Призраки

Глава 7

Грязно-серые кирпичные стены построек, обезображенный травянистой порослью асфальт, украшенные ржавчиной ангары — это всё, что Кузьма увидел в воинской части, куда он так стремительно зашёл, отбросив груз сомнений. Здесь не было ничего необычного, ничего загадочного, ничего жуткого, кроме набившего оскомину запустения.

Вспомнив россказни Андрюхи про некие секретные подвалы, где якобы прячутся то ли спецслужбы, то ли пришельцы, Кузьма решил осмотреть здания. Он не понимал, зачем ему сюда понадобилось и что здесь можно найти. Никакой угрозы собственной жизни он также пока не наблюдал. Однако слова малиновой девочки сложно было интерпретировать иначе.

Медленно, прислушиваясь к каждому звуку, Кузьма двинулся к ближайшему зданию — одной из безликих кирпичных коробок с пустыми оконными проёмами. Он обошёл строение и залез внутрь через открытую дверь. Обшарил всё: и первый этаж, и второй, и даже цокольное помещение, где фонариком осветил каждый угол, но нашёл только двухъярусные железные кровати, гниющую деревянную мебель и разбросанный повсюду мусор.

Но когда Кузьма подошёл ко второй постройке, услышал шорох, доносящийся изнутри. Там кто-то был. Сердце ёкнуло.

— Эй, кто там? — Кузьма направил ствол «Сайги» на ближайшее окно. — Выходи! А то пристрелю.

Никто не ответил. Вероятно, крыса пробежала или ещё какой зверёк. В отсутствие людей здесь много всяческой живности могло завестись, но вряд ли она представляла какую-то угрозу.

— Если не выйдешь, я зайду сам, — предупредил Кузьма на случай, если внутри всё же прятались люди, и боком, не прекращая целиться в окно, двинулся к двери, как вдруг из здания донёсся голос.

— Не стреляй, братан! Я ничего плохого не сделал.

Голос был молодой, сипловатый. Показался знакомым.

— Кто такой? Выходи!

— Меня Антон зовут, кликуха Вымпел.

— Вымпел? Ты там чего, прячешься, что ли?

— Ну да. А ты меня убить пришёл?

— Зачем мне тебя убивать?

— Ты из дружины?

— Уже нет.

— Что значит, уже?

— Я там больше не служу.

— А что тогда здесь делаешь?

— Зашёл посмотреть, что это за место такое. А ты?

— Пиздиш! Тебя послали меня убить.

— Да на фига ты мне сдался?

— Вы всех наших перебили, я один остался. Вы теперь за мной охотитесь.

— Я за тобой не охочусь. Я знаю, что тебя обвиняют в убийстве. Меня — тоже. Я одного из своих грохнул, теперь из города бегу.

Кузьма надеялся, что, рассказав это, он сможет выманить бандита из укрытия. Вымпел, скорее всего, имел при себе оружие, и заходить внутрь было опасно.

— На хрен ты своего грохнул? — спросил Вымпел.

— Не специально. Поссорились, случайно выстрелил. Я не хотел это делать. Только меня всё равно теперь расстреляют, поэтому приходится бежать.

— Потому что вы — мудачьё. Без всякого следствия людей гасите. Вам по хуй, кто виноват, а кто нет.

— Да знаю, знаю я. Так ты выйдешь, Антон? Или мы так и будет через стенку разговаривать? Не стану я тебя убивать.

— Ты один?

— Один я. А ты?

— И я один.

— Тогда выходи.

Встретить здесь Вымпела Кузьма никак не ожидал и не понимал, как решать возникшую проблему. Этот парень считает Кузьму представителем народной дружины, одним из тех, кто расправился с его бандой и теперь явился за ним. Он как минимум будет защищаться, а то и отомстить захочет.

— Слыш, братан! — крикнул Вымпел. — Я выйду. Только сперва сказать тебе кое-что хочу.

