Призрак

Глава 10

Ночь наступала на Шир Шар Халош. Тихо и спокойно. Ни ветра, ни туч. Солнце опустилось за городские стены, но еще не скрылось за горизонтом. Еще десять минут, и портал на центральной площади будет закрыт.

Халльвега свернула карту, закинула в сумку. Ловко соскочила с дерева в городском парке и бегом направилась вдоль по улицам, стараясь держаться в стороне от суеты и чужих взглядов.

Навстречу шагали горожане. Кто в пыльных доспехах, кто в обычных одеждах. Последних мало. Это в Тай Хей Ланури их хватает. Лишь после нападения монстров на город все поголовно носили броню. Первые месяцы. Затем жизнь вернулась на круги своя. Монстры были выселены из пруда у скалы в центре города, защита периметра восстановилась.

-Тай Хей Ланури, - обронила Халльвега, уплатив нужную сумму в казну города. Точнее, руки служащего возле краеугольного камня.

Мир мягко изменился. Халльвега обернулась. За ней переместились еще двое авантюристов и портал был запечатан до завтрашнего утра. Теперь без разрешения командующего портал в Шир Шар Халош открыт вновь не будет. Через Зафиру удалось упросить того не делать этого ни при каком раскладе. Командующий Элльтаг согласился. К девушке он испытывал симпатию, что удивляло даже Зафиру.

Теперь, пока не стала объектом повышенного внимания, делать ноги. Халльвега убежала с городской площади, на ближайшей улице свернула во дворы. Петляя на манер зайцев, разбегающихся в разные стороны при приближении авантюристов, некоторое время плутала по городу. При этом старательно держалась самых темных уголков и мест.

Перевела дух глубокой ночью. До того пряталась то тут, то там. Внимательно изучала все, что происходит вокруг, прислушивалась к звукам. Ничего подозрительного, лишь редкие прохожие спешат по своим делам.

Одно из двух. Либо ее приход в Тай Хей Ланури действительно оказался неожиданностью и остался незамеченным целестиалами, либо опасность затаилась где-то рядом и ждет, пока она допустит ошибку. Последнего не хотелось бы. Без того сунулась в осиное гнездо по своей воле.

Сиди – не сиди, а идти придется. Не ночевать же на ветке в чужом саду она пришла? Нужно к вратам. Какие там? Юго-западные, кажется.

Сверившись еще раз с картой, Халльвега убрала ту в сумку. Ведь выучила уже наизусть, как добраться до нужного места, а все кажется, что где-то ошибется. Вздохнула и спрыгнула на землю. Вновь прислушалась, выпрямившись под густыми ветвями. Тихо.

Темными дворами, которые не охватывали фонари, пробиралась долго. Едва вышла к подножию городских стен, как уже легче и быстрее передвигалась возле. Здесь вообще ни единого фонаря. Все, что есть, расположены наверху, на стене. Вниз от них если что и долетает, то совсем чуть-чуть.

У врат помедлила. За ними темная ночь, но не слишком. Звезды на безоблачном небе сияют во всей красе. И до того придется пройти под ярко освещенными вратами. Авантюристы снуют под ними редкими группами и по одиночке. Кто только на охоту, кто с нее. Слишком мало для того, чтобы затесаться среди них незамеченной, и слишком много для того, чтобы пропустить опасность.

Чужое присутствие обнаружила не случайно. Ей дали понять, что она стоит в темном углу не одна.

Халльвега напряглась. Пальцы коснулись рукояти клинка. Вынимать она его не спешила, в городе драки запрещены. А в Тай Хей Ланури нет командующего Элльтага, заступиться в случае чего будет некому, как и похвастать непредвзятостью в суждениях.

Тихие шаги. Фигура в темноте была видна плохо, лишь контуры. Все это до тех пор, пока к Халльвеге не подошли, замерев в нескольких шагах в стороне.

-Зайлунгар рассказал о тебе, - произнес знакомый женский голос. Следом в темноте зажглись алые блики, когда убийца откинула капюшон с лица.

Халльвега невольно сглотнула. Она подумать не могла, что авантюристка, с которой они собирали ягоды с рубиновых костяник, была убийцей. Возле Да Э ее не видела прежде совершенно точно.

-Зачем ты здесь, Халль? Окрестности Тай Хей Ланури не для тебя, - прямой вопрос вызвал еще большее недоумение в душе ночной беглянки. – Ни по возрасту, ни по оружию.

