Прибывшие

Эпизод 13. Истинные намерения

— Что это за место?

— Сейчас объясню…

Андрей сделал очередной поворот по пустому и извилистому коридору. Соф и Никита старались поспевать за проводником. По низким потолкам, большому количеству извивающихся проводов и труб можно было предположить, что это подвал какого-то жилого дома. Влажный воздух пропитан неприятным запахом.

— Знаете, с момента, когда я начал работу в комиссии по вопросам контакта, много воды утекло. После прибытия моя жизнь сильно изменилась… Пришлось перестроить планы…

И вот они наконец-то натыкаются на ржавую стальную дверь. Мрачная обстановка сырого подвального пространства напоминала бомбоубежище времен холодной войны. Но за скрипучим механизмом скрывалось небольшое помещение с совершенно иным антуражем.

Это был офис. Такая резкая смена обстановки сбила с толку. Яркое освещение, белоснежные стены и потолок. Тут и там — рабочие столы с компьютерами, за которыми сидело человек десять. Женщины и мужчины. Искусственные растения в углах. Кулеры, принтеры, даже кофемашина имеется. Большой овальный стол — наверное, для проведения летучек. Все что-то обсуждают, изучают данные с мониторов. Похоже на турагентство или какое-то новостное издание.

— Рабочие компы? Давно не видел… — Никита огляделся. В последний раз ему доводилось пользоваться компьютером несколько месяцев назад. Да и интернет исчез из жизни как явление уже очень давно. За его использованием сейчас жестко следят.

— Да, но без интернета они были бы бесполезны, — улыбнувшись, ответил Андрей, будто прочел мысли.

— Интернет? Откуда он у вас?

— Не так быстро… Давайте пройдем в мой кабинет…

Подойдя к очередной двери, Андрей резко повернул ручку, приглашая Никиту и Соф внутрь.

Пара пушистых кресел, старый офисный стол, искусственный папоротник… Обычный кабинет мелкого начальника. Через полупрозрачное стекло удобно наблюдать за работой суетливых сотрудников.

Андрей тут же уселся возле своего скромного рабочего места. Вежливо попросил гостей присесть, и те неуверенно послушались.

— Я понимаю ваше недоумение, но позвольте мне всё объяснить…

Поведение этого человека было странным. Казалось, Никиту и Соф буквально похитили и увезли в неизвестном направлении. Но потом внезапно сняли наручники и провели небольшую экскурсию по бесконечным подвальным помещениям. Андрей сейчас старался излучать дружелюбие. Улыбался, словно полчаса назад ничего не было. Ни наручников, ни мешков на голове.

— Ладно…

Никита и Соф лишь ошарашено следили за каждым его движением, пытаясь обнаружить подвох.

— Вы, вероятно, слегка напуганы… Прошу меня извинить, но мы были вынуждены так поступить… В связи с последними событиями…

Хозяин кабинета внезапно достал из-под стола бутылку виски. Разлив содержимое по трем бокалам, так же резко опустошил один из них. Он не настаивал повторять за ним, но Никита думал недолго.

— Что происходит? — нахмурилась Соф. Она открестилась от предложения выпить.

— История займет некоторое время. Как вы могли понять, мы не нацгвардия. Мы такие же люди, как и вы… — Он снова потянулся к бутылке

— Вы прослушали мой диктофон… — перебил Никита.

— Да… И я прекрасно понимаю, в каком вы сейчас состоянии… — Андрей решил не мелочиться и глотнул из горла. Даже не моргнув, продолжил: — Вас переполняют разочарование, страх, отчаяние и ненависть. Ровно так же, как и меня. Это одна из причин, по которой вы здесь…

— Меня это тоже касается? — втискивается Соф. Ее не покидает ощущение, что она здесь лишняя.

— Не знаю. Ваше появление случайно. Мы надеялись на встречу с Никитой, — весьма честно отвечает Андрей. — Я так понимаю, он вам доверяет, раз вы были вместе. Соответственно, вы с ним в одной лодке?

Соф задумалась. Она разглядывала собеседника. Его вид одновременно отпугивал и внушал доверие. Это человек знает куда больше, чем кто-либо другой из тех, с кем ей приходилось встречаться. Его дружелюбная улыбка и вежливая манера общения заманивали. Но при этом вызывали серьезную тревогу. Ведь, вероятно, всё, что здесь происходит, совершенно секретно. А Соф — лишь обычный человек, да к тому же попала сюда по чистой случайности. Это огромный риск. Как для Соф, так и для этих людей. Почему он позволяет ей остаться?

