Призрак

ГЛАВА 20

Блайт

ЛЮБОВЬ ПРИЧИНЯЕТ БОЛЬ

«Все это состояние внутри... Закройте глаза, опустите и расслабьте руки, задержите дыхание на три секунды, прислушайтесь к тишине внутри... и вы вспомните».

Джек Керуак

Капитан Векс оглядел своих друзей. Они смотрели на него с почтением и преданностью, и, хотя он выглядел грубым и потрепанным, я могла сказать, что бородатый пират был чутким и хитрым. Он явно заслужил доверие всех присутствующих. Все это было игрой, говорила я себе, но, черт возьми, если он не был самым настоящим и истинным пиратом, которого я когда-либо видела, как из-за костюма, так и в поведении. Его мужественные черты сияли оранжевым в свете костра, освещающем его красивое, обветренное и загорелое лицо. Он взглянул на Скалли и кивнул, отвечая на вопрос, который был задан без слов.

— Если она находится здесь, где хранятся и рассказываются истории, значит, она готова их услышать.

Скалли посмотрел на меня, в беспокойстве изогнув кустистые брови, но кивнул, отпивая свой напиток. Команда беспорядочно расселась в тишине, и только треск и шипение костра нарушали тишину ночи.

— Истории — это наши сокровища, девочка. А сокровищ у нас много. Мы собираем их, храним и обналичиваем, когда нам это нужно. Я расскажу тебе, но ты ответишь на мой вызов, если мне понадобится твоя история. Понятно?

Я сглотнула и кивнула. Косплей, хорошая игра. Капитан Векс, казалось, удовлетворился моим ответом и начал:

— Я не рассказывал эту историю уже много лет. — Он бросил палку в пламя. Его зелено-желтый попугай устроился в маленьком шарике у него на плече, словно собирался слушать вместе с остальными. — Люди думают, что резня на Хэллоуин в Эш-Гроув произошла сразу. Но это неправда.

Мужчины хрюкнули в знак согласия, когда он замолчал, вышагивая вокруг костра и сцепив руки за спиной. Я заметила длинный меч, висевший у него на боку. Казалось, он тяжелый и им часто пользовались.

— В течение многих лет люди пропадали без вести или оказывались убитыми, — продолжал он. — Затем в октябре в одна тысяча восемьсот двадцать третьем году дюжину женщин Эш-Гроув похитили, утащив в лес, и их так и не нашли. Дочери, матери, школьные учителя, неважно — женщин вытаскивали из постелей, отрывали от домашних дел — и их никогда больше не видели. Только один человек был найден мертвым ночью на площади города, пока... пока в ночь на Хэллоуин не пришли они.

Затянулось молчание, и я уловила звук воды, плещущейся у берега озера.

— Кто? — спросила я, внимательно оглядываясь по сторонам.

Капитан Векс посмотрел на лес позади меня. На что именно он смотрел, я не знала. Но он ответил:

— В то время это была группа жалких монстров или людей. Это не имело значения. Они действовали как единое целое. Это были организованные убийства, как будто одного ублюдка-убийцы недостаточно. Они планировали, замышляли и хладнокровно расправлялись с городом, гордо называя себя Братством.

Кожа на моих голых икрах покрылась мурашками, а дыхание перехватило в горле.

— Больше похоже на культ, если вы спросите меня, — заметил грубый женский голос.

Остальные хрюкнули в знак согласия.

— Одному Богу известно, что они сделали с теми женщинами, которых забрали.

По моему позвоночнику пробежали мурашки. Я представила, какой страх они испытывали, когда их хватали во сне... Капитан сделал еще один круг вокруг костра.

— Загробный мир был наводнен душами в ту ночь. Их оказалось так много, что духи с трудом могли всех рассортировать. Это разозлило многих существ на той стороне. Неправильно, когда баланс жизни и смерти был нарушен таким жалким насилием. Но убийств им оказалось недостаточно, после чего они подожгли город. Из-за масштабов их действий смерть была бы слишком малым наказанием — они были прокляты, чтобы провести вечность, расплачиваясь за свои грехи. Некоторые говорили, что это передастся через их детей и детей их детей. Некоторые говорили, что они все до сих пор живы и находятся в Эш-Гроув.

