Призрак

Глава 15

Мир плавно переменился. Халльвега, не ожидавшая этого, несмотря на все слова и увещевания в обратном, поневоле застыла на месте. Почти сразу ее толкнули в бок, следом прилетела ругань на бестолковых детей, которым делать нечего, кроме как за каким-то чертом тащиться в город не по силам и возможностям.

Халльвега сделала несколько шагов в сторону. Робко, словно боясь, что вот это все великолепие скоро пропадет. Снова наступит тишина, прогнав уютные звуки городской жизни.

В Тай Хей Ланури властвовала непогода. Над головой с порывами сильного ветра быстро проносились низкие облака. Пока еще светлые, но с каждым мигом все темнее, отчего середина дня превращалась в сумрак. Люди спешили поскорее закончить с делами, чтобы успеть спрятаться от непогоды в теплых и сухих домах под надежной защитой крыш и плотно затворенных окон.

У края прудика, что располагался на городской площади, почти нет авантюристов. Поток воды шумно и мрачно падает вниз с кусочка скалы, поднимает рой брызг, уносимых с ветром в сторону. Даже радуга в водном облаке кажется мрачнее, чем обычно.

Халльвегу в очередной раз толкнули в плечо, заставив поморщиться. Ругаться в ответ на торопящегося авантюриста она не стала. Вместо этого встрепенулась, будто бы очнувшись от наваждения, и поспешила занять очередь с другого конца камня.

Усталость навалилась лишь за порогом снятой ими с Вегаром комнаты. Халльвега встала в дверях, едва заметила парня, сидящего на кровати с письмом в руке. Вероятно только с охоты. Произнести что-то не успела, Вегар заметил ее возвращение раньше.

-Халль! – подскочил Вегар с темно-каштанового покрывала, сплетенного из толстых ниток. В один миг оказался рядом с подругой, обхватил за плечи, прижал к себе. – Слава духам! Я думал, ты уже ушла. Как хорошо, что не успела. Нет, ты скажи, на кой черт тебе туда? Ты даже ни разу у подножия этого Проклятого храма не была. Мне Ятран рассказывал – это гиблое место, честно тебе говорю! Мало ли какие там материалы с твоих элементалистов, другие найдем. Не столь плачевно наше положение, чтобы ты так рисковала. Ну? Халль, скажи, что ты не будешь творить такую глупость. Да я поседею раньше, чем ты покинешь Шир Шар Халош!

-Ты меня задушишь, - пропищала Халльвега, которую все сильнее и сильнее стискивали чужие объятия, больше напоминающие смертельный захват. – Вега…

-Ой, прости! – спохватился Вегар, когда создание в его руках начало явственно хрипеть. Разжал руки, отступил на шаг назад. Сочувствующе осмотрел дело рук своих. – Халль, ты как? Выглядишь пожевано.

-Примерно так себя и чувствую, - поспешила его заверить Халльвега. Прокашлялась, проверяя целостность ребер. Кажется, доспех справился. – Ну у тебя и прибавилось сил. Так можно…

Халльвега обернулась и захлопнула за собой дверь, повернула ключ в замочной скважине. Его оставила там же, сама прошла к окну. По стеклу мерно барабанили первые крупные капли. Повезло ей, успела вернуться за миг до. Удачно вдвойне.

-Так можно на тот свет отправить, - продолжила она начатую ранее мысль, задергивая плотно занавески. За ее действиями с некоторой долей настороженности следили светлые глаза друга.

-Халль, ты чего? – не удержался он, когда девушка прошла к кровати и плюхнулась на нее с огромным удовольствием. Откинулась на спину и с явным облегчением на лице раскинула руки в стороны. – У меня такое чувство, что за тобой там демоны гнались. Ты где была-то? Опять эти?..

-Нет, они не причем, - с закрытыми глазами, блаженно протянула Халльвега. Мягкая кровать после жесткого пола в комнате под боком у архэнталя и камней городской площади казалась мягкой периной. – Я уже.

-А кто причем? – не сдавался Вега. Последнюю фразу девушки он едва расслышал. Если бы не подошел ближе к кровати, не услышал бы вообще. – Ты уже? Уже – что? Халль?... Ты же не?..

Вегар замолчал, в смятении глядя на распростертое тело поверх покрывала. Хрупкая, стройная. Он не знал, что думать, что чувствовать. Сердце задумчиво билось в груди, пока хозяин терзался муками выбора – орать в гневе или падать без чувств?

С явными нечеловеческими усилиями, Халльвега приняла вертикальное положение, скрипя по пути на манер убитого древня. С вялой улыбкой подняла взгляд к лицу друга и повторила сказанное.

