Проданная ковбоям (ЛП)

5. Из огня да в полымя

Тейлор

Клинт со щелчком закрывает дверь, и я мгновенно погружаюсь в пучину неуверенности и одиночества. Наклоняюсь, чтобы поднять с пола свое нижнее белье, и мне требуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Пульсация между моих ног — не единственный след острого наслаждения, оставшийся после него. Мои соски покалывает от ощущения, все еще напоминающего о его незнакомом присутствии. Прощальные слова Клинта тяжело повисают в воздухе, и уже не в первый раз за эти выходные я не могу понять смысла того, что мне говорят.

Он имеет в виду, что мне придется заняться сексом со всеми тремя?

Пристальный взгляд Клинта наполняет мое сознание. Его глаза теплого цвета, как выдержанный виски, но в них нет эмоций, они закрыты, как будто скрывают то, что он не хочет, чтобы я видела. На его крепком, подтянутом теле россыпь выцветших татуировок, словно окна в его прошлое. Я не могу не задаться вопросом, что они означают. Густые темные волосы, еще не начавшие седеть, обрамляют его точеное лицо, делая его еще более задумчивым и скрытным. Но морщины, прорезавшие его кожу, говорят о том, что ему где-то около сорока, то есть намного больше, чем мне. Я не могу понять, что за тяжесть витает в воздухе вокруг него, но я не боюсь, просто, может быть, осторожничаю. Это не может быть плохо. И то, что он сделал с моим телом, заставляет меня краснеть, хотя сейчас я одна, смущенная силой своих физических желаний, а также своим дурацким фиолетовым нижним бельем. Я снова сосредотачиваюсь на словах Клинта и на том факте, что он, возможно, не единственный из них, кто увидит каждый дюйм меня.

Маверик. Его обаяние видно на каждом шагу и исходит из его теплых карих глаз. Я уверена, что он самый молодой, ему чуть за тридцать, и его беззаботная энергия, похоже, раздражает двух других. Все они здоровые, подтянутые мужчины, но Маверик стройнее и с более длинными конечностями. Мне нравится, как он старается расположить меня к себе и разрядить напряженные ситуации. С ним легче всего находиться рядом.

Джесси — босс и самый старший из них троих. В его темных волосах есть седина, так что на вид ему можно дать лет сорок, но он хорошо сложен, его фигура кажется крепче, а осанка прямее, чем у большинства молодых мужчин. У него такие светло-голубые глаза, что они напоминают мне о собаке породы хаски, чей испуганный взгляд, кажется, пронзает тебя насквозь. Он кажется вспыльчивым и грубоватым, но прямолинейным. Он скажет мне, чего хочет, и это хорошо. Нет ничего более тревожного, чем необходимость угадывать ожидания другого человека. Меня никогда раньше не привлекал мужчина настолько старше меня, но у Джесси классически привлекательные черты лица и сила, которая делает его притягательным.

Все они красивые мужчины, суровые и властные. И значительно старше меня.

Но их трое, и они ожидают, что я стану женой для них всех.

Я смотрю на простой браслет на своей левой руке, который кажется мне новым и странным. Теперь я жена — жена Клинта — вот так, буквально за один день. Госпожа Тейлор Лоусон. Звучит красиво, но кажется чужеродным, как будто я надела бальное платье и собралась в нем в пекарню.

Неужели я могу быть замужем за ним, но при этом иметь отношения со всеми тремя?

Молли проводит свою первую ночь одна, без меня, и вот о чем я думаю. Я сказала себе, что сделаю все возможное, чтобы выжить и процветать, но тот факт, что я позволила себе поддаться желаниям своего тела и погрузиться в то, какой будет моя жизнь здесь, оставил после себя чувство вины, похожее на неприятную занозу под диафрагмой. Мое сердце сжимается, как сжатая пружина.

