Призрак

ГЛАВА 33

Блайт

ИСТОРИИ О ПРИВИДЕНИЯХ

«Она была молода и очень красива, но бледна, как мертвенно-серая пелена».

Брэм Сток

ер

, «Леди в саване»

Следующую неделю я снова провела на чердаке церкви. Ворон действительно принес мои вещи... и разложил по полочкам. Я покраснела, обнаружив, что он сложил и спрятал мои трусики и лифчики среди вещей Призрака в верхнем ящике его комода. Как и разложил мою косметику на тумбочке в ванной и положил летучую мышь Бенни в центре подушек на кровати. После нашего секса в пещере летучие мыши приобрели для меня совершенно новое значение. Бенни гордился бы мной. И, как будто Ворону было недостаточно, на столешницах и в холодильнике стояли все мои любимые блюда: чипсы и сальса, булочки-бриошь и хрустящее арахисовое масло, а также пятифунтовый пакет несоленого арахиса в кожуре, который, как я догадалась, предназначался для него. По крайней мере, это было лучше, чем лягушки.

— Забавно. — Я рассмеялась, протянув Призраку, который теперь выглядел как Эймс, банку сальсы. — Похоже, я теперь здесь живу.

Он открыл для меня крышку.

— Нет, это идеально. Птичка набирает у меня все больше очков, и он это знает. И ты теперь живешь здесь.

Я остановилась на полуслове.

— Я не могу просто жить с тобой. Еще слишком рано.

Он обнял меня сзади своими сильными руками, когда я села на его барный стул. От него пахло гелем для душа с ароматом сосны, его кожа была еще влажной после душа.

— Вот увидишь, демоны быстро привязываются друг к другу. Время относительно. И когда за тобой гонится целый легион, выбирай: либо остаешься здесь, со мной, либо с оборотнями в обувной коробке, которую они называют домом, либо с Ониксом на его огромной ферме, которая застряла в восемнадцатом веке. Решать тебе. Но, что бы ты ни выбрала, я все равно пойду с тобой. Это обязательно.

Я вздохнула.

— Мне нравится мое место в квартире над магазином «Магии».

— Когда все это закончится, я построю тебе точно такое же. Или выгоню ведьм и займусь этим сам. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива. На данный момент твоя безопасность — приоритет номер один. На эстетике сосредоточимся позже. — Он протянул руку через мое плечо и обмакнул чипсы в соус сальса.

— Так ты ешь? — спросила я. — И спишь? Даже будучи демоном? — я видела, как он делал и то, и другое всю неделю. Я также видела, как он превращался в демона. И в этом был какой-то смысл, почему ему нравилась церковь. Ее массивные высокие потолки и огромные арочные дверные проемы соответствовали его чудовищным размерам.

Он поцеловал меня в висок, прежде чем подойти к холодильнику и достать графин с водой. Он налил стакан.

— Да, если мы находимся в человеческом обличии, то полезно заботиться о нашем человеческом теле. Нам это и не нужно, мы бы жили без всего, но еда, вода, занятия спортом помогают укрепить нашу смертную форму. Многие существа, которые превращаются в людей, не понимают, что эти тела подобны машинам; они требуют ухода. А я не хочу быть слабым ни в какой форме.

Он поставил передо мной стакан с водой, и я сделала большой глоток.

— В городе знают, кто ты есть на самом деле?

— Такая любопытная сегодня, Маленький Призрак. — Он порылся в своем комоде и вытащил одну из моих футболок The Doors и пару рваных черных джинсов. — Кому-то нравится, кому-то нет. Некоторые жители оказались под властью городского проклятия и живут здесь так же долго, как и я. Однако большинство из них этого не осознают. Твой мистер Мур, Чарльз, один из них. Его жена умерла от гриппа еще до моего рождения. Их дочь, Элли Мэй... мы знали друг друга детьми, до того, как ее... похитили. Но со временем он забыл об этом, поскольку его тело старело медленно.

У меня отвисла челюсть.

— У него есть кукла, которую он называет Элли. Это невероятно печально, Эймс. Значит, некоторые горожане просто... застряли? И не понимают, что происходит? Это ужасно. — Мое сердце замерло. — Есть ли какой-нибудь способ помочь им?

Он бросил мне одежду и обмотал полотенце вокруг талии. Внезапно пустоту в моем сердце заполнили бабочки.

— Мы пытались все эти годы. Ведьмы старались больше всех, чтобы освободить их. Проклятие предназначалось нам, а не им. Что им нужно, так это смерть, а мы, похоже, не можем найти способ дать им это.

