Призрак

Глава 27

Халльвега огляделась в растрепанных чувствах. Колени ее подогнулись, девушка сползла вниз. За ради надежности придерживалась рукой за ствол. Твердая шершавая поверхность позволяла сохранять присутствие духа.

Что вообще происходит в их сумасшедшем мире? Сначала странные монстры, обладающие неведанной прежде мощью, у которых есть целый город. Потом навыки, которые призывают говорящих созданий. Говорящих, мать вашу!

Навык скрытности отпускать боялась. Одна в каком-то непроходимом лесу, где каждое дерево подпирает собой небесный свод, где она ничего совсем не знает. Пернатые монстры вполне могут выйти на поиски из города. Или еще какая тварь захочет полакомиться беззащитным куском мяса. Именно им себя Халльвега ощущала в данных реалиях.

Сидела, боялась. Да так и уснула, прислонившись спиной к стволу дерева.

Когда очнулась, разлепила глаза, сразу же наткнулась взглядом на уже знакомое существо. Пропали золотистые доспехи, на незнакомце вполне себе привычные одежды – кожаная куртка, под ней безрукавка песочного цвета, темные штаны, сапоги. Оружия на первый взгляд не видно, если вот та стальная палка у пояса не оно. За спиной сложены светлые крылья, концы лежат на суку, свешиваясь вниз. На плащ похоже. Перьевой.

-Привет, - улыбнулся ей огромный клыкастый рот. Глаза и лицо незнакомца скрывала пластина до самого кончика носа. Шлема нет. Светлые каштановые длинные волосы убраны в высокий пушистый хвост, перетянутый простым шнурком.

Халльвега продолжала молча изучать собеседника, понятия не имея, что обо всем происходящем думать.

-Давай знакомиться? – вероятно, незнакомец был не робкого десятка и неопытную авантюристку совсем не боялся. – Меня зовут Ханта Даол. Можно просто Даол.

-Халльвега, - пробормотала, запинаясь Халльвега. – Халль. Кто ты?

-Небесный архэнталь.

-Кто?! – от возгласа девушки Даол замолчал, с интересом взирая на кроху сверху вниз. Хрупкая девичья фигурка прижималась к стволу дерева и казалась еще меньше, чем была на самом деле. – Ты – элементалист?!

-Архэнталь, - озадаченно поправили ее. – До повышения класса был простым небесным элементалем.

-Так элементалист же, - неуверенно пробормотала Халльвега, окончательно запутавшись в происходящем.

-Элементаль, не элементалист. Ты путаешь, - снисходительно улыбнулся Даол.

-Чтобы в чем-то путаться, надо хоть что-то понимать, - пробурчала Халльвега под нос. – А я ничего не понимаю. Кто ты? Я думала, ты – мой навык. Но ты… живой. И ты говоришь.

-Живой и говорю, - улыбка не думала сходить с тонких губ ее собеседника. Самое любопытное, что это веселье и чужое снисхождение ничуть не злили. Халльвега чувствовала нутром веселый и неугомонный характер этого странного создания, окрестившего себя не кем-то, а архэнталем! Так еще и небесным. – Иногда чуть больше, чем хотелось бы окружающим. Ты никогда не слышала про небесных элементалей, но слышала про обычных. Они тоже выжили после Войны Архэнталей? Мы всерьез полагали, что вы все исчезли.

-Выжили, - нерешительно произнесла Халльвега.

Постепенно шок от происходящего сходил на нет. Внутри начинало просыпаться и потягиваться любопытство, которое всегда было ей присуще.

Девушка осторожно отлепилась от ствола дерева и на четвереньках подползла ближе к трехметровому существу. Тот сидел спокойно, в расслабленной позе, свесив с сука одну ногу, и наблюдал за ней, судя по наклону головы. Глаз за пластиной не видать.

-А почему я могу призывать тебя? У меня есть навык призыва Малого черного волка, есть призыв Стража. Но они не такие, как ты.

-Не такие. Призыв Стража Неба. Таков у тебя навык?

-Не знаю. Наши Гильдии его не видят, - Халльвега осталась сидеть на коленях в полуметре от края светлого крыла. С такого ракурса действительно на плащ похоже. Потянулась за спину, извлекла раковину и протянула вперед, выставив на обзор. – Вот. Она досталась мне с Морского Ох’Ра. Стала навыком. И я могу призывать тебя. Как так получается?

