Призрак

Глава 3

Ответ в тот раз действительно не потребовался. Орктар ушел, оставив после себя сумятицу в душе девушки и монстра у двери. Не будь Нангуллы рядом, возможно, Халльвега бы не стала так рьяно упираться против предложения. В груди все холодело при виде того, чем она совсем скоро может стать. Быть тем, кто убивает других авантюристов так легко по единому желанию своего элементалиста? Даже Къярхан с Да Э на этом фоне выглядели вполне себе человечно.

Зато у ее положения пленницы появились новые плюсы. Орктар не слишком неволил, как могло показаться на первый взгляд. Он вообще разрешил гулять по всему храму. Точнее по его центральной части, так как здесь не было монстров, готовых уничтожать все подряд. Убегать не советовал. Побег означал отказ стать целестиалом, за ним последует смерть.

Так что Халльвега никуда не спешила. Отказаться она всегда успеет, если что. Сейчас же есть вполне себе реальный шанс вырваться. Орктар, видимо, считал, что у нее нет и шанса – как минимум монстры снаружи сожрут сразу с потрохами неумелую авантюристку. В этом элементалист ошибался, однако Халльвега не спешила разуверять его. Неведение собственного тюремщика ей на руку.

Не знакомая с местом заключения, Халльвега с интересом совала свой нос всюду, куда его можно было засунуть. Постоянное присутствие рядом Нангуллы лишало возможности залезть дальше разрешенного. Разговорчивостью приставленная к ней целестиал тоже не отличалась. Однако, как оказалось со временем, дело было не в неприязни как таковой. По словам самой Нангуллы, она, кажется, всегда была такой. А может, это последствия службы элементалисту. Сейчас уже трудно сказать.

И чем дальше, тем труднее. По всему выходило, что целестиалы Орктара теряли все человеческое, обращаясь в монстров. Они были подконтрольны своему элементалисту, но уже совсем не люди. Да и зачем те элементалисту? Слуги, пешки в игре. Главное, чтобы выполняли свою роль и делали это хорошо. Остальное не важно.

Со временем Халльвега заимела общее представление о Проклятом храме. О внутренней его части, так как снаружи никогда не бывала – ни прежде, ни тем более сейчас, ее не выпускали. Так что понять и увидеть, насколько сильны местные монстры, возможным не представлялось.

Внутри храма словно располагались несколько храмов поменьше. Это как шкатулка в шкатулке. Сначала большая, в ней все меньше и меньше. В данном случае множество залов, внутри каждого последующего размещался зал скромнее в размахе. Соединялись они меж собой лестницами, парящими над пустотой, из которой к потолку взметались краеугольные блестящие темные колонны.

В самой просторной из тех зал, куда ее допускали, потолок был выполнен из стекла. Непрозрачного, кое-где разноцветного. Правда, краски от солнечных лучей почему-то все равно оказывались слишком тусклыми и блеклыми, они почти никак не влияли на степень освещения. Разве что ночью мрак снизу, казалось, перетекал и к потолку. Среди двух черных бездн висели лестницы, шагать по которым было довольно страшно.

В других залах ближе к центру храма лестницы становились меньше, черные провалы под ногами сменялись языками пламени, пока не пропадали полностью, сокрытые привычными просторными коридорами. В их переплетении можно было заблудиться.

Со временем Халльвега стала понимать, куда можно выйти, если свернуть в ту или иную сторону. Знала, где покои Орктара. Туда соваться не спешила, ей просто как-то однажды Нангулла сообщила, когда они проходили мимо очередных, довольно редких в этих местах дверей. Знала, где комната с порталами. Узнала еще издали разноцветную мозаичную дверь, через которую в прошлый раз сбежала с элементалистами. Совать туда нос Нангулла не позволила, настаивать Халльвега не стала, как и раскрывать знания о содержимом комнаты. Время не пришло, рисковать собственной шкурой рано. Ей еще многое предстоит узнать, прежде чем куда-то рыпаться.

Какие-то коридоры и комнаты внутри храма оказались полностью заросшими корнями и мхом, какими-то кустами сомнительного вида. Другие завалены камнями. Оба вида были непроходимы, даже пробовать бесполезно. Нангулла пожала плечами на вопрос, разрешила. Ей не жалко, но с большей долей вероятности этим жизнь любопытной авантюристки и закончится.

