Пробуждение мёртвых богов 2

ГЛАВА XIV. ВЕСЁЛЫЕ ПРАЗДНИКИ И ЖЕСТОКИЕ БУДНИ

Несмотря на усталость, Марк долго ворочался без сна, переживая разговор с Лукианом. Как бы там ни было, повар говорил дельные вещи. Их с Агриппиной любовь не нужна никому. Его родители давно сговорили ему в жёны Плацидию, все достоинства которой только в её царском происхождении. А что скажут родители Агриппины, если узнают их тайну? Тоже, поди, не обрадуются: ведь он не может жениться на их дочери!

Командиры Марка и соратники-легионеры тоже не поддержат его: кому нужен воин, думающий не о своём месте в общем строю, а о сложностях семейной жизни? Хитрый Лукиан преследует свою цель, наверное, хочет подружиться с успешным и богатым легионером, будущим полководцем. Только верный друг Рем однозначно на их стороне! Хотя… Марк и Агриппина являются его друзьями сами по себе, независимо друг от друга и своих взаимоотношений…

Ради праздника увольнение получили многие легионеры, и в городе из-за обилия молодёжи было шумно и весело. Старый, угрюмый, раздираемый варварами и уже почти умирающий город, оживший и пробудившийся семь лет назад, с каждым годом выпрямлявшийся и расцветавший, сейчас, во время праздника, был особенно хорош.

Веселье выплеснулось на улицы, то и дело попадались какие-то балаганы, импровизированные театральные площадки, всевозможные музыканты. Разыгрывались весёлые пьески, причём зачастую зрители вовлекались в действие, подавали реплики, свистели, даже пытались намять бока отрицательным персонажам.

Друзья – Марк, Рем и Агриппина тоже веселились вовсю. С ними не было подружки Рема, Флавии, но у неё имелась уважительная причина: уличная торговля цветами и фруктами в праздник шла вовсю, и у девушки сегодня был напряжённый рабочий день. Впрочем, в компанию друзей она так и не вписалась, оставаясь подругой Рема, с остальными плохо находила общий язык.

Оба они были из плебеев, бедняки римских окраин. Рем – дитя улицы, смутно помнящий свою мать, пропавшую ещё в его детстве. У Флавии – мать-подёнщица, вдова, зарабатывающая стиркой белья, трое младших братьев и сестёр. Марк с Агриппиной, хоть и не кичившиеся своим высоким положением, всё же были для них чужаками, и если Рем был связан с Марком узами крепкой, независимой от происхождения, мужской дружбой, то девушкам было сложно найти общий язык.

Центром тройки являлся Марк, поэтому и Рем с Агриппиной стали хорошими друзьями, а вот весёлая уличная торговка Флавия комфортно чувствовала себя только в компании Рема и таких же бесшабашных девчат и парней с окраин – весело посидеть в харчевне за кувшином вина, употребить крепкое словцо, оттаскать возможную неприятельницу за волосы.

Сегодня друзья проводили время втроём: до полудня решили гулять по улицам и на Форуме, потом Рем подождёт освободившуюся Флавию, а Марк отправится к родителям, потому что уединиться с Агриппиной у них не получится: во-первых, ей тоже нужно побыть с родителями, а во-вторых, в эти дни у неё возникли некоторые препятствия для физической любви…

Конечно, Марк был немного разочарован, но умело скрывал свои эмоции. Вообще, после памятного разговора с Лукианом, он старался внешне быть спокойным и сосредоточенным, выказывая свои эмоции только среди друзей. Сконцентрировался на военной службе, стал снова старательным и дисциплинированным воином.

А сейчас друзья веселились на полный ход. Проходили мимо какой-то лавчонки с необычными украшениями, оттуда выскочил старик-владелец, и буквально втащил их внутрь, ни на секунду не замолкая, предлагая свой товар. Среди разных безделушек Марк заметил очень необычное ожерелье из разноцветных кораллов на золотой цепочке, может, и не слишком ценное, но очень красивое и оригинальное. Попросил Агриппину примерить, и замер в восхищении, настолько замечательно оно смотрелось на девушке и как ей шло.

Затем выбрал серебряное ожерелье попроще, в виде ветвей каких-то цветов, переплетённых виноградной лозой и протянул её Рему:

– Это подарок для твоей Флавии, пускай порадуется!