— Говори.

— Ты зря сюда пришёл. И я тоже зря пришёл. Мы оба встряли, понимаешь? Это пиздец хреновое место. Нам не выбраться.

— Почему?

— Потому что отсюда нет обратного пути. Ты видел, что за воротами?

Кузьма невольно бросил взгляд на облезлые зелёные створки за спиной.

— И что там?

— Там поле! Просто белое поле, заваленное снегом. Не веришь? Да я сам охуел! Я бы давно ушёл, если б не это ёбаное поле! Отсюда нет выхода!

— Ничего не понимаю. Выходи из здания. Я тебя не убью, даю слово.

— Мы вдвоём, может, и выберемся. Нам надо вместе держаться. Понимаешь, братан? И не думай, что я кукухой поехал. Сам посмотри. Нам поодиночке не выжить.

— Выходи, и посмотрим вместе.

— Ладно-ладно, братан, я выхожу! Не стреляй, хорошо?

— Только без оружия. Если увижу ствол, пристрелю сразу.

— Понял! Никакого оружия.

Вскоре на пороге показался крупный, стриженный ёжиком малый в джинсовом костюме и высоких военных ботинках. Вымпел обладал круглым, необременённым интеллектом лицом, поросшим двухдневной щетиной, и оттопыренными ушами. Руки он держал поднятыми, а за спиной нёс рюкзак, только не походный, как у Кузьмы, а обычный, забитый под завязку вещами так, что чуть не лопался.

— Оружие есть? — спросил Кузьма, держа на мушке парня.

— Ну есть. Ствол. А что?

— Отдай.

— С чего вдруг?

— С того, что я не хочу, чтобы ты меня пристрелил.

— Братан, зачем мне тебя убивать, ты сам подумай?. Там такая хуйня творится, я туда один не пойду, мне напарник нужен.

— Напарник нужен, да? А я тебе должен на слово поверить? Ты уже убивал людей. Что тебе помешает меня грохнуть?

— Неправда! Они первые напали. Мы просто защищались. Я в жизни никого не убивал, братан. Клянусь! А если бы хотел, я бы тебя из окна пристрелил. Я видел, как ты шароёбился вот там, возле здания.

Кузьма колебался. Он мог просто нажать на спуск и избавить себя от внезапной проблемы. Но если Вымпел сказал правду и за воротами действительно поле, убивать парня не стоило: в неизвестность лучше идти вдвоём. Кузьма не знал, с чем предстоит столкнуться снаружи, но подозревал, что ничего хорошего там не ждёт.

Все эти мысли носились в его голове бешеным галопом, аж пот на лбу выступил.

— Да опусти ты пушку! Я тебе ничего плохого не сделал. Мы на одной стороне, — убеждал Вымпел. — Это пиздец странное место, братан. Мы конкретно попали. Я не хочу здесь один оставаться.

Слова Вымпела звучали искренне, в них чувствовался неподдельный страх. Кузьма отвёл ствол, продолжая пристально наблюдать за движениями парня. Тот, в свою очередь, опустил поднятые руки.

— А ты, в натуре, далеко собрался, — сказал Вымпел. — Хрена у тебя рюкзак!

— Давай, иди к воротам, показывай, что там, — приказал Кузьма.

Вымпел зашагал первым, неуверенно косясь на Кузьму, следовавшего за ним.

— Гляди, братан! — Вымпел показал на щель между приоткрытыми створками ворот.

За оградой простиралось ровное, заснеженное поле. На территории воинской части было лето, пусть погода теплом и не баловала, а там — самая настоящая зима. Местность выглядела незнакомой. Не наблюдалось ни дороги, ни привычного леса. Теперь Кузьма понял, почему из заброшенной воинской части никто не возвращался.

— Любопытно, — промычал он себе под нос.