-Я уже, Вега. Уже была в Проклятом храме Далунга. Так что ты можешь не волноваться, все обошлось.

-Ну ты, - Вегар оборвал ругань, готовую сорваться с губ. Вместо этого покачал головой и произнес совсем другое. – Зараза ты, Халль. А вдруг что случится? Ты обо мне подумала? Что я без тебя тут делать буду?

-С отцом помиришься? – зажмурив один глаз на справедливое негодование, виноватым тоном произнесла Халльвега.

-Да пошел он, - отмахнулся Вегар небрежно. – Еще не хватало платить твоей жизнью за наши с ним разборки. Как сходила-то? Рассказывай. Вижу, что устала. Но, если я сейчас не услышу хотя бы основное и не увижу результата твоих похождений, то имею все шансы придушить тебя голыми руками. Паршивая затея, правда?

-Правда, - клятвенно заверила друга Халльвега.

Она подтянула к себе на колени сумку от края кровати. Помедлила немного, прежде чем решиться на столь кардинальный шаг. Вообще изначально не хотела так поступать, надеялась, что Вегар вернется позже. А там уже и ругаться будет не на что. Но вот сейчас, глядя на друга, что всерьез переживает за нее, не смогла утаить истинного положения дел.

-Мне удалось пробраться к сердцу храма. Помнишь, я рассказывала о нем.

-Еще бы не помнить, - Вегар непроизвольно смотрел за тем, как девушка на кровати нервно теребит лямку своей сумки, которую он подарил ей в свое время. Пока еще Ятран не выгнал провинившегося сына из дома.

-Там сейчас почти безопасно.

-Почти, - хмыкнул Вегар.

-Орктара нет, его целестиалы разбежались по всему храму, - Халльвега тактично умолчала о целестиалах, с которыми волею случая завела дружбу. Кому скажи! – Вега, ты же мой друг, правда?

-Что за глупость ты сотворила? – тут же поинтересовался Вегар, чутко среагировав на провокационный вопрос, повисший в воздухе. Когда тишина в комнате не подумала прерываться, продолжил сам. – Халль? Рассказывай. Не то подумаю худшее.

-Да? – с надеждой протянула Халльвега, не решаясь явить на свет результат собственных поисков.

-Хуже худшего предположить не смогу, с фантазией плохо, - пробормотал Вегар, изучая макушку ядовито-зеленых чуть вьющихся волос. Девушка не смотрела в его глаза, теребя сумку в руках. Нервничает знатно. – Халль, не тяни. Лучше узнать от тебя, чем от посторонних. Хоть буду знать, что говорить в оправдание.

-Да ничего не придется никому говорить. Наоборот, надо, чтобы ты держал язык за зубами, - Халльвега все-таки решилась. Поставила сумку на колени, откинула крышку и запустила руки в нужный карман. В полной тишине извлекла наружу за шкирки двух пушистых длинных зверьков с метелочками-хвостиками и короткими лапками.

Когда реакции на появление монстров посреди города не последовало, осторожно подняла взгляд выше, к лицу друга. Потрясение было написано на тех поистине громадными буквами.

-Вега? – жалобно протянула Халльвега, не зная, что и сказать в свое оправдание. – Ты не волнуйся так, это не простые монстры. Это Да Э, это Къярхан.

Приподняла чуть повыше сначала одну тушку, затем другую. Халльвега положила их на край кровати. Зверьки чутко принюхивались, изучая покрывало. Пятнистый с алыми глазами вдруг пригнулся, покрутился и резво прыгнул со спины ничего не подозревающего собрата. Вновь завязалась возня.

-Ты уверена? – только и сумел уточнить Вегар, наблюдая за играми тварей на покрывале. Невольные мурашки по коже и сильное желание взять клинки в руки. Глаза видят монстров, что бы там Халльвега ни говорила.

-Уверена, - согласно кивнула Халльвега. Смотрела за возней на покрывале. – Так же, как с Тапиаром, обратились в животных. И так же, как Тапиара, их нужно вернуть в источник, чтобы обрели человеческую форму.

-В источник? Погоди, - Вегар быстро припомнил все, что ему было известно на эту тему. – Поправь меня, если ошибаюсь, но, кажется, этот источник находится по ту сторону гор. Халль, ты что, хочешь снова податься туда? Туда? После того, как тебя оттуда выгнали?

-Есть другие варианты? – полюбопытствовала Халльвега.

Вегар фыркнул. Сделал шаг к кровати. Полосатый зверек проворно отскочил в сторону, наблюдая за авантюристом своими пронзительными синими глазами с вертикальным зрачком. Округлые небольшие ушки забавно топорщились вверх на длинной мордочке, украшенной множеством тонких усиков.

