Призрак

Глава 2

-Халль, пни Спирит, чтобы прекратила фигней страдать!

Девушка покосилась на защитника, на каменного гриба перед ним, затем на второго, притопавшего не так давно на огонек. Зацепили нечаянно. Вот Вегар и ругается. Наверное. Кажется, начал еще до того.

На всякий случай, не желая попадать под раздачу, откочевала, куда было сказано.

-Спирит, перестань страдать ерундой! – нарочито громко произнесла она, косясь в сторону схватки. И уже тише добавила, - Спирит, ты знаешь, чего он рычит сегодня всю охоту?

-По-моему, начал еще с утра, - так же тихо отозвалась призывательница. И тоже специально громче добавила. – Прости, Халль, больше не буду! Нечаянно зацепила, не хотела.

-Призови древня, - шепнула ей Халльвега. На нее покосились, как на самоубийцу. – Раз ругается, хуже не будет. Нам пока так сил хватит. А его меньше пошпыняют. Может, остынет.

-Хойрей, да твою мать! – на громкий вопль впереди у скалы, где шло сражение с большим монстром, имеющим вид гриба-переростка порядка трех метров в высоту, все вздрогнули. Кажется, плохое настроение их защитника имеет место быть.

-Халль, а чего он? – рядом нарисовалась в светло-синем костюме стройная фигурка их начинающей ведьмы. Вихрастая огненная шевелюра, казалось, давно не ведала расчески. – Его там никто не кусал? Может, дурман какой?

-Угу, называется шило в заднице, - прыснула в кулак Спирит. Кивнула в сторону лекаря. – Кажется, догадываюсь, в чем дело.

-И в чем? – хором поинтересовались девушки у их призывательницы.

-Да ну, вы точно знаете. Вспомните, как они вчера с Окалисс поцапались.

-Так это еще вчера началось? – охнула Халльвега. Покосилась на друга, злого, судя по выражению лица, как тысяча чертей. Вздохнула. – Ох. Обычно он не такой злопамятный.

-Да ладно – Вега. Окалисс сама не в духе, - рядом буквально из воздуха успел возникнуть их лучник. Элерсерас скептически посмотрел в сторону фигуры в плаще, подол которого горел черным пламенем. Капюшон низко надвинут на глаза, что выдает крайнюю степень недовольства. – Как поцапались тогда, так и…

-У вас там совещание скоро закончится?! – гневный окрик Вегара резанул по ушам, заставив подскочить на месте.

Авантюристы виновато переглянулись, развели руками и вновь кинулись в бой. Когда у их защитника плохое настроение, это всегда оканчивается чем-то нехорошим. В прошлый раз Вегар столько монстров схватил, что едва ноги не протянул. Ни Окалисс не помогла, ни зелья. Его бессознательное тело утащили с места боя, пока Халльвега отвлекала многочисленных противников. Обошлось, но в памяти осталось. И ведь вечно по пустякам, как сейчас. С другой стороны, у всех бывали плохие дни, чтобы забивать ими головы.

Вот и в этот раз плохое настроение защитника паршиво закончилось. Правда, сам Вегар к произошедшим неприятностям отношения не имел никакого. Больше того, даже остыл к их появлению.

Авантюристы как раз успели перекусить в обед и вновь вернулись на свою любимую песчаную поляну. Широкая, просторная. Из нее был всего один выход, он же вход. Большая арка с округлыми гладкими краями и тонким перешейком поверху. Ветер постарался на славу, изобретая всевозможные фигуры.

Неприятности пришли как раз через эту арку.

Первой их заметила Окалисс. С той стороны они всех монстров убили, так что опасности никто не ждал. Мастер Ведун в лице изменилась и сделала ноги ближе к группе, не в силах и слова вымолвить.

-Ты чего? – озадаченно покосилась на нее Спирит, оказавшаяся в шаге.

Ей указали дрожащей рукой в сторону. Окалисс попыталась что-то сказать, но не совладала с голосом. Пришлось делать усилие, над полянкой раздался взволнованный голос.

-Вегар, Халль!

