Проданная ковбоям (ЛП)

20. Отпустить

Клинт

Уставшие после тяжелого рабочего дня, мы с Джесси втаскиваемся в дом через заднюю дверь, прежде чем снять ботинки, шляпы и верхнюю одежду. Тейлор нигде не видно, но Маверик на кухне, он рассматривает поднос с вкусностями, которые охлаждаются на кухонном столе. Аромат нежный, но эффект от него потрясающий.

— Девочки наверху, — говорит Мэверик. — Мы привезли кое-что из города, чтобы комната Бет больше походила на комнату Молли.

— Это здорово, — отвечает Джесси.

Маверик морщится, что заставляет меня нахмуриться.

— Я возил Тейлор к Бет.

Джесси замолкает, присаживаясь на корточки перед духовкой, из которой он собирается вынимать наш ужин.

— Что?

— Все хорошо. — Маверик поднимает обе руки, чтобы подчеркнуть это. — Она молодец. Все улажено.

Джесси расставляет наши тарелки, и комнату наполняет аромат чеснока.

— Тейлор противостояла Бет? — его брови так высоко подняты, что на лбу пролегает глубокая морщина.

— Да. Она та еще женщина. — Сняв обертку с кекса, Маверик отламывает кусочек и отправляет его в рот. — Она полна сюрпризов.

— Она постепенно выходит из-под тени своего отца, — говорю я. Мне это ясно, потому что моя собственная тень все еще длинная и темная. У Маверика и Джесси тоже есть свои призраки, но они все чаще улыбаются и становятся мягче. Почему со мной все происходит по-другому?

Было тяжело встретиться лицом к лицу с человеком, который причинил столько вреда Тейлор и ее сестре. Я хотел раздавить его, как таракана, разорвать на куски, чтобы он никогда не смог исцелиться. Оставить судебную систему разбираться с его задницей не так уж приятно.

— Как вы, парни, поладили? — спрашивает Мэверик.

— Они лучшее пополнение, которое у нас было. Сегодня они справились с работой за шестерых.

Джесси абсолютно прав. Мои первоначальные сомнения по поводу них, особенно Брайана, пока не кажутся обоснованными. У него был неудачный старт, но он пришел в себя быстрее, чем двое других, и теперь у него на одну проблему меньше поводов для беспокойства. Трудно не увидеть в них частичку себя.

Я замечаю гитару Маверика, прислоненную к столу, и россыпь медиаторов. Прошло по меньшей мере пару лет с тех пор, как он играл в последний раз. Тейлор вдохновляет его во многих отношениях, и я подавляю приступ зависти при виде еще одного признака того, что мои друзья добиваются успеха. Внезапно я чувствую, что давление становится слишком сильным.

Когда мы заканчиваем с ужином, и я больше не могу выносить, что моя футболка прилипает ко мне, я поднимаюсь наверх, чтобы принять горячий душ и переодеться в свежие джинсы и рубашку. Я еще не закончил на сегодня.

Внизу я застаю Тейлор, убирающуюся на кухне и упаковывающую остывающую выпечку. Одетая в черную майку и шорты для мальчиков, она вызывает у меня жажду и голод, как ни одна женщина до этого. Но дело не только в этом. Я хочу обнять ее и просто держать в надежных объятиях. Опасные мысли.

— Эй, — говорит она, когда видит меня.

— Сэди готова, — сообщаю я ей.

Ее глаза расширяются, и улыбка озаряет все ее лицо. Клянусь, она хорошеет с каждым днем. Хорошая еда и безопасность делают это с человеком.

— Ты серьезно? — она вытирает руки полотенцем. — Можно мне пойти с тобой?

— Конечно.

Словно не в силах больше ждать, она сует ноги в свои старые кроссовки и выходит вслед за мной на улицу. Воздух прохладный, но это терпимо. Тейлор прижимается ко мне, и, вопреки всем моим доводам, я беру ее за руку и веду сквозь темноту.

В сарае тепло, а внутри, набитом соломой, пахнет сладким мускусом. Сэди отдыхает, но при виде нас ее глаза широко раскрываются. Она с трудом поднимается на ноги, но выглядит скорее оживленной, чем испуганной.

— Вот и ты, — молвит Тейлор, протягивая руку. Сэди позволяет ей погладить себя по носу, издавая забавный пыхтящий звук своими широкими ноздрями.

— Пора тебя отпустить, — говорю я, поднимая задвижку на стойле.

— Ты увидишь своих малышей, — беззаботно произносит Тейлор.