Халльвега медлила с ответом. Ее не торопили. Убийца стояла в пяти шагах дальше, на углу домика. Здесь свидетелей нет, убьет и не моргнет глазом. Халль уже думала об этом. Либо не хочет, либо?..

-Я не иду на охоту, - тихо отозвалась Халльвега, чтобы ее услышал только тот, кому предназначались эти слова.

-Тогда зачем ты здесь?

-Мне нужно к Проклятому Храму.

В воздухе повисло недоумение. Лури нарушила тишину не сразу.

-Зачем?

-От элементалистов остаются материалы после смерти. Я, - Халльвега запнулась, проглотила ком в горле и продолжила тихим шепотом. – Я хочу найти их. На память о тех, кто назвал меня другом. После всего, что было, хочу сохранить это. Ты не поймешь, это…

-Ты не дойдешь до храма, - оборвала ее объяснения Лури. – Монстры не твоего уровня даже близко.

-Это мои проблемы.

-Ты не похожа на самоубийцу, - задумчиво прозвучал голос в темноте.

-И не собиралась умирать. Это вы пытаетесь меня отправить следом за своими хозяевами, - огрызнулась Халльвега.

Лури промолчала на провокационную фразу. Когда же вновь нарушила тишину, настал черед удивляться всерьез.

-Если бы мы не познакомились при наших обстоятельствах, убила бы при первой возможности. Но ты.. Мне кажется, Да Э знал, на что шел, когда принял предложение Къярхана. Ты можешь выйти из города, я не трону. Больше здесь никого нет. Ни наших, ни других, - помолчав, добавила Лури. – Однако помни о нас, когда будешь возвращаться. Я не трону, но другим мешать не стану.

Халльвега медлила. Было страшно повернуться спиной к темной фигуре с чуть горящими в темноте алыми бликами на лице. Убедило ее, как ни странно, именно это. Лури хотела, чтобы она увидела в ней убийцу, только поэтому сняла шипастое украшение.

-Спасибо, - кивнула Халльвега в темноту. Круто развернулась и быстрой тенью проскользнула через городские врата.

Авантюристку проводили задумчивым взглядом. Лури фыркнула и наклонила голову, подняв взгляд к крыше.

-Ты был прав, это сработало, - заметила она. Подумала и добавила. – Странно видеть, что кому-то проще находить язык с убийцей, чем с вменяемым авантюристом.

-Мы более прямолинейные. Халль привыкла к такому положению вещей, - ответил мужской голос из темноты. – Поэтому доверилась.

-Все равно не понимаю, - поморщилась Лури. – Ладно я. Убивать эту кроху никакого желания после того, как познакомилась с ней на болотах. Но почему ты ее отпустил? Хазу на твоем месте не думал бы ни секунды.

-Хазу – глупый щенок, которому еще предстоит многому научиться, - беззлобно фыркнул маг, притаившийся на крыше чужого дома, спящего в столь позднее время.

-Хорошо, выражусь яснее. Остальные бы не сомневались тоже.

-Все, кроме тебя. Ты усомнилась в целесообразности убийства Халль даже тогда, когда была с ней не знакома. Хотя любишь Да Э как любой из нас.

-Ее смерть не вернет нам его, - равнодушно пожала плечами Лури. – Все, что мы можем, это ждать, когда он вернется к нам. Разрежь мы девчонку по кусочкам, делу это не поможет. Только лишь время.

-Холодный расчет делает тебе честь, Лури.

-Говори мне это почаще, - усмехнулась авантюристка в ночь, оставшись стоять в одиночестве.

Ее собеседник бесшумно исчез минутой ранее. Быть может, не совсем врал, но в чем-то обманул, ведь направился за городские врата. И Лури точно знала, на кого пошел охотиться. Шанс у девчонки улизнуть из-под носа опытного убийцы катастрофически мал. Вот ведь гад. Сам подсказал, и сам же воспользовался. Всадить парочку стрел при случае в бок, что ли? Увы, почти наверняка размажет после первой и единственной попытки напасть на себя.

Лури качнула головой и решительно выбросила глупые мысли из головы, направилась к себе домой. Не ее это дело. Поздно, спать пора.