Капитан окинул меня пристальным взглядом, и я почувствовала, как холодная тревога покалывала мою кожу. Он продолжил:

— Праздник, который отмечается каждую ночь октября, Хэллоуин, задумывался как фестиваль в честь мертвых. Некоторые считали, что он был необходим из-за того, что стало происходить в годы после резни. Город восстанавливался, выжившие и разлученные семьи двинулись вперед, но начали... видеть вещи. Рассказывали, что каждую ночь в октябре в город приходило новое чудовище, почуявшее запах земли с привидениями. Говорят, что на Хэллоуин старые жители города, те, кого они истерзали, снова ходили по улицам. Мы все одеваемся в костюмы девятнадцатого века, чтобы не смущать их. Чтобы у них была нормальная ночь. Но даже сейчас, сотни лет спустя, монстры все еще в деле. Все еще убивают. Проклятие лишь позволило им продлить свое правление. Ты ведь уже знаешь, как они называются, верно, Лиса?

Даже пламя, издаваемое треск, затихло. Я не хотела знать. Так много времени я жила, избегая... того, что я делала. Избегала правды, видений, навязчивых мыслей, деталей, которые притягивались друг к другу, как магниты. Когда все повернулись ко мне, даже попугай, я выдохнула:

— Парни Хэллоуина.

Слова капитана пиратов так громко звучали в моей голове, что заглушали игру на барабанах и арфах группы людей, похожих на оленей. Я надеялась увидеть его, того самого, о котором рассказывали в сказках. «Призрак», — шептали они с тихим благоговением. Я планировала встретиться с ним лицом к лицу и сделать это во время другого танца. Музыка была легкой и идеально подходила для моих вопросов. Хватит с меня городских загадок и полуправды, я хотела расспросить его, Человека-Скелета, преследующего меня. Пираты рассказали мне достаточно, но я хотела услышать это от него.

Ворон мягким пернатым локтем ткнул меня в руку.

— Ты выглядишь усталой. Может, мне проводить тебя до машины?

Я в миллионный раз оглядела толпу. С разочарованным вздохом согласилась. Сегодняшний вечер был неудачным во всех смыслах этого слова. Из-за ссоры с Эймсом и из-за того, что мой партнер по танцам оставил меня, я чувствовала себя абсолютной неудачницей. Даже Эсмеральда только взглянула на меня, когда я уходила, и исчезла. Она не хотела находиться рядом со мной. Единственное, что было хорошего в моем неудачном вечере, не считая получения полного рассказала от пиратов, это то, что мне посчастливилось получить новую квартиру и работу. А Ворон был легкой компанией.

— Как давно ты приходишь на Праздник Даров? — спросила я, пока мы пробирались сквозь рога и мех.

— Давно, — честно ответил он. — Но я живу в Пепельной Роще. Большинство здесь не живет.

Это меня удивило.

— Но все здесь говорят, что к ним никогда не приходят гости. Люди в Эш-Гроув смотрят на меня так, будто у меня две головы. Откуда же берутся все эти люди, если они не остаются здесь?

Месяц — это большой срок для фестиваля, но каждый вечер я видела одни и те же красивые лица в масках. Это не имело смысла. Каждый день добираться туда и обратно было кошмаром с точки зрения логистики. Мой друг пожал плечами. Я догадалась, что он все еще в образе птицы.

— История этого города привлекает разных особенных людей. Этот фестиваль — то, ради чего стоит праздновать Хэллоуин. — Его клюв повернулся ко мне, и, когда он протянул свои крылатые руки ко мне, я представила себе улыбку под ним. — Фокусы, угощения, немного озорства и монстры повсюду. Что может не понравиться?

Легкая улыбка коснулась моих губ, когда я шагала рядом с ним. Толпа рассеялась, мы пересекли линию деревьев и увидели мерцающие фонари. Ворон оставался рядом со мной, перья на его руках были такими длинными, что волочились по земле рядом с нами. Его нельзя назвать маленьким, хотя он был выше меня всего на дюйм или около того. Я краткими мгновениями осматривала его костюм, гадая, что за добрая душа скрывалась под ним. Темный капюшон-маска покрывал его голову, не давая никакого намека на волосы или уши. На нем был простой жилет на пуговицах, поверх которого красовались сотни перьев. Я хотела бы знать, кто он, чтобы написать ему, возможно, мы могли стать друзьями.

Я нарушила молчание:

— Думаю, у меня есть остатки пиццы, если ты хочешь пойти ко мне и потусоваться.

