Призрак Демона

Глава 10

Лес действительно оказался совсем не пригородным парком. Вдоль кромки были видны следы давней вырубки, но после этого явно прошло прилично времени, кустарник вырос в высоту не меньше трех метров. Что за кустарник, не знаю, ботаник из меня ещё тот, но что ветки жёсткие, вижу. Что-то вроде акации, что росла в моём дворе.

По наитию, я присел в траве и увидел, что действительно, ниже травы веток почти нет, можно легко пролезть. Вот и отлично. Сенила без слов полезла за мной в кусты, отдав мне управление нашим маленьким отрядом.

Солнце ещё не встало, по нему ориентироваться не получится, но нижние облака двигались достаточно быстро, чтобы не спутать направление ветра в верхних слоях. Отлично, азимут определён.

Да, то, что я сменил одежду на более грубую, оказалось очень удачно. Давно я не ходил по лесу, да ещё и такому плотному, как будто его не прореживали вообще ни разу. Тут что, дрова никому не нужны? Я слышал, что в средневековье все окрестные леса вокруг городов были вырублены на многие километры, в Европе и Америке вообще лесов как таковых не осталось, а тут такие буреломы. Нет, пройти вполне было можно, деревья росли не плотно, но вот жесткий кустарник иногда заставлял упираться в него, как в стенку. Приходилось возвращаться назад, искать другой путь.

До дороги мы добирались примерно до полудня. Что мне понравилось, так это то, что не было комаров. Вообще ничего не жужжало под ухом. Я помню, что каждый мой поход в лес с какой-нибудь компанией очередной моей девушки (не знаю, чего такое «романтичного» они находили в этом пустом занятии), превращался в борьбу с этими адскими тварями, желающими моей крови. Репелленты помогали не всегда, некоторые кровососы его нагло игнорировали, а тем, кого он всё же отпугивал, надоедливо жужжать под ухом это совершенно не мешало.

Мы ещё и были все в царапинах, а значит, запах крови от нас шёл приличный, но кровососов не увидели. Красота.

Сенила действительно оказалось городской девочкой, и по лесу ходить совершенно не умела. Нет, она была ловкой и гибкой, только вот, ступала она так, как будто следующий шаг будет на том же уровне, не задумываясь, что там может оказаться ямка или очередной корень. Она ни разу не упала, но после часа такой ходьбы уже чуть-чуть прихрамывала, видимо ушибла или подвернула ногу. Но шла за мной молча, не жалуясь.

То, что мы шли в полной тишине, позволило мне услышать вдалеке разговор. Показав знак, что надо замереть, прислушался. Раздался скрип, который я определил, как скрип телеги. Слышал на рынке, когда телеги стаскивали в общую кучу для ночёвки, чтобы легче было охранять.

— Дорога рядом. — Прошептал я замершей девушке. В ответ она кивнула, тоже прислушиваясь. — Предлагаю отойти и поесть.

Получив ещё один кивок, я развернулся и пошёл по проторенной среди кустов дороге. Где-то там, метрах так в трехстах, мы проходили поваленное дерево, что отлично заменит нам и стул и стол.

— Как думаешь, нам стоит идти по дороге, или по лесу, вдоль неё? — Поели, но из питья оказался всего один кувшин кислого вина, а пить очень хотелось, потому я сразу хлебнул изрядно. А выпившего меня всегда тянуло на разговоры.

— Давай по дороге. — Девушка устала, платье было местами мокрым от пота, видно, что ей очень не хочется продолжать путешествовать по пересечённой местности. — Вряд ли кто-то нас разыскивает. Меня, во всяком случае, точно никто не ищет. А ты, после того, как переоделся, за местного малыша легко сойдёшь.

— Малыша? — Я скептически хмыкнул. — А на сколько лет я выгляжу?

— Лет на тринадцать. — Но видя, как я заулыбался, с сомнением исправилась. — Может, на пятнадцать. — Я улыбнулся ещё шире. — И сколько?

— Шестнадцать мне точно есть. — А может и больше, я до сих пор не знаю, сколько парню было лет, когда он всё же отправился на учёбу.