Рассчитался с торговцем, и довольные друзья вышли на улицу.

Какие-то уличные артисты разыгрывали сценку с толстым патрицием, не вовремя вернувшимся домой, его женой и весёлым молодым соседом. Играли артисты скучновато, без огонька, и тут подоспела компания друзей, сходу решившая вмешаться и расшевелить артистов. Рем начал подавать реплики, характерные для простого парня с окраины, а Марк очень ловко изображал глупого надутого чиновника, пытающегося примирить всех.

Собравшаяся толпа стала шумно выказывать одобрение, на землю полетели медяки, артисты воодушевились, и спектакль закончился полным триумфом комедиантов, которым кроме всего Марк сунул целых полсолида, и ликованием толпы. Отсмеявшись и проголодавшись, друзья уселись в какой-то попавшейся на их пути харчевне, заказали еду и вино. Рядом расположилась компания знакомых Марку легионеров со своими подружками, среди которых был и Примиус Юлий. Компании весело приветствовали друг друга, но не смешивались.

Тройка друзей сначала продолжала веселиться, вспоминая забавное представление, в котором они участвовали, а потом постепенно перешли в разговоре на серьёзные темы. Парни рассуждали об ещё непокорённых варварских племенах вокруг Империи, необходимости побыстрее покончить с ними и присоединить эти земли. Агриппина больше слушала, пытаясь разобраться по мере своих сил. Заговорили о сложных отношениях с Восточной частью Империи – Византией.

– Почему Византия так плохо относится к Риму? – спросила девушка. – Ведь гораздо логичнее было бы объединиться с нами и совместными усилиями покончить с варварами.

– Тут вопрос во власти. Если империи объединятся, кто станет императором? – заметил Рем.

– Неужели это самое главное? – воскликнула Агриппина. – Почему нельзя править вдвоём, или выбрать кого-то одного?

– Мне отец кое-что рассказывал, – оглянулся по сторонам Марк и понизил голос, – Лев Макелла, правитель Византии, мечтает об абсолютной власти в Империи, его устраивает только один вариант – подмять под себя Рим и стать абсолютным правителем. Он готов даже заключить союз с варварами или с другими империями, только бы уничтожить Рим, как таковой. Скажу вам больше, он уже ведёт переговоры, то ли с Персией, то ли с Шёлковой страной, пока точно неизвестно.

– Ого! – воскликнул Рем. – Это очень серьёзные противники, и если ему удастся с ними сговориться, нам придётся туго.

– Не удастся, – ещё тише добавил Марк, – мы теперь в курсе всех его дел! Как только начнутся серьёзные переговоры, мы это дело поломаем!

– Прости меня, дружище, но, по-моему, ты заврался! Откуда ты можешь знать, что замышляет византийский император?

– Я, может, и не знаю, но знает мой отец!

– У него что, шпионы при дворе Льва Макеллы появились? – мрачно пошутил Рем.

– Не знаю, как шпионы, но архонт[15] Стратиотис теперь на нашей стороне, он хочет служить Риму!

– Ну, если так… Архонт Стратиотис – весомая личность, я слыхал о нём! – Рем уважительно покивал.

– Ой, мальчики, вам не надоело? – воскликнула Агриппина. – Архонты, шпионы, варвары! У нас, что, повеселее тем не существует?

– Мы воины, Агриппина, – пожал плечами Рем, – нам всегда интересны темы войн и подготовки к ним!

– А я девушка! И предпочитаю говорить о любви и прочих интересных вещах. Тем более, что время идёт, а нам скоро пора расходиться!

– Тогда будем говорить о любви! – Рем состроил комичную гримасу и важно произнёс: – О, моя любовь, несравненная жареная курица с кувшином доброго вина!

И тут же получил от Агриппины шутливого, но довольно чувствительного тумака…

Дома у отца с матерью всё было по-прежнему. Они с Марком уселись за стол в гостиной, не спеша обедали, разговаривали. На этот раз парень вёл себя как обычно, улыбался, отвечал на вопросы и не витал в облаках. Родители, облегчённо переглядываясь и переводя дух, решили, что в прошлый раз им всё показалось, а может, мальчик просто пережил мимолётное приключение и вернулся к реальности. Во всяком случае, когда отец осторожно поднял тему будущей женитьбы, сын отреагировал вполне спокойно:

– Да, папа, я помню о своих обязательствах перед Плацидией и не собираюсь от них отказываться. Но не рано ли затевать свадьбу, ведь я ещё ничего не достиг в жизни, я простой легионер и ещё слишком молод для создания семьи. Может, нам стоит подождать ещё пару лет?

