Призрак

Глава 21

-Я пришел попрощаться, Халль, - фигура не думала переступать порога комнаты, стояла за дверью, которую придерживала одной рукой.

-Зайдешь? – отрицательный жест удивил. – Почему?

-Уходить пора. Глашва ждет. С парнями уже попрощался, с группой тоже.

-Зафиру, ты… - договорить не дали.

-Был рад с тобой познакомиться. Присмотри за этими оболтусами. У тебя это получается лучше моего.

-Зафиру… - дверь захлопнулась перед самым носом, остановив души порыв громким хлопком.

-Халль, ты уверена, что это хорошая идея? – Джохж нервничал и не думал скрывать своего состояния. Его брат крутился где-то неподалеку, помогая сразу всем, до кого дотягивался. Готов был хоть все в руках нести сам, лишь бы не думать о предстоящей авантюре.

-Это моя идея, - отмахнулась Халльвега, оглядела процессию у портала долгим взглядом. Быстро прикинула в уме, не позабыла ли она что-то. А если позабыла, то насколько им этого будет не хватать вечером. – И она бесподобна. Элес, ты плату Ханатее передал? Вега, мы расплатились?!

-Не ори, не глухой, - раздался недовольный голос за спиной. Халльвега обернулась и заметила, с каким видом ковыряет пальцем в ухе оглохший Вегар. – Заплатили.

-А, эм, - Элес поймал хмурый взгляд на себе и предпочел ретироваться за спину Окалисс, прикрываясь ее горящим черным пламенем плащом. Его плащ слился с ее, образуя буквальное черное облако на зависть всем окружающим.

Несколько месяцев назад их группе-таки удалось отыскать Лорда Тыквоголового. За возможность сразиться с ним после заката, пришлось схлестнуться с другой группой. Уходить те с поляны не желали, как не желали отдавать редкого монстра другим. И это несмотря на то, что первыми его нашла группа Вегара. Но так как сидели и ждали ночи, то пришлось сразиться. После этого на самом монстре пришлось тяжко, но благодаря опыту прошлой битвы сумели выйти победителями. Юлдар купил материалы и изготовил плащ собственному сыну.

-Элес?!

-Меня нет, - резво замотал головой парень на вопросительный взгляд одинокого глаза на лице Окалисс, налитого кровью. Женщина хмыкнула, ничего не сказала, но и не сделала.

-Брось, еще есть, чем расплачиваться, если потерял, - Вегар пребывал в прекрасном расположении духа, поэтому попытался смягчить гнев их бестии, нервничающей сегодня, кажется, сильнее, чем когда-либо на охоте. Указал вперед. – Шагай, твоя очередь.

-Я…

-Иди уже, - толкнул в спину боевую подругу Вегар в сторону метрового камня с острым концом, испещренного странными символами. Благодаря Халльвеге он знал, что это не просто закорючки, а данные о других камнях, к которым пусть даже теоретически может отправить портал. – Не передал, потом передаст. Халль, кончай нервничать! Сал Нари Завал.

Халльвега машинально повторила за другом и исчезла.

-Фух, - выдохнул Элес, выглянул из-за Окалисс. Выглядело сие действо забавно, так как парень был выше женщины на порядок.

-Ты что, в самом деле не передал плату? – удивился Вегар. Проследил за тем, как нагруженный до самой макушки Хойрей едва нащупал кончиком пальца острый шпиль камня порталов. Подобрал за исчезнувшим парнем пакет с конфетами из кондитерской Тай Хей Ланури. Дорого, конечно, но за ради сегодняшнего дня Халльвега не скупилась и спустила все то, что не успела спустить на ингредиенты для некой архэнталь, обитающей на далеком неизвестном острове. Опять без монетки в кармане. Посмеяться бы. Или поплакать. А лучше все вместе, так как за все это время Халль не подумала измениться.

-Я пытался! – воскликнул Элерсерас. Нервно поежился, сделал шаг ближе к камню. Джохж уже исчез, сейчас Окалисс и его очередь. – Они не захотели брать. А вернуть вам не смог. Халль бы меня живьем съела за одну эту мысль!

-Какую мысль? – удивился Вегар.

Ответить ему Элерсерас не смог. Тихо буркнул заветное название города и исчез. Вегар переглянулся с оставшимися девушками. Шелфи равнодушно пожала плечами и сделала шаг к камню, коснулась острого кончика.

-Хоть ты расслабься уже, - протянула рыжеволосая бестия. – От вашего беспокойства скоро сама…

Вегар качнул головой под извиняющийся взгляд Спирит. Девушка прижимала к себе большой бумажный пакет, с которым не пожелала расстаться даже по просьбе Хойрея. Этот сомнет, не заметив. А там подарки!

-Не волнуйся, - шепнула с улыбкой призывательница. Светлые голубые глаза искрились от прекрасного настроения и предвкушения от сегодняшнего вечера. – Все будет хорошо, Вега.

-Да уж, хотелось бы, - повисли в воздухе ответные слова. Вегар мотнул головой, пытаясь по совету Спирит убрать беспокойство подальше. Набрался от Халльвеги. Она ладно, но он-то чего нервничает?! – Сал Нари Завал.