В целом и общем жить здесь можно было с большим трудом. Всего несколько приличных комнат, если верить Нангулле. Среди целестиалов только троим они нужны, остальные обходятся малым. От людей там почти ничего не осталось.

Несколько раз Халльвега сталкивалась в коридорах с другими целестиалами. Каждый раз вжималась в стену, если не удавалось избежать встречи по-другому.

Страшнее всего прошла та на одном из мостов, когда стен нет, а есть лишь узкий ход, с которого никуда не свернуть. Халльвега тогда, кажется, даже живот попыталась втянуть в позвоночник, лишь бы страшная темно-серая колючая тварь с длинным гибким хвостом прошла мимо.

Тогда же случилась другая напасть. Тварь-то прошла, не взглянув на девочку ни единым глазом, а тех на огромной морде, покрытой короткими колючками, насчитывалось штук семь или восемь, зато хвостом задела. Халльвега чуть не улетела от неожиданного столкновения вниз в черную бездну.

Нангуллу столь фирменное безобразие возмутило. Сцепились двое целестиалов без споров, ругани или вообще каких-то слов. Их схватка оказалась еще страшнее. Мост трясся и скрипел, где-то крошился. Почему-то все казалось, что сейчас развалится и полетят все присутствующие черти куда. Дабы не искушать судьбу и не узнавать на практике, что же скрывается там, в темноте, Халльвега ретировалась подальше от дерущихся. Уже из арки наблюдала за происходящим.

Драка окончилась ничьей. Чего пыталась добиться Нангулла, ускользнуло от понимания. По всему выходило, подрались просто так. Взыграло что-то животное в ее спутнице, и вот результат.

Мост, кстати, остался стоять. Халльвега потом долго боялась по нему ходить. Все прислушивалась, не трещит ли. Фантазия слишком отчетливо рисовала картины улетающего в темноту бренного тела.

После того случая были еще инциденты, когда Нангулла кидалась в схватку с кем-нибудь. Всегда без особых на то причин на взгляд Халль. Что любопытно, фигурка бывшей авантюристки чаще всего уступала по габаритам противникам, зато мощи с излишком. Возможно, именно поэтому так долго сохранялись разумные мысли в голове. О том, какими силами обладал Талог, можно было только гадать, коль скоро он выглядел практически как человек.

Хозяина храма видеть не доводилось. Не то, чтобы Халльвега прямо горела этим желанием. Скорее, разумно опасалась пересечься где-нибудь в изгибах коридоров. Сказать ему было нечего. Служить не хотела, но и умирать пока тоже не торопилась.

Все чаще Халльвега предпочитала уходить дальше от сердцевины храма и слонялась по краям. Здесь можно было встретить целестиалов, однако эти не ждали от нее ответа, который она дать не в силах. Смерть ее им тоже была не с руки, так что обычно не замечали авантюристки.

Иногда она спускалась в подземелье, где ее держали прежде. Будь ситуация иной, носа бы в эти застенки не казала, пусть даже внешне в них ничего о камерах и тем более пыточных каких-нибудь не напоминало. Довольно светло, просторно и пусто. Ни украшений на стенах, ни цветов в горшках. Вообще с зеленью в храме было не густо. Если не считать полностью заросшие коридоры в центре. Но к такой растительности лучше самой не приближаться, пока она тобой не закусила.

Собственное положение своеобразной пленницы вынуждало искать возможные пути для побега. Кажется, ее знакомые элементалисты говорили, что покинуть храм можно откуда-то из подземелья. Но куда идти, где искать? Этого Халльвега не знала, поэтому просто блуждала всюду, куда позволяла совать свой нос Нангулла. В ее случае пригодиться могла любая мелочь. Вот бы еще повезло разговорить свою молчаливую охрану и выведать, как же именно можно покинуть эти застенки.

Мечты, мечты. Они ощутимо покачнулись, когда в одну из своих прогулок по храму, в которую удалось в очередной раз спуститься в подземелье, Халльвега наткнулась на того, кого совершенно не ожидала здесь увидеть.

Как? Откуда? Стояла столбом и смотрела мимо Талога на его спутника, с которым пересеклись на развилке недалеко от лестницы. Они с Нангуллой только-только спустились в подвалы, и нате вам.

