Проданная ковбоям (ЛП)

18. Свободное падение

Джесси

Когда мы возвращаемся на ранчо, уже поздно. Митч заснул на диване в кабинете, скрестив руки на животе и приоткрыв рот. Я осторожно трогаю его за плечо, не желая вызвать у мужчины сердечный приступ, разбудив его слишком быстро.

— Митч, мы дома.

Он просыпается, глубоко вздыхает и моргает усталыми глазами.

— Вы нашли Молли?

— Да. Она наверху, устраивается с Тейлор.

— Это хорошо. Мы с Барб так волновались. — Он садится прямее и смотрит в угол комнаты, выражение его лица задумчивое. — Между нами не должно быть никаких неприязненных чувств, — натянуто произносит он. — Я не могу сказать, что понимаю, что ты здесь делаешь. Не могу сказать, что я это уважаю. Но ты для меня как сын, как и другие мальчики. И Тейлор, и ее сестра… им нужны хорошие люди рядом с ними.

— Так и есть. — Я потираю затылок, чувствуя на своих плечах тяжесть двух миров. Мое прошлое и будущее враждуют, а люди, которых я люблю, находятся в затруднительном положении. Мне не по себе.

— Барб сказала мне, что, по ее мнению, Бет была неправа в том, как она относилась к происходящему. Ей нравится Тейлор. Она не хочет, чтобы Тейлор думала, что мы осуждаем ее, но такой образ жизни не соответствует нашим убеждениям.

— Я люблю ее, — тихо говорю я Митчу. — Мы все любим. И мы будем заботиться о ней, пока в нас есть жизнь. Возможно, Бог не сможет освятить этот брак, но это будут отношения, основанные на привязанности, уважении и любви. Я надеюсь, ты сможешь это принять.

Митч кивает, задумчиво поджимая губы.

— Твоя сестра будет орешком покрепче.

— Надеюсь, она смирится. — Это все, что я могу сказать. Никто никогда не заставлял Бет делать то, чего она не хотела.

Митч подается вперед, упираясь ладонями в подушки.

— Ну, мне, пожалуй, пора домой. Барб не спит, когда меня нет рядом. Она будет беспокоиться о Тейлор.

— Спасибо, что пришел сегодня вечером и за… ты же знаешь.

Он с трудом поднимается на ноги и хлопает меня по плечу.

— Современный мир с каждым днем становится все более загадочным, но так было всегда для каждого стареющего поколения.

Я провожаю его, машу на прощание и закрываю за ним дверь, когда он уезжает в ночь. Его отношения с Барб — это то, чего я хочу от Тейлор: готовность встретить все хорошее и плохое, что жизнь смешивает в коктейль, единым сердцем.

Я кладу руку на прохладное дерево и снова думаю о своих словах.

«Это будут отношения, построенные на привязанности, уважении и любви».

Внезапно мои действия начинают казаться противоречивыми.

Я поднимаюсь по лестнице, останавливаюсь у закрытой двери Тейлор, прислушиваясь к приглушенному шепоту сестер.

Клинт сидит на кровати, сжимая в руке стакан с водой. Одетый в пижамные шорты и покрытый давно выцветшими татуировками, он по-прежнему выглядит внушительно и устрашающе. В соседнем дверном проеме появляется Маверик. Обычно веселое выражение его лица сменилось усталостью и озабоченностью. Он кивает в сторону комнаты Клинта, и я следую за ним внутрь. Он закрывает за нами дверь.

Клинт встает, переводя взгляд между нами, и на его лице отражается беспокойство.

— Что?

— Мы должны дать Тейлор возможность расторгнуть брак, — говорит Маверик.

— Что?

Шок Клинта отражает мой собственный.

— Я знаю, что мы хотим ее, но все это неправильно. — Когда Маверик качает головой, видно, что ему не по себе.

Я прислоняюсь к стене, чувствуя себя так, словно он пнул меня в живот.

— Мы нужны ей, — отвечает Клинт. — Сейчас больше, чем когда-либо.

