Призрак Демона

Глава 3

— Проиграл. — Кивнул я, раскидывая руки в стороны. Думаю, раз меня не убили сразу, значит и не убьют. Тогда я пока отдохну.

Опять я усталая звезда. На этот раз я почувствовал, что настоящее тело очень устало. Хотя раны наносили только призрачному, но скакало-то оно на общих основаниях.

— Слушай моё решение. — Шпагу призрак снова повесил на пояс. — Я очень хочу убраться отсюда, но перекрёсток всегда должен иметь хранителя, иначе твари безвременья вырвутся в реальный мир. Вот ты им и будешь.

— А давно тебя сделали хранителем? — Мне сложно представить того, кто победил этого монстра шпаги.

— Меня никто не делал хранителем. — Он кривился и встал, вскинув руки вверх и в стороны. Выглядело это очень пафосно. — Я победил прошлого хранителя, убив его. Только это была моя ошибка, оказалось, что этого делать никак нельзя. — Голос его приобрёл торжественные ноты, а к рукам потянулись белые нити из стен и потолка. — Здешние силы захватили меня и привязали в этому месту, оставив возможность покинуть его только одним из способов: погибнуть окончательно, или привязать кого-то вместо себя.

Понятно. «Убивший дракона, сам становится драконом». Очень иронично, но меня не утешает. Меня хотят назначить драконом тоже без моего согласия, а следующего претендента я точно победить не смогу. Фехтовальщик из меня не очень, между нами, девочками.

— А почему ты выбрал меня? — Этот тип уже на спайдермена стал похож. «Я человек-паук, паутина из рук!» А я, по ходу, «супермен, плащ до колен». Плащ-невидимка до сих пор на мне, хотя заряд у него закончился.

— Хранителем может стать только человек с даром, а такие мне попадались всего два раза, ты третий. — Количество нитей увеличилось. — Но первых двух сожрали твари безвременья. Они очень чувствительны к страху, а вот тем, кто их не боится, почти ничего сделать не могут. Ты единственный, кто сможет им приказывать, раз победил.

— А может, всё же отпустишь нас? — Сделал я жалобное лицо. Ни разу не пробовал делать мордочку «кота из Шрека», но сейчас захотелось изобразить что-то похожее. — Зачем тебе выходить отсюда, ты же всё равно призрак. А мы живые люди.

— Ты не представляешь, как тут тоскливо! — Пафосность с него слетела, а голос приобрёл жалобные нотки. А из меня плохой актёр, разжалобить его не получилось. Печально. — Я очень хочу выйти отсюда. Твою подругу я отпущу, раз дал слово, а она за это вынесет моё тело и предаст его огню. — Я обернулся на Сенилу, которая всё еще стояла там, где я и сказал. — Нехорошо, что оно столько лет лежит тут. А я выйду отсюда и смогу отправиться на перерождение. — И он решительно ткнул свою руку, к которой тянулись белёсые нити, мне в ладошку.

Приложил, подержал, отпустил. Потом ещё раз приложил и отпустил.

На его лице появилось беспокойство. Он приложился уже другой рукой, но видимо и сейчас результат его не устроил.

— Что-то не так? — Улыбнулся я по-доброму. Точнее, постарался изобразить доброту. Я искренне радовался, что у него что-то не получается, но не хотел, чтобы он на меня разозлился. Прибьёт ещё.

— Нити перекрёстка почему-то не захватываются твоими центрами. — Он озадачено попробовал уже на моих ногах. — Этого не может быть! Такое ощущение, что твоё тело потеряло сущность, но ведь это не так, я же тебя вижу и разговариваю с тобой!

— Да, пичалька. — Меня начал разбирать смех. Наверное, это от нервов. — Но ничего, ещё десяток-другой веков, и ты найдёшь подходящую кандидатуру.

— Но как так могло получиться? — Призрак был уже не растерян, он был на грани истерики. Я кучу раз видел людей в таком состоянии, правда, все они были моими подругами, которым я указывал на дверь. — Ты всё-таки не человек, а демон? — Почему-то с надеждой спросил он.

