Призрак

ГЛАВА 35

Призрак

ИСТОНЧЕНИЕ КУПОЛА

«Не надейся никогда увидеть Небеса. Я пришел, чтобы отвести тебя на другой берег, в вечную тьму, в огонь и в лед».

Данте Алигьери

Я был слишком занят, любуясь розовым оттенком ее щек, отвлекаясь на вкус ее трепещущих эмоций и пульсацию моего члена, который уже снова хотел ее. Мое тело все еще находилось в моей истинной форме, которую я предпочитал все чаще и чаще, хотя мой предыдущий опыт секса в качестве смертного тоже был не таким уж плохим.

Я не почувствовал, как он снова вошел внутрь.

Звуки органа пронзили воздух и заставили моего Маленького Призрака вздрогнуть. Возможно, я был раздосадован тем, что мои друзья флиртовали с моей возлюбленной, но не могу сказать, что не был благодарен и не впечатлен их мгновенной реакцией. Нам потребовалось всего несколько секунд, чтобы окружить ее, как бы защищая. Она развернулась, даже не поняв, что произошло, поскольку все еще хотела понять, откуда доносилась музыка.

— Токката и фуга ре минор, — пронеслось под высокими потолками святилища из полого камня. Я слегка пошевелил коленом, и Оникс понял, что я вот-вот снесу голову лидера шабаша с плеч. Дракон положил руку мне на грудь, удерживая на месте. Моя человеческая форма была скорее защитником, но демоническая — определенно дикой в своей потребности охранять своих Избранных. Я скорее убью, чем задам вопросы, но Оникс был противоположностью в этом отношении. Мой способ казался лучше.

Вольфганг заговорил первым, изображая непринужденную позу, хотя я видел, как у него на руках росли когти. Я ощутил вкус его гнева, как от угольков на гриле. Хорошо, по крайней мере, он поддержит меня, если я решу разорвать этого ублюдка на части.

— Орган, должно быть, самый уродливый из всех изобретенных инструментов. Логично, что вы хотели бы на нем поиграть.

Послышались тихие смешки, вызванные этим сбивающим с толку музыкальным произведением. Вампир говорил о своей собственной игре.

— Знаешь, я был там, когда Иоганн писал это. Я тоже думал, что это ужасно. Но со временем привык к этому. Забавно, как это воспринимается со временем. И у нас, бессмертных, его так много.

— У тебя есть около пяти секунд, чтобы сказать мне, какого хрена ты делаешь в моем доме, Винсент. — Прорычал я, не в настроении выслушивать самодовольство кровососа, которое он постоянно демонстрировал. Я не винил Оникса за то, что он отказался присоединиться к своему ковену.

Музыка смолкла, и прежде, чем отзвучала последняя клавиша, он оказался перед нами, демонстрируя свою сверхъестественную скорость. Прислонившись к скамье, он ковырял свои заостренные ногти.

— Это дом Господа, а не твой, Призрак.

— Я — Бог, — прорычал я. И почувствовал, как маленькая ручка коснулась моей ладони, после чего немного успокоился, почувствовав ее за своей спиной.

— Продолжай, Винсент. — Оникс сделал небрежный шаг вперед, стратегически расположившись между мной и лидером ковена.

Он заметил это и ухмыльнулся.

— Я пришел с новостями. Хотя, не буду врать... Я почувствовал, что от этого места исходит много соблазнительного веселья.

Вольфганг проигнорировал его подколку.

— Какие новости?

Винсент раздраженно вздохнул и выпрямился, его длинные волосы засверкали белым в свете луны.

— С вами, Парнями Хеллоуина, действительно неинтересно. Все время такой серьезный... и прячешь от меня свою девочку, как будто я не присматривал за ней с того момента, как она ступила своей человеческой ногой на Праздник Святых. — Он усмехнулся: — Не лучший способ выразить мне благодарность. — Я открыл рот, чтобы ответить, но он взглянул на меня и торжественно поднял руку. — Тем не менее, я пришел сообщить вам, что в Ясеневой роще что-то произошло. Кто-то, полагаю, один из вашего вида, прошел мимо нашего шабаша на окраине города.

