Призраки

Глава 12

— Ну что? Нашёл? — Колян стоял рядом и озадаченно пялился на разложенные на полу новенькие сифоны, завёрнутые в бумагу.

— Нет, не нашёл, — Кузьма окинул взглядом стеллажи. — Пятьдесят, а должно быть шестьдесят. Как будто целой коробки не хватает.

— Бля, и куда она могла деться? Спиздил, что ли, кто-то? Опять зарплату урежут, пидоры.

— Похоже на то, — Кузьма почесал затылок, размышляя о том, почему сифонов оказалось меньше, чем в накладной, и кто мог ошибиться. — Новые дорого стоят.

— Надо же так проебаться. Ладно, хер с ними. Погнали смесители считать. Нам до конца дня весь стеллаж надо переписать. Я не хочу на ночь оставаться.

— Я — тоже.

Серые стеллажи, забитые картонными коробками и всякой всячиной, тянулись через длинное помещение, освещённое зудящим светом электрических лампочек. В воздухе стояла пыль, пол бугрился застывшим бетоном.

Начальство объявило инвентаризацию, и уже третий день сотрудники лазили по стеллажам, пересчитывая продукцию. Задание выполнять три человека, но вечно пьяный дед Никита сегодня, как пришёл утром, сразу завалился спать на нижнюю полку, будучи не в состоянии ничем заниматься. Обычно на такое все закрывали глаза, жалели старика, ведь тот доживал последние годы, не выгонять же на улицу.

Компания, где работал Кузьма, занималась реализацией бэушной сантехники и сопутствующих товаров. Всё это доставали из заброшенных квартир и домов, оставшихся без хозяев. Демонтировали, чистили, приводили в порядок и продавали. Нового всё равно почти ничего не было. Многие предприятия закрылись, производство встало.

Хотя кое-что всё-таки сохранилось. Так, в Хабаровске до сих пор существовала компания, выпускающая пластиковую сантехническую продукцию. Две недели назад оттуда как раз приехала фура со всякой всячиной, в том числе с сифонами, десять из которых пропали. А это не просто какой-то хлам, вырванный из мёртвых квартир. Сейчас новые вещи стоили дорого, и было их мало.

Многие компании занимались реализацией б/у товаров и тем самым держались на плаву, однако все понимали, что мародёркой долго не проживёшь. Рано или поздно брошенные квартиры опустеют, а на улице не останется бесхозных автомобилей, и тогда начнутся серьёзные проблемы.

Когда Кузьма с Лидой прибыли в Красноярск, оказалось, что оставшихся у них денег хватит месяца на два максимум, и это притом, что надо чинить машину. В гостинице жить было дорого, поэтому там долго не задержались.

Новое жильё нашлась быстро — в полупустой высотке одного из относительно новых микрорайонов. Дом теперь принадлежал кооперативу, и по вопросам аренды пришлось обращаться туда. Его представители — два здоровых мужика со стволами под пиджаками — не внушали доверия, тем не менее встреча прошла гладко: не ограбили, не убили, показали три варианта, пока Кузьма не выбрал подходящий на десятом этаже, и выдали ключи, предварительно взяв месячную оплату и залог.

Квартира оказалась вполне приличной: мебель относительно новая, бытовая техника вся на месте, кроме микроволновки, всё работает. В зале на стене Кузьма с удивлением обнаружил часы точь-в-точь такие же, как у него дома. Секундная стрелка резво бежала по кругу, отмеряя жизнь крошечными делениями.

Естественно, сразу же возникла необходимость искать работу. Кузьма поначалу подумывал устроиться в газету или типографию, но не получилось — все хорошие вакансии давно оккупировали местные. Пришлось идти туда, где брали. Так он и попал на склад, а Лида — в продуктовый магазин недалеко от дома.

С тех пор уже месяц Кузьма жил среди бетонного леса высоток в окружении десятков пустых окон, вставал каждый день рано утром и пёрся пешком через три квартала до промзоны, где на территории большого заброшенного завода находился склад компании. Иногда, когда опаздывал, ездил на машине, которую быстро починили в ближайшем автосервисе, но старался этим не злоупотреблять. Ремонт обошёлся недёшево, да и бензин денег стоил, а зарплата была такой скромной, что не разгуляешься, раза в два меньше той, которую платили в дружине. Ещё и на аренду теперь приходилось тратиться.

Так жизнь и текла вязкой, жёлтой струёй. Дни уходили в никуда, бессмысленность затягивалась на шее железным узлом. Кузьма не знал, как достичь заветной цели. Порой ему казалось, что он находится не там, где надо, что он выбрал не тот путь, свернул не в ту сторону. Здесь не было ничего, кроме рутины и кабалы тошнотворной обыденности, а от них крылья не вырастут.

