Призрак

ГЛАВА 16

Эймс

ЕСЛИ ВАМ КАЖЕТСЯ, ЧТО ВИДИТЕ ОДНО... ЭТО НЕ ТАК

«Страх сделал меня жестоким…»

Эмили Бронте, «Грозовой перевал»

Она хорошо смотрелась в моем доме в кругу моих друзей. Мне нравилось видеть Блайт на моей территории, наблюдать за ее улыбкой и смехом. Она заслужила счастье. Она заслужила жизнь. Это единственное, что я не мог ей дать. Все, что я мог предложить Блайт — это смерть. И я — ублюдок, раз подумал об этом. Как только я включил болтающуюся лампочку, Волк встревоженно вскинул голову. Мы с Ониксом сразу заметили. Взгляд Волка. Он что-то почувствовал. Взглядом я указал Ониксу на Блайт, которая, сосредоточившись на игре, высунула язык. Он понял, сел рядом с ней на кушетку, а Волк направился ко мне, полы скрипели под его тяжестью.

— Животное, демон, смерть, — сказал он.

— Где?

— Везде.

— Что значит «везде»?

Я бросил взгляд через его плечо на Блайт, которая уже задремала от прикосновения ладони Оникса.

— Пойдем узнаем. Оникс, ты с ней, — приказал Волк, когда я был уже на полпути к двери.

— Она спокойно спит. Иди.

Я остановился на ступенях церкви. Ногти впились в мои ладони, костяшки пальцев хрустнули. Демон во мне проснулся. Злой.

— Ублюдок, — прошипел Волк.

— Сколько?

— Дюжина.

Синий туман окутал меня. Мой синий туман. Наконец-то. Но удовлетворение, испытанное от того, что мои способности, наконец, проснулись, было недолгим — его омрачила сцена передо мной. Среди оранжевых тыкв был разбросан ярко-оранжевый, белый и черный мех животных. Их безжизненные тела идеально разложены по всему двору. Лисы. Вольфганг, стремительно промчавшись вперед, опустился на колени рядом с одним из убитых. Он мягко коснулся его, прежде чем вдохнуть.

— Он страдал перед смертью… Они все страдали. — Он сглотнул, осматривая мертвых лисиц. — Тот, кто это сделал, будет страдать сильнее.

Я не уверен, говорил он со мной или с павшими животными. Мне было все равно.

— Он знает, что мы здесь, в церкви. Он знает, что Блайт была одета как лиса на Празднике Святых. Ублюдок наблюдал за ней… прямо у нас под носом.

Синий туман пропитал землю, поднимаясь, скользя, чувствуя. Я закрыл глаза и вдохнул каждую унцию своей силы. Что-то демоническое, но почему-то пахнет и человеком — упырь.

— Я чувствую. Упырь ушел на восток, — рявкнул Волк, его тело уже напряглось. — Альфы учуяли бы его. Как мы могли этого не заметить?

Трупы исчезли, испарившись в землю, вместе с моим рассеявшимся туманом. Угроза смерти для Блайт в такой поэтичной форме… это непохоже на демона. Но, возможно, это была маскировка. У них есть способность перевоплощаться в убитого, хотя и странно, что кто-то делал это так долго. Обычно они использовали тела в качестве приманки, заманивая больше людей и цепляясь за последние слова жертвы, повторяя их.

Помощь.

Спаси меня.

Кто-нибудь.

Я покончу с его влиянием на Блайт, пока буду медленно пытать его.

Волк являлся большим парнем в своем человеческом обличье. Как оборотень, он стал еще массивней. Мы всегда смеялись над фильмами, которые смертные снимали о его роде. Они представляли себе бешеных собак-переростков, что было далеко от реальности. Хотя Волк и его сородичи могли по желанию превращаться в волков, но их истинные формы были ближе к тому, что человек назвал бы четвероногим демоном. Словно чудовище с откинутыми назад заостренными рогами и с шлейфом черного тумана, необъяснимо большой и зловещий, он крался сквозь лес. Следуя за ним на своем мотоцикле, я не упускал из виду его черную сгорбленную спину и лапы с когтями, толкающие его вперед. Как бы мы ни дразнили этого парня, я рад, что он на нашей стороне. Я бы не хотел идти против него в битве. Я бы выиграл, конечно, даже без своих способностей, но это было бы больно.