— Видал, да? А я что тебе говорю. Я ни хуя не знаю, почему так. Я целый день тут торчу. Хотел сегодня выйти, и ты припёрся. Это судьба, братан! Нам надо вместе держаться, понимаешь?

— Верно говоришь.

Держаться вместе было разумным решением, но весьма спорным, если учесть, что в спутники набивался какой-то гопник, да ещё и вооружённый. Непонятно, что стукнет в голову этому пареньку. Вдруг ограбить захочет? Доверия ему никакого. Но и оставить его здесь нельзя. Найдёт по следам, и тогда уж точно прикончит в отместку. Идти придётся вдвоём. Деваться некуда.

— Где у тебя ствол? — спросил Кузьма.

— Вот он, — Вымпел вытащил из-за ремня джинсов пистолет — модернизированный «Макаров» с магазином на двенадцать патронов.

— Где взял?

— У барыги одного, когда всё только началось, — Тоха убрал оружие обратно. — Не хотел, чтобы меня грохнули, ну и купил. Сейчас без пушки нельзя.

— Тогда пошли.

— Что, прям сейчас?

— А чего ждать-то? Я здесь сидеть не собираюсь.

— А куда идти?

— Вперёд.

За воротами сразу почувствовалась минусовая температура. Здесь властвовала зима, и в демисезонной одежде было вначале просто прохладно, а спустя минут десять стало совсем зябко. Быстрый шаг не давал окоченеть, но мороз всё равно хватал за руки и за ноги. Колючее дыхание холода проникало всё глубже.

— Какого хрена происходит? — жаловался плетущийся позади Вымпел. — Почему там тепло, а здесь холодно? Что за херня? Такого не бывает. Блин, от такого мороза сдохнуть можно. У меня шмотья нет нормального.

— Я знаю столько же, сколько и ты, — ответил Кузьма. — А ещё знаю, что если бы остались там, то рано или поздно сдохли бы от голода. Единственный шанс выжить — идти вперёд.

— А если там ничего нет?

— Вот и посмотрим.

Кузьма и сам задавался теми же вопросами. Его направила сюда странная девочка, значит, здесь должен быть некий выход. Но ведь она прямо не сказала, что надо идти именно в воинскую часть. Она вообще ничего не сказала. За полем могло не оказаться никакого спасения, и тогда путников ждёт злая, холодная смерть.

А ноги продолжали рыхло месить снежную кашу, оставляя позади дорожку следов.

Вымпел продолжал болтать, не затыкаясь ни на минуту. Рассказал про конфликт с военными. По его словам, те начали ссору первыми. Вели себя как хозяева, к девчонке одной приставали. Тоха с друзьями вмешались, сержант вытащил пистолет, стал угрожать, и у парней не оставалось другого выхода, кроме как защищаться.

Правду он говорил или нет, проверить было невозможно, но это сейчас не имело никакого значения.

— А ты за что дружбана убил? — спросил Тоха.

— Я-то? — Кузьма оторвался от безнадёжных раздумий. — Да так… Поехали на рыбалку, поссорились и… так получилось. Он взбесился, я не знал, что делать. Да и не дружбан он мне, просто служили вместе. Плохой был человек, на самом деле.

— Слушай, братан, а та это… — Тоха замялся, то ли подбирая слова, то ли не решаясь спросить. — У меня девчонка была. Мы вместе жили. Ты не знаешь, что с ней?

— Без понятия, — соврал Кузьма.

— Вы её не находили?

— Нет.

— Ну тогда заебись! А то я за неё волнуюсь. У вас совсем отмороженное мудачьё служит. Им человека грохнут — не хер делать. Они всех моих дружбанов завалили, хотя мы просто тусовались вместе.

— Согласен. Паршивая ситуация.

— Да беспредел полный!

Странно получалось, дружинники считали беспредельщиками банду Вымпела, а тот — дружинников. И если судить по тому, сколько крови на руках одних и других, второе было ближе к истине. Но про Лиду Кузьма говорить ничего не стал. Он не мог предсказать, как Тоха отреагирует, когда узнает. Да и вообще, старая жизнь осталась позади. Впереди путников ждала лишь холодная даль.