— Но я не об этом. Я не говорю, что мы должны выставить Тейлор и Молли на улицу. Я ни за что не выпущу этих двух девушек из виду после того, через что они прошли. Но Тейлор этого не выбирала. Она не выбирала участие в аукционе. Она не выбирала Клинта в качестве своего мужа. Она определенно не выбирала отношения вчетвером, к которым мы ее призывали.

Я вздыхаю, зная, что он говорит правду, но не желая, чтобы это было правдой. Тейлор счастлива с нами, не так ли? Она не захочет разрушать то, что мы создавали.

— Не пошатнет ли это ее устои? Ей нужно, чтобы мы были сильными ради нее. Ей нужна стабильность. — Клинт прикрывает рот и подбородок рукой, мрачно опустив глаза.

— И мы можем предложить ей все это как друзья. Но мы не можем просто продолжать в том же духе. — Маверик засовывает руки в карманы джинсов и выпрямляется, как будто ему нужно больше уверенности, чтобы принять эту суровую правду. — Я не хочу быть с женщиной, которая со мной только из-за тяжелых обстоятельств. Мне нужно, чтобы у нее был выбор, что ей делать со своей жизнью.

— А что, если она скажет, что хочет уйти, — говорю я. — Ты сможешь это принять?

— Это было бы больно, — признается Маверик. — Конечно, это было бы больно. Я не хочу ее терять. Но, возможно, у нас никогда не было ее — по крайней мере, в том смысле, который имеет значение.

Я не хочу терять Тейлор. Я хочу слушать, как она поет, пока печет, и смеётся над глупыми шутками Маверика. Я хочу, чтобы она поняла сдержанный характер Клинта и увидела, что скрывается за моей раздражительной внешностью. Я хочу, чтобы она узнала нас, прониклась к нам симпатией, уважала и любила. Я хочу для всех нас того, что я запланировал.

Но Маверик прав. Я не могу все контролировать. Тейлор должна выбрать нас, иначе это никогда не сработает. Она просто будет искать способы уйти, и я не смогу смириться с ее уходом, особенно после того, как мы станем еще сильнее привязаны друг к другу. По крайней мере, сейчас мы поступаем правильно.

— Кто с ней поговорит? — спрашиваю я.

Маверик поднимает руки ладонями вперед.

— Я могу, но думаю, тебе следует.

Клинт кивает в знак согласия.

— Даже несмотря на то, что она твоя жена? — спрашиваю я.

— Она моя жена, но это была твоя идея. Это твое ранчо. Это должен быть ты.

— Ты веришь, что я ничего не испорчу?

Они оба кивают.

— Ладно. Я сделаю это завтра.

Впервые с тех пор, как Тейлор приехала, она не встает, чтобы приготовить завтрак. Я понимаю почему. Она эмоционально выжата и истощена. Вместо этого мы делаем то, что делали до того, как она сделала этот дом уютным: готовим себе тосты и пьем кофе большими кружками, чтобы не заснуть.

Когда мы возвращаемся в обеденное время, Тейлор и Молли уже на кухне. Тейлор готовит блюдо, от которого в воздухе витает густой аромат, а Молли в данный момент украшает кексы, которые пахнут сладкими яблоками и корицей. Она заправила свои тонкие светлые волосы за уши и сосредоточенно покусывает нижнюю губу. В ней все так по-детски, хотя она всего на несколько лет моложе Тейлор.

— Привет, — говорю я.

Глаза Молли расширяются при виде меня, когда я снимаю шляпу и оставляю ботинки у входной двери. Рассказала ли ей Тейлор о наших отношениях? Разозлится ли она из-за того, что ее сестра связалась с нами, или обрадуется, что у нее есть надежная крыша над головой? Может быть, она боится нас так же, как боялась своего отца. Эта мысль окутывает меня ядовитым облаком. Клинт и Маверик делают то же самое, двигаясь осторожнее и бесшумнее, чем обычно. Кажется, что мы все ступаем по яичной скорлупе.

