Прибывшие

Эпизод 6. Дорога

Дорога казалась бесконечной. Мимо один за другим пробегали электрические столбы. Потрепанная трасса посреди бескрайней степи.

Соф боролась со сном — переводила взгляд то на прерывистую разметку, то на деревья лесополосы вдоль обочины, то в зеркала заднего вида (в чем смысла было мало, ведь последнюю машину они видели часа два назад). Она думала только об одном: как бы побыстрее добраться до назначенной точки. Девушка будто силой мысли пыталась ускорить машину, но это был предел возможностей старенькой иномарки. Время от времени Соф посматривала на экран телефона, пытаясь выучить маршрут, построенный навигатором (когда еще ловил интернет), — на случай, если сядет батарея. Резкими движениями, судорожно сжатыми руками неуверенно крутила руль, объезжая очередную неровность. Еще и солнце, будто бы назло, на протяжении всей поездки зависло прямо перед лобовым стеклом, заставляя щуриться и пускать слезы.

Нат сидит рядом, отстраненно рисует что-то в своем альбоме. Хоть восьмилетнему ребенку сидеть спереди и запрещено, вряд ли кто-то остановит их из-за этого, учитывая нынешние события.

— Боже, почему весь день солнце светит мне прямо в лицо? — Соф отмахивается, словно это помогает укрыться от безжалостных солнечных лучей.

— Это забавно, — отзывается Нат.

— Это бесит, тем более что тут козырьков нет!

— Погоди, у меня кое-что есть…

Нат достала с заднего сиденья свой рюкзачок, расстегнула молнию и начала шарить там. И вот она вынимает белую кепку. Размер явно на взрослого.

— Это кепка моего папы, он всегда брал ее в поездки. Наверное, забыл — Нат протянула ей головной убор.

— Ну, хоть что-то… — Соф, не отвлекаясь от дороги, тут же напялила ее на себя — Как я выгляжу?

— Круто! — Нат улыбнулась, но тут же опустила взгляд и словно бы погрустнела.

— Что? Она мне совсем не идет? — Соф с улыбкой посмотрела на себя в зеркало заднего вида в салоне.

— Нет, она крутая, но… Просто я переживаю за родителей. Вдруг что-то случилось?

— Оу… Да, я тоже волнуюсь, но всё будет в порядке. Они нас ждут. Ехать осталось недолго, всё будет хорошо.

— Надеюсь…

Уже вечереет. Соф борется со сном. Нога будто бы срослась с педалью, а пятки словно пронзает электрическим током. Ощущение скорости давно пропало — и уже невмоготу смотреть вперед на бесконечную нить дороги. Девушка начала искать взглядом место, где можно было бы встать на ночевку. Силы на исходе. Доехать без остановок, как планировалось, не получится.

— Может, попробовать включить радио? Вдруг что-нибудь и поймаем в этой глуши? — зевая, спросила Соф.

— Давай, а то мне не спится.

Соф, попутно переглядываясь на дорогу, начала ловить сигнал, щелкая клавишей на проигрывателе. Ничего, кроме белого шума, там не было.

— Может, попробовать вручную? — Нат потянулась к проигрывателю.

— Вручную? Откуда ты знаешь, как ей пользоваться? Даже я не пойму, куда жать на этой штуке эпохи динозавров.

— Дай я, мне папа показывал. Если из тех радиостанций, которые есть в списке, ни одна не работает, то нужно попробовать вручную настроить частоту!

— Вау, ну валяй…

Нат начала клацать клавишами, а потом аккуратно и медленно крутить барабан, перебирая частоты.

— Кажется, что-то есть! — Среди шума начал угадываться еле слышный голос, который становился всё четче и четче.

— … то есть вы считаете, что это вполне нормально? — пробились наконец сквозь помехи слова диктора.

Два мужских голоса то пытались перекрикивать друг друга, то время от времени один приумолкал, давая оппоненту закончить высказывание.

— Нет, я не говорю, что это нормально, я просто хочу сказать, что это было ожидаемо…

— То есть весь тот бардак, который устроили протестующие, был ожидаем? Это что, должно служить каким-то оправданием? Вы пытаетесь их оправдать?

— Нет! Я никого не пытаюсь оправдать, я просто излагаю факты. Поймите… Я в курсе, что у вас, как бы вы этого ни отрицали, есть задача продвигать определенную версию…

— Ах, вот оно как! Продолжайте…

— Да… Эм-м… но я даже немного удивлен, что меня сюда пригласили…

— Если честно, я тоже.

— Так вот, причины этих беспорядков — в том, что уже долгое время мы живем в атмосфере неопределенности…

— О какой неопределенности вы говорите?

— Ну, это и так всем понятно. Мы… мы уже достаточно долго сотрудничаем с ними. Обговариваем самые разные вопросы. Но с каждым разом условия нашего сотрудничества меняются…

— Как по мне, это вполне нормально. Разве нет?

— Да… Но эти условия меняются не в нашу пользу…

— С чего вы это взяли?

— Немалое количество источников заявляют, что в ближайшее время нас ждут перемены к худшему…

— Каких еще источников? И что это значит?

— Подождите, я пытаюсь договорить свою мысль. Дайте мне закончить, а потом я отвечу на вопросы.

— Да, хорошо, договаривайте свою мысль…

— Так вот, из этой информации становится понятно, что те условия, которые вступят в силу, будут совсем не выгодны для нашей стороны…

— Почему это они будут не выгодными?