Мы мчались по шоссе в сторону побережья, которое было в нескольких часах езды от Эш-Гроув. Но с нашими возможностями дорога заняла всего полчаса. К счастью, мои способности адского всадника вернулись, благодаря Блайт. На краю грязной тропы призрачная фигура Волка остановилась. Он повернулся мордой ко мне, а затем к лесу, дав понять, чтобы я шел пешком. В тот момент, когда мы вошли в лес, я почувствовал это. Птицы замолчали. Даже желтые листья на кленах не смели колыхаться на ветру. Так выглядела лес, когда кто-то из существ был поблизости. Волк осторожно шел впереди как опытный хищник, а я довольствовался прогулкой. Не думаю, что это существо будет сильно сопротивляться, когда увидит нас. Во всяком случае, Волк получит удовольствие от погони и разрывания его на куски. Я был здесь только потому, что не мог оставаться в Эш-Гроув после всего, что там произошло. То, что невинные животные были убиты и разложены вокруг нас, пока мы находились наверху, как он играл с ней прямо у нас под носом… Меня это бесило. Если бы я мог нанести хотя бы один удар, существо было бы уничтожено. Волк резко остановился, и я врезался в его дымный зад.

— Конечно. — Я закатил глаза. Гнилостный запах обжег мне нос. — Эти твари любят болота. Как я и сказал Дракону, эти ублюдки не изобретательны. Но мы должны были проверить здесь раньше.

Волк зарычал, обнюхивая болото по периметру, я задыхался от запаха тухлых яиц.

— Никогда бы не подумал, что он зайдет так далеко на восток только для того, чтобы спрятаться от нас. Жалкий.

Я пнул камень в мутную воду.

— Это не здесь. Может, я не смог взять его след, но точно почувствовал бы его присутствие, — фыркнул Волк и пронесся мимо меня, возвращаясь тем путем, которым мы пришли.

Когда мы вышли к дороге, я положил ладонь на призрачное чудовищное плечо своего друга.

— Иди вперед. Обратно я поеду на мотоцикле. Мои способности по-прежнему… не в порядке.

Я ненавидел признавать это вслух, но они знали. Но никто из нас не знал почему так произошло. Я все еще мог использовать свои дары, но со временем ослаб, хотя раньше был воплощением бесконечной силы. Использование их на кладбище и по пути сюда привело к тому, что они снова угасли. Волк коротко кивнул мордой размером с мое туловище, и умчался черным туманом. Мы не могли полноценно общаться, когда я находился в своей человеческой форме. Вздохнув, я схватился за руль. И тут почувствовал это. Гнев забурлил в груди, и на руках показался слабый намек на белые кости вдоль черного тела моего демона. Медленно повернувшись, я прислонился к мотоциклу и скрестил руки на груди.

— Ах, вот ты где, мелкий трус, — усмехнулся я.

Всего в двадцати ярдах от меня он стоял неподвижно, как статуя. Его серая кожа и полые глаза были тусклыми при солнечном свете. Существо сгорбилось, стоя на длинных тощих конечностях с костлявыми суставами. Он был размером с лошадь на четвереньках. Не такой большой, как Волк, которого здесь не было. В моей голове промелькнуло несколько вариантов, пока он оценивал меня. Я мог бы убить его, сразу покончив с этим. Это было то, о чем взывала ярость внутри меня. Но я не мог его сразу убить. Это существо что-то знало. У него был мотив, и я хотел выяснить какой. В таком случае… обездвижить, не убив, будет труднее. И я был ослаблен после призрачной поездки. Нужно разозлить его. Заставить действовать безрассудно.

