Прибывшие

Эпизод 4. Знакомство

Я стоял и трясся от страха. Казалось бы, ничего особенного или необычного не случилось. Но почему-то мне было страшно. Ощущение обмана. Что вообще происходит? Какого черта? Что за игры⁈ Этот мужчина стоял в нескольких шагах от меня. Он был без оружия. Без какого-либо оборудования, скафандра, я не знаю… Да и в конце концов, это человек! А мы — словно толпа идиотов. В полном обмундировании, в противогазах, с сейсмометрами в руках, с оружием! Это мы похожи на пришельцев! Какого хрена? Всё уставлено прожекторами, хотя и без них светло. На заднем плане тарахтит военная техника в полной боевой готовности. Вокруг кружат несколько истребителей! И это всё — ради какого-то мужика? С безобидной внешностью, трехдневной щетиной, в идеально выглаженном костюме. Подобные мысли, полные разочарования, забивали мне голову, пока он не посмотрел в мою сторону. Безжизненный взгляд. Слегка налитые кровью глаза пялились на меня. Это длилось буквально мгновение, ведь я был не один и прятался за толпой военных. Но этого мгновения хватило, чтобы посеять во мне еще больший ужас. Я не знаю почему. Мне почудилось, будто он услышал мои мысли и обратил внимание на мое недоумение. Словно пытался этим взглядом убедить, что всё куда сложнее, чем могло показаться поначалу. Тишина, которая захлебнула всех нас, внезапно была нарушена звуком грома вдали. Откуда ни возьмись приползли тучи. Назревает дождь.

Наша куча людей в защитных костюмах обступила его, словно папуасы — иноземца. Всевозможные датчики, которыми мы проверяли окружение на наличие радиации, опасных веществ и изменения температуры, показывали норму. Можно расслабиться.

Убедившись в безопасности, кто-то осмелился предложить ему пройти к огромной палатке, в которой, судя по всему, ждут дипломаты и ученые.

Происходящее будоражило мой ум. Это первая встреча с чем-то действительно неизвестным. Я пошел следом за толпой, которая окружала незнакомца. Разглядывал его затылок. Старался ни о чем не думать. Боялся, что услышит.

Вокруг кружили вертолеты, просматривая местность. Отовсюду шуршали рации, по которым переговаривались военные.

Мы остановились у огромного шатра. Перед незнакомцем вежливо отодвинули ширму. Зайдя последним, я увидел стол для переговоров. Неизвестные люди в строгих костюмах окружали его в ожидании.

— Здравствуйте, — проговорил некий мужчина, стоявший у самого края стола. Он выглядел уверенным, будто подобное с ним уже случалось.

— Здравствуйте, — улыбчиво отозвался неизвестный. Он присел на предложенный ему стул. Все остальные разом последовали его примеру.

К сожалению, я стоял довольно далеко от происходящего. Словно ненужный ассистент, оставался в стороне.

— Я думаю, можно начинать, — сказал кто-то, после чего нас вежливо выпроводили наружу. Военные, я, Ольга и еще пара научных сотрудников — вот те, кого не пожелали оставить. Лишь дипломаты и куда более квалифицированные исследователи удостоились такой чести.

С одной стороны, это хорошо. Я с облегчением выдохнул. А с другой — мне стало грустно. Ведь всё, что происходит сейчас, началось именно с меня. И эти мысли не давали мне покоя…

В губах сама собой оказалась сигарета. Я щелкнул зажигалкой, прикрывая огонь ладонью от ветра. Едкий дым наполнил легкие. Никотин ударил в голову, меня слегка потряхивало.

— Хм… Зачем вы это делаете?

Этот вопрос был адресован мне. Я поднял взгляд. И не мог понять, что происходит.

Я был не снаружи палатки, не посреди леса в окружении вояк. Это место — словно ничто.

Вокруг — лишь мрак, а я — по центру, освещаемый невидимым фонарем.

Голос возник из ниоткуда, звучал в моей голове.

Оглядываясь по сторонам, пытался понять, в чем дело, но на ум пришел лишь один вариант. Я умер.

— Нет, что вы… Вам еще рано умирать.