— Я бы ответил на этот вопрос, но детали пока неизвестны. Я… я не утверждаю, что информация достоверна, но если это правда, то последствия могут быть весьма печальными…

— Вы говорите, что это может привести к печальным последствиям, но не имеете толком каких либо деталей?

— Я…

Не дослушав, Соф переключила на следующую частоту с белым шумом.

— Опять политика. А кроме нее, я так поняла, ничего нет. — Она продолжала щелкать клавишами, но слышны были одни помехи. — Может, включим что-нибудь другое? Есть какая-нибудь музыка?

— Тут кассетный магнитофон. Раньше где-то было несколько кассет, сейчас поищу.

— Кассеты? Давно не видела их. И вправду старый проигрыватель…

Нат попыталась открыть бардачок, но это удалось лишь после того, как по замку ударили термосом. Там давно не убирались. Но, кроме каких-то документов нулевых годов, перегоревших лампочек от фар вперемешку с пылью и проводами, внутри ничего не было. После неудачных поисков Нат словно что-то вспомнила. Тут же с силой захлопнула дверцу бардачка, повернулась назад, сунула руку в задний карман на спинке своего сидения и начала рыскать там.

— Кажется, нашла! — воскликнула она, вынимая кассету.

— Круто. Ну, надеюсь, всё заработает. Будет что послушать.

— Это очень старая кассета, тут написано… эм-м… «Н-на…… на-ути-лус… пом-пили-ус», «Сплин», «Би-2»… а, да, точно, я помню эту кассету, папа часто ее слушал, когда мы ездили на этой машине!

— М-да, кассета тоже эпохи палеозоя. Ладно, включай.

Из старых динамиков в дверных картах «Опеля» 85 года зазвучала классика русского рока. Удивительно, но звук был очень неплох. Соф уже привыкла к этой машине. Ей сильно повезло, что на старушке стояла автоматическая коробка передач: ведь ездить девушка, можно сказать, совсем не умела. Это была типичная иномарка восьмидесятых. Квадратный дизайн, хетчбэк, странный цвет — то ли серой лужи, то ли полированного металла. Пахло в ней как во всякой старой машине — древностью и затхлостью, но не противной, а скорее, наоборот, приятной. Что-то среднее между запахом старых «жигулей» и советского бабушкиного шкафа. После включения музыки Соф приободрилась: гул двигателя во время долгих поездок сильно утомляет.

Но тут в отражении зеркала заднего вида Соф что-то заметила. Кажется, легковой автомобиль. Да, так и есть. Постепенно он приближался…

Дорога была узкая, на две полосы. А незнакомая машина всё ближе и ближе — такое ощущение, что вот-вот поцелует в зад. Соф взялась за руль обеими руками и сильно его сжала. Каждую секунду она смотрела то на дорогу, то в зеркало. Хотела разглядеть водителя, но тонировка не позволяла. И тут, спустя секунд пять после очень тесного приближения, пугающий своим видом «БМВ» начал моргать фарами. Соф сейчас же сжала руль еще сильнее, а перекидывать взгляд то на дорогу, то на машину стала еще чаще.

— Соф, чего он хочет? — спросила Нат.

— Я… я не знаю… может, уступить ему? — взволновано проговорила девушка.

Вообще-то Соф и вправду ехала почти посередине дороги. Она боялась задеть обочину (опыта вождения маловато всё-таки), поэтому часто, сама того не замечая, при отсутствии встречных машин выезжала почти на середину.

Аккуратно поворачивая руль, она начала смещать машину вбок — да так, что правыми колесами заехала на пыльную обочину. «БМВ», не теряя времени, резко зарычал и поддал газу. Когда он проезжал мимо, Соф опять попыталась разглядеть водителя, но безуспешно. Закончив обгон, «бумер» резко вернулся на правую полосу и, отъехав метров на тридцать, моргнул аварийками. Соф тут же ушла с обочины и выровняла машину.

— Фуф, — с облегчением выдохнула она.

— Чего это он поворотники включал? — прищурившись, спросила Нат.

— Что? А, поворотники… по-моему, это что-то вроде «спасибо» на языке водителей.

— Спасибо? За что?

— Ну мы же ему уступили, вот он и отблагодарил.

— Круто.

…Впереди — съезд на проселочную дорогу, ведущую на какую-то заброшенную ферму. Почему бы там и не остановиться? Недолго думая, Соф свернула на эту тропинку. Доехав до полуразваленного амбара, плавно затормозила. Нат спала уже минут двадцать — не хотелось бы ее будить.

Аккуратно открыв дверь, Соф вышла, чтобы осмотреться. Нужно найти место, куда спрятать машину от посторонних глаз… Но в итоге девушка не придумала ничего лучше, кроме как заехать за амбар. Там как раз были удачно располагавшиеся степные кусты, которые хорошо закрывали «опель». Соф заглушила двигатель и выключила зажигание. С заднего ряда достала клетчатый плед и аккуратно накрыла им Нат.

Как бы ни хотелось ей самой спать, глаза не желали смыкаться. Соф нервно огляделась вокруг сквозь окна машины. Кинула взгляд на спящую Нат и взяла свой рюкзак. Расстегнув молнию, просунула в него дрожащую руку. Нащупав нужный предмет, опять посмотрела на подопечную. Убедившись, что девочка не проснулась, она выдохнула и достала пистолет. Это был классический «макаров». Долго разглядывала его, но, услышав, как зашевелилась Нат, тут же спрятала в карман.