— Я знаю, кто ты, — задумчиво сказал я, потерев подбородок. — Ты — чертов демон. — Я выдавил хриплый смех. — Думал вы, слабые демоны, вымерли давным-давно. Но нет, ты занят тем, что гоняешься за маленькими девочками и участвуешь в грязных сделках, не так ли? Что, кража фермерских кур стала слишком утомительной?

Это привлекло его внимание. Упырь встал на дыбы, его длинное, но мускулистое тело вытянулось до размеров небольшого дерева.

— Призрак. — Его шепот эхом отдавался в моих ушах. — Призрак, — повторил он шипящим шепотом. Именно в этот момент люди, убегая, кричали, пробуждая этого хищника, который пил их ужас, словно вино перед едой. От меня он не увидит ни бегства, ни страха. Прошло уже много времени с тех пор, когда я в последний раз видел демона его ранга, и должен признать... это было жуткое существо. Наконец, я почувствовал, как медленно, чертовски медленно, сила начала подниматься по моим предплечьям.

— Да, эта хрень с шептанием в лесу действует только на смертных. Ты, блядь, меня не испугаешь, и ты, блядь, это знаешь.

Затем он сделал кое-что неожиданное. Его морщинистое, отвратительное лицо искривилось в нечто, напоминающее улыбку.

— Меня послали не для того, чтобы напугать тебя, — прошептал он. — Меня послали за ней.

— Послали? Кто послал тебя, упырь? Я выше тебя по иерархии, жалкий подонок!

Он сделал шаг вперед, хотя его тело оставалось неподвижным. Как будто статуя только что продвинулась на метр вперед. Упыри жутковаты, надо отдать им должное. Ярость заклокотала в моем сознании, и это был толчок, необходимый мне, чтобы перевоплотиться. Это существо не причинит ей вреда. Если кто-то действительно послал этого упыря, я и его найду, чтобы убить. И все же в мои мысли закралось беспокойство. Оникс с ней. Ничто не сможет добраться до нее.

— Я чувствую твой страх, — шипел он, приближаясь еще на метр. — Тебе нравится человек, Призрак.

Внезапно я почувствовал, что мое человеческое тело стало меняться. Мышцы и тело расширились и удлинились. В затмении тьмы сила струилась во мне, пока я наблюдал, как мертвые глаза существа следили за мной, поднимаясь все выше и выше. Я был не так высок, как он — семь футов — но мне и не нужно быть выше.

— Я буду наслаждаться, заставляя тебя визжать, как потрошенную свинью. — Слова вырвались из меня, но уже не голосом Эймса Коува. Этот голос, мой настоящий голос, был древним и потусторонним. Он таил в себе силу.

Упырь был достаточно глуп, чтобы напасть первым, но я с легкостью уклонился.

— Это лучшее, на что способны выжившие низшие демоны? — я усмехнулся глубоким хриплым голосом.

— Ты не смог найти меня. Или его, — усмехнулось существо, поворачиваясь на своей худой ноге, — из-за нее. — Оно снова попыталось улыбнуться. — И ты даже не видишь, что творится у тебя под носом, потому что она делает тебя слепым.

Не успел я заговорить, как он исчез. Через две секунды я почувствовал его холодное присутствие позади себя. Острые, как бритва, руки с длинными когтями вонзились в мою спину. Появилась боль, и я четко ощущал, как его яд пытался пробиться внутрь, жаля мои демонические сухожилия. Яд парализовал бы смертного, оставив в сознании, пока упырь тащил бы его вглубь леса, чтобы полакомиться телом и душой. Я крутанулся на пятках.