— Да… Верно… — ответила она, после чего тут же схватила единственный наполненный бокал. Выпила. Выдохнула, хлопнув по столу.

— Хорошо! — Бокалы вновь оказались наполнены. — Я постараюсь излагать кратко. Это место было создано теми, кто понимал, что происходит на самом деле. Наше скромное сообщество занимается защитой людей, расследованием текущих событий и противодействию прибывшим. Называем себя «Аркана». Мы же все-таки организация, как никак… Логотип и слоган должны быть в наличии. А вас, Никита, мы искали не просто так…

— Я знаю, что вас интересует… — Никита снова потянулся к выпивке. — Вы слышали запись, этого вполне достаточно.

— Не совсем…

— Ну тогда говорите, кто вы, мать вашу, такие. Потом расскажу подробности…

— А разве не ясно? Когда я услышал вашу речь на Нобелевской премии, я понял, что нас объединяет. Объединяет недоумение: почему весь мир полетел к чертовой матери? Вы, будучи ученым, преподносили случившееся не как великое достижение и надежду для всего человечества, а как угрозу. Чем оно и является.

— И вы решили уйти в партизаны? — усмехнулся Никита, опрокидывая очередную дозу виски.

— Да, — прозвучал неожиданный ответ. — Именно этим мы здесь и занимаемся. Я знаю, что вы, как и мы, пытались понять, каков следующий шаг прибывших. А вернее, одного из них…

Никита внезапно замер. Один из них. Тот самый. Вот что нужно этому типу. Но откуда ему известно?

— Вы встречались с ним, верно? И не единожды? — продолжает Андрей.

— Да…

— Это весьма примечательно… Я не знаю ни одного человека, с которым бы говорил прибывший. Во всяком случае ни одного живого…

— Ну, вот он я…

— Верно… Поймите, это место создано для того, чтобы остановить его. Огромное количество людей не испугались. Осознали происходящее. Мы собрались вместе и начали следить за его действиями. Прогнозировать, разведывать. Пытаться остановить. Мы прячемся здесь уже долго. У нас имеются источники и связи. Есть люди, которые рискуют своей жизнью, работая на нас. Да и мы сами, если попадемся, скорее всего, обречены на серьезные неприятности…

— Это бесполезно… — отмахнулся Никита. — Он всемогущ. Он может говорить с кем угодно и где угодно. Люди-марионетки расставлены им повсюду. Я даже не представляю, на что он способен еще.

— Существование этого места и тот факт, что вы до сих пор живы, опровергают ваши слова. Он-то, может, и всемогущ. Но вот люди… Там, где человек, там и безответственность.

— Это верно…

— Поэтому я предлагаю вам работу. Мне бы очень хотелось услышать вашу историю в подробностях. А мы бы рассказали вам то, что смогли узнать сами. Но прошу заметить, что если вы покинете это место, то, скорее всего, будете убиты в течение суток. Плюс-минус несколько часов. Они пока не раскусили наш псевдоарест. Можно сказать, что мы спасли вам жизнь.

— Зачем я им нужен? Я же не представляю никакой угрозы.

— А это разве правда? — Андрей отвечал очень быстро. Ясно сформулированная речь оставляла впечатление весьма образованного человека. Его манеры походили на риелтора, пытающегося впаять новенький дом за двойную цену. — Вы же не собирались останавливаться?

Никита промолчал. Он прекрасно понимает, о чем идет речь.

— Чтобы не выглядеть голословным, я, пожалуй, покажу вам кое-что.

Андрей неожиданно встает и поворачивается к большому и единственному шкафу позади себя. Открывает самую верхнюю секцию. Рыщет там.

Соф и Никита лишь удивленно переглядываются.

Внезапно собеседник раскладывает на столе большую карту. Это план города. На нем какие-то заметки, разноцветные стрелки, надписи, наклеенные стикеры. А в середине красным обведена некая область.

— Это место очень важно для них…

Соф и Никита приблизились, дабы разглядеть подробности.