— Ты уж прости за беспорядок… мы просто планировали переезд, уже половину вещей собрали — но, как ты понимаешь, планы поменялись… — Анна никогда не отличалась особой импульсивностью, но сегодня была очень растеряна — всё валилось из рук. Она проводила что-то вроде экскурсии по старенькому дому, забитому коробками, ящиками и мебелью: всё было тщательно замотано в стретч.

— Ой, да что вы, теть Ань, всё нормально, в моей комнате похуже будет! — ответила Соф, бегая за ней хвостом по всему дому, стараясь не отставать.

— Ну ты не переживай, она у нас девочка спокойная, не доставит тебе проблем. Да и, в конце концов, ты же у нас будущий педагог — вот тебе и своеобразная практика будет! — улыбнулась Анна.

— Ну да. Спасибо, что доверились. Бабушка сказала, чтобы я передала вам вот это… — Соф, резко скинув с плеча лямку рюкзака, достала оттуда бутылку самогона.

— Да уж, это на нее похоже. Я ей позвоню, скажу спасибо. Ну а пока пошли за мной — покажу комнату.

Анна, перешагивая через сумки, пакеты с вещами и детские игрушки, подошла к двери, ведущей в маленькую комнату. В этой комнатке кроме окна, одноместной кровати и старого советского коричневого шкафа ничего не помещалось.

— Ну вот. А если будет неудобно тут, то можешь заселиться в нашу спальню, — открывая окно, сказала Анна.

— Честно говоря, дома у меня такая же комнатушка — мне не привыкать.

— Ну как хочешь. Тем более этой комнатой редко кто пользовался…

Муж Анны, Андрей, тем временем ходил то на улицу к машине, то обратно домой, таская сумки с вещами. В общем, несмотря на малое количество людей, в доме стоял переполох.

— Нас не будет где то дней пять-шесть. Пока доедем… Хотели на поезде, но что-то в последнее время хрен разберешь, что происходит: все направления не пойми как работают. Потом — на похороны, увидимся с родственниками… ну, сама понимаешь. Хоть мне и говорили, чтобы Нат поехала с нами, но лично я против. На кой хрен ребенку быть на церемонии? Тем более с дедушкой она хорошо общалась — не хочу, чтобы она увидела этот странный процесс под названием «похороны»… не хочу, и всё. Пусть побудет тут. Я ей всё объяснила — она девочка умная и прекрасно поняла.

— Ну да, я тоже так считаю. Вы правильно решили.

— Так, ну что, пошли я познакомлю тебя с Нат? — Анна повела гостью к концу коридора.

Она подошла к двери и постучала два раза, одновременно приоткрывая ее.

За дверью оказалась еще одна небольшая комнатка. На полу — ковер, похожий на густой зеленый газон. Одно-единственное, настежь открытое окно — летний ветер трепыхал розовые занавески из стороны в сторону. Перед окном — небольшой столик, на нем — тетрадки, фломастеры, цветные масляные мелки, рассыпанные блестки и раскраски. У стены — аккуратно застеленная кровать, на которой лежала на животе, подняв кверху скрещенные ноги, маленькая девочка. Кажется, она что-то рисовала, подперев рукой щеку.

— Нат, познакомься со своей сиделкой! — улыбнувшись, сказала Анна.

Девочка сейчас же оторвала карандаш от бумаги и подняла взгляд. Она слезла с кровати и вышла на середину комнаты к матери.

— Ее зовут София, поздоровайся! — сказала Анна.

Нат, слегка прячась за спиной у мамы, тихо проговорила:

— Здравствуйте.

Присев на корточки, Соф протянула руку:

— Ну привет, рада знакомству.

Нат в ответ неуверенно вложила ей в ладонь свою ручонку и слегка кивнула.

— Так, ну что, думаю, вы поладите. Во всём слушайся Соню, веди себя хорошо! — сказала Анна и вышла из комнаты.

Соф последовала за ней, аккуратно закрыв за собой дверь.

Спустя некоторое время Анна с мужем сидели в машине. Они прилично зарабатывали, и автомобиль у них был неплохой. Неудивительно, что они наконец решили переехать из этого старенького дома в новую квартиру в городе; дела у них шли хорошо, а загородному домику тоже найдется применение: будет куда съездить на выходных. Неплохая одноэтажная кирпичная постройка — ничего необычного, в российских глубинках такие можно найти в любой деревне. До города отсюда недалеко — они уже много лет без проблем ездят на работу в центр каждый день. Также у них есть небольшой гараж, которым они не пользуются. Наверное, Андрею лень загонять туда машину всякий раз после работы.

— Соф, я знаю: ты справишься. Время сейчас непростое, сумасшедшее даже какое-то, но попробуй ее отвлечь от всякой хрени. Телевизор лучше вообще не включай, хорошо?

Полдня Анна проводила экскурсию по дому. Бесконечно рассказывала, что и где лежит. Куда идти или звонить, если что-то случится. Она впервые оставляет свою дочь на столь долгий срок — ее можно понять. Тем более в нынешнее время. Однако у Соф уже голова распухла от всех этих предостережений и советов.

Анна пристегнула ремень безопасности. Андрей сидел за рулем. А Нат тем временем смотрела в открытое окно из своей комнаты, взобравшись на подоконник.

