Призрак

Глава 23

Пошла четвертая неделя, как Халль покинула город. Вегар боялся приходить в гостиницу, не мог видеть пустую комнату. Каждый день опасался, что каменный браслет на руке разобьется. Пока Халль жива, ни снять, ни повредить без определенного ритуала. Единственная ниточка к авантюристке, единственный робкий голос, говорящий, что та жива, просто где-то задерживается.

Развеять тревогу удавалось Саниле. Девушка оказалась настоящей оторвой, веселой и жизнерадостной. Ее прошлые отношения с парнем не заладились, как слипшиеся позавчерашние макароны, попавшие под дождь и потоптанные грязными сапогами. Так что теперь Санила планировала оттянуться на полную катушку, не забивая собственной головы никакими нудными мыслями и мутными проблемами. Вместе они гуляли все дни напролет, которые не были заняты службой. Иногда Вегар так уставал, что падал на кровать прямо в одежде и отрубался за мгновение.

Как-то днем, не столько солнечным сколько дождливым, но при этом теплым и безветренным, Вегар нес караул у своих северо-западных ворот. В такую погоду дел особо никаких не бывало. Мало кому хочется выяснять отношения, когда над головой рыдает ободранное облако, тихонько бурча далеким громом. Не то обойдет стороной, не то все-таки доползет до города, обнимет на манер подушки и разревется окончательно.

В момент, когда Вегар всерьез подумывал преждевременно закончить свое сегодняшнее дежурство, подозрительный шум достиг его ушей. Пришлось открывать глаза. В правый тут же попала огромная капля, стекшая с крыши караульной. Вегар поморщился и стер ее рукой. Все как всегда. Рука была тоже вымокшая длительным дождиком, от которого он тщетно пытался спастись у стены, так что лицо суше не стало, зато видимость появилась. Разве что по-прежнему была не очень понятна причина переполоха.

Вегар размял шею, потянулся и встал, скинув ноги с железного ведра, от мерного звучания капель по которому засыпал. Или все-таки спал. Погода такая, что поневоле глаза слипались.

Недоумевая, в чем причина для гомона, высунулся на дорогу. Повертел головой, перебегая взглядом по лицам авантюристов, укрытых капюшонами от мерзких капель. Собственно, потому так сильно выделялась причина всеобщего возбуждения, что плаща на ней не было. Зато была кровь, стекающая из многочисленных ран. Или, скорее, осторожно смываемая слезами облака.

Вегар изучал приближающуюся фигуру, на которой были самые простые одежды в виде единственных штанов. Доспехом здесь и не пахло. Перевязь через плечо была не в силах скрыть многочисленные ранения, как и спасти от них.

Интарей шел молча, твердо ступая по дороге. Окружающие и их голоса не трогали и не волновали. Он был задумчив. Ровно до того момента, как возле уха прозвучал слишком знакомый голос.

-Я могу вам чем-то помочь?

Интарей остановился даже раньше чем понял, что именно собирается сделать. Рука сама собой потянулась за спину. Поднялся недовольный гомон. Большая часть голосов звучала невнятно для затуманенного сознания, но женский крик, полный ужаса, откуда-то со стороны врат показался настоящей музыкой. Разноцветные глаза сощурились.

Вегар слишком поздно себя одернул от наивного вопроса. Нашел, к кому сунуться, придурок!

От выпада в свою сторону ушел, пригнулся под широким лезвием огромного двуручного клинка. Отпрыгнул дальше. Вот здесь стоило пожалеть, что его оружие осталось дома, а выданное за ради службы капитаном Марком валяется где-то у перевернутого ведра под стенами караульной. Оно ему не нравилось и в целом было ни к чему на службе, чтобы таскаться. Зря, наверное, сегодня не надел.

От стены караульной отлетел приличного размера кусок. Вегар перекувырнулся, откинул ножны. Удар принял на скрещенные клинки. Под гнетом чужой силы чуть пригнулся. Мерзкое оружие против оружия целестиала сражаться не хотело. Левый клинок разлетелся, оставшись бесполезной рукоятью в пальцах, которую отшвырнули прочь за ненадобностью. Воевать же с одним правым тому, чьи навыки заточены под два меча, невозможно по определению.