— Мелковат ты для шестнадцати. — Осторожно сказала Сенила.

— Наследственность. — Пожал я плечами. — Но, несмотря на рост, я самый настоящий баронет.

— Что ты благородный аристократ, я и так знаю. — Махнула рукой девушка. — Ты же мне сам об этом рассказывал, помнишь?

— Нет. Я же тебе сказал, что после эксперимента почти ничего не помню.

— Совсем-совсем не помнишь?

— Так, отрывками. — Точнее, обрывками из снов.

Помолчали, убирая еду в мешок, что несла Сенила. Я встал, собираясь продолжить путь, но Сенила до сих пор сидела с задумчивым видом.

— Ещё отдохнём? — Я подумал, что девушка просто устала.

— Скажи, Ганнидар, а у тебя есть документ об освобождении?

— Нет. — И эта бюрократия может стать проблемой.

— Расскажи, как ты тогда снял ошёйник? — Видя, что я молчу, она вздохнула и объяснила. — Считается, что усмиритель, который надет на одарённого, снять нельзя. Вообще. — Опять помолчали. Информация, конечно, интересная, но я не очень хотел ей рассказывать обстоятельства потери ошейника этим телом. — Надеть ошейник на одарённого сложно, а снять вообще невозможно. Как-то там всё переплетается, что дар человека сам поддерживает заклинание усмирителя. Одарённые попадают в рабство один раз, и до самой смерти.

Я пожал плечами. Обманывать я не хотел, да и смысла не видел. Думал, вопросы закончились, но нет.

— Скажи, а ты можешь точно так же снять ошейник с меня? — В ответ мог только покачать головой. С меня ошейник упал сам, упал с мёртвого тела. Не убивать же её для этого?

— Этот способ тебе не подойдёт. — Да я даже просто оборвать нить, что идёт к её сердцу, не рискну. Подозреваю, что обрыв этой линии, которая была гораздо толще той, что до этого шли к голове, просто убьёт девушку. Даже те линии, что шли к голове, сейчас не рискнул бы обрывать, хотя в тот раз всё закончилось благополучно. Вроде бы. — Выберемся, найдём мага, он снимет с тебя ошейник.

— Ублажательниц не освобождают от рабства. — Она была сама серьёзность, но смотрела не на меня, а куда-то в сторону. — Считается, что после года рабства в голове происходят такие изменения, что девушка просто будет не в состоянии жить на свободе, отсутствие хозяина сведёт с ума. В Империи Менаран даже есть специальный закон на этот счёт: если ты решился освободить ублажательницу, это делается только на бумаге, ошейник не снимается. И всё равно ты обязан её полностью содержать. — Тут она всё же посмотрела на меня. — Сложно оставаться нормальной, если твоя память содержит максимум месяц твоих воспоминаний, а магия постоянно давит на то, что ты должна хотеть хозяина.

— А сколько ты носишь ошейник, не помнишь?

— Нет. — Тяжелый вздох и качание головой. — Но, что больше года, это точно. Я смутно помню, как встречала в ошейнике два разных праздника зимы. А сейчас вообще лето.

Опять тяжелая пауза. Вот не люблю я все эти выяснения отношений с девушками, их вопросы. Всегда фраза «нам нужно серьёзно поговорить» для меня означала конец отношений.

— Пошли? — Всё равно сейчас я ничем ей помочь не могу. Если бы я выучился на мага, вот тогда да, были бы варианты. Но это ей ещё три года ждать?

Да я тогда и сам не рискну. Если местные маги считают, что это опасно, кто я такой, чтобы рисковать её жизнью или рассудком?

— Пошли. — Она встала и позвала меня, (я уже повернулся к дороге). — Ганнидар.

— Чего? — Обернулся я к ней.

— Спасибо, что вернул мне память. Это же ты сделал, я сразу поняла. Пусть мне теперь будет тяжелее жить, но я бы не хотела снова стать безмозглой игрушкой для утех.

— Пожалуйста. — Мне стало немного стыдно, что так бездумно подвёрг её мозги опасности, а меня ещё за это благодарят.