Часть меня не хотела оставаться в одиночестве и думать о нашей ссоре с Эймсом. Другая часть действительно хотела узнать Ворона получше.

— Я уже поел, но, спасибо…

Его длинная пернатая рука резко поднялась к моему животу, останавливая меня. Мое сердце подпрыгнуло в груди, пока я неподвижно стояла в тишине, улавливая только слабый треск сухих листьев. В темноте леса раздался стон. Ворон повернул клюв в направлении звука, а затем наклонил голову. Я вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть источник звука. Внезапно появилось красное пятно, и из кустов выскочил человек, которого я узнала. Эсмеральда разглаживала платье, а капитан Векс нахлобучил шляпу на голову, одной рукой лениво обнимая ее за плечо. Эсмеральда встретила мой взгляд и усмехнулась, вытирая красную жидкость с подбородка. И тут я заметила шею капитана... и разорванную окровавленную ткань на его груди.

— У вас идет кровь, — сказала я в тревоге, — Вы в порядке? У меня в машине есть аптечка…

Капитан Векс разразился смехом, а Эсмеральда сдерживала хихиканье. Ворон посмотрел на меня, и, хотя я не могла видеть его выражение лица под маской, знала, что он был взволнован. Эсмеральда лизнула распухшую шею капитана, и он застонал.

— Бинты не нужны. Я справлюсь. Приятной ночи, Лисичка. Увидимся завтра.

Рыжеволосая вампирша потянула пирата за руку, увлекая его мимо нас на другую сторону леса, игриво оглянувшись на нас через плечо. Что находилось в той стороне, я понятия не имела. Но вид крови меня встревожил.

— Это была настоящая кровь, — прошептала я Ворону, на случай, если они все еще были поблизости. — Это не было частью маскарада. Я видела его распухшую шею. Она действительно укусила его?

Мой друг весело пискнул.

— Похоже, это меньшее из того, что она с ним сделала. Векс Борода уже давно тоскует по Красной Вампирше. Думаю, он, наконец-то, добился успеха. Хотя, с вампирами никогда не знаешь. Они, мягко говоря, любвеобильны. Зато за ними весело шпионить. То, о чем они говорят, поразит тебя.

Беспокойство поднималось, пока мы шли по извилистой тропинке. Я потерла шею, сочувствуя капитану пиратов. Она выглядела болезненно.

— Тебе не кажется, что игра зашла слишком далеко? Выглядело так, будто было больно.

Ворон напевал какую-то смутно знакомую мелодию.

— Я сейчас размышляю кое о чем, — сказал он между гудениями. — И думаю, в твоих ли интересах знать больше или нет.

— Я могу справиться с этим. Я не ребенок. Если они принимают наркотики или, если Эсмеральда и Векс любят игру с кровью, или что-то в этом роде, это нормально, пока происходит по обоюдному согласию, думаю. Но ты можешь сказать мне. Меня это не испугает.

Ворон напевал дальше, и я поняла, о чем песня.

— Это меньшее из того, что могло бы напугать тебя, Блайт. О, и спасибо за орешки.

Gold Dust Woman группы Fleetwood Mac. Я как раз слушала ее в машине. И тут осознание ударило в меня с хрустом гравия, на который я наступила.

— Подожди, откуда ты знаешь мое имя и…

Но мое внимание отвлек крупный мужчина, стоявший возле моей машины. Он завыл на луну, как животное, и прислонился к моей машине с широкой ухмылкой на лице.

— Небезопасно находиться в этом лесу одной, — сказал Вольфганг, когда я подошла.

— Я не одна. Меня проводил Ворон.

— Это твой воображаемый друг?

Когда я оглянулась назад, моего друга-птицы уже не было.

— Наверное, он не любит прощаться, но он был здесь.

Я сглотнула. Потому что, как бы я ни хотела отрицать это, он словно испарился... или улетел. Нет, и то, и другое было нелепо. В моей голове промелькнула Эсмеральда, слизывающая пунцовый цвет с уголка своих губ. Кровь. «Gold Dust Woman» и арахис…

— Ты выглядишь так, будто только что увидела привидение, — проворчал Вольфганг, наклонив голову. — Ты в порядке, чемпион?

Сглотнув нарастающую панику, я потерла раздражающую маску.

— Это был долгий день. Почему ты снова здесь?