-Къярхан? – дрогнувший голос выдал эмоции при виде высокой чуть худощавой фигуры в легком доспехе светло-голубого и белоснежного тонов, если не считать черных деталей у воротника и штанов, украшенных светлыми пластинами в тон всему остальному. Халльвега машинально посмотрела вбок, словно ожидала увидеть за плечом элементалиста еще одного. Там было пусто. – Как?.. Откуда ты здесь?

-Рад видеть, что с тобой все хорошо, Халль, - вместо приветствия произнес такой знакомый, абсолютно спокойный голос. Словно не он сейчас находится в лапах своего недруга, однажды уже чуть не убившего. Всего шаг оставался до конца, спасла банальная случайность в лице неопытной авантюристки. – Вегар передал, что тебя Орктар нашел.

-И ты?.. Вы что, сюда за мной сунулись?! – воскликнула в ужасе Халльвега. Спокойствия элементалиста не поняла и не оценила. Ее от ужаса происходящего едва не колотило. Ведь если у Къярхана не осталось ни одного целестиала, то ему уже никто не поможет. Да даже, если остались, ведь к Орктару в гости один черт так просто не попасть! Они все тут полягут!

-Подошли слишком близко. Не ожидал такой силы от целестиала. Впрочем, должен был догадаться в прошлый раз, когда она нас всех усыпила, - вслух задумался Къярхан.

-Альтака у нас молодец, - радостно закивал Талог, не слишком расстроенный временной остановкой. Куда больше его огорчила паника на лице крохи-авантюристки. Эта малышка ему определенно нравилась. Что-то в ней было интересного, недаром привлекла внимание их хозяина. Опять же умудрилась каким-то чудом сбежать из-под замка в прошлый раз. Поэтому он поспешил хоть немного ту утешить. – Не волнуйся, Халль, с их целестиалами все в порядке. Альтака усыпила, и мы притащили сюда только двоих.

-Да Э тоже? – притихшим голосом пробормотала Халльвега.

-И его, - улыбка на губах Талога пропадала редко, выдавая хорошее расположение духа своего владельца. В этот раз она казалась хищной и даже немного кровожадной. На взгляд перепуганной Халльвеги уж точно. – Он уже у хозяина.

На взмах клешни Халльвега невольно отшатнулась прочь. Сегодня целестиал ее пугал больше обычного. Талог виновато развел руками и кивнул своему пленнику.

Халльвега проводила парочку взглядом. Къярхан больше ей ничего не сказал. Но ведь все это ужасно неправильно! Что с ними со всеми будет?.. Не в силах оставаться на месте, поспешила следом.

Догнала на лестнице, осторожно пристроилась рядышком. Талог даже внимания не обратил на такое соседство, Нангулле тоже было все равно. Къярхан вот взглянул с любопытством.

-Вы же знаете, что я больше не призрак, - не удержалась от слов возмущения Халльвега. Ее даже присутствие чужих целестиалов не смутило. Она не понимала этого. Как? Ну как, скажите на милость, можно было припереться сюда? И ради чего? Кого? – И все равно пришли?

-Вместе с Да Э у нас был шанс вытащить тебя. Почему бы не попытаться? – пожал плечами Къярхан, легко шагая по ступеням наверх. – Орктар силен, но ограничен в количестве целестиалов, пока не стал архэнталем.

-Но я же не призрак больше, - попыталась втолковать очевидные вещи Халльвега. Кажется, ее возмущения здесь никто не разделяет, и это злит, черт возьми! – Я больше не могу сделать вас архэнталями. И целестиалы у вас почти все на месте. Я не нужна вам настолько, чтобы ТАК рисковать!

-Мы с Да Э пришли не за призраком, а за другом, - произнес Къярхан в ответ, взглянув на девушку через плечо. Спокойный, даже улыбающийся.

Халльвега опешила, встав столбом посреди лестницы. Остановилась неподалеку Нангулла в ожидании. Ее пленница не могла сдвинуться с места, ошарашенная словами элементалиста. Он назвал ее другом?

-Да вы же сами говорили, что вам не нужны никакие привязанности, потому что они делают вас слабее! – не удержавшись, крикнула она в спину удаляющемуся элементалисту.

Идиот! Оба!

Не в силах оставаться на месте, побежала следом за пленником. Догнала и зашагала рядом, уже не делая попыток заговорить вновь.

Она злилась. И сильно. Нет, ну в самом-то деле! Это же элементалисты, которым никто вообще в этом мире не сдался. Одиночки, мать их за ногу! Даже по собственным признаниям тех, у людей, привыкших полагаться на себя и родственные узы на худой конец, дела с этими самыми привязанностями обстоят не так плохо. Хотя на взгляд Халль, люди тоже не горят желанием заботиться о ком-то и чем-то кроме собственной шкуры. Первое правило любого авантюриста!