— Да, Соф, мы сразу же позвоним, как приедем. Если что — можешь написать или набрать попробовать, на трассе временами связь должна появляться, — сказал Андрей, заводя машину.

— Не волнуйтесь, я всё поняла. Я всегда буду на связи.

— Ладно, удачи. Пока Нат, веди себя хорошо! — крикнула Анна, махая рукой.

— Пока, мам, пап! — послышался ответ.

Машина резко вздрогнула, тронулась с места и неспешно покатилась по проселочной дороге в сторону трассы, оставляя за собой столб пыли. Соф провожала автомобиль взглядом, пока тот не скрылся из виду. Повернувшись в сторону дома, девушка громко выдохнула и, открыв деревянную входную дверь, зашла внутрь.

— А сейчас послушаем мнение президента, которое он недавно озвучил на пресс-конференции стран Большой двадцатки.

— Я считаю, что агрессивная реакция некоторых людей — недопустима. Мы держим ситуацию под контролем. Мы обсуждаем множество различных вопросов, которые интересуют всех и каждого. Если бы мне сказали несколько месяцев назад, что мы сегодня будем обсуждать подобное, я бы не поверил и посчитал такие слова безумием. Но мы имеем то, что имеем, и это не какое-нибудь произведение жанра фантастики. Это будущее, которое наступило. Так давайте же не будем делать ошибок, чтобы те сценарии, которые нам знакомы по книгам или фильмам, не сбылись. Также я хо…

Соф выключила телевизор и швырнула пульт на диван. Нат тем временем продолжала оставаться в своей комнате. Наверное, стесняется и поэтому вряд ли скоро выйдет.

— Эх, угораздило же меня согласиться… Ладно, главное — произвести хорошее впечатление, но при этом не показывать слабость, а то вдруг начнет вести себя как сумасшедшая… Фуф… Я справлюсь, чего сложного?..

Соф проснулась от звонка будильника на телефоне. Спина затекла так, что поначалу она даже не могла толком повернуться. Пальцы ног словно кто-то тыкал иголками. Видимо, как сидела в кресле за рулем, так и вырубилась, ни разу за ночь не проснувшись.

Потянувшись и покрутив головой из стороны в сторону, она зевнула и посмотрела на пистолет, который прятала в кармане, а после развернулась к пассажирскому креслу. Но, не обнаружив там Нат, сразу же выскочила из машины.

— Нат! Ты где? — почему-то громким шепотом спросила Соф, закрыв дверь и сжимая в кармане оружие. — Куда она делась?

Медленным шагом девушка пошла вперед — в сторону кустов за амбаром. Затаив дыхание, замедлила ход, но, услышав хруст веток, резко остановилась. Шум и шорох всё нарастали… и тут из кустов выходит Нат.

Прищурив глаза от яркого света восходящего солнца, девочка поинтересовалась как ни в чем не бывало:

— А что ты делаешь?

Соф выдохнула.

— Это я тебя хотела спросить!

— Я, ну… сама как думаешь? — нахмурив брови, проговорила Нат.

— А, поняла. Но в следующий раз не постесняйся разбудить меня, если тебе куда-то надо, договорились?

— Ладно…

Они сели в машину. Соф проверила телефон. В последнее время найти хороший сигнал всё сложнее. Убедившись, что связь так и не появилась, она попыталась завести машину. Стартер закрутился, издавая страшные звуки. Но на этом всё. Старенький «опель» не всегда заводился с первого раза, поэтому Соф, ничуть не расстроившись, повернула ключ повторно, но машина по-прежнему не желала схватывать.

— Какого? — Соф дернула ключ уже четвертый раз.

— Сейчас аккумулятор сядет! — громко сказала Нат.

— С чего бы? Почему она не заводится?

— Мне папа говорил: если машина не заводится, крутить долго ключ нельзя — сядет аккумулятор.

— Ам-м, и что нам делать? Черт, ну же! — скрипя зубами, Соф игнорировала просьбы прекратить.

— Хватит!

Наконец девушка отпустила ключ и откинула голову на подголовник. Несколько минут молчаливого разочарования.

— Может, откроем капот? — Нат решила нарушить тишину.

— Зачем? Ты механик? Я, например, вообще не представляю, что могло случиться!

— Ну, хотя бы посмотреть…

Соф, подумав еще с полминуты, решила всё-таки найти рычаг, который открывает крышку капота. Откинув ее, она вышла из машины и посмотрела на двигатель.

— Хм, интересно, и что я хотела тут увидеть?

Соф начала разглядывать всё подряд, зачем то потрогала клеммы аккумулятора, открутила и тут же закрутила обратно крышку для залива масла. Подумав еще некоторое время, резко ударила по решетке радиатора:

— Сука!

— Не ругайся! — сказала Нат, стоявшая сзади и наблюдавшая за ней всё это время.

— Прости. Но что теперь делать-то? — Соф взялась за голову.

— Не знаю. Может, попросим кого-нибудь помочь?

— Кого? Хотя ладно — пойдем до трассы пешком, а там остановим кого-нибудь и спросим помощи. Выбора всё равно нет.

Девушка схватила рюкзак из машины, закрыла двери и развернулась в сторону трассы.

— Ладно, пошли! — воодушевленно согласилась Нат.

Соф волновалась: вдруг с машиной что-то случится, пока их нет? Хотя в такой глуши никого не должно быть… А что если, как и вчера, машин окажется очень мало и придется полдня ждать, пока кто-то проедет, — и не факт еще, что остановится…

— Соф, а ты не пробовала позвонить моим родителям — может, связь всё-таки появилась? — взяв сиделку за руку, Нат выдернула ее из бесконечных мыслей о том, что делать дальше.

