Пробуждение стихий

«Хороший наставник магии делает намного больше, чем просто объясняет материал. Он умеет чувствовать границу между тем, что действительно необходимо ученику, и тем, что превращается в удобную подпорку. Поддержка важна, это очевидно. Но она проявляется по-разному: иногда нужно не реагировать на определённое поведение, иногда признавать травму, а иногда говорить прямую, жёсткую правду. Часто требуется сочетание всего этого, и важно делать это осознанно».

— Дневники Валена.

АМАРА

На следующий день я медленно просыпаюсь. Не от боли. Не от той острой, обжигающей боли, что не давала спать прошлой ночью. А от глубокого, тупого ноющего ощущения, которое едва заметно пульсирует в рёбрах с каждым вдохом.

Воздух густой и тёплый, напоминающий липкую летнюю ночь. Лёгкий запах углей смешивается с ароматом стали и едва уловимым дыханием сосен за окном.

В комнате ещё темно. Та предрассветная тьма, которая сглаживает всё вокруг: очертания, тени, мысли. Та, что удерживает мир в спокойной неподвижности, пока он ещё не проснулся.

Лето всё ещё господствует. Даже в этот ранний час тепло льётся через открытое окно, а лёгкий шорох листьев едва нарушает тишину.

Я немного двигаюсь и замираю.

Рядом ощущается вес. Чьё-то присутствие. Я поворачиваю голову, и дыхание перехватывает.

Тэйн.

Он находится здесь. Лежит рядом со мной.

Сквозь деревянные планки окна проникает слабый утренний свет, мягко освещая его обнажённые плечи и длинную линию спины. Он частично повернулся ко мне, одна рука свободно лежит между нами, дыхание ровное и глубокое.

Я медленно выдыхаю, чувствуя, как с меня сползает напряжение, о котором я даже не подозревала. Не ожидала, что он вернётся. Особенно после нашей ссоры. После того, как он ушёл, почти сорвавшись, будто был в шаге от того, чтобы потерять контроль.

Но он здесь.

И от этого мне становится легче, сильнее, чем я готова признать.

Я позволяю себе рассмотреть его внимательнее. Новые следы усталости под глазами, напряжение, которое он носит даже во сне. Он не просто пришёл. Он остался рядом.

Я осторожно меняю положение, стараясь не давить на кровать, рёбра всё ещё болят. Наблюдаю, как его дыхание остаётся ровным. Свет касается старого шрама. Затем той тихой силы, что исходит от него — силы, которая не отпускает даже во сне.

Я почти решаюсь разбудить его, но останавливаюсь. Впервые за последние дни он выглядит по-настоящему расслабленным. И, боги, я не хочу лишать его этого.

Тэйн слегка шевелится, медленно выдыхает и поворачивается лицом ко мне. На миг кажется, что он просыпается: его брови чуть сдвигаются, дыхание меняется. Но затем он снова погружается в сон.

Теперь он лежит ещё ближе.

Расстояние между нами небольшое, всего на ширину ладони. Достаточно близко, чтобы увидеть, как его ресницы мягко лежат на скулах и как губы чуть приоткрыты в такт ровному дыханию.

Я не двигаюсь. Просто наблюдаю. Когда он бодрствует, в нём всегда есть жёсткость: сжатая челюсть, выпрямленная осанка, тяжёлое, грозовое присутствие, заполняющее любое пространство. Но сейчас он просто Тэйн. Его острые грани сглажены сном, выражение лица спокойное, уязвимое.

Приближающийся рассвет бросает длинные тени на его лицо, подчёркивая резкую линию скул и чёткий изгиб челюсти.

Он красив.

Мысль вспыхивает раньше, чем я успеваю её остановить. Я тихо выдыхаю, позволяя себе задержать взгляд на нём ещё немного. Потому что утром, когда он проснётся, когда между нами снова встанет реальность, эта тишина исчезнет.

И я не хочу отпускать её. Пока нет.

Но затем что-то меняется. Его тело напрягается. Дыхание срывается, резкое, будто что-то выдернуло его из сна. Его глаза внезапно раскрываются и цепко ловят мои, словно я застала его врасплох.

Я замираю.

Он моргает, дыхание становится неровным, тело будто каменеет. На лице мелькают растерянность и шок. Пальцы едва заметно дёргаются по простыне, как будто тело успело отреагировать раньше осознания — на что-то, чего я не ощущаю. Он слегка смещается, грудь поднимается чаще, и его взгляд скользит по мне, словно он проверяет, что я действительно рядом.

И тогда я вижу это. Внутреннюю борьбу. То, как его лицо постепенно закрывается, как он пытается спрятать всё, что только что произошло.

Затем приходит облегчение.

Его глаза ещё раз проходят по мне, отмечая, что я в сознании, что дышу ровно, что со мной всё в порядке.

Я открываю рот, чтобы спросить, что случилось, но Тэйн успевает отодвинуться. Он резко выдыхает, проводит рукой по лицу, и когда снова смотрит на меня, тот момент уже исчезает.

Его выражение становится прежним, спокойным и непроницаемым, словно между нами вновь встаёт невидимая стена. Он мгновенно прячет всё пережитое за привычной маской.

И это пугает меня больше всего, потому что я думала, что мы миновали этот этап. Что начала видеть мужчину под образом военачальника. Но сейчас я понимаю, что он всё ещё держит в себе слишком многое.

После всего, что произошло, у меня нет ни сил, ни желания начинать новую ссору. Поэтому я позволяю этому раствориться. Пока что.

Потому что, несмотря ни на что, он рядом.

Я тихо выдыхаю и дарю ему улыбку. Маленькую, уставшую, но искреннюю.

Тянусь к нему, касаясь его запястья и затем скольжу пальцами в его ладонь. Он не раздумывает ни секунды. Его рука сразу обхватывает мою, тёплая и крепкая. Потом он поднимает мою ладонь и касается её мягким поцелуем.

