Пробуждение мёртвых богов 2

ГЛАВА XIII. ЛЮБОВЬ И ДОЛГ

– Легионер Марк Деций! Прибыл с поручением от центуриона Первой Центурии Первой Когорты Первого Сардинского Легиона Нумерия Фабия!

Только что прибывший в гарнизон стройный, подтянутый молодой легионер отдал салют и протянул командиру запечатанный пакет. Тот скользнул одобрительным взглядом по юноше (отличная выправка и бодрый вид, несмотря на проделанный долгий путь), осмотрел пакет на предмет целости печатей, вскрыл его и погрузился в чтение.

– Хорошо, – он отложил бумаги в сторону, – сейчас отправляйся в казармы, найди опциона Красса, скажи, что я приказал принять тебя на довольствие на сегодня и на завтра. Отдохнёшь, переночуешь с моими легионерами, а завтра я решу, когда тебе отправиться в обратный путь. Тебе всё понятно?

В казармах пожилой, неторопливый опцион Красс, неуловимо похожий на Урса Ганнибала, равнодушно выслушал молодого легионера, велел накормить его, указал на пустующую койку. Марк быстро расправился с ужином, и повалился на кровать, мгновенно уснув крепким сном здорового, сильного, уставшего юноши.

Утром, после завтрака, Марка вызвал командир гарнизона.

– Ты можешь отправляться в обратный путь в любое время, ответ на твоё донесение готов, – центурион показал на стол, где находился такой же запечатанный пакет, – особой срочности нет, сегодня ты имеешь право отдохнуть и двинуться в путь завтра с утра, да и коню нужен отдых.

– Благодарю, центурион. Но если вы сможете дать мне сменного коня, я хотел бы отправиться прямо сейчас.

– Коня мы тебе дадим. Однако ты можешь не успеть доехать сегодня, путь неблизкий.

– Я постараюсь успеть. В крайнем случае, заночую на каком-нибудь постоялом дворе.

– Ну что ж, пусть будет так. Я распоряжусь насчёт лошади.

Юный легионер вышел, забрав пакет, а немолодой центурион одобрительно покачал головой: отличный солдат, не стал злоупотреблять возможностью отдыха, а решил немедленно отправиться в путь, чтоб вернуться пораньше. Молодец!

Марк мчался на свежей лошади в обратный путь, обуреваемым противоположными чувствами: его план удавался, он сможет приехать на постоялый двор ранним вечером, и встретиться с Агриппиной в спокойной обстановке, не опасаясь чужих взглядов и возможных сплетен. Он должен выяснить с ней очень важный вопрос: она по-прежнему с ним, или у него есть соперник? Почему девушка ведёт себя так неоднозначно? Ему нужна определённость, он солдат, а не какой-нибудь хлюпик, которого можно водить за нос! Правда, существовала возможность, что девушка просто не сможет вырваться в такое путешествие, да ещё и одна, без сопровождающих, но Марк старался об этом не думать.

Однако при этом его смущало то, что пришлось лгать боевому центуриону, и оправдывать свой отъезд воинской дисциплиной. Впервые он покривил душой при выполнении своего долга, и хотя при этом и не нарушал присяги и никого не подводил, ведь срочности доставки никакой не было, всё равно эта задержка в полдня лежала на его легионерской совести…

Лошадь, которую ему дали в гарнизоне, оказалась сильной и выносливой, и Марк подгонял её изо всех сил, поэтому к постоялому двору, намеченному для выполнения плана, он добрался в десятом часу дня[12]. Отвёл лошадь на конюшню, поручил её заботам слуги, щедро оплатив их заранее.

Поинтересовался у хозяина, не спрашивал ли кто легионера Марка, не оставлял ли записки? Тот отрицательно покачал головой и развёл руками. Тогда парень снял номер, велел передать, если его будет спрашивать девушка по имени Агриппина, чтобы ждала его в этом номере, а он пока сходит в терму, смоет дорожную пыль.

Хозяин кивнул, принял плату, не позволяя себе ни малейшего намёка на скабрёзную улыбку или другое непочтительное поведение. Проявленная деликатность напомнила Марку толстяка Публия – очевидно, так было принято в среде корчемников: твоя забота принимать поручения посетителей и получать за это плату, а не хихикать над их личной жизнью.