— Пробовала, связи нет…

— А… а как ты думаешь, с ними всё хорошо? — было видно, что Нат расстроена.

— Да, конечно, не переживай, всё будет в порядке. Они сейчас, скорее всего, тоже пытаются дозвониться до нас. Как только связь появится, ты поговоришь с ними!

— Хорошо, скорее бы!.. — Нат приставила руку козырьком ко лбу, пытаясь что-то разглядеть впереди. — Соф, ты видишь это?

— Что? Что вижу?

— Впереди, на дороге! Это похоже на машины!

Соф стала вглядываться в даль. Чем ближе они подходили к трассе, тем четче впереди вырисовывался длиннющий ряд машин. Пробка… Но почему?

Наконец подошли к перекрестку. По трассе в одну сторону растянулась многокилометровая пробка. Они остановились перед «жигулями», рядом с которыми стоял мужик. Обычный деревенский мужик — с грубой щетиной, в кепке, немного грязной кофте с закатанными рукавами и джинсах. На вид — лет сорока. Он был не единственный, кто вылез подышать свежим воздухом. Видимо, вся эта «автоколонна» стоит здесь уже долго, а сидеть в столько времени в душном салоне — пытка.

— Извините, вы не знаете, что произошло? Откуда столько машин?

Мужик недолго думая подошел поближе и показал пальцем в сторону начала пробки:

— Как говорят, вроде поезд едет. Впереди переезд, а он, наверное, плетется как черепаха — мы уже тут час как стоим!

— А машин-то столько откуда? — вновь спросила Соф, вглядываясь в горизонт. — Вчера, когда мы ехали, их почти не было.

— Я сам хрен пойму, города то открывают, то закрывают. Говорят, из-за гребаных протестующих. Еще и поезд этот… а я как раз еду в город. Некоторые поселки закрывают — может, поэтому все и прутся в город.

— Да, знакомо… А у вас будет телефон позвонить? А то на моем связи нет вообще!

— Ха, такая же хрень: в последнее время вообще не работает, зато радио и сраное ТВ — без проблем!

— М-да, надо менять оператора…

— Да пошли они все в жопу! Лишь бы деньги грести… А вы что здесь делаете? Откуда вы пришли вообще? В такой глуши? Это твоя сестренка? — мужик помахал рукой Нат.

— Ам-м, нет, это дочь моей подруги. Мы как раз шли за помощью: наша машина не заводится, мы остановились тут недалеко…

— Хм, это плохо! Я могу помочь, если хотите.

— Я не знаю, что с ней. Вчера вроде бы всё было нормально, но утром она просто не завелась!

— Ну, тут может быть множество причин. Давайте я посмотрю — может, получится что-то сделать.

— Было бы неплохо, спасибо.

— Александр, — представился мужик, протянув руку.

— Очень приятно, Соф… так меня обычно называют, — она с улыбкой пожала грубую пятерню.

Мужик присел на корточки и посмотрел на Нат.

— А как вас зовут, милая леди?

— Наталья, — выглядывая у Соф из-за спины, неуверенно ответила Нат.

— Красивое имя. Садитесь — посмотрим, что можно сделать.

Они подошли к машине. Эта была «семерка» вишневого цвета, классика. В довольно неплохом состоянии — заметно, что за ней следят. Соф открыла заднюю дверь и помогла Нат забраться на сиденье. Сама она села спереди, положив рюкзак на колени. Мужик недолго думая завел машину и съехал на проселочную.

— Так куда вы направляетесь? — не отрывая взгляда от дороги, спросил Александр.

— Ну, эта трасса ведет лишь в один крупный город. Мы почти весь путь одолели, не надо было останавливаться — скорее всего, доехали бы.

— Ха, если чувствуешь, что уже не можешь ехать, лучше остановиться — поверь мне, вожу полжизни. Думаю, ты правильно сделала.

— Ну, надеюсь. Я вот вожу не так долго.

— С опытом всё придет!

— Еще раз спасибо, что согласились помочь, а то вчера машин было мало — думала, будем стоять тут вечность и ждать, пока кто-нибудь остановится.

— Пустяки, на дороге надо помогать друг другу!

Вот они уже подъехали к заброшенному амбару, за которым и стояла машина. Александр остановился прямо перед ней, заглушил двигатель и вышел из салона. Нат и Соф выбрались следом.

— Так, ну что тут у нас? Старенький аппарат, давно таких не видел… — Подойдя к «опелю», он закурил.

— Не знаю, в чем дело, я с машинами не дружу, — Соф открыла переднюю дверцу и сдернула капот.

— Сейчас посмотрим… — мужик нырнул головой в подкапотное пространство, пытаясь что-то разглядеть. — Попробуй заведи!

Соф повернула ключ, покрутив стартер пару секунд. Мужик махнул рукой, после чего она отпустила.

— Ну что там? — девушка выглянула из окна.

— М-да… дай мне минуту. Хрен, что поймешь в этих старых «немцах»!

Соф, выйдя из машины, подошла к Нат, которая всё это время наблюдала за мужиком.

— Всё хорошо, Нат? Следишь за качеством проведения работ?

— Да, но пока машина не едет.

— Ну извините, делаю всё, что в моих силах.

