Приятные вещи

Глава 13 В ту же реку

Первая охота и первый найденный монстр принесли сплошное разочарование. Несмотря на то, что мы безо всяких проблем могли бы найти и догнать сбежавших тварей, да и вообще, не допустить сам побег, утруждаться мы не стали. Найдя среди болот подходящее место, мы расчистили площадку, выкорчевав там все деревья и убрав валуны. Вернее, выкорчевала Мирена, а моё участие заключалось лишь в советах по использованию магии.

Я ещё раз поразился, насколько же легче путешествовать по лесу теперь, с подходящей экипировкой, послушными зверями и хорошо отработанными навыками, и насколько же это отличается от нашего с Кенирой похода, когда сначала приходилось ехать на безумном тигилаша и терпеть его ночные выходки, а потом, после гибели, на собственных ногах, причём, не имея никакого опыта. Оглядываясь назад, я всё больше и больше убеждался, насколько же я был несправедлив к себе и насколько хорошо тогда справился, учитывая, какие вызовы нам бросила жизнь. И насколько же мне повезло встретиться с Кенирой — не пресловутой невинностью в беде, а умной, сильной, отважной и обладающей несгибаемым духом женщиной, надёжным спутником и верным другом. И это даже если оставить в стороне её красоту, которая, впрочем, и принесла им с мамой столько проблем.

Почувствовав мои мысли, Кенира подвела с ко мне своего круншага и положила ладонь мне на руку, сжимающую повод моего зверя. Я наклонился в седле и коротко её обнял.

Мирена закончила расчищать поляну, потратив на это действия столько элир, что можно было целую ночь освещать небольшой городок. Я не стал ей делать по этому поводу замечаний — она была слишком горда собой и своим, чего уж таить греха, впечатляющим достижением, что у меня не повернулся язык омрачать её радость.

Она упаковала срезанные деревья в собственный артефакт, сделанный мною во избежание ненужного символизма в виде браслета, и мне снова вспомнилось наше путешествие, когда Кенира, контролирующая тогда магию гораздо хуже нынешней Мирены, точно так же прятала в контейнер различный мусор. Тогда вместо поваленных деревьев и крупных валунов внутрь расширенного пространства ушёл верхний слой скального основания места нашей ночёвки, тело Рахара и трупы двух охотников за головами, посчитавшими толстого старика и лишённую магии девушку лёгкой добычей.

Ну а когда Мирена закончила, я окинул получившийся аэродром оценивающим взглядом и дал добро. Кенира вытянула руку, её кольцо полыхнуло магией, и на свободное пространство мягко опустился, поддерживаемый магией, наш Чинук. Тана был самым первым, он подбежал к кормовой части омниптёра и положил руку на чёрный круг. Защитные системы опознали сигнатуру элир и дали доступ, так что задняя рампа начала опускаться со скоростью, которую я посчитал слишком медленной и дал себе зарок модифицировать механизм.

Мы завели зверей внутрь, приказали им забраться в свои загончики — прикреплённые к полу деревянные поддоны с невысокими бортиками из толстых грубых досок, после чего я обратился к силе Ирулин и погрузил их в глубокий сон. Дальше мы расселись по своим местам, но на этот раз я за штурвал садиться не стал, заняв место в кресле рядом с Кенирой. Хартану требовалась полётная практика, так что ему предстояло везти всех нас под бдительным присмотром Ксандаша.

Я коротко вошёл в форсированный режим и сопоставил наше местоположение с предполагаемой целью. Затем, просчитав маршрут, вытянул вперёд руку и, пропуская магию сквозь кончики пальцев, ввёл в маршрутный артефакт требуемое направление и расстояние, а затем потянулся, дотронулся рук Мирены и Кениры, и затянул их с собой в сон.

Оказавшись в Царстве богини с двумя прекрасными девушками, я никак не мог избавиться от ощущения, что я вновь нахожусь на острове, где игривые Кенира и Незель устраивают очередную проказу, которая у нас на Земле непременно проходила бы под знаком FSK 18. Чувство дежа вю было настолько сильным, а вспышка желания столь внезапной, что мне пришлось отвести взгляд в сторону и некоторое время созерцать лиловые облака, приводя мысли в порядок. Ну а когда я вновь посмотрел на девушек, то подавился воздухом — Кенира выразительно указывала глазами на родную мать, при этом интенсивно двигая бровями.