И только Ятран считал, что первое правило иное. Еще хуже, совсем как у элементалистов. Все кругом враги – ведь так?! Так какого черта этих двоих сюда принесло?!

В душе клокотала злость, пока Халльвега шагала по ступеням. В этот раз даже не заметила их длины, которая в прошлом вызывала зубовный скрежет. Сегодня челюсть скрипела по другому поводу.

Их скромная процессия в полной тишине, если не считать скрежета зубов авантюристки, пересекла одну залу по длинному мосту, повисшему над черной бездной. За ней еще две поменьше.

Халльвега не сразу поняла, что в эту сторону она прежде не ходила. Ну, то есть бродила где-то здесь неподалеку, но конкретно этим путем не ходила ни разу. На первый взгляд почти никакой разницы, однако к центру Проклятого храма они определенно зайдут иначе. Странно это, ведь покои Орктара, как и его кабинет, находятся там.

Впереди на мосту, сдобренном очередными ступенями, очень широкими и длинными, Халльвеге удалось различить темную фигуру. Несколько шагов, и в мозгу что-то щелкнуло. Знакомая тварь!

Халльвега украдкой покосилась вбок. Нангулла шагала с левой стороны. Примерно на таком же удалении, но по правую руку, топал Къярхан, дальше к краю – Талог. План в голове сформировался быстро, так что Халльвега сразу приступила к его исполнению.

Для начала она чуть ускорила шаг. Немного, но достаточно для того, чтобы слегка вырваться вперед. Теперь с приближающимся монстром, который еще недавно был целестиалом, она должна была пересечься первой. Мост в этом зале не слишком широк, так что для того, чтобы разойтись с ним, им всем придется посторониться.

Вышло именно так, как Халльвега рассчитывала. Их процессия вытянулась в струнку: впереди она, за ней вездесущая Нангулла, за которой Къярхан и Талог.

Едва поравнявшись с большой и толстой тварью, укрытой шипами, Халльвега осторожно и как можно более незаметно воспользовалась навыком. Талог ничего бы не смог заметить в принципе, а Нангулла как раз отвлеклась, провожая взглядом массивную фигуру.

Расчет удался на славу. Если в прошлый раз пленницу зацепило случайно просто так, то за нападение на себя монстр взъярился похлеще сплуха, на священную территорию которого ступила нога мерзкого авантюриста. Шипастая темно-коричневая масса повернулась, хвост описал дугу и едва не смел с моста Талога, шагающего позади всех. Жаль, могло бы и подфартить немножко сверх меры.

Нангулла моментально среагировала на нападение за свою подопечную, Халльвега даже пострадать не успела. Отскочила на два шага вперед, когда Нангулла со злым рыком набросилась на целестиала.

Здешнего элементалиста, видимо, не сильно занимали разборки меж своими, потому что совсем скоро к веселым разборкам присоединился Талог, не оценивший чужого хвоста, мелькнувшего перед носом, из-за которого он пролетел несколько ступеней – довольно широких ступеней!

Халльвега недолго смотрела за накинувшимися с кулаками на своего товарища целестиалами. Это их разборки, пусть. Ее интересует совсем другое.

Она подскочила к высокой худощавой фигуре элементалиста, с интересом взирающего на разыгранное представление. И ведь даже не попытался ничего предпринять. Даже на нее посмотрел с каким-то удивлением, когда его руки коснулись чужие пальцы.

-Бежим! – тихим шепотом воскликнула Халльвега, утаскивая мужчину за собой дальше по ощутимо подрагивающему мосту. Чего доброго, разборки этой троицы могут им всем жизни стоить, когда красоты местной архитектуры прикажут долго жить.

До конца моста добежали в тишине, если не считать грохота за спиной. Под аркой, за которой начинался тоннель, в конце которого виднелся очередной мост над пропастью, залитой алым светом, остановились.

Халльвега повернулась к элементалисту.

-Ты знаешь, где выход? – спросила она прямо. Взгляд непроизвольно убегал назад, к дерущимся. Заняты разборками меж собой, за ними не бегут. Славно.

-Орктар убьет тебя за попытку побега, - Къярхан зрел в корень. Эта их черта порой ужасно раздражала, как вот сейчас.