— Ч-что происходит? — Я ошарашено искал неизвестного собеседника. Но вокруг — непроглядная тьма.

— Не переживайте, Никита. Я просто хочу поговорить с вами…

— Кто вы?

Внезапно из темноты прямо передо мной возник тот самый мужик. Легкая седина. На лице — возрастные морщины. Строгий костюм с иголочки. Руки в карманах. На вид — лет пятьдесят. Статный, улыбчивый мужчина смотрел мне в глаза.

— Я не хотел вас напугать, но на вопрос, который вы задали, ответить будет тяжело.

Едва уловимый акцент. Приятный басистый голос. Я разглядывал его, пытаясь найти изъян, но ничего подобного не было. Лишь ненатурально желтые, яркие глаза. Словно два светодиода.

— Почему вы со мной говорите?

— Вы себя недооцениваете. Ведь это же вы обнаружили нас.

— Верно…

— Что же, я очень рад знакомству… — он дружелюбно улыбнулся.

— А как же остальные? Почему именно со мной?

— Не волнуйтесь, сейчас я разговариваю не только с вами. Я уделил внимание каждому, кого считаю нужным.

— Ну и… чего вы хотите?

— Тут вопрос скорее не в том, чего я хочу, а в том, что я могу предложить…

— Что это значит?

Мужчина ухмыльнулся. Зачем-то осмотрелся вокруг — сквозь черный, бесконечный мрак.

— Вы хороший человек, Никита. Ваша страсть к знаниям заслуживает уважения. Все, кто здесь сейчас находится, — возможно, величайшие умы мира. Разве нет?

Я решил промолчать: ведь вместо тупых однообразных вопросов в голове у меня было пусто. Я не мог совладать со страхом. Наконец до меня дошло, что я оказался один на один с неизвестностью. Словно статуя, мое тело отказывалось двигаться. Страх не позволял что-либо сделать. Какие бы вежливые эпитеты ни использовал этот незнакомец в отношении меня, я ощущал себя букашкой, которую он с легкостью может раздавить. Ведь за этой маской человеческого обличия скрывается нечто куда большее. Яркие желтые глаза словно просвечивали меня насквозь.

— У вас, возможно, так много вопросов. И у меня есть многие ответы. Но, к сожалению, не все. По крайней мере, сейчас.

— Что вам нужно?

— Мы хотим пообщаться. Наше появление не случайно, вы это прекрасно понимаете. Мы не могли позволить себе рисковать. Необходимо было убедиться.

— Вы наблюдали за нами…

— Конечно. Поэтому мы здесь. Понимаете, нужно быть крайне недальновидным, чтобы не разглядеть в вас, людях, потенциал. Ваш мир — это настоящее чудо. Вы многого добились. А вместе с нами вас ждет великое будущее.

— Вы хотите помочь? Но зачем?

— Помочь? Это зависит от вас. Желаете ли вы этого. Ведь мы ни в коем случае не намерены навязывать что-либо.

— Я… я не знаю… не знаю, что сказать.

— Не переживайте, я всё понимаю. У вас еще будет возможность. Ну а пока — насладитесь заслуженным успехом, Никита.

По щелчку пальцев меня ослепило. Протирая кулаками глаза, вспомнил о сигарете. Я снова у палатки. На том же месте, словно и не пропадал. Оглянувшись, увидел Ольгу. Она так же ошарашено озиралась вокруг. Заметив меня, пронзила взглядом. Но никто из нас не осмелился что-либо сказать. Мы всё поняли по глазам.

Через пару секунд из шатра начали суетливо выбегать дипломаты и ученые. Кто-то громко спорил между собой. Другие направлялись в сторону вертолетов, импульсивно переговариваясь по телефону.

Я не мог понять, как реагировать. Куда идти и что делать. Но мне и не пришлось. Нас с Ольгой буквально за руки отвели к вертолету спецслужбы.

Спустя какое-то время мы наконец смогли попасть в отель. Долгий и сложный день высосал из меня все силы. Я всё еще никак не мог осмыслить произошедшее.

— Ну что же, сегодня был очень важный день. Вы хорошо постарались. Согласиться на такое было очень смелым поступком.

