Призрак

ГЛАВА 37

Блайт

МАЛЕНЬКАЯ СМЕРТЬ

«Мы перестали проверять, нет ли монстров у нас под кроватью, когда поняли, что они в нас самих».

Чарльз Дарвин

Я БЫЛА СМЕРТЬЮ.

Улица погрузилась в тишину, когда я в одиночестве последовала за ними. Мое прикосновение освободило их обоих от проклятия. Вот почему меня привели сюда. Как я нашла Ясеневую рощу. Убегая от смерти и демонов, я обнаружила, что я и есть сама Смерть. И хотя, возможно, обрела семью в монстрах и во всей той тьме, которую они принесли... величайшим монстром, с которым я подружилась, была я сама.

И каким-то образом моя сила превзошла их всех.

Я почувствовала, как по моим костям пробежала холодная волна. Я представила рогатую леди на троне из костей, рядом с ней четверо мужчин. Каким-то образом она была мной. Она показала мне путь и открыла то, что я все это время собирала по кусочкам. Мне не стоило убегать. Никогда. Цепи, которые сковали меня, когда зашипел Бафомет, были эффективны только потому, что я в это верила. Я не верила в себя. Я с удивлением наблюдала, как эти волшебные существа по какой-то причине притягивались ко мне, и разгадывала загадки, связанные с ними и городом. Но когда я была близка к ответу, то уклонилась от него, не желая сталкиваться с тем, что где-то внутри меня уже была правда.

Я была Смертью.

Мурашки пробежали по моим обнаженным плечам, когда я почувствовала его присутствие. Нежное, шершавое прикосновение коснулось моих рук, а теплое дыхание коснулось уха.

— Я говорил, что ты прекрасно выглядишь сегодня, Маленький Призрак?

Я развернулась и притянула его лицо к своему для страстного поцелуя. Он подчинился без колебаний, обхватив мой подбородок ладонями. Его сладкий язык нашел мой, когда мы прижались друг к другу. Я неохотно отстранилась.

— Ты здесь, — выдохнула я. — Я так рада, что с тобой все в порядке.

— Прости, что не спас тебя, — серьезно ответил он, его глаза потемнели, а челюсть сжалась.

Мои пальцы потянулись к его пиджаку, расстегивая его.

— Я никогда не нуждалась в спасении. — Я посмотрела за его спину на трех бродячих призраков, двух женщин и мужчину, которые прогуливались по улицам. — Но они — да. И я могу им помочь.

Его губы изогнулись.

— Да, это правда. — Его губы коснулись мочки моего уха. — И это так чертовски сексуально.

По шее побежали мурашки, когда его тон пообещал исполнить все мои желания позже. Еще раз нежно поцеловав, я направилась к призракам, освобождая их из чистилища.

Когда мы стояли перед вратами Ада, на этот раз я не боялась. Ворота прошептали «хозяин» и почтительно открылись. Из могилы выпрыгнул черный кот и подбежал к нам. Он склонился в поклоне.

— Привет, я — Кэт.

Я улыбнулась. Кошка.

— Приятно познакомиться. Я — Блайт. Ты... фамильяр?

Призрак фыркнул, когда кошка чистила свои усики.

— Да, его.

Смех вырвался из моей груди.

— Ты никогда не говорил мне, что у тебя есть фамильяр? — я толкнула его локтем.

— Здесь нечем хвастаться.

Кошка зашипела, но позволила нам пройти. Я хихикнула, когда мы направились дальше на кладбище. Неудивительно, что эти темные и унылые места всегда приносили мне утешение. Ничего из этого не имело смысла, но тут как посмотреть.

Оникс и Вольфганг шагнули вперед, как будто ждали или знали, что именно сюда я направлюсь в следующий раз. Вольфганг заключил меня в свои большие теплые объятия, в которых я чувствовала себя как дома. Когда я подняла на него глаза, он провел широкой ладонью по лицу, смахивая слезы.

— Не пугай меня так больше. Тебе так просто не отвертеться от нашего матча-реванша в «

Марио Карт». (компьютерная игра в жанре гонок)

— Я и не пыталась. — Я усмехнулась, еще раз сжав его в объятиях.

