Призраки

Глава 10

Рюкзак, как и ожидалось, обнаружился в комнате хранения вещдоков. Он одиноко валялся на полке большого серого стеллажа. Рядом расположились отцовский дробовик и «Сайга». Кузьме стоило немалых трудов добраться сюда, в дальнее крыло штаба. Он сильно хромал из-за разбитого колена, а чтобы попасть в хранилище, требовалось преодолеть небольшую лестницу. Но усилия оказались не напрасны: всё было на месте, а главное, остались деньги, спрятанные в чехле с палаткой. Похоже, дружинники не успели порыться в вещах. Опустел лишь кошелёк, где лежало всего несколько тысяч.

Кузьма понятия не имел, как тащить тяжеленный рюкзак на своём разбитом теле, но Лида вызвалась помочь. Она взвалила на себя баул, а Кузьма взял в руки «Сайгу» на случае, если кто-то из народной дружины выжил и попытается помешать.

На выходе беглецов действительно ждали. Коридор преградила массивная фигура Дмитрича в генеральской форме. Увидев его, Кузьма в первую секунду испугался и вскинул карабин, но потом, поняв что к чему, быстро упустил ствол. Грустный Дмитрич подвинулся к стене, освобождая проход. Он ни слова не сказал — признаки не разговаривают.

Неясно было, куда делись остальные, но Кузьма не горел желаниями встречать их ни живыми, ни мёртвыми. А Лида даже Дмитрича не видела, что не могло не радовать, ведь она и так была ужасно напугана.

— Они всех перебили. Я боюсь. А если на нас нападут? — причитала она.

— Говорю же, не нападут, — в который раз повторил Кузьма, успокаивая девушку.

— А почему на них напали?

— Думаю, дружинники первыми начали стрелять. А эти существа… они не хотят нам зла, но если кто-то проявляет агрессию, они отвечают тем же. Просто не надо им угрожать.

— Откуда ты знаешь?

— Не первый раз с ними сталкиваюсь, но меня они не трогают. Скажу больше, именно они кинули мне ключ, чтобы я освободился. Ты думаешь, как я открыл дверь? А другие постоянно пытаются их убить. Но, если задуматься, за что? Что крылатые сделали такого ужасного?

— Я… я не знаю.

— Вот именно. Их ненавидят лишь за то, что они не похожи ни на кого в этом мире. Чужаки. Людьми движет банальный страх, как и тобой сейчас.

Кузьма вышел на крыльцо, с трудом спустился по трём ступенькам и заковылял прочь. Лида не отставала.

— Тогда зачем они прилетели? — она продолжала задавать вопросы, словно пытаясь успокоить себя таким образом. — Если они не собирались никому причинять зла, почему они здесь? Что они хотят?

Кузьме было нечего ответить. Он не знал о цели пребывания здесь крылатых, хотя кое-какие догадки мельтешили в голове.

— Возможно, их цель — направить нас, — предположил он.

— Направить? Куда?

— К чему-то лучшему.

— К чему?

— Слушай, спроси их. Я не знаю, — отрезал Кузьма, раздражённый необходимостью много говорить, тогда как ему каждое движение, каждый вздох причиняли боль.

— Но они молчат…

— Значит, не считают нужным болтовнёй заниматься. И давай, мы тоже, пожалуйста, помолчим. Мне надо подумать.

— Ладно.

Кузьму сейчас мало заботила цель нахождения здесь крылатых, его мучили совсем другие вопросы. Он понимал, что в городе остаться не получится. Выжившие дружинники (была ведь и вторая смена) объявят его в розыск. Теперь он преступник, убийца, которого ждёт смертная казнь, а Кузьма умирать передумал, поскольку в его скорбной душе вновь ожила надежда. Вот только ехать сейчас он никуда не мог. Вероятно, были сломаны рёбра и нос. Опухшее лицо горело огнём. Нога с повреждённым коленом с трудом сгибалась, как и левая рука. В таком состоянии далеко не убежишь.

Но и домой возвращаться нельзя, ведь там его будут искать в первую очередь. Надо спрятаться. Найти пустующую квартиру, вероятно, не так уж сложно — их полно по всему городу. Деньги на лекарства и еду есть. Если что, Лида поможет. Ей тоже придётся скрываться.

— Я вот что подумал, — проговорил Кузьма, осмыслив положение, в котором они с Лидой оказались. — Мне нельзя домой возвращаться, и тебе — тоже. Нас будут искать. Нужно место, где мы сможем скрываться до тех пор, пока я не поправлюсь. Дружинники знают, где ты живёшь?