— Мой вид, — сказал я с отвращением. — Вампиры сами себя провозгласили вершиной пищевой цепочки бессмертных, хотя это было далеко от реальности. Архидемоны имели над ними превосходство, и они, черт возьми, ненавидели это. К тому же, это невозможно, — ответил я. — Город под защитой ведьм. Никто, кроме жителей Ясеневой рощи, не может войти, так что, возможно, вы и вам подобные снова ошибаетесь.

Винсент оскалил зубы.

— Это не мы привели сюда чертов легион. Мы уже несколько недель отбиваемся от бродячих демонов.

Оникс фыркнул.

— Приятно знать, что вы увидели, как мы сражаемся, и решили удрать, пока это не коснется вас. Как типично.

Предводитель вампиров посмотрел на каждого из нас с убийственной яростью. Тем лучше. Я предпочитал, чтобы он был таким, а не строил из себя аристократа.

— Я предупреждаю вас сейчас, разве нет? Члены моего клана привязались к этой девушке, и я должен сказать... — он бросил напряженный взгляд сквозь наши сплетенные руки, встретившись взглядом с ее взглядом. — Блайт, дорогая, если тебе надоест варварство альфа-самцов, мы всегда рады видеть тебя в нашем ковене. Ты увидишь, что мы предпочитаем более... утонченный стиль жизни.

Одним быстрым движением я оттолкнул Оникса назад, и моя рука быстро обвилась вокруг шеи Винсента. Надо отдать ему должное, этот засранец даже не дрогнул.

— Если ты только подумаешь о подобных притязаниях, я разорву тебя на куски, плоть за плотью, и разбросаю их по всему земному шару. Я не буду сжигать тебя, кровосос. Просто позволю твоим грязным кусочкам ползать по дерьму, пытаясь собраться обратно. Тогда посмотрим, насколько ты искушен.

Вампир сжал челюсти, в его взгляде вспыхнул красный огонек. Он оттолкнул меня и с глухим стуком приземлился на ноги.

— Я пришел предупредить тебя. Верить мне или нет, твой выбор. — Он повернулся, чтобы уйти, но замер на месте. — Может быть, когда Призрак успокоится, ты подумаешь о том, чтобы пригласить меня на следующую... церковную службу. Я умираю от желания посетить ее.

В мгновение ока он исчез.

— Гребаный урод! — сказал Оборотень. — Ты в порядке, малыш?

Я обернулся, кипя от злости, и увидел, что Волк бережно обнимал Блайт. Заметив мой взгляд, он медленно ослабил хватку.

— Да, — прошептала она, разглаживая футболку. — За что ты его так ненавидишь? Кажется, он всего лишь предупреждал нас.

Брови Волка поползли вверх, и я почувствовала веселье Оникса. Они бы никогда не осмелились задавать вопросы мне в таком состоянии — не возбужденной, не злой. Но она это сделала. Это было нормально для нее.

— Наши отношения с вампирами носят стратегический характер. У каждого клана есть свои обычаи, свои маленькие чертовы ловушки и уловки. Политика между нами сложна и насчитывает тысячи лет. Нельзя позволять никому думать, что они тебе слишком нравятся, иначе они выйдут за рамки дозволенного. Винсент, например, не выводил меня из себя уже лет десять или около того, но ему нравится танцевать у самой черты, просто чтобы подразнить меня. Я никогда не забуду, сколько раз он отказывался помочь нам снять проклятие... или спасти похищенных женщин.

Оникс добавил:

— Или сообщить мне любую информацию о том, кто мой отец, и где он может быть.

Она вздохнула и потерла глаза.

— Я устала.

