Профессиональный попаданец

35. Рей, разбор полетов

Прежде чем будить Анну я слился с местным искином.

— Скажи-ка мне, боевой мой товарищ, что это ты стал противнику советы давать, как со мной бороться надо? — начал я вкрадчиво, добавляя нажим с каждым слогом: — Отвечать, когда тебя пилот спрашивает!

Дословно приводить ответ не буду? А то кто-нибудь решит, что я сам так разговариваю. Смысл был примерно такой:

— А что? Я ничего. Ты же сам сказал, в бою участия не принимать. А я теперь, вроде как, фрегат имперского флота. Кашалот — тоже.

— Кто такой «кашалот»? Вон та «калоша» что ли?

— Ну да, он. А что такое «калоша»?

— Эх, темнота… Ладно, не важно. Но почему ты с другими про своего пилота языком чесать начал?

— Так он сам спросил. А пилот у него, вообще, старшим по чину во всей системе был. Целый губернатор.

В общем, на примере пиратского искина еще раз убедился, что врать и выкручиваться все уголовники умеют профессионально. И перевоспитанию не поддаются. Даже компьютеры. Как бы на него заклинание подчинения налепить? Вот стану настоящим архимагом, обязательно такой вариант заклинания доработаю.

Ах, да! Забыл спросить.

— А зачем на «калоше» вообще искин поставили? Небольшой же транспорт.

— Небольшой, но тяжелый. Специально для десантных операций сделан. В нем все с двойным запасом, а броня так и с пятикратным. Жаль, ты в него стрелять не пробовал, хрен бы пробил. А если уж два реактора поставили, то и мозги усилили.

Гм, а «калоша» не так проста, оказывается. Может, все-таки стоит ее реквизировать? Подкину-ка я ей на борт портальный камешек, чтобы, она всегда под рукой был. Решу, что мне нужна и есть куда парковать — умыкну.

— Все, — говорю, — отбой! У меня сложный разговор, так что не мешай. Только дроида с парой стаканов холодной воды пришли. А взыскание за длинный язык сам на себя наложишь.

Разорвал слияние и стал будить Анну. То есть заклинание «наркоза» развеял и один из стаканов воды на нее вылил. На лицо, но и за ворот скафандра тоже попало. Я специально пальцем край ворота приподнял. Подействовало. Так подскочила, что я еле увернуться успел, вполне могли головами столкнуться.

Смотрит, глаза сумасшедшие:

— Что?! Где?! … Ой! …

— Извини, это я тебя в чувство приводил. Все равно скафандр сам лишнюю влагу убирает, что ему полстакана чистой воды…

— Так ты?!

— Вот, уже лучше. А то, как дядю в рубке увидела, так и заставила себя на руках таскать. Руки, между прочим, мои.

Девушка, наконец, все вспомнила и поникла:

— Да… Дядя… Кошмар какой…

— Никакого кошмара. Во-первых, он в хорошей компании сидит, вместе с герцогом Монти и лучшими людьми системы Стрчан, а, во-вторых, он тебе еще спасибо скажет.

— ?

— Нюрка, ты принцип «не класть все яйца в одну корзину» знаешь? Твой дядя наверняка знает. Правильный принцип, особенно когда одну корзину наверняка уронят.

— Но я же против рода пошла, получается…

— Ничего подобного! Ты честь рода, наоборот, сберегла! И от больших неприятностей тоже уберегла. Шансов у восстания практически не было. Переворот надо было сразу делать. А так… Несколько провинций отколоть, где позиции Монти сильны, еще реально. А столицу взять? Не смеши мои тапочки! Если гвардия осталась верна Карлосу и к обороне столицы успела подготовиться, то там все разрушить придется, пока штурмовать будешь. Если, вообще, сил хватит. Соответственно, популярность претендента до нуля упадет. Даже если победит, то с большими потерями, а потом явится из другой группы провинций «освободитель» и спасет империю от «узурпатора». Это восстание — авантюра чистой воды! Вы бы все потеряли, включая жизни. А теперь ваш род даже наказать серьезно нельзя. Дядя штрафом отделается. А тебя так и вовсе награждать придется. Еще в плюсе останетесь!

