Приятные вещи

Глава 7 Солнечный день

Разумеется, «помощь» я оказал, но, конечно же, лишь после того, как Незель пришла в себя. А потом, когда мы расслабленно лежали на кровати, попивая из тонких бокалов принесённой мною с кухни вино, я решил всё-таки утолить своё любопытство. Это не был ни первый раз, ни десятый, когда мы с ней занимались любовью, и пусть раньше произошло нечто похожее, вследствие чего я получил свой глаз, но тогда подобных спецэффектов не наблюдалось.

Будучи священником своей богини, я не раз углублял с ней связь, но там тоже отсутствовали какие-либо внешние проявления. Хотя, конечно, откуда мне знать? Ведь в это время я всегда спал.

— Понимаешь Ули, — серьёзно начала Незель, но тут же тонко захихикала, когда Кенира начала щекотать ей бока. — Я всегда… Алира, ну перестань, я серьёзно! Помнишь, что произошло в наш первый раз?

Я, вспомнив ту судьбоносную встречу в храме, расплылся в самодовольной улыбке.

— Да нет же, я вовсе не про это! — рассмеялась Незель. — Хотя да, мне тоже было очень хорошо. Сейчас я говорю о своём повелителе. Помнишь, что я тебе тогда говорила?

Мне не хотелось ни думать, ни вспоминать, я просто любовался ею и Кенирой, чувствуя себя самым счастливым мерзавцем двух миров.

— И всё же? — не отставала Незель.

— По поводу первых снов ты сказала, — напряг память я, — что мы с Кенирой так сильно любим друг друга, что когда она приняла твой облик, часть этой любви досталась и тебе. Ну а потом в храме мы не особо говорили, так как нашли занятие намного приятней.

— Тогда вы были вместе, ваша любовь пылала ярким костром. А я находилась рядом с вами, наслаждаясь теплом этого костра. Кое-что при этом было направлено и на меня. И даже в меня! Ты, Ули, любишь называть себя похотливым старикашкой, но похоть — тоже аспект Права моего бога. И в совокупности с любовью к Алире, часть которой досталась мне, этих чувств тогда оказалось достаточно, чтобы я словно пробила невидимый барьер.

— А теперь ты пробила ещё один барьер, — констатировала Кенира. — И намного более серьёзный.

— Верно, — кивнула жрица. — Я не могла и предположить, что наша с тобой штука, попытка разыграть Ули, приведёт к такому результату. И, честно говоря, я немного теряюсь в догадках, почему его поток любви был направлен на нас обоих одинаково сильно.

— О, это просто! — звонко засмеялась Кенира. — Мне действительно удалось отрезать Ули от изнанки сна, а он оказался достаточно деликатным, чтобы не отбирать контроль силой. Так что он на самом деле не знал, кто из нас двоих я!

— И кто из вас двоих был кем? — спросил я, пользуясь моментом.

— Это был… это был… это был секре-е-е-ет! — сказала Кенира и высунула язык.

— То есть выходит, что Улириш думал, что перед ним ты, а значит и выплеснул на меня всю свою любовь без остатка. Знаете, я могу к такому привыкнуть. Хочу к такому привыкнуть!

— Прости, Незель, но я действительно хотел бы, чтобы мои чувства к тебе… — начал я, но меня тут же перебила Кенира.

— Ули, просто заткнись! Конечно повторим! И будем повторять часто, да хоть каждую ночь.

— Алира права, — поддержала её Незель, — ты слишком склонен разводить трагедию без особых причин. Кенри, как ты там говорила?

— Что Ули — настоящая королева драмы, есть такое выражение у него на родине.

— Не у меня, а у американцев, — буркнул я немного обиженно.

— Как скажешь, — отмахнулась Незель. — Порой ты недооцениваешь себя так сильно, что это перестаёт быть милым, а становится неприятным. А мы, женщины, любим приятные вещи.

Кенира отобрала у меня бокал, наклонилась с кровати, и поставила на пол рядом со своим. Да, я иногда бываю тугодумом, но такой намёк мог бы понять даже полный тупица. Так что я подкатился под бок к Незель, заниматься более приятными вещами.

А потом, когда первые лучи Эритаада осветили гладь океана, мы все вместе вышли на террасу, любоваться рассветом, слушать шум утреннего прибоя и смотреть, как волны мерно разбиваются об риф, чтобы тут, на песчаном пляже, превратиться в мягкое спокойное колыхание, успокаивающее и навевающее на мысли о вечных вещах.

Ну а как только утро полностью вступило в свои права, я, сгорая от нетерпения, отправился испытывать Шванц, чтобы попытаться понять, удалась ли затея вообще, не просчитался ли я, будут ли божественные силы работать со столь странным артефактом, или же я обзавёлся максимально неудобной палкой, которой можно ткнуть в монстра, лишь подойдя вплотную.

В одних шортах я выбрался на берег, высматривая любое живое существо. Легче всего было, конечно же, выстрелить в кого-то из людей, но мне претила сама мысль стрелять в друзей или наводить оружие на живого человека, не сделавшего мне ничего плохого. Увидав у самого берега на небольшой глубине нечто, похожее на морского ежа, я радостно кинулся к нему и ткнул стволом Шванца, испытывая искреннее любопытство, жаждая и одновременно опасаясь результата. У меня не было боязни повредить артефакт солёной водой не только из-за внедрённой в него рутины самовосстановления, но и из-за структуры гидрофобности, которую я добавлял именно на случай, если одним из требуемых монстров окажется морской обитатель.