-Да он в любом случае меня убьет! – зло огрызнулась Халльвега. – Так знаешь или нет? Только не говори, что мы должны вернуться обратно. Должен быть другой выход!

-Знаю, бежим, - не стал дальше спорить Къярхан, за что Халльвега была ему благодарна.

Вперед по мостам, пока охрана не оклемалась и не ринулась в погоню. Один, второй, третий. Здесь не оказалось привычных Халльвеге коридоров, которые должны были прийти на смену простору. Больше того, очередная арка и короткий тоннель за ним вывели внезапно к очередной зале.

Халльвега даже остановилась у выхода, с удивлением озиралась по сторонам. Она впервые видела это место. И, кажется, теперь знает, как выглядит истинное сердце Проклятого храма Далунга.

Новая зала была огромной и напоминала пещеру. Она была округлой и пустой, если не считать огромного темно-янтарного едва прозрачного блестящего камня в центре, словно распятого при помощи массивных цепей с чуть продолговатыми кольцами. Перемещаться по пещере можно было лишь вдоль стен, здесь была неширокая тропка, испещренная вздымающимися кверху каменными кольями-зубами. Дорожка огибала пещеру по спирали и взбиралась наверх, периодически натыкаясь на темные провалы коридоров, ведущих неизвестно куда. Из одного такого они, судя по всему, и вышли с Къярханом.

Халльвега поневоле приблизилась к краю уступа и глянула вниз. Дорога вдоль стены огибала пещеру и убегала куда-то вниз, где заканчивалась совсем уж огромной аркой, за которой что-то мягко светилось бледным голубым цветом. Выход? Но до него еще идти и идти.

В центре пещеры под висящим камнем плескалась огненная вода. Алые языки вздымались и плясали далеко внизу, изображая причудливые фигуры. Довольно красиво и пока что не очень опасно, что главное. Куда страшнее выглядит блестящий частокол, который украшает подступы к горящему озеру. Тут в случае чего невезение окончится не мгновенно сгоревшей тушкой, а тушкой, нанизанной на стальные колья из темного металла на манер сосиски.

Другими словами, единственный путь – вдоль стен. Уступ нормальный, два-три человека вполне могли спокойно пройти плечом к плечу. Другое дело, что в масштабах всей пещеры она казалась узкой ленточкой.

-Выход там, - Къярхан ожидаемо кивнул вниз, к огромной арке, что манила к себе морозным ласковым свечением. Что-то за ней определенно очень интересное.

Халльвега посмотрела вниз, затем на элементалиста. Того заинтересовало что-то наверху, где-то по ту сторону огромного камня, распятого в воздухе. Проследила за его взглядом, и сердце в очередной раз ухнуло и тревожно забилось где-то в районе горла.

Пусть здесь далеко, но эти две фигуры она узнала точно. Орктар в своем любимом плаще с шипастым украшением на плечах, от которых у Халльвеги мурашки по коже каждый раз. Рядом с ним фигура второго пленного элементалиста. Ярким костром пылают огненные волосы на голове Да Э. Такого ни с кем не спутаешь.

-Даже не думай, - дернул ее за руку Къярхан, когда девушка покачнулась в другую сторону. Потащил за собой вдоль стены по уступу, плавно спускающемуся вниз. – Мы ничем ему не поможем. А тебе нужно выбраться отсюда живой. Халль, пойми, мы вернемся к жизни после смерти. Ты – нет.

Если бы эти слова помогали спокойно смотреть на чужие смерти! Халльвега с трудом, споткнувшись на ровном месте о собственные ноги, направилась следом за Къярханом. Тот тянул и тянул ее за собой. Вскоре перестал, отпустил руку, когда понял, что девушка движется сама и куда надо.

-Да Э еще очень повезло, что Орктар его убил просто так, - произнес элементалист тоном, который сейчас ужасно раздражал. Никакого беспокойства! У нее вот сердце то замирает в предчувствии чего-то нехорошего, то начинает биться с неистовой силой. Причем по той же причине. – Скорее всего решил, что наши с ним целестиалы станут головной болью. Сейчас со смертью Да Э, его целестиалы стали свободны. Для Да Э это нехорошо, но сюда они тоже не полезут, их мало и цели тоже больше нет. Хотелось бы надеяться, что со мной в случае чего поступят так же, но почему-то сомневаюсь. Осторожно!

