Призрак Демона

Глава 2

Меня связанного принесли к какому-то высокому парню, который с улыбкой рассматривал моё шатающееся тело. Скорее всего, это предводитель разбойников. На боку висит шпага, может даже и из благородных, или считает себя им.

Мутило до сих пор, и опять вывернуло, как только меня поставили на ноги, но теперь причиной, скорее всего, был удар по голове.

— Ента вон, малый бегал с ножиком. — Один из мужиков, что натурально притащил меня на своём плече, обратился к предводителю. — Мог пораниться, наши его и приголубили тупой стрелой.

Парень ничего не ответил, всё так же рассматривая меня.

— Под дурманом пацан. — Это сказал второй мужик. — Слабосилки напилси, вот и не соображает ничо.

— Слабосилки? — Заинтересовался предводитель.

— Да. Таку траву скотине поють, шобы, значица, не супротивилась, кады её резать будуть. Вот, отвар у него и висел на поясе. — И подал парню мою фляжку.

Парень отковырнул крышку, понюхал, и усмехнулся. Закрыл и опять отдал фляжку мужику.

— Шо с мальцом-то делати? — Это тот, кто меня принёс, спросил.

— Что по налогу? — Не ответил на вопрос предводитель, а повернулся ко второму.

— Да нетути ничо. — Это второй ответил, который всё ещё держал мою фляжку. — Ни товаров, ни монет. Даже одёжа только та, шо на них. И всё каки-то ущербны на голову, либо хрОмые.

Парень опять усмехнулся и с улыбкой осмотрелся. Потом, всё так же насмешливо улыбаясь, остановил свой взгляд на мне.

— Как тебя зовут, вояка?

— Я баронет де Летоно. — Ответил я, гордо подняв голову. — Назовись и ты, незнакомый разбойник.

— Я не разбойник. — Поморщился тот. — Меня зовут Алетис Шелестовский, я сын благородных людей и владелец этого леса. Вы ехали через него и обязаны заплатить налог.

— Ты врёшь! — Я был возмущён тем, что какой-то разбойник считает себя благородным. — Те, кто собирает налог, не убивают.

— А мы никого и не убили. — Опять насмешка. Он, как будто с ребёнком разговаривает. — Остановили, попросили заплатить за проезд. Никто даже оружие не доставал.

— Но ведь… — Точно, я же не видел никого, с чего я взял, что это разбойники? Мне это тот зануда сказал? Так он рядом со мной был, тоже видеть ничего не мог. — Признаю, я ошибся. — И поклонился одной головой. Движение опять вызвало тошноту, но я сдержался. Благородные люди должны уметь признавать свои ошибки, несмотря на своё состояние.

— Вы проезжаете через мои земли, а ты ещё и напал на моих людей с оружием. Кто-то за это должен заплатить, а денег у вас, оказывается, нет.

— Могу дать слово, что заплачу, как только у меня появятся деньги. — Тут же снова вздёрнул я голову. — Слово благородного.

— Я слышал, что у баронства Летоно сейчас не лучшие времена. — Скептически прищурился владелец леса. — Да и сомневаюсь я, что ты сможешь дожить даже до того, чтобы до ближайшего города доехать, не то, чтобы мне деньги отдать. А твой отец, барон де Летоно, уж извини, меня УЖЕ обманул на хорошую такую сумму, ему я не верю.

— И что Вы предлагаете?

— Ничего не предлагаю, всё уже решено. — И внезапно рявкнул. — Рябой!

— Ясь, ваше благородие. — К нему неспешно подошёл громадный детина.

— В усмиритель его. Напишем его отцу, пусть выкупает.

— Постойте, но меня нельзя в усмиритель! — Только начал объяснение я, как получил удар под дых, а в рот запихали тряпку.

— Спокойно, пацан. — Громила достал из мешка магический ошейник. — Его благородие сказал в усмиритель, значица, будешь ходить в нём. — И щелчок ошейника обозначил конец всей моей жизни.

Я замер, словно в меня ударила молния. Я — одарённый. И я — раб. Не будет никакой школы, не будет никакого выкупа. С одарённых нельзя снять усмиритель, это известно всем. Моя жизнь закончена.

Потеря сознания воспринялась мной, как спасение.

Опять я уснул. Две ночи толком не спать, это не просто, вот и отключился, пока отдыхали.

— Ну что, отдохнула? — Спросил я девушку. Сенила подняла свою голову с моей груди, как только я зашевелился.

