Призрак Демона

Глава 1

Второй день меня мутило. Никогда бы не подумал, что буду так тяжело переносить верховую езду, раньше меня никогда не укачивало в седле. Хотелось пить, я постоянно прикладывался к фляжке, что была с собой на поясе, но меня постоянно выворачивало. Время ещё только к обеду, а я уже чувствовал очень сильную слабость. Но не жаловался, это недостойно баронета де Летоно.

— Ваш благородие, поспали бы. — Мужик, которого приставил ко мне мой «отец», уже давно меня раздражал. Всю дорогу он что-то зудел, на что-то жаловался, чем заслужил моё искреннее раздражение. Если бы барон не ему поручил получить в столице золото на мою учёбу, давно бы избавился от этого зануды.

— Что там за шум? — Наш небольшой караван остановился, но явно не на стоянку. Кругом лес.

— Разбойники! — Спокойный такой ответ, как будто действительно на стоянку остановились. — Вы, ваш благородь, не боитесь, пока они мужиков режуть, сховайтеся в кустиках.

— Да ты с ума сошёл! — Он что, действительно считает, что я спрячусь в кустах, пока разбойники будут убивать других? — Где моя шпага?

Со шпагой я обращался не очень хорошо, хотя всегда старался найти время для занятий. Любой благородный обязан уметь биться этим оружием, иначе рискует быть вызванным на дуэль, где и умрёт от чужой руки. Но для нормальных занятий нужен хороший учитель, а не самостоятельные тренировки.

— Да вота она. — Мне протянули какую-то непонятную ковырялку.

— Ты свихнулся? — Меня очень мутило, но это не помешало мне понять, что протягивают мне не оружие, а какое-то недоразумение. — Ты мне мою шпагу достань.

— А более ничего нету. Ваш отец дал только енту штуку и наказал, чтобы Вы с ней ходили. — Вот же, урод! Получается, фамильную шпагу, которую моя мать передала мне лично, наказав беречь больше всего, барон всё же когда-то забрал у меня, а я и не заметил.

— Ладно, давай эту. — Во время нападения разбойников глупо отказываться от любого оружия. — И сиди тут.

Мутными глазами я нашёл примерное расположение неприятеля и ринулся в атаку. Баронет де Летоно не отступит и не станет прятаться за спинами других!

Только бой продолжался для меня недолго. Не успел добежать до схватки, как что-то тяжёлое ударило сзади по голове, и я потерял сознание.

Очнулся уже посреди болота.

Снова эти сны, в которых я парень, что раньше жил в этом теле. Сейчас я не баронет де Летоно, а Дмитрий Востриков, по прозвищу Демон, мужчина, возраст — тридцать один год, не женат, не привлекался, честно отслужил и нечестно умер, став призраком. И снова стал живым, захватив пустое тело мальчика, душу которого выгнал мерзкий чернокнижник. Чернокнижника я упокоил, отомстив за парня, но почему-то все теперь считают чернокнижником меня!

В дальнюю деревню мы пришли уже глубокой ночью, но, как я и ожидал, нас там уже поджидала засада. Подходы к деревне, а так же дороги, были перекрыты вооружёнными людьми, очень напоминающими стражников. В лесу вооружённых людей не было, и только это позволило обойти все заслоны, но вот искать в деревне проводника через болото точно не стоило.

На остатках заряда плаща я подполз к одному заслону и постарался подслушать разговоры. Да, подтвердилось, ищут именно меня, Сенилу никто не упоминал. Говорили, что чернокнижник где-то тут, и он один. Ловить они меня не собирались, хотели только локализовать до приезда городского мага, который и указал моё примерное местоположение, но как доберётся, укажет точно.

Что ж, вариант «вернуться и пойти другой дорогой» отпал сам собой. Если маг как-то меня находит, пусть и примерно, надо сделать так, чтобы между нами было как можно большее расстояние, а не идти к нему навстречу. В общем, наш путь лежал через болото и больше никуда. Только вот, как его пройти без проводника?

Немного посовещавшись, мы решили попробовать пройти самостоятельно. Сенила смутно помнила, что Болото Скорби небольшое, потому что происхождение у него искусственное. Припасы у нас есть, палки в руки, да и пойдём. Надо только посохи себе вырезать, чтобы путь пробовать, как в кино показывают.

Палки даже срезать не пришлось, я выдернул парочку подходящих жердин из одного деревенского забора, и мы двинулись в путь, решив, что на ночлег остановимся как можно дальше.