Прогноз был немного слишком оптимистичным, но мне важно было не Кассандрой поработать, а девушку успокоить. Вроде немного удалось. По крайней мере, вопрос был уже на другую тему.

— А почему ты меня Нюркой называешь? Что это слово значит?

— В тех местах, откуда я родом, это просто уменьшительная форма имени Анна. Мне так нравится.

— Уменьшительное? По-моему длиннее получается.

— Тогда считай, что это ласковая форма.

— Ласковая? Мурка?

— Нет, Мурка, это от Марии.

Анна захихикала:

— У императора так жену зовут. Ты ее так называть будешь? Знаешь, как они с императором кошек любят?

— Называть императрицу ласковым именем? Пусть ее Карлос так называет.

— А меня, стало быть, можно? Ммм…

Целовалась она, неожиданно, неплохо. А вот обниматься в скафандрах оказалось страшно неудобно. Пришлось снять, все равно к приему у командора переодеться надо будет.

Вот как раз через два часа и переоделись. После совместного душа в тесной кабинке, что затянуло процесс помывки минут на сорок. И ничуть Нюрка боевого офицера при этом не напоминала, командовать вовсе не пыталась, а была ласковой и послушной. Очень даже симпатичная девушка. Стройная, спортивная. Разве что грудь маленькая, но очень красивой формы. Если ей еще носик немного подправить, вообще идеальная женщина получится. Интересно, а я смогу это сделать? Магия пластической хирургии в мире Луизы очень неплохо продвинулась. Что-нибудь на эту тему в справочнике точно найдется. Но сначала надо будет получше материал из учебника Ауреция освоить.

За своей сменной одеждой я дроида прогонял. С некоторым удивлением заметил, что наличие слуг я уже воспринимаю, как обыденность, а главное, мне это нравится. А как же «свобода, равенство, братство»? Или роботы не в счет?

На прием к командору мы вышли в обнимку и, конечно, сразу встретили Джету, шедшую нас поторопить. Чуть взглядом меня не прожгла. Вот еще! Сама графа по первому зову ублажать бежит, а меня уже в свой гарем записала?! Нет, пусть уж лучше у меня гарем будет! Я подхватил ее свободной рукой и прижал к себе с противоположной от Анны стороны. Так дальше и шли. Никто не протестовал, а мне очень даже понравилось.

Сам же прием у командора Эшти оказался банальным обедом, причем без всяких изысков. Разве что вино подали, а так адмиральский паек у меня на Эригоне вкуснее был. Поесть им, что ли, некогда было с момента начала восстания?

Арестованных герцогов, к моему некоторому разочарованию, за столом тоже не было. Только наши да ваши. В смысле мои попутчики и местный людской гарнизон из пяти офицеров.

Командор, сообщил, что мятежники все разошлись по домам, и не будут больше нападать на станцию. Станция их тоже не трогает. Все ждут, чем закончатся события в столице. Разумно. Все равно, причинить друг другу неприятности они не могут. У мятежников флота нет, а их поместья под землей находятся, обстреливать с орбиты — замучаешься. Так что — перемирие, а граф с герцогиней могут родню проведать.

Затем, немного стесняясь, он вручил нам с Анной по какой-то мелкой медальке, которую назвал орденом. Извинился, что это максимальная награда, вручать которую ему позволяют его полномочия. Но рапорт императору он отправил, теперь надо ждать его ответа.

Со связью в этом мире существуют определенные проблемы. Она тут исключительно фельдъегерско-почтовая. То есть внутри звездной системы связь нормальная, со скоростью света работает. А вот между системами — десятки световых лет, и по гиперпространству кабели прокладывать не научились, приходится корабли гонять. В принципе, не страшно. Британская империя создавалась тоже до появления телеграфа, а с появлением телевиденья как раз и закончилась. Не знаю, связаны ли как-нибудь эти два события?

Неудобно то, что вести отправлены с оказией. Столичная планета блокирована флотом мятежников, официального курьера он постарается перехватить. Верный Императору флот сражения им давать не спешит, пока на базах держится. В общем, правильно. Зачем государство ослаблять? Лучше договориться. С позиции силы, естественно. Но теперь козыри у Императора. Точнее, у нас. В заложниках.