Из груди вырывается медленный выдох, и облегчение разливается глубоко внутри. Его тепло проходит в меня, смывая остатки боли, усталости и всего того, к чему я сейчас не готова возвращаться.

Его губы задерживаются ненадолго, прежде чем он опускает наши руки обратно на постель.

— Как ты себя чувствуешь? — его голос звучит тихо и немного хрипло.

— Лучше, — выдыхаю я, пальцы всё ещё переплетены с его.

— Отлично, — Тэйн чуть кивает, его рука остаётся на моей. Голос низкий и тёплый, с непривычной мягкостью. Потом он улыбается, и это вызывает во мне неожиданный отклик.

Прежде чем я успеваю это осознать, он медленно выдыхает, его хватка слабеет, глаза закрываются. Он полностью расслабляется.

Мне действительно стоит дать ему отдохнуть. Я сама должна бы спать. Но мысли упрямо возвращаются только к нему. К тому, как в тусклом свете двигаются его обнажённые плечи, как его дыхание становится глубоким и спокойным. К лёгкой растрёпанности его волос. Всё это кажется редким и почти интимным моментом.

Желание поднимается во мне, тёплое и настойчивое.

Боги. Только не сейчас.

Не в моём состоянии, не когда он наконец позволил себе расслабиться, не когда… я сглатываю, сжимая губы. Но мне это нужно. Мне нужен он. Не ради исцеления, а ради того, чтобы снова почувствовать связь. Чтобы убедиться, что я живая. И что я всё ещё его.

Ноющая боль в боку усиливается, когда я поднимаюсь, но я игнорирую её. Понимаю, что не должна так двигаться, что рискую. Но это перестаёт меня волновать.

Я осторожно приподнимаюсь, опираясь ладонью на матрас, и наклоняюсь над ним, стараясь не задеть его своим весом.

Он всё так же лежит обнажённый по грудь, окутанный мягким серебристым светом рассвета. Снаружи мир только начинает просыпаться, тёмно-синий оттенок ночи постепенно уступает первым проблескам солнца. Прохладное сияние льётся в окно, мягко скользя по его лицу.

Я нависаю ближе, вдыхая его запах, словно воздух после долгой задержки дыхания. Потом наклоняюсь ещё.

Мои губы касаются его ключицы, мягко и медленно. Один раз. Потом снова. Чуть ниже. Я целую точку над его сердцем, чувствуя под губами его ровный, спокойный пульс. Затем скольжу ниже, по его груди. К линии его пресса. С каждым поцелуем внутри вспыхивает жар, становясь всё сильнее.

Он не двигается, не открывает глаза. Но я чувствую изменение в его дыхании. То, как его мышцы напрягаются под моими губами, словно он пытается сдержаться.

Потом из его груди вырывается стон, хриплый и низкий, такой, что невозможно спутать, когда его рука перехватывает моё запястье. Его большой палец касается стремительного ритма моего пульса, проводит по нему, замирает… будто он разрывается между тем, чтобы оттолкнуть меня и притянуть ближе.

— Амара, — бормочет он, голос густой от сна и напряжения, которое ко сну не имеет никакого отношения.

Я тихо мурлычу, прижимаясь губами чуть ниже его пупка. Его живот снова напрягается.

— Тебе нужно восстанавливаться, — хрипло произносит он, его пальцы крепче сжимают моё запястье. — Нужно отдыхать.

Голос звучит уверенно, командно. Но его тело говорит совсем о другом.

Я не останавливаюсь. И не собираюсь. Его слова едва доходят до сознания, теряются в жаре, который поднимается во мне, в том, как его тело отвечает на мои прикосновения, несмотря на протесты.

Я целую его ещё раз. Ниже.

И ещё ниже.

Хочу почувствовать, как он теряет контроль. Совсем немного. Достаточно, чтобы знать, что могу. Мои губы скользят по твёрдым линиям его живота, по напряжённым мышцам, которые реагируют на каждое прикосновение.

Он резко втягивает воздух, его хватка на моём запястье на мгновение становится сильнее, а потом ослабевает, будто он уже проигрывает эту борьбу.

Мягкий золотистый свет надвигающегося рассвета ложится полосами на его кожу. Я продолжаю двигаться ниже. До самой линии ткани. Останавливаюсь, моё дыхание касается его кожи.

Тэйн полностью замирает.

Я прикусываю пояс его брюк, слегка тяну, затем позволяю отскочить обратно. Тэйн задыхается, дыхание прерывается, всё тело напрягается подо мной. Его горящие глаза распахиваются. Зрачки расширяются. Мгновение он просто смотрит на меня, его грудь поднимается и опускается слишком быстро, слишком неровно.

Затем его рука оказывается в моих волосах, сжимая их ровно настолько, чтобы заставить меня остановиться.

— Амара. — Голос хриплый, почти сорванный. — Тебе нужно отдохнуть.

— Я в порядке. Даже очень, — я встречаю его взгляд, не отступая.

Его пальцы чуть сильнее сжимаются у меня в волосах, словно он пытается удержать контроль.

— Два дня назад ты почти умерла, — рычит он, голос низкий и тёмный. — Ты не в порядке.

— Вален сказал, что я быстро восстанавливаюсь, — я ухмыляюсь, касаясь его кожи, и снова медленно целую чуть ниже пупка.

Тэйн втягивает воздух, его живот снова напряжённо двигается под моими губами.

— Он также сказал, что я могу вернуться к обычным… занятиям, — ещё один поцелуй. Ниже. — Хотя мне будет немного больно.

Тэйн глухо стонет, его пальцы в моих волосах сжимаются сильнее, вторая рука вцепляется в простыню.

— Не произноси сейчас имя другого мужчины.