Оникс стоял позади меня, скрестив руки на груди, и смотрел взглядом, который я не могла определить. В его сияющих изумрудных глазах плясали эмоции. С черными волосами, зачесанными назад, «вдовьим козырьком», (волосы, растущие треугольным выступом на лбу) а также темным плащом на спине, он был похож на классического вампира, который, как я знала, таился в его крови. Он подошел ближе и молча положил руку мне на щеку.

Внезапно в моем сознании возник мираж образов.

Женщина с длинными вьющимися волосами и горящими изумрудными глазами, его сияющими изумрудными глазами, поцеловала Оникса в щеку. Мужчина рядом с ней, который был выше, шире в плечах и являл собой типичного вампира, сжал его плечо.

— Мы любим тебя, сынок. Будь осторожен.

У меня перед глазами снова вспыхнуло, и я увидела, как все трое парней помоложе бросают камни в озеро и смеются.

А потом я увидела себя. Я выглядела такой грустной, моя кожа была бледной и безжизненной, когда я рылась в своей сумочке в закусочной.

Картинка промелькнула снова, и я уже натягивала футболку, которую он мне подарил, хихикая и подпрыгивая от возбуждения. Затем что-то похожее на любовь и благодарность вспыхнуло в моей груди.

Когда я снова посмотрела на него, уголок его рта приподнялся в улыбке. Я потеряла сознание или просто моргнула?

— Это был ты? — прошептала я.

— Что я? — спросил он, незаметно подмигнув мне. На сердце потеплело.

Оникс Харт...

Я стряхнула с себя переполнявшие меня эмоции и вытерла ладони о мягкую ткань своего платья, которое каким-то образом осталось целым.

— Они все здесь? — спросила я Призрака, который снова облачился в свое привычное тело Архидемона позади меня.

— Да, покорно ждут тебя, Маленький Жнец.

Я улыбнулась ему, и от гордости и любви, сиявших в его взгляде, у меня перехватило дыхание. Он ни капельки не разозлился и не испугался моих новообретенных навыков. Мы были рады друг за друга, он и я. Смерть и Архидемон. Жнец и Призрак.

— Я действительно не знаю, что делаю, — призналась я, подходя к двум большим, покрытым мхом надгробиям.

Вольфганг подбодрил меня:

— Просто делай то, что считаешь правильным. Не думай об этом слишком много. Позволь своим инстинктам направлять тебя.

Я кивнула, думая, что именно так посоветовал бы мудрый волк. Мои глаза закрылись, когда я погладила мшистые, влажные камни. Вздохнув, я почувствовала, как порыв ветра поднялся с земли, взметнув мои кудри и обдав холодом кожу. Когда я открыла глаза, они все еще были там, каждый стоял и смотрел на меня — сотни духов. Мужчины, женщины, дети, молодые и старые, их нужда и страстное желание были ощутимы в холодном воздухе Хэллоуина. Сияние полной луны отражалось от них, когда они выжидающе уставились на меня.

— Приятных снов, друзья, — прошептала я.

Их ответные улыбки и мягкие кивки испарились, когда бледно-голубые, фиолетовые и зеленые цвета взмыли к небу. Возможно, это были те самые ауры, которые видели ведьмы. Меня охватило облегчение. Покой. Они наконец-то обрели покой.

Эймс нежно провел рукой по моим волосам.

— Веками они расплачивались за содеянное нами, за то, что мы их подвели. Веками мы искали способ облегчить их страдания, но потерпели неудачу. — Его челюсть напряглась от волнения. — Они наконец-то свободны... благодаря тебе. — Он глубоко вдохнул. — Хотя, если бы я не был так глуп, то понял бы, кто ты такая... И они могли бы найти смерть раньше. В первую ночь, когда я привел тебя сюда, на кладбище было тихо. Даже проклятые пытались сказать мне, кто ты такая.

Я приложила палец в перчатке к его губам.