Последнее время Кузьма всё чаще думал о том, чтобы записаться добровольцем в армию. Где-то неподалёку люди сражались с шарообразными существами, несущими смерть всему живому. Стоило, пожалуй, помочь. Хоть какой-то смысл появится в безликой череде дней. Не сделал он это до сих пор лишь по одной причине: Лида просила остаться. Кузьма по собственной воле взвалил на себя ответственность за судьбу девушки, в страданиях которой частично видел свою вину, и не мог бросить её в чужом городе практически без средств к существованию. Крошечной зарплатой продавца Лиде не хватит даже на аренду, а одиночество её окончательно добьёт. И в то же время он понимал, что не желает провести остаток жизни так, как сейчас. Душа требовала большего.

Впрочем, ему с Лидой было не так уж и плохо вдвоём. Девушка почти не плакала в этот месяц, к ней вернулась беззаботность и лёгкость. Иногда Кузьма и Лида проводили время вместе, иногда даже гуляли по городу. Здесь хотя бы было на что поглазеть. Для Лиды многое оказалось в новинку: и парк, и набережная, и центральные улицы, застроенные старинными домами. Её могла впечатлить любая мелочь вроде забавной скульптуры в виде мужика, вылезающего из канализационного люка, или какого-нибудь красивого здания.

Как-то раз Кузьма и Лида поехали в центр, гуляли, общались и совсем забыли про комендантский час. Людей на улице и так было немного, а в десять часов исчезли все, словно их ветром сдуло, и осталась только одинокая парочка, которой предстояла теперь невыполнимая миссия — добраться домой в обход патрулей.

— Время уже десять, — вспомнил Кузьма, кинув взгляд на наручные часы. — Мы домой опоздали. Ну зашибись! Теперь нас военные заметут.

Кузьма чувствовал раздражение. Завтра надо было идти на работу, а если военные поймают, то как минимум ночь придётся провести не дома. Ещё и штраф выпишут, больно ударив по стремительно таящим сбережениям. Перспективы выглядели безрадостными.

— Зато мы совсем-совсем одни! — воскликнула Лида и выбежала на середину дороги с трамвайными рельсами по центру. Здесь и днём-то мало кто ездил, а сейчас и вовсе никого не было. — Мы теперь хозяева этой улицы! — звонкий смех девушки эхом разнёсся в пустоте среди каменных стен.

— Глупости, — Кузьма не оценил шутки, но всё равно последовал за подругой.

Лида схватила его за руку и притянула к себе.

— А мне нравится так… когда никого нет.

— Не надоело одиночество? — Кузьма, хоть и был раздражён, невольно растянул губы в улыбке. — Мы последние пять лет жили в пустом городе. Тебе мало?

— Не знаю. Мне просто нравится, когда мы вместе и одни. Как по мне, очень романтично.

— Наверное, что-то в этом есть, — лет десять назад Кузьма подумал бы так же, но сейчас он не испытывал сильного восторга от подобных приключений и согласился лишь для виду. «Старею, должно быть», — вынес он себе молчаливый вердикт.

— Меня это даже будоражит. Днём гулять — совсем не то, — Лида зашагала вперёд, потянув за руку Кузьму.

— Так ты острых ощущений, значит, захотела?

— Ну типа того, — Лида рассмеялась. Она выглядела такой счастливой, какой Кузьма никогда ещё прежде не видел.

— А когда патруль приедет? Будем от него по всему городу бегать? Нас же сразу загребут.

— И что они сделают? Расстреляют нас? Просто за то, что мы гуляем по трамвайным рельсам?

— Проведём ночь за решёткой. Ты этого хочешь? Тебе мало было? Мне хватило и одного раза. Ещё и оштрафуют.

Лида внезапно стала серьёзной. Она огляделась по сторонам и вздохнула:

— Ладно, пошли к машине. А то так и будешь брюзжать, как старик.

— Что? Я, по-твоему, старик?

— Если слушать твоё брюзжание, можно подумать, что да.

— Я просто забочусь о нашей безопасности. О твоей, в первую очередь.

— Да ладно-ладно, хорош бухтеть, пойдём уже, — Лида опять улыбнулась и потащила Кузьму в другую сторону, где на обочине зеленела тюнингованная Нива.

Вот только Кузьма прекрасно понимал, что уехать не получится, ведь первый попавшийся патруль их остановит. Придётся ночевать в машине и надеяться, что военные не станут проверять припаркованные автомобили.

Кузьма и Лида едва успели заскочить в машину, как вдали показалась жёлтая точка. Военный Уазик с включёнными фарами ехал по тонущей в сумерках улице, пугая вечернюю тишину пронзительным урчанием мотора, которое разносилось над кварталами неминуемой угрозой.