Второго зверька взяли за шкирку без особых церемоний. Вегар скептически осмотрел тварь, повертел перед носом. За бесцеремонность пришлось поплатиться. Обоим. Когда зверек тяпнул за руку, извернувшись немыслимым образом, Вегар отшвырнул тварь прочь. С звонким шлепком мохнатый куль врезался в дверцу шкафа и мешком свалился на пол.

-Эта тварь меня укусила, - недовольно пожаловался Вегар, с некоторым удивлением изучая кровавую отметину возле большого пальца. – Халль, ты точно уверена, что это элементалисты?

Халльвега проследила взглядом за полосатым зверьком. Хитрая морда будто бы усмехалась над незадачливым братом. Короткие лапки отнесли зверька ближе к девушке. Сам запрыгнул в сумку. Лично он был готов ехать к источнику.

-На все сто, - согласилась она.

Со скрипом поднялась с кровати, на которой так и тянуло отдохнуть по-человечески. Мохнатую тушку осторожно взяла на руки с пола. Недовольные яркие огненные глаза зверя безошибочно остановились на Вегаре, что стоял с задумчивым видом у края кровати.

Халльвега не стала дожидаться дальнейших разборок. Быстро осмотрела зверька, Вегар мог и повредить что-то. Кажется, обошлось. Засунув элементалиста в сумку к брату, вернулась к кровати. Обняла парня за пояс.

Вегар повернулся к ней. Он все никак не мог решить, стоит как-то лечить столь пустяковую рану или нет. С одной стороны – ерундовая царапина, а с другой – кто их знает, этих элементалистов. Если это вообще они. Из всех сходств только глаза. Этого как-то маловато для того, чтобы безоговорочно доверять и таскать монстров с собой по городу в сумке.

-Я не смогу оставить их в таком состоянии, - произнесла Халльвега. Подняла взгляд от манящей поверхности кровати к лицу друга. На голову выше нее. Два метра, не меньше. – Только туда и сразу обратно.

-Возьмешь с собой? – не сильно надеясь на положительный ответ, поинтересовался Вегар, глядя сверху вниз в изумрудные глаза.

-Это может быть опасно.

-Это ты мне говоришь? – вскинулся Вегар недовольно. – Чтобы я точно тебя на цепь посадил и никуда не отпускал?

-Я не могу гарантировать нашу безопасность, Вега, - вздохнула Халльвега. Разжала руки и свалилась на кровать. Подтянула к себе одно колено, нахмурилась. – Раньше мне обещали безопасность, и через раз я оказывалась на волосок от смерти. Сейчас мне запретили соваться к ним. Чисто теоретически есть шанс, что все обойдется.

-Шикарная женская логика, - иронично протянул Вегар. За что получил легкий пинок ногой по колену. – Ладно-ладно, я все понял, не надо ломать мне конечности. На руках за тобой поползу, если понадобится.

-Уверен?

-Все лучше, чем терзаться беспокойством в одиночестве. Нам бы только придумать, как сделать так, чтобы твоя вездесущая охрана не поняла раньше времени, куда мы направляемся.

-Да, надо подумать, - согласилась с ним Халльвега. Пододвинулась, когда друг плюхнулся на кровать. – Но не сейчас. Как насчет перекусить? Я голодная, как не знаю кто!

-В кафе напротив можно пообедать, - предложил Вегар. Непогода на улице не думала стихать. От занавешенного окна доносилась приглушенная барабанная дробь капель по стеклу. Идти куда-то далеко не с руки, мокнуть никакого желания.

-Отлично, тогда я в душ, и пойдем жрать.

-Даже знать не хочу, куда ты успела спустить все запасы, которые обычно берешь с собой, - вздохнул Вегар одновременно со звуком захлопывающейся двери. Девчонки и след простыл.

Неугомонная. Сумку забрала с собой. Вегар подозревал, что теперь Халль ни за какие богатства мира не решится оставить такую ценность без присмотра. А жаль. Лично он вышвырнул бы мерзких хорьков за городские стены и думать забыл о проблемах. Так ведь нет.

На поднятую ладонь опустился задумчивый взгляд. Засохшая кровь осталась в месте укуса, а вот ранки успели затянуться благодаря навыкам. Вроде бы не ядовитые. Хоть одна позитивная новость.

Чтобы незамеченными улизнуть за стены Сал Нари Завала, в конечном счете придумали достойный план. Причем сделали это тем же вечером, когда лежали на кровати. Вегар пытался читать книгу, но смысл прочитанного оставался где-то за гранью восприятия. Халльвега полулежала на его плече, вслух размышляя и строя догадки. Большую часть отметала сама, с другой помогал защитник.