— Давай уложим тебя в постель. — Я подхватил её своими сильными руками в мгновение ока, и отнес ее на чердак. Она закрыла глаза и прижалась к моей груди, так что выступающие кости ее не беспокоили. Она так хорошо относилась ко мне, к нам и к этой жизни. Это было замечательно. Каким-то образом рядом с ней я чувствовал себя сильнее, мои способности обострялись, а потребность находиться в своей истинной форме становилась острее, чем когда-либо. Она как будто придавала мне сил. Возможно, это произошло из-за того, что я нашел свою любовь. Я не был уверен. Все, что я знал, это то, что любовь соединила наши души навечно. Это связь была покрыта тайной и могуществом. Но моя возросшая сила была очевидна. Даже Винсент, казалось, заметил это. Когда я укладывал ее в постель и снимал с нее обувь, то снова превратился в мужчину, чтобы поместиться в кровать и лечь рядом с ней. Она была такой хрупкой, ее так легко напугать, а тело девушки так быстро уставало. С этого момента защищать ее от себе подобных станет делом моей жизни. Притягивая ее к себе, я пообещал:

— Я всегда буду защищать тебя, Маленький Призрак, от этого темного и извращенного мира монстров. Ты — моя.

В ночь на Хэллоуин леса были полны жизни. Мне понравилось, как рассеялась завеса, которую принес с собой Хэллоуин. Это была необычная годовщина для меня и моих мальчиков. Ночь, когда мы потерпели неудачу, проклинали и убивали. Название праздника, которое будет преследовать нас и даст нам наши титулы.

— Винсента нигде нет, — выплюнул Вольфганг. — Волки прочесали лес и не нашли никаких следов, даже проклятого или заблудившегося упыря. Может, тебе не нравятся ведьмы, но они сотворили чертовски хорошее заклинание. Что бы ни насылало на Блайт упырей и целые легионы, нам не придется разбираться с этим до окончания Хэллоуина.

Я пнул ветку.

— Мой дым тоже ничего не улавливает. Возможно, тот, кто охотился за ней, просто хотел испытать меня, Архидемона Ясеневой рощи. Как только они поняли, что у них нет шансов, они проиграли. Все могло быть слишком просто.

Оникс размышлял, разводя костер. Парень не мог находиться в лесу достаточно долго, чтобы не разжечь костер. Дракон и пироманьяк. — Как-то слишком просто, тебе не кажется? И теперь, когда Винсент внезапно оказался завербован... вампиры заботятся только о своих.

Пожав плечами, я посмотрел в зеркало, которое висело на кленовой ветке. Грим в виде черепа идеально подходил для сегодняшнего сюрприза.

— Не все считается заговором. Блайт — смертная, находящаяся под защитой Архидемона, дракона-полукровки и вампира, оборотней, ведьм и множества других вечно сующих свой нос в чужие дела бессмертных придурков. Кто в здравом уме будет настолько глуп, чтобы продолжать преследовать ее?

Пламя запульсировало зеленым. Прошло около ста лет, а я все еще не понимал, что это значило, если вообще имело какой-то смысл.

— Что, если тот, кто это сделал, сумасшедший, — размышлял он. — Существо, которому нечего терять.

За меня ответил Волк, видя, как растет мое раздражение.

— Это все равно не объясняет, чего они хотят от обычной смертной. Да, она нам нравится. Я имею в виду, Призраку, она принадлежит Призраку, — поправился он, но не сразу. Я закатил глаза, откидывая волосы назад. Мой план дать им попробовать ее на вкус, позволить им понаблюдать, как я трахал ее, провалился. Они были заинтересованы, как никогда. — Но любое существо, скорее, обратилось бы к более простому человеку. Я думаю, мы можем расслабиться, — сказал Вольфганг, подходя к Ониксу и обнимая его одной рукой. — Не парься, чувак. Сегодня Хэллоуин.

Оникс спросил небрежным тоном:

— Значит, Блайт в полной мере наслаждается жизнью в центре города, да? Я заметил, что кладбище в этом году быстро опустело.