Фээсбэшница, снова она. Вызвалась проводить меня до номера. Вместе с Ольгой мы молчаливо и фальшиво улыбались.

— У меня есть новость. Для вас обоих, думаю, это лучше обсудить в номере.

Когда мы оказались внутри, нам было предложено присесть. Не к добру это…

— Не волнуйтесь, это хорошая новость… — По каким-то причинам она выдержала маленькую паузу. — В общем, вас обоих номинировали на Нобелевскую премию! — завершила она радостно.

— Ух ты, мы… мы даже не знаем…

Ольгу тут же перебили:

— Я понимаю, это волнительно. Но у меня совсем нет времени. Я очень рада за вас, вы это заслужили… Завтра вылетаете прямым рейсом в Стокгольм. За вами приедет машина. Оденьтесь как следует. Подготовьте речь.

В ту же секунду дама развернулась, чтобы удалиться из номера. Ольга вежливо ее проводила. Как только захлопнулась дверь, на лице у нее нарисовалась счастливая улыбка.

— Никита! Твою мать!

Прикрыв рот ладонью, моя начальница принялась бродить из стороны в сторону. А я как сидел на диване, так и не сдвинулся с места. Только следил глазами за каждым ее движением. Как бы я хотел разделить ее радость, но…

— Боже, мне не верится! Никит, ты понимаешь, что произошло?

— И что же?

— Как что! Ты издеваешься? Твою мать, я не могу в это поверить!

Она готова была прыгать от счастья, но, заметив мою кислую рожу, скривила гримасу удивления:

— Что такое?

— А? Нет, ничего… Я… рад. Да, я очень рад!

— Не похоже… Скажи мне, что тебя гложет?

— Мне… Это как-то странно… Я не могу понять…

— Опять. Ты, как обычно, не можешь поверить в собственное счастье. Я видела это лицо многие годы. Хотя бы сейчас! Ну же!

— Я не знаю…

— Нас номинировали. Это ли не предел мечтаний? Я даже не думала, что когда-нибудь такого добьюсь! И теперь, вместо того, чтобы прыгать от счастья на пару со мной, сидишь с кислой рожей и занимаешься самобичеванием?

— Нет! Не в этом дело!

— А в чем же?

— Мне кажется это подозрительным.

— Не поняла…

— Скажи мне: он говорил с тобой?

При этом вопросе Ольга тяжело выдохнула. Присев возле меня, начала разглядывать свои руки.

— Да…

— И… что ты почувствовала?

— Я даже не знаю… Это было странно.

— Вот именно! Мне было до усрачки страшно!

— Я понимаю… Происходящее вокруг трудно описать. Трудно понять.

— Да! Это мягко сказано! — выкрикнул я, вскочив с дивана.

— Тебе нужно отдохнуть, как и мне. Обдумать всё, осознать…

— Да что тут думать⁈ Неужели тебе непонятно? Мы с тобой просто оказались в череде невообразимых событий! Сперва на нас никто не обращал особого внимания, нам говорили держать рты на замке — и вдруг неожиданно предоставляют возможность рассказать об этом всему миру! Дают нам то, чего мы так желали! Это похоже на откуп…

— Да что ты такое несешь? Никита, тебе нужно отоспаться…

— Нет! Ни хрена подобного! Не надо говорить, будто я хреново соображаю!

Ольга лишь разочарованно вздохнула. Сил, чтобы спорить со мной, у нее не осталось. Она лишь встала с дивана и направилась к выходу. Но прежде, чем дверь захлопнулась, напоследок проговорила:

— Если у тебя сомнения, то не надо и мне заодно портить счастливый момент жизни…

Оказавшись наедине с самим собой, я пришел к выводу, что мне остается лишь одно решение. Как следует напиться. Обыскивая номер, нашел заветный холодильник. Маленькая бутылочка дешевого «Бурбона» была выпита залпом. Как и все остальные, что оказались в наличии.

Я беспрестанно размышлял о словах незнакомца. Каков их смысл? Не накручиваю ли я себя? И чем это всё закончится? Так я и уснул. В пьяном угаре. В сомнениях.