О том, что по ее душу вышла смерть из города, Халльвега догадывалась. Ну не могло быть все так просто, как сказала Лури. Это убийцы, черт их возьми. Они хотят убивать всегда и просто так, как однажды сказал ей Интарей. А тут даже повод есть какой-никакой. И если ее не поджидают сразу у порога, значит, охотиться будет кто-то очень опытный, кто соскучился по стоящим развлечениям.

Парадокс, но улизнуть от такого не составило труда. Халльвега не просто так раскрыла карты, когда сказала, куда направляется. Сказала правду, но ей не поверили. Шутка юмора, на которую девушка очень рассчитывала. Что такое для убийц сантименты? Пустой звук. Именно этого им не понять, как не понять того, что она не лгала.

Поэтому, пока смерть рыскала в одном месте, Халльвега быстро неслась по дороге прямиком к Проклятому храму Далунга. Весь путь займет несколько дней. Еще столько же обратно и неизвестно, сколько там. Халльвега искренне надеялась, что Вегар с ребятами задержатся на своей охоте. Не стоило писать то письмо. Однако если что-то случится, она хотела, чтобы Вегар знал. И вот теперь сомневалась, а так ли стоит ему знать, где конкретно она сложит голову? Все-таки не всегда от глупой сентиментальности есть польза.

Что сделано, то сделано. Ее задача попасть в храм, найти материалы, забрать и вернуться. Теоретически никаких проблем и особых сложностей. Теперь главное, чтобы практика от вышеупомянутой теории недалеко ушла.

С этими мыслями Халльвега неслась по дороге, тщательно распределяя силы. Впереди будет не один и не два привала. Брать листки с заказами не стала, не зная ни здешних монстров, ни их силы. Подозревала, что банально не убьет никого. Именно поэтому с дороги никуда не сворачивала. Когда заканчивались силы, отдыхала прямо в ее центре, там же спала на потеху проходящих мимо авантюристов. Один раз ее приняли за труп. Потом долго ругались, что порезала клинком. А вот нечего трогать руками!

Бесконечная дорога не надоедала и не утомляла. Халльвега любила бродить по миру, залезать во все уголки его безграничного простора. Навыки позволяли больше, чем неважные доспехи с оружием.

К середине третьего дня пути почти добралась к месту назначения. Проклятый храм увидела еще накануне вечером, но не сообразила, что это и есть цель ее пути. Потому первое время пыталась понять, что же чувствует при виде столь величественной картины.

Храм выглядел как большой темный шар с непрозрачными стенками из, предположительно, чего-то, похожего на стекло. В некоторых местах были трещины, кое-где видны дыры. Храм висел, будто бы нанизанный на острые колья скал. Кристаллы светлого бирюзового цвета были Халльвеге смутно знакомы. Она видела подобные за огромной аркой, укрытой невидимым барьером.

Просторная равнина раскинулась во все стороны с размахом. Без травы, укрытая бледно-зеленой крошкой. На ней покоятся валуны всевозможных размеров. Центр равнины больше напоминал котлован с пологими краями, там же появлялись бирюзовые чуть светящиеся кристаллы. Сначала крохотные, затем все выше и выше. У самого храма, висящего на некотором удалении от земли, кристаллы по размерам превосходили вековые деревья, виденные Халльвегой прежде.

Первая мысль, что пришла авантюристке в голову при виде храма, касалась прошлого. Уж больно все эти кристаллы напоминали копья, что метал неведомый маг, дабы пригвоздить вот этот гигантский шар к земле. Неужели это видны последствия Войны Архэнталей?

Авантюристов у подножия храма хватало. Халльвега прямо по дорожке добралась до первой поляны, которую облюбовали когда-то давно авантюристы, пришедшие в эти края, под отдых. Монстров возле нее не водилось, поэтому люди чувствовали себя в безопасности. Устраивали привал перед тем, как сунуться дальше.

Отсюда Халльвега смогла хоть немного разглядеть местных тварей, не опасаясь быть съеденной. Большие темно-бурые рептилоиды с кристаллами, растущими прямо на спине, что отчаянно напоминали защиту и оружие монстров, чем теоретическую ценную добычу. Хотя тут никогда не угадаешь. О монстрах Халльвеге читать было нельзя, так что со стороны толком не разобраться.

Не зная ничего об особенностях места, предпочла пойти, возможно, не самым разумным путем, но единственным в ее случае. Прибилась к какой-то группе на отдыхе. Осторожно попыталась расспросить, как тут и что.