— Да. — И легко поднялась на ноги одним движением.

А я вот поднимался тяжело. Что-то совсем расклеился, надо пример брать с девушки.

— Тогда разбираем поклажу и в путь. — Должно же это проклятое болото когда-то закончиться. Я уже не верю, что оно «небольшое».

По призрачной дороге мы прошли не больше десяти метров, когда наши фигуры начал окутывать туман. Дорога неширокая, вроде видно друг друга, но на всякий случай, мы взялись за руки, чтобы не потеряться.

Постепенно туман полностью скрыл весь обзор, но направление угадывалось и так. Конечно, я боялся, что мы случайно подойдём к кромке, потому прощупывал впереди пружинящее полотно своим посохом.

Так мы и двигались. Неспешно, но зато по сухому.

Минут через десять туман как-то разом развеялся, и мы оказались… где-то. Громадное помещение с высоким куполом и стенами из тумана.

Нет, это скорее перекрёсток, а не помещение. Множество дорог бежало в разные стороны, выбирай любую. Хм.

— Знаешь, Сенила. — Выдал я вслух — Я понял, почему люди тут терялись. Они просто заблудились!

— Какие интересные люди посетили меня в этот раз. — Привлёк меня чей-то голос. Повернул туда голову и даже немного удивился. Призрак в виде немолодого мужчины со шпагой в руке стоял в середине пересечения дорог и ехидно улыбнулся. — Или не люди? Что-то от тебя, молодой человек, веет чем-то нечеловеческим. Демон?

— Нет, я обычный человек. — Пожал я плечами, осматриваясь. Окружение немного плыло в восприятии, всё это напоминало мне случай, когда меня петельками выдернули из моего мира. Оглядел себя — точно. Моё старое тело белым туманом проступало сквозь тело пацана. Всё же я намного местами шире по размеру, а тут засунулся в такого худого шибзика.

— Обычный? Не благородный? — Мужик разочарованно скривился. — А я только хотел вызвать тебя на дуэль. Тогда марать о тебя свою шпагу я не буду, для этого у меня есть милая зверюшка. — И он призывно махнул рукой куда-то вбок.

Я посмотрел в ту сторону, и у меня зачесалось в районе копчика. Из туманной боковой стены на дорогу выбралась горилообразная тварюшка, повыше меня теперешнего раза так в два. Мнда, от такой я своей палочкой не отмахаюсь.

— Я баронет де Летоно. — Постарался принять гордую позу и задрал нос. Благородные же всегда нос задирают во всех фильмах. — А Вы кто?

Мужик помолчал, рассматривая меня, а зверюшка стояла с ним рядом и порыкивала. Что-то у меня совсем нет желания становиться едой этой гориллы.

— Меня зовут граф Цетон де Каторен. — Призрак ехидно улыбнулся. — Что-то не похож ты на баронета.

— И, тем не менее, я баронет. — Лучше я с человеком подерусь. — Согласен на дуэль. — И поклонился.

— А чем ты собрался драться со мной? — Спокойная усмешка, прищуренный глаз. — Что-то я не вижу у тебя на поясе нормального оружия, только палка.

— Раз в году и палка может быть оружием. Какая Вам разница, чем я буду драться? Давайте договоримся, что я могу использовать то оружие, что есть у меня, а Вы, что есть у Вас?

— Согласен, мне разницы никакой. — Он задумался. — Победишь меня, покажу, где выход туда, куда ты шёл. — Что-то я к нему на «Вы», а он ко мне на «ты». Может, между благородными так принято?

— А куда я шёл? — Опять мой неуместный юмор проснулся. — Меня никак не сбить с пути, мне всё равно куда идти.

— У любого благородного человека всегда есть цель! — Призрак сделал финт шпагой. — Защищайся.

— Постой. — Просто так махать кулаками не хотелось. — А если я сумею тебя победить, каков будет мой приз? — Призрак опять расслабился, внимательно слушая. — Раз ты не будешь показывать мне дорогу, значит, должен предложить что-то другое. Согласись?

Надо бы выторговать проход девушке. А то, это же я её сюда затащил. Получается, она была права, по этой дороге попасть, куда задумал, действительно невозможно.

— И что ты хочешь? — Нетерпеливо спросил призрачный граф. — Золота у меня нет, да и клады я не раздаю.