Его голос напряжённый, низкий, хриплый и, боги, я чувствую жар в каждом слове. Я улыбаюсь, прижимаясь к его коже, проводя языком по чувствительной точке чуть выше пояса. Всё его тело дёргается, резкий вдох разрезает тишину комнаты.

— Амара… — моё имя звучит наполовину как предупреждение, наполовину как капитуляция. Сплошной жар.

Я тихо улыбаюсь, прижимаясь к его коже. Теперь я знаю, что победила. Он не просто теряет контроль — он отдаёт его мне.

Я смотрю прямо в его глаза, наблюдаю каждое движение, каждый вдох, каждую дрожащую грань самообладания, которая тает под моими прикосновениями. Медленно, нарочно неторопливо, я беру в пальцы шнурок его брюк и тяну.

Грудь Тэйна вздымается, глаза темнеют, кулаки сжимаются в простынях. Я отодвигаюсь назад, сползая с кровати, стягивая его штаны, чувствуя, как ткань неторопливо скользит по его коже.

В рёбрах вспыхивает острая боль, но я дышу сквозь неё. Я ещё не закончила и не остановлюсь, пока он снова не станет моим.

Его дыхание сбивается, становится поверхностным и неровным, мышцы подо мной напрягаются. Я стягиваю штаны до конца, бросаю их на пол, затем снова забираюсь на него, оседлав и положив ладони на его грудь.

Тэйн поднимает голову, наблюдая за мной, зрачки расширены, губы приоткрыты, словно он не может решить, остановить меня или сдаться.

Потом его голова падает обратно на подушку, и из горла вырывается стон. Он сдаётся.

— Проклятье… — выдыхает он. — Ты моя погибель.

Боль в боку пульсирует, но я не останавливаюсь. Наклоняюсь, оставляя поцелуи на его животе, чувствуя, как его тело отвечает: напрягается, дрожит под моими прикосновениями.

Дыхание Тэйна становится рваным, его руки вцепляются в простыни, всё тело натянуто, как струна, и я чувствую, как он пытается сдержаться.

Я наклоняюсь над ним, его впечатляющая длина стоит передо мной, и я позволяю своему дыханию скользнуть по чувствительной коже, дразня. Потом кончиком языка касаюсь головки медленно, нарочно. Его тело содрогается. Я провожу языком вокруг, слизывая предэякулят, наслаждаясь тем, как он стонет — низко, надломлено.

— Амара…

Я обхватываю его губами, принимая глубже, медленно, пока не дохожу до самого основания. Тэйн резко втягивает воздух, его голова падает на подушку, пальцы вжимаются в простыню. Дыхание сбивается, когда мускулистые бёдра напрягаются под моими руками.

— Боги… — его голос срывается. — Эти губы… такие охренительные… Они созданы, чтобы их трахать.

Слова звучат как обещание… как предупреждение.

Хочу не просто почувствовать его вкус. Хочу напомнить ему, что это тело, этот момент — реальны. Я медленно провожу языком вверх, затем вниз, наслаждаясь тем, как его тело реагирует подо мной.

Тэйн резко втягивает воздух, его дыхание рваное, пальцы ещё сильнее сжимаются в простынях.

Я повторяю.

Его бёдра дрожат, мышцы напрягаются под моими руками, когда я принимаю его глубже. Я обхватываю основание его члена, двигаясь в одном ритме с собственными движениями, мой язык скользит по нему, когда я снова и снова беру его в рот.

Из его груди вырывается глубокий, надломленный стон, пальцы дёргаются, будто он хочет дотронуться до меня, запустить руку в мои волосы, притянуть ближе, но сдерживается.

И боги, мне нравится смотреть, как он теряет контроль от моих прикосновений.

Дыхание Тэйна дрожит, тело подо мной натянуто, вибрирует от удерживаемого напряжения. Потом звучит грубый, отчаянный стон.

Его глаза встречаются с моими, широко распахнутые, зрачки настолько расширены, что от дымчато-серого остаётся едва заметное кольцо. Но под жаром я вижу другое: восхищение. Будто он всё ещё не верит, что я вернулась к нему.

— Я хочу быть в тебе. Сейчас.

Его руки находят меня, крепко, но осторожно, хватая за руки, подтягивая наверх. Его прикосновения мягкие, внимательные, он избегает моей раны, даже когда желание в нём горит почти невыносимо.

Я едва успеваю вдохнуть, прежде чем его губы накрывают мои — горячие, требовательные, забирающие остатки контроля.

Мы уже сидим, его ладони обрамляют моё лицо, его рот снова захватывает мой. Поцелуй глубокий, наши языки переплетаются, ищут, тянут друг друга ближе, словно он пытается утонуть во мне.

Я отвечаю с такой же жадностью, такой же отчаянной потребностью.

Потом он отстраняется, дыхание прерывистое, губы влажные и припухшие от моих поцелуев. Его взгляд прожигает меня насквозь, тёмный и устойчивый, удерживающий меня в этом мгновении. Но затем… он хмурится. Совсем немного. Его взгляд смещается, что-то тёмное мелькает в нём, едва уловимое.

И я не могу не спросить себя — почему? Почему именно сейчас, когда я сижу на его обнажённом теле, кожа к коже? Почему вдруг чувствуется это лёгкое расстояние? Будто есть слова, которые он так и не произнёс. Что-то, чего он всё ещё боится.

Но, прежде чем я успеваю сказать хоть что-то, он двигается.

Медленно. Осознанно. Почти благоговейно.

Он спускает тонкую бретельку моей ночной сорочки, его пальцы едва касаются кожи, оставляя за собой огненные следы. Затем его губы идут по тому же пути, накладывая медленный поцелуй на открывшееся плечо, словно я что-то священное.

Дрожь проходит по всему моему телу, дыхание перехватывает.

Он не торопится, медленно стягивает ткань, обнажая меня сантиметр за сантиметром. Когда сорочка сползает до талии, его взгляд поднимается ко мне, будто он проверяет, не больно ли мне, всё ли в порядке.