— Да, я сказала. Они куда-то записали…

— Зря. Значит, тебе тоже нельзя возвращаться домой. Ты знаешь кого-нибудь, кто поможет нам спрятаться? У меня есть друг, но он немного… странный. Не знаю, стоит ли его просить. У тебя есть знакомые?

— Знакомые… — Лида задумалась. — Да, есть, конечно. Тётя Наташа. Она с мамой дружила, я у неё жила после эпидемии какое-то время. Она мне сильно помогала. У неё трёхкомнатная квартира совсем пустая.

— Она нас не сдаст?

— Нет-нет, она меня не сдаст. Это точно. Я ей всё объясню, расскажу, что произошло. Она поймёт. Она хороший человек.

— Тётя Наташа, значит, — Кузьма вначале скептически воспринял данную идею, но, пораскинув мозгами, согласился. — Ладно, пойдём к тёте Наташе.

Полагаться на посторонних было рискованно, но Лида почему-то ей верила. Если эта тётя Наташа действительно надёжный человек, пожалуй, стоило остановиться у неё. В противном случае не так-то просто будет скрываться в полупустом городе. Местные обратят внимания на подозрительную парочку, кто-нибудь обязательно сообщить дружине.

Тётя Наташа жила в первом микрорайоне, недалеко от места обитания Вымпела, на восьмом этаже кирпичной девятиэтажки. На пороге квартиры показалась щуплая женщина лет пятидесяти с кудрявыми волосами, подёрнутыми сединой, и добрым, обеспокоенным лицом. Она очень обрадовалась появлению своей знакомой, а вот на Кузьму посмотрела с подозрением, но Лида сразу объяснила, что Кузьма её спас и его надо временно спрятать.

— Тёть Наташ, нас ищут, нам надо укрыться на какое-то время, — затараторила она.

— Да что стряслось-то, боже мой, Лидочка?

— Потом объясню. Долго рассказывать. Вначале надо помочь Кузьме. У него, кажется, переломы. Ему нужно лечь.

— Да-да, конечно, сейчас я приготовлю комнату.

Трёхкомнатная квартира, где после эпидемии поселилась тётя Наташа, принадлежала кому-то из её родственников, но поскольку тот умер, и родственники этого родственника — тоже, женщина решила перебраться сюда. Но квартира не была пустой: здесь обосновался целый зверинец — попугай, два кота и мелкая собачка.

Кузьму разместили в свободной комнате. Рюкзак с вещами и оружие он поставил в углу. У тёти Наташи нашлась перекись водорода, чтобы обработать ссадины, и какая-то мазь против ушибов. Остаток дня Кузьма провалялся в кровати, поскольку делать ничего не мог. Он сам не понимал, каким чудом добрался на своих двоих в такую даль, ведь каждый шаг отдавался болью во всём теле.

Лёжа в комнате, Кузьма слышал доносящиеся с кухни голоса. Лида что-то рассказывала своей знакомой, а потом разрыдалась, и тётя Наташа стала её утешать. А он глядел в пыльное окно, и мысли проплывали в сознании бумажными корабликами.

Небо затянуло тучами, началась гроза. Дождь хлестал по стеклу, улицу освещали вспышки молний. Хотелось отключиться и не приходить в себя, пока травмы не заживут, но те жгли огнём, предвещая очередную мучительно-бессонную ночь.

Лишь спустя неделю Кузьма почувствовал себя лучше. Синяки почти рассосались, боль в рёбрах притупилась. Вряд ли те были сломаны, иначе так быстро не зажили бы. Вероятно, трещины, ну или банальные ушибы. Только нос до сих пор сильно саднил. Вдобавок он искривился, что мешало нормально дышать.

Тем не менее организм возвращался в нормальное состояние, и Кузьма начал готовиться к следующему этапу жизненного пути. Не стоило тянуть с отъездом. Тётя Наташа не подвела. Она не сдала гостей, да не очень-то тяготилась их присутствием, даже плату за проживание отказалась брать. Но дорога звала. Появилось стойкое чувство, что на этот раз город отпустит, ведь Кузьма сделал то, что нужно, встал на предназначенную ему стезю, а значит, блок снят и можно двигаться дальше.

Куда именно двигаться, он решить никак не мог, но чем дольше над этим думал, тем сильнее склонялся к идее поехать на запад и добраться хотя бы до Урала. Если уж судьба вынуждает отправиться в странствие, было бы неплохо прокатиться по стране и воочию увидеть, что происходит. Эта мысль грела душу. А вот в Иркутск, наоборот, не тянуло. Не покидали опасения, что там его разыщет местная полиция. Хотя, казалось бы, кому сейчас это нужно?