К лекарю группы повернулись мгновенно. Привычка – дело такое. Как один раз Окалисс тогда на Пасеке приложила чужая группа, так теперь любой поданный ею знак или сигнал воспринимался очень резко. Целее будут.

Вот и сейчас получилось именно так. Вегар единственный не остался стоять столбом при виде двух фигур, что направлялись к ним от широкой округлой арки. Ему не позволял каменный рутовик, не желающий мириться с потерей внимания. Другие же во все глаза смотрели на приближающихся монстров.

Первой опомнилась Халльвега, успевшая узнать тех, кого к ним принесла нелегкая. Ужас сковал по рукам и ногам от осознания того, что сейчас произойдет. Впрочем именно он заставил предпринять единственно возможную попытку для спасения своих друзей. Подозревая, зачем сюда заявилась эта пара тварей, некогда бывших людьми, девушка метнулась им наперерез.

Не узнать фигуры было сложно. Одна мужская, высокая и статная. Светлые волосы, ясные голубые глаза, совсем как у Элерсераса. Вместо доспеха – костяные наросты прямо на теле и в довесок к ним огромная клешня вместо правой руки.

Вторая на человека похожа еще меньше – острые когти-лезвия вместо ног с опасными когтями. Из-за спины торчат полусогнутые четыре лишние руки. Тоже с когтями. На некогда женском лице огромные черные фасетчатые глаза, при виде которых мурашки бегают табуном по телу.

-Не трогайте их!

Человекоподобные монстры остановились, когда перед ними выросла Халльвега. До группы, сражающейся с рутовиком, оставалось каких-то двадцать метров.

-Привет, кроха, - на человеческом лице Талога как обычно сияла лучезарная улыбка. Он даже дружелюбно поднял руку в приветственном жесте.

Его спутница выглядела на его фоне мрачной и совершенно безэмоциональной. Нангулла хранила равнодушное молчание.

-Пойдешь с нами, никто никого не тронет, - развеял повисшую в воздухе неопределенность Талог.

-Пойду, - не задумываясь, мгновенно среагировала Халльвега. Обернулась через плечо на друзей. Подвергать их опасности она не могла. Эти двое уничтожат быстрее быстрого, рискни ее группа вмешаться. Уровень мастерства слишком различен.

Прощаться не стала, да ей и не дали. Хорошо, друзья сами поняли, что лучше не вмешиваться, и не полезли в пекло. Халльвега не могла допустить, чтобы с ними что-то случилось. Ей по факту смерть не грозит от предстоящей встречи с Орктаром. Ведь именно за этим пришли двое его целестиалов.

Все время, пока три фигуры не скрылись за аркой, над поляной царила тишина. Как убили рутовика после, сами не поняли. Каменный монстр развалился на куски, большие и маленькие. Копаться в них и искать материалы никто не стал. Не до того было.

-Возвращаемся в город, - коротко прозвучала команда от Вегара, прерывая неуверенные разговоры касательно случившегося. – Я не знаю, Хойрей! Понятия не имею, кто это был и почему Халль ушла с ними. Не знаю, она не рассказывала о них.

-Мне показалось, она испугалась за нас, - из-под капюшона донесся голос Окалисс. Лекарь стояла возле высокой фигуры лучника, словно бы ища защиты. Воспоминания о том времени, когда охота едва не стоила ей жизни, всплыли сами по себе.

-Значит, остается надеяться, что ей самой ничего не угрожает, - ободряюще шепнул Элерсерас. Коснулся чужого плеча рукой. Ему в ответ благодарно кивнули.

Вся группа бегом направилась прочь с поляны. Притормозили невольно лишь возле арки, за которую заглянули с некой опаской. Пусто в обе стороны. Ни Халльвеги, ни двух странных монстров, ужасно напоминающих людей. Особенно похож был тот, что с клешней вместо руки.

Хоть какое-то спокойствие принесли стены Шир Шар Халош. Авантюристы понятия не имели, свидетелем чего стали, терялись в догадках. Строили все новые, спорили, но ни к чему прийти не смогли.

За ответами Вегар направился туда, где их еще могли дать. Ятрана дома не было, а где он мог быть – большой вопрос. Время не ждет. Если вдруг их предположения неверны, а он сомневался, что хоть одно из высказанных попало в точку, то у Халльвеги опять проблемы. Причем серьезные.