— Она с Вороном. Я подумал, что позволю ему погулять с ней среди душ. Они будут ждать нас у бара. — Я поправил воротничок. Мы с мальчиками были одеты в свои наряды восемнадцатого века: пиджаки с фалдами, воротнички и все такое прочее. Я еще не видел Блайт, но был уверен, что она выглядела бы сногсшибательно в старинном платье. Мысль о том, чтобы увидеть ее в платье из моего времени...

Вольфганг усмехнулся, надев цилиндр.

— Она понятия не имеет, что мы собираемся делать, не так ли?

Мои губы изогнулись в улыбке.

— Совершенно верно.

БЛАЙТ

Моя подруга-ведьма прищелкнула языком, оглядывая меня сверху донизу.

— Выглядишь так, словно сошла со страниц романа Джейн Остин. Ну, знаешь, хеллоуинская версия «Гордости и предубеждения».

— Мне всегда больше нравилось «Убеждение». Только я бы хотела, чтобы она в конце концов переспала со всеми парнями, а не только с одним. — Я пожала плечами. — Я чувствую себя такой модной. — Я раскачивалась из стороны в сторону, наблюдая, как колыхалось просторное черное платье на мне. Это было великолепное платье из ткани черного цвета и кружев, дополненное длинными шелковыми перчатками и моей кружевной черной маской. Есения уложила мне волосы, сделав прическу с несколькими локонами, обрамляющими лицо. — Не слишком пышно?

— Пышность была в моде у дам того времени. Но нет, не слишком.

— У тебя не такая пышная, как у меня. И, ого, фиолетовый тебе к лицу. — Ее платье было такого же цвета, как у меня, но глубокого баклажанного оттенка, отделанное тонким черным кружевом. Темные вьющиеся волосы и смуглая кожа Есении переливались. Она выглядела как настоящая леди. Я выглядела как девочка, играющая в переодевания.

Есения протянула мне красную помаду из моей косметички. Она напомнила мне цвет губ Оникса, который я видела прошлой ночью... оттенок крови.

— Вот этот оттенок, тот самый. И не волнуйся, Эймс сойдет с ума, когда увидит тебя. Я буду шокирована, если он не признается в любви и не сделает предложение прямо там.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу.

— Ты, должно быть, шутишь. Это невозможно. Мы только что познакомились.

Она хихикнула, когда я попыталась успокоить руку, чтобы нанести на нее неумолимый алый оттенок.

— Милая, я удивлена, что он этого еще не сделал. То, как он смотрит на тебя... Как будто хочет съесть на десерт. — Я покраснела и стала того же цвета, что и моя губная помада. Моя очень энергичная подруга взяла из моего набора приятный розовато-ягодный оттенок и продолжила: — К тому же, ты знаешь, кто он. Что он из себя представляет. Это не та информация, которой можно легко поделится. Или вообще говорить. Многие из нас за всю свою жизнь так и не рассказали об этом ни единой живой душе. Я думаю, что Эймс, Призрак, видел, как каждый человек, друг или возлюбленная, которые у него были, жили и умирали в свое время.

— Ух ты, это угнетает, — пробормотала я, промокая уголки губ салфеткой. — Здесь есть подводка под названием «Полуночная ежевика», которая идеально подходит к этой помаде. — Она поблагодарила меня и принялась рыться в различных тюбиках. Призрак не мог относиться ко мне настолько серьезно, не так ли? То, что я чувствовала к нему, было глубже всего, что я когда-либо испытывала. Возможно, я спала с демоном, но встречаться с ним было самым райским переживанием, которое я могла себе представить. Мы ничего не говорили об... привилегиях, хотя мысль о том, что он мог быть с кем-то еще, вызвала у меня приступ ревности. Я не хотела, чтобы он был с кем-то еще. И он явно не хотел, чтобы его друзья флиртовали со мной. Но, с другой стороны, он позволял им смотреть, как мы трахались. И я наблюдала за ними. И это было самое эротичное и сексуальное, что когда-либо случалось со мной. Я не могла отрицать, что в моей душе тоже зарождались розовые бутоны эмоций по отношению к Ониксу и Вольфгангу. И я не знала, как к этому относиться.