Нас ждало болото.

Ближе к утру я понял, что мне не нравится это болото. А к обеду я был уверен, что я его ненавижу!

Я очень устал. Палка в моих руках была уже вторая, первая сломалась довольно быстро. Я был мокрый насквозь, потому что шёл впереди и постоянно проваливался, а Сенила меня вытаскивала. Шёл я первым не потому, что мужчина, а потому что вес у меня меньше. Если бы проваливалась девушка, мне бы её вытащить было гораздо сложнее.

Пара часов, что мы покемарили на попавшемся островке, никак не позволила нормально отдохнуть. Глянул на солнце — до конца дня ещё часов пять, надо идти. Да и негде отдохнуть, почти по пояс в воде идём.

Никак не думал, что в этом детском теле столько выносливости. Иду и иду, ещё не упал. Ну, падал, конечно, но каждый раз находил силы, чтобы подняться. Сенилу тоже изрядно шатало, но я не услышал и слова жалобы. Просто золото, а не спутница. Надо было дома не девушку себе искать, а рабыню.

Опять глянул на солнце, но в этот раз мне показалось, что оно от меня закрыто белым туманом. Интересное природное явление, как будто покрывало из марлевой сетки. Забраться бы на него и полежать, как на гамаке, а то надоело это болото уже в конец. Хочется отдохнуть, полежать, ноги вытянуть. Тут кругом вода, сухих участков не встречали уже давно. Ещё и голова кружится. Может, подняться по лестнице из чёрного тумана, что поднимается вверх прямо до ленты из сетки?

Лестнице?!

— Сенила. — Взгляд девушки был усталым, но мне сейчас не нужна её сила, мне просто был нужен свидетель. — Посмотри сюда. Что ты видишь?

— Болото. — Мой вопрос заставил её сосредоточиться, и она честно огляделась вокруг. — А что я должна увидеть? — Надо же, у неё ещё есть силы на искреннее любопытство.

Я не ответил, а попробовал надавить рукой на ступеньку черной лестницы. Руке казалось, что она опирается на что-то материальное, пусть не жёсткое, а пружинящее.

— Ну-ка, попробуй ты. — Я подозвал девушку, но её руки свободно проходили сквозь ступеньки. Хм. — А попробуй положить свои руки поверх моих. Да, вот так. А теперь упирайся.

Вот и она почувствовала.

— Что это? — Глаза горят от любопытства. Даже попробовала ещё раз надавить всем своим весом, чуть мне пальцы не прищемив.

— Это лестница. — Озвучил я то, что видел. — И идёт она вверх.

Поставил ногу, опёрся на неё. Получилось. И вторая тоже меня спокойно держала. Так осторожно поднялся до конца лестницы. Сенила смотрела на меня немного ошалевшим взглядом, ведь для неё я поднялся прямо по воздуху! Осторожно ступил на белое марлевое полотно, что убегало вдаль. На нём тоже вполне получалось стоять, хотя оно и проваливалось, но не сильно, как будто по спортивному мату идешь. По этой дорожке вполне можно было попробовать перебраться через болото.

Но только мне одному. Печально.

Спустился обратно, уселся на нижних ступеньках. Раз не получится воспользоваться, хоть отдохну. О, даже улечься на ступеньках можно, лестница достаточно пологая.

— И что там? — Сенила стояла рядом, почти по пояс в воде, но в её взгляде не было зависти, только всё то же любопытство.

— Дорога из жёлтого кирпича в страну ОЗ — Устало пошутил я. Эх, сложно тебе, Димон, тут будет, даже хорошую шутку оценить некому. Девушка же терпеливо смотрела всё с тем же любопытством, ожидая пояснений. — Там призрачная дорога над болотом. — Пояснил более понятно. — Но воспользоваться ею мы не сможем. Ты-то её не видишь.

К её чести она не стала устраивать сцену. Особенно я боялся, что будет киношный вариант «командир, брось меня тут, а сам выбирайся».

— Тогда отдохни, раз есть возможность. — Она огляделась, но самой ей отдохнуть было негде.

Если подумать, то вариант отдохнуть есть и у неё.

И я спрыгнул с лестницы в воду.

— Залазь ко мне на спину. — Затащу её наверх, там лягу на дорогу, а она сверху. Оба поваляемся и отдохнём. — Я тебя затащу.