Пытаясь подавить это ощущение, я подхожу к окну, шторы на котором все еще раздвинуты, и окна кажутся молчаливыми свидетелями только что произошедшего действа. Когда я приоткрываю окно, впуская теплый ветерок, дневной свет угасает. Мое внимание привлекает россыпь полевых цветов на ближайшем лугу — дымка пастельных и ярких оттенков, смешанных в идеальной гармонии, — цветочная радуга природы. Это так красиво, и я представляю, как Молли бежит по высокой траве, собирает красивые букетики, заправляет их за уши и смеется.

Может быть, это и получится, но эти ковбои ждут от меня чего-то запретного, а с ребёнком это не сработает в рамках сделки.

У меня урчит в животе. Я со вчерашнего вечера толком ничего не ела. Черствого пончика и пары печений, какими бы калорийными они ни были, недостаточно, чтобы подавить мой аппетит.

Джесси подчеркнул, что приготовление ужина — это нечто важное; на самом деле, как и все остальные приемы пищи. На что, черт возьми, я согласилась? Готовить — это одно, но заниматься сексом с тремя совершенно незнакомыми людьми — это уже слишком. Это вообще законно? Конечно, это как минимум супружеская измена.

Я натягиваю белое платье и торопливо пересекаю лестничную площадку, направляясь в комнату, в которую Маверик отвел меня ранее и сказал, что она будет моей.

Я испытываю острое желание вымыть промежность, поэтому направляюсь в маленькую ванную, куда можно попасть из моей спальни. Я радуюсь уединению и стою перед маленьким зеркалом, вглядываясь в свое затравленное отражение в поисках ответов. Кто ты? Освободившись от когтей своего мучителя, я не уверена, что на самом деле знаю. Мне бросается в глаза исчезающий синяк. Чем бы Дикси его ни покрыла, он давно смешался с моим потом и превратился в ничто. Открыв кран с горячей водой, я понимаю, что, возможно, мне больше не придется разогревать воду в кастрюлях на плите для мытья посуды. Небольшая победа. Новая губка свисает на веревочке с одного из кранов в ванной, и я откручиваю ее и взбиваю пену, используя немного мыла для рук.

Ванна похожа на картинку из журнала про домашний стиль, с откидывающимся верхом и латунными ножками в готическом стиле, стоящими на темных деревянных половицах. Это необычно. Я никогда раньше не видела ничего подобного в реальной жизни.

Промакивая свое пульсирующее место, я морщусь от того, как оно теперь болит, ушиблено и растянуто от движения мужского тела Клинта внутри меня. Он как будто все еще там. Его присутствие и запах остаются со мной. То, что он заставлял меня чувствовать, тоже.

Он самый крупный мужчина, с которым я когда-либо встречалась. Он всего лишь второй, так что мне не с кем его сравнивать. Как я справлюсь с ними тремя? Что, если они все такие же большие и сильные, как Клинт? Я ополаскиваю лицо холодной водой из-под крана. Все, что я могу сейчас сделать, — это следовать правилам, не высовываться и помнить, зачем я здесь.

Маверик не так уж плох. Он довольно забавный. Двое других, может, и суровы, но по сравнению с тем, к чему привыкла, я не чувствую себя в опасности. Но я не могу успокаиваться на достигнутом. Для внешнего мира мой отец казался относительно нормальным человеком. Люди смеялись вместе с ним. Если бы они знали, каким он был на самом деле за закрытыми дверями, они бы не захотели встречаться с ним на улице.

Потянувшись за белым полотенцем, я вытираю лицо, а затем между ног, позволяя мягкости растекаться по моей все еще чувствительной коже. Я отхожу к бледно-розовому коврику рядом с ванной, и мои ступни погружаются в мягкость плюша. Меня снова охватывает чувство вины.