— Клады мне не нужны. — Как можно беспечнее пожал я плечами. — Я согласен вернуться туда, откуда пришёл, но драться согласен с условием, что ты в любом случае отпустишь девушку. — Я обернулся на Сенилу, чтобы увидеть, что она с удивлением смотрит на меня.

— Дар, что-то случилось? — Она с любопытством оглядывалась. — Почему ты остановился и молчишь?

— Да вот, шнурок развязался. — Сенила никого не видит. И не слышит, когда мы разговариваем с призраком. Печально. — Скажи, что ты видишь?

— Дорогу и туман.

— Прямую дорогу? — Если идти ровно прямо, то упадёшь с края, перед перекрёстком дорога делала резкий поворот.

— Да. — Она кивнула, а я, озадаченный, опять поворачиваюсь к призраку.

— Перекрёсток и меня могут видеть только одарённые. — Пояснил тот. — Остальные идут прямо, пока не падают с края дороги в безвременье. А там их встречают вот такие милые создания. — И граф кивнул на обезьяну, которая, казалось, прислушивается к его словам. — Я согласен на твои условия. — И тут он снова усмехнулся, и я понял, что будет какой-то подвох. — Девушка уйдёт при любом варианте нашей дуэли, но перед этим тебя ждёт дополнительное испытание.

— Это какое? — Подвох действительно был. Особенно мне не понравилось слово «испытание».

— Малыш, видишь этих молодых людей? — Призрак повесил шпагу себе на пояс и, обратившись к замершей зверюге, махнул рукой в нашу сторону. — Они — твоя добыча. Развлекайся.

Обезьяна зарычала, вставая на свои задние ноги. Не, она даже ещё больше, чем мне показалось сначала. Судорожно начал озираться, изучая поле боя. Стенки, призрак, Сенила сзади стоит и с любопытством озирается. Она не видит реальную дорогу, назад её не отправить, вперёд — тоже. Ей вообще лучше не говорить, какая нависла опасность, женщины паникёрши, побежит и свалится.

Получается, ни убежать, ни отступить нельзя. Если бы не девушка, можно было бы поиграть в салочки с монстром, вряд ли эта обезьянка смогла меня поймать, уж очень грузно двигается, но тогда Сенила останется беззащитной перед ней.

Встал, расставив ноги и выставив перед собой посох. Он выглядел несерьёзно на фоне такой туши, но другого оружия у меня всё равно не было. Да если и было, я же не умею обращаться с местными мечами.

Зверюшка опять зарычала и двинулась ко мне. Я тоже закричал и ткнул в неё палкой. Неожиданно, довольно резво она ударила по ней лапой, только моя реакция спасла от потери оружия. С трудом, но я успел убрать посох, и ткнул им в голову этому доморощенному Кинг-Конгу, стараясь метиться в глаза. В глаз не попал, а попал в район носа! Обиженный вопль был мне наградой, но вот это только прибавило воинственности обезьянке. Она шагнула на меня, и я ударил второй раз, не делая даже шага назад. Лучшая защита — нападение!

На этот раз получилось не так удачно. Точнее, совсем неудачно. Горилла поймала палку своей лапой, сильным движением выдернула у меня её из рук и откинула в сторону.

— Сенила, дай свой посох. — Не оборачиваясь, крикнул я девушке.

— Зачем? — Спокойный и немного удивлённый голос.

— Очень надо. Поспеши. — Странно, но обезъяна не напала сразу, а опять издала жуткий рёв.

— Вот. — В протянутую назад руку был вложен второй посох.

— Умница. — Взвесил его в руке. Отлично, это даже полегче будет. — И ни в коем случае не сходи с места. Ты меня поняла?

— Да. — Твёрдый уверенный голос. — Не сойду, пока не разрешишь.

— Правильно. Жди меня, и я вернусь. — Шагнул вперёд. — Только очень жди.

Второй раунд.

Опять принял ту же защитную позу, палку выставил перед собой. Эх, сейчас бы действительно ударить и отступить, кружась вокруг. Но нет, сходить с места нельзя.

Повторную попытку захвата моего оружия я пресёк, ударив торцом палки по лапе, а после того, как монстр её отдёрнул, ещё и успел повторно ткнуть в морду, всё ещё пытаясь лишить обезьяну зрения. Она успела отвернуть голову, но получила ощутимый тычок в ухо. Очередной вопль и отскок показал, что этот раунд остался за мной. Проживу на несколько секунд дольше.

Третий раунд.