— Демоны не могут захватывать тела. — Тут же отмёл я его подозрения. — Я точно человек.

— Ах, да, демоны могут поглотить душу, но сущности и тела им не подвластны. — Призрак выпустил из рук ниточки, и они опять втянулись в потолок. — Но теперь, получается, я не могу покинуть это место? — Голос его постепенно повышался. — Мне можно только тут умереть от кого-то, кто станет хранителем вместо меня, или самому оставаться вечным хранителем? Тот магистр, что был первым, мне соврал! — Вот она, истерика обманутого человека. — Соврал, а сам умер, сожранный тварью безвременья! — В конце он просто орал куда-то в потолок.

— Сочувствую. — Сделал я грустное лицо и, поднявшись из лежачего положения, сел. — Но, может, я смогу чем-нибудь помочь?

— Чем?! — Вся скорбь этого мира была в его возгласе. Мне было его жалко. Точнее, было бы, если бы перед этим этот тип не хотел сделать меня рабом окружающей белой хрени. — Ты же не можешь меня отсюда вытащить.

— Ну, тело-то вынести могу. Хоть похороню по правилам.

— А, это да. — Призрак с грустным видом уселся на пол со мной рядом. — Спасибо хоть на этом.

— Да не за что. — Пожал плечами. — Благородные должны помогать друг другу.

В ответ граф грустно засмеялся.

— Баронет, скажи честно, сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— Да? — Он искренне удивился. — А мне показалось, что ты постарше, слишком рассудительный ты какой-то. Хотя, теперь мне понятна твоя неопытность и наивность. — Его голос приобрёл нравоучительные интонации. — Благородные никогда не помогают друг другу, это ты крестьянам можешь врать на эту тему. А вот себе или мне не стоит. Да и не благородный я.

— Но я же искренне хочу тебе помочь.

— Это объясняется твоим юным возрастом. Ничего, повзрослеешь и избавишься от этих юношеских заблуждений.

— Граф, а сколько тебе лет?

— Когда я выиграл свой поединок на этом перекрёстке, было около трёхсот, может больше. Считать точно я перестал после того, как отметил вторую сотню и похоронил последнего врага своей юности. Я был лучшим фехтовальщиком на всю страну, мастером магии воды четвёртого уровня, а в конце даже стал графом, хотя до этого был простым военным магом. Мне пожаловали земли, когда я помог взойти на престол одному принцу. Этот принц не был первым наследником, но, по моему мнению, лучше подходил на эту должность.

— И что заставило такого уважаемого и опытного человека лезть сюда?

—Любопытно было. — Граф тяжело вздохнул. — Скука — самый первый и самый злейший враг магов, запомни это, если, конечно, ты до этого доживёшь.

— А есть вариант, что не доживу? Я, как всякий нормальный человек, вообще намерен жить вечно. Пока что получается.

— Нормальный человек не полезет на древние дороги! И учти, ты их ещё не покинул, так что имеешь все шансы тут и остаться.

— Ты мне не поможешь?

— Почему это я должен тебе помогать? Ты же меня не победил! — И тут он радостно заржал. Свихнулся он тут от скуки. Только что грустил, а теперь смеётся.

— Ну и ладно. — Опять пожал я плечами. — Сам найду выход. А куда выйду, мне не важно, я тебе уже говорил.

— Да, ты очень странный. — Опять помолчали. Надо бы к Сениле подойти, а то она наверняка переживает. — А ты к какой стихии тяготеешь?

— Чего? — Не понял я вопроса.

— Ты одарённый, какая стихия у тебя? — Терпеливо пояснил он. — Тебя же тестировали? Ядро тестировали или на стихию?

— Тестировали. — Во всяком случае, такой сон я помню.

— И что сказали? — А действительно, что сказали-то? Вроде бы, этот сон мне прервала Сенила. Или это был другой? Они уже совершенно смешались в моей голове.