— Ложись и замри, — приказал Кузьма, затаскивая подругу на заднее сиденье. — Стёкла тонированные. Надеюсь, нас не заметят.

Они пригнулись и, затаив дыхание, стали ждать. Уазик проехал мимо, и на улицу вернулась гробовая тишина.

— Фух, кажется, пронесло, — Лида выглянула в окно. — Они уехали?

— Они-то уехали, а мы до утра уже не сможем.

— Почему?

— А сама как думаешь?

— Ах да, точно. И что будем делать? Прямо здесь спать, что ли?

— Где же ещё? Здесь и будем.

— Класс!

— Чему радуешься? Ты представляешь, каково нам будет в этой тесноте?

— Да, здесь не поваляешься.

Всю ночь провели на заднем сиденье Нивы. Несколько раз засыпали и просыпались из-за неудобного положения, когда ни ноги не вытянешь, ни спину не распрямишь, а утром поехали обратно. После завтрака сонный Кузьма побрёл на работу. В тот день пришла партия новеньких сифонов и прочего барахла, и теперь из головы никак не выходила мысль, что он сам же и ошибся, неправильно посчитал, когда принимал товар. Но начальство всё равно вычтет недостачу из зарплаты всего коллектива, и денег в конце месяца будет ещё меньше.

Подобные мелочи раздражали, как и бессмысленное, бесперспективное занятие, в которое приходилось погружаться почти каждый день. За месяц даже скататься на природу пострелять из дробовика ни разу не получилось. Да и где взять патроны? Наверное, в городе есть оружейный магазин, вот только искать его тоже времени не было.

Хотелось прямо сейчас бросить опостылевший быт к чёртовой матери и поехать воевать с зубастыми шарами, терроризирующими города. Пускай убьют, пускай сожрут заживо, но это лучше, чем торчать в равнодушном болоте безликих дней, понимая, что твоё место совсем не здесь, а там, в необъятной вышине небесной свободы.

Кузьма не раз вспоминал мировое дерево и постоянно убеждал себя, что оно — реальное, ведь он так чувствовал. Это не могло быть сном или видением. А вот мир вокруг, наоборот, казался ненастоящим, призрачным, словно давно умер, но зачем-то остался на полотне бытия никому не нужной, молчаливой тенью.

Через несколько дней после того случая недалеко от склада разразилась перестрелка. Вероятно, это произошло за территорией завода, где ржавел каркас недостроенного цеха. Грохотало недолго, и минут через пятнадцать всё смолкло. Здесь тоже оказалось неспокойно, несмотря на контроль со стороны военных и комендантские часы. Впрочем, больше подобных инцидентов не повторялось.

О зубастых шарах или, как их называли, «едоках» за месяц Кузьма не услышал ничего нового. Радио- и телеэфир, как и статьи в газетах, были забиты чем угодно, только не тем, что по-настоящему важно, там ничего не говорилось о шарообразных тварях. Новости транслировались словно из другого мира, где всё хорошо и не происходит того ужаса, о котором твердили военные на блокпостах.

Инвентаризация подходила к концу. После обеда присоединился начальник склада Павел, и дела пошли быстрее. Все надеялись, что работу получится закончить к семи и задерживаться не придётся.

Кузьма с Коляном пересчитывали последние ящики в дальнем конце склада, как вдруг с нижней полки соседнего стеллажа вылез Никита. Седой, загорелый старик в майке и засаленных джинсовых шортах встал, потянулся, и на его дряблом лице появилась умиротворённая улыбка. Он словно говорил: «Ну вот и я отработал своё, пора домой».

— А что с Никитой? — спросил Кузьма, когда старик ушёл. — Он же с самого утра не вылезал из своего логова. Как он там?

— Как? Да опять нажрался, мудак старый, — буркнул Колян. — Будем уходить — разбудим. Или оставить его разок запертым на складе, чтобы знал другой раз…

— На самом деле странно, ты прав, — проговорил Павел, заталкивая унитаз на нижнюю полку. — Что-то он долго спит. Пойду взгляну.

И пошёл.

Естественно, деда Никиту обнаружили мёртвым, он не дышал. Вызвали скорую и полицию. Приехали люди в камуфляже на Уазике и люди в синей форме на белой Газели с красной полоской. Расспросили, что да как, лейтенант сделал на листе бумаги короткую запись, сфотографировал труп, после чего пожелтевшего старика укутали чёрным мешком и увезли. Так закончился очередной рабочий день. Домой Кузьма вернулся поздно.

На следующий день была суббота. Утром приехал фургон, забрал товары для магазина, а потом наступило время безделья, что случалось нередко из-за низкой загруженности. Обычно в такие дни к обеду все расходились по домам, но сегодня должны были приехать две ванные, и потому сотрудники торчали на складе, злясь на водителя за то, что тот не торопится везти груз.