Я молча киваю, уже тоскуя по его прикосновениям.

Тэйн поднимает сорочку через мою голову, движения осторожные. Он позволяет ночной одежде упасть на пол, забывая о ней. Одна его рука ложится мне на бедро, другая скользит к затылку, поддерживая.

Затем лёгким прикосновением он проводит пальцами ниже ключицы, вдоль внешнего изгиба моей левой груди — мягко, внимательно, почти благоговейно.

Я наклоняю голову, с вопросом в глазах. Откуда эта перемена?

Да, я всё ещё восстанавливаюсь, но то, как он обращается со мной, даже более бережно, чем нужно. Вчера меня уже полностью допустили к нагрузкам. Вален вообще собирался вернуть меня к тренировкам.

Но Тэйн молчит. Его взгляд опускается к моим грудям. Пальцы скользят по окружности одной из них — легко, исследующе. За его прикосновением поднимаются мурашки. Потом его ладонь обхватывает её, уверенно, тепло. Медленно. Сдержанно.

Я резко вдыхаю, спина выгибается, голова откидывается назад, когда волна ощущений накрывает меня. Я чувствую влажность между ног, теряюсь в ощущениях его руки.

Его ладонь спускается с моего бедра на спину, поддерживает меня в тот самый момент, когда его рот накрывает мою грудь. Я прикусываю нижнюю губу, выдыхая прерывисто. Каждый нерв вспыхивает, оживая под его языком.

Нет слов. Говорить кажется неправильным — словно я нарушила бы тихое обещание между нами. То, что происходит сейчас. То, что значит.

Я думала, что всё будет как в первый раз. Как в тот вечер у лагуны, когда он устроил мне пикник. Быстро. Жадно. Дико.

Но это… это другое.

Медленное. Тщательное. Осознанное.

И не только из-за моей травмы. То, что началось между нами утром, Тэйн превращает во что-то совсем иное. Более мягкое. Более глубокое. Не просто желание — преданность.

И, боги, я полностью теряюсь в этом.

Он не использует силу. Не кусает. Не сосёт. Не сжимает резко. Он лижет — медленно. Его зубы лишь слегка касаются кожи, дразня. Его ладонь не хватает, не требует. Она гладит. Обнимает. Исследует. Запоминает меня. Почитает.

Потом он снова двигается, меняя наши позиции, направляя меня вниз с осторожностью. Его прикосновения остаются уверенными, когда он мягко укладывает меня на спину, оберегая даже сейчас.

Но в его взгляде нет ни капли нерешительности.

Там есть только Тэйн.

Он замирает, склоняет лоб к моему и шепчет:

— Скажи, если будет больно.

Боли нет — даже близко. Поэтому я чуть улыбаюсь, показывая, что всё в порядке.

— Ты не представляешь, что творишь со мной, — выдыхает он.

Он устраивается между моими ногами, и я чувствую его возбуждение, прижимающееся к моим бёдрам. Его шершавые пальцы скользят по моему боку уверенно и бережно. Его взгляд прожигает меня, в нём что-то обнажённое, несказанное.

Потом он направляет член к моему входу и входит. Я резко выдыхаю, мои пальцы цепляются в его плечи, удерживая, пока он наполняет меня.

Он двигается медленно, по чуть-чуть, внимательно следя за мной, читая каждую реакцию, убеждаясь, что я могу принять его полностью. Его движения мягкие, осторожные. Он снова прижимает лоб к моему, его тёплое дыхание касается моих губ, руки обнимают меня, удерживая, пока он движется неторопливо и размеренно.

Я игнорирую тупую боль в боку и обхватываю его ногами, притягивая ещё глубже, утопая в том, как он ощущается внутри меня. Медленный, ноющий ритм. Его бёдра плавно двигаются, заставляя меня чувствовать каждое его движение. Заставляя меня дрожать под ним.

По позвоночнику проходит дрожь, удовольствие нарастает, разворачивается внутри, как огонь и шёлк.

— Тэйн… — его имя срывается с моих губ, едва слышно.

Он двигается так, будто у него есть целая вечность. Будто он хочет отдать мне всё.

И, боги, я принимаю всё.

Тэйн продолжает двигаться медленно. Каждый толчок выверен — он так осторожен со мной. Но меня удерживают его глаза, прикованные к моим.

В его взгляде есть что-то такое, грубое и всепоглощающее. Как будто он дарит мне нечто большее, чем просто своё тело, и не знает, как это выразить.

Но у меня нет слов, чтобы спросить. Не сейчас. Я слишком потеряна в этом моменте, в том, как его тело движется вместе с моим.

Я не просто плыву. Я лечу. Я наслаждаюсь тем, что он делает со мной. Тем, как он поднимает меня. Удерживает. Ломает меня и делает более цельной, чем я когда-либо была.

Его ритм не сбивается, но я вижу это — вспышку на его лице, что-то трескающееся внутри него. Его дыхание перехватывает, пальцы на мгновение сильнее вжимают мою кожу. В нём что-то рвётся наружу. И это не похоть. Это больше. Но я не знаю, что именно.

Потом он погружается глубже.

Я вскрикиваю, голова откидывается назад, удовольствие пронзает меня, как огонь, разгорающийся по всему телу. Он находит внутри меня точку, которая разбивает мысли, пускает искры по венам, расплетая меня изнутри.

Я хватаюсь за его руки, ногти впиваются в его кожу, моё тело выгибается под ним.

— Тэйн… — когда я произношу его имя, это стон, просьба, молитва.

Удовольствие поднимается быстро, остро, настойчиво, сворачиваясь глубоко внутри, натягиваясь, как пружина, готовая лопнуть. Но дело не только в этом.

Моя магия тоже поднимается. Привычная тяга огня, воздуха, воды и земли шевелится под кожей, откликаясь на что-то глубокое, на что-то, что я не могу контролировать.