Отвернулся от неё и решил, что у меня глюки. Откуда-то сбоку прилетела знакомая петелька, но в этот раз она была синего цвета, а не белого или черного. Я хотел от неё увернуться, но она заскочила ко мне за спину.

Я тут же скинул рюкзак и понял, что не ошибся: синяя ниточка тянулась точно внутрь мешка. Быстро развязал свой самодельный заплечный мешок и увидел, что поймана оказалась одна из тех вещичек, что Сенила сняла с мертвой хозяйки борделя. Отлично, вот мы и попались!

— Что-то случилось? — Мои суетливые действия не остались незамеченными, девушка смотрела на меня встревоженным взглядом.

— Да. Нас нашли. — Наверняка это или поисковое, или сканирующее заклинание. — Нашли по той вещичке, что ты с убитой толстухи сняла.

— Какой ещё толстухи? — Удивилась она.

— Да хозяйки борделя. Поисковое заклинание нас только что нашло. — И, судя по тому месту, на которое оно прицепилось, нашли нас по крови хозяйки этой вещи. Сенила в ней измазала две подвески, вот одна из них и была поймана петелькой.

— Она же не была толстой. — Вот выяснять толщину убитой мне хотелось меньше всего.

— Не важно, главное то, что нас засекли, и мы на прицеле. — На ум пришло сравнение с пятном от лазерного прицела. И ведь не оборвать этот поводок! — Если я оборву заклинание, то ясно дам понять, что мы тут. — Задумался. Эх, зря я не спрятал всё в свой ранец, тогда бы никто ничего не нашёл, раз там какое-то особое пространство. Думаю, надо всё же спрятать всё туда, оставив только пару мешочков с монетами. Ну и эту подвеску, что «засветилась». — Пока что они могут подумать, что тётку убили какие-нибудь разбойники, ограбили на эту вещичку, а сами убежали в лес, но если заклинание оборвётся, значит тут кто-то одарённый.

— Так нужно её выбросить!

— И куда? — Скептически ответил я. Временами она умная, а временами очень блондинка. — Если я брошу подвеску тут, то преследователи придут сюда и найдут наши следы. Я вот ни разу не следопыт, и то бы нас нашёл, смотри, какую просеку мы за собой оставили.

— И что теперь делать? — Думать надо было раньше, а не убивать. А если убила, то не грабить.

Но говорить я этого не стал. Поздно.

— Подумаю. — Появилась мысль, но пока что она зависит от многих факторов. — А пока, нам надо к дороге. На ней хоть следы легче запутать. Будет неплохо, если нас кто-то подвезёт, тогда точно никаких следов. — Видя, что она молчит и слушает внимательно, кивнул. — Пошли.

Вышли к дороге, на которой никого не оказалось. Замечательно, нет лишних свидетелей того, что мы из леса. По солнцу определил сторону, неспешно двинулись. Если я тогда слышал тут голоса, значит дорога не пустынная, время от времени тут люди встречаются.

— Твоя задача сделать так, чтобы нас подвезли. Понятно?

— Да, понятно. — Сенила закивала, но мне не понравилась её предвкушающая улыбка.

— Подвезли, а не изнасиловали.

— Меня нельзя изнасиловать. — Вскинула гордо она свой носик. — Если кто-то хочет получить удар магией — пусть попробует. Только хозяину позволено касаться меня. И кому он разрешит.

— А почему тогда меня не ударяло? Я же тогда не был твоим хозяином. — Подумал и добавил. — Да и сейчас, вроде как, им не являюсь.

— Не знаю, как это случилось… — Она с сомнением посмотрела на меня, обернувшись. — Но сейчас мой хозяин — ты. Мы связаны, я не могу от тебя удаляться далеко или надолго. Закрыв глаза, я могу определить, где ты. Точнее, в каком направлении. — Тут она немного замялась, но потом как-то решительно продолжила. — А когда ты прикасаешься, то мне очень приятно. У всех ублажательниц так, как я помню. — И, отвернувшись, продолжила идти впереди меня.