В ту часть города, где жили элементалисты, пропустили без проблем. Вегар здесь бывал редко, но все же иногда случалось в прошлом. Так что местные знали, кто перед ними. Вот и нужный дом.

Вегар струхнул лишь у калитки. Помог моральный пинок. Он в городе, где даже элементалисты не угроза, как таковая. А его подруга черти где, черти с кем, и вообще не понятно, жива ли.

За калиткой просторное поле, без единого намека на деревце или на худой конец кустик. Ни единого цветка. Абсолютно ровное зеленое поле с короткой травкой. Къярхан, судя по всему, любил минимализм.

Дом небольшой, двухэтажный, совсем как у него. Только тона темные – бордовые стены и синяя крыша. И все это украшено какими-то плавными линиями, почему-то хищными. Не то морская пучина накрывает, не то застывшая пасть беззубого зверя.

На ступенях крыльца, прямо поперек их, сидела фигура убийцы. Лишь в разноцветных глазах отсутствовали алые искры огня. На шее мужчины затаилось шипастое украшение, сдерживающее кровожадного зверя хоть как-то.

-Ты что здесь забыл? – за перемещениями парня по саду следили внимательно. Интарей был не в восторге от чужого присутствия в святая святых. – Ятран свалил в сторону дома еще неделю назад.

-Мне нужен твой хозяин, - не отреагировал на слова целестиала как положено Вегар. Парадокс, но убийцы перед собой не боялся. Знал, что даже в случае откровенной злости, не убьет. Все прочее можно пережить. – Он дома?

-Ты с катушек съехал? – на всякий случай поинтересовался Интарей, не делая ни единой попытки освободить проход. Двуручный меч лежал на верхней ступеньке, достаточно было только протянуть руку.

-У Халль проблемы. Твой хозяин должен знать, что происходит, - заупрямился Вегар, не желая понимать очевидных намеков.

-Ее проблемы, пусть сама и решает, - гнев на милость убийца менять не собирался, как свой характер в целом.

-Ее утащили куда-то два монстра! – не сдержался Вегар, в котором начинала закипать злость. Они тут языками треплют, а его подруга тем временем где-то там, совсем одна, рядом не понятно с кем. Времени определенно нет.

-Неужели сожрали эту чертовку? – Интарей наоборот сохранял спокойствие. Однако в его голосе откровенно прорезалось любопытство.

-Не знаю, они на людей похожи, - огрызнулся Вегар. – Если…

-Погоди, - оборвал начавшуюся было ругань Интарей. Подтянул к себе ногу и легко поднялся во весь свой немалый рост. Теперь он возвышался над парнем почти на две головы благодаря ступеням. – Что за монстры, похожие на людей? Вы где их нашли? Не ваш уровень, вроде, на человекообразных охотиться.

-Да не охотились мы на них! – взорвался Вегар, потеряв терпение и контроль окончательно. – Мы в ущелье были, что за Орочей долиной возле Шир Шар Халош. На рутовиках. Пока туда не приперлись эти двое. Один, вроде, почти человек, только клешня вместо руки, а второй.. вторая – не знаю, и на человека-то мало похожа.

-Идем, - Вегар даже запнулся, когда Интарей вдруг переместился к массивным дверям в дом, широко те распахнул. Обернулся через плечо в нетерпении. – Ну? Идем, чего встал, - и уже внутрь крикнул, – Хозяин, у тебя гости!

Ждать ответа пришлось у подножия лестницы. Дальше Интарей заходить не рискнул и парня не пустил. Нечего шляться по чужому дому без разрешения. Так что Вегар успел рассмотреть убранство жилища элементалиста.

Довольно пусто и просто обставлено. Не знай он, что здесь живет элементалист, никогда бы и не подумал. Все-таки тут поневоле ожидаешь чего-то эдакого. Как минимум размаха, а как максимум – голов и останков поверженных монстров запредельной сложности.