— Ты дал мне больше, чем любой другой человек, будь то демон или кто-то еще, Эймс. Ты помог увидеть, кто я есть, и не только это. — Я обвела рукой вокруг себя. — Ты помог мне научиться бороться с моим одиночеством, с моей покорностью судьбе. Ты всегда боролся за меня.

Его губы прильнули к моим, но прежде, чем коснутся, он прошептал:

— Все потому, что демон влюбился.

Я быстро выдохнула, прежде чем его поцелуй нашел меня.

— Я тоже тебя люблю, — ответила я честно, неподдельно.

Вольфганг прочистил горло.

— Не хочется прерывать, но у нас не так много времени.

Когда я посмотрела, он держал в руках что-то, выглядевшее таким маленьким и безвольным — пучок перьев. Мое сердце сжалось.

— Ворон, — выдохнула я, когда он подошел ближе. — Он пошел со мной, — выдавила я. — Он пошел со мной, чтобы встретиться лицом к лицу с...

Волк кивнул.

— Да. Воррн — лучший фамильяр, на которого ты могла надеяться. Теперь, Блайт, он мертв.

У меня сжалось горло, когда слезы, которые я сдерживала, грозили вырваться наружу.

— Но, — продолжал Волк, — все животные... у каждого из нас есть своя магия. Это трудно объяснить, но когда умирает любимое животное, оно не уходит. Даже после смерти оно остается, чтобы заботиться о своем любимце. Его душа все еще где-то рядом. Полагаю, ты можешь вернуть его обратно.

Я в шоке посмотрела на него. Эймс нежно погладил меня по спине, а глаза Оникса заблестели, когда он оперся о ближайший надгробный камень.

— Попробую, — сказала я дрожащим голосом. Сняв перчатки, я положила ладони на его холодное, шелковисто-мягкое тело. Я не знала, что делать, с чего начать, чего именно хотела получить... Но потом подумала о Вороне, когда он нашел меня на Празднике Святых, и мне нужен был друг. С ним я чувствовала себя как дома и в безопасности. В голове промелькнули воспоминания о черной птице, которая следовала за мной с того момента, как я вошла в Ясеневую рощу. Благодаря ему я почувствовала, что у меня был друг. Я вспомнила ту ночь, когда впервые за много лет смогла по-настоящему спокойно выспаться... и это было, когда он сидел, взгромоздившись на мой подоконник, и смотрел мне вслед.

—

Спасибо, — мысленно сказала я. — Но ты все еще нужен мне. Пожалуйста, вернись?

После нескольких мгновений молчания его крыло дернулось. Вольфганг широко улыбнулся и провел рукой по спине Ворона.

— А вот и он, — гордо сказал он. — Отличная работа, друг.

Мои рыдания оборвались, когда Ворон выпрямился, взъерошив перья. Он запрыгнул ко мне на плечо, и я уткнулась головой в его крыло.

Теперь у меня были все мои мальчики. Мы являлись загадочными, полными мрака и, вероятно, злыми, и наверняка обречены на ад, хотя Призрак клялся, что Ад не так уж плох, но они были моими. А я — их.

Мои друзья.

Семья.

Мой дом.

2 МЕСЯЦА СПУСТЯ

За замерзшим окном выпал снег, покрывая землю белым покрывалом. Запах вечнозеленых растений и огня согрел мою грудь, когда я, накинув на плечи одеяло, села на пол перед каменным камином.

Взрыв смеха раздался на кухне, откуда в гостиную донесся запах мяса, слишком много мяса. Последние два месяца мы потратили на то, чтобы найти каждого пойманного в ловушку жителя Эш-Гроув. Я подарила каждому из них покой, позволив им уйти и жить своей жизнью. Забавно, что я узнала о смерти с тех пор, как, ну, стала

Смертью. Это не было похоже на зловещие фигуры в капюшонах из фильмов или книг, хотя коса определенно существовала, что, казалось, подтверждало мое старое видение. Смерть была всего лишь еще одним проходом, а я не давала ей закрыться. Ворон каркнул со своего насеста у окна. Вольфганг соорудил для него длинную подставку Т-образной формы. Волк действительно баловал птицу, а Ворон совсем не возражал. На моих губах появилась улыбка.