— Почему я не удивлена?

С этой фразы начался следующий день. Я лежал на диване в скрюченной позе. Приоткрыв глаза, обнаружил Ольгу.

— Отстань… — пробурчал в ответ.

— И тебе доброе утро. Вставай. Нам скоро ехать.

— Боже… — По моей голове били куранты.

— Иди в душ. Приводи себя в порядок. Я поглажу твои вещи.

Шатаясь, встал на ноги. Словно на ходулях, побрел в ванную комнату.

— Спасибо… — проговорил я, прежде чем закрыть дверь…

Я снова стоял у трибуны. Всё так же бесконечно поправлял галстук. Всё так же трясся от волнения, перебирал потными руками заготовленную речь. Но в этот раз я решил говорить честно. Многословно. Вопреки ожиданиям. На меня смотрели самые выдающиеся люди планеты. Предвзято оценивали мой неуклюжий вид. Платок, которым я протирал лоб, был насквозь мокрым от пота. Ком в горле мешал говорить. Стакана воды снова не предложили. Как и тогда, долгая пауза. Но в этот раз я намерен действовать самостоятельно: мне решать, что и как я скажу. Возможно, это будет весьма лицемерно по отношению к людям, которые делят этот момент со мной. Но я надеюсь, что меня поймут. Нельзя больше затыкать себе рот. И я решился.

— Здравствуйте. Меня зовут Никита. И я тот, чья команда астрономов недавно перевернула мир. Мы все столкнулись с чем-то новым. Неизвестным. Когда это случилось, я не мог до конца поверить. Не в силах был принять. Но это действительно правда. Некоторые думают, что это очередной мировой заговор, с целью создания инфоповода. Ведь где же тогда космические корабли? Где зеленые человечки, дружелюбно размахивающие руками в знак приветствия? Где фотографии президентов, которые жмут им руки? Или же наоборот: боевые действия. Где воздушные бои истребителей с космическими аппаратами? Лазерные пулеметы? Разрушения планетарного масштаба? Ничего подобного нет, с этим не поспоришь. Но если задуматься, то обычно действительность гораздо скучнее и проще. Такая встреча куда более реалистична. Она находится под завесой тайны. И это очевидное, правильное решение. Поэтому я хочу заявить, что событие действительно произошло. Я в этом участвовал. Я подтверждаю это. Но теперь необходимо задаться следующим вопросом: что дальше? Ответить на этот вопрос крайне непросто. Многие заметили, что мир уже начал меняться. Это обсуждают по всей планете, абсолютно все. На международных встречах и на тесных кухнях однокомнатных квартир. Люди разделились на два лагеря. На тех, кто считает это угрозой. И на тех, кто видит в этом надежду. И у всех у них довольно здравые аргументы. Такие проблемы нашего общества, как болезни, изменения климата, голод, неравномерное распределение благ, преступность, человек пытается решить уже многие годы. Самыми разнообразными способами. Но они так и не решены до конца. А даже наоборот — увеличиваются в масштабах. Можно догадаться, к чему я клоню. Но поверьте, всё не так очевидно. Проблемы, которые я перечислил, возможно, могут быть навсегда решены. Но я попрошу подумать вот о чем: имеем ли мы право перекладывать свои проблемы на чужие плечи? Стоит ли бросать собственные попытки? Надежда на кого-то другого может сыграть с нами злую шутку. Ведь впоследствии от нас могут потребовать что-то взамен. Какова будет цена? И сможем ли мы ее оплатить? Мы должны продолжать развиваться самостоятельно так же, как и делали это раньше. Ведь перекладывание ответственности на лиц, которые намного более развиты в тех или иных вопросах, — это путь в никуда. Я ни в коем разе не хочу никого пугать. Просто прошу как следует поразмыслить над этим.

Я запнулся. Озирая шикарный зал, стал разглядывать лица людей, которые очень внимательно слушали каждое мое слово. Обернувшись, посмотрел на Ольгу. Слезы у нее на глазах тронули мне сердце. Переполнявшие ее эмоции витали в воздухе. Это слезы счастья: она рада за меня. Одобрительно мне кивнула. Понимает, что я обязан был это сказать. Снова заглянув в свою речь, я подумал, что надо бы продолжить. Но так и не решился… Мне не хотелось продолжать. Пора дать слово и ей. Она заслуживает этого куда больше моего.