Также в этом списке вещей, над которыми стоило задуматься, Есения была по-своему права. Я являлась смертной, и мое время на Земле было ограничено. Я состарюсь и умру, а Призрак и Парни Хеллоуина будут жить дальше. Внезапно мое платье стало соответствовать моему настроению: мрачное.

— О, они идут. Это так волнующе. Обожаю, когда души заходят поболтать.

У меня перехватило дыхание.

— Подожди, это правда происходит?

— Да! Вот почему мы все так одеваемся, чтобы не смущать и не расстраивать их. Они думают, что в восемнадцатом веке существует Хэллоуин. Просто будь собой. Они все очень милые. За исключением Патриции, держись от нее подальше.

Моя жизнерадостная подруга влетела в дверь магазина и, широко распахнув ее, подперла створку.

— Кто здесь Пэт…

— Мэйбл! Добро пожаловать, дорогая. Заходи и осмотрись. Тебе нужна сегодня новая ленточка?

Мои кости заледенели, когда в комнату ворвался холод, который не был вызван погодой или какой-либо другой земной стихией. Это холод, от которого покалывало кожу и казалось, что кто-то наблюдал за тобой. Вошли две женщины, одетые точно так же, как и мы. Я ожидала, что они будут похожи на привидения, как Дух Ивы или привидения из фильмов. Но они выглядели... живыми. Даже нормальными. Такими же, как все остальные. Я могла бы пройти мимо них на улице и понятия не иметь, что они уже мертвы. Однако они чувствовали себя не так, как все остальные. Холодок сковал мою грудь. Я неловко стояла за прилавком после того, как собрала и спрятала косметичку. Я не была уверена, смутит ли их ее вид.

— Марселина, рада тебя видеть. Магазин выглядит... по-другому. В этом году ты по-настоящему украсила дом к Самхейну (кельтский праздник окончания уборки урожая. Знаменовал окончание одного сельскохозяйственного года и начало следующего. Впоследствии совпал по дате с кануном Дня всех святых), не так ли?

— По-моему, мы теперь празднуем Хэллоуин, — прошептала подруга Мэйбл в светло-розовом платье и перчатках с оборками. — Кажется, мы не знакомы с твоей подругой. О, дорогая, ты вернулась с похорон? Это черное платье...

— О, — я вздрогнула. — Нет, это просто самое красивое платье, которое у меня было на сегодняшний вечер.

Мэйбл взяла подругу за руку.

— Элис, не будь такой грубой. — Она понизила голос. — Она, наверное, девушка из глубинки, и траурное платье — ее лучший наряд. — Возможно, мы могли бы просмотреть наши старые платья, может, ей понравится что-то...

Их разговор прервался, пока они бродили по магазину, подбирая, действительно подбирая, предметы и осматривая их. Что-то в них удивило меня и привлекло больше, чем в любом другом существе, которое я встречала. Это были не демоны, не вампиры и не оборотни. Мы, обычные женщины, просто... ходим по магазинам. И все же было в них что-то еще... что-то такое знакомое. Мне захотелось прикоснуться к ним. Тихий голос в голове позвал меня...

Я закрыла глаза.

Я на Празднике Святых. Все одеты в свои лучшие наряды. Раздается пронзительный звук проверки микрофонов и отрывистый барабанный бой. Я наблюдала, как Призрак, облокотившись на сцену, разговаривал с Ониксом и Вольфом. При виде них у меня теплеет на сердце. Мои мальчики. Теперь они были моими, и я чувствовала, что защищала их так же, как они защищали меня. Другие люди группами заходили в «Пивоварню», разглядывая крышу старой заправки. Винсент и Эсмеральда шли прямо передо мной, но не замечали и не признавался меня.

— Что-то не так, — настойчиво сказала Эсмеральда, в своем платье цвета шалфея она выглядела еще более сногсшибательно, чем обычно. Я никогда раньше не слышала, чтобы ее голос звучал серьезно. — Я, черт возьми, чувствую это, и я никогда не ошибаюсь, Винс.