Я широко открываю калитку, и Сэди с подозрением смотрит на щель. Тейлор направляется к выходу, жестом приглашая Сэди следовать за собой. Ей требуется минута, чтобы ответить, она делает неуверенные шаги, пока не обретает уверенность, затем, почувствовав, что ее манит перспектива свободы, делает более широкие шаги. В дверях Тейлор останавливается и приседает на корточки, наблюдая, как Сэди приближается.

— Давай, девочка, — говорит она. — Пришло время вырваться на свободу. Тебе уже лучше. Ты в безопасности. Иди и найди своих малышей.

Сэди опускает голову и, обернувшись, видит, что я стою у нее за спиной. Она медлит, как будто хочет мне что-то сказать, ее широко раскрытые глаза изучают мои, а затем она снова фыркает и убегает.

Когда Тейлор встает, она складывает руки на груди и качает головой.

— Это был особенный момент.

Это действительно был особенный момент. Каждый раз, когда я спасаю чью-то жизнь и освобождаю ее, я сам ощущаю момент свободы, пока воспоминания не возвращаются.

— Ты молодец, Клинт. — Тейлор подходит ближе и кладет ладонь мне на плечо. Я отворачиваюсь, потому что позволить ей увидеть войну внутри меня — это как муравьи, ползающие по моей коже.

— Нам пора возвращаться.

Она следует за мной, когда я возвращаюсь в дом.

Несмотря на то, что устал как собака, я не могу уснуть. Перед глазами у меня стоят большие глаза Сэди. В нос бьет запах смолы, жидкости для мытья посуды и масла. Страх навис, как самая черная из грозовых туч, готовый обрушиться на меня дождем.

Когда раздается стук в дверь, я быстро сажусь, поправляя одеяло, и Тейлор заглядывает в комнату.

— Могу я войти? — спрашивает она.

— Конечно.

Я опасаюсь, что может скрываться за этим ночным визитом, но благодарен за то, что он отвлекает меня от уныния.

Она приподнимает уголок моего одеяла и ложится рядом со мной.

— Тебе тоже трудно заснуть?

Я пожимаю плечами, не желая признавать, что у меня в голове крутятся разные мысли. Каким бы я был мужем, если бы не мог защитить свою жену от тьмы, даже от своей собственной?

— Видеть Сэди на свободе было лучше всего, — говорит она. — Я не могу перестать думать об этом.

Я снова пожимаю плечами, комок в горле усиливается, как будто Тейлор затягивает петлю своей милотой. Мое дыхание прерывистое, а стук сердца отдается в ушах, как непрерывное тиканье старинных часов.

Ни для кого время не останавливается, но мне кажется, что я стою на месте уже много лет.

Тейлор берет меня за руку.

— Я знаю, ты чего-то недоговариваешь, — молвит она. — Ощущаю это, как будто я чувствую свою собственную тайну, сжигающую все на своем пути.

Я пытаюсь вырвать свою руку, но она сжимает ее еще крепче.

— Если ты собираешься быть мне мужем, Клинт, ты должен уметь разделять со мной трудные моменты.

— Ты не доверяла мне разделить твои проблемы, пока тебя не вынудили это сделать, — напоминаю я ей.

— Что ж, теперь я заставляю тебя.

Я сглатываю, чувствуя, как у меня под кадыком саднит.

— Тейлор, — предупреждаю я. Мне нужно, чтобы она перестала тыкать в меня пальцем, потому что если я расскажу ей о своем позоре, это ничего не изменит. Это только усугубит ситуацию, потому что она уже никогда не будет смотреть на меня как прежде. Жить в клетке, которую я сам себе соорудил, достаточно тяжело. Наблюдать, как она возводит стены вокруг себя, — это конец для меня.

— Пожалуйста. — Она наклоняется, кладет голову мне на плечо и поворачивается, пока ее губы не прижимаются к моей шее. — Пожалуйста.

— Ты не понимаешь, — мой голос звучит так хрипло, что она не должна была бы разбирать слова, но она разбирает.

— Я понимаю, что у всех нас есть прошлое, Клинт. Стал бы ты меньше заботиться обо мне из-за того, что со мной что-то случилось или я что-то сделала?

— Нет.

Это правда. Она могла бы рассказать мне все, что угодно, и я бы ее простил. То, что у нее в прошлом, меня не касается. Мое внимание должно быть приковано к будущему.

— И я чувствую то же самое, Клинт. Почему ты не можешь этого понять?

— Это не одно и то же.