Результат вышел… ну, можно сказать интересным. Как только оружие коснулось ежа, как я ничего не почувствовал. Вот только это было очень активное «не почувствовал», не отсутствие ощущений, а ощущение отсутствия. Морской ёж, глупая безмолвная тварь, не обладал никакой магией, даже её зачатками, теперь я это не предполагал, а знал точно. Из этого можно было сделать вывод, что реликвия всё-таки работала, как минимум на расстоянии прямого контакта.

Чтобы проверить главное свойство, ради которого я приложил столько усилий, конструируя плетения и дорабатывая внутреннее строение винтовки, я принялся внимательно осматривать берег. В это время Кенира и Незель, прихватив с собой бокалы и бутылку, внимательно осматривали меня.

Наконец, я плюнул на осторожность, решив не беречь ресурс собственного разума, и вскинул оружие, прицеливаясь в одну из чаек, вернее, птиц, похожих на чаек, летающих где-то в полумиле от берега. Мой искусственный глаз видел птицу в самых мельчайших подробностях, так что я приложил к плечу Шванц, навёл ствол в нужную сторону, прикидывая баллистику пули и требуемое упреждение, пытаясь всё устроить так, чтобы максимально сократить время работы форсажа, а значит, и разрушение мозга.

Сначала я не понял, что же именно случилось. Просто определённый момент ощутил ничем не подкреплённую, но твёрдую уверенность, что если я выстрелю сейчас, то попаду. Ошарашенный, я замешкался, и чувство быстро пропало. С тех пор, как я попал в мир, где существует магия и обитают живые боги, у меня ни разу не возникало желания списать что-то непонятное на игру воображения, усталость или подступающее возрастное слабоумие. Поэтому я тут же начал исследовать этот феномен.

Обшарив глазами берег, я заметил краба, спешащего по своим крабьим делам, пробираясь между камнями. С этого расстояния мне не нужно было даже особо целиться, лишь повернуть ствол в нужную сторону и, не прикладывая к лицу, прикинуть направление. Как и следовало ожидать, мне ничего не померещилось. Как только ствол оказывался нацелен в нужную мишень, что-то начинало мне говорить, что выстрел окажется удачным. Это не было ещё одним чувством, типа ощущения магии или божественной силы. Просто возникала твёрдая уверенность, что я попаду.

Если вспомнить отношения богов со временем и вероятностями, то можно было смело предположить, что на точность выстрела не повлияют ни препятствия, ни порывы ветра, ни резкая смена направления убегающей или же наоборот атакующей целью. И что если точный выстрел окажется невозможен, то эту уверенность и не получится испытать.

Чтобы проверить свои догадки, я высмотрел ещё одну чайку, летящую так далеко, что даже для моего искусственного глаза, правда, без активации увеличения, она выглядела размытой точкой. По моим прикидкам расстояние было две мили, около четырёх земных километров, и я даже не знал, умеют ли на таком расстоянии земные снайперы поражать цели даже с теми современнейшими снайперскими винтовками, оборудованными мощной оптикой, которые в своей безумной гонке вооружений подарил наш полный войн двадцатый век.

Мне пришлось лечь на землю, упирая Шванц в один из обточенных волнами валунов, а потом долго наводиться, пытаясь подобрать то одно-единственное направление, в котором пуля пересечётся со сравнительно небольшой птицей. И мне это, разумеется, не удалось, слишком много факторов пришлось бы принимать во внимание. Тогда я активировал форсаж. Мир снова замедлился, расцвёл множеством невидимых маркеров и неощутимых вспомогательных линий, обозначающих векторы, траектории и степени приложения сил. Из ствола Шванца вырывался тонкий луч, который при отдалении от среза расходился в стороны, превращаясь почти что в конус. Разум показывал мне предполагаемое течение ветров, влажность и давление воздуха, баллистику пули и компенсацию её падения с учётом наложенных магических структур. Но на двух милях это всё походило, словно я хочу нащупать птицу прожектором, так силён был разлёт.

Затаив дыхание я начал нащупывать цель, пытаясь найти место в этом расплывчатом пятне, где мой прогноз и вероятность поражения совпадают. И, к моей досаде, это место обнаружилось за пределами прогнозируемой области, на добрый ярд выше. Не раздумывая и не давая себе времени потерять цель, я отдал магическую команду. Раздался тихий звук, мягкая, почти несуществующая отдача прижала к моему плечу приклад, и снова ничего не произошло. Но на этот раз я не спешил, лишь активировав увеличение на глазе, разглядывал чайку.

Прошло чуть больше четырёх секунд, как птица, размеренно махающая крыльями, сбилась с ритма, закувыркалась в воздухе, лишь для того, чтобы пролетев вниз несколько ярдов, вновь выровнять полёт и, яростно махая крыльями, приняться удирать прочь. Одновременно с этим в моей душе возникла полная уверенность, что у этой птицы нет тоже ни крупицы магии, а значит, для меня она полностью бесполезна.

— Ну что, Ули, вышло? — спросила Кенира, подходя ко мне поближе.