Они стояли рядом и наблюдали за каждым его движением. Спустя несколько минут молчаливых ковыряний под капотом он попросил опять повернуть ключ. Но машина и вовсе перестала подавать признаки жизни.

— Мда… по ходу, аккумулятору каюк… — В ту же секунду он повернулся, подошел к своей машине, открыл багажник и стал там рыскать. — Ну где же они, твою мать, были же вроде… М-да, подкурить машину не получится, у меня клешней с собой нету!

— Как же нам быть? — спросила Соф, делая вид, будто поняла то, что он только что сказал.

— Ладно, у меня есть трос. Сейчас прицепим, а там дальше скажете, куда именно ехать.

— То есть вы хотите нас дотянуть до города?

— Ну для этого и изобрели трос.

— Огромное вам спасибо, Александр…

— Можно просто Саша.

— Саша… Мне жаль, что так получилось… Я не должна была так часто крутить стартер, или как там… Нат меня предупреждала, что аккумулятор может сесть.

— Ничего страшного. Не брошу же я вас здесь! А Наташа, я смотрю, у нас разбирается в машинах? Круто!

— Спасибо — застенчиво ответила Нат.

— Ну что же, тут неплохое местечко — можно посидеть и подождать немного, пока пробка рассосется. Здесь тенек хотя бы есть.

Соф недолго думая кивнула в ответ, подошла к багажнику «опеля» и достала оттуда бутылки с водой и пачки чипсов.

— Угощайтесь, Саша, — она протянула одну из пачек.

— Спасибо, конечно, но, я так понял, вы впервые едете куда-то далеко. С собой нужно брать что-то более питательное — бутерброды с чаем, например.

— Ну как хотите…

Солнце припекало всё сильнее и сильнее. Нат взяла из машины бумагу и разноцветные карандаши, и они все втроем зашли в тенек от амбара. Там сели на потрепанный заборчик. Нат тут же открыла пачку чипсов и, похрустывая, начала что-то рисовать на бумаге, периодически посматривая на амбар. Эта постройка была островком спасения среди бескрайней степи.

— Ну так что, Соф, получается, что ты работаешь няней? — поинтересовался Саша, открывая бутылку с водой.

— Ну, я бы так не сказала. Просто моя бабушка знакома с родителями Нат, и они попросили посидеть с ней. Я учусь на преподавателя — это неплохая практика, я должна уметь общаться с детьми.

— Преподаватель? Благородная профессия. Надеюсь, будешь работать по специальности, а не как у нас обычно бывает.

— Я тоже надеюсь. А вы чем занимаетесь?

— Я? Да ничем. Я человек военный — вот недавно вышел на пенсию, год назад. Хуй пинаю, как говорят в простонародье.

Тут Нат перестала рисовать и косо посмотрела в сторону Саши, нахмурив брови. Он, заметив это, сейчас же прикрыл рот рукой.

— Понял, принял.

Нат глядела на него еще несколько секунд, после чего вернулась к прерванному занятию, продолжая водить карандашом по листу бумаги.

— Так вы пенсионер? По вам не скажешь!

— Ну, мы раньше уходим на пенсию. Как только появилась возможность — я ушел.

— Везет.

— Ну, так-то да, неплохо устроился. Но совсем ничего не делать — тоже с ума сойти можно, поэтому купил недавно небольшую ферму. Здесь неподалеку, как раз ехал обратно домой.

— Неплохо! Собираетесь разводить там коров?

— Ха, не знаю, может быть, но думаю, жена будет против. А впрочем, сына своего я хотел бы научить вести хозяйство, хотя сам понятия не имею, как это делать.

— … Вы понимаете вообще, что происходит? Это переломный момент в нашей истории! — очень гордо провозгласил по радио какой-то очередной специалист.

— Да, это действительно так. Но многие не очень умные люди настроены против… — поддакивая, сказал ведущий. Как же они надоели…

— Совершенно верно. И я совсем не понимаю логики протестующих. Они сделали какие-то непонятные выводы, которые ничего общего с реальностью не имеют, и творят что хотят! Почему бы…

— Бл**ь, на хрен я включил радио?

— Дядя Саша, не ругайтесь, я же всё слышу! — не отрываясь от рисования, сказала Нат.

— Ах да, прости. Пойду помою рот с мылом, — Саша, прикрыв рот рукой, ушел к машине. Выключил радио и вернулся обратно.

Но тут степную тишину нарушил еле слышный гул. Он быстро нарастал, становясь всё ближе и ближе, — это был стрекот лопастей вертолета. И вот над ними пронесся военный «Ми-8». Он был не один — следом за первым пролетело еще где-то штук пять. Кажется, они направлялись в сторону города.

— Вау, круто, вертолеты! — крикнула Нат, показывая пальцем в небо.

— М-да… учения, что ль? Не нравится мне это… Надо, наверное, выдвигаться — посмотрим, может, поезд проехал уже, — сказал Саша, подходя к своей машине. — Так, Соф, смотри: ты сейчас сядешь в «опель». Будь очень внимательна — тебе придется рулить и тормозить. Ты же до этого никогда не была в буксируемой машине?

— Нет, но думаю, тут ничего сложного.

— Хорошо, главное — это тормоз. Просто постарайся не врезаться в меня.

— Ладно, постараюсь.

Нат и Соф сели в свою машину, а Саша завел свою и аккуратно тронулся. Трос натянулся, и «жигули» потихоньку потащили за собой старый «опель».