Я хочу распаковать вещи, но знаю, что моей следующей обязанностью будет спуститься на кухню, и я хочу быть уверенной, что не сделаю ничего, что могло бы разозлить кого-нибудь из этих мужчин. Маверик принес сюда мою сумку после того, как я переоделась в свадебное платье. Я высыпаю содержимое сумки на кровать, достаю чистое нижнее белье, еще одну простую футболку и свободные брюки. Я осторожно, чтобы не помять фотографию, убираю ее в прикроватную тумбочку, прикрыв книгой. Я позабочусь о том, чтобы это было последнее, на что я взгляну сегодня вечером, прежде чем лягу спать. Поспешно надеваю выбранный наряд и, потянувшись к дверной ручке, шепчу в тишину:

— Я не забуду тебя, Молли.

Выйдя на лестничную площадку, я тихо закрываю за собой дверь и пробираюсь по доскам к верхней площадке лестницы. Слева от меня окно, выходящее на задние загоны, обрамлено пожелтевшими листами. Справа от меня стоят старинные напольные часы, которые спокойно и уверенно отбивают свое «тик-так». Глянцевое кленовое дерево нуждается в полировке, как и портреты в рамках, украшающие лестницу. Поколения хорошо одетых людей с улыбками смотрят на меня, когда я цепляюсь за перила. Каждый шаг вниз грозит вывести меня из равновесия, так как мое сердцебиение учащается, пульс отдается в ушах. Я едва не промахиваюсь мимо нижней ступеньки и падаю прямо на Маверика.

— Черт, извини!

— Прошу прощения, мэм!

— Прости.

— Ты извиняешься за все? — его улыбка широка и белозуба, мои глаза прикованы к нему, и до меня доходит, что на самом деле я сожалею. Иногда я жалею о том, что существую.

— Я собираюсь осмотреть кухню, хочу... приготовить ужин.

— Да, держу пари, ты нагуляла там изрядный аппетит. Клинт в полном беспорядке.

Я краснею от его грубости и хочу раствориться под его взглядом. Он подмигивает и кладет руку мне на левое плечо. Она теплая и огромная, в этом жесте чувствуется его сила.

Сила, которая может причинить мне боль, использовать меня, сломать меня.

Он проводит большим пальцем по моей ушибленной щеке и приподнимает мой подбородок, вопросительно вглядываясь в мое лицо.

— Что за...

— Маверик! Ради всего святого! — внезапно из другой комнаты доносится голос Джесси, заставляя мое сердце бешено колотиться. — Ты ничего не можешь с собой поделать, не так ли? Позволь ей заняться этим.

Маверик бормочет что-то себе под нос, но я не совсем улавливаю, прежде чем он качает головой. Я иду на кухню, не желая усугублять гнев Джесси. Раздражение в его голосе вызывает во мне всплеск адреналина, сопровождаемый бешеным сердцебиением.

Простор кухни поражает и без того, что трое мужчин заполняют ее своими телами. Буфеты ничем не загромождены; единственное, что стоит на подоконнике, — это пустая ваза. В центре комнаты стоит что-то похожее на антикварный стол, в хорошем состоянии, несмотря на следы интенсивного использования. Здесь нет груды грязных сковородок и тарелок, и я могу свободно исследовать кладовую и шкафы. В углу гудит огромный холодильник, и это моя первая остановка. Дверь тяжелая, и, когда она открывается, оттуда доносится запах антисептика. Здесь чисто и организованно. В молочном отделе на верхней полке представлен широкий ассортимент сыров и спредов, а также несколько баночек подслащенного йогурта, сливки и несколько кусочков сливочного масла. Средняя полка заполнена различными сортами мяса, как сырого, так и приготовленного, разделенными соответствующим образом, а на нижней полке находятся овощи разной степени свежести, вплоть до увядающих листьев шпината, которые пережили лучшие времена. На дверце — свежее молоко и немного апельсинового сока, такого, в котором есть кусочки. Это совсем не похоже на то, что есть в холодильнике дома.

— Что ты ищешь? — Джесси стоит прямо у меня за спиной. Я ощущаю тепло его тела, прежде чем его голос отвлекает меня от моих мыслей.