— Какой ужас. — Я покачала головой, глядя на одежду, которую он бросил мне. — Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я надела это?

— Я не хочу, чтобы ты вообще что-либо надевал. Но парни уже едут сюда, и будь я проклят, если они увидят тебя в одном халате.

Я допила воду, прежде чем натянуть джинсы и рубашку — без нижнего белья. Он, вероятно, все равно скоро снова сорвет их с меня.

— Могу я спросить тебя кое о чем еще? — я заколебалась, когда он натянул джинсы и черную футболку с V-образным вырезом. Его голубые глаза встретились с моими, и это было единственное, что оставалось неизменным, независимо от того, был ли он Эймсом, человеком-скелетом или Призраком. Этот чарующий голубой цвет... Слова застряли у меня на языке. Однако я должна была знать, изменит ли ответ что-нибудь для меня. Я была достаточно напугана, чтобы признать, что, скорее всего, этого не произойдет, но все же должна была спросить.

— Вы, парни, действительно это сделали? То, что, говорят, ты сделал с городом на Хэллоуин?

Позади меня раздался голос, и я подпрыгнула.

— Похоже, в доме Господнем настало время рассказывать истории. Мне проповедовать, или ты сама? — Оникс перегнулся через меня и взял горсть чипсов. — Привет, Блайт, — сказал он бархатным голосом. Его черные волосы блестели в свете витражей. Если Эймс был демоном, то Оникс выглядел как ангел. В то время, как Эймс был резким и задумчивым, Оникс был точеным и манящим. Я оторвалась от созерцания его тела, и он криво усмехнулся, подмигнув мне. Возможно, теперь я была нимфоманкой. Эти парни издевались надо мной на первобытном уровне.

Кстати, о первобытности: Вольфганг ворвался в комнату, и в нем не было той утонченности и тишины, которые излучал Оникс. Он взъерошил мне волосы, но я оттолкнула его массивную руку. Вместо того, чтобы уклониться от моих ударов, он обнял меня своими большими руками и притянул к своей бочкообразной груди. Я хихикнула, принимая его объятия.

— Если хочешь хорошие истории, приходи послушать старейшин Фенрира. Наши легенды уходят корнями в далекое прошлое. К тому же, там вкусно готовят.

Столько всего произошло за такое короткое время: демоны, демонический секс, ведьмы, вороны-оборотни, видение Оникса с зеленым огнем и Вольфганг, существо, которое уберегло меня от опасности.

— Я бы с удовольствием, — ответила я, когда он осторожно поставил меня на ноги. Глаза Призрака сверкали, он метал ледяные кинжалы в своего друга, но тот лишь проигнорировал его и достал пиво из холодильника. — Я спрашивал о том, как у вас все началось, ребята. То, что я слышал, по меньшей мере печально.

Оникс сидел на полу, прислонившись к каменной стене под малиновым витражом. Он лениво просматривал городскую газету.

— Ты пропустил опечатку, Вольфганг.

— Ты прав, черт возьми, — ворвался Вольф.

— Прямо здесь, старина. Город жалуется на недостаточное покрытие сотовой

связью

... — он указал пальцем. Две ошибки, а не одна.

Волк пролистал газету.

— Хочешь стать моим редактором? Здесь только я и команда стариков, которые даже не знают, как открыть ноутбук.

— Я буду придерживаться уголовного права всякий раз, когда этот проклятый городишко отстанет от меня на денек, спасибо.

Я удивленно поднял бровь, глядя на Эймса, который взял у Волка пиво.

— Оникс, ты — самый лучший оратор.

— Эй, я — журналист, — пожаловался Вольфганг. — Мои истории довольно хороши.

— Я снова превзошел тебя, — похвастался Оникс. — Я расскажу. Так и быть. Не очень хорошо рассказываю байки, но у меня неплохо выходит.

Я умирала от желания побольше узнать о пиратах, но воздержалась от расспросов, зная, что нужно быть наравне с этими легко отвлекающимися парнями.

Изумрудный взгляд Оникса встретился с моим, когда я села, скрестив ноги, на пол напротив него. Эймс сел в кресло позади меня, и я прислонилась спиной к его ногам, чувствуя, как он пальцами перебирает мои волосы. Оникс посмотрел на Эймса, затем на меня.

— Уверена, что не хочешь подождать до Хэллоуина? Страшные истории лучше рассказывать на Хэллоуин, а до него осталось всего несколько вечеров.