Длинные седые волосы лидера шабаша заплетены в косу, ниспадавшую ему на спину. Он смахнул пушинку со своего синего бархатного пиджака.

— Что еще мне сделать? Я предупредил их. Высокомерие Призрака погубит его. Я твержу это уже сто лет.

— С ней ничего не может случиться. Я этого не допущу.

— Я тоже, Красная Вампирша.

— Он вытащил из кармана золотые карманные часы и посмотрел на время. — Но ты не находишь это странным?

— Что именно?

— Что мы так увлечены этой смертной. У каждого из нас есть свое мнение, когда речь заходит о других кланах, некоторые из нас терпимы, некоторые объединяются в группы. Даже среди них есть исключения. Кроме этой смертной... На нее претендовал Архидемон, и ей поклоняются могущественные полукровка и альфа-волк. Даже показушные ведьмы больше не спят, охраняя город, чтобы защитить ее. День и ночь они поют и плетут свои заклинания. Я никогда не видел ничего подобного обожанию, которое вызывает эта смертная женщина. И все же, мы с тобой тоже это чувствуем.

Эсмеральда на мгновение задумалась.

Копыта бьют по земле. Темно-красные глаза вампирши тревожно вспыхивают.

— Что-то не так. Я предупрежу остальных членов ковена.

Тихий, пронзительный смех маленькой девочки прорезает мой разум. Он жутковат и отдается эхом.

Когда я, моргнув, проснулась, Мэйбл и Элис уставились на меня.

Что, черт возьми, только что произошло?

Я и раньше так отключалась, но в этот раз... Это казалось слишком реальным, как будто я каким-то образом видела что-то, что происходило на самом деле прямо в этот момент. Мой взгляд метнулся к двери, за которой Есения разговаривала с небольшой группой призраков. Переводя дыхание, я оглянулась на женщин, которые теперь стояли прямо передо мной по другую сторону кассы. Я не слышала, чтобы они двигались. Но услышали ли вообще? Они были бесплотными духами.

— С вами все в порядке, мисс...

— О, Элис, ты права. Где наши манеры? Мы еще не знаем твоего имени.

Я улыбнулась.

— Привет, я…

Элис хлопнула ладонями по столу, заставив меня подпрыгнуть.

— Я знаю твое имя, — строго сказала она, ее затуманенные глаза были дикими. У меня кровь застыла в жилах.

Мейбл приложила руку к своему декольте.

— Помилуй, Элис! Что ты…

— Ты! — Элис указала на нее, и ее нежное личико исказилось. — Ты та самая.

— Прости, Элис, но ты, должно быть, ошиблась. Я совсем недавно в этом городе.

— Взгляни на нее, Мэйбл. Пожалуйста, постарайся вспомнить. Она та самая. Это она.

Мой пульс участился, когда Мэйбл заглянула в глаза своей подруги. Затем, очень медленно, как голова куклы на фарфоровом теле, ее голова повернулась ко мне. Две пары глаз сузились, а руки в перчатках медленно потянулись ко мне.

— Пожалуйста, — умоляла Мэйбл. — Ты — единственная, кто может спасти нас.

— Та, кого мы ждали. — Алиса начала настойчиво повторять: — Та, кого мы ждали.

Я медленно выбралась из-за стола, задев платьем стену. Они медленно повернулись в унисон и последовали за мной, словно их тянула невидимая нить. Я бросилась искать Есению, но ее нигде не было. В отчаянии я обвела взглядом улицу, пытаясь найти ее. Что происходит? Неужели у призраков произошло короткое замыкание? Чья-то рука схватила меня за плечо, и я подпрыгнула.

Ворон отступил назад.

— Извини, все в порядке? Я наблюдал за тобой, стоя у фонарного столба, и ты показалась мне расстроенной.

— Ворон, я не знаю, что происходит, но...