Причина нервозности Элерсераса обнаружилась прямо на городской площади.

-Не стой, зашибут, - Шелфи единственная сохраняла здоровую долю пофигизма. Поэтому она сдернула вставшего столбом защитника с места, приложив к тому немалые усилия. – Элес, ты все равно придурок. Сказал бы сразу, избежал бы проблем.

Проблемой Шелфи окрестила две улыбающиеся фигуры, удивительно знакомые на вид. Ханатея сегодня выглядела удивительно не похожей на себя привычную. Облегающее серебристое платье с разрезом от бедра и заманчивым декольте, которое украшала цепочка с янтарными камушками, слишком сильно отличалось от обычных простых одежд, которые женщина носила дома в Тай Хей Ланури.

Ее спутника Вегар узнал тоже не сразу. Привык видеть Юлдара в фартуке, чумазого с головы до пят и с потемневшими от постоянной работы с различными материалами руками. Сегодня кузнец мог похвастать чистой одеждой, отдаленно похожей на легкий доспех. С удивлением чуть позже Вегар осознал, что это и есть доспех. И он действительно легкого типа. Оказалось, отец Элеса тоже лучник. Это был неожиданный поворот.

-Мы решили, что не прочь познакомиться с другом Халль, о котором столько слышали, - улыбалась Ханатея в ответ на неловкий вопрос Вегара. Сбоку на женщину налетела Халльвега, приобняв за обнаженное плечо. – Лично не знакомы. Ты же не против, солнце?

-Только за! – радостно воскликнула Халльвега. Покосилась неодобрительно на парня, откочевавшего обратно за стройную фигурку, укрытую с головы до пят черным горящим плащом. – Мог бы и сказать, зараза. Ханатея, но от платы вы бы не отказывались. Мы действительно много пирогов попросили.

-Ох, Халль, это все такие мелочи. К тому же это мелочи приятные, - рассмеялась звонко Ханатея. Поймала улыбающийся взгляд супруга. – Мы с Юлдаром давно никуда не выбирались. Ты уж прости, что навязались так неожиданно.

-Хорошо, что навязались! Хойрей.. Джохж, лови!..

Послышался грохот коробок и несчастный звон их содержимого.

-Хойрей!! – над площадью грянул грозный и на удивление стройный хор голосов, перепугавший всех присутствующих авантюристов, поневоле вздрогнувших. Самые нервные отпрянули прочь на несколько шагов.

Нужный дом на окраине возле стены нашли быстро. Солнце только собиралось скатиться за близ стоящую стену, отчего острая крыша дома еще алела в его последних лучах, когда серая тушка уже обиженно темнела за невысоким заборчиком и прикрывалась изумрудной зеленью высоких кустов. Шипы на тех лишали всякого желания соваться к дому как-то иначе, чем через предусмотренную в ограде для посетителей калитку.

На углу улицы топталась приличного вида компания. В руках у всех коробки, кульки в праздничной обертке, цветы. Завидев компанию поменьше, невысокий мужчина в легких доспехах и с пустым колчаном за спиной поднял руку в приветственном жесте.

-Вас еще не обнаружили? – искренне удивилась Халльвега, подходя ближе. – Мое почтение, Элльтаг.

-А не знаю, - легкомысленно отмахнулся от нее веселый мужчина, сверкая белозубой искренней улыбкой во все тридцать два зуба. – Может, и заметили. Черт их знает.

-Если бы заметили, уже стояли бы здесь. А мы бы лежали, - хихикала рядом темноокая красавица. Длинные прямые волосы сегодня были убраны в высокую прическу. Среди прядей блестели светлые камушки на изящной заколке.

-Капитан Афурста, - кашлянул Вегар, окидывая долгим взглядом авантюристку с головы до ног. Босая, в очень короткой юбке, из-под которой выглядывает кружевная повязка, и топе. Афурста выглядела сегодня настоящим сорванцом, причем потрясающе привлекательным во всех аспектах. Ни малейшего намека на взрослую авантюристку или капитана гвардии.

-Сегодня просто – Афурста! – повисла на высоком парне Афурста с радостным писком, обхватив его одной рукой за шею. От Афурсты пахло какой-то выпивкой. Вот и причина. – Ух ты! Всегда мечтала это сделать!

-Ну разумеется, - расхохотался Элльтаг, не подумав ни обидеться, ни расстроиться, что его женщина висит на другом мужчине. – Пользуйся случаем, чертовка. Протрезвеем, дам по шее за одну только мысль.

-А что, для этого обязательно надо протрезветь? – демонстративно надула губки Афурста.

Вопросы по поводу адекватности присутствующих после этого отпали сами собой. Похоже, свои нервы группа Зафиру, собравшаяся по приглашению Халльвеги в гости к самому Зафиру и без его ведома этим вечером, решила лечить радикальным методом. На пьяную голову не так страшно. А, может, и так же, но при этом весело.

-Ну, раз Зафиру еще не здесь, значит, действительно не видел. Идем тогда, что ли, - нервишки пошаливали у Халль всю неделю. Этим вечером они всерьез подумывали закоротить напрочь, чтобы неповадно было начинать подготовку так рано.