Увы, мой разум до сих пор был занят, но не такими скучными вещами, как математика, а кое-чем гораздо более приятным. Обе девушки не стали радовать возможных зрителей обнажёнными телами, а надели купальники. И белая ткань столь оттеняла смуглую кожу моей любимой, что эффект выходил гораздо сильнее, чем если бы она бегала голышом.

Одним из украшений на её шее являлась реликвия Фаолонде, так что она прекрасно понимала мои чувства, поэтому демонстративно повернулась ко мне одним боком, потом другим, а затем поднесла ко рту бокал и сделала небольшой глоток.

— Ну так что? — повторила она. — Для тебя я буду позировать хоть целый день, но интересно!

— Не могло не сработать! — уверенно заявила Незель. — Особенно после моей близости с господином!

— Эй, я думал, у тебя была близость с нами! — улыбнулся я. — Ну ладно, ладно. Всё получилось. Причём, намного лучше, чем я когда-либо мог бы предположить. Жаль, что нигде поблизости нет монстров. Надо спросить коменданта, у может у военных найдётся пара боевых химер.

— Но для чего? — удивилась Кенира. — Ты можешь выстрелить в меня.

Я мотнул головой. Я прекрасно понимал, что даже без мощной магии Кениры, способной теперь отклонить и артиллерийский снаряд, иллюзорная пуля причинила бы ей не больше вреда, чем той птице. Но от самой мысли навести оружие на любимую женщину, даже в шутку, к горлу подкатывала тошнота.

Кенира снова поняла моё состояние и солнечно улыбнулась, посылая мне ответный поток любви.

Незель вздохнула, подошла поближе и просто взялась рукой за ствол.

— Пожелай! — сказала она просто.

Я удивлённо поднял глаза, а затем мне действительно стало интересно. И тут же разум омыла яркая волна появившегося из ниоткуда знания. Я внезапно ощутил, что её магия пусть и не слишком сильна, но Незель умеет ею хорошо управлять, что развита она равномерно, но лучше всего — стихийные преобразования в свет и огонь. И, главное, я чувствовал за плечами у Незель огромную мощную фигуру, настолько большую, что стань она видимой, плечи ушли бы за облака.

Кенира, увидев моё ошарашенное лицо, улыбнулась и подошла ближе с явным намерением повторить.

Но сделать ей это не дали. Со стороны ступеней, спускающихся к нашим домикам, послышался чей-то окрик. Я повернул голову, увидев молодого парня, которого я знал — он являлся одним из помощников коменданта. Увидев, что привлёк моё внимание, парень сложил руки рупором и закричал прямо со ступеней:

— У нас уже всё готово!

Главная цель, ради которой я согласился отправиться в отпуск, была женитьба. И пусть мы были всегда рады видеть Незель, но то, что жрица Фаолонде могла заключать браки, признаваемые любым государством, играло не последнюю роль. Пусть у меня имелось неограниченное количество денег, но какие-либо пышные церемонии я устраивать не собирался. В этот мир я попал сравнительно недавно, почти не завёл знакомств, так что все люди, которых я хотел видеть и которым был небезразличен я, прилетели прямо со мной. Кенира, как и Мирена, являлись точно такими же новоприбывшими, и если я провёл половину жизни в Цитадели Ашрад, то местом их заточения являлся остров Огенраэ. И до них, как и до меня, никому дела не было. А от тех, кто просто мечтал поговорить с нами по душам, укрывали реликвии Керуват.

Теперь я являлся обладателем силы, которой не владел никогда раньше — силы денег. И всеми силами желал решать свои проблемы именно с помощью их. Мне не хотелось ни о чём заботиться, забыть про все переговоры и приготовления, нанять человека, который бы это сделал за меня. Но, конечно, столь важное событие, как собственная свадьба, пускать на самотёк я не собирался, так что понимал, что всё равно придётся держать руку на пульсе.

Сделать этого мне не дали. Кенира прямо заявила, что мне следует отдыхать, а не ввязываться в очередной проект, сколь бы важным он ни был. Что сама церемония значения не имеет, так что она будет рада, если Незель просто заверит наш брак прямо тут, на пляже, а может даже и находясь с нами в одной постели. И Кенира, как будущая жена, запрещает мне даже просто думать об этой теме, что надо, я узнаю и так.

Я, конечно, не планировал с нею соглашаться, но, увы, оказался бессильным против женского коварства. Они с Незель прекрасно знали, как меня можно отвлечь, на что переключить моё внимание. Незель не всегда оставалась в моей постели, иногда куда-то убегала и Кенира, за тем, чем занимается Хартан и семья Ксандаша я почти не следил, так что не знал, какие делишки обтяпываются за моей спиной. В итоге появление этого молодого офицера оказалось для меня полнейшим сюрпризом. Узнав, что времени хватает, что церемония чуть позже полудня, ровно в шесть, я принялся собираться. Каких-то особо парадных и вычурных нарядов я себе так и не купил, но у меня имелось кое-что гораздо лучше даже королевских одеяний.

С тех пор, как мы уладили все проблемы с преступными группировками, я выкроил время, чтобы отдать комбинезон из Цитадели в ещё одну переделку. Его окончательно подогнали по фигуре, убрали раздражающие швы и заново покрасили в более ровный и глубокий цвет. В другой мастерской провели схожую процедуру с моими ботинками. И теперь комбинезон, в котором я когда-то напоминал безумный фиолетовый воздушный шар, стал выглядеть не просто прилично, а напоминал теперь полётный костюм офицера Люфтваффе. Но решающее значение для меня имели вовсе не внешний вид или стоимость. Именно в этом костюме я познакомился с Кенирой, именно в нём попал к ней в рабство, в нём обрёл окончательную свободу и преодолел с ней множество испытаний. Даже когда мы впервые занимались любовью, именно его Кенира помогала снимать с моего всё ещё жирного тела.

