Призрак Демона

Глава 5

— Вроде никого не видно рядом. — Мы шли минут десять уже не по лесу, а по заросшему кустарником полю, на котором дорога угадывалась с великим трудом. — Или до города дальше, чем я думал? — Задумчиво подал голос призрак графа.

— А далеко до города, по-твоему?

— Как только мы завернём, через сто метров начинался первый форпост. Он был немного заброшен, там сидел десяток охраны, что должны были подать сигнал при нападении неприятеля. Но, думаю, город уже увеличился и поглотил его. Столько лет прошло, а столица графства Каторен всегда была очень оживленным местом.

— А дорога тогда чего так заросла?

— Это дорога никуда не ведёт. Точнее, раньше вела к храму, но сейчас-то она зачем? Хотя, я вот приказывал её чистить тем, кто охраняет этот участок. Чтобы не скучно им было, да и хорошо, когда поле, и видно нападающих издалека.

Мы дошли до поворота и остановились.

— Как ты там сказал? Слегка заброшен? — Моя очередь ехидничать. — Очень интересное обозначение. — Здание имело всего одну целую стену, да и та представляла собой какое-то крошево из камня.

— Странно. Форпост — это безопасность города, почему он в таком состоянии, непонятно.

— Возможно, твоё графство стало таким большим и сильным, что не нуждается в таких мерах безопасности. — Высказал я предположение. — Придём в город — увидим. Так до него далеко ещё?

— Полчаса при таком темпе. Или меньше, если город увеличился, но до стены в любом случае одинаково идти.

— Вот и узнаем. — Дальше дорога уже была получше, идти сразу же стало легче.

Минут через двадцать, после очередного поворота дороги, открылся вид на город. И я и Сенила, не сговариваясь, остановились.

— Знаешь, граф, мне кажется, что твой город переживает не лучшие времена. — Осторожно высказался я.

До стены было примерно с километр, высокие здания могут обманывать с расстоянием до них, но вот состояние стены было видно и отсюда. Несколько хороших не заделанных проломов сверху, отсутствие почти везде крыши над зубцами, а где есть — крыша зияет дырами.

— У тебя были наследники?

— Были, конечно. — Задумчиво ответил граф. — С десяток сыновей точно имелось, может даже больше, я особо не интересовался. Они все родились, когда я ещё не был графом.

— Тогда, думаю, они немного поссорились из-за наследства. Не удивлюсь, что и поделили всё «по-братски», это когда «кто сильнее, тот и брат».

— А кто слабее? — Озадачено переспросил призрак.

— Тот сестра, и ей ничего не положено! — Закончил я шутку, которую любил наш ротный. Да здравствует армия — генератор тупых шуток!

На это он ничего не ответил, а я обратился к Сениле:

— Как тебе городок?

— Это твой родной город?

— Нет, это город нашего знакомого, которого мы сожгли. — Я показал назад большим пальцем руки через плечо. — Столица крупного графства Каторен.

— Мне кажется, тут недавно была война.

Судя по большому раскидистому дереву, что росло прямо на стене в одном из проломов, война была совсем не недавно, но я не стал уточнять, молча двинувшись к городу. Сенила быстро меня догнала и пошла рядом. Похоже, она избавилась от этой глупой привычки забегать вперёд, чтобы потом меня ждать.

На воротах на нас совсем не обратили внимания: пузатые стражники в это время усердно «досматривали» чью-то телегу с мешками. Хозяин стоически терпел этот беспредел, даже когда один из мешков был выбран, как налог. Места для прохода из-за телеги, стоящей прямо в воротах, было мало, потому пешеходная вереница двигалась медленно, успел насмотреться и насладиться, как местная «таможня берёт добро».

— Куда дальше? — Спросил я графа.

— Не знаю, я тут лет триста не был. — Пошутил призрак. — Даже не ожидал такого падения, думал что наоборот, город вырос, процветает. Два торговых пути через него проходят. Проходили, во всяком случае.

— Ты был триста лет назад, а я не был вообще. Хоть примерно скажи.

— Иди прямо, к центру, потом направо. Там был ремесленный квартал, вряд ли он пропал. Там недорогие таверны были. Была даж одна, в которой и я частенько сидел.

— Целый граф и сидел в простой таверне? — Подколол его я.

— А что такого. — Совсем не обиделся тот. — Я был графом не всегда. Там вкусно кормили, а это знаешь ли, редкость. Вкусно и недорого.

— Недорого, это сколько? — А вот и возможность хоть немного разобраться с ценами.

— Ну, полный набор монет десять мог обойтись. Если пить немного, конечно.