Процессия двинулась вдоль по улице под заинтригованными взглядами местных авантюристов. Элльтаг задумчиво втянул носом воздух.

-Слушай, Халль, - протянул он наконец, - А чем от вас так несет? Запах такой знакомый…

-«Запретная трясина»? – наморщив лоб, попыталась вспомнить Афурста.

-Она самая! – на голос за спиной Афурста обернулась. Окинула незнакомку оценивающим взглядом. Серебристое платье пришлось по вкусу.

-Халль, это кто? – обратилась за помощью Афурста к Халльвеге.

-Знакомься, Ханатея.

-Эм…

-Рядом с ней Юлдар. Может, слышала? Он мастер-кузнец. По совместительству они оба – родители Элерсераса. Да, Элльтаг, это она. Хойрей решил искупаться и проверить всю глубину купленной трясины, - хмуро закончила Халльвега. – Так что нам пришлось покупать местное.

-Кто?! – ошарашенно воскликнула Афурста, едва услышала, кто сегодня будет праздновать вместе с ними. О мастере Юлдаре не слышал только глухой. И тот почти наверняка прочел.

-Местное?! – ее удивленный голос потонул в вопле Элльтага. После чего заливистый хохот грянул над улицей.

-Если нас и сейчас не услышали, то начну подозревать худшее, – снизил голос Вегар, обратившись к Халльвеге. Огляделся по сторонам. В уме прикинул расстояние до ближайших городских врат. – Халль, ты уверена, что они сегодня дома?

-Уверена! – радостно кивнула Халльвега. Изумрудные глаза зажглись, когда в десятке метров впереди на крыльце знакомого дома показалась фигура в дешевой броне. Тканевой. – Зафиру, ты снова сменил специализацию?!

-Халль? – с удивлением произнес Зафиру, разглядывая толпу народа, приближающуюся к его дому. Соседи нервно притаились у своих дверей и окон. Их можно было понять! Столько авантюристов, кто в доспехах, кто без. Слава духам, хотя бы без оружия большинство из них!

Мгновение и возле него на верхней ступеньке уже стоит сияющая фигура с изумрудными глазами. Ни капли раскаяния в них. Такая же нахальная улыбка, как и всегда. В протянутой руке до боли знакомая бутылка.

-Зафиру, мы решили самопригласиться к вам в гости, раз вы нас не зовете! – заявило наглое создание. – Выпьем за малышку? Я уже даже знаю, как ее зовут!

-Неужели? – скептически фыркнул Зафиру. Отходить от двери он не собирался. Первое удивление прошло, теперь почему-то зачесались руки. Все как всегда! – То есть ты полагаешь, что мы без тебя не справимся? И вообще, вас действительно никто не звал, чтобы…

-Хару! – не дослушала друга Халльвега. – Вы три месяца не можете придумать, так что не благодари! Самое лучшее имя для твоей малышни. И вообще, чего ты встал на пороге как столб? Давай в сторону, мы устали стоять на своих двух. Всех соседей распугаем. Глашва! Ты дома?!

-Вы их уже распугали, - неловко пробормотал Зафиру, проводив взглядом девушку, решительно прошедшую мимо него. Глупая улыбка расползалась по лицу. Эта чертовка не могла ни злить толком, ни раздражать своей непосредственностью. Как же он скучал по ней! – Афурста, какая ты красивая сегодня! Хм. Хойрей, чем от тебя так пахнет? Вкусно. Знакомо. А это, случайно, не?..

-Это случайно «не»! – Хойрей всучил отцу ящик с бутылками, виновато улыбнулся. – Мы честно хотели принести получше, но…

-Халль сказала, что главное не выпивка, а с кем ее будешь пить, - поддержал брата Джохж, нарисовавшись рядом.

-О, это ляпнуть она могла. Заходите в дом, не стойте на пороге. Только вот, боюсь, места может не хватить, - протянул Зафиру, оглядывая разношерстную компанию. Вся его группа в сборе. Больше полугода не виделись. Соскучился. – Ладно, придумаем что-нибудь. Заходите, заходите. Не стойте пнями, а то эта чертовка там сейчас без присмотра натворит дел.

И все-таки он явно недооценил масштаб происходящего. Осознал лишь тогда, когда оказался вместе со всей честной компанией вне стен родного дома. Посапывающую малышку, названную с легкой руки Халльвеги – Хару, бабка Тайбака забрала у Глашвы и унесла куда-то вглубь бани со словами, что она с удовольствием присмотрит за крохой. А они пусть отдыхают и веселятся. Только чтобы ничего не разломали! А если разломают, то завтра чинить будут!!

-За вас!

-За Хару!

-За удачную охоту!

-За нас!

-За дружбу, какой бы мерзкой она нам иногда не казалась, - улыбаясь, поднял тост Зафиру, глядя с теплой улыбкой на девушку, которая в одном полотенце светлого сиреневого цвета сидела рядом с Глашвой на краю купальни с бутылкой в руке. Ему радостно отсалютовали в ответ под плеск и веселые возгласы со всех сторон.