Сейчас, во время пути, у меня не было желания кого-то учить, так что я наспех пробежался по всем действиям Мирены, указав на ошибки и недоработки в использовании магии, а потом, оставив ей в качестве помощника свою иллюзорную копию, ухватил Кениру за руку и перенёс в отдельный закапсулированный участок сна, на котором воссоздал остров Ортнузд, океан и пляжные домики.

В моих действиях не было никакого намёка, мне просто захотелось побывать в месте, ассоциирующемся у меня только с радостью и беззаботной жизнью. Но игривое настроение Кениры никуда не делось, поэтому она, мгновенно сменив одежду на купальник, повисла у меня на шее.

— Зря ты оставил маму одну, — улыбнулась она мне, после того, как мы прервали долгий поцелуй.

— Я предпочёл бы провести время с тобой, — ответил я. — Милая, мне очень нравится твоя мама, её компания меня не тяготит, но сейчас бы она лишь помешала.

— Ты моей маме тоже очень нравишься, — сказала Кенира. — И я уверен, приложи ты хоть капельку настойчивости, смог бы реализовать свои фантазии наяву.

— Это были ваши с Незель фантазии, — возразил я.

— Да, да, а ты всеми силами сопротивлялся, — фыркнула моя жена.

— Признаю, что просто не устоял. И подобное случилось не в первый раз. Знаешь, ты меня поражаешь!

— И чем же?

— Ревностью. Она у тебя полностью отсутствует.

— Ты меня тоже не слишком-то ревнуешь к другим мужчинам, — напомнила Кенира.

— Не ревную, но очень боюсь тебя потерять. Но речь о другом, не только о перевоплощениях, но и…

— Но и о Незель, — закончила за меня Кенира.

— Да, Незель. По-настоящему, с другой женщиной. Не только наяву, но даже когда тебя с нами нет!

— Ты каждый раз испытывал такое сильное чувство вины, — тихо сказала Кенира, — что я даже почти решила, что это было плохой идеей. Сколь бы мне ни нравилась Незель, как бы я ей ни хотела помочь, попутно доставив радость и тебе, но, видимо, это делать не стоило. Ты каждый раз съедаешь себя живьём, милый, а я такое ненавижу.

— Ну теперь-то всё в прошлом. У твоей мамы есть Незель, а у Незель — твоя мама. И я очень рад за их обоих. Ну а у меня есть ты!

Кенира улыбнулась, посмотрела лукаво мне в глаза и заговорщицки прошептала:

— А ты знаешь, что моя мама, находится совсем рядом. Не только в реальности, но и тут, во сне!

Я вздохнул, так как прекрасно понял, на что Кенира намекает. Фальшиво, так как не только не был против, но, наоборот, такие вещи будоражили кровь и мне.

Она сделала шаг вперёд, закинула руки мне на плечи и прижалась ко мне всем своим горячим и почти неодетым телом. Я подумал, что костюм диверсанта, который надет на мне сейчас, на пляже смотрится невероятно глупо, да и в сорокалетнем возрасте ничего такого не носил. Так что «переоделся» — коротким сосредоточенным пожеланием сменил его на свободные шорты и майку, прекрасно понимая, что очень скоро им предстоит полететь на песок, если вообще не развеяться туманом.

— Не так уж и рядом, — возразил я жене для порядка. — Наоборот, бесконечно далеко!

— Вот только расстояний в Царстве нашей госпожи не существует, — рассмеялась Кенира. — И значит, что эта бесконечность — всё равно, что мама стоит рядом и наблюдает за нами, скажем, во-о-он оттуда. Точно так же, как мы подглядывали за нею с Незель.

Вниз по моей спине пробежал холодок, и я автоматически посмотрел туда, куда указала рука жены, совершенно забыв о том, что это мой сон, а значит, я чувствую всё, что здесь происходит. А когда там никого не увидел, бросил на неё укоризненный взгляд. Вот только теперь рядом со мной стояла вовсе не она, а Мирена. Но так как моё моральное падение произошло уже давным-давно, ещё тогда, во время отпуска, когда Незель и Кенире пришлось приложить вовсе не гигантские усилия, чтобы заставить меня переступить через этот барьер, то теперь я не стал строить из себя диву, а просто повалил её на землю. И, в отличие от жестокой реальности, вездесущий песок, превращающий интимную близость на пляже в разновидность пытки, во сне нам вовсе не помешал.

Вскоре мы перенеслись к настоящей Мирене, которая прилежно выполняла задания, задаваемые моей жутковатой копией. И от того, что Мирена не была в курсе, чем именно занимались её зять и дочь, и какой облик дочь принимала, мне становилось очень стыдно.