— Десять медных монет — это недорого? — Помнится, мне простой перекус вышел в двадцать пять монет. Примерно.

— Ну, ладно, это чуть дороже, чем в других местах, но я мог тогда себе это позволить. — Так десять монет, это ещё и дорого!

— Сенила, сколько стоил обед в твоём городе?

— Ну, смотря где. — Задумалась она. — Если на рынке, то дешевле, а если в таверне, то дороже.

— Если я бы захотел очень хорошо поесть, но не переплачивать, то сколько?

— Ну, монет пять всё же пришлось бы заплатить, я думаю. За три монеты в городе нигде нормально поесть не получилось бы точно. Это же не деревня, там, говорят, и за две медные отлично накормили бы. В городе всё дороже.

Получается, тот мужик меня нагрел в несколько раз. Да и ладно. Я на его телеге переждал три проверки документов, а это стоит дороже, чем несколько медных монет, на которые я ограбил лавку чернокнижника.

— А сколько медных монет в одной серебряной? — Решил я всё же уточнить у Сенилы, а то вдруг я ошибаюсь.

— А ты не знаешь? — Вмешался граф. — Баронет, тебя где до этого держали?

— Дома держали, но я раньше думал, что в серебрушке пятьдесят медных.

— Смотря каких. — Это ответила мне на вопрос Сенила, не слышавшая наш с графом разговор. — Если медные монеты нермильские, то шестьдесят, если полонские, то вообще семьдесят. И это если серебро тоже нермильское.

— А миранийских медных сколько на одну нермильскую, спроси у неё.

— Имперские медные монеты хорошие, особенно старые. Их по пятьдесят меняют, иногда даже за меньше можно договориться. — Ответила девушка, когда я передал ей вопрос. А она отлично разбирается в счёте, а говорит, не училась в школе. Я вот в таких подсчётах запутался бы сразу. Это же как курсы разных валют, без запроса в интернете, ни за что не разберёшься.

— Да, наши монеты всегда ценились. — Самодовольство и гордость в голосе призрака были очень явными. — Вот тут поверни направо. Через два дома была та таверна. Примерно, а то эти два дома я совсем не помню.

Таверна была на месте. И название у неё было очень интересное: «Хвост дракона». Получается, на местном я читать умею, уже хорошо. А вот то, что тут водятся драконы — плохо. Дракон — это не только ценный мех… в смысле, кроме мяса там ещё крылья, когти и огонь из-за рта, насколько я помню каноны. Или, может, тут драконы тоже измельчали до размеров со спичечный коробок, как и на Земле?

— Цетон, а как эта таверна называлась в твоё время?

— Чья-то там голова. Не помню уже.

— Голова дракона?

— Может быть. Слушай, какая разница как что называется? Я честно не помню.

— Мне просто интересно. А ты видел живого дракона?

— Очень издалека. — И добавил уверенно. — И знаешь, как-то не тянет меня с ними знакомиться поближе, даже в таком, бестелесном состоянии.

Явно не измельчали. Но раз они далеко, то и ладно.

Ещё раз посмотрел на таверну. Была «Голова», пропала, теперь тут «Хвост». Может когда-то, располагающаяся тут таверна, называлась и «Тело Дракона». Интересный мир, где триста лет точка общепита стоит на одном месте. У меня в соседнем доме одно помещение за год поменяло три разных назначения. То там салон маникюра, то продажа элитного вина, то бутик с модной одеждой.

— Что, проверим, как тут кормят сейчас, раз говоришь, в твоё время тут было неплохо?

Никто мне не ответил на этот риторический вопрос, и мы зашли внутрь.

Ну во-от! Какая же это таверна, если нет барной стойки? И кучи бутылок по стенкам, в которые упившиеся ковбои стреляют из своих верных кольтов. Получается, лавка алхимика, имеющая, пусть и небольшую, но стойку, да ещё и стены которой были в полках с различным питьём, больше похожа на таверну, какие показывают в фильмах.

А это? Немного похоже на зал маленького кафе, в каких я бывал множество раз, когда у меня было «второе свидание». Я уже давно знаю: большинство девушек идут в постель, если считают, что «мы встречаемся». А посещение такого вот кафе — обязательный атрибут, показывающий, что «у нас всё серьёзно». На первом свидании в кафе я не хожу давно, если тащат туда — значит девушка «динамо». Пожрёт за твой счёт и, «я тебе перезвоню». Не столько денег жалко, сколько пропавшего вечера.