Теперь обезьяна держалась гораздо осторожнее. Ходила по дуге, туда-сюда, несколько раз пытаясь схватить палку, которую я всё так же держал выставленной. Пару шагов ко мне, пара моих тычков в ответ, и каждый раз отступление. Непонятно, почему она не идёт напролом, своей массой она бы задавила меня, как букашку, никакая палка бы не помогла.

Но это была очередная хитрость и она меня, в конечном счёте, обманула. Зверюга, как обычно, шагнула ко мне, махнула лапой на посох, а затем, когда я привычно тыкнул посохом в морду, поймала его и вырвала из рук.

Всё, теперь я безоружный.

Думая, чем бы запустить в эту коварную тварь, я судорожно похлопал по карманам. У меня всегда была куча ненужного хлама с собой.

Карманам? Оп-па!

Мои руки нащупали на своём поясе дубинку, газ, наручники и… пистолет!

Спокойствие, которое всегда посещало меня в тире, накрыло меня, как одеялом. Я, как будто наяву слышал голос нашего инструктора по стрельбе.

— Упражнение номер два выполняется на скорость. Но времени всегда более чем достаточно, главное тут полное спокойствие и чёткость действий. За десять секунд совсем несложно успеть достать оружие, снять с предохранителя, передёрнуть затвор, досылая патрон в патронник, и произвести четыре выстрела в сторону мишени.

Выполняя последний, четвёртый, выстрел в голову этой обезьяны, поднял оружие стволом вверх.

— Стрелок Востриков упражнение закончил. Цель поражена четырьмя пулями, оценка отлично!

Поразительно, но зверюга не умерла. Она противно завизжала, схватившись за голову, а получив последнюю пулю, развернулась и скрылась в тумане ближайшей стенки.

И только тут меня отпустило.

— Какой интересный самострел. — Призрачный граф с заинтересованной улыбкой так и стоял в середине пересечения дорог. — Что же, духом ты силён, только такие могут победить кошмар безвременья. Теперь мне будет незазорно сразиться с тобой, да и, победив, я смогу наконец-то покинуть это тоскливое место. — Он ткнул пальцем в пистолет, который я всё ещё держал в руке. — Но ты же понимаешь, что в дуэли благородных людей дальнобойное оружие использовать бесчестно.

Возможно, но ведь я не благородный. Посмотрел на пистолет в своей руке. Или, всё же да? Мне очень хотелось послать оставшиеся четыре выстрела в эту улыбающуюся рожу, но что-то меня сдержало.

— Согласен, это оружие в нашей дуэли я использовать не буду. — Ответил я, ставя пистолет на предохранитель и убирая в кобуру на поясе. — Но у меня до сих пор нет шпаги. Согласитесь, это тоже бесчестно.

— Согласен. — Тот кивнул, опять снимая с пояса шпагу, и делая финт перед собой — Если ты победишь меня, отдам свою. — Он меня вот прямо успокоил. Как же, сплю и вижу, когда у меня появится такая железка. Вернусь домой, на стенку повешу. А пока что у меня даже стенки нет. — Защищайся.

Боже, за что мне такое наказание! Опять драться! И чего я раньше находил в этих драках?

Призрак явно подвижнее меня, а при условии, что у него в руках очень острая железка, для меня это смертельный приговор. Думаю, он всех тут и упокаивает, кто имел несчастье выбраться на дорогу. Или, если не он, то та милая зверюшка, что убежала в туман. Если она не умерла от четырёх выстрелов в голову, то что ей могут сделать средневековые мечи и стрелы?

Снял с пояса дубинку, взяв её за боковою рукоять. Бить ею таким способом нельзя, зато можно защищаться от боковых ударов. Во вторую руку взял наручники, обхватив на манер кастета, было дело, использовал их для отсушивания рук некоторых буйных, ударяя в плечо. Удар у меня не слабый, тщедушному шпажисту хватит и одного, но надо хотя бы попасть.

Первый выпад меня немного испугал, и я судорожно отскочил, чем вызвал немного презрительную улыбку у графа. Несколько следующих пробных тычков я отвёл рукой, которая была защищена дубинкой.

Он явно со мной играет, видит, что я ему не соперник. Прикольно, но он-то полностью призрачный, а вот я в теле живого пацана, только моё земное тело выступает. Даст ли мне это какое-то преимущество?

Следующий выпад я пропустил, и шпага оцарапала мне бок, проткнув форменную куртку охранника. Что интересно, реальную рубаху она прошла насквозь, не повредив. Ясно, опасность от призрачной шпаги только для меня призрачного.