В термах Марк хотел просто помыться, но банщик столь настойчиво предлагал ему укрепляющий массаж, что он согласился, строго предупредив, что его интересует именно массаж, а не услуги женщин-«волчиц». Банщик улыбнулся, и отдал Марка в руки двух бородатых здоровяков, которые принялись его парить, а затем жёстко мять все мышцы и косточки, обливать то холодной, то горячей водой, скручивать и растягивать тело, наливающееся сладкой истомой и одновременно силой.

В результате от усталости не осталось и следа, он вышел из терм как бы заново родившимся, и щедро отблагодарил массажистов и банщика. К его великой радости, хозяин сообщил, что совсем недавно приехала девушка, которая спрашивала легионера Марка. Она поднялась в один из номеров, как он и хотел. Марк тут же бросился по лестнице на второй этаж.

Девушка стояла у окна, глядя на улицу. Когда Марк вбежал в комнату, она повернулась к нему, её лицо озарилось радостью.

– Марк, дорогой, я приехала…

– Тебе удалось уехать, родная? Ты… ты действительно этого хотела?

– Да, я сейчас должна была рассказать тебе, как я сомневалась, как не собиралась никуда ехать, но я не хочу врать, я просто сломала все преграды, наврала родителям, что еду к подруге, напросилась в попутчицы к их знакомому купцу, уговорила и его ничего им не рассказывать. Я просто хотела быть с тобой…

– Агриппина, любимая, я так рад тебя видеть… Я ведь думал… Ничего не понимал…

– Не надо, любимый, не надо лишних слов, теперь мы наконец-то вместе, вдвоём. Иди ко мне, родной, поцелуй меня крепко и жарко, я просто хочу быть с тобой, по-настоящему…

Только подъезжая к расположению Легиона, Марку удалось немного привести в порядок свои мысли, вернуть их в русло легионерской службы. Он доложил о своём прибытии центуриону, передал пакет, полученный в гарнизоне. До завтра его освободили от занятий и велели отдыхать. Он отвёл лошадь на конюшню, пообедал. Поговорил с соратниками и вскоре лёг спать. Тело требовало отдыха, но сладостные воспоминания роем кружились в голове и не давали расслабиться.

С утра Марк включился в повседневную жизнь легионера и заставил себя сосредоточиться на привычных вещах. Разумеется, ему очень хотелось снова оказаться с любимой наедине, но он понимал, что каждую неделю его не будут отправлять в дальние гарнизоны с поручениями, да и Агриппине будет сложно отпрашиваться у родителей и ждать поездки знакомого купца в нужную сторону.

Немного подумав, Марк обратился к кашевару Лукиану. Хитрый крестьянский сын не только ловко добывал всякую вкусную еду, но и вообще был пронырлив и обладал всякими полезными знакомствами. Вечером после ужина Марк подошёл к нему и напрямую спросил совета.

– Хм, понятно, – повар отнёсся к проблеме с пониманием, задумчиво почесал подбородок, – но я не вижу тут особых сложностей. Многие владельцы харчевен имеют номера для сдачи внаём, и охотно предоставляют их в аренду нашему брату на одну ночь или даже на час!

– Я знаю про эти номера, – смутился Марк, – но это не совсем то… Я очень не хочу огласки, а не все владельцы харчевен умеют держать язык за зубами…

– Ага, понятно, – кивнул Лукиан, – твоя девушка из семьи патрициев, и её родители против ваших встреч!

– Да и мои родители тоже… – вздохнул Марк, – точнее, ни те ни другие вообще пока не в курсе наших отношений, и не одобрят их в любом случае.

Марк не стал углубляться в тонкости ситуации, рассчитывая, что высказанной информации для Лукиана будет достаточно. Так и получилось. Немного подумав, повар сказал.

– Есть одно решение, но оно потребует от тебя затрат. Ты парень небедный, как я погляжу, поэтому, думаю, сможешь его применить. Когда пойдёшь в следующий раз в увольнение, найди Гранатовую улицу, она отходит от Форума в его северной части. Где-то посередине стоит харчевня «Четыре цесарки». Зайдёшь туда и спросишь хозяина, Клавдия Траяна. Я передам тебе письмо, ты отдашь ему. Потом изложи свои пожелания, а Клавдий назовёт тебе цену. Просит он дорого, но и комнаты предоставляет хорошие, даже с отдельным входом. Марк горячо поблагодарил и обещал в первое же увольнение решить все вопросы.