— Вот теперь ты меня разозлил, — прорычал я. Его слабый яд вызвал во мне только раздражение. Для меня или любого из моего вида — это всего лишь укус пчелы. Тварь замахнулась, обнажив острые коричневые зубы. Прежде, чем он успел нанести еще один удар, я взлетел в воздух в завесе тьмы. Черным покрыло все вокруг, от тротуара до верхушек деревьев, а по земле стелился густой туман. Паря, я ощутил его вкус. Страх. Страх демона, как кислота на языке, горькая и безвкусная. Он посмотрел на меня, и я ухмыльнулся, когда к его рукам потянулись витки дыма. Он закричал, издавая писклявый, омерзительный звук.

— О, заткнись, мать твою, — прошипел я, когда дым пополз дальше вверх по его телу, обжигая серую плоть. Он снова закричал, и я послал синюю змею, чтобы закрыть ему рот. Масса тьмы окутала все пространство подо мной, и я остановился на месте. Черная морда смотрела вверх, и я опустился вниз, чтобы поприветствовать вернувшегося Вольфа.

— Откуда, черт возьми, ты взялся?

Теперь мы могли общаться, что также было преимуществом моего перехода в форму демона.

— Полагаю, трус ждал, пока я уйду. Думаю, он не хотел сегодня играть с большим злым волком.

Безжизненные глаза существа расширились, увидев зверя рядом со мной. Он стал вырываться, и вкус его страха становился интенсивнее. Упыри боялись оборотней, и не зря. Там, где я, поразвлекавшись, просто убивал тварь, волки считали смерть для упырей милостью, которую они не заслужили, особенно после того, как те набросились на их леса, похищая все — от молодняка до скота. У волков был свой интерес к упырям. Они не отправляли их обратно в огонь со смертью. А наказывали их. В некоторых легендах говорилось, что на вечность. Не уверен, что это осуществимо, но я был еще молодым демоном и должен многому научиться. Я не доверял всему, что слышал, но, когда дело касалось волков, сомнений не возникало. Если уж на то пошло, то истории преуменьшали их силу. И им так больше нравилось. Но упыри не понаслышке знали о мастерстве и доблести моего друга и ему подобных. Именно поэтому он сейчас боролся в попытках вытянуть вперед свои острые пальцы и вонзить в себя. Когда я натянул нити тумана, его приглушенный вопль заставил меня захихикать. Волк, однако, мстительно смотрел на существо.

— Он что-нибудь сказал?

— Он утверждает, что его кто-то послал. Я еще не дошел до того, чтобы выяснить, кто именно, или может он солгал, чтобы спасти свою жалкую шкуру.

Волк посмотрел на упыря.

— Это ты терроризировал девочку? Носишь шкуру ее отчима?

Упырь не ответил. Я затянул туман вокруг его шеи, оттянув назад и придав ей длинную, ненормальную и болезненную форму. Я снова улыбнулся от его криков. Я не убил его. Волк обошел вокруг, нацелившись на его голову.

— А, хорошая идея, друг. Погрызи немного его череп, и тогда он запоет, как канарейка.

Упырь беспомощно бился, тряс головой и высовывал вилообразный язык, отталкивая туман, окутавший его рот.

— Это был я, да, — прошептал он. — Я последовал за ней из Алабамы и принял облик ее отчима, потому что этот человек был в ее кошмарах. Он преследовал ее, но я с ним разобрался.

Стиснув челюсти, я выстреливаю колючкой дыма и непроглядной тьмы в нижнюю часть его позвоночника. Он издал пронзительный вопль, когда моя сила скрутилась, вцепившись в его разлагающуюся плоть.

Вольф, зарычав, посмотрел на меня.

— Он не мертв. Ты можешь забрать его, когда я закончу.

— Убей меня, пожалуйста, Призрак, — умолял он.

Я закатил глаза.

— Теперь ты действительно жалок. И ты будешь страдать за то, что сделал с ней. Волк выпрямился, завыв низко и протяжно.

Я ухмыльнулся.

— Как весело, теперь ты познакомишься со всей стаей.

Он вздрогнул, как будто его ударили током.

— Пожалуйста, он говорит о тебе. Я слышал. Я знаю, как снять проклятие с этого города, — процедил он шепотом. — Ты можешь забрать все души и исполнить свой контракт. Только освободи меня.