Раздался тихий звук шагов, следом наверху широкой каменной лестницы показался хозяин дома. Растрепанные синие волосы, яркие мерцающие в полумраке прихожей глаза. Одет тоже весьма просто, это даже не доспехи. Самые обычные одежды – распахнутая рубашка без пуговиц и свободные штаны темного цвета. Босой.

Угрызения совести, что, кажется, поднял элементалиста с кровати или, как минимум, отвлек от отдыха, даже не подумали шелохнуться на задворках памяти. Вегар даже поздороваться забыл, сразу перешел к делу.

-Халль утащили с собой два монстра, когда мы на охоте были, - торопливо произнес он, чувствуя нутром, что медлить нельзя. – На людей похожи. Он, - Вегар указал на Интарея не глядя, продолжив сверлить взглядом элементалиста, - Узнал их.

-Целестиалы Орктара. Талог и кто-то еще, - согласился Интарей с высказыванием парня, глядя снизу-вверх на элементалиста. – Зачем она им, Хозяин? Халль же сменила специализацию на Мастера Ночи, если не ошибаюсь.

-На Ночного Охотника, до Мастера там еще далеко, - машинально ответил Къярхан. Он оставался предельно спокоен на известия. Нехорошо, конечно, но в целом не смертельно. – Свяжись с целестиалами Да Э, Интарей, мне нужно поговорить с их хозяином. Понадобится его помощь.

-Мы что, полезем за этой девчонкой в храм? – искренне удивился Интарей. – Хозяин, ты серьезно? Из-за этой козявки? Да еще с придурками в компании?

-Исчезни, - не обратил внимания на недовольство своего слуги Къярхан. Проследил за тем, как возмущающаяся фигура скрылась за дверью, хлопнув той от всей души. Массивная створка с таким грохотом встала на место, что дом задрожал. – Вегар, возвращайся домой. Мы вернем Халль.

-Зачем они ее утащили? – не подумал уходить Вегар, пытливо глядя в лицо хозяина дома.

-Не волнуйся, ее жизни ничего не угрожает.

-Но…

-Орктару нужен призрак.

-Она сменила специализацию, - нахмурился Вегар. Со слов Халль он знал, кто такой Орктар. Был сам не рад этим знаниям, но ничего не попишешь.

-Можно заставить вернуть то, что было. Не всегда удачно, но именно этим займется Орктар. Не волнуйся, ей не причинят вреда. Хотя бы некоторое время. Иди домой, Вега.

Вегар не успел остановить элементалиста, тот скрылся наверху, показывая, что разговор окончен. Чертыхнулся и направился к входной двери. Оставаться смысла немного. С собой их группу все равно вряд ли возьмут. Если он правильно понял, Халльвегу утащили в Проклятый храм. Уровень тамошних монстров им не по зубам. Лишь бы с ней все было в порядке, и элементалисты успели вмешаться до того, как похитители решат прибегнуть к крайним мерам. Халль говорила, что когда-то монстры, которых он видел, были людьми. Жаль, сразу не понял. С другой стороны, знание ничем не помогло бы. Ни им, ни ей, ушедшей вместе с монстрами.

Голова болела и пульсировала в месте удара где-то возле затылка, чуть пониже. Халльвега потерла ноющее место. Под пальцами обнаружилась приличная шишка. Что ж. Попытка побега оказалась не такой сильной пыткой, отделалась легким испугом. В ее случае – шишкой. Малая цена за возможность оказаться на свободе.

Осмотр окружающих красот натолкнул на мысль о местонахождении. Знакомая пустая квадратная комната. И каменный столб в центре, к которому ее приковали в очередной раз. Жаль, в сумке больше не катается смышленая лисичка. Впрочем, Орктар вряд ли был осведомлен, каким именно образом сбежали пленники. Поэтому для надежности приставил охрану в лице знакомой фигурки со множеством острых когтей и шипов. Лучше бы Талог. Парень хоть и имел клешню, но был удивительно веселым и жизнерадостным, легким. С ним при случае можно было бы даже пообщаться. Наверное.

На пришедшую в себя пленницу не обратили ровным счетом никакого внимания. Нангулла даже ухом не повела в ее сторону, продолжая смотреть куда-то в сторону одной из стен.