Такая возможность представилась через две недели, в очередное увольнение. С вечера Марк взял у Лукиана письмо, и сразу отправился искать Гранатовую улицу и харчевню «Четыре цесарки». Передал письмо Лукиана мрачному, заросшему густой чёрной бородой Клавдию Траяну. Хозяин харчевни предложил несколько вариантов, из которых Марк, не колеблясь, выбрал самый дорогой, но и самый удобный: комната предоставлялась в его полное распоряжение, имела отдельный вход и водопровод, большое окно, выходящее в тенистый сад.

Он заплатил Клавдию Траяну залог за первый месяц и получил два ключа от комнаты – для себя и для своих гостей. Больше никто, кроме служанки для уборки туда заходить не будет, заверил хозяин. Цену, конечно, заломил несусветную, но Марк заплатил, не колеблясь – такой вариант давал ему и Агриппине возможности для свиданий в любое время.

Покончив с арендой комнаты, он поспешил к дядюшке Публию. Там его уже ждал Рем. Друзья крепко обнялись, радуясь встрече. Марк отвлёкся на несколько минут, чтобы написать записку Агриппине и отправить к ней гонца, затем вернулся за столик.

– Как дела, легионер? – улыбнулся Рем.

– Хорошо дела, легионер, а у тебя? – ответил привычной шуткой Марк.

– А у меня ещё лучше!

– Так давай закажем что-нибудь? А то я смотрю, у тебя кроме чаши вина ничего нет.

– Увы, мой кошелёк пуст, а в долги залазить не хочется, – развёл руками Рем.

– Ладно, эту проблему мы решим. Я, правда уже потратился основательно, но на пару кувшинов вина и жареную курицу серебра хватит!

– О, тогда отлично! А куда ты ухитрился с самого утра деньги растратить?

– А… так, было на что… – смутился Марк.

– Ого! Тайны первой центурии, где уж нам, провинциалам!

– Я комнату снял в городе. Для себя и Агриппины…

– Ну, ничего себе! У вас настолько всё серьёзно? Постой, но ведь ты помолвлен?

– Даже не знаю, дружище… Помолвлен, да, но я всё время забываю об этом. Я помолвлен по государственным соображениям, свою невесту не люблю совсем, это необходимость. А с Агриппиной – совсем другое.

– Вы встречаетесь тайно, в этой комнате?

– Я ж говорю тебе, комнату я снял только сегодня. И встречались мы, ну так, чтоб серьёзно, как взрослые, – Марк смутился, – пока только один раз. Но я уже не могу жить без неё…

– А она? – напрямую спросил друг.

– Не знаю, – Марк потянулся за вином, которое поставил на стол слуга, – я устроил встречу с ней на постоялом дворе, когда ехал с поручением в отдалённый гарнизон, на обратном пути. Боялся, что она не сможет приехать, или не захочет. Но она исхитрилась отпроситься у родителей, найти какого-то знакомого купца, который ехал в ту сторону, отыскать этот самый постоялый двор. В общем, мы там встретились… До этого я думал, что она играется со мной и я для неё – просто развлечение на досуге, – Марк замолчал, отпил хороший глоток.

– И что? – тихо спросил Рем.

– И то! – буркнул Марк. – Мы даже не успели ни о чём поговорить, бросились друг к другу, ну и… А потом она заявила, что купец, с которым они ехали, будет только завтра, и осталась со мной на всю ночь… Такие вот дела, дружище! А как твоя подружка, Флавия? – перевёл разговор Марк.

– О, моя Флавия – это сама непосредственность! Ты знаешь, нам с ней гораздо проще: мы оба свободны, никому ничем не обязаны, я голодранец-легионер, она – голодранка, продающая на улице цветы и фрукты. У меня родителей нет, её мать только будет рада, если я возьму её замуж.

– А ты хочешь этого? – заинтересованно спросил Марк.

– Даже не знаю, дружище, – пожал плечами Рем, – нам с ней хорошо вдвоём, но если вдруг мы расстанемся, никто в Тибр топиться не побежит. Я подожду, пока стану центурионом, и, если к тому времени мы не разбежимся, то женюсь на ней. А нет, так и нет! – подвёл итог юноша, и взялся за курицу с кашей. – Прости, дико жрать хочется!

Вскоре прибежала Агриппина, расцеловала обоих ребят, весело болтая о пустяках, но в этот раз отчётливо демонстрируя разное к ним отношение: сидела рядом с Марком, прижималась к его плечу, заглядывала в глаза. Они поболтали ещё некоторое время, Рем практически один умял курицу, предложил прогуляться.