— Потому что ты не можешь простить себя?

«Да», — хочу сказать я. — «Да, я совершил нечто настолько ужасное, что никогда не заслужу прощения».

Но я не могу сказать Тейлор правду. Я потеряю ее, но, может быть, так будет лучше.

Как я могу быть мужем человека, который ведет себя так честно, в то время как я скрываю самую страшную тайну, как самозванец в истории своей собственной жизни? Ей было бы лучше, если бы рядом были только Джесси и Маверик. По крайней мере, они могут быть честны с ней. По крайней мере, у них есть моральные устои, чтобы быть достойными ее.

— Я не могу быть твоим мужем, — я с трудом сглатываю. — Я не тот мужчина, которого ты заслуживаешь, Тейлор. Мне не следовало позволять Джесси втягивать меня в это.

— Ты не можешь уйти от меня, Клинт, — отвечает она, проводя рукой по моей груди.

Я крепко сжимаю ее в ладони, желая, чтобы она перестала прикасаться ко мне. У меня кружится голова. Моя потребность в том, чтобы Тейлор узнала меня, увидела меня, простила меня, — это боль, которую я не могу вынести. Тишина повисает между нами в густом ночном воздухе. Окно моей спальни открыто, но все равно слишком жарко. Единственный звук — это легкое колыхание штор и мое прерывистое дыхание.

— Я не могу любить тебя так, как ты заслуживаешь.

— Ты уже любишь, — говорит она.

— Я нехороший человек, — признаю я. — Я совершил нечто настолько ужасное...

— Просто скажи мне, — ее голос звучит как умоляющий шепот.

Темнота кажется одновременно защитной и удушающей. Я знаю, Тейлор этого так не оставит. Она будет давить и давить, пока не сломает меня. Она будет продолжать верить, что я тот, кто ей нужен, потому что она видит лучшее в людях, даже если они прогнили насквозь.

— Я убил кое-кого, Тейлор. Я убил человека, и не могу это исправить. Я никогда не смогу это исправить.

Она по-прежнему выглядит так, словно жизнь хлынула из нее, как волна цунами, оставляя после себя пустоту. Однако она не отстраняется.

— Ты специально это сделал, или это был несчастный случай?

— Я не хотел, но это была моя вина.

— Значит, ты совершил ошибку?

— От таких слов лучше не становится. Я сел за руль, когда слишком устал, и сбил женщину. Теперь я живу своей жизнью, а она гниет в земле, так почему я должен быть счастлив, Тейлор? Почему я должен влюбиться и быть счастливым, если она никогда этого не сделает?

Ее рука касается моей щеки, и моя шея становится влажной. Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, она плачет.

— Не плачь из-за меня, Тейлор. Я точно не заслуживаю ничьих слез.

— Когда это случилось?

Я вздыхаю, не желая вдаваться в подробности, но зная, что она будет продолжать допытываться, пока я этого не сделаю. Я зашел слишком далеко, чтобы что-то скрывать.

— Пятнадцать лет назад.

— И ты отбыл наказание?

— Да, но этого было недостаточно.

— Этого никогда не будет достаточно, — произносит она. Хотя это правда, я все еще чувствую, что она выбила из меня дух.

— Нет.

— Потому что ты не можешь простить себя?

— Да.

— Это была ошибка. Ты знаешь, сколько ошибок я совершила, Клинт? Очень много. И многие из них могли плохо закончиться для меня или для кого-то еще. Я оставила Молли дома, и мой отец мог причинить ей сильную боль. Каждый день мы идем по жизни по натянутому канату, просто надеясь, что с другой стороны ничего плохого не случится. Я через многое прошла, но сдерживание боли, огорчения и стыда внутри меня мне не поможет. Это никому не поможет. Я должна забыть об этом.

— Но ты ни в чем не виновата. Сейчас все по-другому.

— У тебя есть выбор, Клинт. Ты можешь прожить остаток своей жизни в тени того, что произошло, или ты можешь попытаться преуспеть и максимально использовать то время, которое у тебя есть. Какой выбор лучше?

Я сглатываю, уставившись в угол комнаты, борясь с проблеском надежды, который вселяет Тейлор.

— Вы были так добры ко мне и Молли. Каждый день ты помогаешь своим друзьям, этому ранчо, людям, которые приезжают сюда в поисках новой жизни, и животным, которых ты спасаешь. Ты неплохой человек, Клинт. Ты хороший человек, который совершил ошибку, и в результате случилось что-то плохое. Ты должен забыть об этом ради меня, Джесси и Маверика, но больше всего — ради себя.