Небо налилось свинцом, грозно нависнув над обречённым полем. Белыми мерцающими искрами закружил снег.

На пути всё чаще попадались холмики. Вначале Кузьма не обращал на них внимания, но вскоре их стало слишком много. Он заметил окоченевшие, скрюченные пальцы, торчащие сквозь снег, и сразу понял, что такое эти бугры. Трупы. Трупы валялись там и сям.

Тоха, когда тоже понял это, разразился трёхэтажной конструкцией. Кузьма промолчал. Они шли дальше, а снежные холмики не заканчивались. Кладбище пузырилось до самого горизонта.

Масса вопросов не давала Кузьме покоя. Кто все эти люди? Откуда они здесь? Куда шли? К чему стремились? Они не добрались до цели и остались навсегда погребённые в белой тишине — мёртвые судьбы, несбывшиеся надежды, закованные в немых, окоченевших оболочках. Теперь их стерегла зима злобной собакой, не давая уйти из своего простуженного плена.

Кузьма продрог до костей, у него зуб на зуб не попадал, а поле всё не заканчивалось и не заканчивалось. И в душе заскреблись испуганные демоны отчаяния. Они крепли с каждым пройденным километром, пытаясь разодрать в клочья надежды замерзающего путника. Они шептали, что он тоже останется здесь таким же белым бугорком.

Спина ныла от тяжеленного рюкзака с пристёгнутым к нему дробовиком, карабин болтался на плече, ноги вязли в снегу. Хотелось присесть и отдохнуть, но холод гнал вперёд. Если остановиться, мороз ещё крепче сожмёт в своих болезненных объятиях. Настойчиво крутилась в голове мысль, что долго так не протянуть.

— Тут ничего нет, кроме трупов, — у Тохи голос дрожал. — Может, вернёмся? Там хотя бы тепло. Я не хочу замерзать. Это хуёвая смерть.

— Тогда просто застрелись.

— Чего?

— Если не хочешь замерзать насмерть, просто застрелись. Смерть везде. Но есть шанс, что мы найдём выход. Хотя бы какой-нибудь куст, чтоб костёр развести. Поэтому хватит жаловаться.

— А ты умеешь?

— Что именно?

— Ну там… костёр разводить и прочую такую поебень?

— Умею.

Они как раз поднимались на возвышенность, откуда можно было оглядеться. Два часа путники шли по чистому полю и не видели ни кустика, ни деревца, и надежда найти хоть что-то полезное постепенно таяла. Но когда Кузьма забрался на вершину, он увидел далеко-далеко впереди дома. Это значило, умереть от холода сегодня не придётся.

Тоха плёлся позади.

— Что там? Ты что-то видишь? — спросил он, нагоняя остановившегося Кузьму. — Ни хрена себе! Да там город! Братан, мы пришли! Там город!

Окрылённые надеждой, путники из последних сил побежали к спасительным постройкам.

Вблизи всё выглядело не так прекрасно. Кузьму и Вымпела ждали старые пятиэтажки, местами разрушенные, местами чернеющие копотью былых пожаров. Ни одного целого строения, даже согреться толком негде. Зато перед домами торчала щетина кустов и валялись два обломанных дерева. Хотя бы есть из чего развести костёр.

Кузьма устал бежать и замедлил шаг.

— Это что за город? — Вымпел тяжело дышал. — Почему здесь всё разрушено?

У Кузьмы ответа не было. Такие же вопросы у него самого вертелись в голове. Он сплюнул. Морозный воздух царапал горло и лёгкие.

— Костёр разведём. Я веток нарежу. Зажигалка есть, согреемся.

— Поскорее бы… Я пиздец замёрз!