Осмотрелся. Шесть массивных деревянных столов на всё помещение, две двери, одна их них явно на кухню. Эта дверь была из двух частей, верхняя и нижняя часть открывались отдельно. Если открыть верхнюю, то получится окно раздачи. И из этой двери вышла большая дородная тётка, мельком осмотрев меня, опять напомнив, что надо бы переодеться. Она была не толстая, а именно большая.

— Чего надо. — Язык опять показался знакомым, я понял, что она сказала, хотя на этот раз переводила не магия. Теперь уверен, что и говорить и читать на этом языке я могу. Отлично.

— Что Вы можете предложить двум усталым путникам, которые готовы оценить качество хорошо приготовленной еды? — Помню, в таких кафешках, такая фраза всегда заставляла улыбаться официантку или кассиршу.

— Пять медяшек. Деньги вперёд, менестрелей бесплатно не кормим. — С чего она вдруг заговорила про менестрелей, не понял. И хотелось бы узнать, какой тут выбор блюд.

— А нельзя предварительно оценить качество и цену продаваемых блюд или хотя бы услышать, что Вы готовы нам предложить? — Неужели тут нет меню?

— Нет денег, валите. — И она развернулась к выходу на кухню. Какая вежливая.

— Постойте, уважаемая женщина. — Мне хотелось уже нормально поесть горячего, так что, пусть будет бизнесланч. — Мы заплатим. Можно нам на двоих?

— На двоих десять, деньги вперёд.

Повернулся к Сениле, которая стояла рядом, улыбалась и с любопытством осматривалась. Кажется, она действительно не понимает местный язык, это может стать проблемой.

— Сенила, дай десять медных монет. — Доставать самому деньги из рюкзака при таком свидетеле я посчитал опасным. Надо мне уже одежду с карманами заиметь. — И садись, поедим.

— Десять? — Она с подозрением уставилась на тётку, но ту этот взгляд совсем не впечатлил. — Сейчас.

Откуда-то в её руке появился мешочек, из которого она вытряхнула одним движением ровно десять монет и протянула мне. Ловко она! Опять посетила уверенность, что ей переделали не только внешность.

Получив деньги из моих рук, тётка ничуть не потеряла своей невозмутимости. Буркнув: «Занимайте стол», она скрылась на кухне.

— Интересно, а почему нет других посетителей? — Задал я вслух посетивший меня вопрос.

— Так утро же ещё. — Ответил граф. — Даже для завтрака ещё рано.

Утро? А я думал, вечер уже. Забыл, что пока мы древней дорогой шли, время летело, как ему хочется.

— Не знаю, может это место не популярно. Но пахнет тут неплохо. — А это Сенила. Интересно, а на каком языке я сказал эту фразу? С этой магией можно запутаться.

Еда была сытной, но не сказал бы, что такой уж очень вкусной. Мясо, крупа, немного зелени. Деревянные миски, деревянные ложки. Мясо резал своим кинжалом, который достал из сумки, других ножей у меня не было, а вот тем, который предложила Сенила, пользоваться не рискнул. Я всё ещё помнил, как она им троих человек зарезала, особенно ярко в памяти встал несостоявшийся насильник и Сенила, с улыбкой маньяка лишающая мужика самого дорогого.

Если что, я имел ввиду жизнь.

Попить принесли кисловатое питьё в двух глиняных кружках, от которого неприятно пахло алкоголем. Сделал глоток для пробы, но вкус тоже не понравился. Если уж пить алкоголь, так чего-то нормальное, а не эту бодягу. И это если вечером, а утром молока хорошо бы или сока.

Сенила смела всё, что принесли, расправившись со своей порцией намного быстрее меня. Вот, блондинка, а что такое диета, совсем не знает. Как умудряется поддерживать такие формы? Опять магия?

— Граф, а где бы продать всё барахло, что у нас есть? — Сытое состояние навевало сон, но раз сейчас только начало дня, спать ещё рано. Это напомнило, как я летал на самолёте, там смена поясов тоже была таким же неудобством, но ничего, вытерпел же.

— Смотря, что собрался продавать. Вообще-то, сам я давно ничего не продавал, кроме услуг.

— Есть алхимия, есть амулеты, есть камни драгоценные. — Столько вещей мне точно не нужно, а вот денежки совсем не помешают.

— Алхимию — алхимикам. — Стал перечислять призрак. — Амулеты, смотря какие. Думаю, тут есть специальные лавки, нужно только поискать.

— Да я и сам не знаю, что у меня за амулеты. — Я только по наличию силовых линий могу определить, что есть магия, а что она делает — а кто его знает. — Так, попали ко мне по случаю несколько вещичек, а сам я в них не разбираюсь.