– Может, и стоит. Но в любом случае, нам с мамой кажется, что тебе надо проводить с невестой побольше времени, привыкать друг к другу.

– Ну, не знаю…У меня свободного времени очень мало, я же на службе!

– Ага, на пирушки с друзьями и подружками время есть, – улыбнулся Алексий, – это же гораздо веселее, чем протокольные встречи с будущей женой!

– Ладно уж… Если так нужно, давай, я буду проводить одно из увольнений с Плацидией. – Марк помолчал, а потом хитро улыбнулся, – А ты прикажешь моему командиру давать мне дополнительное увольнение каждый месяц!

– Такое впечатление, Марк, что торговцем был ты, а не мы с твоей мамой, – засмеялся Алексий.

Потом юный легионер рассказал несколько забавных историй из воинского быта, которыми он пытался когда-то развеселить Агриппину, в том числе весёлый рассказ о дележе Лукианом жареного поросёнка. В отличие от неё, родители смеялись над ними от всей души.

Потом немного поговорили и о серьёзном. Свои порядки начал наводить новый Папа Гиларий. В отличие от своего предшественника Льва I, всеми любимого и горячо оплакиваемого, новый понтифик оказался дотошным и въедливым чиновником. Его мало интересовали живые люди, главным для него были даже не вопросы веры и церковных догматов, хотя и им он уделял должное внимание, а мелкие структурные и кадровые проблемы.

Алексий с негодованием рассказал, как он пытался выяснить с первоиерархом его позицию по вопросам отношений с Восточной Империей, заручиться столь важной для императора поддержкой. Но Папа два часа толковал о неправомерных с его точки зрения назначениях каких-то диаконов (даже не епископов или пресвитеров!), и требовал от него вмешаться в эти дела. Они так и не нашли общий язык, и расстались, недовольные друг другом.

Когда наступил вечер, и Марк ушёл в Легион, Алексий умиротворённо потянулся и заметил:

– Вот видишь, дорогая, я был прав! Парень тогда пережил первый сексуальный опыт. Наверное, это произошло прямо перед тем, как он пришёл домой, поэтому и был так рассеян и отвлечён. Теперь с ним всё в порядке, мальчик стал мужчиной. Это обычное дело. Когда я в его возрасте пережил подобное приключение, тоже несколько дней ходил, словно лунатик. А потом вернулся в нормальное состояние.

– Боже, какие вы, мужчины, примитивные существа! Одно только у вас на уме. Сам старый бесстыдник, и сына учишь не тому, что нужно!

– Наш сын – настоящий мужчина, и без меня всему научится самостоятельно!

– Так что ты можешь сказать по поводу своих новобранцев, Нумерий Фабий? Исполняется год со дня их назначения в Легион, они стали уже полноценными бойцами, а не новобранцами. Кроме того, все они прошли курс обучения воинскому искусству, их выбрали для этого, и они должны стать командирами. Кто из Первой Центурии, по-твоему, уже сейчас готов получить должность опциона, или хотя бы декана? – Максим Юлий, легат Первого Легиона проводил совещание со своими командирами центурий.

– Как по мне, прямо сейчас – никто, – ответил центурион, – я глубоко убеждён, что легионер, не побывавший ни в одной реальной схватке, командиром быть не может. Если предположить, что все они успешно пройдут боевое крещение, то я однозначно выделил бы троих: Марка Деция, Рема Сейвуса и Примиуса Юлия. Эти парни значительно выделяются на фоне остальных, и им можно было бы дать звание опциона с некоторыми оговорками. Ещё двое достойны стать деканами, а с остальными тремя следует подождать, они ещё не готовы.

– Ты упомянул о каких-то оговорках по предоставлению званий для этих троих. Объясни подробнее, что ты имеешь в виду?