Я замерла, заметив, что движение на площади прекратилось. Не просто прекратилось, а застыло... И все взгляды были устремлены на меня. Десятки призраков, выглядевших так, словно они вышли из какой-то исторической драмы, направились ко мне.

— Ты, — произнес один из толпы напряженным шепотом. — Это ты. Ты вернулась.

Другой закричал, всхлипывая:

— Пожалуйста, помоги нам. Пожалуйста, умоляю.

Ворон обхватил меня черными крыльями, заключая в свои покрытые перьями объятия. Я подняла глаза и увидела нижнюю часть его клюва. На нем не было маски. Он не надел её. Это был он. Мое тело вжалось в разнообразные переплетения его крыльев.

— Держись, Блайт, — приказал он.

Я вцепилась в его кожаный жилет.

И все потемнело.

Ощущение было такое, будто я переворачиваюсь вверх тормашками под водой. Не было никакой возможности определить, где верх. Не было возможности набрать воздуха. Мои легкие горели. Я крепко прижималась к кожаному жилету, перья кололи мне щеки — это был единственный намек на осязаемость.

А потом мы приземлились с глухим стуком.

— Я никогда раньше этого не пробовал. — Ворон быстро встал, отряхнулся и помог мне подняться на ноги.

Между бровями вспыхнула головная боль.

— Что, черт возьми, только что произошло?

Ворон сунул руку в карман жилета и вытащил крошечный разноцветный пакетик.

— Вот, сахар поможет. Это твои любимые, да? Я порылся в твоем мусоре. — Он пожал плечами. — Птичьи повадки.

Я взяла с его крылышка карамельки в оранжевой и черной обертке.

— Спасибо.

Ворон оказался сострадательной и наблюдательной душой. Однако, у него было немного птичье чутье.

— Ты хоть представляешь, что только что произошло? Как будто они все повернулись ко мне. Я сделала что-то не так?

— Даже не верится. На своем веку я повидал много странных вещей. Не поверишь, что люди вытворяют ночью, пока все спят. О, и мертвые всегда странные. Я бы не стал волноваться на этот счет. Они не причинят тебе вреда.

Несмотря на его заверения, меня охватило беспокойство.

— Где мы, и как сюда попали? — спросила я, когда глаза привыкли к темному лесу.

— Я промахнулся при приземлении... И мы оказались здесь благодаря волшебству. У меня есть некоторые способности. Дело не только во всех вас, ребята. — Он издал пронзительный смешок. Взяв меня за руку, птица-полукровка повел меня на несколько ярдов западнее, туда, где дорожка из тыквенных фонарей освещала тропинку через лес. При виде этого зрелища мои плечи расслабились. Я почти ожидала, что Эсмеральда спрыгнет с ветки или выскочит из леса, как она делала каждый вечер, когда я посещала Праздник Святых, но она так и не появилась. И тут до меня дошло, что Праздник Святых заканчивался уже завтра. Это была последняя ночь, кульминация. При этой мысли меня охватила грусть. Я не хотела, чтобы этот день заканчивался.

— После октября все разъезжаются? Гости фестиваля?

— В основном, да.

Я мысленно отметила, что нужно найти Эсмеральду и посмотреть, сможем ли мы как-то поддерживать связь. А пираты... Были ли у пиратов телефоны?

Я так долго убегала и боялась, что теперь, когда появились друзья и сообщество, я не хотела, чтобы они уходили. Как бы это выглядело, если бы «Пивоварня» пустовала?

Застенчивая и испуганная девочка, та, что была охвачена тревогой... нашла счастье среди темноты и странностей. Я обожала всех монстров вокруг себя. Это все не должно было заканчиваться.

Кстати, о «Пивоварне»: Ворон настоял, чтобы мы отправились именно туда. Я хотела поискать Призрака или ребят, но он провел меня через весь фестиваль, вплоть до концертной площадки. Там было многолюдно, оживленнее, чем обычно, и от толпы исходил возбужденный гул.