И вот, подъехав к трассе, они увидели, что пробка стала двигаться вперед. Как только им уступила одна из машин, Саша резко втиснулся в ряд, и они неспешно покатили в общем потоке. Чем дальше они ехали, тем быстрее двигалась колонна. Приблизившись к злосчастному переезду, они увидели поезд, который, проехав метров двадцать от шлагбаума, остановился. Это был не обычный товарный или пассажирский состав. Соф никогда раньше таких не видела. Он был похож на военный. В высоту он раза в два превышал обычные вагоны. Окна на нем отсутствовали, и весь он был сделан из металла, покрашенного в серый цвет. Вокруг него стояли вооруженные нацгвардейцы. Это всё, что девушка успела разглядеть, прежде чем миновала переезд. Начала поезда не было видно. Соф, посмотрела еще несколько секунд в зеркало заднего вида, но тут, опомнившись, бросила взгляд вперед, внимательно следя за стоп-сигналами буксирующей машины.

— Ух ты, никогда не видела таких поездов, какой он огромный! — сказала Нат, повернувшись назад и разглядывая необычный состав.

— Я тоже, — продолжая смотреть вперед, ответила Соф.

— Мне понравился дядя Саша. Я думаю, что он хороший человек.

— Да, нам повезло его встретить. Вот только что делать, когда приедем? Машину нужно починить.

— Ну, он же сказал, что довезет нас до моих родителей, а папа сможет починить!

— Надеюсь…

Соф не покидало чувство тревоги. Что будет в городе? Сейчас все направляются в города — там наверняка пробки… Сколько еще придется плестись за потоком машин?..

— Наташ? — спросила Соф, приоткрыв дверь в комнату девочки. — Не хочешь покушать?

Нат ничего не ответила: она опять что-то рисовала в своем альбоме.

Соф зашла в комнату. В руках у нее были тарелка с макаронами и стакан сока. Так и не услышав ответа, она поставила еду на стол и подошла к Нат. Та сидела посреди комнаты, скрестив ноги в позе лотоса. Она рисовала цветок, и у нее хорошо получалось. Все дети рисуют, но у Нат был явный талант.

— Красивый рисунок! — сказала Соф, присев на корточки.

— Спасибо, — не отрывая карандаша от бумаги, тихонько отозвалась Нат.

— Ладно, не буду тебя отвлекать, пойду займусь своими делами, — не теряя духу, ответила Соф.

Это был уже вечер следующего дня, а Нат так толком и не выходила из своей комнаты.

Тут раздался звонок на домашний телефон. Соф сейчас же подбежала и взяла трубку.

— Привет, Соня, как вы там? — это была Анна. Кажется, она находилась среди большого количества людей, поэтому старалась говорить как можно громче — да так, что Соф перепугалась.

— Хорошо, вы как?

— Да вот только что домой зашли. Ну а вообще — не очень. Мама плохо себя чувствует… Если честно сказать, всё прошло ужасно. Один из гостей, можешь себе представить, блеванул прямо на стол, когда сидели на поминках!

— Оу, ужас…

— М-да… на хрена столько пить — вообще не понимаю. Ну, короче говоря, мы все тут не в лучшем состоянии. Я очень рада, что ты согласилась посидеть с Наташей, спасибо еще раз. Мероприятие это, как я и думала, ужасное — хорошо, что ее здесь нет.

— Да не за что.

— Как она? Нашли общий язык?

— Ну, я бы так не сказала… она всё время сидит у себя в комнате, рисует и лишь иногда выходит.

— Ничего, она просто стесняется. Дай мне ее, я с ней поговорю.

— Хорошо…

Соф пошла в комнату к Нат и отдала ей телефон, после чего направилась к себе. Включила свет и легла на кровать. Подумав некоторое время, решила достать наушники и послушать музыку на телефоне. Музыка всегда ее успокаивала.

Нат не особо общительна — хотя, с другой стороны, это даже хорошо. Не приходится слушать глупые разговоры маленького ребенка. Детей вообще тяжело терпеть. А так — ничего сложного, просто жди приезда Анны, а потом — домой. Она же сиделка, а не какой-нибудь преподаватель математики, которому приходится объяснять сложную тему. Не так всё и плохо.

Они ехали где-то часа три, перед тем как опять остановиться. Уже почти прибыли: впереди было видно город. Соф давно приноровилась к тому, как тормозить на буксируемой машине, — она уже без проблем понимала, когда нужно нажимать и отпускать педаль.

И тут послышалось уведомление с телефона. В ту же секунду девушка достала его из кармана и увидела заветные «палки» связи. Она сейчас же начала набирать Анне. Услышав гудки, затаила дыхание. Но, к большому сожалению, ответа так и не получила. Набрала номер еще раз — результат тот же.

— Связь появилась? — проснувшись, спросила Нат.

— А? Нет, что-то опять не ловит — не знаю почему.

Пробыв некоторое время в ступоре, Соф и не заметила, как они приблизились к какому-то блокпосту на въезде в город. Саша остановился около развилки. Дорога разделялась на два направления. Одни машины следовали направо, другие — налево. Около небольшого вагончика стояли вооруженные нацгвардейцы. Они подходили к машинам и по очереди впускали в город. Один из них шагнул к «жигулям» Саши, и они стали о чем-то говорить. Соф решила открыть окно.

