки женщины, то безвольно упала вдоль тела, словно неживая; он не сопротивлялся и вообще никак не реагировал, когда она снова взяла его за руку. Его глаза, рассеянно блуждавшие вокруг, казались сверхъестественно темными, словно были полны черной крови.

Его вид ошеломил Кавинанта, Мальчик мог быть похож на его собственного сына Роджера, которого у него отняли, словно его отцовство было отменено проказой.

— Фаул! — молча простонал он.

Словно косвенно отвечая на его мысли, женщина вдруг сказала:

— Это Пьеттен, сын Саронала. Он любит лошадей.

— Это правда, — отозвался один из всадников. — Он сидел впереди меня и все время гладил шею Ранихина.

Но Кавинант не слушал. Он смотрел на женщину.

Всматриваясь в ее лицо, искаженное болью утрат, исцарапанное и обожженное, он неуверенно произнес:

— Ллаура?

Солнце садилось, но заката не было. Тучи затянули горизонт, и короткие сумерки стали быстро превращаться в ночь. Но по мере того, как солнце садилось, воздух становился все гуще и душнее, словно тьма истекала потом предчувствия.

— Да, я знаю тебя, — слабым голосом произнесла женщина. — Ты Томас Кавинант Неверующий и повелитель белого золота. В облике Берека Полурукого. Иоханнум говорил правду. Пришло большое зло.

Она тщательно выбирала слова, словно сначала пыталась балансировать на лезвии ножа.

— Я — Ллаура, дочь Амнамара, из числа Хииров Парящего Вудхельвена. Наших разведчиков, должно быть, убили. Никто нас не предупредил. По…

Но тут ее самообладание кончилось, и она начала произносить какие-то нечленораздельные всхлипывающие звуки, словно связь между мозгом и голосовыми связками порвалась, оставив в мучительной борьбе с невозможностью выговорить хотя бы слово. Глаза ее горели яростной сосредоточенностью, а голова тряслась при каждой попытке сформировать слова, но трясущиеся губы не слушались.

Страж Крови — разведчик сказал:

— В таком вот состоянии мы ее и нашли. Время от времени она может говорить. Но большей частью нет.

Услышав это, Ллаура сделала над собой сверхъестественное усилие и подавила истерику, опровергнув то, что сказал разведчик.

— Я — Ллаура, — повторила она, — Ллаура из числа Хииров Парящего Вудхельвена. Наших разведчиков, должно быть, убили. Я Ллаура, я Ллаура, — настаивала она. — Берегитесь… — Ее голос вновь прервался, и, успев выговорить еще: «Вы Лорды», она вновь потеряла способность говорить. Видя ее мучительную борьбу, Кавинант оглядел всех членов отряда. Все напряженно смотрели на Ллауру, а в глазах у Вариоля и Тамаранты стояли слезы.

— Сделайте что-нибудь, — с болью в голосе произнес он. — Кто-нибудь.

Внезапно с Ллаурой что-то случилось. Схватившись за горло свободной рукой, она вскрикнула: — «Вы должны выслушать меня!» — и начала падать.

Как только ее колени подогнулись, Тротхолл сделал шаг вперед и поймал ее. Схватив за руки, он сильным движением заставил ее выпрямиться.

— Стоп, — скомандовал он. — Стоп. Не разговаривай больше. Слушай и головой показывай «да» или «нет».

В глазах Ллауры вспыхнула искра надежды, и, высвободившись из рук Тротхолла, она снова взяла за руку мальчика.

— Итак, — ровным голосом произнес Высокий Лорд, пристально глядя в опустевшие глаза Ллауры. — Ты не сумасшедшая. Разум твой чист. С тобой что-то сделали.

Ллаура кивнула: да.

— Когда ваши люди пытались бежать, тебя взяли в плен?

Она кивнула: да.

— Тебя и ребенка?

— Да.

— А с ним тоже что-то сделали?

— Да.

— Ты знаешь, что это было?

Она покачала головой: нет.

— С вами обоими сделали одно и то же?

— Нет.

— Что ж, — вздохнул Тротхолл, — оба были взяты в плен вместо того, чтобы быть уничтоженными вместе с другими. Мастер учения юр-вайлов причинил вам страдания.

Ллаура, содрогнувшись, кивнула: да.

— Повредил тебя?

— Да.

— Вызвал затруднения в твоей речи?

— Да.

— Теперь твоя способность говорить приходит и уходит.

— Нет!

— Нет?

Тротхолл на мгновение задумался, и Кавинант вмешался в их разговор:

— Черт побери, пусть она напишет обо всем!

Ллаура затрясла головой и подняла свободную руку. Она сильно дрожала.

Внезапно Тротхолл сказал:

— Тогда должны существовать определенные вещи, о которых ты не можешь говорить?

— Да.

— Есть нечто такое, о чем ты не можешь говорить, поскольку этого не хотели нападавшие?

— Да!

— Тогда… — Высокий Лорд заколебался, словно едва мог поверить собственным мыслям. — Тогда нападавшие знали, что тебя найдут, — мы или кто-то другой, кто пришел бы на помощь Парящему Вудхельвену слишком поздно.

— Да!

— Таким образом, вы бежали на юг, к Вудхельвену Каньян и Подкаменью Саутрон.

Она кивнула, но так, что стало ясно, что она не совсем поняла вопрос.