— Судя по твоей подруге и последним трофеям, что это были за случаи, можешь не объяснять. — Опять засмеялся граф, немного меня смутив. И ведь он прав, все, что у меня есть — трофеи, основная масса которых была снята с убитой мадам, или взята у мёртвого алхимика. А остальные — те, что сняты с воров в лесу.

И вот теперь я пытаюсь продать это «нажитое непосильным трудом».

Сенила не слышала, о чём мы переговариваемся, она сидела и смотрела на мою кружку, из которой я отпил глоток. Своё она давно выпила, но больше не просила. Не считать же за просьбу жалобный взгляд системы «ребёнок в кондитерской» и сопутствующие тяжёлые вздохи?

— Цетон, ты можешь меня научить магии?

— Нет. — Категоричный ответ меня немного расстроил. — Учить — это точно не моё. Все эти книги, системы построения заклинаний. У меня система такая: выучил заклинание — применил, когда надо. Да и, я маг воды, а ты маг жизни, чему я тебя смогу научить? А артефакторы — это вообще такая профессия, что её изучают отдельно, среди военных их нет.

— Тогда мне точно нужны деньги на учёбу, а для этого надо продать трофеи. — И, решив, что хватит уже мучить девушку, сказал вслух. — Сенила, можешь выпить, я больше не хочу.

— Спасибо! — Просияла она, быстро хватая кружку. Неужели её ТАК мучает жажда?

— Лечебные артефакты ты можешь определить сам, но их продавать не советую, самому могут пригодиться. — Ответил граф, но тут же пояснил, со смехом в голосе. — Хотя, судя по твоим навыкам владения шпагой, пригодятся точно.

— Научусь. — Ответил ему я. Зато я стрелять умею хорошо. — Ты же мне поможешь?

— Помогу, если будет хорошее настроение. — Как будто задумчиво протянул этот гад. Ничего, перевернётся и на моей улице грузовик с золотом и симпатичными девушками.

— А где тут алхимики обитают, ты знаешь? — Решил перевести разговор. Научит, думаю, если я с ним сильно спорить не буду. Но девушками точно не поделюсь.

— Подскажу, где они были раньше, но ты бы сначала о ночлеге позаботился. Вторая дверь из этого зала ведёт в комнаты. Обычно их используют для одного раза, но можно было, помнится, и на ночь занять.

— А что это значит «для одного раза»? — Удивило меня выражение.

— Вечером обычно тут ещё и девушки сидели, которых можно было за десяток-другой монет «один раз». Вряд ли что-то изменилось, раз сама таверна на месте, хоть и здание другое. То было поменьше.

— Понял, дальше можешь не объяснять. — Глянул на Сенилу, которая выпила всю кружку чуть ли не залпом, и теперь сидела с готовностью продолжить путь, вся такая обаятельная и привлекательная. — Мне действительно нужна комната на ночь.

— И советую сначала сходить на рынок и прикупить одежду. — Граф совсем уж сполз на нравоучительный тон. Кажется, ему понравилось меня наставлять на каждом шагу. — Рабыня твоя в порезанном ходит, ты тоже в каком-то деревенском. Чем дороже будет выглядеть одежда, тем меньше шансов, что тебя обманут при покупке или продаже твоих вещей.

— Это да, сам всё думаю, что приодеться не мешает. — Встал и обрадовал, тут же подскочившую, девушку. — Идём на рынок, тебя и меня надо переодеть. Но сначала тут комнату снимем.

Получил в ответ радостный кивок и задумался. А как позвать эту женщину? Поорать что-то типа «хозяева, есть кто?» Так ведь виделись уже.

— Чего задумался, баронет? Зови уже хозяина, да пошли на рынок. — Граф тоже соскучился по шопингу?

— Думаю, как её позвать. — Решил поделиться проблемой я. — Кричать несолидно.

— С торца стола есть железка. Нашел?

— Да.

— Постучи монетой об неё. Желательно, серебряной.

— В этой железке нет магии.

— Ха! — Опять он веселится за мой счёт. — В ней есть очень сильная магия, и называется она «магия денег». Постучи, увидишь.

Решил проверить, хотя мне лично кажется, глухой стук мягкого серебра об этот чугун никто услышать не в состоянии, даже будь он в метре от меня. Постучал серебряной монетой, как он и советовал, как раз достал мешочек с серебром, когда кинжал искал. Звук вышел чуть громче, чем я предполагал, но всё равно, не колокольчик, который обычно лежал на стойке в гостиницах.

Секунд десять ничего не происходило, и я уже хотел выдать ехидную фразу, подбирая слова, чтобы она не была очень уж обидной, но тут вторая дверь открылась, и оттуда выкатился колобок.