Андрей тыкнул пальцем в самый центр:

— Мы наблюдаем за деятельностью в городе. И в какой-то момент этот район решили закрыть…

— Это же тот самый район… Я была там, во время беспорядков… — удивилась Соф. Тяжелые воспоминания всплыли перед глазами. Ей тяжело об этом думать. Где-то там, возможно, до сих пор находятся изуродованные тела родителей Нат…

— Правда? Как вам это удалось? — резко спросил Андрей.

— Да… Случайно. Еле выбрались оттуда…

— И почему это место важное? — влез Никита.

— Мы пока не знаем… Всех оттуда выгнали, весь район эвакуировали. Были стычки. Кого-то убивали. И это самый центр города. Железные дороги, производственные здания советских заводов. Они явно пытаются что-то там соорудить. Вероятно, какое-то предприятие. Попасть в район практически невозможно. Словно это гребаный Мордор.

— И что вы хотите сделать? — Соф, кажется, была заинтересована в происходящем даже больше, чем Никита.

— Мы хотим узнать об этом районе всё. Вряд ли они строят там парк аттракционов. И, насколько нам известно, подобных мест и в других городах предостаточно. В каждом крупном городе есть нечто похожее. Большая засекреченная стройка.

— Я пытался выяснить, что это за зона. Уже достаточно давно… — Никита снова тянется к алкоголю.

— Мы тоже. Но информации почти никакой. Наших источников не хватает. Единственное, в чем мы уверены, так это в том, что туда отправляют людей. А вот обратно не возвращают.

— В каком смысле? — у Соф по телу пробежали мурашки.

— Туда посылают самых разных людей. Ученых, инженеров, обычных строителей. Рабочую силу, проще говоря. Иногда — провинившихся граждан. Нарушителей порядка, например. Но, так как нужно сохранять полную секретность происходящего, обратно их возвращать не торопятся. Это дорога в один конец. Мы не знаем, что с ними там происходит.

— То есть туда отсылают за нарушения порядка? В качестве наказания? — затаила дыхание Соф.

— Да… но…

Снова мурашки. Саша. Его могли отправить туда. Но если это правда — значит, он больше не вернется? А как же его семья? Как такое возможно? Нужно выяснить все подробности об этой загадочной зоне.

— А вы знаете, кого именно туда отправляют? Есть ли у вас какой-нибудь список? — перебивает Соф. Резко и грубо. Но такова необходимость.

— Есть, — исподлобья посмотрел на нее Андрей. — Но не всех. Мы просто физически не можем наблюдать за этим местом постоянно. Поэтому планируем туда проникнуть.

— И что дальше? Вы же говорите, что это дорога в один конец? — Никита замечает заинтересованность Соф. Зачем девчонке это знать? Куда она лезет?

— Я с радостью поведаю вам о наших планах. Вы, я смотрю, ребята на энтузиазме. И это хорошо. Но не сегодня. Вы, наверное, очень устали. Я попрошу приготовить вам комнату. Заодно поужинаете в столовой. У нас есть всё необходимое…

— Комнату? Зачем? — Соф нахмурила брови.

— Как это зачем? Неужели вы думаете, что я выпущу вас просто так? Мы не можем рисковать. Вы многое узнали. Я же предупреждал. Назад дороги нет.

— Но я не могу… У меня…

— Вы поймите, я не чувствую к вам должного доверия. Пока. Поэтому будьте добры послушаться. Это не обсуждается…

Андрей, взяв карту, развернулся спиной и принялся аккуратно складывать ее, не оставив Соф ни единого шанса договорить. Это ультиматум.

— Подождите снаружи. Мне нужно кое с кем связаться, — добавил он напоследок.

Они повиновались.

Этот тип явно разбирается в том, как сообщать людям плохие новости. В нем есть черты руководителя, лидера, с которым спорить не стоит. Перечить человеку, который может в любой момент избавиться от тебя, слишком рискованно. Соф не осталось ничего, кроме как глубоко выдохнуть и попытаться справиться с нарастающей тревогой.

Но тщетно.

Стены.

Они словно движутся. Нет возможности выйти на улицу, покинуть это угрюмое место без окон и свежего воздуха. Где она вообще? Есть ли отсюда выход?

Такое чувство, будто на нее кто-то смотрит… Смеется над ее нелепостью и трусостью… А может, это ловушка? Что это за люди? Чего они хотят от нее? А как же Нат? Она осталась одна. Подумает, что Соф бросила ее на произвол судьбы. Отмахнулась, как от чего-то ненужного.