Переодевшись, я бросился искать Кениру, но её нигде не было. Ничего не говорила и реликвия Фаолонде — но это значило лишь то, что моя невеста удалилась дальше двадцати метров. Однако мои поиски прервала Лексна, беспрекословным тоном велевшая успокоиться и не портить сюрпризы. Я, конечно, мог бы попытаться найти её с помощью искусственного глаза, но это было бы по-настоящему глупо. Лексна хитро улыбнулась и отошла от двери, делая приглашающий жест.

Выбравшись из дому, я последовал за ней вверх по ступенькам, сгорая от любопытства. Но на все вопросы та лишь усмехалась себе под нос и отвечала односложно, причём, ответы сводились к тому, что я всё узнаю и сам. Мы прошли по дорожкам, минули несколько жилых странно тихих корпусов, пересекли безлюдный парк, свернули возле такой же пустой столовой, которой в это обеденное время следовало бы кишеть людьми. Происходило что-то необычное, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не приняться выяснять что случилось.

Лексна указала на ещё одну дорожку, ведущую широкой к лестнице, прижавшейся к горному склону, и я начал подниматься. Не удержавшись, я бросил быстрый взгляд назад и мысленно кивнул — в поле зрения не оказалось ни единого человека. Мне пришлось на мгновение форсировать разум, чтобы сбить накал любопытства — всё происходящее являлось сюрпризом, для организации которого мои друзья приложили немало усилий, а у меня в теле имелись все необходимые средства, чтобы его испортить.

Поднявшись наверх, я удивлённо моргнул. Мне была прекрасно известна планировка базы, тут наверху обычно находилась огромная смотровая площадка спускающаяся к амфитеатру иллюзиона. А вот чего тут точно никогда не было — это большой двустворчатой двери, стоявшей прямо на каменных плитах и перегораживающей выход. Я бросил ещё один взгляд на Лексну, лицо которой было сильно искажено, словно её терзала зубная боль. Мне понадобилось пара секунд, чтобы понять, что таким образом она пытается унять душащее её веселье.

— Очень смешно, — проворчал я.

Лексна в ответ тихо хихикнула. Не собираясь больше медлить, я решительно нажал на дверную ручку и сделал шаг вперёд. После этого мне захотелось сделать несколько шагов назад и приниматься протирать глаза в попытке понять, мерещится мне или нет.

Вся площадка была занята офицерами и солдатами, выстроившимися ровными рядами. Каждый из них был одет в парадную униформу цветов, указывающих на принадлежность к тому или иному роду войск. По обе стороны от двери, образуя живой коридор, стояли массивные фигуры бойцов ударных сил, облачённых в штурмовую броню. Чуть подальше виднелось несколько осадных големов, возвышающаяся над головами людей на добрых пару ярдов.

Заметив моё появление, штурмовики вытянулись. От одного из них, вероятно командира, я заметил короткий кодированный импульс магии. И, подчиняясь этому неслышимому приказу, штурмовики выхватили со спинных креплений огромные мечи, для обычного человека имевшие бы размер двуручника, и с поразительной синхронностью вскинули в воздух. Я беспомощно оглянулся на Лексну, но её уже не было, я заметил, как она быстро уходит, пробираясь через строй остальных солдат. Стоящий где-то позади военный оркестр заиграл бодрую мелодию, словно приглашая меня идти вперёд, а не стоять на месте.

Мне очень хотелось активировать форсированный режим, чтобы убрать всю ту неожиданную неловкость, которую я сейчас ощущал. Или отдать приказ Склаве, чтобы самому укрыться в глубинах сознания. Но поступать столь малодушно я не стал. С уверенностью, которую ничуть не ощущал, я шагнул в коридор вскинутых очень острых мечей, светящихся от наполнявшей их магии. Прекрасно осознавая, что стоит одному такому клинку опуститься, я не успею ни отскочить, ни защититься, ведь, расслабившись на этом райском острове, я даже не задумался о том, что стоит приготовить парочку готовых к активации защитных структур.

Я не знал, куда следует идти, но штурмовики и стоящие за ними солдаты оставляли мне одно-единственное направление — к амфитеатру иллюзиона. Когда я проходил мимо четырёх осадных големов, все четверо вскинули в воздух огромные руки и выпустили в воздух по длинной развесистой молнии. Мне удалось сохранить спокойное лицо, я даже улыбнулся пилотам, сидящих в кабинах этих гигантов, хотя на самом деле я едва не обделался от страха и неожиданности.

Иллюзион Ортнузда напоминал не римский амфитеатр, где высокие стены закрывали ряды трибун, а являлся углублением в земле, как греческий. Так что, пройдя сквозь арку входа, я принялся спускаться по ступенькам, не в силах воспринимать окружающий мир, только отмечая, что ряды сидений заполнены людьми. На сцене стояла одинокая фигурка Незель, жрица была одета не в привычные одеяния, схожие с шёлковым женским бельём, но и не в гражданскую одежду. На ней было что-то церемониальное, схожее с длинным греческим платьем, имеющим длинный вырез на одной ноге и оголяющем плечо. От яркой красной ткани платья в воздух взлетали алые искорки, а золотистая цепь, используемая в качестве пояса, шевелилась, словно змея.