— У меня такое чувство, что на Хэллоуин в Ясеневой роще мне будет, чего испугаться.

Эймс схватил меня за волосы.

— Будем на это надеяться, — тихо пробормотал он. Я почувствовала, как внутри у меня все сжалось от возбуждения.

Оникс свернул газету и положил руки на колени.

— Прошло много времени, и я стараюсь не думать об этом, честно. — Он глубоко вздохнул, а я ждала. — Эймс, наверное, рассказывал тебе, что мы все знакомы с детства, хотя моя история немного отличается от их. Я уже был... таким, какой я есть сейчас, когда мы встретились. Я был старше, чем выглядело мое тело. Давайте пока оставим все, как есть. У каждого из нас была своя склонность к... темным штукам. Мы тяготели к вещам, которых большинство избегало бы. Больше всего нам нравились истории про Рай в церкви, рассказы об искуплении, свете и любви. Мы склонялись к греховной стороне... очарованные этим персонажем-сатаной, упомянутым Адом, огнем и серой, а также магией. У каждого из нас были свои причины, которыми, уверен, мы все когда-нибудь поделимся с тобой. — Пальцы Эймса нежно гладили мои волосы, и мне захотелось обернуться, чтобы увидеть выражение его лица. Оникс продолжил: — Мы всегда были тихим маленьким фермерским городком. Когда нам с парнями было за двадцать, появились несколько новых парней, которых никто не знал. Женщины начали исчезать без следа, одна за другой. Сестры Эймса пропали. Мать Вольфганга тоже. Моя... Женщина, которую я знал, ушла.

— Боже мой, — выдохнула я, чувствуя, как холодок пробрал до костей. Эймс нежно, успокаивающе пропустил мои волосы сквозь пальцы.

— Никаких следов и закономерности. Некоторые из них спали в своих постелях, и их похитили ночью, в то время, как другие были в поле или лесу, или просто развешивали белье на веревке, когда это случилось. Мы с парнями... Мы охотились на них... и мы их нашли. Это были безликие люди, которые по ночам жили в пещерах, а днем разгуливали по городу как джентльмены. Мы думали, они развратные психопаты. Мы убивали их, одного за другим, бросая их тела на городской площади каждую октябрьскую ночь в качестве подношения семьям пропавших женщин. Оглядываясь назад, мы должны были догадаться. Следовало бы заметить признаки... Но, как ты, наверное, знаешь, человеческий разум хочет убедить себя во всем, кроме сверхъестественного.

Я кивнула, вспомнив свое собственное неверие и нежелание видеть то, что было прямо передо мной, когда мой отчим преследовал меня, а Эш-Гроув был, ну, Эш-Гроувом.

— Они были демонами, а не просто какими-то убийцами. Они посланы дьяволом. Женщины были... завербованы. Трансформировались во что-то... иное, — сказал Эймс, наклоняясь вперед. — Некоторым, похоже, были дарованы силы Архидемона, в то время как другие... Мы не знаем, куда они делись.

Оникс кивнул.

— Дьяволу не понравилось, что мы лезем в его дела, а дьяволы, как известно, очень территориальны. Вольфганг, Эймс и я попали в Ад и были выпущены на Хэллоуин такими, какие есть, хотя я уже был полукровкой, наполовину вампиром, наполовину драконом. Мы подозреваем, что в крови Вольфа уже мог быть оборотень. Эймс родился простым человеком. Проклятие... сделало нас такими, какие мы есть. Кто-то может подумать, что бессмертие — это дар, но примерно через сто лет твое мнение меняется. Мы не можем умереть, не можем покинуть Ясеневую рощу. Ясеневая роща изменилась и зажила своей собственной жизнью. Есть и другие, похожие на нас, и люди тоже, которых притягивает Ясеневая роща из-за ее магического статуса. У всех них есть возможность умереть, если они того захотят. У нас — нет. Хотя люди не могут уйти. Те, кто приходит сюда, обнаруживают, что остаются здесь навсегда. Либо темная магия обращает их, либо каким-то образом у них пропадает желание уезжать навсегда.

Я на мгновение задумалась, прежде чем спросить:

— Говорят, весь город был вырезан Парнями Хэллоуина?