Ещё один быстрый тычок в мою сторону, который был уже с другой стороны, там мне защитить руку было нечем, но я постарался отвести удар рукой, с зажатыми в кулаке наручниками. Получилось не очень, с тыльной стороны запястья остался порез. Крови не было, но порез открылся, а я ощутил какую-то зудящую боль. Понятно, порезаться вполне можно.

Секунд тридцать в меня тыкали шпагой, а я убегал. Не очень благородно, но что поделать! Почти каждый выпад призрака заканчивался моей раной, я ни разу не угадал направления, куда он ударит.

Ещё пару минут такого боя и меня постепенно порежут на сотню маленьких Димочек. Надо рисковать. Перехватил дубинку за вторую рукоятку и нанёс пробный удар. Призрак плавно ушёл в сторону с линии удара, но сам не ответил, только улыбка у него стала совсем уж презрительная. Ха. Есть мысль наказать за недооценку меня, смертоносного.

Делаю обманное движение левой рукой, выпускаю дубинку и правой, и, видя, как его взгляд невольно сопровождает упавший предмет, со всей дури бью кулаком прямо в ухмыляющееся лицо. Этот удар ещё никто не смог отразить.

Но граф не стал его отражать, он совершенно неимоверным способом извернулся, как Нео в Матрице, а потом отскочил от меня.

— Надо же, а это будет даже интереснее, чем я думал. — Улыбка его потеряла былое презрение. — Поднимите своё оружие, баронет, и продолжим.

Теперь меня совершенно перестали щадить. Каждый выпад в мою сторону заканчивался или моим глубоким порезом, или уколом в конечности, от которых они на несколько секунд отнимались. Я уже не знал, где он ещё найдёт место на моём теле, которое не болело бы от ран.

— Что же ты, баронет! Мне скоро станет совсем не интересно, а за последние века ты первый, с кем мне удалось скрестить шпаги.

— Какие шпаги? — Выдавил я из себя. Я сейчас ОЧЕНЬ себя сдерживал, чтобы не выхватить пистолет и не закончить этот фарс. — У меня дубинка.

— Не важно, любой уважающий себя человек умеет драться на дуэли как минимум на трёх разных видах оружия, и посох тоже входит в перечень. — Он опять ткнул в мою сторону, и я получил очередную рану. — Кто тебя так плохо обучал? Такое ощущение, что твоё тело двигается отдельно от твоей головы.

Вот интересно, а что видит он? Моё нынешнее тело или то, что у меня в виде призрака? А тело пацана действительно как будто висело на мне мёртвым грузом, тормозя удары своим весом.

Опять укол, но в этот раз мне неимоверно повезло. Шпага призрака попала мне в левый кулак, пропоров пальцы, но сама попала в кольцо наручников, которые я держал. Я дёрнулся и, не ожидавший такого призрак, выпустил своё оружие, которое улетело в сторону.

Как же хочется врезать по этой улыбающейся роже! Стоит ведь и ждёт, явно напрашиваясь!

— Подними своё оружие, граф, и продолжим. — Со вздохом сожаления возвращаю ему долг. Чёрт, благородным быть очень невыгодно. От этого можно умереть. Второй раз.

Призрак ещё шире улыбнулся, сходил за своей ковырялкой, потом опять сделал приглашающий финт. Эх, а ведь можно было уже закончить.

Рисунок боя снова поменялся. Теперь меня начали щадить, делая незначительные царапины, а не глубокие разрезы, как раньше. Не могу сказать, что это мне помогло, потому что у меня и так болело всё. Я не устал, дыхание не сбилось, но начал хромать на обе ноги, а руки временами повисали, как плети. Я давно понял, что явно проигрываю, но надеялся на чудо. Я всегда был везучим.

Постарался увеличить темп. Если я всё равно проигрываю, но не устаю, чего тогда осторожничать?

Начал фехтовать резиновой палкой, как шпагой, стараясь тыкнуть побольнее. Не уколю, так хоть синяк оставлю.

Призрак сначала изящно уходил от моих атак, а потом, когда я довольно далеко провалился во время удара, неожиданно ударил эфесом мне в зубы. Потеря ориентации всего на миг дорого мне стоила. Я не успел даже сосредоточиться, как последовал второй удар, а потом и толчок, который сбил меня с ног. Я оказался на спине, а к моему горлу был приставлен призрачный клинок.

— Думаю, достаточно, баронет. Ты проиграл.