— Обед будет готов через двадцать минут. Я уже упаковала сэндвичи, фрукты и пирожные, чтобы отнести работникам. — Тейлор указывает на коробку в конце стойки.

— Отлично. Спасибо.

Кексы на столе выглядят такими красивыми, покрытые сладкой глазурью и посыпанные измельченными орехами. Правда в том, что идея Тейлор открыть собственный бизнес — не несбыточная мечта. У нее есть талант и идеи. У нее просто не было возможности.

Может быть, я смогу это исправить. Я иду к себе в офис и звоню Барб, надеясь, что Митч уже поговорил с ней. Она отвечает на звонок со своей обычной жизнерадостностью, и с моих плеч сваливается еще один груз. Как и Митч, она нашла способ забыть о своих проблемах в наших отношениях.

— Мне нужна твоя помощь кое в чем, — говорю я.

— Рассказывай.

Так я и делаю. Я обрисовываю в общих чертах, что мне нужно: кто-то, кто поможет изучить разрешения, которые понадобятся Тейлор для поставок хлебобулочных изделий, информацию о том, что потребуется независимому пекарскому бизнесу в краткосрочной и долгосрочной перспективе с точки зрения оборудования, и места, где она может разместить рекламу. Раньше у Барб было собственное кафе в городе, но она ушла на пенсию около десяти лет назад. С тех пор многое изменилось, но она будет знать, где искать, и у нее появятся полезные контакты.

— Все это звучит просто, — резко говорит она. — Предоставь это мне. И, Джесси, можно я буду первой, кто сделает заказ? На следующей неделе я провожу благотворительный сбор средств. Идея выпечки в те дни, когда у меня болит колено, мне не нравится. Могу я набросать список того, что Тейлор должна сделать для меня? Конечно, я заплачу ей справедливую цену.

— Тейлор будет счастлива, — отвечаю я, уже представляя себе ее лицо, когда я расскажу ей об этом.

Я спрашиваю о Митче, затем мы прощаемся, и я возвращаюсь на кухню.

Клинт и Маверик наблюдают, как Молли доедает кексы. Тейлор раскладывает по тарелкам что-то похожее на лазанью и салат. Я заглядываю ей через плечо, вдыхая насыщенный мясной и чесночный аромат.

— Выглядит просто восхитительно, — говорю я. Мне хочется поцеловать ее в щеку и вдохнуть сладкий аромат роз, но я сдерживаюсь. Пока я не закончу важный разговор, я больше к ней не прикоснусь.

Я беру две тарелки и ставлю их перед Клинтом и Мавериком. Молли встает с подносом с пирожными, медленно и осторожно идет туда, где Тейлор установила подставку.

— Что думаешь? — спрашивает она сестру.

— Я думаю, они потрясающие, и если я когда-нибудь открою свой собственный пекарный бизнес, ты будешь моей первой сотрудницей.

Девушка краснеет от гордости.

— Ладненько, — говорю я. — Давайте поедим.

Как и ожидалось, еда оказалась аппетитной. Тейлор наблюдает за нами с загадочной улыбкой на губах.

— Нам нужно зарегистрировать Молли в школе, — предлагаю я.

Глаза Тейлор расширяются.

— Наверное.

— Ты бы предпочла ходить в местную школу или на дом? — спрашиваю я Молли.

Прежде чем она успевает ответить, вмешивается Тейлор.

— Я думаю, в местной школе было бы лучше. Ей же нужно будет завести друзей? — последнюю часть она произносит как вопрос.

— Она заведет, — подтверждаю я. — Я знаю, вы обе далеки от того, что знаете, и для вас важно пустить корни.

Тейлор кивает и сосредотачивается на своей тарелке. Она глубоко вздыхает, поджав губы, как будто мои слова приносят ей облегчение. Возможно, она беспокоилась, что мы будем недовольны приездом Молли. Она сильно ошибалась.

Когда обед заканчивается, я говорю Маверику и Клинту, что встречусь с ними через полчаса. С тремя нашими работниками мое присутствие не так уж и необходимо.