— А я не помню. — И беспечно улыбнулся прямо в лицо удивлённому графу.

— Если бы я был в своём теле, я бы проверил тебя на воду, но теперь это невозможно. Потоки подчиняются только реальному телу, а сущность ими управлять не может.

— Слушай, всё хотел кого-нибудь умного спросить: а чем отличается сущность от души?

— А ты не знаешь? Чему тебя учили?

— Ничему.

— Разве ты не получил нормального образования, которое должен иметь любой аристократ? Так ты, как я, из простых?

— Нет, я благородный, но у меня дома возникли некоторые сложности. — Вот как рассказать призраку историю мальчика, если я сам почти ничего не знаю? — Которые и помешали мне нормально учиться. Я решил всё же получить образование в Магической Академии, но пока и этому есть определённые препятствия.

— Это какие? — Заинтересованный взгляд.

— Деньги.

— Хо! Это да, это препятствия, так препятствия. — А он заразительно смеётся. Триста лет, а чувство юмора не потерял. — Тогда просто запомни: сущность — это душа со слепком памяти и самосознанием. Животные не имеют души, потому не могут себя осознавать. Даже магические животные. Они имеют ядро, память, но себя не осознают. Хотя, был у меня конь, такой умный, куда там некоторым людям.

— А душа тогда что?

— Это особый сгусток божественной энергии. Вот почему боги так любят души и сущности. Очень редко кто из них сразу же отправляет полученную душу на перерождение. А если и отправляет, то далеко не всех, а только самых сильных, стараясь вложить её в потомков своих последователей, хоть это и не всегда от них зависит. И вот почему маги не посвящают свою сущность божествам. Попадёшь в жадные божественные руки, никогда не выберешься.

— Тогда я не понял, чем сущность отличается от бестелесного.

— Бестелесные — это сущности магов, убитых особым ритуалом. У простой сущности есть душа и память, а у бестелесного ещё и ядро. Говорят, что бестелесные могут даже чужие тела захватывать, но я в такое не верю. — Зря не веришь, но промолчу.

— Так ты бестелесный? — Я вот точно он, тело же захватил.

— Нет, я просто сущность. — Ответил он грустно. — Моё ядро осталось в теле, гадский перекрёсток постарался выдернуть меня чисто. Потому и надо моё тело правильно похоронить, чтобы кто-нибудь из него лича не сделал.

— Понятно. — Вроде бы всё, что хотел, спросил. — Пошли, покажешь, где твоё тело, да мы пойдём. — Сказал я, поднимаясь на ноги. — Может быть, забегу ещё в гости, если будет время.

— Ты странный, знаешь? — Широкая улыбка, и граф тоже встал.

— Конечно! Ты уже говорил, а я вообще считаю себя единственным в своём роде. — Гордо завершил я и пошёл к Сениле, которая так и стояла возле того места, где мы вошли. Она увидела, что я иду к ней, и помахала рукой, но с места не сдвинулась. Умница. Я доковылял до своей рабыни. — У нас тут образовалось небольшое дело, а потом мы опять можем идти.

— А ты чего хромаешь? Споткнулся, пока танцевал? А зачем ты это делал? Это был какой-то ритуал? — Как прорвало её любопытство.

— Да, немного неудачно получилось. — Надо будет потом расспросить у неё, что она видела, а что нет. — Ничего, скоро всё пройдёт. — Первый порез на моей призрачной руке уже закрылся, думаю, и остальные тоже быстро пропадут.

— А ты кушать не хочешь? А то я проголодалась.

Мысль не была лишена своей грубой привлекательности, и я решил, что стоит пойти навстречу этому желанию красивой девушки. Я вообще люблю выполнять желания красивых девушек. Правда, только когда они совпадают с моими.

— Я тоже есть хочу, давай поедим. — Повернулся к призраку. — Цетон, посидишь с нами?