— Ах да, это. — сказал Оникс, вспоминая. — Вероятно, так оно и было. Мы ничего не помним о той ночи. Честно говоря, до сих пор не знаем всех правил проклятия, еще одно действительно забавное дополнение. Нам еще предстоит найти дьявола, который проклял нас. Он исказил наши воспоминания о том Хэллоуине. Но да, весь город, вернее, все, кто был в центре города в ту ночь, погибли. Те, кто не умер... Ну, они в таком же тупике, как и те, кто умер. Может быть, даже больше.

— Те, кто умер, застряли?

Эймс наклонился вперед.

— Кладбище, на которое я тебя водил, разделено на две части. В одной части находятся добрые души, умершие в ту ночь. Они привязаны к Ясеневой роще и не могут перейти к смерти и новым жизням. А другая часть — это, ну, плохие люди. Тем, кому я не позволяю идти дальше.

Я сглотнула от резкости в его тоне.

Вольфганг заговорил.

— Проклятие, возможно, усилило нашу жажду крови, или, может быть, это связано с тем, кто мы есть, но мы должны убивать. Это как принуждение. На протяжении многих лет мы оттачивали это, убивая людей, которые этого заслуживают. Когда мы это делаем, Призрак берет свое, и их души страдают вечно.

— Вот почему вы, ребята, заинтересовались мной. Вы хотели убить моего отчима.

Волк ответил:

— Да, мы были рады найти такого достойного убийцу. Но остались здесь не из-за этого. Мы не общаемся с жертвами объекта. Ну, мы этого не делали до тебя.

Эймс взял меня за подбородок, заставляя повернуться к нему лицом. Я подчинилась, глядя на него снизу вверх сквозь его ноги.

— Помнишь, как мы поссорились? Ты сказала, что я хотел тебя только потому, что думал, что тебя нужно спасать. Защищать, спасать кого-то — это не та потребность, которую я испытываю. Ты мне нравишься не потому, что тебя нужно спасать. Я убил сотни таких подонков, как твой отчим, и у меня ни разу не возникло желания сказать хоть слово их жертве. Но по какой-то причине я не могу держаться от тебя подальше. Я хочу вдыхать тебя и позволить тебе жить в моих легких, и носить тебя с собой, куда бы я ни пошел, Блайт.

— В конце концов, мне на них насрать. Это обо мне, и да, мне это нравится. Речь идет о том, чтобы получить смертельную дозу. Обуздать свою жажду крови каким-то ощутимым образом. Ты должна понять, все, чего я хочу, чего жажду и в чем нуждаюсь в этом мире, — это смерть. И ты.

Мое сердце затрепетало и замерло, и столько разных чувств одновременно охватило меня.

— Вы все боитесь? Боишься, что дьявол может вернуться, и ты не знаешь, захочу я тебя или нет?

Вольфганг фыркнул.

— Ну и пусть. Чертов трус не сталкивался с нами ни разу за двести лет. Он либо забыл о нас, либо выжидает, пряча нас в своем заднем кармане, пока не захочет нажиться на наших способностях. Но это не имеет значения. У нас появился свой собственный дьявол — Иуда. Он — член нашей команды. Ты скоро с ним познакомишься.

— Скоро встречусь с Дьяволом? Отлично...

Эймс усмехнулся.

— Есть несколько дьяволов. Но им нравится, чтобы весь мир думал, что есть только один.

Оникс хлопнул себя руками по бедрам.

— Что же, было весело. Теперь я заказываю пиццу. Блайт, матч-реванш в

Super Smash Brothers?

Я криво усмехнулась.

— С удовольствием. — Моя губа горела, и мне пришлось прикусить ее с такой силой, чтобы не засыпать его вопросами. Каков этикет, когда спрашиваешь о чьей-то бессмертной истории? Дракон и вампир... Как это произошло? Так много вопросов. Но на данный момент я получила достаточно ответов.

Я сидела, скрестив ноги, на потертом персидском ковре между демоном, гибридом дракона и вампира и оборотнем... и играла в старые видеоигры.

Это было шокирующе и невероятно. Я до сих пор поражалась тому, что видела, как каждый из них на что-то способен. История о том, как они стали такими, ставила в тупик и прояснялась в моей голове в минуты затишья. Но больше всего удивляло то, что они все еще оставались обычными парнями. Как и любая другая братская группа, они пили пиво, играли в видеоигры и отпускали неуместные шутки. Может, они и обладали паранормальными способностями, и, возможно, совершали ужасные поступки, но, так или иначе, я никогда не чувствовала себя более уверенной в себе ни в одной группе людей. Они казались мне знакомыми и безопасными.

Парни Хэллоуина стали больше, чем друзьями.

Они стали моим домом.