— Хорошо, сейчас я твой хозяин. — Сказал я ей в спину. — Но ведь до этого я им не был. — Когда я им стать успел, я так и не понял.

— Тогда мне было тоскливо. — На этот раз она не обернулась. — Быть привязанной к неодушевлённому предмету очень тяжело для нас. Предметы не имеют предпочтений, не имеют желаний. Как такому угождать? А я тогда второй день, как была привязана к дому. — Она остановилась и дождалась, когда я её догоню. И она ехидно улыбалась. — А тут ты, такой маленький, хорошенький и беззащитный. В детстве у меня был щенок, так вот ты был на него очень похож.

— Щенок? Какой породы? — Я люблю собак, но чтобы собака была собакой, а не сосиской на ножках. — Бойцовской или декоративной?

Сенила остановилась. Видно было, что она мучительно пытается что-то вспомнить. Я остановился рядом с ней и молчал. Вот она перевела какой-то потухший взгляд на меня и буркнула:

— Не помню. — И быстрым шагом пошла вперёд, на ходу поправляя лямки рюкзака с едой.

Жаль девочку, испоганили ей все мозги.

Ещё часа два мы шли молча. Теперь повторилась ситуация дороги вокруг города, когда Сенила иногда ждала меня, а то я не успевал за её быстрой и лёгкой походкой.

В душе у меня постепенно нарастало беспокойство. Синяя магическая верёвочка всё так же тянулась к моему мешку, а значит, скоро нас ждут гости, если мы не запутаем преследователей. Но на дороге до сих пор нам никого не встретился, а мой план подразумевал людей, желательно, попутных. А тут вообще никого, ни попутных, ни встречных.

Время перевалило полдень, надо бы сделать ещё один привал, а то я опять выдохся. Но в этот раз меня взяло какое-то упрямство, мне не хотелось показаться слабым в глазах девушки, и я упрямо полз вперёд, иногда переходя на тяжёлый бег.

Дорога часто делала изгибы, которые совсем не поддавались никакой логике, и после одного из поворотов мы услышали шум. Какие-то крики, кто-то кого-то звал, слышен звон железа. Может там кого-то убивают, а мы такие красивые прямо вывалимся им навстречу?

Положив руку на плечо Сениле, показал, что стоит пойти напрямую, через лес. Она кивнула и мы, соблюдая тишину (ну как, соблюдая, стараясь), стали подбираться к источнику шума. В моей голове уже были различные сюжеты, от нападения разбойников, до шабаша лесных ведьм, но всё оказалось гораздо прозаичнее.

Поляна. Она явно не в первый раз используется для стоянки, видны следы нескольких кострищ, брёвна, которые используют как стулья и столы. В центре поляны собралось пять телег, вокруг которых хаотично передвигалась небольшая группа крестьян.

И группа крестьянских детей, которые и создавали этот шум, как будто тут, как минимум, сражение идёт. Они бегали, кричали, один колотил палкой по какой-то железке. Взрослые вообще не обращали внимания на это, как будто, так и надо. Не зря один мой друг говорит, что познать дзен можно, только заимея хотя бы одного ребёнка. И он всегда спокойный, даже в тех ситуациях, когда я бы давно в торец зарядил. У него трое детей.

— Сенила, твой выход. — Шепнул я девушке, которая стояла, как и я, на коленках и выглядывала из-за кустов. — И помни, минимум соблазнения, максимум эффективности.

Она хмыкнула и посмотрела на меня с улыбкой.

— А ты что будешь делать?

— Мой выход будет, как только ты выяснишь, какая телега куда едет. Выяснишь, и скажешь мне. — Видимо, я её слегка озадачил. Она задумалась, а потом всё же уточнила:

— Так мне выяснить, куда кто едет, и подойти сюда, чтобы тебе рассказать?

— Верно. Ты всё правильно поняла. — Надо почаще хвалить её ум, что ли. Очень уж она переживает от того, что ею занимались мозгокруты. — Вот тебе кинжал и монеты, но постарайся договориться, чтобы мы расплатились по приезду.