Выглядела Незель сногсшибательно, но, ощутив неуместный в данный момент прилив желания, я понял, что в такой нервирующей обстановке ни за что не мог ощутить его сам, а значить, на меня вновь начала действовать божественная аура.

Поднявшись на сцену, я стал рядом с Незель, сфокусировав взгляд на её прекрасном лице.

— Ты сегодня будешь невестой вместо Алиры? — неловко пошутил я.

— А ты готов сделать мне предложение? — мило улыбнулась Незель. — Ну, ну, не нервничай, сегодня ваш день, просто имей терпение. Смотри, все сегодня собрались ради тебя!

Словно услышав её слова, тихий гул амфитеатра сменился восторженными выкриками. Я окинул взглядом толпу и удивлённо открыл рот. Многих присутствующих я знал, и не просто знал. В первом ряду находились наши приёмные родители Ридошан и Галида, неподалёку от них я заметил седую шевелюру и бороду Диграна Тазаша — ректора университета Нирвины. Рядом с ним сидели деканы факультетов теормага и химерологии — Ридана Заридаш и Киара Шардуш. Чуть подальше сидел библиотекарь Жорк Ранцал и профессор Экене. Изумлённый, я начал пристальней всматриваться в лица, даже активировал увеличивающий режим своего искусственного глаза. Тут, похоже, были все, кого я только знаю!

Ближе к задним рядам сидел Алзар и его несколько работников, где-то посредине я увидел Жорефа, Гаратана с Куршалом и даже тётушку Ильгу. Присутствовал не только Ришад Жагжар, но и Милые Глазки. Я заметил прекрасное лицо Высшей Целительницы Диршады Мульчарн и немного покраснел, вспоминая что мы творили, когда Кенира или Незель приняли её облик. Как оказалось, Людена тоже была тут, и не только она! Выделялся своею выправкой паладин Ризвинн Радрант Данштаг, на солнце поблескивали одеяния верховного каноника Керуват Риглажа Карадже. Отдельной группой сидели Мирена, Лексна и Патала, при этом лицо Мирены светилось от радости.

Ксандаш и Хартан сидели и широко скалились во все зубы, довольные произведённым эффектом. Внезапно стали понятны и их частые отлучки «исследовать остров», и желание Незели с Кенирой остаться со мной на пляже, вместо того, чтобы присоединиться к ним. Обрела и кристальную ясность фраза Ксандаша о том, что Сердце с Чинука снимать пока не надо, так как вдруг надо будет слетать на материк, и заверения, что тут на военной базе с ним ничего не случится. Похоже, пока я предавался ничегонеделанию, эти подлецы непрестанно трудились!

Я не имел ни малейшего понятия, как они всё это провернули. Не технически — прошло достаточно времени, чтобы можно было успеть добраться до сюда наземным транспортом, а потом доплыть на корабле — а организационно. Конечно, имея неограниченный бюджет, можно было нагнать сколько угодно массовки, но люди, присутствующие здесь, не являлись теми, кого можно было затащить, посулив хоть самую огромную сумму. Жрецы основных храмов, Высшая Целительница, главарь мафии, даже начальник управления разведки! К тому же, пусть база предназначалась для отдыха, она являлась военным объектом, кого угодно сюда не пускали. Да и штурмовиков не получилось бы нанять — действующие военные принимали присягу, а найм посторонними лицами ей полностью противоречил. Поверить в то, что столько незнакомых людей согласились покинуть свои гарнизоны для никому не известного старика, я не мог: даже то, что сослуживцы Ксандаша попросили других сослуживцев об одолжении, звучала как огромная натяжка.

Долго предаваться бесплодным раздумьям мне не дали. Оркестр доиграл мелодию, закончив бодрым жизнерадостным аккордом, и амфитеатр резко затих. Опустившуюся тишину нарушал только лёгкий свист ветра, отдалённый шум прибоя, и сдерживаемое дыхание множества людей. Я повернул голову и тоже замер. На сцену в сопровождении коменданта базы входила богиня.

В мире Итшес не было особых традиций для свадебных платьев. Вернее, имелось слишком много традиций, так что каждый мог выбрать наряд на свой вкус. Кенира сделала всё, чтобы сердце одного старого паладина не выдержало и остановилось. В обычное время она предпочитала носить штаны, которые, замечу, прекрасно подчёркивали стройность её ног. Теперь же она одела платье.

Белая вышитая ткань контрастировала с её смуглой кожей, юбка до средины бедра открывала бесконечно длинные ноги, корсаж подчёркивал её тонкую талию, а глубокий вырез открывал упругие полушария её полной груди. Кенира не стала укладывать волосы в затейливую причёску, её рыжая грива рассыпалась по плечам и на солнце горела ярким огнём. В мире Итшес знали о туфлях на высоких каблуках, но какой-то популярности они не приобрели, так что на ногах Кениры были надеты белые высокие шнурованные ботинки, подчёркивающие красивые икры. Я не знаю, как Кенира этого добилась, но сейчас она выглядела одновременно смесью невинности и разврата, силы и беззащитности. Она была по-настоящему прекрасна, и я, старый пердун в сером комбинезоне, чувствовал себя на этом празднике лишним.