Ну а затем мы вернулись в реальность, где наш Чинук как раз приблизился к границе с Королевством. Я не знал, есть ли у Королевства какие-то средства обнаружения — ни малейших следов магии видно не было, но на всякий случай активировал артефакты маскировки. Я считал, что лучше перестраховаться, так что отключил их не менее чем через двадцать минут, когда мы уже залетели далеко вглубь территории Сориниза. Сменив Хартана за штурвалом я направил наш омниптёр вдоль маршрута, по которому мы с Кенирой совершали бегство. Разумеется, средство передвижения диктовало и путь, так что следовать рельефу местности, как при ходьбе пешком, нам так и не пришлось. Ещё чуть меньше чем через час полёта, мы пролетели возле скальной расщелины, в которой нас настигли охотники за головами.

К моему полному изумлению я понял, что посещение места, где я совершил двойное убийство, не вызывает во мне никаких негативных чувств — ни сожаления, ни вины, ни желания, чтобы всё произошло как-то по-другому. Возможно, всему виной сила моей богини, не дающая горечи и вине разъедать душу. Ну а, возможно, после того, как я увидел, что случилось с Миреной, и понял, что Кениру ожидала такая же судьба или даже ещё хуже, любых пособников принца я стал считать чем-то гораздо более ничтожным, чем человеческие существа. В моих глазах они стали вредителями — мерзкими крысами или насекомыми, разносящими болезни и смерть.

Глядя с высоты место стычки, я со смехом вспомнил свои неуклюжие попытки замаскировать место проведения ритуала. За прошедшие несколько месяцев ничего не изменилось, поверхность оставалась идеально ровной и блестела в лучах полуденного солнца. На месте, где Кенира впервые воспользовалась контейнером, всё так же зияла идеальная полусферическая выемка, на дно которой, правда, ветер нанёс пыли и опавшей листвы. Самое главное я увидел своим искусственным глазом. Линии ритуального контура, которые я, как мне казалось, так ловко скрыл, никуда не делись. Да, они стали неразборчивыми и размытыми, по ним стало очень сложно, если вообще возможно понять суть ритуала, но то безумное количество элир, которое выплеснула Кенира, настолько глубоко впитались в камень, что они до сих пор светились, демонстрируя, что кто-то творил здесь ужасающе мощные чары.

Возможно, по нашим следам действительно шли преследователи, возможно, они наткнулись на место нашей стоянки, но каждый разумный человек, увидев бы эти следы, предпочёл бы от мага, способного сотворить нечто подобное, оказаться как можно дальше.

Повисев немного над расщелиной, я направил омниптёр дальше — в сторону равнин. Путь, на который нам с Кенирой понадобилось больше двух суток, мы преодолели меньше чем за час. Затем я решил не повторять старую ошибку, а, возможно, совершить новую, начав облёт этого участка по расширяющейся спирали.

Реликвия, свисающая на цепочке с моего запястья, продолжала молчать, её стрелка беспорядочно рыскала в воздухе, не фиксируясь на каком-то конкретном направлении. Но на этот раз я решил не расстраиваться, а воспользоваться опытом игрового забега по Федерации. Усыпить всех спутников, а потом заснуть самому, переложив управление на Склаве. Сердце, выдающее гармонизированную элир, до сих пор находилось в одном из моих колец, но в ходовом и запасном накопителях имелся достаточный запас энергии, чтобы дотянуть до утра, а уж потом заполнить их снова под завязку смогли бы как Кенира, так и Мирена. У меня имелось одно-единственное опасение — что когда моё место займёт бездушная исполнительная сущность, «компас» перестанет реагировать на монстров, ведь человека, испытывающего жаркое желание их найти, тут больше не будет. Но вероятность подобного была невелика — другая реликвия Фаолонде, Связь Сердец, прекрасно исполняла свои функции даже из Царства моей богини.

Реликвия отреагировала только под утро, когда лучи Эритаада уже окрашивали алым верхушки деревьев и вершины окружающих гор. К счастью, местность, над которой мы оказались, сильно отличалась от места обитания лоргарха, так что мы смогли совершить посадку не очень далеко от цели, на расстоянии чуть меньше мили. Мы вывели наших круншагов наружу, Кенира упрятала Чинук в кольцо, и мы двинулись в сторону, где должен был находиться наш монстр.