— Я заснул за рулем, — шепчу я. — И я убил ее. Я видел ее лицо, Тейлор. Смотрел, как она умирает, и ничего не мог сделать. Я даже не мог помолиться. — Я никому не говорил этих слов вслух. Они звучат так, словно их произносит кто-то другой. После того, как это случилось, мои родители даже не хотели находиться со мной в одной комнате. До сих пор я все держал под замком.

Рука Тейлор на моей груди напряглась.

— Вот так я оказался здесь, на ранчо. Я приехал сюда в качестве одного из работников Митча по делам несовершеннолетних, надеясь заработать на то, чтобы выбраться из тюрьмы, и я никогда не уходил.

Тейлор молча протягивает руку и нежно касается моей щеки. Она нежно проводит пальцами по шершавой поверхности моего небритого подбородка, и каждое прикосновение ощущается как перышко утешения и удар в сердце от осознания того, что я могу потерять.

— Джесси видел, что ты за человек, Клинт. Он хотел, чтобы ты был его другом. И Маверик тоже.

Я с болью выдыхаю.

— Можно я тебя поцелую? — спрашивает она меня так невинно. Неожиданные слова грозят вывести меня из равновесия.

— Почему?

— Потому что ты мой муж, и я думаю, тебе это нужно.

Я беру ее лицо в ладони и по-настоящему смотрю на женщину, которая заслуживает всего мира, и которая каким-то образом оказалась прикована ко мне.

— Я никогда не буду достоин тебя, Тейлор. Никогда не буду достаточно хорош для тебя.

Она накрывает мои руки своими.

— Тебе не кажется, что это мне решать?

Я наклоняюсь к ней, наши губы соприкасаются, и меня пронзает такая сильная волна единения, что мои руки дрожат. Влажный жар слез Тейлор обжигает мою кожу, и я смахиваю одну из них большим пальцем.

— Мне так жаль, Тейлор. Мне так жаль.

Ее горячее дыхание смешивается с моим, и несколько драгоценных мгновений мы вдыхаем друг друга, и ни один из нас не хочет вырываться.

— Ты достаточно наказал себя, Клинт. Время сожалений прошло. Тебе нужно сосредоточиться на жизни сейчас. Ты заслуживаешь этого, потому что делаешь мир лучше. Я горжусь тем, что я твоя жена.

Я смотрю на нее, не веря своим глазам. В моей памяти всплыл первый момент, когда я увидел ее, сидящую на платформе аукциона, испуганную и одинокую. Я не понимал ни поступков Джесси, ни его выбора, но я хотел ее. Я хотел заставить ее улыбнуться и прогнать печаль из ее глаз. Если я смогу быть хорошим мужчиной для Тейлор и дать Молли стабильность, которой у нее никогда не было, будет ли этого достаточно?

— Возможно, я никогда не буду достоин тебя, Тейлор, но я хочу этого. Я хочу попытаться стать тем мужчиной, который тебе нужен.

— Ты уже такой, — шепчет она.

Мы снова целуемся, на этот раз глубже. Ее ладони скользят по моей груди и плечам, ища во мне силы и разжигая желание. Не могу поверить, что эта женщина будет со мной даже на одну ночь, не говоря уже о том, что смерть не разлучит нас. Большую часть своей жизни я был далек от какой-либо духовности, но Тейлор заставляет меня верить в высшие силы. Что-то привело ее в нашу жизнь. Что-то соединило нас в тот момент, когда мы все нуждались в исцелении и искуплении.

Я никогда не думал, что какая-нибудь женщина захочет меня после того, как я признался в своем глубочайшем сожалении и стыде, но Тейлор смотрит сквозь пальцы... и она заставляет меня проживать каждый день с благодарностью.

Она ложится на спину и притягивает меня к себе, бедра ищут соприкосновения, руки ощупывают и ищут, губы требуют. Мне так сильно нужно быть внутри нее.

Я практически скольжу по ее гладкости, и она сжимает меня, постанывая от удовольствия. Мы остаемся с глазу на глаз, изучая выражение лиц друг друга и все глубже погружаясь в волшебство момента освобождения и искупления. Это отличается от любого другого секса, который у меня когда-либо был, и я не хочу, чтобы это когда-нибудь заканчивалось, но когда мы вместе кончаем, и она прижимается ко мне, шепча слова любви, я, наконец, поддаюсь надежде на будущее, которого, как я никогда не верил, я заслуживаю.