Кенира улыбалась, довольная произведённым эффектом. Я попытался ей улыбнуться в ответ, но, боюсь, выдавил лишь болезненную гримасу. Она послала мне чувство ободрения и любви, так что я, посылая ей любовь в ответ, смог немного успокоиться.

— Я Незель Марише, жрица Единителя Судеб, пришла сегодня, чтобы соединить судьбы этих двоих людей. Взор повелителя направлена на вас, Улириш и Алира! Он желает знать кто, желает услышать почему, желает увидеть зачем! Откройте ваши сердца и души, держите ответ перед друг другом на суде Владыки Сердец!

Незель, чью фамилию за время нашего знакомства я услышал впервые, когда-то уже объясняла отличие божественного бракосочетания от гражданской церемонии. Для него не требовалось ни ритуальных фраз, ни формальностей, наоборот, заученные слова могли только разгневать бога. Для брака не требовался даже жрец, достаточно было двоих влюблённых, призывающих Фаолонде в свидетели. В союзе под взором бога не было места лжи и недомолвкам, Владыка Сердец желал слышать только звучание этих самых сердец.

— Я Улириш Шанфах, урождённый Ульрих Зиберт до встречи с тобой не жил, а только существовал. Я не был даже полноценной личностью, состоял из двух разрозненных иззубренных осколков, не являлся даже хозяином самому себе. Твоё появление всё изменило. Признаюсь, поначалу, ввиду обстоятельств, известных тебе и Единителю Сердец, я тебя возненавидел. И сделал всё, чтобы твою и так тяжёлую участь сделать невыносимой. Я желал тебя как женщину, но одновременно испытывал злость, горечь и тоску. Был я не самым лучшим спутником, так что, надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня за это простить. Ты была добра ко мне, к жирному никчемному старику, проявляла сочувствие и понимание. Ты, впав в отчаяние, небрежным жестом подарила мне весь мир. Но даже потом я смотрел на тебе не как на друга, а как на орудие. Я жаждал не только твоего тела, но и твоей безграничной силы. Хотел обмануть, принудить и связать обязательствами. Но твои сила духа, отвага и несгибаемость заставили меня устыдиться собственных мыслей. И я стал желать только одного — чтобы ты была счастлива. Из всей бесконечности людей в этом мире ты выбрала почему-то меня. И пусть без тебя, без твоей силы и поддержки я никто, но приложу все усилия, сделаю возможное и невозможное, чтобы ты никогда в жизни не пожалела о своём выборе. Я люблю тебя, Кенира, и всем сердцем прошу оказать мне честь, став моей женой.

Кенира посмотрела на меня столь пристальным взором, что не будь на мне реликвии Фаолонде, моё сердце сейчас бы упало в штаны. Но я чувствовал её сильную любовь, её приязнь и тепло, так что мог лишь слать похожие чувства в ответ.

— Я Алира Шанфах, урождённая Кенира Валсар, хочу сказать тебе, Ульрих, что у тебя есть много недостатков, но они сосредоточены не там, где ты их ищешь. Твой главный недостаток — это то, как же ты сильно недооцениваешь себя и свои заслуги. То, что ты переоцениваешь мои — вовсе не проблема, поверь, такому будет рада любая женщина. Сейчас, перед ликом бога, говорю тебе, Улириш, перестань оскорблять моего мужа, перестань унижать его и считать его кем-то меньшим, чем тот замечательный человек, за которого я выхожу замуж. Да, мы встретились в тяжёлый момент наших жизней, но именно я впала в отчаяние, исчерпав все варианты и потеряв возможные пути выхода. Да, мне ты показался неприятным, но в тех обстоятельствах, что мы оказались, на твоём месте я бы себя ненавидела в сто раз сильнее. Ты оказался моим путеводным созвездием, глотком воды для умирающего от жажды, солнечным теплом для замерзающего в снегу. Когда я потеряла последнюю надежду, когда уже считала, что лучше умереть, чем принять судьбу, пришёл ты. Не только спас меня от участи гораздо хуже чем смерть, но и защитил, научил и исцелил. Ты стал мне больше чем другом, больше чем любовником, больше чем учителем. Ты стал частью моей души, светом моей жизни, надёжной опорой, крепким щитом, укрывающим от смертельных атак, и могучими чарами, разящими врагов и вершащими невозможное. Ты, Ульрих Зиберт, подарил мне весь мир. Ты подарил мир не только мне, но и нашему другу Ксандашу, моей маме Мирене и всем тем тысячам людей, что сегодня здесь собрались, а также многократно большему количеству, которое не смогло прийти. Говоришь, хотел меня использовать? Нет, это я буду использовать тебя, а для этого со всем своим женским коварством сделаю всё, чтобы ты стал счастливым. Я люблю тебя, Ульрих, поэтому с радостью и гордостью, с безграничным счастьем и желанием, принимаю твоё предложение и в ответ прошу стать моим мужем!