— Обожаю твою улыбку. — Эймс опустился рядом со мной. Он протянул мне кружку, от которой поднимался пар. Запах корицы и лимона защекотал нос. — Горячий пунш, — сказал он, обнимая меня за плечи, и мы откинулись на спинку дивана.

Слова дьявола, произнесенные несколько месяцев назад, прокручивались у меня в голове, пока я потягивала свой пряный напиток.

Она — та, кого я искал, недостающая часть. Жнец. Сама смерть. Блайт может разрушить проклятие. Она может даровать здешним жителям покой и смерть, освободив вас всех от власти Ясеневой Рощи. Ты больше не привязан к городу.

Он говорил с такой властностью, с такой решительностью. И больше он ничего не сказал. Хотя, когда я посмотрела на него, то без сомнения поняла, что он выглядел точно так же, как четвертый мужчина, стоящий возле трона рогатой леди. Леди, которой являлась я.

Появились Оникс и Вольфганг с тарелками, доверху наполненными едой, и присоединились к нам. Неожиданно я спросила:

— Как думаете, вас всех тянуло ко мне только потому, что я — Смерть? Как и вампиров с ведьмами? Это единственная причина, по которой я вам нравлюсь?

Вольфганг фыркнул.

— Ты думаешь, мы бы мирились с твоими волосами в душе только потому, что ты — Жнец?

Оникс добавил:

— И с твой косметикой повсюду... Это исторический фермерский дом, а не гримерная.

— Ха-ха. — Я закатила глаза. Эймс улыбнулся и притянул меня к своей груди. Я прижалась к нему, вдыхая его пьянящий аромат. Я настаивала: — Ваше проклятие снято. Вы все можете покинуть Ясеневую рощу и идти, куда хотите. Кто-нибудь... из вас хочет уйти?

Мы вчетвером проводили время на окраине Ясеневой рощи, в фермерском доме Оникса. Это необычно, и жизнь на ферме оказалась тем, что мне было нужно после всех этих ужасных событий на Хэллоуин. Хотя, не буду врать, козы теперь пугали меня до чертиков. Здесь у нас была возможность дышать полной грудью. И бессмертные, ведьмы и призраки не ломились в мою дверь с вопросами или просьбами.

— Ты права, — задумчиво ответил Вольфганг. — Наконец-то я могу набрать новых волков. После стольких лет...

Я не знала, что это значило, но благоговение в его голосе показалось мне достаточным ответом.

Следующим заговорил Оникс, его обычный дразнящий тон был мрачен.

— Я могу найти семью, свою маму... спустя столько лет.

Мое сердце сжалось. Я знала, что его матерью была блондинка из видения или воспоминаний, которые он мне показывал. Она была прекрасна, и даже в этом фрагменте я увидела и почувствовала любовь, которую испытывали к нему его родители.

Эймс раздраженно вздохнул.

— Мне больше не придется возиться с этой чертовой кошкой каждый день. Слава Богу.

Ребята покатились со смеху, и я тоже ничего не могла с собой поделать.

— Нам нужно еще дров. Сейчас вернусь, — сказал Эймс, целуя меня в висок. Он и ребята вышли на задний двор в поисках поленьев, когда в гостиной появился новый гость. Я бы солгала, если бы сказала, что хоть как-то контролировала свои силы. Я все еще не понимала, как с ними совладать, или даже кем я была. Но всегда чувствовала их силу. То, что я бы проигнорировала несколько месяцев назад, сейчас слушала с интересом. И я знала, что он чувствовал. Дьявол был похож на красный цвет. И да, я знала, что это не имело смысла.

Он сидел, откинувшись на спинку бархатного кресла у камина, небрежно сжимая в руке стакан с янтарной жидкостью. Я посмотрела на него и приподняла бровь.

— Привет?