– Некоторые оговорки не относятся к Марку Децию. Это прирождённый полководец, у него мышление воина, командира, стратега. Он живёт военным делом, для него всё остальное – только фон, быть легионером и полководцем – его судьба и призвание. У него лишь один недостаток – юношеская горячность и порывистость, но это пройдёт с течением времени. Я бы рискнул предречь для него карьеру верховного главнокомандующего, легата пропретора Августа. Рем Сейвус также очень хорош, прекрасно постигает науку, дисциплинирован и уверен в себе. Он может впоследствии стать отличным легатом.

– А что, по-твоему, помешает ему подняться выше? – быстро спросил Максим Юлий.

– Понимаете, легат, в отличие от своего товарища, Марка, Рем – отличный воин, но он легионер и будущий полководец только по разуму, а не по духу. Не знаю, как выразиться точнее, но, если вспомнить учебный бой на празднике посвящения в легионеры, ни он, ни Примиус не сподобились принять на себя командование, как это сделал Марк.

– Но ведь они и не обязаны были это делать, так?

– Так, легат. Принятие такого решения не входило в их обязанности, и они даже не задумались о такой возможности, мы разбирали этот эпизод с новобранцами. В этом и состоит отличие гениального полководца от обычного, пусть даже очень умного и толкового!

– Интересно рассуждаешь, центурион, – одобрительно кивнул легат, – а третий новобранец?

– Примиус Юлий очень способный легионер, у него острейший ум, он прирождённый стратег, и при этом ему нет равных в обычных солдатских премудростях: боевые поединки, стрельба из лука, конные состязания. У них с Марком негласное соревнование, кто станет лучшим из новобранцев. Но при всех успехах Юлия, он остаётся индивидуалистом. Для Марка, Рема и остальных, главное – достижение своей контубернии, центурии, когорты, они сражаются в строю, пока что каждый из них – простой легионер, занимающий в этом строю своё, предназначенное именно для него место. А ему важнее проявить именно себя, выдвинуться лично, стать первым и лучшим независимо от успеха своих воинов. После всяких состязаний, Марк, когда побеждает, всегда старается объяснить Примиусу его ошибки, показать, как достичь лучшего результата, и всегда радуется, когда видит успехи соперника – ведь это успех всей центурии. А Примиуса радуют только свои, личные успехи. Он будет хорошим легатом, наверное, но я бы не стал безоговорочно полагаться на него.

– Отлично, центурион Фабий! Ты прекрасно знаешь не только военное дело, но и своих солдат! После перераспределения новобранцев Легиона, я думаю, ты станешь командиром когорты. А теперь я слушаю командира второй центурии.

Лунный свет из открытого окна рассеивал полумрак комнаты на втором этаже харчевни «Четыре цесарки». По невероятному стечению обстоятельств влюблённым удалось выкроить целые сутки, когда их никто нигде не ждал, и они могли посвятить это время друг другу. Ночь приближалась к рассвету, и они отдыхали после очередных бурных и нежных объятий.

– Любимый, – тихо позвала девушка, – тебе было хорошо со мной?

– Конечно, родная! Мне было очень хорошо, я… я не умею красиво говорить, но ты для меня – весь мир, я очень тебя люблю…

– Я тоже, милый. Но мне страшно…

– Почему? Чего ты боишься?

– Я боюсь, что вот, кончится эта ночь, ты опять оставишь меня, снова станешь сыном императора, помолвленным с другой женщиной. Я снова буду ждать записки от тебя, врать родителям, бежать к тебе, наслаждаться минутами ворованной любви, но даже не сметь надеяться на что-то большее! Нет-нет, не надо оправдываться, любимый, говорить, что ты всё понимаешь, но сделать ничего не можешь. Я тоже всё понимаю: у тебя главное – Империя и её благополучие, потом твой Легион, твои родители, твоя будущая жена, и только потом – маленькая, глупая девчонка, которая тоже хочет своего счастья…

– Что ты говоришь, родная? Я очень тебя люблю, и не хочу терять…

– … поэтому вернусь на службу, буду делать карьеру, женюсь на той, которую не люблю, но не могу бросить из-за своего положения! Не надо придумывать никаких оправданий, тебе хорошо и так. Мы встречаемся один-два раза в месяц, ты убегаешь для этого со службы, потом будешь убегать ещё и от жены. Я не хочу такой любви, милый…

– Но что же мы можем сделать? Если я пойду против воли отца, у меня не будет возможности служить в Легионе, стать полководцем, а ведь без армии я просто умру!