— Ну, — начал он, улыбаясь своей ослепительной улыбкой, — я собирался придумать, будто оставил что-то свое в твоей машине, но на самом деле... я был поблизости и подумал, что ты подвезешь меня до дома. Это успех, верно? Кроме того, у меня нет машины, так что это победа, победа.

— Ты не ехал сюда? Сначала Эймс прошлой ночью, а теперь ты? Подозрительно.

— Нет, меня подбросили.

Я прищелкнула языком.

— Значит, у тебя вечеринка на Празднике Даров. Где твой костюм?

Вольфганг ткнул своим большим пальцем в мой нос.

— Наверное, ты не хотела бы знать. Ты замерзла, давай залезем. Я могу вести машину, если ты устала.

Феминистка во мне хотела сохранить контроль над ситуацией и вести сама свою собственную машину, но она была уже в прошлом, потому что Вольфганг являлся, по сути, огромным плюшевым медведем. Я передала ключи, и мы сели в машину.

— Я отвезу тебя... обратно к Эймсу? — осторожно спросил он, и я не совсем понимала, почему он так решил.

— Ни в коем случае, — хмыкнула я, обняв себя руками в холодной машине.

Вольф включил печку и захихикал.

— Я слышал, вы двое поссорились. Не волнуйся, мы все на него регулярно злимся. Для психотерапевта он иногда говорит всякую ерунду. Но он — нормальный парень.

Я закатила глаза.

— О, да? Ты состоишь в его клубе «Злодеи Адских Врат»?

Улыбка Вольфганга угасла, и он посмотрел прямо перед собой.

— Что он тебе сказал? — серьезность в его тоне застала меня врасплох.

— Сказал, что он — злодей. Он прав? — спросила я.

— А ты как думаешь?

Я вздохнула, раздражаясь и желая поскорее выбраться из своего бессмысленного сексуального наряда.

— Я думаю, что половина города относится к нему, к тебе и к Ониксу, как к богам. Но есть люди, которые предупреждают, что вы все — плохие парни. Я не понимаю, как обе эти истории могут сосуществовать.

— Может быть, мы являемся и тем, и тем — боги и монстры.

Я усмехнулась, глядя на большую фигуру Вольфа, но он не улыбался. Его обычная легкомысленность сменилась чем-то другим, чем-то суровым и задумчивым. Мы ехали в молчании после того, как я попросила его подбросить меня до «Magia Eclectics».

— Тебя подвезти домой? — спросила я, когда мы вышли.

— Я пойду пешком к Эймсу. Ты точно не хочешь присоединиться ко мне? Поцеловаться и помириться?

Я рассмеялась:

— Ни того, ни другого не будет, никогда.

Вольфганг проворчал, глядя на мое окно над темным магазином:

— Ему не понравится, если ты останешься здесь, это точно.

Потому что я находилась прямо вниз по дороге от его дома в церкви?

Мое сердце упало. Эймс разозлился бы, если бы я поселилась недалеко от него. Я догадалась, что после сегодняшней ситуации он действительно покончил со мной. Вольф ничего не ответил, только отступил назад, выпустив струйку пара холодного воздуха.

— Спокойной ночи, Блайт. Я рядом, если понадоблюсь.

Я слабо улыбнулась ему в знак благодарности и вошла в магазин. В моей комнате было тепло и уютно. Сразу же раздевшись до кружевного обтягивающего белья, я натянула на себя свободную хлопковую футболку AC/DC и завязала волосы в беспорядочный пучок. Пробыв наверху в «Магии» всего несколько часов, я уже чувствовала себя здесь как дома больше, чем где-либо, где останавливалась. Во рту пересохло, и я подошла к шкафу с припасами, надеясь найти воду, а не газировку. Я открыла дверцу, и, к моему восторгу, он был полностью заполнен бутылками с водой и шестью упаковками моего любимого корневого пива. Мои веки отяжелели, когда я сделала несколько глотков сладкого напитка. Что за гребаный день. Я рухнула на свою новую кровать совершенно измотанная и обессиленная. Меня преследовали маски скелетов, оскаленные клыки и вороны, которые знали слишком много подробностей. Мои сны были беспорядочными вихрями напряженных предплечий Эймса над моей головой, ощущения его рваного дыхания... и страха не увидеть его снова. «Ему не понравится, что ты останешься здесь», — сказал Вольф. Дело сделано. Все, что, как я думала, у нас могло быть, исчезло еще до того, как началось. Может, это было и к лучшему. Я бы все равно здесь долго не задержалась.