— Почту за честь. — Коротко кивнул призрак и сел рядом на пол. Я так давно уже упал и протянул болевшие ноги. Хорошо им досталось. — Девушка меня не видит и не слышит. Да и когда ты ко мне обращаешься, наш разговор могут слышать только одарённые. Можно ещё сделать это через какой-то ритуал из магии смерти, но я в ней не разбираюсь. Я маг воды. Точнее, был им при жизни.

— Понятно. — Тогда можно не спрашивать Сенилу, что она видела. И так понятно, что ничего, кроме моих прыжков и попыток убежать. — А почему тогда обычные люди не слышат? У них же тоже есть сущности.

— Особенность дара такова, что сущности магов имеют такую способность. Почему — не знаю, я не учёный.

— Скажи Цетон, а как далеко можно пройти по этим дорогам?

— Ты же говорил, что тебе всё равно куда идти. — Ехидная улыбка. — А сам ты откуда?

— Баронство Летоно. — А вот где оно находится на местной политической карте мира, я и не знаю. Знаю только, что вроде как в империи Менаран, но это только мои предположения, которые озвучивать не стал.

— О! Знаю! Получается, мы с тобой вообще чуть ли не соседи! От графства Каторен твоё баронство не очень близко, но я знаком с твоим предком, дед которого и получил титул за защиту границ королевства Менарании. Достойный был воин, не маг, правда.

— Спасибо. А разве ты не знаешь, что теперь у нас не королевство, а империя. Империя Менаран.

— Разве? Нет, не знал. Неужели малыш всё же решился на завоевание соседей? В моё время такие планы только обсуждались. Да и то, они бы стали возможны, только если бы вернулась возможность ходить по древним дорогам, или наконец-то были доработаны порталы. Но я сразу сказал, что порталы — полная ерунда. Не может человек вот разом перенестись в другое место. Это против логики.

— Порталы уже работают, но удовольствие это дорогое. — Вспомнил я один из снов.

— Ты смотри. — Погрустнел граф. — Получается, зря я в них не верил и полез исследовать эти дороги.

— Да, многое изменилось, пока ты тут ловишь путников.

— А! — Пренебрежительно махнул рукой призрак. — Лично я встречаю только магов, с остальными разбираются твари безвременья. Я же тебе говорил, что за всё время ты только третий. Да и то, единственный, кто смог победить тварь.

— Это потому что у меня был особый самострел. — Намекнул я на пистолет. — А так бы проиграл наверняка.

— Не надо принижать свою победу. — Наставительно наставил на меня палец он. — Оружие — это инструмент. А этих тварей можно победить ТОЛЬКО волей и духом.

Его похвала была приятной, что ни говори. От съеденного хотелось расслабиться, но надо идти.

— Нам пора. — Поднялся я. Сенила тоже поднялась, завязав мешок с провизией. — Показывай уже, где твоё тело. Понимаю, что ты нас не пропустишь, раз уж я проиграл поединок, значит мы вернёмся в болото.

— Какое ещё болото?

— Болото Скорби, где мы нашли вход на дорогу.

— Это в Менарании?

— Нет, это в Нермилии.

— Постой. — Тут граф немного засмущался, что очень смешно смотрелось на его суровом лице. — А ты не мог бы доставить моё тело в моё графство? — Видя, как я удивлённо вскинул брови, быстро добавил. — Я тебе заплачу за это. Ты же сам говорил, что тебе всё равно куда идти. — Добавил он последний аргумент, видя, что я задумался.

— Вариант интересный. Но я уже говорил, что помогу тебе так, без оплаты.

Мы вернулись к центру перекрёстка, и пока шли, я чуть не потерял свою рабыню. Совсем забыл, что она не видит настоящую дорогу, опомнился, только увидев, как она совершенно спокойно отправилась к краю.

— Стоп. — И девушка замерла. — Дай мне руку и иди рядом, ни в коем случае не отпуская.

— Ты что-то почувствовал? — За руку она ухватилась с видимым удовольствием. — Ритуал помог, и ты теперь знаешь, что дальше идти по дороге всё-таки нельзя, да?