На авантюристку ее возраста и экипировки смотрели как на приведение. Пришлось оправдываться тем, что она тут с друзьями своего брата (ха! если бы только Кагор видел, куда затащило ее блудную сестренку!). Любопытно было, вот и вызвалась. Ну, они там охотятся, а ей не высунуть носа. Короче говоря, наплела с три короба. И все ради того, чтобы заиметь общее представление о месте, в котором очутилась.

В целом ничего страшного в округе не творилось. Ночью только не советовали вообще далеко от своего брата отходить. А днем пусть держится других авантюристов, если вдруг любопытство заест. Рядом со стоянкой не будет слишком опасно.

В принципе Халльвега не собиралась долго задерживаться на одном месте, поэтому следующим днем улизнула в сторону другой, тоже подсказанной, поляны для отдыха авантюристов, расположенной глубже в долине.

После сместилась еще. И это была третья и последняя безопасная площадка в этих краях. Дальше монстров слишком много, сильных и очень опасных. Если здесь рядом еще обычные авантюристы охотились, то дальше вглубь к подножию кристаллов, больше напоминающих знатный частокол, совались уже только элементалисты с целестиалами. Халльвега видела одну такую компанию издали.

День посидела, слушая в оба уха и глядя в оба глаза обо всем, что происходит вокруг. И лишь когда сердце успокоило свой бег, решилась на дальнейший путь. Примерный план действий был продуман, оставалось следовать ему, корректируя по мере необходимости.

Местные монстры очень походили на огромных ящериц, украшенных кристаллами. Светло-бирюзовые, темно-бордовые, лимонно-желтые. Все они едва заметно светились в дневное время суток. Зато ночами по долине бродили настоящие живые источники света, восхищая глаз играми красок. Смертельно опасная красота.

Халльвега покинула безопасную полянку с авантюристами ранним утром. Планировала добраться до подножия храма как минимум к вечеру. Как-нибудь. Глупое определение для худо-бедно опытной авантюристки. Из-за ничем не обоснованных привязанностей тащится в самое пекло. Больше того, сама не понимает – зачем. Материалы ли ей нужны или дело в чем-то другом. И почему перед глазами постоянно тот яркий оранжево-алый кристалл, что повис в сердце храма на массивных цепях? Что в нем такого особенного, кроме того, что Орктар каким-то образом извлекал из него силу? Если одного этого мало.

Халльвега внимательно смотрела по сторонам, следила за перемещениями тварей. Продвижение к храму замедлялось и замедлялось с каждой минутой. Она старательно прижималась к многочисленным кристаллам, вырастающим из-под земли. Их гладкая прохладная поверхность напоминала стекло.

Сердце то замирало вместе со своей хозяйкой, то пускалось в бешеный пляс. Страшно, что бы она там себе не говорила и не придумывала. Ступала мягко, тихо, пользовалась навыками. И все равно каждый раз, когда алые горящие глаза тварей останавливались на ней, дрожала как листок на ветру.

Авантюристов вокруг становилось все меньше. Первое время при виде одинокой фигурки ее пытались как-то остановить. Халльвега старательно обходила таких доброжелателей. Пока она одна и осторожна, опасности не столь велики. Но если кто-то сторонний решит поиграть в благородство, а, как это ни удивительно, но таковые охотники встречались, головы могут полететь в избыточном количестве.

Наконец, вокруг прочно воцарилась тишина. Затихли вдали звуки сражений. У подножия храма покой, нарушаемый лишь шуршанием каменной крошки из-под лап многочисленных тварей. Огромные рептилии медленно передвигались в неизвестном направлении, оставляя позади себя глубокий след от хвоста, что волочился вместе с кристаллами на нем.

Ни дверей, ни окон, всюду кристаллы, вскоре образовавшие некое подобие коридоров. Просторные и узкие, ветвящиеся. Прятаться в таких становилось все сложнее. За ними начались пещеры, которые Халльвега уже могла припомнить. Она видела похожее через полупрозрачный барьер у сердца храма. Свечение до боли знакомое от кристаллов.

Бродила долго. День или ночь уже – не понять. Монстры встречались разные, но эта разница не столь велика, чтобы не знакомая с местными тварями Халльвега могла разобраться в тонкостях.