— Можно с тобой поговорить? — спрашиваю я Тейлор. — У меня в кабинете.

Это звучит до смешного официально, но ничего не поделаешь. То, что я хочу сказать, не для ушей Молли.

— Конечно. Молли, ты не могла бы закончить с уборкой?

Молли без возражений начинает очищать тарелки в мусорное ведро, а Тейлор следует за мной в коридор. Как только мы оказываемся в моем кабинете, я закрываю дверь. Тейлор выжидающе стоит, ее поза напряжена, а взгляд устремлен в пол.

Я сажусь и уговариваю ее сделать то же самое. Как только ее зад касается стула, она вздрагивает.

— Я знаю, что ты не подписывался на ребенка, Джесси. Если присутствие Молли здесь нежеланно, мы съедем. Мне просто нужно немного времени, чтобы подготовиться.

— Ты этого хочешь? — спрашиваю я. — Ты хочешь уйти?

Мое сердце уже разрывается на части, когда я вижу, как неуверенность омрачает выражение ее лица.

— Я хочу того же, чего хочешь ты, — отвечает она.

Милая, прелестная девочка. Она слишком привыкла пренебрегать своими чувствами ради других, но я больше не позволю ей этого, даже если ее выбор противоречит моим желаниям.

— Нет, Тейлор. Так дело не пойдет. Скажи мне, чего ты хочешь. Если ты хочешь уехать с сестрой, будь честна. Если ты хочешь остаться здесь, но не поддерживать отношений с кем-то из нас или со всеми нами, просто скажи мне. Что бы это ни было, все будет хорошо.

— Я тебе больше не нужна?

Боль, прозвучавшая в ее вопросе, еще сильнее разрывает мое сердце.

— Конечно, я хочу тебя. И Маверик, и Клинт чувствуют то же самое. Если ты решишь уйти, это убьет нас. Но мы бы поняли, Тейлор. В тот день на аукционе я подумал, что это то, чего ты хотела. Брак. Семья. Может быть, не с тремя мужчинами, но, по крайней мере, с одним. Я надеялся, что со временем ты проникнешься чувствами ко всем нам. Но теперь мы выяснили, что это было сделано из-за твоего отца… Мы просто хотим убедиться, что ты с нами, потому что ты этого хочешь.

— Хочу, — быстро отвечает она. Тейлор протягивает руку через разделяющее нас пространство и берет обе мои большие, грубые руки в свои маленькие, изящные ладони. Она переплетает наши пальцы и пристально смотрит на меня. — Я никогда не верила, что найду таких мужчин, как вы. Мужчин, которые будут бороться за меня. Которые возьмут на себя мои проблемы и разделят их? С которыми я почувствую, что чего-то стою? Но... — ее взгляд устремляется к окну. — Я не готова быть мамой, Джесси. Я не хочу этого. Еще нет. И я боюсь, что ты не захочешь меня, если я не смогу дать тебе то, что тебе нужно.

Я подношу ее руки к своим губам, нежно целуя ладони.

— Я понимаю, милая девочка. Я желаю тебя. Я хочу, чтобы сбылись твои мечты. Мы сделаем все возможное, чтобы «Выпечка по рецепту Тейлор» стала реальностью. И однажды, когда ты будешь готова, я знаю, что мои мечты тоже сбудутся, пока ты остаешься с нами.

Когда я смотрю в ее глаза, в них уже наворачиваются слезы.

— Я хочу этого, — признается она, — но как же твоя сестра? Я не собираюсь нести ответственность за разрушение вашей семьи.

— Я позабочусь о своей сестре, — обещаю я. — Это может занять некоторое время, но она поймет, что между нами все по-настоящему, и все будет хорошо.

Когда я заключаю Тейлор в объятия и крепко целую ее, у меня перехватывает дыхание от облегчения.

Но хотя я и пытался успокоить Тейлор насчет Бет, часть меня сомневается, что она когда-нибудь передумает. И если она не простит меня за эти отношения, сможет ли Тейлор когда-нибудь по-настоящему почувствовать, что ее законное место с нами?