Хотела уехать и Лида. Она боялась здесь оставаться. Правда, перебираться в другой город она тоже боялась, но не так сильно, как снова оказаться в лапах народной дружины. Девушка иногда заходила проведать Кузьму, и во время последнего визита он заговорил с ней о дальнейшем пути. Лида попросила взять её с собой, и Кузьма согласился. С одной стороны, вдвоём веселее, а с другой — он до сих пор испытывал вину за случившееся и считал, что ради искупления своей ошибки просто увезти Лиду в безопасное место.

Ему было больно видеть, что с ней стало. Девушка бродила по квартире, словно тень — отстранённая и печальная. Иногда плакала вечерами на кухне под успокаивающие речи тёти Наташи. Один раз у Лиды случилась истерика. Кузьма не видел, что произошло, поскольку лежал в кровати, но зато всё прекрасно слышал. Такое поведение немного раздражало, но он понимал, как тяжело сейчас его спутнице после всего, через что ей довелось пройти. Возможно, ей станет легче, когда она покинет город.

Была лишь одна проблема — найти транспортное средство. Пользоваться поездом или услугами частников Кузьма рисковать не хотел. Его могли объявить в розыск и оповестить об этом перевозчиков и вокзальных дежурных. Значит, придётся выбираться своим ходом, а для этого требовалась машина. Будет трудновато проделать такой путь пешком да ещё вместе с Лидой.

За неделю в городе изменилось многое. Чтобы понять это, даже из дома не требовалось выходить. На следующее утро громкоговоритель, что висел на столбе под окном, стал горланить на всю улицу, оповещая жителей об угрозе нападения опасных существ и введении комендантского часа, а также призывая не выходить из дома без крайней необходимости. Потом заголосила сирена, и послышался далёкий стук зенитных орудий, а после обеда внизу тяжело прогудел БТР, промчавшись туда и обратно.

На следующий день тётя Наташа принесла домой свежий номер местной газеты, где говорилось о появлении в городе крылатых, об их нападении на ГЭС и штаб народной дружины. Писали, что их стало очень много, и потому для защиты жителей из Иркутска прибыл целый батальон военных. Зенитки тем временем продолжали молотить по небесам, и трижды над городом взмывал истошный вой сирены.

Вот только Кузьма теперь твёрдо знал, что крылатые — не враги. Их не следует бояться, их нельзя убивать. Правда, непонятно, зачем они до сих пор здесь торчат, но спросить об этом не было возможности. Кузьме хотелось пообщаться с ними, узнать об их целях. Ему казалось, он поймёт их. Никто не поймёт, никто даже говорить с ними не станет, видя в них некую необъяснимую, иррациональную угрозу, но только не он.

В голове вертелась неискоренимая мысль, что крылатые помогут ему вознестись, как уже сделали это однажды. Он чувствовал, что его место там, под небесами, а не здесь, в мокрой постели, где он валяется весь поломанный и больной. Казалось, у него появилась даже некая ментальная связь со странными существами. Впрочем, это могла быть всего лишь бесполезная фантазия, которую неудовлетворённый разум так хотел выдать за действительность.

А тётя Наташа тем временем продолжала ходить на работу в продуктовый магазинчик в соседнем квартале. Она тоже боялась, но не хотела, чтобы её уволили. Как-то раз она рассказала, что видела двух крылатых, кружащих прямо над её домом. Но потом приехали военные на БТРе, стали стрелять, и существа улетели. Кузьме было невероятно жаль, что так произошло. Возможно, крылатые явились за ним, но их беспардонно прогнали.

Когда Кузьма почувствовал себя лучше и смог свободно передвигаться по квартире, не ощущая боль при каждом шаге, он стал ужинать на кухне вместе с тётей Наташей и Лидой. Во время одного из таких застолий он поставил хозяйку в известность, что скоро уедет.

Тётя Наташа, как всегда, бодро суетилась на кухне, прислуживая гостям с таким видом, словно те были её детьми. Возможно, для одинокой женщины, оставшейся без родных и близкий в полупустом городе, действительно было радостно о ком-то заботиться, поэтому и не хотелось огорчать её своим отъездом, но дорога звала.

Естественно, тётя Наташа огорчилась, узнав о намерении гостей.

— Уже? Так скоро? — она стояла у кухонной плиты, переворачивая шкворчащие блины. — Эх, а я-то думала, подольше погостите.

— К сожалению, да, придётся ехать, — произнёс Кузьма, насаживая на вилку половину картофелины. — Спасибо за гостеприимство, тёть Наташ, но нам нельзя здесь оставаться. Я чувствую себя почти нормально, значит, можно отправляться в путь.

— И далеко собрались?