Заметив это, он пробормотал:

— Именем Семи! Так дело не пойдет. Подобный разговор потребует времени, а мое сердце мне подсказывает, что у нас его очень мало. Что сделали с мальчиком? Откуда нападавшим было известно, что мы или кто-то другой поедем этой дорогой? Что она может знать? Что-то такое, чего боится мастер учения юр-вайлов и не хочет, чтобы мы узнали об этом? Нет, мы должны найти другое средство.

Краем глаза Кавинант увидел, как Вариоль и Тамаранта расстилают свои одеяла возле костра. Это на мгновение отвлекло его внимание от Ллауры. Взгляд их глаз был печален и странно загадочен. Он не мог понять его, но почему-то напомнил о том, что они знали, каково будет решение Тротхолла относительно Похода, еще до того, как решение было принято.

— Высокий Лорд, — глухо произнес Биринайр.

Не отрывая взгляда от Ллауры, Тротхолл ответил:

— Да?

— Тот молодой щенок Гравлингас Торн сделал мне дар Радхамаэрль. Я уже было думал, что он просто насмехается надо мной. Смеется, потому что я — не такой щенок, как он сам. Это была болевая глина.

— Болевая глина? — удивленно повторил Тротхолл.

— Ты ее взял с собой?

— Конечно. Я ведь, знаете ли, не дурак. Я все время поддерживал ее во влажном состоянии. Торн пытался научить меня. Будто я сам ничего не знаю.

Подавив свое нетерпение, Тротхолл сказал:

— Пожалуйста, принеси ее.

Минуту спустя Биринайр вручил Высокому Лорду каменный горшок, полный влажной поблескивающей массы — болевой глины.

Тротхолл без колебаний зачерпнул из горшка горсть глины.

— Не забудьте, — пробормотал Кавинант, вспомнив о чем-то, — это заставит ее уснуть.

Но Тротхолл осторожно размазал глину по лбу, по щекам и по горлу Ллауры. Во тьме, освещаемой только огнем Лиллианрилл и последними тлеющими углями сожженного дерева, она заблестела, отражая золотистые отблески костра.

Кавинант заметил, что Лорд Морэм перестал уделять внимание Тротхоллу и Ллауре и присоединился к Вариолю и Тамаранте, причем между ними, казалось, завязался спор. Они лежали рядом на спинах, держась за руки, а он стоял над ними, словно обороняя их от какой то тени. Но они не двигались. Перебивая его протесты, Тамаранта мягко сказала:

— Так лучше, сын мой.

А Вариоль пробормотал:

— Бедная Ллаура. Это все, что мы можем сделать.

Кавинант быстро оглядел весь отряд. Воины, казалось, были приведены в состояние транса допросом Ллауры, но пещероподобные глаза Гиганта рассеянно блуждали по поляне, словно его мысли сплетались в какую-то опасную сеть. Кавинант вновь повернулся к Ллауре, чувствуя, как озноб пробирается вдоль спины.

Первое прикосновение целебной глины только ухудшило ее состояние. Лицо исказилось в муках и судорогах, похожих на предчувствие смерти, губы растянуло в беззвучном крике. Но потом сильнейшая конвульсия сотрясла ее, и кризис миновал. Она упала на камни и зарыдала от облегчения, словно из ее разума вынули нож.

Тротхолл встал на колени рядом с ней и заключил в объятия, молча ожидая, когда самообладание вернется к ней. Через некоторое время Ллаура наконец взяла себя в руки и, вскочив, крикнула:

— Бегите! Вы должны бежать! Это ловушка! Вас заманили в западню!

Но ее предупреждение запоздало. Минуту спустя со своего поста бегом вернулся Тьювор, а следом за ним — все остальные Стражи Крови.

— Готовьтесь к бою, — спокойно сказал Первый Знак.

— Мы окружены. Ранихины были отрезаны и не могли предупредить нас. Будет битва. У нас очень мало времени, чтобы подготовиться.

Кавинант не мог поверить в то, что услышал.

Тротхолл резко подал команду; лагерь быстро опустел. Воины и Стражи Крови нырнули в незаполненные еще могилы, спрятались в пустом основании дерева.

— Оставьте лошадей, — скомандовал Тьювор. — Ранихины прорвутся сюда, чтобы защитить их, если это будет возможно.

Тротхолл поручил Ллауру и мальчика заботам Гиганта, который спрятал их в пустой могиле и накрыл сверху металлической пластиной.

Потом Тротхолл и Морэм вместе спрыгнули в яму, вырытую южнее всех. Кавинант же остался там же, где и был. Он смутно видел, как Биринайр загасил костер, и прижался к обгорелому стволу дерева. Кавинанту потребовалось время, чтобы понять, что было сделано с Ллаурой. Ее бедственное положение приводило его в оцепенение.

Сначала ей позволили узнать то, что могло спасти Лордов, а потом отняли у нее способность сообщить то, что она знает. И ее мучительные попытки предупредить Лордов лишь способствовали обратному, поскольку служили гарантией того, что Лорды попытаются понять ее вместо того, чтобы бежать. И все-таки то, что было с ней сделано, было ненужным, излишним; ловушка захлопнулась еще раньше. В каждой грани несчастья Ллауры Кавинант слышал смех Лорда Фаул.

Кавинант очнулся от прикосновения к плечу. Это был Баннор. Страж Крови произнес так бесстрастно, словно объявил время дня:

— Пошли, Юр-лорд. Ты должен спрятаться. Это необходимо.

Необходимо? Кавинант воскликнул про себя: «А ты знаешь, что он с ней сделал?»

Но, повернувшись, он увидел, что Вариоль и Тамаранта все еще лежат около последних тающих угольков костра, охраняемые лишь двумя Стражами Крови.