— Цель — предположительно солор, — сказал Дреймуш, когда мы уже оказались под сенью леса. — Для нашего отряда он практически не опасен, с ним способен управиться любой из нас. Главная его сила заключается в незаметности, он прекрасно прячет себя как от магии, так и от глаз. Но ни один монстр неспособен скрыть себя от взора Фаолонде, так что Ули, не спускай взгляд с реликвии. У тебя отлично получается определять точное положение, так что делай, что ты делал раньше.

— Предположительно? — удивилась Мирена. — Но ведь Кенира и Ульрих говорили, что они встретили именно его.

— Санд, объясни ей! — усмехнулся Дреймуш.

Ксандаш чуть повернул своего круншага и, демонстрируя просто потрясающие навыки верховой езды — его зверю, выполняющему приказы Поводка пришлось идти боком, двигая ноги приставным шагом.

— Даже если получены точные сведения, ради которых агенты пошли на жертвы, то воспринимать информацию как абсолютно достоверную нельзя, лишь присвоить ей соответствующий гриф вероятной ненадёжности. Враг может скормить агенту дезинформацию, сдвинуть сроки или просто изменить планы. В данном же случае ни о какой надёжности нет и речи. Мы рассчитываем, что найдём солора, основываясь на том, что Ули и Алира встретили одного неподалёку, и что монстры неохотно терпят соседство других своих собратьев.

— Верно, — добавил Дреймуш. — Мы уверены лишь в том, что это монстр, да и то, просто потому, что нас ведёт сила бога, и не доверять ей глупо. Всё остальное — лишь наши догадки, а значит, стоит рассчитывать на тварь уровня спектрального дракона и быть готовым к атаке. Лучше приложить лишних усилий, чем не вернуться домой.

— И монстр может быть не один, — заметил я. — Реликвия не показывает количество.

— Резонно! — кивнул Дреймуш. — В логове лоргарха их было двое. Так что все приготовились!

Лес, через который мы двигались, сменился. Лиственные деревья сменились хвойными, а под ними раскинулись заросли плетущихся кустов типа малинника, с такими же длинными гибкими и колючими побегами. Все вновь сплели чары силового клина, и я с удовлетворением отметил, что контроль магии Мирены пусть и немного, но улучшился.

Сколь бы Дреймуш ни рисовал на стене дьявола, но я был уверен, что нас ждёт именно солор. В то же время подход я одобрял — ведь именно потому, что мы избыточно подготовились к проникновению на Огенраэ, операция прошла без значительных трудностей, пусть и подкинула немало неприятных сюрпризов. Из-за которых мы, ха-ха, устроили себе новые сюрпризы, но уже приятные. И пусть говорят, что сумасшедшее богатство счастья не приносит, зато оно лишает необходимости беспокоиться о деньгах. И, к счастью, никто их спутников, включая, к моему полному изумлению, Хартана, не провалил испытания деньгами, не стал их транжирить направо и налево, влезать из-за них в неприятности и подвергать риску свою жизнь. В общем-то наша жизнь не особо и изменилась — после выигрыша в Большом Турнире я и так ни дня не бедствовал, Тана купил себе один-единственный омнигон, а я перестал платить Ксандашу жалование — просто потому, что его доля от миссии превышала десятикратные выплаты на сто лет вперёд.

Приблизившись на достаточно близкое расстояние к цели, мы стали двигаться зигзагом — таким образом я мог постоянно проводить расчёты, уточняя позицию монстра и понимая, не выходит ли он нам навстречу, либо же пытается скрыться бегством. Вскоре, заметив кое-какое несоответствие, я поднял кулак, давая сигнал остановиться.

— В чём дело? — спросил Дреймуш.

— Проблема, — ответил я. — Монстров больше, чем один.

В качестве иллюстрации я поднял «компас», показывая его Дреймушу.

— Ничего не вижу, — внимательно вглядываясь несколько секунд, наконец, ответил тот.

— Стрелка немного гуляет, — пояснил я. — Тут три чёткие позиции, правда они рядом друг с другом. Похоже на стаю.

Мы замедлили темп и стали двигаться в сторону монстров, приготовив оружие и защитные чары. А потом, когда мы приблизились к вершине холма, за которым должны были находиться цели, Дреймуш и Ксандаш спешились, и, окутавшись маскировочными магическими структурами, легли на землю и поползли вперёд, полностью слившись с травой. Мне пришлось перебрать диапазоны глаза, чтобы не терять их из виду. Выдавала их только разница температур. Прошло около минуты, с руки Санда сползли чары и он сделал ею несколько жестов, показывая кодом диверсантов, что «первый», то есть я, должен подойти к ним. Я отдал распоряжения девушкам и Хартану, вытянул из кольца Шванц, и, сплетая такие же чары маскировки, пополз вперёд. Стоило мне удалиться на десяток шагов, как пространство позади меня накрыл купол защитного барьера такой мощи, что выдержал бы даже артиллерийские чары, включая выстрел Толстушки Берты. Я поморщился: пусть меня радовало, что любимая и сын в безопасности, но если тварь умеет чувствовать магию, то подобную вспышку она увидит даже за пару миль.