— Боги… — мой голос срывается, дрожит. — Я близко.

Пальцы Тэйна сжимаются сильнее. Его ритм остаётся ровным. Он не торопится, не сбивается.

— Знаю. Подожди меня, Амара… любимая, — выдыхает он, хриплым, пропитанным жаждой голосом.

Эти слова проходят по мне волной. Приказ. Мольба. Обещание.

Я стараюсь. Боги, я стараюсь.

Но удовольствие растёт, поднимается, накрывает, такое неудержимое.

Тэйн входит глубже, его темп всё такой же медленный, но разрушительный, подводящий меня к самому краю. Я чувствую, как внутри всё рвётся, тело дрожит, магия трещит под кожей.

И затем мы падаем вместе.

Удовольствие взрывается во мне — ослепляющее. Ломающие. Поглощающее. Каждая частица меня вспыхивает и магия вырывается наружу.

Все четыре стихии закручиваются вокруг нас: огонь вспыхивает в воздухе, вода дрожит по простыням, ветер обвивается вокруг наших тел, земля под кроватью вибрирует от сырой силы. Это дикое, необузданное зрелище — отражение нас, этого момента, всего, чем мы являемся сейчас. Бездыханное прикосновение силы, окутывающее нас, связывающее нас тем способом, которого я не понимаю.

Тэйн стонет, уткнувшись в моё горло, его тело содрогается, будто то, что только что произошло между нами, обнажило его до самого существа. Его руки всё ещё держат опору по обе стороны от меня, удерживая вес, словно он боится придавить меня.

Постепенно магия отступает, растворяясь в тихом тепле между нами и остаётся лишь ровный ритм нашего дыхания. Лоб Тэйна лежит на моём, его тело всё ещё наполовину накрывает меня — тёплое, надёжное и защищающее. Его пальцы скользят по моей коже, медленно и неспешно, выводя ленивые узоры вдоль моей талии, всё ещё дрожащие от отголосков его оргазма.

Потом его голос звучит тихо, с тревогой:

— Ты… ты в порядке?

Я тихо смеюсь, едва дыша, полностью удовлетворённая, моё тело покалывает от смеси магии и удовольствия.

— Тэйн, — шепчу я, — я очень даже в порядке.

Он выдыхает, напряжение наконец уходит из его мышц. Он осторожно выходит из меня, но не отстраняется. Остаётся рядом — его кожа тёплая, дыхание постепенно выравнивается. Его пальцы скользят по моему бедру, медленно, рассеянно.

И снова я чувствую это. Лёгкое ощущение, что он что-то сдерживает — в том, как касается меня. В том, как смотрит, с лёгкой тенью в уголках губ, будто хочет сказать больше… но не решается.

Снаружи утро льётся в комнату, окрашивая стены мягким золотом. Я закрываю глаза, прижимаясь к нему, к его твёрдому, тёплому телу.

И даже в этот мирный момент, тяжесть вчерашнего слегка касается краёв моих мыслей. Голос Лиры. Валена. Их слова о нём, о том, насколько глубоко он чувствует меня. Что это больше, чем Духорождённая. Что я для него — больше, чем пророчество.

Вина сжимает мне сердце. Как он, должно быть, переживал. Как боялся. Не из-за того, что я значу для мира… а за меня.

И тогда, тихо, я произношу:

— Я не буду летать одна.

Его руки обнимают меня крепче, тело прижимает меня ближе, и он целует меня в макушку. Мягко. Невысказанно. Обещание без слов.

Мы больше ничего не говорим. Потому что в этот момент нет спорных тем, нет битв, которые нужно вести. На мгновение есть только это.

После этого легко приходит сон. Может быть, это затянувшееся удовольствие, может быть, усталость наконец-то взяла верх, а может, всё дело в нём — в том, как его присутствие окутывает меня, словно щит, в котором я и не подозревала, что нуждаюсь.

Я то проваливаюсь, то всплываю, застревая где-то между бодрствованием и отдыхом, тело слишком тяжёлое, слишком удовлетворённое, чтобы сопротивляться. Постоянное тепло его тела рядом, ровный, медленный ритм его дыхания, то, как его пальцы, даже во сне, остаются на моей коже.

Когда я просыпаюсь снова, это происходит медленно. Комната тихая, спокойная, наполненная той особенной утренней тишиной, которая бывает только на рассвете. Воздух тёплый, густ остатками ночи. Сквозь окно пробивается слабый ранний свет, делая очертания мира мягкими, размытыми.

Я осторожно двигаюсь, потягиваюсь, проверяя, насколько затекло тело. Тэйн шевелится рядом. Совсем чуть-чуть — медленный вдох, лёгкое напряжение, пробежавшее по нему, прежде чем он снова расслабляется. Его дыхание сбивается. Едва заметно, почти неуловимо. Я бы и не заметила, если бы не лежала так близко.

Но потом это проходит. Он выдыхает, его тело снова успокаивается, выражение лица выравнивается.

Я сжимаю губы и мягко выдыхаю, медленно поднимаясь, стараясь не встряхнуть кровать. Тело болит, но боль терпимая. Рана зажила, а дискомфорт — лишь тень от того, что было. Тэйн больше не двигается.

Пора начинать день.

Боги, как же хочется разбудить его снова. Но не бужу.

Вместо этого я смотрю, как свет скользит по его коже и думаю о том, когда он перестанет притворяться, будто я не вижу, что он что-то скрывает.

Солнце висит высоко в небе, заливая тренировочные поля тёплым золотом. Жар касается кожи, но я почти его не чувствую. Всё внимание сосредоточено на бурлящей внутри энергии. Четыре стихии. Огонь. Вода. Воздух. Земля.

Каждая из них — отдельная сила. Каждая требует баланса, контроля, движения в едином ритме. Но как только пытаюсь сосредоточиться, поднимаются мысли о нём.