– Вы – как хотите, а я на Форум! Погуляю, потолкаюсь среди народа, Флавия тоже туда подойдёт!

– Давай. Если что, может, там увидимся!

– Я не хочу на Форум, – тихо сказала девушка, когда они вышли из корчмы и пошли в сторону набережной, – давай погуляем где-нибудь вдвоём, где нас никто не увидит…

– Давай погуляем немного, а потом пойдём в одно местечко, где нас точно не увидит никто! – воскликнул Марк.

– А что за местечко? – ещё тише сказала Агриппина, прижимаясь к Марку.

– Пойдём, увидишь… – хрипло прошептал юноша.

Они быстро дошли до Гранатовой улицы, прошли через тенистый сад, и поднялись по задней лестнице на второй этаж, так никого и не встретив по дороге. Марк открыл дверь ключом, и они оказались в комнате, совсем одни. Едва закрыв засов, Марк повернулся к девушке, и принялся жадно целовать, распутывая складки её одежды. Агриппина вся подалась навстречу его рукам, порывисто отвечая на поцелуи, жарко шепча: «О, Марк, о, мой любимый!»

Был уже одиннадцатый час дня[13], когда Марк, собрав всю свою волю, оторвался от любимой и отправился во дворец, к родителям. Девушка сама выставила его из комнаты, притворно сердито шепча: «Ну, Марк, ну, милый, нельзя тебе оставаться со мной так долго! Если ты не появишься у своих родителей, в следующий раз тебе не удастся выбраться! Да и я отпросилась только до восьмого часа. Ну будь же умничкой, родной!»

Собрав волю в кулак, юноша выбрался наружу и поспешил домой, оставив Агриппине ключ от комнаты, и пообещав выбраться к ней в ближайшее время. Он не видел, как девушка опустилась на кровать, разглаживая ладонью простынь, где совсем недавно лежал её возлюбленный, и плакала горько и безутешно…

– А, наш легионер пожаловал! – на этот раз отец был в хорошем настроении. – Где так задержался, почему поздно? Друзья не дали убежать к родителям? Смотри, будешь бегать от нас, лишу финансовой поддержки, – весело ворчал он. – Ну, идём, побеседуем, пока мать нам стол накроет! Как у тебя служба, движется?

– Да, папа, движется хорошо, – парень с трудом пытался переключиться на темы воинской службы, – три дня назад опцион Ганнибал даже похвалил меня!

– Ну, вот видишь, а ты говорил, что он к тебе придирается. Мне кажется, что старый вояка видит в тебе будущего военачальника, и хочет, чтобы ты стал не просто отличным солдатом, а самым лучшим. Поэтому и цепляется к мелочам. Сбитое дыхание после марш-броска вполне простительно для обычного новобранца, но неприменимо для самого лучшего!

Марк рассеянно улыбнулся, и, чтобы показать, что поддерживает разговор, спросил.

– А как обстоят дела на Востоке? Лев Макелла не собирается нападать на нас?

– О, тут очень интересно складывается! – воодушевился Алексий. – С одной стороны всё не очень хорошо – император Византии ведёт очень серьёзные переговоры, с кем именно – пока мы точно не знаем. Но в ближайшее время будем знать! Некий очень важный византийский чиновник Димитриос Стратиотис, один из видных военачальников несправедливо обойденный императором, прислал ко мне гонца с письмом, предлагая сотрудничество взамен на хорошую должность в римском Сенате после нашей победы.

– Вот как! – вежливо восклицал Марк, вспоминая нежные руки, ещё так недавно обвивавшие его шею, и мягкие девичьи губы… – Теперь, значит, ты будешь в курсе всего, что творится в Византии.

– Да, Марк, именно так! Только учти, что это очень секретная информация, о ней никто знать не должен!

– Да-да, конечно, я всё понимаю, – кивал юноша.

Император Алексий был настолько увлечён этими новостями, что совершенно не замечал ни рассеянность сына, ни его отстранённую улыбку.

Вскоре Марина позвала мужчин к столу, и они продолжили общую беседу. Она снова интересовалась легионерским бытом, отношениями с сослуживцами и командирами, а также тем, не устаёт ли на занятиях её любимый сын – вон какой у него измученный вид. Марк рассеянно улыбался, и говорил, что у него всё в порядке. Они посидели ещё немного все вместе, а потом Марк ушёл – ему пора было возвращаться в Легион.

– Алексий, послушай меня внимательно! – Марина зашла в кабинет мужа и попыталась вытащить его из своих мыслей. – С Марком беда!