— Сама знаю. — Мне кажется, ей доставляет удовольствие так на меня фыркать. — А в какую деревню договариваться?

— А есть варианты?

— Да. Обе возле болота, но друг от друга далеко. Думаю, скоро дорога должна раздаиваться. — Теперь и я задумался.

— А от какой ближе к Империи Менаран?

— Не знаю. — Пожала она плечами. — Я вообще не представляю, в какой она стороне.

— Тогда, договаривайся с теми, кто меньше запросит. — Думаю, это самое логичное. — Но про проход через болото никому пока не говори, будем про него узнавать уже в самой деревне.

Тут она ничего не сказала, только молча кивнула, и хотела уже выйти на поляну, но я удержал.

— Стой! Вернись и приди к ним по дороге. — Зашипел я в раздражении. — А то, как ты им объяснишь, что через лес к ним подкрадываешься.

Задумалась и опять кивнула. Хорошо, что не обиделась, я в раздражении довольно сильно её дернул за плечо.

Сенила скрылась в лесу. Как бы не заблудилась, в трёх соснах-то. Хотя, это я совсем её за тупую держу, она, пусть и блондинка, но должна сообразить просто пройти по нашим следам.

Решил пока «подготовить реквизит». Достал подвеску, на которой всё ещё висела петелька. Может мне и кажется, но теперь вдоль синей ниточки проходили своеобразные волны. Какая-то информация бегает туда-сюда, словно по проводу.

Интересно, а какой силы должен быть маг, чтобы кинуть петлю на такое расстояние, мы же довольно далеко ушли от города, а он наверняка послал поисковый запрос, не выходя из дома. Узнать бы максимальную дальность таких запросов. И какие есть возможности скрываться от них, например, что-то, вроде прокси, как скрываются в интернете. Сам я в этом не очень шарю, но нахватался умных слов у знающих людей.

Я уже знаю, что тут есть порталы, как вариант быстро и далеко слинять, но это дорогое удовольствие. И документов у меня нет, а на месте местных, я бы точно сделал что-то вроде таможни. Так-то у меня хватило бы налички, чтобы оплатить нам обоим перелёт, но вот документы… Да и это значительная доля всех денег, а мне бы желательно ещё и на учёбу набрать. Для себя уже решил, что если не найду денег — учиться не пойду. В кабалу на пятнадцать лет? Нет уж, увольте. Да я ни у одного работодателя больше года не задерживался (а сменил я их прилично), пока в охрану меня друг не взял. Да и в той только полгода отработать успел.

Засвеченную вещичку надо подкинуть тем, кто идёт в другую деревню, так мы на время «пустим следствие по ложному пути». Жаль, конечно, терять денежки, явно же магическая штука, вся опутанная разноцветными линиями. Можно было бы продать при случае, всё равно не знаем, для чего она. Инструкция отсутствует как данность. Тёмные времена!

Пить хочется. Девушка уже вовсю развлекается, давно уже стала центром внимания всех, кто собрался на стоянке. Её и покормить усадили, и попить дали какого-то горячего отвара, налив в глиняную кружку прямо с огня. Интересно, а чего это они так долго тут? Я думал, в дороге останавливаются только на перекусить, а потом дальше в путь. Неужели собираются тут ночевать, хотя солнце только зенит недавно перевалило?

Вот Сенила пошла в сторону кустов. Не точно ко мне, а немного левее. За ней сразу же увязалась пара мужиков, но она что-то им насмешливо фыркнула в своей манере, и над ними стали смеяться женщины. Расстояние небольшое, я даже разбираю отдельные звуки, но они у меня ни с чем не ассоциируются. Как будто иностранцы в толпе перекрикиваются: голос слышен, а что там они хотят — не понять. Переводческая магия несовершенна, пока не услышал слово целиком — не переведёт.

— Ну что? — Прошептал я ей, как только она доползла до моих кустов.

— Они все из одной деревни. — А вот это плохо. — Согласны меня подвезти бесплатно. Некоторые даже готовы замуж взять, хотя и видели ошейник. — И она расплылась в улыбке. Нравится ей внимание.