Удар чего-то большого и массивного разворотил половину уступа, по которому они бежали с Къярханом. Тряска едва не скинула обоих вниз на колья. Халльвегу элементалист успел откинуть вперед толчком в спину. Его же самого ударной волной отшвырнуло прочь.

Камень крошился, не в силах удержать вес прилетевшего сверху и сбоку огромного куска скалы. Похоже, кто-то выдрал один из острых кольев, что украшали тропку.

-Къярхан! – Халльвега метнулась в сторону, на краткий миг коснувшись рукой земли при падении. В одно мгновение оказалась у обрыва, испещренного трещинами, с отколотыми камнями. Сама едва не навернулась, так как ботинки вдруг решили, что здесь довольно скользко, несмотря ни на что. – Держись!

Пальцы крепче сжали чужую руку. Халльвега нутром чувствовала, что Къярхан готов свалиться вниз, обречь себя на смерть, лишь бы она не навернулась следом. Тут вообще любое промедление смерти подобно, а он висит над обрывом, удерживаемый упрямой авантюристкой.

-Даже не думай умирать, - пропыхтела Халльвега назло судьбе, напрягаясь, чтобы вытащить элементалиста наружу. Худощавый, но неожиданно тяжелый. Эх, была бы она защитником или воином, который сделал упор на силу, а не на ловкость.

Вытащить жертву огненного озера получилось не сразу, слишком неудобно, но довольно скоро. Къярхан, видимо, решил, что действительно пока умирать смысла не много, ведь можно вылезти. Упираясь и хватаясь за надколы на стене, влез обратно на уступ.

Отдышаться времени не было, пришлось бежать дальше по тропке, петляя меж острых кольев, что вырастали прямо из-под земли. Периодически такие же прилетали откуда-то со спины, но смотреть и изучать, кто там такой сильный и чуть менее меткий, времени не было.

Его вообще ни на что не было. Особенно, когда вдруг вместо длинного куска камня на уступ приземлилась хищная фигура Нангуллы. Острые когти раскрошили стену, украсив ее длинными отметинами. Подогнув колени, опасная тварь спрыгнула на дорогу, преградив дорогу беглецам.

-Беги, - Къярхан произнес это негромко, попутно извлекая один из клинков, что были в ножнах у Халль. Работа Юлдара. Черный матовый остался на своем месте. – Я задержу ее. Беги, Халль. Я вернусь к жизни после смерти. Ты – нет. Беги быстрее, надолго меня с твоим оружием не хватит.

Колебалась недолго. Ведь в целом он прав. У нее одна жизнь, пусть и длинная, но другой уже не будет. Надо делать ноги, все равно затея провалилась на корню. Потом, если очень повезет сегодня, встретятся когда-нибудь, когда элементалисты вернутся из небытия.

Дорожка опускалась неохотно. Халльвега слышала звуки схватки за спиной, но не посмела обернуться. Элементалисты теряли почти все навыки, но, видимо, мастерство владения оружием оставалось с ними всегда. И его хватало, чтобы худо-бедно противостоять далеко не самому слабому целестиалу.

Арка совсем близко. Высокая, больше десятка метров. Но что это?

Халльвега затормозила поневоле, осторожно приблизилась. Отсюда была видна светлая просторная пещера, украшенная осколками световых камней. Те светились мягким голубым светом, на удивление не морозным, как сама арка. Эта едва заметная дымка почему-то не нравилась.

Халльвега осторожно протянула руку и тут же отдернула ее прочь, прижимая к себе. Невольно посмотрела на пальцы. Если бы не защитная перчатка, она бы лишилась пальцев. Сейчас те сильно кололись болью, чуть потемнела кожа на открывшемся участке, но они ее слушались хотя бы.

Какой-то защитный барьер преграждал путь. И она понятия не имеет, что это такое, и как с этим бороться, как ей пройти через арку.

На грохот за спиной Халльвега обернулась. Часть дорожки, по которой она прибежала сюда, опуталась клубами пыли вперемежку с каменной крошкой. Камни звонко били по стенам и улетали вниз, к острым кольям. Туда же вместе с ними свалилось тело в светлых доспехах. И исчезло, пронзенное насквозь в нескольких местах.

Халльвега дернулась в сторону с центра дороги. Огляделась.

Пусто. Каменных кольев здесь почти нет, спрятаться негде, всюду найдут. Это конец.