— Тут кусок невидимой дороги. — Ограничился я полуправдой. — А продолжение прямой дороги — иллюзия, которая и убивает путников.

— Так я права, дороги могут пройти только одарённые! — Точно, высказывала она такое предположение.

— Да, ты оказалась права. Только не рассказывай никому правду, хорошо?

— Конечно. Эта тайна принадлежит только тебе, моему хозяину. Я не болтлива… Ой!

Это мы прошли неожиданную туманную стенку и увидели убитого призрака. Точнее, его тело.

— Граф, ты хорошо сохранился. — Я думал, будет набор костей, а тут приличная такая мумия.

— Здесь зона медленного времени. Оно, можно сказать, тут вообще стоит. Когда нити перекрёстка выдернули мою сущность из моего тела, я решил, что когда-нибудь смогу в него вернуться. Тело может быть без сущности около десяти минут, потому я и поместил его сюда. Но даже с учётом того, что тут время движется в сотни раз медленнее, оно всё же движется, и я умер окончательно.

— Сочувствую. В бессилии смотреть, как умирает твоё тело… Я бы не хотел быть на твоём месте.

— А я бы хотел, чтобы ты был на моём. — Грустно усмехнулся граф. — Но не получилось. Вот, ты доставляешь моё тело, хоронишь его, за это все драгоценности, монеты и оружие — твоё. Бери, бери. Мне-то они тут зачем?

Я выдернул шпагу с пояса тела графа. Повертел в руках. Пальцы привычно сжали рукоять, это тело парня показывало, что ему знакомо такое оружие, но вот сам я совершенно не умел таким обращаться.

— Она магическая? — В своё время я смотрел сериал про магию, и больше всего мне нравились там магические мечи. Но и шпага тоже будет хороший вариант. Какой-нибудь стат, типа «плюс десять к удаче» мне бы очень не помешал, а то что-то не везёт мне иногда.

— Нет, что ты! — Призрак искренне засмеялся. — Зачем магу магическое оружие? Но всё равно, она мне очень дорога. Эта шпага прошла со мной такое, что давно должна стать артефактом, хотя магии в ней нет совсем. — Он достал свою призрачную копию с пояса, повертел в руках, сделал финт. — Я купил её по случаю во время одного конфликта, когда мне было примерно, как тебе. Отличная сталь, прекрасный баланс, инертна к заклинаниям большинства магических направлений. Немало чванливых аристократов закончили жизнь на кончике этого клинка. Представляешь, как они удивлялись, когда я отбивал ею летящие в меня молнии? А ведь считается, что увернуться от них нельзя!

Упоминание о молнии в клинках напомнило мне о кинжалах, разряды от которых я имел удовольствие почувствовать на себе.

— Молнии, это да, сталкивался. — Понимающе поморщился я. — Согласен, не очень приятная вещь.

— Так вот с этой шпагой ты можешь их ловить, совершенно не опасаясь.

— А кто это? — Я вздрогнул от вопроса Сенилы, прозвучавшего у меня под ухом. Совсем про неё забыл.

— Это один граф. — Точно, надо бы ей сказать, что это вот тело мне придётся тащить на своём горбу. — Он мой очень хороший знакомый. Погиб тут, надо бы его доставить в его родной город и там придать погребению.

— Не надо погребения, надо сжечь! — Тут же уточнил призрак. — Я понимаю, что если вы вернётесь на болото, то решите не сжигать, а просто утопить тело. Мне бы не хотелось. Ядро в теле может сработать на самоподнятие. Честно говоря, я бы очень не хотел, чтобы моё тело где-то шаталось в мёртвом виде.

— Точнее, тело надо сжечь. — Согласился я с его выводами. Да, на болоте сжигать было бы как-то несподручно. Проще утопить, и концы в воду. — Потому мы отправляемся в графство Каторен.

— Как скажешь. — Легко пожала она плечами. — А оно далеко?