— Только давай вначале попробуем найти уцелевший дом. Не все же здесь такие. Попадётся нормальная квартира, там теплее будет.

— Ага, точняк! Давай поищем.

— Только осторожнее будь. Приготовь оружие и в окна внимательнее смотри.

— Думаешь, тут кто-то есть?

— Я не знаю. Здесь может быть кто угодно. Мы должны первыми заметить противника, иначе нас перестреляют из засады.

— Ага, понял! Не вопрос, — Тоха достал пистолет и сжал рукоять дрожащими ладонями. Кузьма снял с плеча карабин.

Они двинулись по улице вглубь города. По обе стороны от дороги покоились сгоревшие пятиэтажки. Чёрные окна таили опасность, и потому Кузьма не торопился. Он хотел первым заметить тех, кто, возможно, обосновался в этом гиблом месте.

Вдруг впереди в небе мелькнуло что-то чёрное.

— Это что там было? — воскликнул Тоха, замерев на месте. — Вон там, над крышей!

— Возможно, крылатый, — предположил Кузьма, поскольку не успел разглядеть существо. — Или большая птица.

— Надо прятаться. Если они тут водятся, нам пизда!

— Спокойно! Без паники.

Сердце застучало учащённо. Если крылатые здесь обитают, это плохо. С другой стороны, он пережил уже две встречи с ними, и ни одно существо не причинило ему ни малейшего вреда. Быть может, их и не стоило бояться. Впрочем, Вымпела они могли не пощадить.

За следующим перекрёстком стоял кирпичный пятиэтажный дом. Дальний конец его обрушился, зато ближайшие два подъезда уцелели. Крылатый в это время снова появился на свинцовом небосклоне, и Кузьма с Вымпелом поспешили укрыться в здании.

Одна из квартир оказалась открыта. Внутри царил пыльный беспорядок. Вещи и мебель хаотично разлеглись по коридору, двум затхлым комнатушкам и кухне. Здесь удалось немного согреться, а когда Кузьма в центре зала разжёг костёр из скатерти и оторванных ножек стульев, стало совсем тепло. У Тохи еды осталось мало после дня, проведённого в заброшенной воинской части, а Кузьма тащил с собой полрюкзака консервов. И, взглянув на своё богатство, он снова задумался о том, что спутник может позариться на это добро.

Единственное, почему Вымпел не делал таких поползновений, — это необходимость пробираться сквозь неизвестность, где могло поджидать всякое. Тоха, судя по всему, ещё и плохо разбирался в выживании в дикой природе. Избавляться от Кузьмы ему сейчас невыгодно.

Разумеется, путь это однажды завершится, но чем именно, Кузьма даже представить не мог. Куда он должен прийти? Что найдёт в конце маршрута? Место это вызывало массу вопросов.

— Интересно, мы где? — Вымпел озвучил одну из проблем. — Ты не в курсе, не?

— Без понятия, — Кузьма выковыривал холодную, склизкую тушёнку и жадно запихивал в рот, согреваясь у вонючего костра, из-за которого вся комната потонула в дыму.

— А куда нам идти?

— Без понятия.

— Думаешь, здесь жить?

— Может, и здесь. Если поблизости нет ничего получше…

— А что с этой сукой крылатой делать? Давай грохнем! У тебя «Калаш». Получится сбить?

— Во-первых, это не «Калаш», а «Сайга» — охотничий карабин. Во-вторых, не знаю. Я слышал, что их пули не берут. Пока крылатый на нас не нападёт, рисковать не буду.

— Ладно. Тебе виднее. Ты, типа, опытный, в дружине служил.

Кузьма не ответил. Зачерпнул ложкой желейную массу со дна и тоже съел. В желудке появилось насыщение, а в голове завертелся назойливый волчок мыслей. «Надо вознестись над постылым безмолвием мира, прозябающего в холоде, пыли и безнадёжной пустоте, над чередой умирающих дней, движущейся ко всеобщей погибели. Сойти с поезда, расправить крылья, взмыть над обречённым течением времени. Конец близко».