Наплевав на гордость и все, что шлепало по лужам вместе с ней, Вегар отступал, избегая прямого контакта со злым целестиалом всеми силами. Позвать на помощь банально не успевал, прыгая туда-сюда по мокрой улице. Один раз поскользнулся и чудом избежал удара в голову. Раздался новый вопль, полный ужаса. Вот чем орать, лучше бы вмешались и помогли!

В конечном счете ему действительно пришли на помощь. И гвардейцы, и просто прохожие навалились всем скопом. Но по факту помогли трое целестиалов, с трудом оттеснив всех остальных в стороны.

Вегар тяжело дышал, согнувшись пополам. Руки упирались в колени, пока парень пытался отдышаться от недавней гонки. В это же время он наблюдал за тем, как знакомый лекарь быстренько ставит на ноги всех тех, кому посчастливилось попасть под действие навыков Интарея по касательной. Слава всем известным духам, прямого удара никто не словил.

В это время Ятран и незнакомый целестиал, виденный всего пару раз, успели скрутить своего товарища по рукам. Помогли навыки и тот факт, что взбесившийся целестиал был занят другой целью. В противном случае одолеть Интарея вряд ли бы получилось так быстро даже у этой троицы.

Разборки не заставили себя ждать. Капитан Марк быстро нарисовался на мостовой. Без доспеха, позабытого в караульной, бегло осмотрел парня, за которым недавно гонялась сама смерть. Вегар лишь отмахивался, повторяя на манер болванчика, что все хорошо. От него, от прибежавших друзей-гвардейцев, от примчавшейся капитана Афурсты. Эта за ради подмоги притащила с собой своих подчиненных. В итоге возле врат началось фирменное столпотворение и безобразие, которое удалось прекратить далеко не сразу.

Вегар стоял у зарешеченного окна и смотрел вниз на вконец вымокшую дорогу, по которой передвигались считанные единицы авантюристов, возвращающихся с охоты. Выдвигаться в путь в такую погоду – лишь зря мокнуть. Всегда можно обождать.

Темнело. До конца дня было еще далеко, однако облачко, хныкающее до того, решило-таки изобразить бурную деятельность, собралось в кучу и мигом из добродушного стало мрачным и черным. Светлые полоски мелькали где-то вдали, сопровождаемые руганью грома.

Взаперти пришлось посидеть еще с час. Вегар успел уснуть, развалившись на единственной раскладушке у окна. Отсутствие стекла позволяло каплям залетать с порывами ветра в помещение. До кровати не дотягивали, кучковались у подножия окна.

-Вега, ты как? – на голос над ухом приоткрыл глаз. Беспокойство на красивом лице капитана Афурсты делало ту еще красивее. – Может, все-таки лекаря? Царух, зайди.

-Сдался мне ваш лекарь, - Вегар перевел взгляд к двери. Этого целестиала он знал. Даже гадать не собирался на тему того, каким образом уломали на благотворительность для пострадавшего гвардейца. – Со мной все хорошо, не ранен.

-Я пытался сказать, что Интарей такими пустяками не страдает, а сразу срезает голову, но мне не поверили, - улыбался веселый парень с коротким ежиком светлых чуть вьющихся волос. В изумрудных ясных глазах ни капли беспокойства. Применил некий навык, по всей видимости лечащий, и повернулся к капитану. – Жив и здоров твой мальчишка, Афурста. Даже не поцарапан. Я сражен, Вега.

Вегар фыркнул. На него не смотрели, когда произносили эту фразу. Очевидно, Царух знает о сыне своего боевого товарища чуть больше, чем, возможно, хотелось бы.

-Если бы с него слетела голова, я бы вас всех за город вышвырнула навечно! – огрызнулась нервно Афурста. Темные глаза зло мерцали, обведенные черной краской. – И договорилась бы, чтобы больше никогда не впускали! Тоже, нашли себе игры, на людей нападать в стенах города. И на кого? На гвардейца при исполнении?!

-Афурста, ты когда злишься…

-Да я еще не начинала злиться! – взревела разъяренная фурия.

Вегар отрешенно наблюдал за руганью авантюристки и неловкими попытками парня ее успокоить. Получалось неважно. Вот ведьма, про которую не раз говорили Халльвега и его отец, справилась бы с задачей куда быстрее.