Ну вот, реально, колобок! Толстый мужик, с меня ростом, но в ширину не меньше. Щеки такие, что удивительно, как глаза полностью не закрывают, а всё же оставили маленькую щелочку. Довольно низкий поклон и широкая улыбка. Чем-то он мне напомнил моего соседа, русского корейца, разрез глаз похожий. А потом вспомнил название таверны — «Хвост Дракона». Точно, драконы же всегда были фетишем восточников.

— Господин что-то желает? — Надо же, действительно магия. Постучал серебром — уже господин.

— Комнату на ночь. — Отвечаю коротко и конкретно.

Когда-то я недолго работал консультантом по продаже сотовых. Эти «мне нужен телефон, чтобы по нему можно было писать смс-ки моему любимому человеку, мы скоро поженимся, а так у нас всё хорошо, но вот моя подруга к нему клинья подбивает». Вот зачем столько информации? И ведь каждая вторая грузит меня, когда полезного в этой тонне болтовни только: начало — «мне нужен телефон» и конец — «но у меня мало денег». А иногда только последней фразы было бы достаточно. Нет денег, чего тогда пристаешь к занятым людям?

Сам я с тех пор всегда говорю, что конкретно хочу. Если, это не красивая девушка, конечно.

— Десять серебряных. — Улыбнулся колобок.

— Вот, баронет, яркий пример. — Как будто обрадовался граф. — Осмотрел тебя, приценился и решил слупить как минимум втрое больше, чем обычная цена.

— Мне кажется, Вы хотели сказать, пять серебряных? — С улыбкой спросил я.

— Баронет, какие пять? — Возмутился моей непонятливостью призрак. — Я же тебе сказал, что комната не должна стоить больше трёх монет. Да и то, это если она лучшая в этой таверне.

— Да, я немного ошибся. — Улыбка колобка даже увеличилась, хотя я думал, что это невозможно. — Хотел сказать девять монет.

— Да нет, Вы хотели сказать четыре монеты.

— Как четыре? — Улыбка толстяка тут же пропала. — Вы же сказали пять?

— Разве? — Вот теперь уже широко улыбался я. — Нет, я сказал три монеты.

— Но почему три? — Ещё больше запутался колобок.

— Да, тут вы правы, больше двух не дам.

— Стоп, я согласен. — Выставил он перед собой свои пухлые ладошки. — Две серебряные монеты за комнату на одну ночь. — У него даже пот вышел, который он тут же вытер тыльной стороной ладошки. — Как я могу обращаться к господину?

— Баронет де Летоно. — И гордо вздёрнутый нос, конечно, как обязательный атрибут.

— Ох, извините мои манеры, баронет. — Теперь лицо толстяк словно застыло, и он опять поклонился, на этот раз даже ещё ниже. — Надеюсь, Вам у нас понравится.

— Дай ему серебряный в задаток, не то придёшь, а комнаты будут все заняты. Придётся его убивать, а ты же этого не любишь. — Немного озадаченный голос графа подсказал мне дальнейшие действия.

— Почему убивать? — Не понял я.

— Так принято, тем ты подтвердишь, что благородный. — Теперь была моя очередь озадачиваться.

— Держите монету задатка. — Протянул я ему один серебряный. — Вечером мы с моей рабыней придём, и я рассчитываю, что комната для меня будет ждать. Или я расстроюсь.

— Непременно. — Поклонился толстяк, заметно успокоившись после получения монеты.

— А разве мы не оставим свои вещи в комнате, чтобы спокойно пойти за покупками? — Обычно, я всегда сразу сбрасывал в гостинице вещи, если приезжал куда-то.

— Если хочешь больше не видеть своих вещей, можешь оставить. — Ехидный ответ мне подсказал, что идея была так себе. Да и ладно, у меня рюкзак совсем даже не тяжёлый.

— Неужели все приезжие ходят всегда со своими вещами? — Представил, как всем приходится таскаться со своими баулами, в которых и одежда и другие нужные вещи. Не, быть такого не может.

— Можно сдать их на хранение, но смысла нет, мне кажется. Я лично магией защищал. — Тут его голос заметно повеселел. — Если бы сунулся кто-то, мне бы только оставалось позвать служанку, чтобы вытерла с пола то, что от такого умника осталось. — Добрый он, весёлый.

— А теперь куда? — Мы вышли из таверны, я повертел головой, осматриваясь. Теперь понятно, почему на улице почти никого не было. Раннее утро было. А сейчас люди уже проснулись, идут куда-то, спешат. И чего я раньше не обратил внимание на солнце, которое медленно, но поднималось?

— Налево до конца квартала. Рынок раньше был у самой стены.