— Далеко до их деревни?

— Нет, рядом. Отдохнут и поедут, до заката точно доберутся. Вторая деревня от развилки направо, но она намного дальше, все телеги оттуда уже вышли с этой обеденной стоянки заранее.

Вариант остался только одни — подкинуть этим «закладку», а самим быстро пешком до второй деревни. В темноте с дороги не собьёмся, я всё равно ночью прекрасно вижу.

— А как ты отделалась от сопровождающих? — Оба мужика заинтересованно поглядывали в сторону тех кустов, в которые она вошла.

— Сказала, что смогу и самостоятельно сделать свои дела, помощники мне в этом не нужны. — Точно, самый лучший вариант для женщины оторваться от мужчины — сказать, что ты в туалет. Пока шли сюда, кстати, она меня в этом деле совершенно не стеснялась, присаживалась в траву рядом со мной совершенно спокойно. Я мысленно списывал это на «деревенское воспитание».

— А тут что, все в кустики ходят, а не в специальное место? — Если тут постоянное место для стоянки, то всё вокруг должно быть «заминировано», а я на четвереньках тут ползаю.

— Не знаю, я не спрашивала. — Беспечно пожала она плечами. — Мне договариваться с ними?

— Договорись на счёт ночлега, но скажи, что пойдёшь пешком, вперёд. И что расплатишься по факту. — Тут мне в голову пришла ещё одна мысль. — И купи у них мешок.

— Какой мешок?

— Любой, но чтобы больше вот этого. — Показал на свой самодельный. — И забери у них его сразу.

— А зачем?

— Потом расскажу, ты главное, купи его и возьми с собой. Я буду ждать тебя чуть дальше по дороге.

— Поняла.

Она уползла в сторону, а я начал подготавливаться к диверсии. Достал плащ-невидимку, достал портфель из мешка. Мне вдруг пришла в голову мысль, что кровь могла остаться и на стенках мешка, потому и от этой улики надо избавиться. Подкидывать я его не буду, просто выкину тут в кустиках.

Подходил я к ближайшей телеге очень осторожно. Заряд плаща ещё не закончился, это я видел, но вот хаотическое движение бегающих детей меня напрягало. Засунул подвеску в первый же попавшийся мешок, из которого выдернул пару кувшинов с чем-то жидким. Пить очень хотелось, и должен же я получить компенсацию за такую дорогую вещь!

После, я в быстром темпе удалился, и, не снимая плаща, обошёл стоянку, чтобы выйти на дорогу.

— Так это, лихих людей полно, можа проводить? — Сенила тем временем пыталась отбиться от своих ухажёров. Мешок она купила, он у неё даже не пустой, но вот, что хвост за собой тащит — плохо. Вроде бы все отстали, но остался один, самый настырный и наглый. — Я ща, быстро запрягу и поедем. — И он слишком близко стоит, девушка не глухая, не обязательно пытаться ей орать в самое ухо.

— Не надо, я могу и сама дойти, дошла же я до этой стоянки. — Сенила, смеясь, легко увернулась, когда её чуть не ухватили за талию. — Встретимся в деревне.

— Ну, так дела не делаютси. — Мужик не отставал, они уже зашли за поворот, что стоянка перестала быть видна. — Ты же к старосте пойдёшь, а он меня не любит.

— Я же не на один день приду, успею и тебя навестить. — Теперь она натурально отбивалась от загребущих рук. Может, дать челику по кумполу, а то он что-то разошёлся. — Отпустите, мне надо идти.

— Давай по-быстрему, покуда жинка не видит. — Он всё же поймал Сенилу за руку так, что она не смогла вырваться. — В деревне она ж меня не пустит никуды.

— Я же ублажательница, нам нельзя без разрешения хозяина. — Эх, а ведь я был почти уверен, что этим всё и закончится. Но всё равно решил использовать чит в виде красивой девушки.

— Да хозяин и не узнаеть. — И он ущипнул девушку за задницу так, что она вскрикнула. — Давай, по-быстрему.