— Я… я хочу предоставить слово своему самому любимому начальнику!

Зал вдруг начал аплодировать. Но, взглянув на Ольгу, я слегка испугался. Она заревела с новой силой, прикрывая лицо ладонями. Зря я это затеял, подумалось мне. Но, как только она встала за трибуну, тотчас же взяла себя в руки. Слез будто и не было. Уверенным голосом поблагодарила меня. И начала говорить:

— Меня зовут Ольга. И недавно я стала свидетелем первого в истории контакта человека с другой разумной цивилизацией… Это действительно звучит безумно. Я даже до конца не верю в произошедшее. Но все-таки это правда. Мой коллега только что высказал свое мнение по этому поводу. И в его речи можно уловить некие опасения. И эти опасения действительно имеют место быть. Но я отношусь ко второму лагерю. Я считаю, что это — необычайная надежда на лучшее для всех нас… Отныне для всего человечества на первый план должен выйти вопрос: что делать дальше? Нам следует немедленно прекратить все нескончаемые конфликты. Объединиться ради общей цели…

Она говорила долго… Я глядел на нее словно завороженный. Ее воодушевляющая речь о том будущем, которое нас ждет, была полной противоположностью моим словам. Она показала оптимизм, совершенно иной взгляд на ситуацию. За это я ее уважаю…

Банкетный зал. Желание выпить преследует весь день. После выступлений прошло уже некоторое время. Людей стали рассаживать за изысканные столы, заставленные вкуснейшими блюдами и выпивкой.

— Как ты? — Рядом со мной очутилась Ольга.

— Нормально…

В эту секунду я поймал официанта и схватил с подноса фужер прохладного мартини. Резким движением опрокинул содержимое в себя.

— Похмелье? Боже, только ты мог нажраться за день до вручения престижнейшей премии мира!

— Каюсь… — Я искал взглядом добавку.

— Ты не поверишь. Я сейчас разговаривала с королевской семьей Швеции! Они такие образованные…

— Да ладно, когда успела?

— Так вот же они, видишь? — она аккуратно показала пальцем в сторону толпы, неподалеку от нас. Все в дорогих костюмах, улыбаются, болтают о чем-то. — Они и с тобой хотят познакомиться…

— Ну, если хотят, сами подойдут.

— Ха. Какой ты крутой у нас. — Она посмеялась, будто я пошутил.

— Ну и что дальше?

— Ну, нас сейчас накормят. Покажут небольшое шоу. И мы поедем в отель. Никогда не была за границей, мне как-то не по себе…

— Не переживай! Мы теперь востребованные первооткрыватели!

— Меня радует твое настроение. Ты это заслужил. Сколько лет мы с тобой работали в обсерватории? Двадцать? Достойный срок…

— Спасибо. Правда…

— Точно не хочешь поговорить с королевской семьей? — подмигнула она.

— Ну, не то чтобы…

Я оглянулся вокруг. Поймал очередного официанта ради бокала выпивки. Алкоголь растекался по крови. Мне стало намного легче. И наконец-то я почувствовал себя… счастливым. Жизнь повернулась ко мне лицом. Все эти события, через которые мы прошли, теперь позади. Посмотрите на меня. Я среди элиты, пью дорогущий виски, собираюсь пообщаться с королевской семьей!

Я дышу полной грудью. Перестал трястись перед каждым своим шагом. Я наслаждаюсь успехом…

Повернулся в сторону толпы. Когда еще будет возможность поговорить с королем? Знать бы еще о чем. Искал темы для разговора, набирался духу, прежде чем познакомиться. Но в какой-то момент среди светящихся улыбками лиц заприметил одного человека. Он тоже мило улыбался, беседовал с монаршей семьей. Всё внимание было сосредоточено на нем, ему нельзя было отказать в харизме. На секунду его желтые, яркие глаза устремились на меня. По спине пробежали мурашки. Этот взгляд… Я его уже видел. Паническая атака захлестнула меня. Стал делать глубокие вдохи пытаясь усмирить страх. Какого черта…

Он улыбнулся мне, попрощался с гостями и был уже готов затеряться среди толпы.