Головокружение, от которого теряется чувство равновесия. Пол словно движется из стороны в сторону. Сердце бьется быстрее и быстрее. Это ощущение надвигающейся катастрофы напирает всё сильнее. Давит на грудь, пытаясь удушить. Пот пробегает мелкими капельками по уставшему лицу. Руки слегка трясутся. Она пытается делать глубокие вдохи и выдохи, но это уже давно не помогает. Ей хочется закричать, убежать куда глаза глядят, лишь бы не проводить очередную минуту в этом мучительном подвальном помещении с незнакомыми людьми. Шум в ушах нарастает с каждым ударом сердца. Словно…

— Соф? Ты в порядке? — Перед ее взором появился обеспокоенный Никита, который заметил, что со спутницей что-то не так.

— Я… — она пытается ответить, но ком в горле разбух еще сильнее.

— Ребят, меня послали к вам. Я провожу вас в столовую. — Улыбчивая девушка появилась из ниоткуда, любезно зазывая обоих жестом руки.

— Да… Хорошо… — Соф нашла силы ответить.

В качестве столовой здесь выступала очередная комната. Она была не слишком большой, чтобы вместить толпу голодных сотрудников. Лишь три столика и несколько прилавков с выдачей.

Их уже ждал один накрытый столик в самом углу. Горячие щи, овощной салат, гречка с сосисками. Обычная еда.

— Ты как? — спросил Никита, когда они остались одни. Он почти сразу накинулся на еду, уматывая за обе щеки свою порцию. Почему-то начал со второго.

— Нормально. Просто стало нехорошо. Наверное, свежего воздуха здесь не хватает… — солгала она в ответ.

— Ага, конечно… — Никита прочел эту ложь моментально. Ведь прекрасно знаком с подобным состоянием. — У меня было такое… Да и сейчас. Временами дергает. Паническая атака называется…

Соф проигнорировала его упрек. Неторопливо хлебала горячий суп.

— Что будешь делать дальше? — В перерывах между глотаниями Никита косо посматривал на нее. Он ощущал легкое сочувствие к девушке. Несмотря на то, что оба уже многое друг о друге знают, они толком не знакомы. Но всё же есть вещи, которые их объединяют.

— Ты доверяешь им? — Вопросом на вопрос.

— Я? Я уже давно никому не доверяю…

— Ясно…

— Меня больше интересуешь ты…

— В смысле?

Никита уже успел догадаться о причинах недавнего поведения Соф. Почему ей вдруг понадобилось расспрашивать Андрея пару минут назад в кабинете.

— Ты хочешь помочь своему другу, — подмечает он очевидное. — Саше. Его же забрали, верно? И ты думаешь, что его отправили именно в тот самый район. Возможно, это правда. Но какого хрена ты решила остаться?

Соф возмущенно поперхнулась едой.

— Что, прости⁈

— Ты хоть понимаешь, во что ты ввязываешься? — он с упреком тычет в нее ложкой.

— А что я должна была сказать? «Нет, покажите мне, где здесь выход?» Откуда мне знать, что они со мной сделают? Сам же говоришь, что никому не доверяешь!

— Да, но… Черт. Это правда… — Никита запнулся, угодив в логический тупик. — Боже…

— В конце концов, это место может быть самым безопасным из всех… — продолжает Соф. — На данный момент.

— Сначала нужно в этом убедиться… И неужели ты думаешь, что они белые и пушистые?

— Не знаю. Но мы сейчас живы и даже накормлены.

Аргумент. У Никиты нет желания продолжать спор. Девчонка слишком упряма. Чем-то напоминает его самого. А с такими людьми лучше вообще лишний раз не разговаривать.

После перекуса их вежливо отвели в жилой отсек подземного комплекса. Длинный коридор с одинаковыми дверьми по обеим сторонам.

Тесная комната. Внутри — две скрипучие кровати, тумба и настенное зеркало. Из личных вещей у них ничего не было, поэтому всё необходимое для проживания выдали здесь.

Но, кажется, никто не торопился им что-то объяснять. Их больше не выпускают из этой комнаты.