Затянувшаяся тишина напрягала, кажется, только пленницу. Лучше уж одной, чем под постоянным надзором. И пореветь можно, и повыть от безысходности. Все, что угодно, что не станет поводом для насмешек. Если то, чем стала Нангулла, знает и помнит эти эмоции. Лирика, конечно. Но существо в паре шагов пугало.

Спустя какое-то время незыблемость бытия была нарушена. Дверь отворилась без каких-либо звуков, что казалось чем-то нереальным в столь тяжелом для восприятия месте. Каменная, массивная, что поневоле начнешь сомневаться, сколько именно людей понадобится для того, чтобы сдвинуть ее с места – два или все-таки три?

-Обед, - оповестила улыбающаяся фигура из дверного проема, в которой Халльвега узнала Талога. На ладони левой руки лежал светлый блестящий поднос, украшенный тарелками. Пахло так аппетитно, так ароматно, что у Халльвеги сразу слюньки потекли.

Талог прошел в комнату, не подумав закрыть за собой дверь. Это за него сделала Нангулла, сместившись на пару метров. В закрытом пространстве проще следить за пленницей. Конечно, в прошлый раз далеко бежать не пришлось, но один раз отсюда эта девчонка как-то сбежала. Причем даже хозяин не ведал, как именно. С другой стороны, Орктар рассерженным тоже не выглядел. Вспомнил о том, что людям нужна еда, довольно поздно. Сокрушался, что тут с голоду ноги протянул его будущий призрак. А той и след простыл. Вместе с двумя элементалистами. Обидно, конечно, зато живая. Можно снова ловить.

Как показала практика, это сделать совсем несложно.

-Прости, кроха, не знаю, что любишь, так что всего понемногу, - Талог поставил поднос возле ног пленницы, сам беспечно уселся рядом с самым безмятежным видом.

-Я всеядная, - негромко отозвалась Халльвега. Прочистила горло, чуть осипшее после длительного молчания, и продолжила. – Спасибо.

-Не за что, - легко отреагировал Талог.

Пока Халльвега набивала живот, двое целестиалов не перекинулись и словом. Нангулла скучала у стены недалеко от двери. Талог сидел, обхватив одно колено рукой, и изучал камень за спиной пленницы.

Больше ничего сказано не было. Когда девушка закончила с обедом, Талог забрал посуду, пожелал хорошего дня и исчез за дверью. Нангулла предусмотрительно затворила ту за его спиной.

Немного ясности внесло возвращение мужчины чуть позднее. Вместе с Нангуллой пленницу отконвоировали в другую комнату. Смена обстановки вызвала удивление.

Во-первых, они поднялись из подземелья куда-то, видимо, ближе к центру храма. Прошли по длинной знакомой лестнице над бездонной пропастью, единственным украшением которой являлись странные краеугольные столбы, переливающиеся темно-синим цветом. Затем некоторое время шагали по коридорам. Халльвега даже решила, что ее ведут на встречу с Орктаром, но, как оказалось, у того много дел, ему пока не до пленной авантюристки.

Во-вторых, новая комната разительно отличалась от той, пустой, где довелось провести весь день. Эту можно было даже назвать жилой. Кровать, стол. Пара настенных пустых полок. Некоторое подобие уюта создавали резные деревянные статуэтки у стен чуть ниже человеческого роста. Что они были призваны изображать, Халльвега так и не поняла. Просто резные столбики, чуть зауженные кверху.

Здесь были все удобства: и душ, и уборная. Отсутствие цепей и оков на руках тоже всерьез смущало. Халльвега не понимала, что происходит.

-Хозяин некоторое время будет занят, - незыблемый охранник в лице Нангуллы оставался при ней. – Внизу для твоего содержания условия не те. Элементалисты куда ни шло, а люди гибнут.

-Зачем вам пленники? – не удержалась Халльвега от вопроса. В ответ существо у двери пожало плечами.

-В окрестностях храма часто охотятся авантюристы. Иногда нам попадаются элементалисты. Это редко бывает. Порой они нужны хозяину. Тогда мы приводим их вниз, где они ждут, когда на них найдется время, - пояснила Нангулла.