Я стою в центре площадки, ноги уверенно упираются в землю, дыхание ровное. Пальцы слегка дрожат, когда я притягиваю стихии. Это похоже на попытку удержать бурю.

Сначала вспыхивает огонь, поднимаясь по рукам. Ветер закручивается вокруг, дёргая одежду и волосы. Вода собирается на кончиках пальцев, обвивая запястья. Земля под ногами вибрирует тяжёлой силой.

Я пытаюсь дышать так, чтобы соединить стихии, но они движутся как чужие. Поднимаю руки, позволяя силе подняться, и в тот же миг всё срывается. Чуть не окатываю водой пробегающий мимо отряд.

Порыв ветра выходит слишком сильным, меня почти отбрасывает назад. Пламя дёргается, тускнеет и вспыхивает снова — слишком резко. Вода рвётся в стороны. Земля дрожит без устойчивости.

Я тихо ругаюсь, пытаясь вернуть равновесие, но стихии чувствуют моё отвлечение.

Вален стоит поодаль, наблюдая, слегка расслаблено опираясь на посох. Я сжимаю зубы и пробую ещё раз. Притягиваю магию, пытаясь удержать её в одном потоке. Но она снова ускользает. Когда баланс почти удержан, что-то ломается, и всё рушится. Ветер рвётся, огонь вспышкой уходит вверх, вода рассыпается, земля дрожит.

— Твою ж… — бурчу я, обрывая поток, пока магия окончательно выскальзывает из рук.

— Ты всё ещё чувствуешь боль? — произносит Вален спокойно.

— Нет. Только немного тянет. Уже не так, как вчера, — качаю я головой, разминая плечи.

— Значит, ты отвлечена, — выдыхает он, чуть наклоняя голову, лицо остаётся непроницаемым.

— Я в порядке, — бросаю на него злой взгляд.

— Да? — он поднимает бровь, глядя прямо.

— Да, — фыркаю я, втягивая воздух сквозь нос.

Вален даже не моргает. И я знаю наверняка: он мне не верит. Потому что он прав. Я действительно отвлечена. Тэйн выбивает меня из равновесия. И я всё думаю об этой чёртовой связи. Она вскрыла во мне то, к чему я не была готова, и теперь магия задаёт вопросы, на которые у меня нет ответов.

Я сжимаю кулаки, пытаясь вернуть силу под контроль. Мне нужно собраться. Нужно доказать, что я справлюсь. Даже когда сомнения давят на край сознания.

Стоит мне потянуться к управлению и всё идёт наперекосяк.

В ушах ревёт ветер. Огонь взрывается в сторону леса. Вода хлещет из ладоней. Земля под ногами поддаётся едва, но достаточно, чтобы отряд в пятидесяти метрах застыл.

— Достаточно, — Вален резко ударяет посохом в землю.

Приказ не магический, но срабатывает так же. Я замираю, сила рассеивается, энергия уходит.

Вален втыкает посох, скрещивает руки, словно собирается дождаться конца бури.

— Говори, что у тебя на уме, девочка.

— Говорить не о чем, — хмурюсь я.

— Да ну? — он поднимает бровь, откровенно недовольный.

Я резко выдыхаю, расправляя плечи, готовясь снова призвать магию.

— Мне просто нужно сосредоточиться.

— Нет, — спокойно перебивает Вален. — Тебе нужно перестать притворяться, что то, что тебя грызёт, не влияет на твою магию.

Я напрягаюсь, раздражённая и уязвлённая.

— Это не…

— Это именно так, — он чуть склоняет голову, его взгляд острый и неотступный. — И мы не продолжим, пока ты с этим не разберёшься.

Я хочу поспорить. Боги, как же хочу. Но его уверенный, понимающий взгляд, будто он уже разобрал каждую мою мысль… выбивает почву из-под ног. Я резко выдыхаю, прижимая пальцы к вискам, наконец позволяя словам вырваться:

— Это Тэйн.

Вален не реагирует. Просто смотрит, словно ожидал этого.

— Эта связь, — качаю я головой.

Слово даётся тяжело, будто сказав его вслух, я делаю всё слишком реальным.

Лицо Валена остаётся спокойным. Он ждёт. Потом тихо произносит:

— И?

Я сжимаю кулаки, не отвечая.

Он медленно кивает.

— Она тебя беспокоит.

— Конечно она меня беспокоит, Вален!

Слова вылетают сами, прежде чем я успеваю сдержаться.

— Потому что… — я резко втягиваю воздух, пульс подскакивает к грани паники. — Это нечестно, — слово звучит иначе, мягче, меньше, чем нужно. Но оно истинное. Оно застряло у меня в груди камнем. — Если это реально… если это только он… что это делает со мной? — я качаю головой, голос дрожит. — Я не хочу быть связана с ним из-за какой-то магии, которую мы оба не понимаем. Я хочу, чтобы это было из-за…

Я замолкаю. Потому что не знаю, как закончить.

Вален не торопит. Просто смотрит, ждёт, давая мне пространство бороться с тем, чего я не хочу признавать.

Наконец, голос выходит тише, надломленный, неустойчивый:

— А если я никогда ничего не почувствую, Вален?

Его взгляд становится резче. Я сглатываю, пальцы сжимаются на ткани брюк.

— А если это только он?

А если он чувствует то, чего я никогда не почувствую? А если он уже привязан ко мне каким-то образом, а я не смогу ответить тем же?

Я качаю головой, пульс слишком быстрый, живот скручивает.

— А если связь — единственная причина, по которой я ему нужна?

Вален молчит. И не нужно, чтобы он что-то говорил. Потому что слова уже висят в воздухе, острые, как лезвие. Я резко дышу, прижимая ладонь к груди, пытаясь успокоить то, что не хочет униматься.