При этом торговле обе стороны не препятствуют. Разве что заведомо военные грузы задержать могут. И то пока никаких конфискаций или реквизиций не проводилось. Нет, мне положительно нравится, как здесь воюют! Грабить будут потом, тех кто проиграет, да и то не до гола.

Гонцом в качестве общественной нагрузки был назначен один из купцов, везший из Стрчана в столицу груз металлов. Почему командор уверен, что он не станет продавать информацию мятежникам, а сначала доложит ее Императору, я не понял. Говорит, купцы своим именем дорожат и словами не разбрасываются. «Честное купеческое» надежнее любого векселя. Впрочем, читал, что и в Российской империи так было. Жаль, что с «развитой демократией» все закончилось.

Все о чем говорил командор (и даже больше) я уже знал. Сразу, как пришел, с искином слился. Впрочем, все и так понятно. Ответ будет очевидным — доставить ценных пленников Императору. А кому доставлять? Через блокаду? Чует мое сердце, что свалят эту головную боль на меня.

Ладно, ответ придет не раньше, чем через неделю. Пока отдыхаем. Как на меня господа офицеры смотрели, когда я с девушками вошел? С завистью. Так пусть их зависть будет обоснованной!

36. Рей, гость залетный

Размечтался.

Граф Аллен немедленно в свое поместье убыл и Джету с собой забрал. Анна меня с собой взяла, но так нервничала от предстоящей встречи с отцом и прочей родней, что мои возможности свелись исключительно к дружеской поддержке. И то — дистанционно. Даже под руку взять нельзя, она — опять гвардии полковник, прибывающий на побывку домой. С боевым товарищем в качестве довеска. Ладно, потерпим. Интересно посмотреть, как аристократы под землей живут. Чем-нибудь их дома дворцы гномов напоминают? Хотя, тех я тоже не видел, только читал у разных авторов, которые их тоже не видели…

Оказалось, ничего особенного. Или, наоборот, все замечательно. Это, смотря чего ждать. Обычные комнаты разного размера, от каморок до залов. Есть парадные, есть вполне уютные. Окон нет, но во многих комнатах их заменяют витражи. Планировка явно удобнее, чем в усадьбах XIX века, где все комнаты были смежными.

Резиденция герцогов Косселей — довольно большой трехэтажный дом. Разве что парка вокруг нет, а только небольшой «зимний сад», где на высоком потолке помимо обычных светильников есть и несколько, добавляющих в свет ультрафиолет. Все очень мило.

Еще я заметил одну особенность. Клаустрофобией я не страдаю, но того, что под землей буду чувствовать себя даже бодрее, чем обычно, не ожидал. Даже какое-то легкое ощущение эйфории присутствует, как будто горным воздухом дышишь. И манарезерв восстанавливается с бешеной скоростью без всякой медитации. Ладно, кто бы возражал.

Единственное режущее глаз, это то, что все двери во внешний мир выходят не на улицу, а в тоннели. Только там и понятно, что под землей находишься. Тоннели без изысков, дорога, фонари горят, даже тротуар есть, хотя пешком почти никто не ходит. В основном, летают на небольших машинах, вроде тех, что я на Эригоне видел, когда на поверхности планеты был. Это — люди, которых здесь совсем не много. Дроидов существенно больше, но они своим ходом едут или летят. Людям, кстати, дорогу автоматически уступают. Но, вообще, траффик ерундовый.

На планету Стрчан-2 от станции нас доставили челноком. Когда открыли люк, к нему уже был подведен рукав перехода. Дальше — лифт вниз, у лифта — большой зал, в котором стояло несколько местных автомашин без водителей. Одна из них оказалась из поместья Косселей, прислали за нами. Как Анна отличила ее от других, я не понял, но не стал заморачиваться. Наверное, на своем коммуникаторе посмотрела, есть у нее какой-то. Летели невысоко, как на воздушной подушке. Да, сам тоннель высотой метров пятнадцать. Смотреть по сторонам было не на что. Стены, светильники, иногда ответвления других тоннелей. Указателей нет, рулит местный GPS. Потом тоннель оказался перегорожен распахнувшимися перед нами воротами. Еще метров пятьдесят полета, посадка и перед нами дверь. С бронзовыми ручками, но подержаться за них мне не удалось, дверь тоже сама открылась.