И все же. Из головы не шли слова Афурсты, отражающие собственное беспокойство. Нападение в городе, особенно на гвардейца – это серьезно. Слишком серьезно даже для целестиала. Просто так Интарей не отделается. Паршиво. И хуже всего, что Вегар понимал, что частично в произошедшем виноват сам. Кто тянул за язык, спрашивается? Стоял бы молча и не вмешивался. Нет, полез. Да еще с бестолковым предложением помощи. Придурок несчастный. Расхлебывай теперь проблемы.

Чуть позже ему позволили покинуть пределы камеры, в которую посадили из-за обычая не допустить к пострадавшей стороне кого-либо, кто мог бы повлиять на суть дела. В их случае совершенно бесполезный закон, так как свидетелей нападения на гвардейца было хоть отбавляй. Заткнуть рот всем не смогут даже целестиалы и их репутация.

Разбираться с проблемами явился сам командующий. Слишком серьезное дело.

Вегар ступил в комнату, тут же наткнулся взглядом на знакомый доспех, слишком массивный для невысокого авантюриста, имеющего своей специализацией предрасположенность к совсем иному. Алый плащ с меховой опушкой делал его похожим на диковинную пташку. Командующий Элльтаг даже не сидел, а стоял за столом в кабинете капитана Марка, выбранном под сегодняшние разбирательства.

Вегар скользнул взглядом по целестиалу по левую руку от себя на другой половине комнаты. Абсолютно отсутствующий и скучающий взгляд. Ни капли раскаяния, ни капли переживаний. И то, и другое вполне ожидаемо.

-Вегар, - парень перевел взгляд за центральный стол к командующему.

В кабинете капитана Марка тот обычно стоял ближе к окну. Вегар не единожды заполнял всякие бумажки, чаще объяснительные по поводу своего неподобающего поведения или очередного нарушения. Видимо, за ради сегодняшнего происшествия сделали перестановку. Стулья так вообще убрали, кроме того, что стоял за Элльтагом. Только массивный шкаф, заваленный делами, папками и отчетами, совершенно бесполезными и бессмысленными на взгляд Вегара, остался стоять подобно монументу на прежнем месте. Такую махину еще поди сдвинь!

-Показания свидетелей были заслушаны и внесены в дело, - продолжил командующий. Острый взгляд пронзительных глаз не предвещал ничего хорошего. И это тоже ожидаемо. – Я хочу выслушать тебя, как пострадавшую сторону, прежде чем выносить приговор нарушителю общественного порядка в городе. Все, что считаешь нужным сообщить.

-Столько кипиша из ничего, - вздохнул Вегар равнодушным тоном.

-Объяснись, - потребовал командующий.

-Сказал бы, что мне жаль, что…

Вегар заткнулся, когда дверь отворилась и в комнату без разрешения вошел тот, кого он не ждал. Командующий даже рта раскрыть не успел.

-Вегар, конечно, взрослый парень, но все-таки мой сын, - Ятран, как ни в чем ни бывало переступил порог и захлопнул дверь за собой перед носом гудящей толпы гвардейцев. Еще бы! Такой повод развеять скуку! – Я хочу присутствовать на слушании. И, согласно закона, имею на то право.

-Ятран, у города из-за вас столько проблем, что не будь этот пацан твоим сыном, вышвырнул бы взашей, пользуясь правом, о котором ты упомянул! – рявкнул на него Элльтаг. Раздраженно махнул рукой в угол комнаты у двери. – Стой там и не отсвечивай, пока следом за своим другом не подался. Вегар, я слушаю. Что ты хотел сказать, пока нас не прервали?

-Хотел сказать, что зря собачитесь, - со скукой на лице, написанной огромными буквами, повторился Вегар. – И зря вообще всю эту шумиху подняли. Эти там не разобрались, командующего зачем-то сдернули. А по сути ничего страшного не произошло.

-Вегар, что ты городишь?! На тебя целестиал напал в городе! Средь бела дня! – зарычал во весь голос Элльтаг. – Еще скажи, что пол города слепых идиотов. За твою шкуру беспокоятся, между прочим. Не уподобляйся Халльвеге, пожалуйста! Не выгораживай того, кто этого не заслуживает. Вас уже только ленивый не попытался убить! И, заметь, все в стенах города! Моего города, твою мать!