Лучше бы не спрашивала. Халльвега помялась в центре комнаты. Отогнать видение покалеченного Къярхана получилось не сразу. В итоге, не зная, чем себя занять, плюхнулась на кровать. Остается только ждать, когда у местного элементалиста найдется на свою пленницу немного времени.

Случилось это спустя несколько дней, когда Халльвега уже настолько привыкла к новым застенкам, что напрягала во всем происходящем лишь хищная фигура у двери. Нангулла стояла абсолютно неподвижно, ни на что не обращала внимания. Иногда перекидывалась парой фраз с Талогом, когда тот приносил пленнице еду.

Знакомая фигура в легком доспехе с шипастым украшением на плечах, похожим на высушенные кости, оплетенные паутиной, вызвала нервную икоту. Халльвега как раз вышла из душа, день только начинался. Она никак не ожидала увидеть элементалиста.

-Не помешаю? – довольно вежливо для тюремщика поинтересовался Орктар с порога. Не дожидаясь приглашения, прошел внутрь, свободно уселся на край кровати. Халльвега осталась стоять в трех шагах ближе к двери в душевую, ругая себя, что не догадалась одеться прямо там и сразу. Полотенце заставляло смущаться. – Прошу прошения, что не смог встретиться сразу. Дела. Тебя никто не обижал, Халль?

-Сложно обидеть сильнее, чем посадить на цепь, - Халльвега поймала растерянный взгляд элементалиста, скользнувший по ее телу. – Образно выражаясь. Зачем ты меня сюда приказал притащить?

-Призрак, - развел руками Орктар. – Мне нужен призрак. А ты единственная, кто может им стать. Насколько мне известно.

-А тебе, случайно, не известно, что я сменила специализацию? Никаких призраков, хватит с меня, - хмуро произнесла Халльвега, не думая пугаться или менять гнев на милость. На душе, конечно, неспокойно. Не будешь призраком – станешь трупом, ведь не нужен простой авантюрист.

-Сменила специализацию? – повторил Орктар, вскинув брови. Осмотрел внимательнее фигуру перед собой, затем одежду на стуле. Взгляд зацепился за один клинок, за второй. Этот был знаком, матовая рукоять. Что-то не очень сильное. – Нет, не известно. Это досадные новости.

Халльвега лишь молча пожала плечами. Язвительные комментарии лучше в ее случае держать при себе. Быть может, получится отделаться малой кровью. Хотя, как по ней, лучше вообще без крови.

-Но не критические, - чуть подумав над сложившейся ситуацией, сообщил ей Орктар. – На кого ты сменила специализацию? Ночной Охотник?

-Как ты узнал?

-Та же ветка, только немного в стороне, - вслух подумал Орктар. – Это неплохо. При должном умении можно сменить специализацию обратно.

-Мне говорили, что никто не знает, как получить эту специализацию, - с настороженностью заметила Халльвега. Ей слова элементалиста не понравились.

-Разумеется. Поэтому я и говорю, при должном умении. К счастью, у меня оно есть.

Кто бы сомневался. Халльвега едва удержала ворчливый комментарий при себе. Все-таки элементалисты порой раздражают как никто.

-Предвосхищая твой следующий вопрос, переданный мне Талогом, - на вступление Халльвега навострила ушки, оторвавшись от размышлений на тему умений пленившего ее элементалиста. Особенно удивило упоминание парня с клешней. Неужели тот хотел помочь с непонятками касательно ее пребывания в храме? – Вернуть специализацию можно лишь своему целестиалу.

-Ты хочешь?.. – тихо пробормотала Халльвега, мысленно похолодев от перспектив. Нангулла у двери оставалась в поле зрения во время общения с элементалистом, прекрасно изображая все последствия службы такому хозяину. – И что будет, если откажусь? Убьешь меня?

-Да, - прозвучал простой ответ. – Целестиалами становятся только по собственному желанию. Нет, тебя с ответом сейчас не тороплю. Вижу, что готова отказаться. Но ты подумай, прежде чем принимать решение. Умереть всегда успеешь. Как знать, быть может, жизнь в службе мне не так плоха, как тебе кажется.