Поравнявшись с Ксандашем и Дреймушем, я тихо спросил:

— Что случилось?

— Ничего, — ответил Санд. — Совершенно ничего, в этом и проблема. Ты говорил, что до них меньше сотни ярдов. Тут открытое пространство, и мы должны их увидеть. Это значит, что твари либо куда-то зарылись, либо же обладают очень хорошей маскировкой. И в последнем случае, высока вероятность, что это солоры. Глянь сам!

Я прополз немного вперёд, к стволу дерева, стоящему почти на самой вершине, выставил ствол Шванца вперёд и выглянул следом. Действительно, несмотря на стрелку, дёргающуюся, но показывающую только одно место, я видел только кусты, деревья и траву, за которыми никого не было.

Я поднял руку с «компасом». Стрелка внутри стеклянного шара всё так же подёргивалась между тремя позициями, указывая в том же направлении. Я принялся переключать диапазоны имплантата — но ни инфракрасный, ни ультрафиолет не выявили ничего нового. Я закрыл свой человеческий глаз и вновь принялся перебирать диапазоны, на этот раз не выводя остальные на задний план, а отключая вообще.

Это сработало. Когда мир окрасился в чёрно-белые цвета теплового диапазона (тоже инфракрасного, только с намного большей длиной волны), я заметил среди почти чёрного полотнища леса три более светлых пятна. Одно из которых было побольше, а два других — маленькие. Больший силуэт стоял на четырёх лапах, припав к земле. Меньшие расположились по бокам от большого и тоже смотрели в нашу сторону. Всё это выглядело, словно самка защищает своих детёнышей, и, честно говоря, мне стало немного не по себе. Ведь в этот момент вместо отважного охотника за монстрами, я почувствовал себя одним из браконьеров, убивающих слонов в Африке ради их бивней.

Я навёл Шванц на самку и, дождавшись потока уверенности в попадании, подал магию в спусковую пластину. Приклад легко вжало в плечо, и тут же, почти без малейшей паузы, ко мне пришло знание о магии цели.

Сколь бы ни был устрашающ солор, сколь бы не угрожал лесному зверью или случайным путешественникам, магия его не особо впечатляла. Я чувствовал его сродство со светом и воздухом, понимал, ощущал, как магия делает зверя намного сильнее, придаёт телу невероятной прочности и прячет его от посторонних глаз. Она превращала зверя в устрашающего хищника, но и только. У солора практически полностью отсутствовал потенциал развития, вернее, потенциал был, но лишь стать ещё сильнее, ещё быстрее и ещё незаметней.

Эта магия прекрасно подошла бы воину или диверсанту, вот только для меня, желающего стать высшим магом, она являлась более чем бесполезной.

— Что там? — послышался голос Дреймуша.

Я столь сосредоточился на раздумьях, что не заметил, как он подполз ко мне и оказался рядом.

— Солор, как мы и думали. Выводок из трёх зверей, самка и щенки, — ответил я.

— Лёгкая цель, — сказал сзади Ксандаш. — Ценная шкура, ингредиенты для алхимии. Можно получить длинную децию.

Я кивнул, но тут же понял, что моего кивка никто не видит.

— Всё так, — сказал я вслух. — Только знаешь… Денег мне не надо, образец тканей у меня уже есть, а убивать ради убийства… Опять-таки, щенки. Рейш, может тебе? Мы поможем в бою, а туши поместим в стазис, так что сможешь выручить неплохие деньги. Да и шкура очень хороша. Или тебе, Санд?

— Сложное решение, — сказал Дреймуш. — Конечно, соблазнительно, но… Ты мне очень хорошо платишь, так что могу позволить себе выбор. Будь самка одна, обязательно занялся бы охотой. Но со щенками как-то жалко. Сколько им?

— Если это потомство того монстра, которого встретили мы с Алирой, то не меньше восьми месяцев. Или полугода.

— Деньги мне больше не нужны, — послышался голос Ксандаша, — и щенков я тоже убивать не буду. Им может быть и меньше — самка могла тогда быть только беременной, а значит, щенки совсем маленькие и без неё не выживут. Вернёмся через пару лет, посмотрим.