-Люди называют нас монстрами, - легко и просто прозвучали объяснения. – Такие как ты обладают навыками, способными подчинить нас. Рад, что призраков не добили.

-А. Эм. Я одна такая, - неловко произнесла Халльвега, чуть смутившись. Слова про монстра не напугали. Она знала, что перед ней монстр. Еще после первого призыва знала. Не допускала мысли, что говорящий и со своим сознанием, но в том, что монстр, не сомневалась.

-Вас мало? – догадался Ханта Даол. – Расскажи. Мы не видели людей много лет. С тех пор, как переменился мир.

Халльвега мялась недолго. Понятное дело, что ее новому знакомому интересно. Ей вот тоже. Так что от обмена информацией никуда не деться. Рассказала все, что смогла припомнить интересного и важного. Про четыре города, про охоту, по мелочам всякое. Взамен услышала о небесных элементалях.

Оказывается, они считаются одним родом с привычными ей элементалистами. Хотя ничего общего Халльвега найти меж этими двумя не смогла, как ни старалась. Обычные элементали подчиняли себе людей, делали их целестиалами. А небесные элементали наоборот – могли служить людям. У Призраков существовала способность, которая позволяла подчинять их. Больше того, небесные элементали были рады служить призракам, потому как эта связь даровала силу и возможность изучать мир. Новые навыки, лучшее оружие, доспехи. Пусть только на момент призыва, но оно того стоило!

К тому же, пока призваны, они бессмертны. Убьют возле Призрака – появится там, откуда позвали. Нет, небесные элементали тоже бессмертны, как их земные сородичи, точно так же вернутся к жизни спустя некоторое время. Однако после смерти на службе ничего ждать не надо. Так что ничего и не теряют.

-Где ваши города, показать сможешь? – Даол расстелил огромную карту на суку, удерживая концы по диагонали руками.

-Попробую, - нерешительно отозвалась Халльвега. Подползла ближе. Пока искала знакомые места, не удержалась от вопроса. – Даол, а вне службы вам от нас совсем-совсем никакой пользы?

-Мы повышаем класс благодаря связи, - откликнулся Даол над ее головой. Человеческая девушка ему очень нравилась. Забавный комок, еще и его собственный Призрак. Забавно вдвойне.

-Но ты говорил, что только на момент призыва?.. – Халльвега изучала закорючки, завитушки, размытые краски и не находила ничего знакомого. Либо есть еще места помимо этой карты, либо она ничего не понимает. – Даол, а другой нет?.. Я не вижу наших городов. Это вот ваши?

-Наших девять. Тут, тут и там. Нет, остальные – не наши города.

-А чьи? – подняла наверх голову Халльвега.

-Когда как, - пожал плечами небесный архэнталь. – Это города хищных монстров. Самые крупные. Мы с ними не сильно ладим. Другой карты нет, Халль. Это все, что мы смогли изучить, дальше твари и нам немного не по зубам. Может, ты покажешь свои карты? Вдруг, у меня получится определить лучше. Если вы так слабы, как ты сказала, то искать надо на окраинах мира.

-Сейчас, - полезла к себе в сумку Халльвега. Слова про слабость авантюристов ничуть не тронули. Допустим, про целестиалов еще можно было бы поспорить, если бы она сама не видела в деле этого элементаля. Как он раскидал слуг погибшего Орктара одной левой!

-Призыв дарует нам доспехи и оружие, некоторые навыки на защиту того, кто призвал. Смена же класса дает нам много полезных умений вне призыва.

-А… - застыла с рукой в сумке Халльвега. Информация показалась ей ужасно любопытной.

-Когда связь рушится, мы меняем класс обратно, - с улыбкой прозвучало над головой. Огромный рот весело скалился. – Да, сейчас я единственный архэнталь у небесных. Это любопытный опыт. Карты нет?

-Есть, - отвлеклась от созерцания чужих белоснежных клыков Халльвега. Невольно поежилась. Расстелила свою карту поверх чужой. Она была меньших размеров, и Халль всерьез опасалась, что это может как-то решить исход дела. Провела рукой по дуге вдоль края. – Это общая карта. Ну, насколько нам удалось разведать те территории. Дальше вот этих мест никто не заходил, информации у нас нет.