В этот момент из тени деревьев выскочил другой зверь. Существо закричало, когда оборотень схватил его за горло, дергая мои цепи.

— Подожди, — сказал я Волку.

— Скажи мне, — потребовал я, ослабляя свою хватку. — Прямо сейчас…

Упырь закричал, когда оборотень сильнее сжал пасть на его шее, проливая черную, маслянистую кровь на тротуар.

Вольф посмотрел на меня.

— Оно скажет все, что ты захочешь, манипулируя тобой, Призрак. Ты знаешь это. Позволь моим людям забрать его. Он принадлежит нам.

Я уставился в пустые глаза упыря, который пытался покачать головой в знак несогласия. Я убрал свои нити, и меньший оборотень кивнул мне, прежде чем потянуть существо за шею в лес. Хор воя эхом разнесся в сумерках, и ему ответили звуки природы. Шелест листьев и беготня животных вновь зазвучали. Лес снова был в безопасности. Волк оценивающе посмотрел на меня.

— Ты перевоплотился.

Я вытянул свои длинные руки с черными прожилками, покрытые белой костью.

— Так вот что это такое? Я думаю, что мой косплей Венома сегодня идеален.

Он фыркнул.

— Рад, что ты вернулся. Спасибо, что... оставил упыря нам.

— Как бы ни хотел убить его, я знаю, что он принадлежит вам.

— Мы не забудем этого одолжения, Призрак.

Когда Волк так говорил, становилось понятно его положение в стае. Он был альфой, независимо от того, говорил он о своем титуле или нет. Первый самец-альфа за многие поколения. И он достоин этого.

Я выдохнул.

— Ты веришь, что это все? Теперь все закончилось? Запись с камеры видеонаблюдения была нечеткой, но похоже, что это могло быть еще мерзкое существо.

— Мы нашли его запах на лисах. Что он знал Блайт, и откуда она пришла, уже не секрет. Ты так не думаешь?

Мой темно-синий туман полз по лесной подстилке, покрывая мертвую траву, а затем и тротуар. Я закрыл глаза и почувствовал каждую ветку, белку, насекомое, камень. Мои туман и тьма клубились вокруг стаи, каждый вонзал свои клыки в разные конечности упыря, который кричал, пока они грубо уносили его.

— Я больше ничего здесь не чувствую, — сказал я, открыв глаза. — Но хочу еще проверить в городе.

— Если ты настаиваешь. Но я думаю, что мы можем спокойно отдыхать, а Блайт может быть свободна. И, эй, нам не нужно раскрывать перед ней наши сущности. Я думаю, мы, блядь, покончили с упырем. А теперь, давай отправимся домой и возьмем пива с бургерами. Я умираю с голоду.

— Мне нужно вернуться к Блайт до того, как пройдет влияние Оникса.

Я отправил ему сообщение, проверяя, как там дела после угроз упыря. Дракон заверил меня, что вокруг них нет ничего демонического. Он не казался обеспокоенным. И теперь, когда мои силы были в стабильном состоянии, я мог быстрее добраться до дома. Мои способности, вернувшись, вновь проявились сильнее... из-за нее. Я должен чувствовать себя спокойнее. Упырь был пойман, и сейчас его ждала участь хуже смерти. Я защитил своего Маленького Призрака, как и обещал. Мои силы вернулись, пусть и ненадолго. Они проявились из-за необходимости защитить ее, что было... необычно. Я должен вздохнуть с облегчением и радоваться. Возможно, мое недоверие к демонам дало о себе знать, а адреналин от схватки и яд, с которым боролось мое тело, выбили меня из колеи. Я стряхнул с себя сомнения. Вольф был прав. Мы сделали это. Теперь могли отпустить Блайт. Так будет лучше для нее. То, за что я боролся и над чем работал. Так почему же что-то во мне разбилось вдребезги от того, что все закончилось