«Как? — мысленно воскликнул он. — Их же убьют!»

В то время другая часть его сознания настойчиво повторяла:

«Он делает то же самое со мной. Абсолютно то же самое».

Вслух он прорычал, обращаясь к Баннору:

— Не трогай меня! Адский огонь и кровавое проклятье! Когда, наконец, ты научишься это понимать?

Баннор без колебаний поднял Кавинанта, развернул его и столкнул в одну из могил. Там ему едва хватило места: остальное пространство занимал Гигант, сидя на корточках, чтобы не высовывалась голова. Но следом за Кавинантом в ту же траншею протиснулся и Баннор, заняв место над Неверующим.

Затем на лагерь опустилась тишина, полная боли и напряжения. Наконец Кавинант почувствовал, что атака началась. Сердце его учащенно забилось, лоб покрылся потом, нервы заныли, словно оказались вдруг обнажены. Серая дурнота, наполнявшая горло, подобно грязи, чуть не заставила его стошнить. Он попытался проглотить ее, но не смог.

— Нет! — молча стонал он. — Только не это! Я не буду!

В точности то же самое, в точности то, что случилось с Ллаурой.

Голодный визг распорол тишину. Потом послышался топот приближающихся врагов. Кавинант рискнул выглянуть за край могилы и увидел, что поляна окружена черными фигурами с горящими глазами цвета лавы. Они двигались медленно, давая окруженным представить свою кончину. А позади приближавшихся врагов тяжело хлопала крыльями над цепью огромная тварь.

Кавинант отпрянул назад. В страхе он смотрел на атаку, как отверженный, с расстояния.

По мере того, как Пещерные Существа и юр-вайлы сжимали кольцо вокруг поляны, направляя центр атаки на беспомощный лагерь, их стена становилась все гуще; с каждым шагом уменьшался шанс, что отряд сможет прорваться сквозь их ряды. Постепенно их приближение становилось все более шумным, они ступали по земле так, словно пытались вытоптать всю траву. Стал уже различим и низкий гул голосов — тихое рычание, шипение сквозь сомкнутые зубы, бульканье, радостное чмоканье — все это разносилось над могилами, словно вздох ветра, наполненного шелестом искалеченных листьев. Пещерные Существа разинули рты, словно лунатики, терзаемые жаждой убийства; юр-вайлы втягивали носами воздух с каким-то мокрым присвистом. И на фоне всех этих звуков, ужасных в своем спокойствии, было слышно хлопание крыльев гриффина, отбивающего погребальный марш.

Стреноженные лошади закричали. Этот звук, полный ужаса, подбросил Кавинанта вверх. Но мустангов не тронули. Сжимавшееся кольцо распалось, чтобы обойти их, и несколько Пещерных Существа отделились от общей массы, чтобы освободить и отогнать их прочь. Лошади истерично сопротивлялись, но сила Пещерных Существ укротила их.

Вскоре нападавшие были уже менее чем в ста футах от могил. Кавинант сжался, как только мог. Он едва отваживался дышать. Весь отряд был беспомощным, спрятавшись в могилах.

В следующий миг среди атакующих раздался вой. Несколько Пещерных Существ закричали:

— Только пять?

— И это все лошади? Обман!

В ярости от такой малочисленности своих жертв, почти треть из них покинула ряды наступавших и занялась костром.

В ту же минуту отряд воспользовался благоприятным моментом.

Внезапно раздалось ржание Ранихинов. Оно прогремело в воздухе, словно клич боевых барабанов. Все вместе они вихрем налетели с востока и помчались к племенным лошадям.

Биринайр отступил от искалеченного дерева. Размахнувшись изо всех сил своим посохом и издав пронзительный крик, он ударил по сожженному дереву. Тотчас оно извергло пламя, ослепившее нападавших.

Тротхолл и Морэм одновременно выскочили из своей траншеи. Их посохи пылали синим огнем Лордов. С криком «Меленкурион!» они обрушили всю свою силу на врагов. Ближайшие Пещерные Существа и юр-вайлы попятились от этих огней.

Воины и Стражи Крови выскочили из могил и из ствола дерева.

И одновременно на поле боя возникла гигантская фигура Преследующего Море, оглушающая боевым кличем Гигантов.

Полное криков, страхов и ярости, огня, молниеносных ударов и лязга оружия, сражение началось.

Численность врагов превосходила численность отряда в десять раз.

Кавинант следил за ходом битвы, и его взгляд метался от одной сцены у другой. Стражи Крови мгновенно заняли свои места, по два защищая каждого из Лордов; один — рядом с Биринайром, а другой — Баннор — защищая траншею, в которой находился Кавинант. Воины быстро разбились на группы из пяти человек. Стоя спиной друг к другу, они начали прорубать дорогу в цепи врагов. Морэм оглядывал поле битвы, пытаясь найти вражеских командиров или мастеров учения. Тротхолл стоял в центре битвы, служа ориентиром для отряда, отдавая распоряжения и предупреждая, кого было нужно.

Один Гигант сражался в одиночестве. Он прорывался сквозь строй врагов, словно таран, молотя кулаками, пиная и опрокидывая все в пределах своей досягаемости. Его боевой клич перешел в долгий и яростный рев, его огромные шаги все время удерживали его в гуще сражения. Сначала казалось, что у него хватит сил одному справиться со всей вражьей силой. Но вскоре огромная сила Пещерных Существа начала заметно сказываться. Они прыгали на Гиганта целыми стаями; четверых было достаточно, чтобы повалить его. Через мгновение он вновь поднимался, раскидывая вокруг себя тела, словно кукол. Но было ясно, что если достаточное количество Пещерных Существ сообща набросится на него, то ему несдобровать.