И спустя целые сутки взаперти у Никиты закончилось терпение. Его нервные подергивания раздражают Соф. Но он не прекращая бродит из угла в угол, как ужаленный, бубня что-то себе под нос. Видимо, этим людям нужно время, чтобы принять решение о том, что с ними следует делать дальше.

— Ну и зачем мы здесь торчим? — Никита решил обратиться к человеку за дверью, что приносил им поесть всё это время. Но тот лишь молчаливо протягивал тарелки с обедом через маленькое дверное окошко. Как на зоне. — Мне нужно поговорить с Андреем. Срочно!

Мужчина ничего не ответил, закрыл окошко и ушел восвояси.

— Зачем он тебе? Что ты ему собираешься сказать? — Соф вела себя более спокойно. Без аппетита пережевывала тушеную рыбу. Как выяснилось, здесь не очень хорошо готовят.

— Тебе незачем это знать. В конце концов, не сидеть же нам здесь вечно?

— Прошли буквально сутки… Да и мне хотелось бы услышать, что ты собираешься ему говорить. Мы с тобой в одной лодке, забыл? Я уже и так знаю многое…

Никита посмотрел на девушку. Это правда. Какой смысл от нее скрывать? Есть хоть что-то, чего она о нем не знает?

— Этот прибывший… Он может прийти сюда… — выдохнул Никита.

— Чего? — у Соф аж кусок выпал изо рта.

— Я с ним встречался в самых разных местах… У него есть способность… к телепортации. Или типа того, я не уверен…

— Наверное, Андрей об этом знает… — с надеждой предположила она.

— Возможно. Но если не знает, то это может обернуться катастрофой! Поэтому мне срочно нужно с ним поговорить!

И именно после этой фразы дверь в их камеру внезапно открывается. На пороге, улыбаясь, стоит Андрей.

— Что же, вот он я, — самодовольно объявил он.

Сокамерники перекинулись удивленными взглядами.

Снова кабинет скромного офиса. Андрей сидит в своем кресле, вальяжно качаясь из стороны в сторону. В руке опять поблескивает квадратный стакан, наполненный виски. У него наверняка проблемы с алкоголем. Очевидно, издержки непростой должности…

— Андрей, мне необходимо высказать вам свои опасения… — Никита первым нарушил затянувшуюся тишину. Он сидел напротив. Один. Это разговор с глазу на глаз.

Хозяин кабинета всё это время рассматривал оппонента. Оценивал его вид или наблюдал за поведением, а может, и то и другое.

— Хотя, подозреваю, что вы об этом в курсе, — продолжал Никита. — Ведь не исключено, что я представляю угрозу для вас. Прибывший может следить за мной, разве нет? Почему вы пошли на этот риск?

— Не волнуйтесь, — спокойный ответ, небрежный взмах рукой. Это явно не та тема, которая интересует Андрея на данный момент. — Наша работа устроена таким образом, что если даже меня убьют и уничтожат это место — ничего не изменится. Нас больше, чем кажется. И даже я не знаю насколько. Наши люди есть практически везде. Анонимность — самое главное в нашей работе. В конце концов, я уверен, что возможности прибывшего не безграничны. Он не придает значения проблеме сопротивления. По крайней мере, на данный момент… — Уверенный ответ немного успокоил. Андрей явно разбирается в вопросе. Наверное, он знает даже больше, чем Никита.

— Ладно… Я понял…

Андрей снова опрокинул бокал. Жадно опустошил остатки. Облизывая губы, потянулся к добавке.

— Я бы хотел обсудить с вами вашу подругу… — он сделал паузу. Тон сразу поменялся — на какой-то более устрашающий. Никита сейчас же это заметил.

— Да…

— Она же не принесет нам проблем?

Этот вопрос заставил сглотнуть слюну. Никита знал, что он прозвучит. Даже готовился к ответу. Но то, как Андрей этот вопрос задал… Стало ясно, сейчас решается судьба Соф. И если ответ будет неубедительным, невнятным, то может случиться нечто ужасное.

— Нет. Она способная… Как-никак меня она нашла раньше, чем вы. И у нее есть все причины ненавидеть прибывших. — Это прозвучало уверенно, даже слегка легкомысленно, будто Никита до сих пор не осознает всю важность вопроса. Но это не так.

— И почему же?