В ответ Дьявол лишь слегка кивнул, и на его темно-коричневом лице заплясали золотые отблески пламени. Он чувствовал себя как дома рядом с огнем. Я содрогнулась. Я почти ничего не знала о Дьяволе. Он появлялся и исчезал без предупреждения, ни с того ни с сего. Почти не разговаривал ни со мной, ни с кем-либо еще. Дьявол был загадкой, и я не уверена, хорошо это или плохо.

Я нарушила молчание без предисловий, что-то, чему научилась за несколько наших встреч, на что он все равно не ответил бы. С Дьяволом погода не обсуждалась.

— Итак, ты — Дьявол, более могущественный, чем кто-либо другой, но ты помогаешь им. Почему?

Он пожал плечами, все еще глядя в огонь, как будто мог что-то в нем разглядеть.

— Ты же не считаешь меня бескорыстным? — его низкий тембр потряс меня до глубины души. Интересно, это из-за того, кем он был... или из-за чего-то другого.

Я приподняла бровь.

— Они верят, что ты часть их команды, друг. И, возможно, я не знаю, как использовать свои силы сейчас, но научусь. — Я поставила кружку на стол и повернулась к нему лицом, встав на колени. — Если только подумаешь о том, чтобы причинить им вред, я — Смерть, и я найду способ поквитаться с тобой. А если нет, я его создам.

Его брови слегка приподнялись, когда он, наконец, встретился со мной взглядом. С обескураживающим спокойствием он ответил.

— Неужели ты угрожаешь самому дьяволу?

— Ты не единственный Дьявол, — ответила я, ведя себя храбрее, чем следовало бы. Ворон предупреждающе каркнул, что по-птичьи означало: «

Заткнись, Блайт».

К моему удивлению, Дьявол встал и приблизился ко мне. Когда я не встала и не отступила, он издал мрачный смешок.

— Посмотри на себя. Такая надменная и храбрая сейчас, когда смерть и твои демоны пляшут вокруг тебя. Когда ты впервые приехала в Эш-Гроув, испугалась телефонного звонка. А теперь только взгляни... Боже, как все изменилось. — У меня отвисла челюсть. Как он... Мои мысли были прерваны, когда он продолжил: — Я потребую то, что принадлежит мне, когда придет время. Будь уверена в этом, Жнец. Заметь, ты все еще стоишь передо мной на коленях. — Он одним глотком осушил свой бокал и швырнул его в огонь. Бокал исчез в облаке дыма. Я закашлялась, отмахиваясь от него, как раз в тот момент, когда парни ввалились обратно в дом.

— Что мы пропустили? — спросил Вольфганг, падая обратно на диван.

Я снова закашлялась.

— Ничего. Бурбон обжег горло, вот и все. — Дьявол был чертовски хитер, но ему нужно было знать, что я за ним наблюдаю. Очевидно, он тоже наблюдал за мной. Я не знала, что чувствовала по этому поводу, но не пожалела о своем предупреждении. Пока ребята непринужденно беседовали, несколько предыдущих разговоров все еще не выходили у меня из головы.

— Кто или что, по-вашему, создало и натравило на меня Бафомета?

Парни замолчали, переглядываясь друг с другом. Они что-то недоговаривали. Я чувствовала это. Но Оникс ответил как бы невзначай. Я всегда знала, что они что-то скрывали, когда заставляли Оникса отвечать. Его обаяние и умение подбирать слова отвлекали. Но на этот раз меня не обманешь.

— Это может быть что угодно. Судя по тому, что сказал Бафомет, их хозяином может быть дьявол, который проклял нас. Это объясняет, почему мы не могли их почувствовать. Интересно, были ли другие похищенные девушки из Ясеневой рощи так же обращены... — он на мгновение задумался. Мысль о том, что другие девушки могли превратиться в этих ужасающих созданий... Оникс продолжил: — Если кто-нибудь узнает, что ты — Жнец, твоя сила и могущество станут желанным инструментом для любого бессмертного... Чтобы забрать или использовать.

У меня внутри все сжалось. Последняя часть не была ложью. Я все еще думала о том, кто я такая, и, имея так мало информации о Жнецах, мне было трудно сосредоточиться на чем-то конкретном. Я не предполагала, что, какими бы ни были мои способности, они будут желанны для других. Но в Ясеневой роще я была в безопасности. Мы все находились в безопасности. Что привело меня к следующему вопросу.