— Просто планирую перекусить. — Я готовлюсь к резким словам о том, что я ворую еду или что я такая толстая, что мне не нужно есть, но Джесси просто кивает.

Мои щеки горят, и я чувствую себя так, словно меня поймали на месте преступления.

— Все в порядке, Тейлор. Тебе разрешается заглядывать в холодильник. На самом деле, тебе нужно поудобнее устроиться на кухне. Не забывай, что это будет одной из твоих основных обязанностей. И я даже отсюда слышу, как у тебя урчит в животе.

Меня снова охватывает жар.

— Что мне приготовить на ужин? — я рискую заглянуть в его светлые, как лед горной реки, глаза.

— У нас есть свежие говяжьи ребрышки, как насчет того, чтобы подать их с картофелем и шпинатом?

Я киваю, и он поворачивается, чтобы выйти из комнаты. Важно, чтобы я приготовила правильное блюдо. Я не могу никого разочаровать.

— Если хочешь приготовить соус к говядине, то на веранде найдешь немного дикой горчицы. — Джесси просовывает голову в кухонную дверь и снова исчезает.

Час спустя я сажусь на стул лицом к духовке. У меня слюнки текут от запаха говядины, которая шипит и потрескивает на огне. Для этого блюда лучше всего подойдет мясо средней прожарки. Надеюсь, им понравится. В этот момент я бы съела все, что угодно. Я также приготовила смесь для пирога на скорую руку, которую отправлю в духовку перед тем, как приступить к основному блюду. В кладовой уже есть все необходимое. Все готово, осталось только добавить несколько ингредиентов, которые я попрошу.

— Боже, как вкусно пахнет. — Маверик с важным видом заходит на кухню, достает пиво из холодильника и усаживается на стул напротив меня. Я быстро встаю, направляюсь к ящику со столовым серебром и начинаю накрывать на стол.

— Будь осторожна, Тейлор. Мы очень быстро к этому привыкнем, и ты станешь незаменимой.

Наружная дверь распахивается, и входит Клинт, снимая легкую куртку и стоя в дверном проеме в облегающей футболке, которая облегает его грудь ровно настолько, чтобы были видны четкие очертания его сильных грудных мышц и плеч. Мышцы его рук подергиваются и напрягаются, когда он вешает куртку на крючок за дверью. Мои ноги подкашиваются, и я жалею, что не сижу на месте. Когда я вдыхаю его запах, у меня между ног начинает пульсировать, и в животе все сжимается.

Мой муж.

Это настолько нереально, что я качаю головой. Он лизал меня. Он прикасался ко мне. Он был внутри меня.

Я тут же отвожу взгляд, не в силах оглянуться в его сторону, и надеюсь, что ни один из мужчин не заметит неизбежного покраснения от моего панического страха.

— Ты выглядишь раскрасневшейся, Тейлор. Хочешь, я продолжу, пока ты подышишь свежим воздухом? Соблюдай дистанцию между собой и мужчиной, из-за которого ты становишься цвета помидора.

Черт возьми. Маверику пора завязывать с шутками. Он только усиливает мое смущение.

— Как насчет стакана прохладной воды? — он не унимается.

— Прости, прости, я имела в виду, что нет. Нет, все в порядке. Это просто жар от духовки, вот и все. — У меня перехватывает горло, и Маверик ухмыляется.

Клинт, похоже, ничего не заметил и достал пиво из холодильника. Блюдо почти готово, и я испытываю смешанное чувство тревоги и предвкушения.

Звенит таймер духовки, и я выключаю конфорку под морковью и брокколи, которые готовлю на пару. Жареный картофель становится хрустящим, а мясо готово к запеканию. Я быстро перекладываю мясо и пирог и закрываю дверцу духовки, устанавливая другой таймер.