Опять она проявила чудеса сдержанности, потому что никаких женских «ой, ты меня не удержишь», и подобных глупостей от неё не поступило. Лично у меня были серьёзные сомнения, что я её затащу и не уроню, но ей я был благодарен за такую веру в меня. Она молча приняла от меня мой шест, рюкзак и обняла одной рукой за шею, когда я повернулся к ней спиной.

Пошатываясь, я сделал первый шаг. Ну, терпимо. Ноги Сенилы свисали ниже ступенек, проходя их насквозь, но она почему-то не закидывала их мне на пояс. А подсказать я ей не мог, она крепко перехватила меня локтем, чуть не придушив. Ничего, выдержу и так.

Подъём дался мне нелегко. Пошатываясь, я ступил с чёрной лестницы на белую дорожку, и задумался, как бы осторожно улечься, не уронив при этом свою ношу. Падать вниз ей будет далеко!

— Закинь ноги мне на пояс. — Всё же прохрипел я. — А то задушишь.

— Ой, извини. — Включила она блондинку, отпустила руку, а потом, оттолкнувшись от дорожки, запрыгнула на меня.

От неожиданного толчка я всё же не удержался на ногах, и мы прокатились по дорожке.

— Так ты тоже можешь тут стоять? — До меня дошло, что она, когда запрыгивала на меня, то оттолкнулась ногами отнюдь не от воздуха. Да и шею мою она отпустила перед этим. — А зачем тогда на меня запрыгнула?

— Так ты же сам сказал. — И смотрит с улыбкой. Вот не верю, что она не поняла, явно же издевается, но не стал ничего говорить, и так чувствую себя обманутым. И очень уставшим.

— Так ты видишь дорогу?

— Да. — Она уселась в своей излюбленной позе рабыни: на коленки. — Как только моя голова оказалась выше неё, так сразу же и увидела.

— А чего не сказала? — Я пытался отдышаться после такой проверки моей физической формы. Да, далеко мне ещё до меня земного. Даже дальше, чем до Китая.

— Так ты был занят, не хотела отвлекать. — Точно издевается.

Я развалился на спину в позе звезды на белом пологе, который слегка покачивался подо мной. Красота! Надо отдохнуть и пройти по этой дорожке, хоть немного. Всяко ближе будет к краю болота, даже если эта дорога и закончится через полкилометра.

— Думаю, надо пройти по этой дорожке. — Озвучил я свои выводы. — Раз и ты по ней можешь идти.

— Это дорога древних. По ней нельзя ходить.

— Это почему? — Я даже приподнялся, чтобы посмотреть на девушку. Она совершенно серьёзно смотрела на меня, а я так надеялся, что она пошутила.

— Все, кто ступает на эту дорогу, выйти с неё уже не могут. Просто пропадают. Это известно всем.

Посмотрел вниз. До земли метра четыре, довольно высоко, если прыгать. Но не смертельно же, особенно, если прыгать в воду.

Подполз на четвереньках к краю, проверил рукой. Ширина дорожки примерно метров шесть, никаких заборов или перил, спокойно можно сигануть. Край довольно жесткий, с него не скатываешься. Встал на краю, огляделся. А лестница всего одна, рядом других нет. Скорее всего, все забираются сюда, а слезть не могут. Это только я такой особенный, и лестницы вижу, и дорогу с обеих сторон, а не только сверху. Ничего, если не получится спуститься на том конце, просто вернёмся. Или найдём ближайшую воду и прыгнем туда. Девушку я могу и спустить на поясе одного из халатов, тоже как вариант.

— Думаю, можно рискнуть пройти немного. Если не найдём, где спуститься, просто вернёмся.

— Отдохнуть на ней можно, а вот идти не стоит. Я сейчас вспомнила легенду, которую знает любой житель города Квеху.

— Ну-ка, расскажи. — Попросил я, усаживаясь поудобнее. Сказка ложь, да в ней намёк. Как не выучить урок.

— Когда-то давно, никто не помнит те времена, даже самые старые архимаги, все земли этого материка кто-то связал дорогами. Возможно, их создала группа магов, возможно, кто-то из богов решил таким образом помочь людям стать ближе. — Сенила смотрела вдаль, как будто сама видела те картины, что навевал её плавный рассказ. — Эти небесные пути были одним из чудес того времени, но все принимали их, как обыденность. Пройдя по белой туманной ленте, нельзя было наткнуться на диких животных, или монстров. Ступившие на дорогу не встречали на ней идущих навстречу, потому на ней не было разбойников, а время пути сокращалось во много раз, как будто дороги находились вне времени, вне этого мира. Как этого достигли маги прошлого, никто не знает и не помнит. Зато все помнят, как мир потерял этот ценный подарок.