Я встал в полный рост, распуская плетение маскировки. Рядом со мною встали Ксандаш и Дреймуш, тоже став видимыми. Несмотря на кажущуюся беспечность, безрассудства никто из нас не проявил. Каждый из нас сплёл структуру двойного ступенчатого барьера, где нарушение внешнего слабого купола служило триггером для активации внутренней мощной защиты — стоит солору только атаковать, и мы всё-таки обзаведёмся ещё одной шкурой.

Внезапно, я почувствовал вспышку гордости — ни Ксандаш, ни Дреймуш раньше не могли создавать столь сложную магию, а значит, в их успехах была моя заслуга. Нечто подобное я испытывал по отношению к Кенире, а потом и к Хартану. Да и Мирена, сколь бы строгим к ней я ни пытался быть, проявляла невероятный рост.

К счастью — исключительно собственному — солор не атаковал. Я продолжал наблюдать за выводком в тепловом диапазоне, ожидая атаки, но самка оказалась достаточно смышлёной, чтобы рыкнуть на щенят и убраться с ними прочь.

Мы тоже собрались, оседлали круншагов и неспешно двинулись в сторону ближайшей большой поляны. На этот раз крушить деревья, чтобы устроить взлётную площадку прямо тут, мы не стали, хотя сделать это было бы очень просто.

В моей душе переплетались смешанные чувства: с одной стороны этого монстра мы нашли сами, я сделал это без посторонней помощи, но с другой — находка вылилась в ещё одну неудачу, вторую подряд. И хоть я прекрасно понимал, что мне предстоят длительные поиски, так что отчаиваться рано, всё равно было обидно.

Я начал находить некоторое удовольствие в походе, наверное, до тех пор, пока он не превратился изнурительную рутину и радовал относительной новизной, но меня снедало нетерпение. Я завидовал Кенире и Мирене, которые уже обрели магию, и мечтал как можно скорее стать таким как они. Я понимал, что после нахождения вожделенного зверя меня ждёт немало забот. Следовало либо получить генетический образец, либо совсем маленького детёныша, найти подходящее место для очень сложного ритуала, имеющего не очень высокие шансы на успех, потом развить собственную магию до того уровня, когда смогу совершать расчёты любой сложности, не опасаясь прожарить мозг, чтобы можно о проникновении в Цитадель и освобождении Ирулин хотя бы задумать достаточно серьёзно.

Для спасения госпожи была нужна энергия — но она у меня уже имелась, причём, даже больше, чем было нужно. Требовалось спланировать спасательную операцию, воспользовавшись опытом имеющихся специалистов — но лишь только с обретением магии я смогу снять со своего мозга гейс, запрещающий рассказывать о Цитадели и показывать её во снах.

Кенира чувствовала моё беспокойство, она держалась рядом, посылая мне свою заботу и поддержку. Поэтому я решительно тряхнул головой, отгоняя тяжёлые думы, взглянул ей в глаза и широко улыбнулся.

— Мы обязательно найдём нужного монстра, — сказала она мне. — И это произойдёт очень скоро!

— Найдём, — согласился я. — Обязательно найдём. И сколько бы нам ни понадобилось времени, будем считать это отпуском среди дикой природы.

Наверное, если бы я знал, что мне готовит будущее, я бы не был настолько оптимистичным. Меня бы испугала перспектива бесконечного путешествия, перемежающегося короткими периодами отдыха маленьких городках, многие из которых я уже посещал во время своего первого путешествия на омнимобиле.

Если говорить о чём-то хорошем, то я получил возможность принести слово богини в самые отдалённые уголки Федерации — о монстрах, обитающих именно на моей новой родине, повествовали как старые рапорты авантюристов, так и новые, которые я во время путешествия получал через артефакт связи от Милых Глазок.

Мои спутники моё уныние ничуть не разделяли. Ксандаш скучал по семье, но воспринимал путешествие как обычную работу, чем-то подобным он занимался не один год, причём, в даже близко не в таких комфортных условиях. Дреймуш чувствовал себя прекрасно, как пудель — теперь он мог наслаждаться окружающим миром с помощью двух глаз, отлично питался, всегда ночевал в комфортных условиях, обретая при этом магические знания и навыки — то, за что в ином случае пришлось бы заплатить немалые деньги и затратить ещё больше времени, при этом, получая обучение намного хуже, чем сейчас. Теперь же он не только не платил ни деции, но, наоборот, получал немалые деньги, так что не возражал, даже если путешествие будет длиться бесконечно.