Было полдвенадцатого, когда завыла сирена. За месяц, проведённый в Красноярске, Кузьма ни разу не слышал этот звук, хотя автоматические пушки иногда гремели вдали. От других сотрудников он узнал, что четыре месяца не было воздушной тревоги — четыре месяца прошло с тех пор, как в небе последний раз появлялись крылатые.

Про крылатых знали здесь все, как и о том, что они якобы похищают людей, а Колян даже утверждал, что видел одного прошлым летом. Поэтому, когда загудела сирена, все подумали, что существа прилетели вновь, но никто почему-то не испугался. Павел объяснил, что надо просто не выходить на улицу, и тогда ни с кем ничего не случится.

Гораздо тревожнее стало, когда Павлу позвонил вышестоящий начальник и сказал, чтобы сотрудники шли домой, поскольку военные объявили о появлении в городе шарообразных существ. Вот этого не ожидал никто. Все слышали о едоках, но почему-то не воспринимали, как реальную угрозу. Никто не думал, что эти твари доберутся до Красноярска.

Кузьма и Колян переоделись и поспешили покинуть склад, Павел вышел последним, заперев дверь. Коллеги отправились на автобусную остановку, а Кузьма — в сторону дома.

Требовалось пройти три квартала. Раньше это расстояние казалось не таким уж и большим, а сейчас минуты тянулись вечностью. Кузьма совсем не хотел, будучи безоружным, столкнуться на улице с кем-то из шарообразных, и потому торопился поскорее попасть домой, где хранился спасительный дробовик. А ещё переживал за Лиду. Её следовало забрать с собой: сама она могла и не догадаться уйти с работы.

Оставался один квартал, когда среди безлюдных улиц раздался тяжёлый грохот ломающегося бетона. Кузьма знал, что это такое, он слышал не так давно подобные звуки, и холодок пробежал по коже от страшного понимания: дома рушились, и это могло быть связано с появлением едоков. А сирена не смолкала, продолжая гудеть раненым зверем.

Последний квартал Кузьма нёсся как угорелый. Первым делом заскочил в продуктовый магазин на углу, где работала Лида. Та со второй продавщицей и грузчиком прильнули к приёмнику, оттопырившему серебристую антенну, и слушали. Из динамика доносились слова диктора о том, что в городе появились шарообразные, всем настоятельно рекомендовалось оставаться дома.

— Собирайся, домой идём, — проговорил Кузьма, тяжело дыша после непредвиденного спринта. — Нельзя здесь оставаться.

— И как я пойду? Смена же не закончилась, — проговорила Лида.

За месяц её лицо округлилось, нездоровая худоба пропала. Но теперь во взгляде девушки снова читалась тревога. Лида боялась того, о чём говорили по радио, но и уйти тоже боялась, поскольку её могли за такое уволить.

— Неважно. И вы уходите, — обратился Кузьма к полной пятидесятилетней продавщице и грузчику в грязной робе. — Идите по домам.

— Блин, да не могу я! Меня же уволят, — упиралась Лида.

— Это не имеет значения. Идём. Они могут появиться в любую минуту. Ты не слышишь, что по радио говорят? Быстрее! Мы уезжаем из города. Здесь оставаться опасно.

Снова послышался треск рушащегося здания — теперь он был в соседнем дворе. В городе происходило нечто страшное, и Кузьма жаждал сейчас лишь одного — поскорее покинуть это место, убраться подальше от грядущего ужаса, который надвигался роковой неизбежностью.

— Ладно, я пойду, — неуверенно согласилась Лида, бросив вопросительный взгляд на коллег. — Можно?

— Да, мы тоже пойдём, — заявил грузчик уверенным тоном. — Нечего здесь торчать. Сказано же, дома сидеть надо! Вот и пошли они все на хуй. Я домой.

Кузьма и Лида, которая даже не сняла свой синий фартук продавца, выскочили из магазина, завернули за угол дома и помчались через двор. «Только бы успеть, только бы успеть», — вертелась мысль в голове у Кузьмы. А грохот звучал всё ближе, и сирена продолжала горланить свою обречённую песню.

Оказавшись в квартире, Кузьма приказал Лиде собирать всё самое необходимое и тоже стал запихивать свои вещи в рюкзак. Но не успел он закончить это занятие, как на улице раздался тяжёлый гул, будто что-то огромное катилось по земле. Схватив ружьё, Кузьма выскочил на лоджию и уставился вниз.

Прибежала Лида и, увидев, что происходит во дворе, вскрикнула и отшатнулась:

— Это что такое?

— Мы опоздали — вот что это такое, — выдавил Кузьма, пытаясь унять предательскую дрожь в ногах. — Мы опоздали…