Вариолю и Тамаранте угрожала не меньшая опасность. Они лежали без движения среди яростного шума битвы, и охранявшие их четыре Стража Крови ценой нечеловеческих усилий не подпускали к ним врагов. Несколько нападавших пустили в них стрелы; Стражи Крови отбили их тыльными сторонами рук. Следом за стрелами полетели копья, и под их прикрытием Пещерные Существа бросились вперед с обнаженными мечами и палашами. Безоружные и не имеющие никакой поддержки, Стражи Крови могли противопоставить им только скорость, мгновенную реакцию, мастерство, умение наносить удары с неимоверной точностью. Способствовавший им успех казался невозможным. Вскоре двух Лордов окружало кольцо мертвых и раненых Пещерных Существ. Но, подобно Гиганту, они были уязвимы, вернее, стали уязвимы для согласованной атаки.

По приказу Тротхолла одна группа воинов двинулась на помощь четверым Стражам Крови.

Кавинант перевел взгляд на другой конец лагеря. Там Морэм вел яростный поединок против тридцати или сорока юр-вайлов. Все атаковавшие юр-вайлы (по сравнению с Пещерными Существами их было довольно мало) образовали боевой клин позади своего предводителя, мастера их учения — клин, который позволял им сфокусировать всю свою силу в лидере. Мастер учения размахивал кривой саблей с горящим лезвием, которому Морэм противопоставил свой пылающий посох. Столкновение этих двух сил вызвало фонтан огненных брызг, ослепительных и опаливших воздух.

Затем центр битвы начал продвигаться к траншее Кавинанта. Над ним мелькали какие-то фигуры. Баннор сражался, как лев, чтобы оградить Кавинанта от летевших копий. Вскоре к нему на помощь подоспел один из воинов. Это была женщина-Вудхельвеннин, заботившаяся прежде о Кавинанте. Она и Баннор сражались вместе, чтобы сохранить ему жизнь.

Он прижал руку к груди, словно защищая свое кольцо, его пальцы бессознательно коснулись металла.

Сквозь мелькавшие черные фигуры он на миг увидел Тротхолла, увидел, что Высокий Лорд тоже подвергся нападению. Используя свой горящий посох, как пику, он сражался с гриффином. Крылья летучей твари чуть не сбивали его с ног, но Лорд удержал равновесие и взметнул голубой посох вверх. Но верхом на гриффине сидел еще один мастер учения юр-вайлов. Своим черным палашом он отражал удары Высокого Лорда.

Тем временем накал битвы все нарастал. Фигуры на поле боя падали, вставали и снова падали. Все кругом было забрызгано кровью. На противоположном конце поля Преследующий Море едва выбрался из-под целой орды Пещерных Существ и тут же был буквально затоплен новой волной. Тротхолл упал на одно колено под объединенным натиском нападавших. Клин юр-вайлов неумолимо теснил Морэма назад; два Стража Крови рядом с ним едва успевали прикрывать его со спины.

У Кавинанта было такое чувство, словно горло ему забил песок.

Двое воинов уже пали среди Пещерных Существ, оберегая Вариоля и Тамаранту. В один из моментов Страж Крови, прикрывавший собой Тамаранту, был атакован одновременно тремя Пещерными Существами с копьями. Первое копье он переломил ударом руки, затем, высоко подпрыгнув, лягнул прямо в лицо владельца второго копья. Но даже той стремительности, с какой он это делал, было недостаточно. Третий из Пещерных Существ вонзил копье ему в руку. Первый тотчас же уцепился за ногу Стража длинными пальцами. Удерживая таким образом с двух сторон своего противника, они дали возможность третьему Пещерному Существу вонзить копье в живот Стражу Крови.

Кавинант смотрел, оцепенев от беспомощности, как Страж, сопротивляясь Пещерным, подтащил их друг к другу достаточно близко, чтобы увернуться от удара копья. Наконечник копья лишь задел Стража. В следующее мгновение он лягнул обоих врагов в пах, но сам пошатнулся, и они уронили его. Страж упал на землю и покатился по ней. Но средний Пещерный настиг его таким ударом, что Стража отшвырнуло от Тамаранты.

С криком триумфа Пещерник прыгнул вперед, подняв высоко в руках копье, чтобы поразить лежащего Лорда.

— Тамаранта!

Грозившая ей опасность пересилила страх Кавинанта. Не задумываясь ни на миг, он выскочил из своего убежища и кинулся к ней. Она была так стара и слаба, что он не мог удержаться.

Женщина-Вудхельвеннин крикнула:

— Вниз!

Его внезапное появление на поверхности привело ее в замешательство, и она стала прекрасной мишенью для врагов. В результате она пропустила удар, и меч рассек ей бок. Но Кавинант не видел этого. Он уже бежал к Тамаранте, и уже было слишком поздно.

Пещерный Житель начал опускать копье.

В последний момент Страж Крови спас Тамаранту, бросившись на нее и приняв предназначавшийся ей удар в собственную спину.

Кавинант бросился на Пещерного Жителя и попытался заколоть его своим каменным ножом. Но лезвие вывернулось из его искалеченной руки, и он сумел лишь оцарапать плечо мерзкого создания.

Нож выпал у него из руки.