-Моя шкура цела и невредима, командующий, - заметил Вегар, улучив мгновение, чтобы вставить слово.

-Чудом. Если бы Интарея не успели скрутить, сейчас бы мы с тобой здесь не разговаривали!

-Ну, - протянул Вегар, мысленно соглашаясь со всеми словами командующего. – Возможно. Но дело в том, что…

-Дело в том, что ты пытаешься выгородить напавшего на тебя человека. Убийцу. И я не понимаю, с какого ляда?! – взорвался окончательно Элльтаг.

-Так ты не даешь мне сказать, - попенял Вегар и невольно зажмурил глаз от громоподобного крика, который гармонично слился с оглушительным грохотом за окном. Дождь барабанил по стеклу кулаками, требуя допустить его до разборок. Уж он-то набьет всем морды! – Послушай, Элльтаг, я не маленький мальчик, не надо на меня орать.

-Ты при исполнении, - прошипел из угла комнаты прежде незамеченный капитан Марк. Вегар искренне удивился, как он его пропустил. Очевидно всему виной темный доспех, не иначе. – Соблюдай кодекс гвардии, Вегар!

-Прошу прощения, капитан Марк, - послушным болванчиком отозвался Вегар. – Командующий, мои извинения.

-Засунь себе свои извинения знаешь куда? – не подумал менять гнев на милость командующий Шир Шар Халош. – Капитан Марк, не вмешивайтесь. Какого лешего ты творишь, Вегар? Ятран!

-Да откуда Ятран может что-то знать? – Вегар оценил замешкавшийся вид отца. Ятран с удивлением взглянул на парня. – Я уже давно не живу с ним под одной крышей. И вам, командующий Элльтаг, это известно не хуже моего.

-Вегар, твою мать! Перестань страдать идиотизмом и скажи уже, как было дело.

-Я пытаюсь, - возразил Вегар. Дальше играть в слова не стал, в глазах Элльтага прочтя свою скорую смерть, осуществленную даже без помощи Интарея. К чести последнего стоило сказать, что целестиал стоял и ни во что не вмешивался, ни к чему не проявлял интереса. Словно бы происходящее здесь и сейчас его не касалось. Не его жизнь стояла на кону. – У нас с Интареем произошла дружеская потасовка. Ну, немного не рассчитали, может, кого постороннего слегка задели. Нам очень жаль. Честно.

-Вегар, ты издеваешься? Набрался от своей подружки?! – Элльтаг буквально сполз на стул за спиной. – Вы оба не понимаете, что творите? Вас! Понимаешь? Вас пытаются убить. И уже который раз. Вы думаете это шутки, что ли? Два раза мимо, в третий прикончат. Это целестиалы, мать твою! Сколько раз мы должны вас разнимать, чтобы до вас обоих дошло, что ваши жизни не игрушки, что вы не бессмертны?!

Стук кулака по столу выглядел внушительно. Командующий в самом деле вышел из себя. Вегар молча поклялся сильно в дальнейшем не наглеть. Кажется, он имеет все шансы нарваться на неприятности куда хуже тех, которые ему светят.

-Если не веришь мне, спроси Интарея, - пожал плечами на все выпады в свою сторону Вегар.

Скрип зубов перекрыл очередной звук грома за окном. Выглядело впечатляюще.

-Интарей, – сквозь зубы процедил командующий Элльтаг. – Поскольку твое обвинение считается не доказанным из-за слов этого, - Элльтаг сделал над собой усилие, - Авантюриста. Хотелось бы услышать и твою версию случившегося. Прошу.

Вегар не смотрел в сторону целестиала. Взгляд разноцветных ледяных глаз на себе скорее почувствовал. Мурашки пробежали вдоль позвоночника. Целестиалы – не шутки, убийцы – не игрушки. В следующий раз сто раз подумает, прежде чем лезть с расспросами к любому из них.

Интарей долго хранил молчание. Вегар скосил взгляд в его сторону. По всему было видно, куда тому хочется засунуть слова о собственной невиновности. Одна незадача. Убийца – не самоубийца.