Устав, спряталась в какой-то расщелине. Там же осторожно перекусила. Зная, куда и зачем собирается, подготовилась. Умереть от голода ей не грозит. Вдобавок в любой момент сможет выбраться наружу. Полезные навыки, ничего не скажешь. Халльвега была счастлива, что обладает именно такими. Быть может, в том, чтобы быть Призраком, нет ничего плохого. Кроме нездорового внимания элементалистов, которые сами не могут объяснить, что им конкретно нужно.

В какой-то момент высотные потолки вновь исчезли. Ходов много, все узкие. Местные твари уже больше походили на привычное зверье, разве что слегка модифицированное под атмосферу и фауну. Большие волки с кристальными клыками, с которых к земле капает светящаяся светло-бирюзовая слюна, или небольшие крысы с горящими глазами. Эти ковыряли стены и не обращали на авантюристку внимания. Халльвега подозревала, что в случае чего бросятся всем скопом. Поэтому держалась ближе к волкам. Эти казались менее опасными. Впрочем, ей местные твари никакие не по зубам, так что понятие опасности тоже весьма размытое.

Свежий ветер коснулся лица, нос уловил новые запахи. Халльвега свернула в сторону от первоначального маршрута и некоторое время шагала, ориентируясь исключительно при помощи навыков.

Зеленая лужайка была залита солнцем и казалась чем-то нереальным среди царства камней и кристаллов. Халльвега вышла на нее, стянула с ног ботинки. Под ногами мягкий шелк травы. Самой обычной, простой и живой.

А вот и причина, по которой вдруг в Проклятом храме нашлось место для такой красоты. Халльвега подошла к краю поляны и выглянула в разлом. Равнина вся как на ладони. Видны движущиеся островки тварей и крохотные фигурки авантюристов возле них.

Полюбовавшись потрясающим видом несколько минут, Халльвега вздохнула, мотнула головой в попытке прогнать наваждение. Вернула обувь на место и зашагала обратно в коридор, из которого недавно вышла. Судя по всему, она свернула совсем не туда, куда следовало, и только отдаляется от конечной цели.

Если к сердцу Проклятого храма Далунга можно попасть через кристальные пещеры, то они остались где-то далеко внизу. Она же поднимается все выше и выше, кружа у самой границы храма.

Где-то должен быть вход. Халльвега бродила с этой мыслью, возможно, уже вторые сутки. Порой встречались перекрестки ходов, где она проходила прежде. Нет, это не угнетало. Раз вернулась, значит, нужно выбирать другой путь. Вот только где он, тот самый и, предположительно, единственный?

Небольшой лаз отыскала неизвестно когда. Предположительно на поиски потратила три дня. Во всяком случае именно столько раз искала место для отдыха и сна. Долго это или нет, Халльвега не знала. Куда больше ее волновало сделанное открытие и факт того, что она все-таки сумела найти.

Длинный коридор петлял всевозможными зигзагами, буквально натыкаясь сам на себя в каждом повороте. С потолка свешивались кристаллы, что больше походили на многочисленные зубы неизвестной твари. Последние Халльвеге не встречались, пока она топала в полутьме в неизвестность. Зажигать огонь девушка не рискнула, пользовалась природным и тусклым светом от кристаллов.

Тени разыгрывали воображение, пугая до дрожи в коленях. Скорость движения скатилась почти под ноль. Халльвега очень боялась налететь на что-то, что съест ее вместе со всеми навыками и умениями.

И все же удача оказалась на ее стороне. Коридор благодушно вывел к узкому мостику, что повис над черной пропастью. Темно-синие и блестящие шестиугольные колонны прорезали тьму бытия, взмывая ввысь. Где-то там вдали мерцал туманный защитный барьер, закрывая мир на манер многогранного шара.

Халльвега обернулась назад, вздохнула и направилась вперед. Мост не знаком, но он ведет в нужном направлении. Вскоре соединился под аркой с еще одним, затем с другим. А вот это место ей знакомо. Широкий мост и пропасть. По такому же они шагали в прошлый раз с конвоем в компании Къярхана.

Теперь главное не ошибиться и не подставиться. Целестиалы Орктара до сих пор должны быть где-то здесь, их силы заоблачны по сравнению с несчастной авантюристкой, которая лишь недавно перестала быть адептом. Формально, конечно, давно уже, едва стала целестиалом, а вот по факту…

По факту ее прибьют с пол пинка. Так что лишних встреч лучше избегать всеми возможными силами. А еще она спутала дорогу и идет к комнатам Орктара в то время, как ей нужно сердце храма. Пришлось поворачивать и возвращаться, а там сворачивать в сторону.