Глаза Кениры загорелись алым пламенем, волосы поднялись вверх, словно на них перестала действовать гравитация. Её фигуру окутало облако алых искорок, которые, срываясь с кожи, закручивались медленным водоворотом, разгораясь и полыхая красным огнём. Я почувствовал как невидимый ветер шевелит и мои волосы, бросив взгляд на собственную руку, увидел, что меня тоже покрывает такой же огонь, видимый только нормальным зрением и отсутствующий в магическом и прочих диапазонах. Наши огни коснулись друг друга, сплелись, разгорелись ещё ярче, заливая даже яркий солнечный день неземным светом. Я улыбнулся Кенире, положил руку ей на щеку, погладил нежную кожу. Она ярко улыбнулась в ответ, сделала шаг вперёд и прижалась всем телом.

Испарились мои нервозность и нерешительность, я перестал обращать внимание на сотни людей вокруг, на их сосредоточенное внимание. Здесь и сейчас для меня существовала только она. И я знал, знал во много раз отчётливей, чем когда бы то ни было, что для неё существую лишь я. Мы даже не пытались поцеловаться, лишь смотрели друг на друга, неспособные оторвать взгляд от глаз партнёра. Словно прорвало какую-то плотину в моей душе, сметая все сомнения и неуверенность, ведь я знал, что Кенира — часть меня и всегда будет рядом. Я не знаю, как долго мы так стояли, алый вихрь не прекращал своё вращение, лишь сиял ярче тысячи солнц. Наконец, после целой вечности наедине с Кенирой, я приблизил свои губы к её и поцеловал — без малейшей страсти и похоти, выражая своим поцелуем лишь тепло и любовь. Вихрь, словно дожидаясь этого сигнала, начал стихать. Прошло ещё немало времени, пока он окончательно не пропал, но с нашей кожи время от времени срывались искорки.

— Повелитель увидел вас, Улириш и Алира, — сказала Незель, взяв нас за руки. — Вы — муж и жена. В глазах Единителя Судеб, богов и людей этот факт неоспорим. Не буду вас поздравлять, потому ни для меня, ни для вас обоих это не новость. Чтобы слышать и чувствовать друг друга вам больше не понадобится Связь Сердец, ведь ваши сердца крепко связаны и так.

Я улыбнулся. Избавляться от кулона я не собирался, потому что Тааг в нашей церемонии не участвовал, а значит, для реликвии ещё нашлось бы применение. Теперь для управления големом у меня, конечно же, имелась и магия, но реликвия предоставляла гораздо больше возможностей.

Торжественное выражение лица на Незель внезапно пропало, она отпустила наши руки, вместо того крепко нас обняв и прижимаясь к нам своим телом. Мы с Кенирой обняли её в ответ и, не сговариваясь, поцеловали в обе щёки.

— Я так за вас рада, — счастливо сказала Незель. — Такие сильные проявления божественной силы встречаются очень редко, почти никогда! За всю жизнь я видела их только дважды. С вами трижды.

— Может всё из-за того, что и ты стала сильнее как жрица, а значит твоему господину легче вмешаться? — спросил я.

— Я вам за это очень, конечно, благодарна, но не тот случай. Заслуга только ваша. Ну да ладно, долго шептаться мы не можем, люди ждут!

Я опомнился и неохотно отстранился от Незель. И знал, что точно так же не хотела размыкать объятия и моя жена. Жена! От осознания, что я теперь действительно муж Кениры, хотелось прыгать и орать от радости во весь голос.

Оркестр заиграл бодрую мелодию, похожую на марш, и к нам подошёл комендант базы. Он осмотрелся по сторонам, дождался, пока доиграет последний аккорд и сказал, ловко сплетая усиливающие голос чары:

— Я Петериш Алошнар, трибун второй ступени, властью, данной мне Федерацией Дариид, свидетельствую. Улириш Шанфах стал мужем Алиры Шанфах, а Алира Шанфах стала женой Улириша Шанфаха. Их союз подтвердил Всемогущий Владыка, так что роль Федерации в моём лице — лишь зафиксировать сей неоспоримый факт документально, для облегчения делопроизводства. Улириш, Алира, поздравляю. Вы прекрасная пара и это большая честь, что вы выбрали для своей свадьбы территорию моей службы.

Мы пожали по очереди коменданту руку и концерт снова заиграл что-то, на мой вкус, излишне энергичное. Дав парням поработать, я немного выждал и когда в мелодии возникла маленькая пауза перед новой строфой, поднял руку. Музыка затихла. Я тоже сплёл чары, усиливая свой голос.

— Хартан, выйди.

Тана посмотрел на нас обоих, улыбнулся несвойственной ему робкой улыбкой, и поднялся на сцену.

— Я — Улириш Шанфах, это моя жена Алира Шанфах. Мы познакомились с тобой недавно и при скверных обстоятельствах. Прошли через множество опасностей, одолели немало испытаний, совершили вместе невозможное и невероятное. У тебя отвратительный характер, ты бываешь невыносим, нахален и невоспитан. Но ты очень дорог нам обоим, настолько дорог, что и я, и Алира были бы счастливы назвать тебя своим сыном. Окажешь ли ты нам честь и примешь ли нас в качестве своих родителей?

Улыбка, показавшаяся на лице Таны, вышла неожиданно мягкой и несвойственно ему робкой. Я увидел, что у него трясутся руки и подрагивают губы, а в обычно нахальных фиолетовых глазах стоит влага.