-Вега сказал правду, - прозвучал чуть хрипловатый голос, злой ничуть не меньше командующего на тот фарс, что устроили здесь и сейчас. – Дружеская схватка.

-В стенах города? – Элльтаг огромным усилием воли заставил себя разжать челюсть, не то имел все шансы лишиться пары-тройки зубов. – Невзирая на правила и законы? Вы могли и нанесли вред здоровью других горожан.

-Сочувствую, - прозвучал короткий ответ. – Компенсации выплачу.

-Разумеется, выплатите! И за восстановление караульной заплатите, и за ремонт врат и дороги, - фыркнул командующий, как показалось окружающим, уже чуть более миролюбиво.

Элльтаг несколько минут в тишине барабанил пальцами по столу, размышляя над чем-то своим. После чего взял слово.

-Значит так. Послушайте сюда оба. И ты, Ятран. Слушай и доведи до всех и каждого из своих друзей. Еще хоть одна схватка в городских стенах, и казнь всех участников последует незамедлительно. Никаких больше судов, разбирательств и разговоров. Собственноручно на тот свет отправлю. Все ясно?

-Все ясно, Элльтаг, - послушно откликнулся Ятран. Интарей хранил упрямое молчание, отвернувшись в сторону.

-Вегар? Халль сам передашь или мне ее тоже придется вызывать на ковер?

-Передам, как только вернется, - запнувшись, эхом откликнулся Вегар.

Невольно опустил взгляд и потер запястье. Каменный браслет радовал глаз чистотой и цветом. Прошло больше месяца с тех пор, как Халльвега покинула городские стены. Обещала обернуться за две-три недели. Что с ней что-то случилось, понимал. Но что? Чем помочь, как? Не хватит их группе сил сунуться к ущелью, куда она собиралась.

-Хорошо, - кивнул Элльтаг. Посмотрел на бумаги перед собой. Взял верхние и разорвал на четыре части. Обрывки скинул под стол в сетчатое ведерко. Взял перо, пододвинул к себе очередной пустой лист с гербом и принялся на том выводить незамысловатые закорючки. Решение по делу о совершенном преступлении в стенах города. – В таком случае вы оба будете подвергнуты публичному наказанию за драку завтра утром. Размер компенсации городу и горожанам вам озвучат чуть позже, когда смогут подсчитать убытки. До приведения приговора в исполнение будете находиться под арестом. Капитан Марк, уведите задержанных и распорядитесь, чтобы ремонтными работами занялись незамедлительно. А пока перекройте врата. Не хватало еще, чтобы они кому-то на голову упали.

Вегар проходил по коридору, когда за окном громыхнуло особенно громко. На игры природы было совсем не похоже. Кажется, они действительно каким-то чудом снесли северо-западные ворота. Вегар только одного понять не мог, как не мог вспомнить, в какой момент схватки они с Интареем, точнее Интарей, успели повредить их? Кажется, не очень-то приближались. Надо бы узнать потом у невольных свидетелей потасовки.

Оставалось пережить завтрашнюю экзекуцию, смягчить которую никто и не подумает. Больше того, влетит сильнее за одно то, что подставил командующего. Этому еще предстоят разборки с горожанами. И ничего ведь не предъявить – все живы, здоровы, никто не виноват, так получилось. Дружеская схватка приятелей.

Вегар свалился на раскладушку у окна, закинул руки за голову и закрыл глаза, всем своим видом демонстрируя ругающемуся под ухом капитану Марку полное равнодушие к его нотациям. Никак не дойдет до начальства, что у него на них уже давно иммунитет выработался.

К себе вернулся, как ни странно, в хорошем расположении духа. Лечебное зелье выпил сразу у развалин, что оставались от арки ворот. Собственно, они и подняли настроение. Кто бы мог подумать, что вчера в сумерках, на потеху грозе, Интарей умудрился развалить ворота под чистую, пока гонялся за ним?! Теперь становилось понятным волнение командующего. Могут или нет проникнуть в город монстры, пользуясь нарушенными границами, вопрос без ответа. Рисковать ни у кого никакого желания. Так что пока одни быстренько возводили укрепление на скорую руку, дабы потом переделать более основательно, другие их караулили и охраняли. Монстры близко не подошли, никого не съели, но страха в ту темную, мрачную и сырую грозовую ночь натерпелись многие.