И все-таки. Пока пыль не осела, Халльвега юркнула в самый дальний уголок, который был у края арки. Здесь тоже как на ладони, но лишь с одного угла обзора. С других мешает стена. Забилась, опустилась на пол. Колени подобрала к себе, обхватила их руками.

Если ее навыки выдержат, быть может, получится остаться незамеченной. Проблема лишь в уровне противника, что будет смотреть и изучать местность. К сожалению, Халльвега не знала всех деталей собственного умения, которое не раз спасало ее, позволяя оставаться невидимой для монстров. А здесь ведь кругом сплошные монстры. Даже Орктар.

Когда из пыльной дымки вышла фигура с клешней вместо правой руки, Халльвега совсем сжалась. Столько раз была на волосок от смерти, буквально в сантиметрах от клыкастых окровавленных пастей всевозможных чудовищ. Казалось бы, должна привыкнуть. А все равно страшно.

Вот сейчас Талог подойдет. Схватит ее за горло своей клешней, вытащит наружу. Дальше либо сам прикончит, либо оттащит наверх к Орктару. Лететь ей вниз на острые колья совсем как погибшим элементалистам.

Минута растянулась на века. Сердце сделало оглушительный кульбит и забилось чуть ровнее, недоуменно оглядываясь назад. Мол, неужели это оно так смогло?

Талог подошел ближе, за ним подтянулась хищная фигура Нангуллы. Животный оскал на и без того страшном лице с большими черными фасетчатыми глазами, мог бы вогнать в гроб какого-нибудь адепта одним своим видом.

Халльвега осторожно наблюдала за целестиалами из своего своеобразного укрытия, мечтая стать крошечной букашкой. Можно было бы уползти прочь и забиться в щель.

-Это даже не смешно, - оглядывалась по сторонам Нангулла с недовольным видом. Подошла следом за Талогом и встала возле того. Морозный прозрачный туман арки начинался в каких-то жалких сантиметрах впереди. – Хозяин что, снял барьер?

-Барьер на месте, - с не меньшим удивлением произнес Талог. Убрал почерневшую клешню от арки, в которую только что ее засунул. Чернота неохотно спадала, к конечности возвращался прежний красноватый оттенок.

-А куда же девчонка делась? – озадачилась Нангулла, из голоса которой даже злые нотки пропали. Самое забавное, что Талог выглядел вполне себе обычно, даже улыбка вернулась на лицо.

-Понятия не имею! – воскликнул он, как показалось Халльвеге, с восхищением. – Видно, как-то проскочила.

-Это невозможно. Хозяин зачаровывал. Точнее, Альтака с его помощью. Сути это не меняет. Здесь не пройти, - не спешила соглашаться с ним Нангулла. Она озиралась по сторонам. Места у подножия арки хоть и много, однако спрятаться совершенно негде. Даже кольев нет. Так, пара недоразумений полуметровой высоты и все на том.

Халльвега дышать позабыла, когда к ней повернули голову. Но – нет – Нангулла уже осматривала другой участок.

-Тут больше некуда, - пожал плечами целестиал. Повернулся спиной к арке, потеряв к ней, видимо, всякий интерес. – В прошлый раз Халль как-то удалось выбраться. Мы до сих пор не знаем – как. Вдруг сейчас так же?

-И что ты предлагаешь? Хозяин нас четвертует, если не найдем.

-Она не призрак. Не четвертует. Других целестиалов еще искать нам на замену.

-В этом ты прав, - согласилась с доводами друга Нангулла. – Тогда что делать будем?

-Обойдем арку и зайдем в Кристальные пещеры с другой стороны.

-Это долго, - усомнилась Нангулла. Выплюнула прочный коготь изо рта, который грызла в размышлениях.

-Там монстры, далеко не уйдет.

-Верно. Идем.

Халльвега продолжала сидеть тихой мышкой еще долго после того, как пара целестиалов скрылась из вида. Пока не уронила голову на колени.

Она спаслась. Навыки сработали лучше всяческих похвал, укрыв от чужих глаз. Теперь нужно затаиться, передохнуть и пытаться выбраться отсюда. Путь долгий ей предстоит. Понадобятся все силы, которые только сможет найти. И физические, и моральные.

Страшно шевелиться, но надо. Не сидеть же в этом чертовом углу до самой смерти? А та наступит, как минимум от истощения. Так что сиди не сиди, пришлось вылезать.