— В Иркутск, — соврал Кузьма, желая сохранить втайне свои истинные намерения. — Там попытаемся обжиться.

— Родственники хоть есть какие-нибудь, или наугад поедете?

— Нет там у меня никаких родственников. Может, кто из институтских друзей выжил, но я даже не знаю, где они.

— Жаль, что так с вами получилось, — вздохнула тётя Наташа. — Кто б мог подумать, что ребята из народной дружины такими бандюганами окажутся. Настоящие животные! Просто слов нет! Ну ничего, Иркутск — большой город. Там и работу найдёте, и жильё. Ох, надеюсь, устроитесь как-нибудь.

— Устроимся, куда денемся? Руки, ноги, голова на месте — не пропадём.

— Это верно. Только как же вы поедете, если повсюду крылатые? А если нападут в дороге? Или вы на поезде?

— В том-то и дело, что на поезде нам ехать нельзя. Нас могут на вокзале поймать. А крылатых я не и боюсь. Если первым не нападать, они не тронут. Я уже несколько раз с ними встречался.

— Да-да, Лида мне уже рассказала, что ты их не боишься. Ну, может, и правда так. Только вот мне всё равно боязно. Жуткие они такие, просто слов нет. Аж душа в пятки уходит, как видишь их.

— Есть в них что-то пугающее, верно. Но это не повод их убить. А вот как выбраться отсюда — это хороший вопрос. Машина нужна, а моя сломалась. Придётся попутку ловить или пешком топать.

— Пешком?! С ума сошли? Да ну! Лучше договоритесь с кем. Или я поспрашиваю, может, кто поедет.

— Спасибо, конечно, но не надо. Мы же скрываемся, помните?

— Ах да, глупости говорю, конечно… Если что, я никому на работе не сказала, что вы здесь. Наверное, лучше, чтоб так и осталось.

Ситуация выглядела не слишком приятной. Ловя попутку, можно нарваться на кого-то из народной дружины, а починить свой внедорожник не получится, ведь если обратиться в единственную в городе мастерскую, там его наверняка узнают.

Тётя Наташа нажарила блинов и положила на тарелки Кузьме и Лиде. Достала сметану и тоже уселась ужинать.

— А знаете, что, — вдруг объявила она. — У моего брата Нива в гараже стоит. Сам-то он уже там давно, ему не пригодится, а мне девать некуда. У меня и так две машины: одна от покойного мужа осталась, вторая — от Виталика, царствие ему небесное. А я ни той ни другой не пользуюсь. Водить всё равно не умею, да и некуда мне ездить.

— А она точно заведётся? Сколько простояла?

— Пять лет уже. Не знаю, не разбираюсь я во всей этой технике. Ты там глянь, если понимаешь чего. Может, и получится завести.

— И сколько просите за машину?

— Да какие деньги, господи! Важное же дело. Прост так забирайте.

Всё складывалось настолько удачно, что даже не верилось. Раньше на пути Кузьмы возникали самые невероятные препятствия, а теперь, наоборот, словно сам город помогал ему уехать. Тётя Наташа даже согласилась пожертвовать одним из своих автомобилей, хотя могла бы продать на запчасти. Но видимо, у неё совершенно отсутствовала коммерческая жилка, а может, лень было возиться.

В любом случае Кузьма пообещал отдать ключи от своего Лэнд Крузер, если Нива заведётся. Всё равно придётся бросить.

Впрочем, радоваться раньше времени не стоило. Нива простояла в гараже пять лет, и шанс, что она поедет, был мизерный. Как минимум придётся где-то достать новый аккумулятор. Но Кузьма ухватился за эту возможности всеми руками, и следующим же утром взял у тёти Наташи ключи и отправился к гаражам, которые коричневой толпой сгрудились неподалёку между двумя районами.

Тёмно-зелёная Нива 21213 тихо спала в гараже, набитом всевозможными инструментами и барахлом. Кенгурятник, тонированные задние стёкла, модные колпаки и жирные накладки на крылья придавали автомобилю аляповатый вид.

Кузьма заглянул под капот, проверил всё, в чём разбирался. На первый взгляд никаких критичных поломок не обнаружил, однако требовалась замена аккумулятора, масла, тормозной жидкости и антифриза. Кузьма хранил в своей квартире канистру топлива на случай, если надо куда-то поехать, а на заправке бензина не окажется, были у него и масла, но кое-что, вероятно, придётся докупить, а самое главное — где-то достать новый аккумулятор. Да и после этого не факт, что Нива поедет.

И Кузьма взялся за дело.