Сенила перестала вырываться, лицо её стало спокойным, даже я бы сказал, серьёзным.

— Мужчина. — Она выпрямила спину, больше не пытаясь вырвать свою руку. — Оставьте меня в покое, иначе пожалеете.

Мужик усмехнулся… и резко ударил её по голове. Девушка упала на землю, из губы пошла кровь. Так, что-то я с этими средневековыми нравами опять попадаю в неприятную ситуацию. Начальная мысль врезать этому уроду по голове была очень правильной, зря я от неё отказался.

— Не дёргойси, тута минутно дело. — В руке мужика появился нож, которым он махнул перед собой. Хороший такой ножичек, сантиметров сорок, он у него в чехле на поясе висел. — Кому ты пожалишься, тута лес кругом. Молчи, не то ща ножичком по горлу, и прикопаю, дело привычное.

— Хорошо. — Отрешённо, как будто в трансе ответила Сенила, не пытаясь подняться. — Только не бейте.

Всё, кажется до изнасилования она доигралась. Скинул портфель со спины и судорожно стал в нём искать второй кинжал. Кулаком я этого крепыша не свалю.

А тот деловито стал натурально срезать с девушки платье, начиная с подола. В его глазах ничего человеческого уже не было, потому я совершенно спокойно подошёл к нему со спины и от всей души врезал рукояткой кинжала по затылку. В этот момент я даже не думал, что могу переборщить и убить его. Кто к нам с ножом придёт, тот от него и получит.

Мужик схватился руками за голову, но сознание не потерял, да и нож из руки не выпустил. Я только перехватил его руку с ножом, как среагировала Сенила. В её руках появился второй кинжал, и она с улыбкой маньячки воткнула его в пах насильнику, отчего тот издал такой вопль, что наверняка даже в городе услышали. Нет, она точно ненормальная!

Хотелось одновременно и выругаться, и бежать отсюда как можно дальше. Особенно, от этой страшной девушки, с улыбкой наслаждения втыкающей кинжал, в визжавшего мужика, второй раз. От осознания, что у этого урода ещё и жена тут в сотне метров, засосало в районе желудка. Проблемы. Такой вопль только глухой мог не услышать, а эта маньячка поднялась на ноги и не убегает, а сморит с улыбкой наслаждения на порезанного.

Женский вопль, раздавшийся неподалёку, показал, что я оказался прав. Убежать мы не успели.

— Убила! — Кажется, вот и жена трупа объявилась. — Ах ты змея ядовитая. — Эдакая, дородная женщина, стояла метрах в двадцати, орала, ругалась, но ближе не подходила. Наверное, ждала подмогу, которая не замедлила появиться.

Как обычно со мной случается в стрессовых ситуациях, я стал соображать гораздо быстрее. И понял, что простым «извините, он первый начал» тут не обойтись. Подошёл к стоящей Сенила с спины, и обратился к ней шёпотом:

— Не дёргайся, это я. — Честно говоря, между нами был добрый метр, потому что пугать «девушку с ножом» я очень опасался. — Выпрямись, наставь на эту орущую кинжал и скажи «этот человек был наказан за нападение на Деву Леса».

— Этот человек был наказан за нападение на Деву Леса. — Ещё и пнула стонущего. Живой до сих пор, надо же.

А собравшаяся к этому времени толпа как на стенку наткнулась. Наступила мгновенная тишина. Даже дети молча стоят и глаза таращат.

— Вы должны запомнить, что лес всегда смотрит на вас и охраняет своих детей. — Шептал я подсказку, а сам думал, что нас спасёт только чудо. Но вот делать это чудо мне не хотелось. Ну, не мазохист я!

— Запомните на всю жизнь. — Очень впечатляющая пауза. — Лес всегда защищает своих детей. — Рука с кинжалом, поднятая вверх, капли крови, с шипением впитывающиеся в лезвие. Все перевели взгляд на кинжал, как будто она им их загипнотизировала. Ничего себе у неё театральные способности! — И теперь он всегда будет за вами наблюдать.

Так, а теперь без чуда не обойтись. Иначе, эти сейчас очнутся, и мы уже не убежим.