Очередная арка и стук сердца где-то у висков. Халльвега замедлила ход. Потом одернула себя и сделала еще три шага, выбираясь наружу.

В лицо пахнуло теплым воздухом, перед глазами блестит и переливается огромный ярко-оранжевый полупрозрачный камень, украшенный с легкой руки времени трещинами и сколами. Массивные кольца цепей убегают от него к стенам и потолку. А далеко внизу пламенеет озеро, будто ограненное широкой лентой стальных копий.

Халльвега осмотрелась по сторонам внимательнее, прежде чем двигаться вниз по уступу, кружившему спиралью по краю просторной пещеры. Монстров не видно, целестиалов тоже. Кажется, опасности рядом вообще нет. Тихо и пусто.

Къярхан свалился где-то здесь. Да Э там. Точно! Халльвега присмотрелась, прикрыв один глаз от ярких языков пламени. Кажется, элементалист свалился в той стороне. И, если она не ошибается, то видит что-то блестящее и яркое у подножия кольев.

Халльвега огляделась по сторонам. Прикинула в уме и принялась спускаться дальше. Удобнее всего спрыгнуть к кольям у самой низкий точки напротив огромной арки, все так же перекрытой невидимым барьером.

Прежде, чем успела подумать о своем плане тщательнее, уже висела на краю обрыва. Здесь было невысоко, метров пять, не больше. Обратно забираться будет неудобно, скорее всего, но все это мелочи.

Жарко. Раскаленные колья давно бы прикончили, если бы не доспех. Дышать только было неприятно и трудно, иногда даже больно. Пламя горело в стороне, однако, кажется, что-то тут нечисто. В голове зашумело после первых вдохов.

В какой-то момент Халльвега испугалась, что заблудилась. Пот застилал глаза, мешая взору. Сухой багровый песок под ногами. Когда там же мелькнуло что-то необычное, не сразу сообразила, что нашла искомое. Мысль пришла с запозданием. Присев на колени, Халльвега взяла в руку длинный кусок не то металла, не то кристалла необычного цвета. Надломленные концы его были острыми и блестящими. Сам материал будто бы черный, но кажется фиалковым, вот уже синим. Зеленым. Бледные светлые искры загораются и пропадают в его толщах.

Залюбовавшись, Халльвега не сразу сообразила, что лежит ничком и игры красок ей всего лишь мерещатся. Собралась кое-как, села на песке. С мягким шуршанием тот откатился в сторону, когда пальцы на минутку зарылись в его тепло, чтобы поднять находку. Халльвега упрятала кристалл в сумку и огляделась.

Вокруг море из кольев. Частокол, непроходимый, непролазный, непроглядный. Жар мешает думать. Халльвега десять минут пыталась сообразить, что ей надо делать. Хорошо еще догадалась поднять взгляд наверх. Сориентироваться по камню, что висел высоко над головой, она еще могла.

Теперь одно из двух: либо продолжать искать материалы, что должны были остаться после смерти Да Э, либо выбираться, пока цела. Броня, кажется, начинает плавиться прямо на ней. Второй вариант предпочтительнее, однако упрямство дало о себе знать. Она лезла в такую даль не ради того, чтобы при первой опасности повернуть назад. Могла это сделать еще в пещерах, в которых блуждала столько часов. Нет уж.

Шаги давались трудно. А еще она не помнила в точности, куда должен был упасть Да Э. Под самой высокой скалой. Точно! Или он отлетел в сторону? Проклятье!

Халльвега бродила меж кольев, тыкаясь слепым котенком то в одну, то в другую сторону. В голове все плыло от жара, теперь постоянно обжигало горло при каждом новом глотке воздуха. Слезы утирала ладонями, но те и не думали прекращаться. Алые разводы на перчатках ничего не трогали в помутненном сознании.

Еще кристаллы на темно-буром песке. Алый, переходящий в янтарь. А внутри живет огонь. Красиво, невероятно.

Халльвега сидела на коленях среди царства раскаленных кольев. Неподалеку полыхало огненное озеро. Перед глазами все плыло, сознание пыталось сбежать в далекие дали и оставить ненужное тело без присмотра.