Ему пришлось на свой страх и риск сбегать на собственную квартиру за бензином. Передвигался он преимущественно дворами, чтобы не наткнуться на патруль народной дружины. На пути почти не встречалось людей, но когда он переходил одну из улиц, мимо проехали военные на БТРе.

Благополучно добравшись домой, Кузьма забрал канистру и пару полупустых пластиковых бутылей и двинулся обратно. На первом этаже остановился рядом с обшарпанной дверью, за которой проживала мумифицированная старуха. Никаких звуков оттуда не доносилось, да и качели на детской площадке под окном до сих пор не возобновили свой бег.

Не отпускало чувство, что в мире что-то изменилось — что-то неявно, неуловимое, но до безобразия важное. Появилась некая лёгкость, которой прежде не ощущалось. Города как будто перестал удерживать и тянуть на дно, он отпускал.

При этом пустая, задыхающаяся от бесцельности жизнь настолько опостылела Кузьме, что он не хотел и не мог здесь больше оставаться. Его тянуло туда, где удастся вновь почувствовать наполненность, где можно расправить крылья и взмыть ввысь. Вот только знать бы, где находится такое место…

В гараж Кузьма тоже вернулся беспрепятственно. Постоянно оборачивался, боясь слежки, но не заметил ничего подозрительного. Возле дома тёти Наташи встретил двух солдат, что-то выискивающих во дворе, но те не обратили на него внимания.

А вот в единственный магазин запчастей Кузьма сам не пошёл. Продавцы его точно узнают. Отправил туда тётю Наташу, выдав ей средства на покупку всего необходимого. И удивительным образом нужный аккумулятор нашёлся, мужики из магазина даже привезли его в гараж. После этого Кузьма принялся приводить автомобиль в рабочее состояние, благо в гараже валялись несколько книжек по ремонту данной модели, сохранившихся с тех пор, когда ещё не было интернета.

Когда Нива, наконец, завелась, это стало настоящим чудом. Неизвестно, конечно, сколько она проедет, но это не так уж и важно. Главное, до развилки добраться, а дальше можно автостопом или общественным транспортом.

И вот настал день отъезда. У Кузьмы учащённо билось сердце, когда он садился в пропахший старым дерматином салон Нивы. Мотор довольно урчал в предчувствии дороги, и ничего не предвещало беды, но в голове крутились пугающие мысли: а если и сейчас город не отпустит? Вдруг опять не удастся покинуть это проклятое место?

Всё имущество поместилось в багажник: походный рюкзак и спортивная сумка с вещами Лиды, которые она уже давно притащила из собственной квартиры. На заднем сиденье лежал дробовик, чтобы до него можно было дотянуться в случае возникновения проблем. А вот «Сайгу» Кузьма выбросил, посчитав, но ни к чему таскать с собой оружие покойника. Отнёс на днях в частный сектор и швырнул в какой-то заброшенный двор, заросший крапивой и чёрт знает чем ещё.

Тётя Наташа в дорогу собрала путникам пластиковые контейнеры с едой, банку варенья и термос с чаем. Вышла провожать, пожелала удачи. Лида, одетая в джинсы и серую олимпийку, уселась рядом с Кузьмой. Нива тронулась с места.

На выезде из города стояли военные. «Тигр» с пулемётом на крыше притаился на обочине, рядом расхаживали два солдата в бронежилетах и с автоматами на груди. У Кузьмы внутри всё похолодело. Вот сейчас-то его наверняка остановят и арестуют, а может, и сразу застрелят, как опасного преступника.

Но Нива пролетела мимо блокпоста, военные не стали останавливать машину. Кузьма вздохнул с облегчением.

— И это всё? Мы выбрались? — Лида оглянулась на военных.

— Мы выбрались из города, — произнёс Кузьма, — но пока что никуда не приехали.

Рано было праздновать победу. В пути могло поджидать множество неприятных сюрпризов. Не факт, что Нива не заглохнет посреди дороги, проехав сто километров. Если город не отпустит, ничего не получится. Тогда опять придётся идти в заброшенную воинскую часть.

— Смотри! — воскликнула Лида, указывая на небо.

Кузьма кинул взгляд наверх и увидел крылатого, что парил над макушками деревьев. Вскоре к нему присоединился ещё один, потом ещё и ещё, и вот уже штук двадцать существ летели над дорогой. Лиду эти сопровождающие встревожили не на шутку.

— Почему они летят за нами? Хотят напасть? — она прилипла лицом к стеклу и во все глаза таращилась на небо.

— Провожают, — усмехнулся Кузьма.

— Провожают? Зачем?

Кузьма не ответил. Он молча улыбался — улыбался тому, что, наконец-то, всё получилось. Теперь он был твёрдо в этом уверен.