Я ринулся с места.

— Никита, ты куда?

Я не мог себе позволить упустить его. Пробираясь сквозь обслугу, группы гостей и шикарный интерьер, начал преследование. Он не торопился, люди будто нарочно перед ним расступались.

— Извините, простите… — бесконечно повторял я, расталкивая мешающих.

Завернув в длинный темный коридор, увидел его спину. Всё так же не торопясь он отдалялся от меня.

— Стойте! — Мой голос прокатился эхом.

Мужчина остановился. Мы остались наедине. Он медленно повернулся ко мне, устремил на меня взгляд. Я пытался отдышаться.

— Вы что-то хотели? — как ни в чем не бывало спросил он.

— Что вы здесь делаете? — Неуверенный вопрос заставил его улыбнуться.

Но он промолчал: рассматривал меня, словно оценивая мой запыхавшийся вид.

— Я не идиот. Я знаю, кто вы!

— И кто же?

— Это я задал вам вопрос.

— Хм… Интересно. Знаете, ваша речь была впечатляющей. Но я уловил некую неуверенность…

— Что вы здесь делаете?

— А разве не ясно? Налаживаю общение.

— Но так же нельзя…

— Почему? Никита, я прекрасно понимаю ваши опасения. Перед чем-то новым и неизвестным всегда появляется чувство страха. В этом нет ничего постыдного. Однако я никак не пойму: совсем недавно вы были счастливы, приняли случившееся, наслаждались заслуженным успехом — что вам еще нужно?

— Вы странно рассуждаете. Это выглядит как минимум подозрительно.

— Подозрительно? Тогда хочу извиниться. Но тем не менее вы приняли в этом участие. Сделали всё, что нужно. Дальше не менее талантливые и умные люди продолжат делать то, что от них требуется.

— У вас какой-то план? Вы меня убеждаете в своих безграничных возможностях!

— Что вы! Я лишь говорю. Ничего более. Вспомните свои же слова: «Если задуматься, то обычно действительность куда скучнее и проще».

— Это вы… вы слили данные о сигнале тогда…

— Люди должны знать правду, разве не так? Я бы с радостью продолжил беседу, но у меня совсем нет времени. И у вас развязались шнурки.

Я сейчас же посмотрел на свои ноги. Один ботинок действительно был не завязан.

— Спасибо, но…

Он исчез. Обманул, словно маленького ребенка. Я оглядывал стены, потолок темного помещения. Нагнулся, чтобы завязать шнурки.

— Никита! Ты где пропадаешь?

Из ниоткуда появилась Ольга.

— Мне надо выпить…

«Странно об этом говорить. Этот год подкидывает неожиданные сюрпризы. Все соцсети полыхают от одной и той же новости…»

«Переговоры назначены на конец месяца. Пока неизвестно, какие вопросы будут обсуждаться. Но уже сейчас можно сказать, что это историческое событие…»

«Сегодня президент провел онлайн-совещание со странами „Большой двадцатки“. Мировое сообщество собирается провести срочную встречу всех стран Международного астрономического союза…»

«В этот союз входят восемьдесят два государства, лидеры которых намерены в срочном порядке обсудить сложившуюся ситуацию…»

«Впервые за всю историю мир в таком недоумении, что его буквально рвет на части. Казалось бы, недавно страны кидались друг в друга говном, а сегодня намерены встретится под одной крышей. Да еще и в срочном порядке, спеша забыть все прошлые обиды. Или же нет? Очередной повод для борьбы? Новое поле политического влияния?..»

«Судный день? Сам Господь послал знак свыше, чтобы предупредить нас?..»

«Сегодня утром, неожиданно для всех, президент сделал публичное обращение к лидерам всех стран…»

«Это воистину исторический день. Нам пока мало что известно, но мы намерены дать возможность открыто обсудить случившееся всем желающим. Для этого нам действительно нужно объединиться. Я приглашаю лидеров стран в Москву на международный брифинг. Через неделю…»