Пещерный Житель развернулся и одним ударом сбил его с ног. Удар на мгновение оглушил Кавинанта, но Баннор спас его, бросившись на существо.

Пещерный житель отбивал его удары, словно окрыленный, вдохновленный своей победой над Стражем Крови. Он ухватил Баннора длинными сильными руками и начал сдавливать его. Баннор колотил по глазам и ушам Пещерного, но безумная тварь лишь сильнее сжимала его.

Кавинант почувствовал, как в нем закипает ярость. Все еще полуослепленный, он заковылял к неподвижной фигуре Тамаранты и схватил лежавший возле нее посох. Она не пошевелилась, и он не стал спрашивать разрешения. Повернувшись, он дико взмахнул над головой посохом и изо всей силы обрушил его на череп Пещерного Существа.

Внезапно бесшумным фонтаном вспыхнула белая и алая энергия. Пещерный тут же упал замертво.

Эта вспышка на мгновение ослепила Кавинанта, но он узнал нездоровый красный отблеск пламени. Когда взор его прояснился, он посмотрел на свои руки, на кольцо. Он не помнил, чтобы вынимал его из кусочка клинго на груди. Но сейчас оно было надето на палец и светилось красноватым отблеском под влиянием закрытой тучами луны.

Еще один Пещерный Житель приблизился к нему. Инстинктивно Кавинант ткнул в него посохом. Пещерный скорчился в яркой вспышке, которая теперь была полностью красной.

При виде этого из Кавинанта изверглась вся его прежняя ярость. Разум его затмила злоба. С криком «Фаул!», словно Презренный мог быть перед ним на поле битвы, он кинулся в самую гущу сражения. Молотя посохом вокруг себя, словно сумасшедший, он прибил еще одного Пещерника, и еще, и еще. Он не смотрел, куда бежит. После третьего удара он упал в одну из траншей. Потом он долго лежал в могиле, словно мертвый. Когда он, наконец, вновь поднялся на ноги, его бил лихорадочный озноб.

На поверхности все так же кипела битва. Кавинант не мог определить, сколько нападавших было убито или выведено из строя. Но сражение достигло определенного поворотного пункта; отряд сменил тактику. Тротхолл оставил гриффина, поспешив на помощь Гиганту. И когда Гигант, истекая кровью, вновь поднялся на ноги, то ему пришлось схватиться с Гриффином, в то время как Тротхолл присоединился к Морэму в поединке с юр-вайлами. Баннор все так же держался рядом с Кавинантом; но Кваан приказал воинами своего йомена, оставшимся в живых, загородить спиной Вариоля и Тамаранту.

Мгновением позже раздался пронзительный зов Ранихинов. Освободив лошадей, они бросились в битву. И пока их могучие копыта и зубы крушили Пещерных Жителей, Тротхолл и Морэм вместе противопоставили свои пылающие посохи удару сверху, направленному мастером учения юр-вайлов. Его горящая кривая сабля распалась на куски лавы, и обратная ударная волна этой силы опрокинула самого юр-вайла. Тотчас же юр-вайлы перестроили клин, выдвинув нового лидера. Но самые сильные из них пали, и они начали отступать.

В этот момент Гиганту удалось застать гриффина врасплох. Тот кидался на воинов, защищавших Вариоля и Тамаранту. Гигант с ревом подпрыгнул вверх и мертвой хваткой обвил руки вокруг туловища гриффина. Его вес увлек летучую тварь на землю; они покатились по скользкой от крови траве, нанося друг Другу беспощадные удары. Сидевший на гриффине юр-вайл упал с него, и Кваан его обезглавил прежде, чем тот успел поднять палаш.

Гриффин отвратительно визжал от ярости и боли, пытаясь так извернуться в руках Гиганта, чтобы достать его своими когтями и клыками. Но тот сжимал его все сильнее и сильнее, пытаясь убить прежде, чем тот сможет вывернуться.

Это ему почти удалось. Навалившись на зверя всем телом, он рванул его за лапы и услышал, как хряснули кости в спине гриффина. Тот испустил последний вопль и умер. Мгновение Гигант лежал рядом с ним, хрипло дыша. Потом он с трудом поднялся на ноги, его лоб был процарапан до кости.

Но он не остановился.

Смахивая кровь, заливающую глаза, он с разбега бросился на плотный клин юр-вайлов. Их ряды дрогнули под таким натиском.

Юр-вайлы тотчас же решили бежать. Прежде, чем Гигант решил встать на ноги, они исчезли, растворились в темноте.

Их поражение, казалось, лишило Пещерных Существ сумасшедшей отваги. Эти полумертвые существа были больше не способны противиться огню Лордов. Горящие посохи распространяли среди них панику, и крик сожаления прорезал битву. Пещерные Существа обратились в бегство.

Завывая от страха, они врассыпную бросились от пылающего дерева. Они бежали, гротескно дергая узловатыми конечностями, но сила и длина конечностей придавала им скорость. В считанные секунды последние из них покинули поляну.

Гигант бросился за ними. Извергая проклятия на языке Гигантов, он преследовал бегущих, словно пытаясь затоптать их всех ногами. Вскоре он исчез в темноте, и его криков не стало слышно. Но время от времени ночь нарушали слабые вопли, когда Преследующий Море настигал очередного убегающего Пещерного.

Тьювор спросил у Тротхолла, не послать ли кого-нибудь из Стражей Крови на помощь Гиганту, но Высокий Лорд покачал головой.

— Мы сделали достаточно, — тяжело дыша, сказал он. — Вспомни Клятву Мира.