-Ох, вот вы где спрятались, - прозвучал выдох над ней. Волосы шевельнулись от чужого теплого дыхания. – Отодвинься. Сейчас покажу, где вы на моей карте. Мы там не бывали почти. Там. Эм. Нам там делать нечего, ничего интересного. Не в обиду твоему народу.

-Какие обиды, - отмахнулась Халльвега. Слезла с карты, проследила за длинным указательным пальцем с огромным когтем. Материал карты определенно был каким-то ужасно прочным, потому что от указания острого кончика его не подумал рваться, лишь промялся. – Здесь?

-Угу.

Халльвега некоторое время рассматривала самый край карты. Она никак не могла найти ничего знакомого, пока вдруг не поняла, что у ее карты и той, на которую она смотрит, очень сильно различается масштаб. Их города на карте Даола не позабыты, а просто спрятаны на крохотном пятачке, возле которого тонкой полосочкой светлеют горы и дальше бескрайние водные просторы. Мир, который не довелось исследовать людям из-за множества опасных тварей, поджидающих на каждом шагу, поистине огромен!

-Ничего себе! – не удержалась от возгласа она. – Страшно подумать, сколько нам до вас.

-Мы думали, вы вымерли, Халль. Ваша сила – вопрос времени и опыта.

-Ты пытаешься меня утешить? – покосилась наверх Халльвега. Свою карту свернула и убрала, с чужой слезла. – Я не расстроена, если что.

-В прошлом люди охотились на нас, - с улыбкой произнес Ханта Даол, чем вызвал ступор у девушки. – Ваш народ способен на многое, Халль. Очень на многое.

-Кого не послушаю, всех мы убить пытались, - не удержалась Халльвега от комментария. Уселась удобнее на суку. – С такими исходными данными вообще странно, как не перебиты оказались под корень.

-Мир изменился не просто так. Древние желали сохранить жизнь в нем, которую разборки архэнталей поставили на грань исчезновения.

-Ты знаком с ними?

-Древних трудно увидеть. Они нас не любят и убивают, если подходим близко. Нет, лично я их не встречал. Элементалисты для них что-то вроде лакомства.

-Да, слышала что-то такое про эле.. Тапиар! – воскликнула Халльвега, вспомнив про позабытую в городе монстров лопоухую лисичку. Резко вскинулась к лицу Даола, укрытому маской. – Мне надо вернуться обратно, откуда ты меня взял! Там Тапиар остался!

-Ты всерьез намерена вернуться в Занду-Зан, город Гух? – усомнился в собственных выводах Ханта Даол. – Халль, переходить дорогу этим тварям опасно даже нам. Прости, но тебя они раскатают. Я так вообще удивлен, что нашел в их логове живой. Они сильные противники.

-Гух? – нечто на задворках памяти попыталось тихонько подсказать важную информацию. Халльвега тщательно прислушивалась к внутреннему голосу. – Так это – магические птицы Гух?! Мне нужны их перья, Даол!

-Да неужели? – покосился на кроху великан. Вздохнул, сдаваясь без борьбы. – Ладно, будут тебе перья. Сиди здесь, здесь безопасно, тварей рядом нет. Слетаю в Занду-Зан, поищу твоего зверька. Зверей Гух не трогают. Если не испугается меня и вылезет, постараюсь принести. Заодно пару птичек ощиплю.

-Я с тобой!

-Халль …

-С навыком скрытности! – оборвала сомневающийся голос небесного элементаля Халльвега твердым голосом. – Меня не заметят, обещаю. Погоди, а почему Тапиар должен тебя испугаться? Вы не сильно дружили в прошлом?

-Наши расы похожи, но друг друга мы не любим.

-Не очень-то вы похожи, честно говоря, - пробормотала под нос Халльвега.

Ее услышали. Даол поднялся на ноги, расправил крылья, которые перестали напоминать плащ и приняли более подобающий вид. Небесный элементаль открыто улыбался своим огромным клыкастым ртом. Самое удивительное, что ему шло! Халльвега немного опасалась монстра, с которым познакомилась, но всерьез бояться не могла.