— … Извините, но я не могу вам точно сказать. Я просто проверяю людей, и всё. — Это говорил военный. Он был одет в полное обмундирование, лицо закрывала балаклава. — Покажите свои документы, мне нужен только паспорт и права.

— Да, хорошо, — Саша принялся искать нужные бумажки. Потратив некоторое время на поиски, он отдал их человеку в форме.

— Хорошо, этих людей я тоже проверю, — возвращая документы, проговорил нацгвардеец. После чего направился к «опелю».

— Здравствуйте, — сказала Соф сразу же, как только он подошел.

— Здравствуйте, мне нужно проверить ваши документы, — прозвучал спокойный голос.

— Да-да, конечно, сейчас, — ответила Соф.

Она принялась нервно обыскивать рюкзак. И с облегчением выдохнула, когда нашла искомое.

Военный, покрутив бумажки в руках, вернул их и, заглядывая в салон, спросил:

— А эта девочка?

— Что? У меня пока нет ни паспорта, ни прав, — глядя на нацгвардейца, ответила Нат.

Тот слегка посмеялся и вернулся к Сашиной машине.

— Так, я всех проверил — езжайте направо. Я должен вас предупредить: в городе беспорядки. Как только заедете, тут же направляйтесь домой. Соблюдайте осторожность. Сейчас в городе комендантский час — вам могут выписать штраф, если вы будете на улице. Вы всё поняли?

— Да, хорошо. Звучит страшно, но я понял, — улыбнувшись, ответил Саша.

И тут же тронулся.

Беспокойство Соф еще больше усилилось. Почему здесь блокпост? Она знала, что в городах сейчас беспорядки, но надеялась, что им с Нат удастся избежать подобных неприятностей. Куда ей идти, если она даже не живет в этом городе? Вся надежда — на Сашу. Она уже поняла, что теперь лучше слушать его. Он знает, куда ехать.

Они въехали в город. Повсюду был раскидан мусор. Мимо проходили группы людей в масках. Это были митингующие.

— Соф, что происходит? Мне как-то не по себе, — оглядываясь вокруг, сказала взволнованная Нат.

— Я… я не знаю. Надо просто продолжать ехать, наружу лучше не выходить.

Чем дальше они продвигались, тем плотнее становился поток машин. Они уже были в городе. На первом перекрестке на Сашиных «жигулях» зажегся поворотник: предстояло ехать направо. Соф тут же приготовилась к повороту. Неспешно, вслед за другими машинами, они проследовали в нужном направлении… Чем дальше в город, тем больше людей на улицах. Но теперь кроме митингующих они встретили и полицейских со щитами. Стражи порядка перекрыли одну из улиц. Увидев это, Саша опять включил поворотник, и они еще раз свернули.

На следующем перекрестке им встретились полицейские машины с водометами, которые опять перекрыли дорогу в том месте, где планировал проехать Саша. Через заднее стекло было видно, как он вертит головой и что-то гневно восклицает. Хорошо, что Нат этого не слышит: там мат, наверное, через каждое слово. Это уже стало похоже на бег с препятствиями: им постоянно приходилось что-нибудь объезжать — то мусор на дороге, то людей, которые носились тут и там. Они попадали то в заторы, то на более-менее свободные улицы. Кажется, Саша пытался найти безопасное место, чтобы остановиться и обсудить, как быть дальше. Но обстановка в городе этого сделать не позволяла.

Везде валяются кучи мусора, повсюду бегают какие-то отморозки, круша всё вокруг… Впереди опять митингующие, но теперь они стоят напротив ряда из полицейских щитов и

машин с водометами. Тут уже начиналась стычка: митингующие бросились на щиты. Саша опять свернул с перекрестка на следующую улицу. Миновав очередной квартал, он выехал еще на один перекресток, но впереди поток машин остановился.

Они тоже встали посреди проезжей части. Соф сжала руль со всей силы. Она и так толком не водила, а тут нужно каждый раз ухищряться, чтобы просто проехать на следующую улицу. Но, видимо, пути отхода нет. Придется ждать, пока поток двинется, объехать негде.

— Соф? Мне что-то вообще это не нравится, мы скоро приедем? — продолжая оглядываться по сторонам, спросила Нат.

— Да-да, мне тоже не нравится. Сейчас дядя Саша придумает что-нибудь, всё будет хорошо, — Соф начинала терять самообладание, но старалась не подавать виду, чтобы еще больше не напугать Нат.

Повернувшись направо, девушка увидела ряд нацгвардейцев, которые шли в их сторону. Они подходили всё ближе. Как бы сейчас не попасть под раздачу. Слишком неудачно они остановились…

Но тут, услышав крики с левой стороны, Соф решила повернуть голову и посмотреть — что еще за хрень вдобавок? И вдруг — грохот. Страшный грохот гнущегося металла и падающих на асфальт разбитых осколков. Бросив взгляд вперед, она увидела, что в машину Саши влетела «газель». Люди, которые были рядом, тут же с криками разбежались в стороны. Она с ужасом смотрела на аварию. Бензин вперемешку с маслом и антифризом тут же начал лужей расплываться по асфальту. А в это время Нат в панике таращилась на Соф, ожидая от нее действий, и что-то испуганно лепетала. Но девушка будто бы ничего не слышала — уставилась вперед и не обращала внимания ни на просьбы Нат, ни на людей, бегающих с криками вокруг машины.

— Боже, что это было? Нужно помочь ему, Соф! Соф, что нам делать?

— Соф⁈

— Ты слышишь?