— Что если…

Но фраза застревает. Потому что я знаю, что хочу сказать. И знаю, что Вален это услышит.

И боги, я не хочу, чтобы это было правдой.

— Что если без связи… он бы меня не выбрал? — я сглатываю.

Что если всё это — не настоящее?

— Этого ты боишься? — голос Валена звучит тихо.

Я отвожу взгляд, сжимаю челюсть. Потому что да. Именно этого. Потому что мне нужно знать, что между нами что-то настоящее.

Моя жизнь больше не похожа на прежнюю. Всё происходит так быстро, что я не успеваю за своим собственным дыханием. Нет времени думать. Нет времени чувствовать. Я всё ещё горюю по родителям. Но мне не дают места для этого.

Не с надвигающейся войной. Не с Шэйдхарт. Не с тем, кем мне нужно стать, чтобы её остановить.

И боги… мне просто нужно хоть что-то реальное.

Хоть одно.

Вален смотрит на меня. Затем выдыхает, проводя рукой по челюсти.

— Я не знаю, Амара.

Эта честность сбивает с ног. Я ожидала ответа. Ожидала, что он разберёт это, как всегда.

Я вдыхаю, прижимая пальцы к виску, пульс неровный.

— И что мне теперь с этим делать?

Вален долго молчит, потом наклоняется вперёд, опираясь на посох, будто тяжесть моих переживаний давит и на него.

— Связи — странные вещи, — его голос ровный, задумчивый. — Магия может связать ваши души, но она не связывает вашу волю.

Я тяжело сглатываю, пальцы сжимаются у меня на коленях.

— Тогда объясни. Объясни, почему он это чувствует, а я — нет?

Вален проводит большим пальцем по кончикам пальцев, задумчиво, но не утешающе.

— Возможно, это то, что приходит со временем.

— А если я так и не почувствую? — Я качаю головой, горло сжимается.

Он выдыхает через нос, не совсем встречаясь со мной взглядом.

— Придётся подождать и увидеть.

Слова проваливаются внутрь. Тяжёлые. Холодные. Окончательные. Я прикусываю нижнюю губу, отворачиваюсь, не позволяя ему увидеть, как что-то во мне трескается. Зубы врезаются слишком глубоко. Чувствую вкус крови.

Металл. Острота. Реальность.

Вален не требует от меня продолжения. Он выпрямляется, стряхивая пыль с ладоней.

— На сегодня всё. Отдыхай.

Я стараюсь вытолкнуть его слова из головы. Стараюсь делать вид, что они не проросли во мне, не укоренились где-то так глубоко, что я не могу их выбросить.

В следующие дни я тренируюсь до изнеможения. Летаю дальше, чем нужно. Заставляю себя снова и снова переживать боль, чтобы заглушить мысли.

Но сомнение остаётся.

Зёрна неуверенности уже посеяны.

И они растут.

Даже ночью, когда я с Тэйном. В его постели, в его тепле, в его запахе, в ритме его дыхания в темноте.

Но дистанция есть. Не от него.

От меня.

Это я держу её между нами.

А Тэйн не задаёт вопросов.

Он не давит, не требует объяснений, не спрашивает, почему я держу между нами немного пространства. Не знаю… потому ли, что он тоже что-то скрывает, или он понимает, что я не готова. Но я благодарна за эту тишину.

Он просто позволяет мне быть. Он всё равно держит меня. Его рука всё равно ложится мне на спину, его пальцы всё равно медленно скользят по моей руке, его дыхание всё равно касается моей кожи, будто ему нужно это прикосновение.

Это связь или он?

Я не знаю.

И часть меня не хочет знать.

Связь висит между нами призраком — несказанная, но ощутимая. Не знаю, ждёт ли он, что я заговорю первой. Или ждёт, когда я почувствую её.

Так что мы просто продолжаем притворяться. Притворяться, что эта тишина не говорит громче нас. Снова.

— Ты пялишься.

Я моргаю, выныривая из мыслей. Лира стоит рядом, скрестив руки, ухмылка такая, будто она знает что-то, чего не знаю я.

— Что?

— Ты. Пялишься.

Я прослеживаю направление её взгляда — прямо на Тэйна, стоящего через тренировочное поле и разговаривающего с Гарриком.

Плечи мгновенно напрягаются.

— Я не…

— Пялишься, — перебивает она легко, ухмылка расширяется.

— Я просто… задумалась, — я хмурюсь и складываю руки на груди.

Лира наклоняет голову, изучая меня своим слишком проницательным взглядом.

— О чём?

— Ни о чём важном, — пожимаю плечами, стараясь выглядеть равнодушной.

Она хмыкает, явно не веря.

— Хм. А ведь почти убедила. У тебя этот взгляд.

— Какой взгляд?

— Будто пытаешься развязать узел, а чем сильнее тянешь, тем он туже, — Лира поднимает бровь, но смотрит теперь уже не на него. На меня. — В вашей любовной деревеньке всё нормально?

— Что? — резко напрягаюсь я.

Она лениво кивает в сторону Тэйна.

— Вы ведёте себя странно. Как будто вы вместе, но и не вместе.

— Ты слишком много надумываешь, — трясу я головой, резко выдыхая.

Лира хмыкает, сузив глаза, наблюдая за мной.

— Не думаю. Другие считают, что ты просто мрачная из-за тяжёлых тренировок. А я-то знаю лучше, — она вздыхает. — Я здесь, когда закончишь врать себе.

Пауза. Потом тише, по-настоящему:

— Я рядом, когда будешь готова.

На следующий день я всё ещё чувствую эту тяжесть.

Тренировочные поля форпоста раскинулись широко, земля утоптана сапогами, утренний воздух пропитан огнём и по̀том. Солнце ещё низко, длинные тени ложатся на каменные стены.

И сегодня эти тени двигаются.