Некоторое время люди стояли молча, тяжело и с облегчением дыша, в тишине, нарушаемой лишь отдаленными криками Пещерных Существ. Никто не двигался; Кавинанту казалось, что наступившая тишина была похожа на молитву. Выбравшись из траншеи, он оглядел вокруг себя остекленевшими глазами.

Пещерные Жители были раскиданы по всему лагерю бесформенными кучами. Их было около сотни — мертвых, умирающих и находящихся без сознания. Повсюду, словно роса смерти, была разбрызгана их кровь. Мертвых юр-вайлов было десять. Потери йомена составили пять воинов, а из подчиненных Кваана ни один не избежал ранений. Но из числа Стражей пал лишь один.

Со стоном, звучавшим в голосе, Высокий Лорд Тротхолл сказал:

— Нам повезло.

— Повезло? — отозвался Кавинант со смутным недоверием.

— Нам повезло. — На этот раз старческое дребезжание голоса Тротхолла окрасилось примесью гнева. — Подумайте о том, что все мы могли погибнуть. Представьте себе подобную атаку во время полнолуния. Примите во внимание то, что пока мысли Друла прикованы к этому месту, защита Горы Грома остается неполноценной. Мы заплатили, — на секунду у него перехватило дыхание, — заплатили минимальную цену за наши жизни и надежду.

Кавинант сначала ничего не ответил. Сцены насилия все еще стояли у него перед глазами. Все Вудхельвеннины были мертвы, в том числе женщина-воин, взявшая добровольно на себя заботу о нем. Он даже не знал, как ее зовут. Гигант убил… он сам убил пять… пять…

Он дрожал, ему необходимо было выговориться, защитить себя. Он был болен от ужаса.

— Гигант прав, — произнес он наконец хриплым голосом. — Это дело рук Фаула.

Никто, казалось, не услышал его слов. Стражи Крови подошли к Ранихинам и подвели к огню скакуна своего павшего товарища. Осторожно подняв тело на седло Ранихина, они укрепили его в этом положении с помощью ремней из клинго. Потом они все вместе отдали молчаливый салют, и Ранихин галопом помчался прочь, унося своего мертвого всадника к Горам Вестрон и Пропасти Стражей — домой.

«Фаул разработал весь этот план!»

Когда Ранихин исчез во тьме, некоторые Стражи занялись ранами своих скакунов, в то время как остальные возобновили караульную службу.

Тем временем воины начали обходить поле битвы, отыскивая все еще живых Пещерных Жителей среди мертвых. Все, кто не имел смертельных ран, были подняты на ноги и изгнаны подальше от лагеря. Остальных сложили в кучу на северной стороне дерева.

— Это означает две вещи… — Кавинант пытался побороть дрожь в своем голосе. — Он делает со мной то же самое. Это урок, подобный тому, что произошло с Ллаурой. Фаул говорит, что терпит нас только потому, что уверен: это знание нам не поможет. Он хочет напичкать нас отчаянием под завязку.

С помощью двух воинов Тротхолл помог Ллауре и Пьеттену выбраться из укрытия. Ллаура казалась изможденной до предела, она едва стояла на ногах. Но маленький Пьеттен пробежал руками по залитой кровью траве, а потом облизал пальцы.

Кавинант со стоном отвернулся.

— Второе — это то, что Фаул уже хочет, чтобы мы добрались до Друл а. Умереть или нет. Он заставил Друла напасть на нас, чтобы отвлечь его от забот о собственной защите. Поэтому Фаул, должно быть, знает, что мы делали, даже если этого не знает Друл.

Тротхолла, казалось, тревожили раздававшиеся время от времени отдаленные вскрики, но Морэм не обращал на них внимания. Пока все занялись своими делами, Лорд подошел к костру и опустился на колени рядом с Вариолем и Тамарантой. Он склонился над своими родителями в одежде, запятнанной кровью.

— Говорю вам, что это часть плана Фаула. Черт побери! Да вы хоть слушаете меня?

Морэм внезапно встал и пристально посмотрел прямо в лицо Кавинанту. Он вел себя так, словно был готов обрушить проклятие на голову Кавинанта. Но в глазах его блистали слезы, а в голосе слышались рыдания, когда он говорил:

— Они мертвы, Вариоль и Тамаранта — мои родители, тело и душа.

Кавинант увидел на их морщинистой коже испарину смерти.

— Этого не может быть! — воскликнул один из воинов. — Я видел. Оружие ни разу не коснулось их. Стражи Крови никого к ним не подпускали.

Тротхолл поспешно подошел, чтобы осмотреть двух Лордов. Он прикоснулся к их сердцам и головам, потом весь как-то поник и вздохнул:

— Тем не менее.

Оба — и Вариоль, и Тамаранта — улыбались.

Воины, услышав печальную весть, прекратили свою работу; йомен молча склонил головы в знак уважения к Морэму и его умершим близким. Нагнувшись, Морэм поднял Вариоля и Тамаранту, взяв их обоих на руки. Их ветхие кости, без того легкие прежде, теперь и вовсе стали невесомыми, словно утратили тяжесть смертности. Щеки Морэма были мокры от слез, но плечи расправлены и напряжены, чтобы поддерживать родителей.

Сознание Кавинанта было затуманено. Он блуждал в этом тумане, и его, словно ветром, уносило прочь отсюда.

— Вы хотите сказать, что мы… что я… мы?.. За пару трупов?..