Следующим днем выбрались на городскую площадь. Здесь у камня их поджидали друзья. Спирит замахала рукой, едва завидела пару в конце улицы. Вегар весь сиял в своих доспехах. Острые шипы и пластины добавляли хищности, а выглядывающие из-за плеч рукояти клинков – опасности. Халль на его фоне казалась серой мышкой.

-А вы хорошо смотритесь вместе, - с подозрением заметила Шелфи, оглядывая обоих, когда те подошли ближе.

-Вы нам очередь-то заняли? – ответил на приветствие друзей Вегар. Джохж с Хойреем дружно развели руками, изобразив поразительную синхронность. – Ну, понятно. Только языками горазды трепать. Элес вам такое «спасибо» скажет, что его ждать заставили.

-Да ладно вам, - лениво отмахнулась зевающая Шелфи. Начинающая ведьма запустила руку в и без того лохматые кудри волос, взлохматила еще больше. – Окалисс все равно еще нет. Без нее на охоту в любом случае не попадем, хоть лопни наш лучник по швам от возмущения.

-По швам и заштопать можно, - со знанием дела протянула Спирит. Ей ответили веселым гоготом.

Очередь заняли. И пропустили, поскольку Окалисс не явилась. Затем заняли еще раз. Хойрей с Джохжем заключили пари, успеет ли их лекарь подтянуться на этот раз. Выиграл Вегар, который сходу заявил, что не успеет. Братья даже рта раскрыть не успели. В конечном счете переглянулись и приняли спор. Проиграли.

На третий раз Окалисс успела. На нее смотрели молча и с укоризной. Лекарь развела руками, изобразила раскаяние на лице, скрытом повязкой и вьющимися локонами, что так отчетливо напоминали жидкое серебро.

-Так что? На кого? Как думаете, потянем гигантских стальных сакрамухов на западе? – вслух размышлял Хойрей, медленно продвигаясь по цепочке к камню в центре городской площади. Перед ним стояли Вегар с Халльвегой, позади высилась фигура брата. За ним едва была видна хрупкая фигурка Спирит. Ведьма с лекарем еще дальше.

-Мне больше травяные пугала нравятся, - Спирит изучала раскрытую книгу в руках, листая страницы взад-вперед. Причудливые изображения. – Или вот. Зеркальные улитки. А? Как вам? Вроде, ничего так.

-Уже решили, что идем на мохнатых одноногих выхохлей, - морщился недовольно Вегар на разговоры за спиной. – А ты не смейся. Не тебе страдать придется.

-Ох, как мне только не придется страдать, - хихикнула в кулак Халльвега. Пригнулась от подзатыльника, однако отходить далеко не стала. Именно поэтому дружеский пинок все-таки настиг свою жертву.

Очередь двигалась в своем собственном размеренном ритме, ставшим привычным за столько лет. Вегар исчез первым. За ним последовала Халльвега, следом братья, за ними девушки. Через несколько авантюристов следом воспользовалась порталом невысокая хищная фигурка в черных доспехах.

Едва очутилась на площади в Тай Хей Ланури, Таолин заозиралась по сторонам в попытке быстро сориентироваться. Нужную группу заметила уже на краю. Помчалась следом, однако в нерешительности остановилась. Лекари, девушки, к которым присоединился светловолосый лучник с потрясающе качественным оружием. Артефактное – этим все сказано.

Однако взволновало не его наличие. Скорее – отсутствие нужной фигуры. Вместе с девчонкой отсутствовал и защитник. Таолин чертыхнулась. На смеющиеся взгляды, которыми ее окинули, едва кинжалы в руки не взяла. Хотелось убивать за дурацкую шутку. Она трижды отстояла очередь, чтобы в конечном счете выяснить, что цель схитрила и сбежала куда-то в другой город!

Делать нечего, злиться можно долго и без толку. Таолин развернулась и метнулась к порталу. Куда там! Пропустить ее никто не захотел. Пришлось ждать, потом решать, куда отправиться. По здравому размышлению остановила свой выбор на Лао Тис Хлуо.

На площади нужных авантюристов нет. Оно и понятно, наверняка сделали ноги. Но! Опрос местных показал, что сладкая парочка здесь вообще не показывалась. Чертыхнувшись в очередной раз, Лаотин метнулась обратно к порталу. Здесь с убийцей спорить уже не стали, пропустили вне очереди.

Шир Шар Халош. И снова мимо. Никто не видел. Глупо это.

Не сильно веря в такой исход, переместилась в Сал Нари Завал. Здесь ей, наконец, улыбнулась удача. Да, были, но уже давно ушли. Времени на поиски ушло предостаточно, не нагонит. Зато знает, где ждать. На сей раз не упустят.