— Кто играет? — я перекрикивала сквозь шум.

— Увидишь. С толпой я не совладаю. Лучше обращусь в ворона, хорошо?

— Ладно, повеселись. — Я улыбнулась. Мне уже нравился этот ворон, и я не боялась признаться в этом.

В этот момент на сцену повалил голубой дым. Толпа пришла в неистовство. Кабан-оборотень свистнул, и я заметила, как пираты и капитан Векс подняли свои фляжки.

— Счастливого Хэллоуина, — прогрохотал низкий голос в микрофон. Зеленое пламя вспыхнуло и взметнулось в небо по углам сцены.

Дым рассеялся, и моя улыбка стала такой широкой, что заболели щеки. Я аплодировала вместе с толпой.

— Это незапланированное выступление посвящается моему Маленькому Призраку, — промурлыкал голос. И тут я увидела его. Он был сногсшибателен в своем пиджаке, как будто всегда ходил в этой одежде. Я понятия не имела, что у них имелась своя группа. Более того, они были хороши. По-настоящему, чертовски крутыми. Эймс играл на гитаре и пел вместе с Ониксом, который играл на басу. Вольфганг исполнил соло на ударных, которое вызвало у толпы небольшой бунт. Это было самое веселое, что я когда-либо испытывала. Подходящий конец.

Я даже не ожидала, что это произойдет.

ПРИЗРАК

От вида Блайт у меня перехватило дыхание. Если бы у меня была душа, которую мог бы отдать, я бы отдал ее ей. Но поскольку я был проклят, то отдал бы ей свою вечность. Она была моей. Я заявил на нее свои права. И сегодня вечером собирался сказать ей об этом. Сказать ей, что люблю ее. Что она была моей навсегда. Выражение ее лица, когда она поняла, что мы играли, будет жить в моих мечтах до конца дней, как и то, как колыхалось ее длинное черное платье, когда она танцевала. Она двигалась свободно и счастливо, смеялась, полная противоположность той девушке, которая пришла сюда чуть больше месяца назад. Та девушка была в бегах, одинокая и грустная. Она потеряла надежду, когда в тот день ввалилась в мой кабинет. Если быть честным, я тоже потерял надежду. До нее. Но теперь мы есть друг у друга, и все будет хорошо. Я пообещал, что одержу победу над злом, преследующим ее, и сдержал слово. Это был праздничный вечер... хотя у меня имелось сильное искушение закончить выступление пораньше и отвести ее обратно на кладбище, чтобы как следует оттрахать в этом платье.

Я играл на электрогитаре, чувствуя, как музыка вибрировала во мне, когда красная вспышка заслонила от меня Блайт.

Я узнал этот оттенок. Это был его цвет. Он принадлежал ему и его отпрыскам.

— Дьявол, рад тебя видеть, но мы сейчас немного заняты, — протянул я, не заботясь о том, что мой микрофон все еще включен.

Оникс рассмеялся и прокричал, перекрывая шум:

— Дьявол всегда появляется, когда его никто не ждет. — Толпа рассмеялась.

Черные глаза Иуды изучали мои всего секунду, прежде чем он повернулся, длинный плащ развевался у него за спиной.

— Она здесь, — сказал он проникновенно. — Та, кого я искал. Искал целую вечность. Та, кого...

Он резко остановился. Я оттолкнул его большое плечо в сторону как раз вовремя, чтобы убедиться сам. Он бросился на нее на четвереньках. Вампиры были отброшены в сторону, пронзенные его рогами. Бык-оборотень прыгнул, пытаясь защитить ее. Монстры и бессмертные встали у него на пути, чтобы защитить ее. Чтобы защитить меня. Но уже слишком поздно. Дьявол исчез, и его красный цвет смешался с моим синим, окутав сцену фиолетовой дымкой, а я превратился в дым и тьму. Но услышал, как Оникс и Волк закричали позади.

Жгучая боль пронзила мою спину. Я посмотрел вниз и увидел, что из моей груди торчало отравленное лезвие.