Меня беспокоили родные — каждый из них являлся в какой-то мере городским жителем, который провёл жизнь либо в неблагополучных районах столицы, либо в королевском дворце. Но, похоже, унылый нытик в нашей компании бы только один — я сам. И Тана, и Кенира с Миреной путешествием наслаждались, любовались как красотами природы, так и многообразием городов и посёлков, в которых мы останавливались.

Различного магического зверья мы повстречали немало. Его количество было словно призвано подчеркнуть географическое образование Федерации, вытянувшейся вдоль континента и занимающей колоссальную территорию.

В глубоком горном озере, наполненном прозрачной водой мы нашли филдриза — массивную рыбу с переливающейся чешуёй и четырьмя перепончатыми плавниками, заканчивающимися рудиментарными ступнями. У филдриза имелось три глаза, средний находился на длинном стебельке, словно фонарик рыбы-удильщика. Здоровенная пасть, полная острых зубов, была способна перекусить человека, а костяной гребень на спине имел остроту отточенного лезвия.

Выманить тварь из воды оказалось очень легко — достаточно было кинуть в озеро окровавленную тушу лесного кабана, а потом Мирена просто вытащила монстра вместе с огромным шаром воды. У твари имелись средства как для атаки, так и защиты, вот только противопоставить что-то подавляющей мощи моей тёщи она так и не смогла. Я просто ткнул в неё, обезвреженную захватом практически чистой элир, стволом Шванца. Как я и предполагал, магия филдриза оказалась для меня непригодной. Монстр использовал стихию воды и, к некоторому сюрпризу, воздуха, его магия предназначалась для комфортного обитания на дне водоёмов, а также сосредотачивалась на зубах, способных крушить камень и прогрызать в нём целые туннели.

Чешуя филдриза ценилась, но не настолько, чтобы ради неё хотелось рисковать, ныряя под воду, так что обычно охотники оставляли его в покое. Для нас обездвиженная тварь опасности не представляла, так что как только я дал знать, что мне больше ничего не нужно. Дреймуш его убил, поразив мозг довольно сложными чарами, сплетающими электричество и огонь. Затем Кенира поместила его в один из контейнеров — небольшую сумку, висевшую у неё на поясе, которую я специально создал для биологических образцов и снабдил чарами стазиса.

Шорнаса мы нашли среди пустыни. Несмотря на внешний вид скорпиона, имеющего крылья стрекозы, на шесть лап и длинный сегментированный хвост, покрытый костяной бронёй, он относился не просто к зверям, а к млекопитающим. Я не представляю, какие именно коленца должна была совершить эволюция, чтобы породить такого мутанта, даже сделал предположение, что он является каким-то плодом неудачных экспериментов химерологов прошлого. К счастью, пустыня предполагала большие пространства, на которых можно было запросто посадить омниптёр, так что уподобляться бедуинам, сутками бредущими через пески, нам не пришлось. Стоило мне обнаружить цель и определить направление, как мы посадили Чинук на расстоянии около полумили, я взобрался на высокую дюну и, тщательно прицелившись, его подстрелил.

Магия шорнаса тоже оказалась неподходящей. Она управляла гравитацией, позволяя облегчать вес тела, создавала в кончике хвоста очень сильный магический яд, а также занималась стабилизацией жизненных процессов в организме, обеспечивая своему владельцу само существование. Но, увы, все возможности развития заключались в усилении гравитационного контроля, а обычная магия была столь же ущербной, что и у предыдущих монстров.

Дрийкса обитала в горах, она являлась огромной ящерицей с длинной, словно у диплодока, шеей, четырьмя лапами и двумя хвостами, имеющими, как и хвост шорнаса, ядовитые жала. Из-за того, что дрийксы предпочитали открытую местность, я даже не стал искать подходящую площадку в горах, лишь, обнаружив точные координаты, передал штурвал Ксандашу, попросив его удерживать Чинук на одном месте, а сам открыл боковой входной люк и, жмуря глаза от ветра, который на этой высоте дул немилосердно, принялся за прицеливание, полностью надеясь на силу реликвии. Я поставил воздушный барьер, чтобы мои спутники не почувствовали дискомфорта, но самому пришлось остаться снаружи — пуля Шванца прекрасно рассекала воздух, но любые магические структуры становились для неё непреодолимым препятствием. Разумеется, я не собирался покончить жизнь чрезвычайно глупым самоубийством, выпав из омниптёра, попавшего в воздушную яму, так что использовал страховочный ремень, зацепив его за пояс и за одну из специально для этого предназначенных скоб.