Из соседней комнаты появляется Джесси, и все трое мужчин садятся за стол и начинают разговаривать, снимая с меня напряжение. Я слушаю вполуха, медленно разрезая говядину. Разговоры о волках вызывают у меня беспокойство, но в то же время мне любопытно узнать больше. Это не тот разговор, к которому я привыкла. Мой отец заботился только о еде, пиве, развлечениях и превращал нашу жизнь в сплошное страдание. В отличие от него, эти мужчины обладают замечательной целеустремленностью и трудолюбием. Судя по списку и комментариям Клинта, они ожидают того же от меня. Надеюсь, Джесси не заметит, что я не готовила шпинат. Он был в плохом состоянии, и его нельзя было спасти.

Сгибаясь под тяжестью нагруженных тарелок, я позволяю себе минутку понаблюдать за их реакцией, прежде чем взять еду со стола. Их глаза расширяются при виде тарелок, и они без колебаний набрасываются на еду. Я опускаюсь на стул с чувством облегчения. Первый кусочек получается идеальным, он просто тает во рту, и я не могу вспомнить, когда в последний раз ела что-нибудь настолько вкусное — когда были живы мама и Нана, много лет назад.

— Где ты научилась так готовить? — рот Джесси все еще набит едой, но он ждет, что я отвечу.

— В моей семье.

Джесси удовлетворенно кивает.

Мы все поглощаем еду в полной тишине, и никто из нас не оставляет на тарелках ни крошки, кроме обглоданных костей. Маверик берет свою тарелку и с преувеличенным видом облизывает ее, не сводя с меня глаз.

— Ради бога, чувак. — На лице Клинта написано отвращение. Он обменивается взглядом с Джесси, а Маверик невозмутимо опускает тарелку.

— Есть еще? В моем желудке еще есть место.

Я сразу же начинаю нервничать. Ничего не осталось, мы все съели. Не слишком ли много я съела? Никто ничего не сказал о размере моей порции, но теперь я беспокоюсь, что, возможно, я это сделала. Я напрягаюсь.

Звенит таймер духовки, и я встаю, чтобы выключить его. Слава Богу. Я вынимаю форму из духовки и ставлю ее остывать на решетку, затем сажусь обратно за стол.

— Я испекла пирог на десерт. На это потребуется минута. Кто-нибудь хочет кофе?

Звонит телефон, и Джесси протягивает руку, чтобы ответить.

— Черт возьми! — его внезапная резкость пугает меня.

Джесси поднимается на ноги.

— Маверик, перестань думать о своем животе, нам пора идти. Волки вернулись.

Все трое встают, не обращая на меня внимания, мой вопрос повисает в воздухе.

— Все в порядке, Клинт. Оставайся здесь с Тейлор. У нас все будет хорошо.

Через несколько секунд оба мужчины надевают ботинки и выходят за дверь, и я остаюсь наедине с Клинтом. Он смотрит на меня через стол.

— Ты упомянула пирог.

Его взгляд тверд, выражение лица бесстрастное. Мой желудок переворачивается, когда я снова встаю на ноги и, борясь с дрожью в пальцах, тянусь за чистым ножом.

Клинт закрывает глаза, наслаждаясь теплым, сладким пирогом. В то время как мой отец ел, как голодный волк, Клинт не торопится, соблюдая приличия. Его одобрительные возгласы звучат скорее вежливо, чем грубо, и я с облегчением опускаюсь на стул. Покончив с едой, он пропускает ложку между пальцами, не отрывая взгляда от столешницы.

— Я бы не отказался от еще одного кусочка! Или от кофе.

Я тут же встаю на ноги.

— Не сейчас, позже. Мне нужно вернуться в приют.

— В приют?

Без юмора Маверика, который наполняет комнату, и без потребности Джесси брать на себя ответственность я внезапно чувствую себя раздетой догола и уязвимой, выставленной напоказ, как новичок, который понятия не имеет, о чем говорит мой муж.