Морэм не подал вида, что слышал эти слова. Но по лицу Тротхолла, словно спазм, прошла ухмылка, а Кваан сделал шаг к Неверующему, сжал его локоть и прошептал ему на ухо:

— Если ты скажешь еще хоть слово, я раздроблю тебе руку.

— Не прикасайся ко мне! — огрызнулся Кавинант. Но в голосе его слышало бессилие. Он подчинился, чувствуя, как его поглощает туман.

Члены отряда приступили к выполнению ритуала. Отдав свой посох одному из воинов, Высокий Лорд Тротхолл взял посохи умерших Лордов и положил их в вытянутые руки, словно предлагая кому-то. А Морэм повернулся к ослепительно горевшему дереву, удерживая Вариоля и Тамаранту в вертикальном положении. Вокруг стало тихо. Потом он начал петь. В этой песне словно слышались вздохи реки, и голос его звучал едва ли громче, чем течение воды между спокойных берегов:

Когда он закончил петь, его плечи поникли, словно не в силах больше держать ношу, не проронив хотя бы одну слезу по умершим.

— Ах, Создатель! — крикнул он голосом, полным тоски. — Как мне воздать им честь? Я поражен в самое сердце и обессилел от работы, которую должен делать. Ты должен воздать им честь, ибо они воздали тебе честь.

Ранихин Хайнерил, стоя у кромки света костра, заржала, словно зарыдала от горя. Огромная черная кобыла встала на дыбы и ударила воздух передними копытами, потом повернулась и галопом помчалась на восток.

Морэм снова забормотал:

Затем он осторожно положил Вариоля на траву и обеими руками поднял Тамаранту. Хрипло крикнув: «Хей», он поместил ее в расщелину горящего костра. И прежде, чем пламя охватило ее морщинистую кожу, он поднял Вариоля и положил его рядом с ней, снова крикнув: «Хей!» Улыбки на их лицах были видны еще мгновение, потом их скрыл ослепительный свет.

«Уже мертвые, — мысленно простонал Кавинант. — Тот Страж Крови был убит. О, Морэм!»

В охватившем его смятении он не мог отличить горе от гнева.

С высохшими уже глазами Морэм повернулся к отряду, и его взгляд, казалось, остановился на Кавинанте.

— Друзья мои, пусть ваши сердца будут спокойны, — успокаивающе сказал он. — Храните мир, несмотря на все свое горе. Вариоля и Тамаранты больше нет. Кто виноват в этом? Они знали время своей смерти. Они прочли приговор своей жизни в пепле Парящего Вудхельвена и были рады служить нам своим последним сном. Они предпочли сосредоточить силу атаки на себе, чтобы мы могли жить. Кто скажет, что вызов, принятый ими, не был великим? Помните Клятву и храните мир.

Йомены одновременно отдали последний салют, широко раскинув руки, словно открыв свои сердца мертвым. Потом Кваан крикнул: «Хей!» и повел воинов назад, вернув их к работе по сбору тел Пещерных Жителей и похоронам Вудхельвеннинов.

После того, как йомены снова приступили к работе, Высокий Лорд Тротхолл сказал Сорему:

— Посох Лорда Вариоля. От отца к сыну. Возьми его. Если мы останемся в живых после этого похода и увидим время мира, ты будешь владеть им. Он был посохом Высокого Лорда.

Морэм с поклоном принял его.

Тротхолл в нерешительности повернулся к Кавинанту.

— Ты воспользовался посохом Лорда Тамаранты. Возьми его, чтобы использовать снова. Со временем ты убедишься, Что он с большей готовностью станет защищать твое кольцо, чем посох, подаренный тебе Хайербрендом. Лиллианрилл действует иначе, чем Лорды, а ты — Юр-лорд, Томас Кавинант.

Вспомнив о красном пламени, вырвавшемся из этого дерева, чтобы убивать и убивать, Кавинант сказал:

— Сожги его.

Во взгляде Морэма сверкнула угроза. Но Тротхолл слегка пожал плечами, взял посох Тамаранты и положил его в расщелину дерева.

Мгновения металлические наконечники посоха сияли, словно сделанные из драгоценных камней. Потом Морэм воскликнул:

— Прочь от дерева!

Все быстро отошли от пылающего ствола.

Раздался треск посоха, похожий на треск разрывающихся веревок. Голубое пламя появилось в расщелине, и сгоревшее дерево упало прямо на землю, рассыпавшись на части, словно его сердцевина была теперь убита до конца. Обломки продолжали гореть яростным пламенем.

Кавинант услышал, что Биринайр сердито пробурчал: «Дело рук Неверующего», словно это была клевета.

«Не трогайте меня!» — пробормотал мысленно Кавинант.

Он боялся думать. Вокруг него кружилась тьма, словно крылья стервятников, сделанные из полночи. Ужасы пугали его, он чувствовал себя в лапах какого-то вампира. Он не в силах был перенести кровавые пятна на своем кольце, не мог выносить то, чем сам стал. Он осматривался вокруг, словно стремился найти повод схватиться с кем-нибудь.

Неожиданно вернулся Гигант. Он появился из ночи, словно само убийство во плоти, икона насилия. С ног до головы он был покрыт пятнами крови, в том числе и своей собственной. Рана у него на лбу все еще кровоточила, а глубокие глаза казались пресыщенными и жалкими. Пальцы его были измазаны плотью Пещерных Жителей.

Пьеттен указал на Гиганта, и его лицо исказила ухмылка, обнажившая зубы. Ллаура тотчас схватила его за руку и потащила к постели, которую приготовили для них воины.