— Она работала няней… И случилось ужасное. Родители одной девочки погибли. И Соф теперь приглядывает за ней…

— Ясно… — тон снова поменялся. Андрей будто бы действительно поверил. Глотнул из бокала. Тяжело выдохнул. — «Прибывших»… Забавно мы рассуждаем, хотя даже до конца не знаем, сколько их на самом деле. Известно только об одном.

— Да… — Никита пристально наблюдает за поведением собеседника. Пытается угадать его решение по поводу Соф. Ну же, скажи, что ты решил. Какого хрена ты перешел на философствование?

— Я должен кое-что вам рассказать. Это очень важно.

— Хорошо…

— Скоро мы будем осуществлять подготовку к одному мероприятию… Поэтому нам нужна любая информация. — На столе оказались фотографии. Андрей медленно пододвинул их поближе.

— Что это? — Никита принялся разглядывать. Похоже на спутниковые снимки, какие-то чертежи и планы. Можно догадаться, что они относятся к одному конкретному месту. Нити железных дорог, длинные здания, большое количество техники. Фуры, грузовики, погрузчики. Это самый настоящий завод, снятый с высоты птичьего полета. За подобные фотографии в свое время Никита мог пойти на многое. Сложно даже представить, как им в принципе удалось их сделать.

— Вы мне ответьте…

— Тот самый район?

— Угу… — кивает он, морщась от алкоголя. — И мне крайне не нравится вся эта движуха. В последнее время работы проходят всё активнее.

— И что вы намерены делать?

— Мы по крупицам собираем всю информацию об этом месте. И я надеюсь, Никита, вы нам поможете.

Как бы вежливо это ни звучало, во фразе присутствует только приказ. Никакого выбора здесь не предоставляют. Есть лишь один вариант. Вот как эти люди находят себе последователей. Но Никиту не нужно уговаривать или угрожать. Он с радостью согласится. Да, эти люди пока не заслужили его доверия, но если мотивы действительно таковы, то ему ничего не остается, кроме как ответить:

— Да… Я помогу, чем смогу…

— Соф… Не хотите воды или чая?

— Нет, спасибо…

Соф не знает, для чего ее сюда привели. Но нетрудно понять, что разговор с Андреем с глазу на глаз очень важен. Как же надоело в очередной раз испытывать чувство страха перед неизвестностью! Сколько раз приходилось брать себя в руки, чтобы не оказаться в страшной ситуации. И несмотря на то, что эти люди по одну с ней сторону баррикад, страх почему-то никуда не пропадает.

— Я поговорил с Никитой, и он лестно о вас отзывался… — Андрей ведет себя непринужденно. Каждый день он общается с самыми разными людьми. Но, несмотря на это, в тоне его улавливается особенное отношение к Соф. — Вам пришлось пережить ужасные события. Мне очень жаль…

— Да… — бубнит она в ответ.

— Соф, вы же понимаете, в каком вы положении?

— Понимаю…

— Поэтому я расскажу, как мы поступим. С этого момента мы с вами в одной лодке. Согласен, эта фраза уже надоедает, но нам нужны люди, которые могут принести пользу. А вы как раз из таких. Я это сразу понял. Вы вернетесь домой. Продолжите ходить на работу и приглядывать за маленькой девочкой. Но помимо этого от вас потребуется содействие. Будут небольшие поручения, которые вы должны тщательно выполнять. Я уверен, вам это под силу.

— Когда?

— Вы поймете. А пока — до встречи…

На голову Соф тут же был надет мешок. Несколько человек слегка грубовато повели ее прочь. Она не сопротивлялась — послушно двигалась в нужную сторону.

Гребаные лестницы, они повсюду. Она постоянно обо что-то спотыкалась. Резкие повороты, спуски и подъемы.

Соф в слепую пыталась понять, насколько это место далеко от города.

Несколько часов тряски. Ее везут обратно. По крайней мере, она убеждает себя в подобном, ведь есть все опасения, что это обман, а на самом деле ее сейчас высадят где-нибудь в глухом углу и прострелят башку. Никаких конкретных объяснений ей так никто и не дал. И чего ожидать от молчаливых сопроводителей — неясно.

Всё будет нормально. Зачем тратить на тебя столько времени, чтобы потом просто убить? Это можно было сделать гораздо раньше. Андрей не похож на человека, который способен на подобное.

Транспорт остановился. Ей любезно помогли выбраться наружу.