– Да, всё верно, без своего Легиона ты умрёшь, а без меня нет.

– Без тебя я тоже умру, любимая…

– Послушай, Марк, давай убежим, вдвоём! Мне всё равно, куда и зачем, кем мы будем в том далёком краю, для меня главное – быть с тобой!

– Как, убежим? Куда?

– Ну, хотя бы в Египет, в Александрии у меня остались знакомства, нас пока спрячут, потом мы сможем перебраться ещё куда-нибудь! С твоими талантами ты можешь стать главнокомандующим любой армии!

– Нет-нет, что ты, любимая! Как я могу убежать? Я сын императора, я давал присягу легионера. Отец может лишиться трона, если я сбегу! И потом, Египет, Александрия, это протекторат Византии, а это сейчас наши враги. Если я так сделаю, то стану предателем изменником…

– Ты меня не любишь, Марк… Для тебя главное – карьера, служба, трон!

– Нет, это ты меня не любишь, если так! Ты предлагаешь мне стать предателем, отказаться от всего, что мне дорого и важно! А что будет с твоими родителями? Они ведь теперь на службе Рима и им тоже не поздоровится!

– Мои родители поддержат нас, я знаю точно! Они любят меня и будут на нашей стороне!

– Не надо больше говорить об этом, родная. Я никогда не стану предателем!

В комнате воцарилась тишина, изредка нарушаемая всхлипываниями девушки.

– Марк… любимый, прости меня, сама не знаю, что на меня нашло… Я очень боюсь тебя потерять, я не знаю, что делать… Конечно, для тебя очень важна твоя военная служба, отношения с родителями. Но твоя помолвка не так важна, твой отец достаточно силён, чтобы устоять, если она расстроится!

– Что ты говоришь, Агриппина? Как можно расстроить давно задуманную помолвку?

– Я не знаю, как! И мне всё равно, как! Мне нужен ты, весь целиком, без своей дурацкой невесты и противных обязательств! – почти кричала Агриппина.

Марк сидел на кровати, обхватив голову руками, и не знал, что сказать…

В тот раз они помирились, девушка немного успокоилась, больше эту тему не поднимала, и внешне у них всё наладилось. Но Марк понимал, что рано или поздно эту проблему придётся решать. Каким образом это сделать, он не представлял, и выхода из этого тупика не видел. Однако вскоре произошло событие, которое заставило на время отодвинуть решение этого вопроса.

В один из вечеров, когда Марк был дома, отец пришёл очень расстроенный и позвал его в свой кабинет.

– В Константинополе схвачен и казнён архонт Порфириос Стратиотис, который был моим информатором. Он успел сообщить, что Лев Макелла ведёт весьма успешные переговоры с Персидским царством. Также он договорился с нашими старыми врагами – свевами. Скоро война, и мы остались без своих людей в Византии!

– Откуда ты узнал об этом, папа?

– Помощнику архонта удалось бежать и спастись на одном из наших кораблей! Он сейчас здесь, в Риме, я надёжно спрятал его.

– Но как Макелла узнал, что Стратиотис против него? Я думаю, что не всё благонадёжно у нас в Риме, кто-то пронюхал об его решении и доложил Макелле.

– Нет, сын, это виноват сам архонт. Он ни во что не ставил своих слуг, и много болтал при них. Купался вместе с помощником в бассейне и обсуждал важные вопросы, при этом подставляя свой кубок слуге, который время от времени наполнял его вином!

– Не понимаю, почему тебя так это удивляет. Так делают почти все патриции, и в этом нет ничего необычного. Нет, предательство где-то здесь, в Риме, я уверен в этом!

У Марка на душе скреблись кошки – его совесть не совсем была чиста, ведь он поделился с друзьями секретной информацией. Разумеется, ни Рем, ни Агриппина предателями быть не могли, это совершенно исключалось. Но они могли проболтаться близким: его друг – своей девушке, Агриппина – родителям. Кроме того, во время их разговора рядом крутились легионеры его центурии, в том числе Примиус Юлий. Кто-то из них мог случайно их подслушать. А может быть и не случайно, а намеренно…