-У нас схожие способности, - Даол сделал к ней шаг, присел на колено и взял хрупкую фигурку на руки. – Не бойся, не уроню.

-Я не боюсь, - призналась Халльвега с удивительной для самой себя легкостью. Позволила взять себя на руки. Взгляд вниз с дерева вызвал легкое головокружение, Халльвега сглотнула. Кажется, с громкими заявлениями она поспешила.

Ветер засвистел в ушах. Халльвега прикрыла глаза поневоле. Ее специальность позволяла многое, разрешала прыгать и лазить всюду, не боясь последствий. Только здесь высота слишком велика, и она не своими силами карабкается, а висит в воздухе. Стоит Даолу разжать руки, и одним несмышленым авантюристом станет меньше.

Сердце не сразу, но успокоилось. Ронять ее никто не собирался, сильные руки держали крепко. Так что Халльвега в конце концов позволила себе расслабиться и внимательнее осмотреть местность вокруг.

Лес, над которым они пролетали, был весьма своеобразным. Высокие-высокие деревья с ветвистыми кронами. Сучья взмывали вверх, опускались вниз, переплетались друг с другом. Внизу ветви касались корней. Образованные этими связями дорожки позволяли перемещаться с земли и на землю легко и без лишних проблем.

С ветвей спускались лианы, украшая своими цветами деревья поменьше, терялись в кустах на земле. Яркие алые, фиалковые или желтые с вкраплениями синего. Они казались маленькими с высоты, но должны были быть просто огромными, если подойти ближе.

В лесу вообще было много свободного места. Цветущие поляны, на которых Халльвега различила фигурки местных монстров. Что-то серое и большое, совсем рядом коричневое и маленькое. Ей показалось, что кто-то там является счастливым обладателем щупалец. Впрочем Халльвега искренне сомневалась, что далеко от воды может обитать такая тварь. Мир странный и разнообразный, но некая логика все-таки прослеживалась.

Город магических птиц располагался на опушке леса. Даол поделился информацией, что частично из-за этого вокруг него частокол. В дебрях водилось много тварей, которые не отличались быстрой и сообразительностью, зато броней похвастать могли такой, что птиц раскатывало в тонкий блин вместе со всей их магией.

Халльвега явственно нервничала. Она без того слишком долго провела в плену частокола, чтобы вновь добровольно туда соваться. Еще и Даола тащит. Он, конечно, сам согласился. Теоретически даже обещал, что не пострадают.

-Стой! – до города не долетали, когда Халльвега подала голос. Она указала в сторонку, где от внимательного взгляда в траве не укрылось нечто светлое. – Вон он!

Даол завис на одном месте в воздухе. Крылья мерно взмывали и опадали, из-за чего Халльвегу качало как на волнах. Элементаль не сразу нашел то, о чем ему говорят. Вскоре они опустились на землю.

Смутные подозрения не оправдались. Знакомая лопоухая лисичка не убегала. Правда, и подходить не торопилась. Стояла, почти скрытая травой, и наблюдала за приближением авантюристки своими большими серебристыми глазами.

-Ты знал, где там выход, - заметила Халльвега без особой обидки, забрав тварюшку на руки. Поднесла к глазам. – Я бы не вылезла, да? Молчи-молчи, по глазам читать научилась. Так, в сумку и не возражай. Верну домой, там делай, что хочешь. Больше по этим чертовым ущельям за тобой бегать не буду, так и знай.

-Никогда не видел его этой формы, - заметил Даол на то, как лису упихали в сумку и закрыли крышку над кисточками ушей.

-Вы знакомы? – искренне удивилась Халльвега.

-Немного. Наши народы не часто воевали, поскольку делить нам особенно нечего, но иногда случалось. Все больше из-за недоразумений. Призраков мы ценим. Раз все, уходим, - Даол кинул долгий взгляд поодаль на высокий частокол. Никакая тварь не поднималась над ним, но это все вопрос времени и дело случая. Взбредет в голову, налетят всей стаей. – Не ровен час, выползут.

Халльвега позволила взять себя в руки. Полет уже не казался ей таким опасным.

-Я отнесу тебя домой, если нет других планов.

Халльвега в недоумении посмотрела наверх, на лицо, скрытое маской.