Ни мой человеческий глаз, ни искусственный, не видели ничего, какие бы диапазоны я ни перебирал. Ориентируясь исключительно на стрелку реликвии и собственные расчёты, я долго водил стволом, пытаясь нащупать цель. И когда мне уже показалось, что затея обречена на провал, что придётся искать место для посадки и заниматься долгим путешествием через горы, я ощутил тот самый импульс уверенности в успешном попадании.

Приклад Шванца толкнул в плечо, из ствола вылетела пуля — беззвучно, так как выстрел заглушил ветер. И менее чем через секунду я узнал, что магия дрийксы хоть и ущербна, но довольно разнообразна, что этот монстр может превращать свою шкуру в тонкий слой камня, совершенно сливаясь со скалами, что каждый из хвостов имеет свою разновидность магической субстанции, одна из которых парализует, а другая растворяет всё, даже камни, что лёгкий контроль гравитации позволяет огромному телу двигаться быстрее, а скопление магии в желудке перерабатывает камни, извлекая из них питательные вещества. Особо меня удивило сильное сродство с электричеством и огнём. Всё вместе хоть и перекрывало многие аспекты магического развития, но при этом давало обширный арсенал, а обо всём остальном могла позаботиться имеющаяся у меня реликвия. Я даже всерьёз задумался над этим вариантом, во мне боролось желание как можно быстрее покончить с этим путешествием и нежелание накладывать на себя какие-либо ограничения, с которыми придётся прожить всю оставшуюся жизнь.

Пока я занимался пустопорожними размышлениями, участок скалы, в который я произвёл выстрел, зашевелился. Камень потёк, превратившись в чёрную чешую, очень красиво переливающуюся на солнце. Поразительно маленькая голова на длинной змеиной шее развернулась в нашу сторону и открыла пасть. Засветились острые кристаллические зубы, и в пасти сформировался маленький светящийся шар, который, провисел, разгораясь, лишь доли секунды, а затем с огромной скоростью полетел в нашу сторону. Я почувствовал, как пол омниптёра уходит у меня из-под ног, когда Ксандаш бросил Чинук в манёвр уклонения. Но шар изменил траекторию и продолжал двигаться в нашу сторону. Мы не успевали. Чтобы набрать достаточную скорость требовалось время, а его-то у нас и не было.

Я активировал форсированный режим, мир расцвёл узорами формул и векторов, но все расчёты безжалостно показывали, что если монстр сохранит контроль над выстрелом, то нам ни за что не уйти. Всё, что мне оставалось — молиться Ирулин и надеяться на артефакты, которыми я оборудовал омниптёр. Мне было безумно обидно: если бы мы находились на земле, сил и умений Кениры хватило бы, чтобы закрыть нас от подобного выстрела, не особо напрягаясь. В нём не было ничего особенного, лишь большой плазменный сгусток, заключённый в гравитационную ловушку, от такого я бы смог защититься множеством способов, да хотя бы дестабилизировав оболочку шара. Но, увы, из-за неподходящей позиции я мог только беспомощно ждать удара.

● «проходила бы под знаком FSK 18» — Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft, добровольный самоконтроль киноиндустрии. Рейтинговая организация для фильмов в Германии. Данный рейтинг — это Freigegeben ab 18 Jahren, можно только с 18 лет, трансляция по ТВ только с 23:00, когда детишки уже спят, а родители могут закрыться в спальнях.

● «Вниз по моей спине пробежал холодок» — (jemandem) läuft es eiskalt den Rücken hinunter, у немцев есть несколько выражений для «испугаться», многие из которых полностью соответствуют русским.

● «я не стал строить из себя диву» — die Diva spielen, строить из себя примадонну.

● «Сколь бы Дреймуш ни рисовал на стене дьявола» — den Teufel an die Wand malen, немецкая идиома, обозначающая «сгущать краски», быть пессимистичным.

● «чувствовал себя прекрасно, как пудель» — sich pudelwohl fühlen, чувствовать себя как рыба в воде, быть полностью удовлетворённым жизнью.

● «когда эта тварь так стукнула нас в сковороду» — (jemanden) in die Pfanne hauen, что-то типа «надавать в бубен», или «крепко выписать пиздюлей». Ули, несмотря на отличное знание риланата, иногда прибегает к родному языку, особенно когда его одолевают эмоции.

● «но мне не хочется уходить, поджимая хвост» — den Schwanz einziehen, в немецком идиома идентична.