— Считай до десяти. После чего снимай мешок и иди домой пешком. Поняла? — прозвучал сзади грубый голос.

— Да…

Внутренности скрутило в узел. Дрожащим голосом она начала считать.

— Раз, два…

Шаги неизвестных медленно отдаляются.

— Три, четыре…

Стоять неподвижно с каждой новой секундой всё тяжелее. Перед глазами, во тьме, вспыхивают яркие искры. Бурное воображение заставляет организм готовиться к атаке. Ощущение, что вот-вот в спину вонзится длинный нож, разорвав в клочья все внутренние органы.

Хлопки дверей. От них затряслись коленки: это так похоже на звуки отдаленных выстрелов.

— Пять, шесть…

Двигатель авто завелся и, набирая обороты, принялся удаляться в неизвестном направлении.

— Семь, восемь…

Гром. С неба стали падать первые дождевые капли. Она чувствует их кожей.

— Девять, десять…

Она шла очень быстро, часто оглядывалась через плечо. Мокрый асфальт отражал ночное освещение угрюмого города. Резкие порывы ветра продували до мозга костей. Мелкие капли дождя промочили каждую нитку. Осталось два квартала. Прохожих практически нет, лишь редкие машины национальной гвардии проносятся мимо, сверкая красно-белыми огнями.

Ее не было несколько дней. И она понятия не имеет, что говорить Марии. Последует много вопросов, и ответы на них Соф сейчас пыталась прокручивать в голове, как бы репетируя.

Нат будет сильно обижена. Ведь такая пропажа без предупреждения, вероятно, очень напугала девочку.

Но голова была забита не только обдумываниями последующего оправдания. Те люди, с которыми она общалась… Место, в котором она побывала… Для чего всё это? На что они надеются? Изменить положение дел? Каким образом? И если всё всерьез, почему ее отпустили живой?

— Боже мой! Соф, заходи!

Мария была в небольшом шоке, когда открыла дверь и увидела насквозь промокшую девушку.

— Здравствуйте…

Неожиданно из другой комнаты выглядывает Нат — и тут же подбегает.

— Соф! Ты здесь!

— Да, привет… — Ожидалась немного другая реакция. Но, судя по всему, Нат не держит на нее обиды. Наверное.

Ее не стали спрашивать, где она пропадала все эти дни. Вероятно, вопросы последуют позже. А сейчас Соф приняла горячий душ, надела сухую и чистую одежду. После чего уселась за стол, на котором уже ждала домашняя еда. Такие простые вещи вызывали чувство первобытного кайфа. Долгожданное убежище, в котором можно наконец по-настоящему расслабиться, перевести дух. Усесться в непринужденной, но очень удобной позе. Соф молчаливо уматывала вторую порцию борща, пока Мария осторожно на нее смотрела, словно на вернувшегося с фронта мужа, которого ей объявили погибшим. Это слегка смущало, но девушка была сильно занята едой, чтобы заострять на этом внимание.

— Соф… — Мария наконец решилась. — Что произошло? Где ты была?

— Я… — Ответы уже подготовлены, нужно только правдиво их преподнести. — Меня задержали на улице…

— За что?

— Не знаю. Было поздно, я шла домой. Меня спутали с кем-то и отвезли в изолятор с еще несколькими людьми. Долго до них доходило, что я не та, кто им нужен. — Соф проговорила это монотонным голосом. Она уже привыкла ко лжи. Научилась скрывать эмоции.

— Ужас… Как же так? — Мария, кажется, поверила. Но ее удивление выглядело не вполне естественным.

— Никто не приходил? О Саше что-нибудь известно? — Соф переключилась на другую тему.

— Нет… — пробурчала Мария. — Я… Саша так и не вернулся… — Ей тяжело об этом говорить, голос начинает дрожать.

Внезапно Соф ощутила опустошение. Она обязана этим людям: если бы не они, где бы она сейчас была? Мария выглядела истощенно, уже несколько дней она понятия не имеет, где ее муж. Вернется ли он вообще. Надоело это чувство беспомощности. Сколько можно сидеть и бояться сделать лишнее движение? Им в принципе нельзя здесь оставаться. Однажды эти ублюдки придут снова и заберут кого-нибудь еще.

Скажи хоть какую-нибудь правду за сегодня. Нужно действовать. Сейчас же.

— Я знаю, где он.