— У нас есть несколько стойл в задней части одной из главных конюшен. Это место, где я забочусь о некоторых диких животных, которых я нахожу в плохом состоянии на нашей земле или поблизости от нее. Такое случается часто. Чаще, чем мне бы хотелось.

Клинт поднимается на ноги. Я пробегаю взглядом по его огромной, мускулистой фигуре и чувствую необычное напряжение внутри. Потянувшись за чистой тарелкой, я подставляю ее под горячую воду и отставляю в сторону.

— Я ненадолго, — добавляет он. — Почему бы тебе не налить себе ванну? Ты могла бы оставить остальным немного пирога. Я понятия не имею, как долго они пробудут.

У меня в висках пульсирует паника от того, что я одна в этом большом, старом, незнакомом доме.

— Можно мне пойти с тобой? — слова вылетают прежде, чем я успеваю подумать. Клинт устало смотрит на меня, явно желая уйти как можно скорее и, скорее всего, избавиться от моего общества.

Он смотрит на дверь, прикидывая путь к отступлению, затем поворачивается ко мне и пожимает плечами.

— Возьми свою куртку и не путайся у меня под ногами.

Единственная теплая вещь, которая у меня есть, — это кардиган, который я оставила на кровати наверху.

Когда я возвращаюсь на кухню, задняя дверь открыта, а Клинт ждет на крыльце. В лунном свете его глаза кажутся янтарными, теплыми, но в то же время скрывающими глубину, которая вызывает у меня любопытство. У него ямочка на подбородке, точь-в-точь как у суровых ковбоев в сериалах. Я замираю при мысли о том, как его жадные руки и губы снова будут касаться моего тела, как я буду покрывать поцелуями его заросшее щетиной лицо. Мой страх перед новизной этого места смешивается с волнением во мне.

Он поворачивается, и я следую за ним, мои короткие ноги не поспевают за ним. Его широкая походка полна решимости, и я задаюсь вопросом, что это за человек, который заботится о больных или раненых животных бесплатно.

— Что другие сделают с волками?

— Зависит от того, что они обнаружат. Может быть, они просто перегонят скот на более близкие пастбища, защищенные электрическим периметром. Или, может быть, приставят оружие к их головам. Трудно сказать.

Я с трудом сглатываю.

Когда мы подходим к приюту, Клинт зажигает несколько ламп, создавая теплый свет, который позволяет мне сосредоточиться на происходящем передо мной. Запах теплого сена и чистой свежести смешивается с общим запахом животного мускуса. Из самой дальней кабинки доносятся шорохи и стоны, и Клинт немедленно приближается, его голос мягок и ровен.

— Привет, мамочка, ты скучаешь по своим малышам? Пройдет совсем немного времени, и я верну тебя обратно.

Я следую за Клинтом, и когда мы приближаемся, какое-то животное, находящееся в стойле, издает тихое мяуканье. Оно не звучит огорченно, но я такого звука раньше не слышала. Клинт открывает верхнюю половину двери, и животное сразу же оказывается там. Клинт гладит его по морде, опуская морду на один уровень с ним.

— Он прекрасен. Кто это?

Его тело похоже на шоколадно-коричневый бархат, а темные блестящие глаза обрамлены густыми пушистыми ресницами.

— Это Сэди, моя мама-лосиха. На днях я нашел ее раненой на одном из дальних пастбищ. Я думаю, она, возможно, сбежала от охотника и упала в спешке. Когда я нашел ее, с ней было два олененка. Они достаточно взрослые, чтобы выжить без нее некоторое время, но я видел их на земле, высматривающих ее. Она близка к выписке. Я работаю над этим, просто сначала нужно устранить инфекцию, чтобы дать маленькому зверьку больше шансов выкарабкаться.

Связь между ними очевидна. Нежность, с которой он обращается с животным, не похожа ни на что, что я когда-либо видела от мужчины, и это контрастирует с тем, как сдержанно он ведет себя за пределами приюта.