— Вы все уезжаете из Ясеневой рощи? — просто спросила я, поворачиваясь спиной к огню, чтобы посмотреть на лица каждого из них. Мне захотелось заплакать от этой мысли. Первым ответил Эймс, отправляя в рот фиолетовую виноградину:

— Черт возьми, нет, я люблю Ясеневую рощу. И тебя. — Он подмигнул. — Проклятие это или нет. Здесь мой дом.

Мое сердце затрепетало. Мне понравился его ответ.

Челюсть Оникса напряглась.

— Возможно, это мой последний шанс найти свою семью. Где бы они ни были... это очень далеко... Но я должен попытаться. — Его изумрудный взгляд вспыхнул, встретившись с моим, словно ища чего-то в моих глазах. Возможно, разрешения. Я не была уверена. Я не знала, что сказано в шутку, а что серьезно. И поскольку Эймс контролировал каждое взаимодействие ребят со мной... было трудно разобраться в чувствах, которые существовали между нами.

Волк хлопнул друга по спине.

— Я с тобой. Пойдем поищем драконов и кровососов. Что может пойти не так?

Оникс удивленно посмотрел на него.

— А как же Фенрир?

Вольфганг фыркнул.

— Я еще не альфа. И не спешу дрессировать стадо бешеных щенков.

— Могу помочь, — предложила я. — Я тоже пойду.

В комнате воцарилась тишина. В нерешительности, нависшей надо мной, я бросила взгляд на Эймса, который встретился со мной взглядом. Там, где я ожидала увидеть гнев, на его лице промелькнула лишь тень печали. Мое сердце слегка дрогнуло. Я не хотела расстраивать его... но не могла не помочь Ониксу, когда он нуждался во мне. Не тогда, когда все они были рядом со мной, когда я оказалась полностью потеряна в собственных поисках. Я тоже искала семью, когда меня нашли Парни Хэллоуина. Как я могла не поддержать Оникса?

Тени заплясали вокруг Эймса, когда он ответил:

— Я готов помочь, друг. Всегда.

Плечи Оникса заметно расслабились.

— Вы, ребята, серьезно пошли бы со мной? — он обвел взглядом своих друзей, прежде чем встретиться со мной взглядом. Я сглотнула, только сейчас осознав, что, вероятно, последовала бы за ним куда угодно. Я бы последовала за любым из них куда угодно. Если я была им нужна... Это единственная веская причина.

— Мы — стая. — Вольфганг пожал плечами.

Эймс запустил пальцы в мои волосы.

— Мы — семья.

Оникс усмехнулся.

— Скорее, банда придурков. Кроме тебя, Блайт. Ну, знаешь, за исключением волос в душе, черт возьми.

От смеха у меня заболели щеки, я с трепетом представила себе наше следующее приключение. Где можно найти драконов? Все ли вампиры такие, как Винсент и Эсмеральда? Куда они исчезли после «Праздника Святых»? Удалось ли мне найти кого-то, кто мог бы рассказать мне больше о том, кем именно я являюсь?

С любовью, уверенностью и свободой я сказала:

— Куда бы ни пошли, мы пойдем вместе.

И хотя я, возможно, была самой Смертью, чем-то темным, могущественным и непонятым, как сказал Призрак, я была верна тем, кого любила. Возможно, я намеренно присоединилась к ним по ту сторону Рая и старых историй и легенд. Несмотря на все это, я нашла то, что искала. Ясеневая роща впустила меня сюда не просто так... и я нашла здесь свое предназначение. Парни Хэллоуина действительно стали моей погибелью... и началом новой жизни. Какое бы жуткое приключение ни ждало нас впереди, оно наполняло меня огнем и энергией. Что-то темное и древнее таилось внутри меня, чудовище невероятных размеров, и я не могла дождаться встречи с этим.

Я — Блайт Перл, я — Смерть. Жнец.

И никогда еще в своей жизни не чувствовала себя такой живой.

КОНЕЦ