-Это далеко, - с сомнением протянула она. Перед глазами мгновенно всплыла карта небесного архэнталя и рядышком ее для сравнения. Там не просто далеко до нужного угла, там неимоверно далеко.

-Есть другие планы и идеи? – с любопытством прозвучало из чужих уст. – Хочешь к нам в гости?

-Хочу, - согласилась Халльвега со вздохом, которая могла лишь предполагать, сколько там всего интересного должно быть в городах небесных элементалей. – Но Тапиара надо вернуть к источнику. У вас они есть?

-Все разрушены войной, - ответил отрицательно Ханта Даол. – Не видел ни единого с тех пор, как она закончилась. Я уже говорил, что до недавних пор ваш народ считался вымершим. Так же, как не было ни одного известия про элементалей. Не бойся отнять мое время, Халль. Это будет интересный опыт.

-Мне нечем отплатить тебе за помощь.

-Плата от тебя не нужна. Такова моя воля.

-Спасибо, если так. И ты обещал мне перья, - напомнила Халльвега, чуть смутившись собственной наглости.

-Кажется, уже забыл, какими вы бываете несносными, - расхохотался весело Даол, сверкая острыми клыками в огромном рту.

-Где-то я это уже слышала, - тихонько пробурчала под нос Халльвега, чтобы ее не услышали. Не сразу вспомнила, что слух у элементалистов на высоте.

Надежды не подумали оправдываться. Вегар так торопился к себе в комнату в гостиницу, что разочарование накатило с новой силой при виде пустой неразобранной кровати, которую даже никто не подумал примять. Не журчит вода из душевой.

Парень постучал лбом о косяк дверной. Это невыносимо!

-Где же ты, Халль? – Вегар поднял руку и посмотрел на каменный полупрозрачный браслет.

Словно чувствуя настроение своего хозяина, тот подбадривал яркими красками. Зеленая травинка с крохотными листиками радовала глаз зеленью. Если это не ошибка артефактной вещи, то девушка жива. Но где она и что с ней, можно только гадать. И все бы хорошо, но за прошедшие два чертовых месяца ему уже осточертело это делать!

Стук кулака по стене оставил на гладкой поверхности темные противные трещины. Вегар чертыхнулся, пообещав заплатить хозяину гостиницы за ущерб только и когда Халль вернется. Так что всем будет лучше, если она вернется! Не в силах устоять на месте, направился прочь.

На улицах Шир Шар Халош мерзко и многолюдно. Сегодня Вегара раздражало абсолютно все. Даже торговцы со своими тележками на двух колесах, даже подростки, какого-то черта припершиеся в опасное для них место. Мысль о том, что он сам впервые в их возрасте попал в Шир Шар Халош, не утешали.

Дорожка в саду, памятная лужа, в которую угодил в прошлый раз. Сегодня настроения барахтаться в ней тоже никакого. Тревога на душе и постоянный поток тупиковых мыслей не отпускали.

Хозяина дома Вегар не нашел в комнате. Пусто.

-Да, твою мать! – зло воскликнул он. Здешняя стена поддаваться не стала.

Вегар успел подумать, стоит ли воспользоваться навыками всерьез или бог с ней, когда сбоку раздались чужие шаги. Звук босых ног был почти не слышен, однако памятен. Вегар тут же развернулся к дверному проему. На пороге возникла высокая фигура в одних штанах, что позволяло увидеть почти полную татуировку черно-серебристого волка, и с огромным мечом. Судя по всему, тренировался на арене за домом. С дороги ее не видно.

Шипастый амулет болтается на шее. Из-за этого в разноцветных глазах – почти черном и почти белом – не горят алые искры, затихла жажда крови на манер спящего зверя.

-Сможешь отключить мне голову? – не слишком уверенно спросил Вегар, глядя целестиалу в лицо. Впервые проскользнула запоздавшая мысль, что ему за бесцеремонность вполне могут свернуть шею. Отвык за время совместного путешествия к Песчаному перевалу от опасности, которую представлял убийца. – Не могу больше думать об одном и том же.

Интарей чуть склонил голову набок. Поневоле возникло чувство, что он не понял ни слова из того, что ему сказали. Может быть, именно поэтому Вегар отступил, когда к нему сделали шаг.

-Смогу.