Вален стоит на краю круга, как всегда, вдавив посох в землю, его глубокий голос ровен, когда он начинает призыв. Сегодня мы сражаемся командой, учимся двигаться вместе, прикрывать слабые места друг друга.

Воздух искривляется, тёмные щупальца вырываются наружу, закручиваются, меняют форму. Температура падает, неестественный холод впивается в кожу. Потом первые «учебные» врейты обретают форму. Падшерождённые.

Они мерцают, наполовину сформированные, скользят между тенью и веществом, тела выворачиваются, пока окончательно не собираются передо мной. Врейты — всё ещё лишь тени настоящих существ.

— Ты знаешь, что делать, — просто говорит Вален.

Я выдыхаю, разминая плечи. Я справлюсь. Ради этого я и тренируюсь. Ради этого я себя гоняю. Чтобы быть готовой.

Я бросаюсь вперёд первой, пламя вспыхивает в моей ладони.

Врейты движутся быстро, изворачиваются, уходят сквозь огонь. Но я не медлю. За огнём следует вода — резкая, режущая. Ветер взвывает, отталкивая тварей. Земля держит меня, когда я уклоняюсь, разворачиваюсь, и перехожу на новую позицию.

Я наношу точный удар и ледяное копьё вонзается прямо в грудь одному из Падшерождённых. Он издаёт искажённый визг и растворяется.

Выдыхаю, отводя липкие пряди волос лица.

Остальные двигаются вперёд. Теперь рядом оказывается Лира, затем Гаррик, Яррик, Риан — мы движемся вместе, отработанно. Учимся чувствовать силу друг друга, слабости, как перекрывать бреши, как доверять.

Это изматывает. Быстро.

И как только я нахожу ритм, его присутствие разрезает всё.

Тэйн вступает в круг.

Мы сражаемся бок о бок против врейтов. Он рядом, не позади, не впереди, просто рядом. Наши движения складываются легко, почти слишком легко. Его пламя горячѐе моего. Его клинок движется как продолжение его воли.

Мне нужно смотреть на врейтов. Нужно быть собранной. Но на мгновение я вижу кое-что другое — то, чего раньше будто не замечала.

Что-то в том, как он движется. Как его шаг смещается чуть ближе ко мне, закрывая мёртвую зону, даже не думая. Как его клинок направлен не только чтобы убивать, но и чтобы защищать. Как его огонь никогда не приближается ко мне слишком близко, а вместо этого окружает, заслоняя.

Я чувствую это. Тяжесть его защиты. Что-то невысказанное возникает между нами.

Эта мысль поражает меня сильно — слишком сильно.

Я отвлекаюсь и спотыкаюсь.

Один из врейтов бросается на меня. Тэйн действует первым.

Его рука ловит меня за талию, резко отдёргивает назад, клинок рассекает врейта прежде, чем тот успевает добраться до меня. Тварь исчезает.

И на мгновение я оказываюсь прижатой к его груди, без дыхания. Его рука задерживается. Всего секунду. Достаточно, чтобы я почувствовала напряжение в его хватке. Сдержанность. Огонь, скрытый под кожей. Достаточно, чтобы вспомнить, как он смотрел на меня после нападения Кетраки на меня и Кэлрикс. После того, как я вернулась. После того, как он сказал, что мне нельзя летать одной.

Это связь? Это то, что он чувствовал всё это время? Я почувствовала что-то, но до конца не понимаю, что именно.

Но потом его челюсть напрягается. Пальцы подрагивают, и он отпускает меня. Отступает. Собирается. Как будто ничего не произошло.

— Сосредоточься, — говорит он, голос хриплее, чем прежде.

И вот так момент исчезает.

Через несколько дней мы переносим тренировки в небо.

Ксэрот и Кэлрикс летят рядом, Кетраки-врейты формируются в облаках, вызванные Валеном.

Мы пикируем. Закручиваемся. Сражаемся.

Но теперь я замечаю.

Каждый раз, когда врейт бросается на меня, Ксэрот уже действует — успевает среагировать раньше, чем Кэлрикс. Каждый раз, когда я выхожу из построения, Тэйн смещается — точно и безошибочно. Каждый раз, когда я рискую, он тихо ругается — подстраиваясь, закрывая, защищая.

Сначала кажется, что это инстинкт.

Но потом я понимаю — нет.

Он читает меня… но не просто как воин читает напарника в бою. А мы ведь только начали тренироваться вместе. Я ещё новичок в этом мире войны и боевых построений, но даже мне ясно, что так не бывает.

У нас не было на это времени. Не было годы практики… Ни долгой общей истории битв.

И всё же… он там.

Каждый раз.

Глубже. Тише. Точнее.

Будто он знает, что я собираюсь сделать, раньше, чем это осознаю я. По тому, как он смотрит. Как двигается рядом. Как его огонь никогда не бывает беспечным — только защитным, всегда смыкается на грани, но не касается. Только охраняет.

Поздно вечером я сижу у одинокого костра с Кэлрикс. Друзья дают мне пространство. Они понимают, что что-то не так, но у меня ещё нет слов. Ни для них. Ни для себя.

Поэтому я здесь, со своим драконом.

Кэлрикс ёрзает рядом со мной, тепло её тела успокаивает. Её разум мягко соприкасается с моим.

«Ты видела это сегодня», — говорит она.

Я выдыхаю, проводя рукой по лицу.

— Я что-то видела. Просто не знаю, что это значило.

Она фыркает.

«Это было важно. Я живу больше века. Я знаю».

Я молчу. Потому что если дракон говорит, что знает — значит, знает.

Она опускает голову рядом, её дыхание шевелит пряди вокруг моего лица.

«Ты пока не видишь этого ясно. Но оно уже есть».

Я сжимаю губы в тонкую линию, уставившись в пламя. Потому что часть меня уже понимает. И это понимание… эта тихая, ползущая правда… пугает сильнее, чем я готова признать.