– Что? Беда? Почему беда? – Деций осознанно отреагировал только на последнее слово. – Что-то случилось?

– Ещё не случилось, но может случиться, если мы не примем меры! Ты видел, что творится с сыном? Он не слышал половины того, что ему говорили, отвечал невпопад, витал в облаках!

– Да ладно тебе! Парень просто устал, может, он не ожидал таких нагрузок и немного сломался. Ему надо немного перетерпеть…

– Алексий! – перебила его жена. – Очнись, спустись с командирских высот! Тут дело не в службе и не в усталости. Мальчик влюбился, и влюбился по серьёзному!

– С чего ты взяла? – опешил Алексий.

– Дорогой, не забывай, я женщина, мать. И вижу многие вещи, которые тебе недоступны. У парня серьёзная любовь, и он не видит ничего вокруг!

– Послушай, ну что особенного, если молодой, здоровый парень познает радости плотской любви заранее? Ведь жениться ему ещё рано, да и не питает он нежных чувств к своей невесте, Плацидии.

– Алексий, тут не просто плотское удовольствие! У него что-то серьёзное. Я не знаю, кем он увлечён, но это явно не примитивная постельная интрижка. Марк – сын императора, его женитьба на Плацидии – политическое дело, если он слишком увлечётся другой женщиной и откажется от этого брака? При всей любви к тебе народа и армии, при всей поддержке, трон может зашататься, и уж тогда Макелла не преминет воспользоваться такой ситуацией!

– Вот это да… – Алексий выглядел ошарашенным, – слушай, может всё не так плохо? Ну перебесится парень, переболеет, главное – не дать ему слишком увлечься. Давай, наверное, в следующий раз проведём с ним разговор, ну, типа, пора готовиться к свадьбе, хватит валять дурака…

– Какая свадьба, дорогой! Он ничего не достиг в жизни, у него ещё все мозги там, внизу живота.

– Я не говорю «жениться», я говорю «готовиться к свадьбе»! – улыбнулся Алексий. – Пусть просто до него дойдёт, что он имеет обязанности, которых никто не отменял. Давай пока не будем нагнетать панику, я в следующий раз поговорю с ним, как мужчина с мужчиной.

– Хорошо, милый, только не тяни. Через десять дней в Риме будет народный праздник, почти всем легионерам, ты говорил, разрешат увольнения. Вот и постарайся отвлечь мальчика от глупостей, поговори с ним.

– Хорошо, родная, я так и поступлю!

Марк вернулся в Легион вовремя, к началу второй стражи[14]. Легионеры расходились по казармам и контуберниям. К нему подошёл Лукиан, хлопнул по плечу.

– Ну как, договорился с Клавдием?

– Да, Лукиан, договорился, спасибо тебе большое! Я обязательно чуть позже тебя отблагодарю!

– Ладно, оставь эти счёты, мы же с тобой соратники. Пользуйся возможностью, пока молодой, я вот уже предпочту хорошо поесть и выпить, чем провести ночь с женщиной. Но хочу тебя сразу предупредить – будь осторожен!

– Ты это к чему? – удивился Марк.

– К тому. Люди – существа завистливые, даже лучшие из них, легионеры. Ты сейчас сияешь, как начищенный медный котелок, тебя переполняет счастье, это видно за километр. Не всем придётся это по душе, парень. Тебя и так не все любят, очень ты удачливый, ловкий, почти всегда первый. На твои военные подвиги ещё будут смотреть снисходительно, это всё же вклад в общее дело. А вот любовные подвиги тебе не простят.

– Так что же мне делать? Не любить?

– Любить-не любить, это твоё дело, друг. Но вот тыкать всем в глаза своим счастьем не стоит. Просто веди себя как обычно, сосредоточься на службе, не давай повода для зависти. Ну а в увольнении пользуйся своей комнатой, люби там твою подругу, но уходя оттуда, оставляй свою любовь за порогом! Всё, бывай, соратник!

Лукиан ушёл, а Марк крепко задумался над его словами. Пока что он вёл себя просто как влюблённый мальчишка, не думая о последствиях. Но сейчас необходимо применить навыки и умения будущего командира, максимально обезопасить не столько себя, сколько любимую, Лукиан сказал правду – их с Агриппиной любовь будет помехой для всех, им постараются помешать все окружающие, и в первую очередь – его родители. Значит, надо соблюдать максимальную осторожность!