Тут она посмотрела на меня и тяжело вздохнула.

— Особенно хорошо это помнят в нашем городе. Как он тогда назывался, время стёрло из памяти, но он стоял на пересечении нескольких таких магических дорог. Вокруг было множество храмов, посвящённых дорогам, где взималась плата за проход, в городе была самая крупная ярмарка, потому город процветал. Войн не было, храмы дорог не пропускали по ним много воинов, да и большие группы всё равно теряли друг друга, приходя в конечную точку в разное время, и их легко убивала предупреждённая стража.

Город разленился. Армии не было, а стража была малочисленна. Город стал богат, а богатство всегда вызывает зависть. И вот, соседнее королевство решило захватить такое удобное место. Армию по дорогам не провести, но ведь есть же ещё и простые дороги. Да, они неудобны, но если приложить достаточно усилий, то всё возможно.

Начало войны жители города пропустили. О том, что война идёт в город, стало известно, когда враг был уже совсем рядом. Вели войско два архимага, которые и создали своим могуществом для армии проход через леса и мосты через реки. Гонцы принесли весть, что ещё день и всё, захватчики будут тут.

Так случилось, что в нашем городе не было сильных магов. Был один, но что он может сделать против двух сильных архимагов, перед мощью которых не устоит никто? И тогда маг бросил клич. Ему были нужны добровольцы, готовые отдать жизнь ради спасения остальных жителей. Город был большой, богатый, но мало кто из жителей захотел умирать ради других. Собралось только два десятка людей. Имена тех людей никто не помнит, но все их так и называют с тех пор: «Добровольные Жертвы».

Тогда магия смерти не была повсеместно запрещена, потому нет ничего удивительного, что маг, который был в городе, знал соответствующие ритуалы. Он провёл ритуал, который скрыл всех жителей, а тех, кто добровольно принял смерть, сделал призрачными воинами.

Когда к городу подошло войско, они увидели, что ворота города стоят открытыми. Всё войско противника весело ворвалось в город, чтобы исчезнуть в нём навсегда. Призраки добровольных жертв убили всех живых, а сущности нападавших были развеяны, чтобы никто, из пришедших с оружием в мирный город, не получил перерождения.

Только архимаги что-то почувствовали в последний момент и в город не вошли. Но это им не помогло. Страшная магия, напитанная смертью целого войска, вырвалась из города. В страхе архимаги бежали, но убежать от проклятия не смогли. Там, где оно их настигло, несколько лет шёл дождь. Он шёл не переставая, как будто оплакивая погибших в этой ненужной войне. Шёл, пока там не образовалось непроходимое болото, Болото Скорби.

В честь мага, сотворившего этот, спасший всех, ритуал, наш город был назван его именем, городом Квеху.

Помолчали. Не знаю, о чём думала Сенила, а мне вот было интересно, зачем архимаги тащили с собой целое войско, если они такие крутые? Прошли бы по призрачной дороге вдвоём, да раскатали весь город. Лохи какие-то, а не маги.

— Вот такая история. — Сенила сказала это уже своим обычным голосом.

— А дороги тут причём?

— Считается, что заклинание, которое скрыло жителей, напитанное множеством смертей, вышло из-под контроля и что-то нарушило в самих дорогах. Лестницы и двери в храмах пропали, а если кто и находил вход на дорогу, то тоже пропадал, пытаясь по ней пройти.

— Всегда пропадал? — В ответ она пожала плечами. — А мне вот кажется, что тот, кто прошёл удачно, сохранил этот опыт в тайне, чтобы пользоваться единолично.

— Я не знаю. Возможно, по дорогам теперь можно ходить только одарённым, тогда ты вполне можешь пройти.

— А ты?

— А я рабыня, вещь. Так что, тоже могу пройти вместе с тобой.

— Сомневаюсь, что магия считает тебя вещью. Я тебя правильно понял, ты не против попробовать пройти по дороге?

— Ты мой хозяин. Как скажешь, так и будет.

Как это знакомо. «Ты выбери, но если ошибёшься, я не виновата». Вот оно, «бремя белого человека». В смысле, выбор мужчины.

— Поедим, отдохнём и пойдём по этой дороге. Если увидим что-то опасное — вернёмся. — Принял я окончательное решение.