-Халль! – собственное имя прозвучало издалека. Плавно, мутно, едва слышно сквозь непроницаемый туман в голове. – Халль, хватайся!

Уточняющий вопрос не сорвался с губ. Халльвега попыталась покрутить головой и едва не рухнула на песок ничком. Мир почти перевернулся с ног на голову от невинного движения. Все прыгало и качалось.

-Халль, хватай веревку! Халль! Халльвега!

О! Веревка. Халльвега тупо смотрела на кончик плетеной змейки, что упал практически к ней на колени. Протянула руку и тронула обрубок хвостика пальцем. Улыбнулась своим плавающим мыслям.

-Халль, хватай веревку! – не прекращались крики откуда-то сверху. Знакомый голос. Кажется, знакомый. – Хватай и держись крепко! Ну же! Хватайся!

Наверное, действительно надо. Не зря же просят? Халльвега взяла веревку. Куда там! Кончик дернулся и отполз в сторону. Вот гад!

-Халль, хватайся! – не сдавался неизвестный некто сверху.

Что тут скажешь? Попыталась. Для этого пришлось сдвинуться в сторону. Ноги держать отказались. Халльвега налетела на одно из кольев, опалила себе скулу. От остального помогли доспехи. Щиток на левой руке недовольно потемнел от близкого и опасного соседства.

Кончик веревки, пушистый такой, оказался возле носа. Халльвега поползла к нему. Тот от нее. Или это мир плавает вокруг?

-Халль! Веревка! Хватай веревку! – голос из тумана едва развеял пелену перед глазами.

По щеке ударило. Халльвега почти собралась возмутиться, но смысла не было. Ей на голову упал пушистый обрубок веревки. А что с него, дурака, взять? Попытка ухватить увенчалась успехом. Ее чуть дернуло в сторону. Ползти получалось плохо на трех конечностях. С трудом девушка поднялась на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. Дрожащие ноги то и дело грозились уронить ее на очередной обжигающий кол, что в два раза превышал рост глупой авантюристки. Толщина почти с руку. Путь в один конец.

Стена. Халльвега с минуту тупила, глядя в каменную стену перед собой. Здесь, у края частокола, стало чуть легче дышать. Голова раскалывалась от боли, зубы машинально скрипели, стиснутые до предела.

-Обмотайся, я вытащу. Халль, обмотай веревку вокруг себя. Давай! Завяжи крепче! Вот так. Держись!

Чьи-то указания выполняла автоматически. Сама она почти ничего не соображала уже, надышавшись вредных паров не то от горящего озера, не то от песка, что едва заметно чадил. Наверное, все-таки песок. А у нее ведь зелье есть.

Пальцы полезли в сумку за спину, словно жили своей жизнью. Их не смущало даже то, что хозяйку тащат куда-то наверх. Организм требовал противоядия, отчаянно цепляясь за жизнь буквально на одной интуиции, которая в свою очередь чутко прислушивалась к навыкам. Авантюристы вообще довольно живучие твари. Многим монстрам фору дадут при желании.

Обожженное горло окутала прохлада после первого глотка. Второй обжег холодом внутренности, стекая в живот. От третьего Халльвега удержала себя сама, к ней начинала возвращаться ясность мысли. Еще Интарей говорил, что от противоядий подобного рода могут быть плачевные последствия, если переборщить. Лучше немного помучиться, возможно через время выпить еще. Но не сразу, подозревая, что зелья не работают. Они работают, просто медленно. Переизбыток их в организме может привести к летальному исходу.

Скала проплывала у самого носа, Под ногами торчат острые колья, чуть дальше полыхает огненное озеро. Опасное место. Пострашнее кристальных пещер будет.

Халльвега подняла голову наверх, вот уже и край обрыва, куда ее пытаются втянуть. Дабы облегчить другим работу, ухватилась за выступы, подтянулась, помогая себе ногами. Мир еще кружился перед взором, но явность мысли возвращалась, а с ней и силы.

Поэтому, когда Халльвега все-таки сумела залезть на уступ, что спиралью огибал пещеру вдоль стены, страх и ужас уже вполне себе сидели по своим местам. И едва не заставили девушку сигануть обратно с обрыва, едва она поняла, кому же обязана своим чудесным спасением. А ведь могла бы вспомнить, кому принадлежал зовущий голос, если бы голова варила чуть лучше!