— Руку опусти пониже, а то я не достану. И в сторону отведи на всякий случай. — Продолжил шептать я инструкцию. — Скажи, что ты лично будешь глазами леса. — Вздохнул и предупредил. — Сенила, сейчас будет чудо, но ты постарайся не кричать.

Отлично, поняла меня правильно: повторила мой текст, как настоящая актриса с придыханием и мхатовской паузой, опустила руку, отведя её от себя. Я осторожно подвёл второй кинжал, стоя ровно за спиной девушки.

Электрический разряд для всех был неожиданностью, а для меня — всё же элементом мазохизма. Под всеобщий вскрик (Сенила тоже не удержалась и вскрикнула, хорошо хоть кинжал не выронила), отпускаю завязки плаща, окутываю им девушку и опять перехватываю завязки. Как же хорошо, что эта бордельная мадам была такой объёмной! Плащ, хоть и с трудом, укрыл нас обоих, правда, капюшон полностью достался девушке, а я упирался носом ей в спину, чуть ниже шеи.

— Тихо, замри. — Прошептал я Сениле. — И присядь немного, ты уж очень высокая.

Ответом мне был немного нервный смешок. Она присела, и мы начали потихоньку отступать вдоль дороги. В сторону леса я идти не рискнул, вряд ли «дети леса» оставляют следы на обочине, а на дороге наши шаги почти не отпечатывались, да и затоптана она достаточно, главное, ступать в колею.

Отошли мы примерно метров на сто, но крестьяне всё ещё что-то бурно обсуждали, так и не подойдя к раненому. Кажется, он издохнет, но помощи не дождётся. Как же, лес его наказал! Ну как, и тех, кто ему помог, тоже накажет?

Плащ начал подозрительно поблёскивать, потому я принял стратегическое решение быстро отступить в лес. А то, если он окончательно разрядится, пока мы на дороге, будет совсем не смешно.

Как только мы скрылись в кустах обочины, я отпустил завязки и девушку. Интересно, а я сам смогу зарядить плащ, я же вроде бы избранный. Тьфу, точнее, одарённый. Одарили меня по самое не могу.

Сенила крепко меня обняла, чуть-чуть взвизгнув. Черт, мы же не так и далеко отошли, чего она нарушает режим молчания?

— Дар, ты самый лучший! — Улыбка у неё такая, как будто ей бельё новое купили, а не платье порезали.

И как будто она сама никого не порезала.

— Я в курсе. А вот ты — маньячка. — Зашипел я на неё. — Зачем ты его порезала? Дала бы ещё раз по голове и по тапкам. Не стал бы он за тобой гнаться.

— Он хотел меня изнасиловать. — Улыбка у неё сразу же пропала. — Он получил по заслугам. От Девы Леса. — И ещё один нервный смешок.

— Так ты же сказала, что тебя нельзя изнасиловать. — Ехидно напомнил её же слова. — А я тебя предупреждал!

— И этот бы не смог! — Вскинулась она, но тут же опустила голову. — Но было бы ещё хуже. Он бы получил удар магией и убил меня.

— Он убил бы тебя, даже если бы не получил удар магией, а просто изнасиловал. — Тут же отметил я. Если бы не надо было соблюдать относительную тишину, точно бы на неё наорал. — Иначе, ты бы пришла в деревню и на него пожаловалась. А так, прирезал и прикопал — «дело привычное», как он сам сказал.

— Но сейчас же всё хорошо? — Ах, ах, какие мы теперь смиренные. И глазки опустила, и руками полы порезанного платья, как будто в смущении, колышет, открывая на секунду голые ноги и то, что между ними. Актриса погорелого театра!

— Хорошо, только проводника нам теперь не найти, ни в этой деревне, ни в той. — Видя, что до неё начинает доходить серьёзность ситуации, махнул одобряюще рукой. — Ладно, разберёмся. Пошли, пока можно, по дороге. Ночевать всё равно придётся в лесу, а потом ещё и болото покорять. Без проводника.

Мне уже заранее страшно.