Тротхолл и Морэм заботливо двинулись к Гиганту, но он прошел мимо них к огню. Он опустился на колени перед пламенем, словно пытаясь согреть свою душу, и его стон прозвучал так, словно скала раскололась пополам.

Кавинанту показалось, что это удобный момент, и он приблизился к Гиганту. Очевидная боль Преследующего Море привела к тому, что его непонятная злая печаль достигла апогея, который требовал выражения. Он сам убил пять Пещерных Жителей — пять! Его кольцо полно крови.

— Что ж, — произнес он сквозь зубы, — должно быть, это занятно. Надеюсь, тебе понравилось.

С другой стороны лагеря раздалось угрожающее шипение Кваана. Тротхолл придвинулся к Кавинанту и тихо сказал:

— Не надо терзать его. Пожалуйста. Он Гигант. Это каамора — огонь печали. Разве мало горя было сегодня ночью?

— Я убил пять Пещерных! — в безнадежной ярости выкрикнул Кавинант.

Но Гигант заговорил так, словно огонь привел его в состояние транса, и словно он был не в состоянии услышать Кавинанта. Голос его звучал все более сильно; он стоял перед огнем на коленях, словно готовясь петь погребальную песню.

— Ах, братья и сестры, слышите ли вы меня? Видите ли? Люди моего народа? Мы пришли к этому. Гиганты, я не один. Я чувствую вас в себе, вашу волю в моей. Вы поступили бы точно так же — чувствовали бы то же самое, что и я, горевали бы вместе со мной. И вот результат. Камень и Море! Мы унижены. Потерянный дом и слабое семя сделали нас меньше, чем мы были. Но сохранили мы веру даже теперь? Ах, веру! Мой народ, мой народ, если стойкость ведет к этому? Посмотрите на меня! Не находите ли вы меня восхитительным? Я испускаю зловоние ненависти и ненужной смерти.

От его слов веяло холодом. Запрокинув голову, он низким голосом запел.

Его пение продолжалось до тех пор, пока Кавинант не почувствовал, что вот-вот закричит. Ему хотелось толкнуть или пнуть Гиганта, чтобы заставить его замолчать. Пальцы его чесались от поднимающейся ярости.

«Стоп! — мысленно взмолился он. — Я не могу этого вынести».

Минуту спустя Преследующий Море склонил голову и замолчал. В таком положении он оставался долго, словно готовился к чему-то. Потом он резко спросил:

— Какие потери?

— Незначительные, — ответил Тротхолл. — Нам повезло. Твоя доблесть сослужила нам хорошую службу.

— Кто? — с болью в голосе настаивал Гигант.

Тротхолл со вздохом перечислил имена пятерых воинов, Стража Крови, Вариоля и Тамаранты.

— Камень И Море! — воскликнул Гигант. Конвульсивно передернув плечи, он сунул руки в огонь.

Воины затаили дыхание, Тротхолл оцепенел, стоя рядом с Кавинантом. Но это была каамора Гигантов, и никто не посмел вмешаться.

Лицо Преследующего Море исказила агония, но он не пошевелился. Его глаза, казалось, готовы были вылезти из орбит, и все же он держал руки в огне, словно жар был целебным или очистительным и мог если не вылечить, то хотя бы прижечь кровь на его руках — пятна отнятой жизни. Но боль была видна у него на лбу. Усиленная пульсация крови, вызванная болью, прорвала подсохшую корку на его ране; свежая кровь заструилась вокруг глаз и потекла по щекам в бороду.

Тяжело дыша и бормоча: «Проклятье! Проклятье», Кавинант рванулся прочь от Тротхолла и на негнущихся ногах приблизился к стоящему на коленях Гиганту. С чудовищными усилиями, заставившими голос звучать язвительно вопреки его намерению, он сказал:

— Вот теперь кто-то действительно должен был посмеяться над тобой.

Его вскинутая голова едва доходила до плеч Гиганта. Сначала Преследующий Море не подал вида, что услышал сказанное. Но потом его плечи обвисли. С медленным напряжением, словно ему не хотелось прерывать пытку над самим собой, он отнял руки от огня. Они были в целости и сохранности — по какой-то причине его плоть была неуязвима для огня, — но кровь с них исчезла: они казались такими чистыми, словно были смыты оправданием.

Пальцы его все еще плохо сгибались от боли, и Гигант мучительно подвигал ими прежде, чем обратить свое залитое кровью лицо к Кавинанту. Словно моля об отмене приговора, он встретил немигающий взгляд Кавинанта и спросил:

— Ты ничего не чувствуешь?

— Чувствовать? — процедил Кавинант. — Я прокаженный!

— Даже по отношению к Пьеттену? К ребенку?

Его мольба вызвала у Кавинанта желание обнять его, принять это ужасное дружелюбие, как некий ответ на его дилемму. Но он знал, что этого недостаточно, знал в глубине души своего тела, охваченного проказой, что это его не удовлетворит.

— Мы тоже их убивали, — надтреснутым голосом произнес он. — Я убивал… я такой же, как они.

Внезапно повернувшись, он скрылся во тьме, чтобы спрятать свой стыд. Поле битвы было подходящим местом для него. Его ноздри не чувствовали зловония смерти. Некоторое время он бродил среди мертвых, потом споткнулся и лег на землю, залитую кровью, в окружении могил и трупов.

Люди! Он был причиной их криков и их агонии. Фаул напал на Вудхельвен из-за кольца.

— Только бы это не повторилось вновь… я не хочу…

— Его голос был полон рыдания. — Я больше не буду убивать.