— В империи Менаран, недалеко от моего баронства Летоно.

— Ого! И долго нам туда добираться? — На этот вопрос я вопросительно глянул на графа.

— Примерно полдня пути субъективного времени.

— Через полдня будем там. Есть короткий путь.

— Мы воспользуемся дорогами древних! Как здорово! — Обрадовалась девушка и, немного подскочив, захлопала в ладошки. Несмотря на то, что она внешне взрослая, выглядело это по-детски, и очень мило. Может, ей вместо одной косы заплести две косички? Или хвостики сделать. Такая няшка бы получилась с её-то сиськами!

— Да, здорово. — Задумчиво ответил я, отводя взгляд от подпрыгнувшей груди, и прикидывая, как сподручнее тащить тело. Как представлю, что тащить эту мумию придётся не меньше, чем полдня, так заранее плохо становится. — Может, как-то привязать тело мне на спину?

— Тебе не придётся тащить тело. — Подал голос призрак графа. — Я имею ввиду, по дороге. Я могу в него вселиться и управлять.

— Да? — Сначала это очень удивило, но через пару секунд я вспомнил, что старик-чернокнижник тоже управлял телом парня, хотя энергетические центры ещё не захватил.

— Да. А как ты думаешь, я сюда его перенёс? На руках? — И он показал свои призрачные руки.

— Извини, не подумал.

— Всё нормально. — И улыбнулся ехидно. — Девушку предупреди.

Точно! Сейчас бы стал свидетелем женской истерики.

— Сенила, сейчас это тело встанет и пойдёт с нами.

— Ты всё-таки чернокнижник! — И ни капли удивления или страха, только любопытство. Нет, она всё же удивительная. Или ненормальная. — Так стража всё же не ошиблась!

— Нет, я тебя не обманывал, чернокнижником был твой прошлый хозяин.

— А как ты тогда поднимешь тело, чтобы оно само шло?

— Это… — Про призрака-графа ей решил всё же не говорить. — Это особенность места, где мы находимся. — Почти не соврал, граф действительно принадлежит этому месту. Его особенность, ха! — Как выйдем с дороги, придётся тащить самому.

Девушку такое объяснение совершенно устроило. Она кивнула и с нездоровым любопытством уставилась на тело. Видимо, решила посмотреть, как это будет происходить. Кстати, до того, как я оборвал ей нитки, идущие к голове, она наоборот была совершенно нелюбопытна.

Призрак графа залез в мумию, и она шевельнулась.

— А! — Сильный визг буквально вышиб призрака из тела, оно опять осело на пол. — Как здорово! — Сенила в восторге опять подпрыгнула и захлопала в ладошки. — А ещё?

— Вы друг другу очень подходите. — Кисло усмехнулся граф. И добавил ворчливым голосом, опять устраиваясь внутри. — Оба ненормальные.

Во второй раз девушка была сдержаннее, но всё равно я с удивлением видел на её лице счастливую улыбку, как будто она не ходячего мертвеца увидела, а объявление о распродаже в любимом бутике.

— Да, немного неудобно двигаться, но от вас я не отстану. А если отстану, не ждите, потом догоню.

— А кто нам дорогу покажет?

— Сейчас выйдем с перекрёстка на нужную дорогу, а там всё прямо, не заблудитесь. — Тело качнулось, как будто хотело пожать плечами. — Ну, или вернётесь.

— Нет уж. Лучше не будем разделяться. — Повернулся к девушке. — Сенила, ты готова?

— Готова. — Она посмотрела на меня. — А что, уже идём? А в какую сторону? Тут везде туман, я не вижу дороги.

— Держите меня за руку, чтобы не потеряться. Сейчас выведу. — Граф медленно развернулся к одной из стенок.

Честно говоря, хватать мертвеца мне было очень стрёмно.

— Сенила, ухвати моего друга за руку, а вторую дай мне. — А вот девушка ухватилась своей рукой, совершенно не ведая сомнений или брезгливости.

Вот и отлично.