— Ты так хорошо с ней обращаешься.

— Речь идет о создании доверия. Она знает, что я не причиню ей вреда.

Сэди снова хнычет. Интересно, что она пытается ему сказать. Клинт, должно быть, читает мои мысли.

— Она хочет вернуться к своим малышам. Я должен хорошенько накормить ее и вернуть к нормальной жизни. Это лучшее, что у нее было с тех пор, как я привез ее сюда на прошлой неделе.

Клинт проходит мимо меня к первому стойлу, где лежит гора сена. Насыпая в тележку сено и какие-то более зеленые растения, он откатывает ее назад и открывает дверь, стараясь, чтобы Сэди не сбежала. Она, кажется, соглашается и сразу же приступает к трапезе, пока он застилает ее подстилку свежей соломой.

— Можно мне посмотреть в других стойлах?

— Развлекайся.

Он так увлечен Сэди, и мне нужно время, чтобы переварить услышанное. Наблюдать за его нежностью и целеустремленностью — это трогательно. Его абсолютная импозантность и прямолинейность растаяли у меня на глазах, превратившись в чувствительного человека. Остальные прилавки пусты, но есть признаки того, что они были здесь не так давно.

— Как у тебя хватает на это времени, когда у тебя столько других дел?

— У каждого должно быть хобби, Тейлор. И это мое. Помогает мне твердо стоять на ногах.

— Ты всегда хотел быть ковбоем?

Клинт не отвечает. Его молчание звенит у меня в ушах. Сэди издает низкий стон, прерывая его.

— Вообще-то, я хотел стать ветеринаром, — в его голосе слышится раздражение, и я хочу узнать больше.

— Так почему же ты не стал ветеринаром?

Клинт резко выдыхает и поднимается на ноги, оставив корыто, в котором он наполнял воду для Сэди.

— Ты задаешь слишком много вопросов.

Я краснею, смущенная тем, что зашла слишком далеко. Мне нужно быть осторожнее, высказывая свое мнение. Один небольшой отказ, и мой мир, кажется, рухнет, как карточная башня. Я поворачиваюсь, чтобы покинуть стойла, и свет в главном здании ранчо служит мне приветственным маяком, когда я возвращаюсь обратно, не оглядываясь. Слезы скапливаются в уголках моих глаз, и, когда я ускоряю шаг и приближаюсь к дому, я чувствую облегчение. Дверь не заперта. Мне просто нужно побыть одной.

Когда дверь захлопывается, я остаюсь в темноте, стук в груди отдается в ушах. Я сбрасываю туфли и вешаю кардиган на крючок.

Приближаясь к лестнице, я замечаю слабый свет, исходящий из комнаты в углу. Любопытство берет надо мной верх, и я приближаюсь, шаг за шагом ступая по теплым половицам под ногами. Дома никого нет. Я совершенно одна. В комнате ничего нет, если не считать большого потертого дивана из коричневой кожи и двух кресел в цветочек, стоящих по бокам. В пыльных шкафчиках выставлены различные розетки и трофеи. Один из них мне особенно понравился.

«Присуждается Клинту Лоусону за его самоотверженный труд по сбору средств для AAТA (прим. перев. — Американская Ассоциация Тяжелой Атлетики) и за неустанную заботу о нуждающихся животных. 2022 год».

Это самая новая и наименее запыленная награда в его коллекции, и она поражает меня до глубины души. Мужчина, за которого я вышла замуж и о котором почти ничего не знаю, который одной фразой лишил меня надежды на успех, добился многого и за своей грубостью скрывает доброту. Но он не распространяет ее на меня.

И станет ли когда-нибудь?

Несмотря на усталость и подавленность, я решаю подняться наверх и принять ванну, которую Клинт предложил ранее. Я не могу вспомнить, когда в последний раз погружалась в горячую мыльную воду, но одно могу сказать точно: прошло почти десять лет.