— Матушка, отец, это огромная честь для меня, — сказал Тана, на этот раз даже не пытаясь выделываться. — С самого детства я перестал мечтать о родителях, но если бы я сейчас дал волю своей фантазии, то мечтал бы именно о таких как вы! Хотя…

— Что, «хотя»? — настороженно спросила Кенира.

— Я не совсем честен, — вздохнул Хартан. — Если уж мечтать, так мечтать, то у вас было бы уже две дочки моего возраста. И они выглядели бы как ты, мама, и как Мирена. И я бы им не был кровным родственником! Ну а уж если совсем-совсем мечтать, они были бы близняшками, копиями Мирены. Прости, мам, ты очень красивая, но у Миру такая большая… Ай!

Мы с Кенирой одновременно вздохнули и точно так же синхронно отвесили ему по подзатыльнику. В этом был весь Хартан, только он мог пересрать даже столь торжественный момент. К счастью, от дальнейшего выяснения отношений нас отвлёк комендант.

— Как ответственное лицо на этом острове, как представитель военных властей, обладающих полным списком административных полномочий, я, трибун Петериш Алошнар, свидетельствую. Не имеющий рода и семьи Хартан с этого дня носит имя Хартан Шанфах, и является сыном Улириша Шанфаха и его жены Алиры. Поздравляю, молодожёны, у вас мальчик.

Я едва не подавился воздухом. Комендант, всегда столь серьёзный и деловой, мне казался человеком, у которого любые зачатки чувства юмора были ампутированы с помощью прямого божественного вмешательства. Мне пришлось даже на мгновение задуматься, правильно ли я его понял. Но как я ни пытался прокрутить слова в голове, оказалось, что он действительно отпустил шутку. И если бы выбрал не столь странный момент, то довольно смешную.

— Они растут так быстро, — притворно вздохнула Кенира.

Сначала я подумал, что у меня галлюцинации или что-то не так с сознанием из-за переизбытка впечатлений, но комендант действительно улыбнулся.

Мы с Кенирой снова переглянулись и снова утонули во взглядах друг друга. Я испытывал теперь безграничное счастье — со мной была любимая, ставшая женой, у нас появился сын, имелся чудесный уютный дом и огромное количество денег. Единственное, чего мне хотелось бы для полного исполнения сокровенной мечты, так это вернуть свободу нашей госпоже.

— Мы сделаем это обязательно, — шепнула мне Кенира, вновь прочитав мои чувства. — Вместе.

Я лишь крепче прижал её к себе. Оркестр вновь играл мелодию, из амфитеатра доносились радостные звуки, в небо полетели яркие плазменные сгустки, разрываясь огненными цветами — работали основные метатели осадных големов с убавленной на минимум мощностью. И, похоже, до виновников торжества в данный момент мало кому было дело.

— Скажите, трибун, — обратился Тана к коменданту, — пока всё не записали, можно мне сменить имя? Ну, когда папу и маму усыновляли… наверное, я не буду называть Галиду бабушкой, иначе меня точно убьют. Так вот, когда их усыновляли, они сменили и имена. Может как-то можно…

— Конечно, — кивнул комендант. — Это обычное дело. Новая жизнь, новое имя. Учти, имена всегда выбирают родители, так повелось испокон веков. Так что тебе придётся их убедить.

— Да запросто! — усмехнулся я. — А как ты хочешь зваться?

— Дагоберт! — выпалил Тана.

— Берти… Даг… — протянул я задумчиво. — Нет, тебе не идёт. Понимаю, хочется нырять в деньгах, но ты ничуть не похож на утку. Скорее, на боевого хорька.

— Я знаю на кого он больше всего похож, — сказала Кенира. — И имя красивое.

— На кого? — насторожился Тана.

— Помнишь статую у нас в саду? — спросила она. — Ну, которая с родины Ули.

Хартан задумался.

— Я, конечно, не такой здоровый, да и пузо раньше было у папы, но… Гюнтер? Звучит очень мужественно! Гюнтер Шанфах! Ни одна девка не устоит!

— Знаешь, как по мне, Гюнтером ты не выглядишь, — усомнился я.

— И я тоже имела в виду вовсе не его! — добавила Кенира.

— Так вторая ж девчонка! Хотя, если подумать, Брунгильда тоже звучит круто. Бр-р-р-ун! Гильда! Великий маг Брунгильда Шанфах к вашим услугам! Нет, лучше вы к моим, жалкие ничтожные черви! А что, неплохо!

— Нет, вовсе нет! — засмеялась Кенира. — К тому же не слишком подходит по ролям. Гюнтер — это Ули, Брунгильда — это я, ну а ты…

— Нет! Нет, ни за что! — воскликнул Хартан. — Я слишком привлекателен, чтобы быть ушастой лошадью!

Я внезапно осознал, что тот глупый осёл со странно человеческими глазами действительно неожиданно сильно походил на Хартана. К тому же глупая улыбка на лице нашего нового сына слишком уж часто являлась полной копией довольного оскала этого серого идиота. И действительно, теперь та статуя стала олицетворением всей нашей семьи — если, конечно, оставить в стороне факт, что Кенира слишком юна и прекрасна, чтобы быть дородной зелёной тётушкой.

— Клаус Шанфах? — медленно произнёс я, обкатывая имя на языке. — Ну а что, звучит отлично!

★☆★☆★

• «самым счастливым мерзавцем двух миров» — Glücklicher Mistkerl, аналог «везучего сукина сына»