Мысль пришла извне, словно кто-то на ухо шепнул. Она залетела внутрь черепной коробки и прочно обосновалась в мозговых структурах.

После обеда было решено двигаться дальше и осмотреть город, куда попали. Но едва путники вышли из подъезда, как увидели мужчину в костюме, сидящего с газетой в руках на лавочке во дворе возле огромной воронки.

— Это ещё кто? — Вымпел удивлённо уставился на незнакомца.

— Сейчас узнаем. Только ты молчи. Я сам буду говорить. И пушку спрячь.

Кузьма осмотрелся вокруг. В окнах соседних зданий не заметил ничего подозрительного, и только в подворотней дома на противоположной стороне двора таилось что-то большое, грозное, железное, но что именно, он не мог разглядеть за столпотворением поломанных деревьев. Присутствовало ощущение экзистенциальной угрозы, вот только исходило оно вовсе не от мужчины в костюме, а от того, что пряталось в подворотне. Повесив на плечо карабин, Кузьма двинулся к странному типу.

Незнакомец при ближайшем рассмотрении оказался высоким и худым мужчиной неопределённого возраста. Он обладал опрятным лицом с длинным носом и сероватым оттенком кожи, а одет был в идеально выглаженный деловой костюм в мелкую полоску. Человек этот смотрелся чужеродно и неуместно на фоне общей разрухи, словно клоун на похоронах или гроб на свадьбе. Он создавал каверзный диссонанс, неразрешимый парадокс, безудержное противоречие на уровне подсознания. С ним было что-то не так.

— Добрый день, — поздоровался Кузьма. — Не подскажете, что это за город?

— Добрый, добрый, — незнакомец кинул ироничный взгляд на путников, а в голосе его чувствовалась нескрываемая насмешка. — Не знаете, где оказались? Заблудились, что ли, парни?

— Да, к сожалению, не знаем. Мы здесь случайно. Не знаю, как объяснить…

— Я понял, — тоном, не терпящим возражения, перебил мужчина. — Идите прямо по улице, по которой шли. Вам туда.

— Что там?

— Узнаете. Здесь вам нет смысла задерживаться. Туда идите, туда.

— Э, братан, может, объяснишь? Я ничего не понял, — влез в разговор Вымпел, хотя его и не просили. — Это чо за город-то?

Мужчина усмехнулся, оторвался от газеты и посмотрел на непонятливого парня так, что тот вздрогнул и отошёл на два шага.

— Да ладно-ладно, я так… Просто спросил, — промямлил Тоха.

Кузьма кинул мимолётный взгляд на газету и неожиданно для самого себя узнал знакомое название. Газета издавалась в редакции, где когда-то он работал, и была совсем новенькой, словно только из типографии. Возможно, это знак. Пожалуй, лучше было не надоедать загадочному незнакомцу, а просто последовать его совету.

— Спасибо, — проговорил Кузьма и в приказном тоне кинул спутнику. — Выпмпел, пошли.

— Это кто вообще, блядь, такой? — нервно зашептал Тоха, когда они с Кузьмой покинули двор. — Странный мужик.

— Здесь всё странное. Не заметил?

— Да всё я заметил! Только не понимаю ни хуя. Так куда мы пойдём?

— Прямо.

— Как этот мужик сказал? Ты ему веришь? Бля, откуда ему знать, куда нам нужно? Он ёбнутый какой-то.

— Давай просто пойдём прямо и посмотрим, что там, — раздражённо проговорил Кузьма. — И ты можешь хоть немного помолчать? Мне надо подумать. В тишине.

— Ладно-ладно, ты чего бычишь? Всё нормально же. Пошли прямо, — согласился Вымпел.

И они зашагали дальше по исковерканной, распаханной дороге, придавленной молчаливым снегом.