Встречали нас два дроида-паучка. Охрана, однако. Один остался у дверей, второй повел нас внутрь. Этикет? Думаю, Анна дорогу должна знать. Или, чтобы по дороге не сбежала. Глянул на боевого товарища полковника.

— Нюрка, — говорю, — кончай губами трястись, они уже синеть начали! Ты меня только представь, а дальше я сам говорить буду.

— А как тебя представлять? У тебя же звания нет, а твоего рода я не знаю?

— Вспомнила! Представляй просто и скромно. Боевой товарищ, пилот класса «SS».

Герцог-папа ждал нас в своем кабинете. Размером с баскетбольную площадку, куда ему столько? Вспомнил старый чиновничий принцип — «чем больше кабинет, тем меньше власти у хозяина». Парадокс, но на Земле в девяти случаях из десяти верно. Кабинеты многих директоров НИИ куда больше кабинета министра финансов. Похоже и у герцога амбиций много больше, чем возможностей. В данном случае, это хорошо.

Сам герцог был мелок, тощ и лысоват. (И как такую дочку высокую родил?) Был бы нос поменьше, вылитый А.В.Суворов. Вместо «здрасьте» пробуравил дочку суровым взором, меня проигнорировал:

— Ну, доча, рассказывай, как ты такое отчебучить сумела?!

Та совсем смешалась, но все-таки стала отвечать, как договаривались:

— Вот, ваше сиятельство… Позвольте представить вам… Моего боевого товарища… Рея… Пилота класса «SS» …

На «классе „SS“» этот щегол все-таки соизволил повернуть клюв в мою сторону. Тут уже я включился:

— Ты не ослышался. Класса «SS», и своими эмпат-способностями в бою успешно пользуюсь. Могу вырубить человека, дрона или дроида на расстоянии прямой видимости.

В подтверждение своих способностей наложил на так и оставшегося у дверей дроида заклинание «от насекомых». Тот немедленно сложил лапки и лег на брюхо. Хозяин сделал морду кирпичом, чем не скрыл эмоции, как он думал, а только показал, как его проняло. Довольно хмыкнув, я продолжил:

— Тех неудачников, что сдуру на станцию полезли, я тоже вырубил. Часа два провалялись, слабаки, пока их дроиды по камерам растаскивали. Жаль, продемонстрировать не на ком.

Я плотоядно посмотрел на герцога. Тот немедленно глянул себе за спину, продолжив мой взгляд, как будто надеялся найти подходящий объект там. А дядя, кажется, не так уж плох, юмор есть. Поладим.

— Губернатором, вроде, твой брат был?

— Двоюродный.

— А теперь ты, наверное, будешь. Или захочешь должность из рода отдать?

— Ты считаешь?

— Дочка у тебя головастая. Из такой задницы вас вытащила, глядишь, даже с прибытком будете.

— Доча, сходи пока мать проведай. Нам поговорить надо. Да ты садись. Как там тебя, Рей? Эмпат-пилот класса «SS»?

Анна с видимым облегчением выскользнула из кабинета.

— Так почему «из задницы»? Тут еще бабка надвое сказала.

— Надвое сказано было, пока командор Эшти Монти вашего не арестовал.

— Тоже мне, великий «арестователь»! Если бы не ты, давно бы сам вместо герцога под арестом сидел.

— Плохо ты Эшти знаешь. Он дроидам приказал, если абордаж удачно пойдет, арестованных умертвить. И кого бы вы на престол сажали, если бы Монти убили? Либо разбежались бы, либо между собой передрались.

— Откуда ты знаешь, что Эшти на такое пошел бы? Он, конечно, тупой служака, но не убийца.

— Знаю. Я с искином станции слился, так что все знаю, что там происходило.

Если честно, на командора я наговаривал, но и не совсем врал. Не отдавал он такого распоряжения, но в инструкциях искина подобный сценарий был прописан. Так что без специального приказа начальника, пленников он бы, скорее всего, действительно умертвил. Все-таки шли они по статусу заговорщиков, предателей и особо опасных врагов императора.

— Так ты что, станцию у него перехватил?

И этот туда же! Что им так станции чужие понадобились?! Я устало вздохнул:

— Да, когда пилот сливается с искином станции, он автоматически становится на ней самым главным. Да, думаю, что могу взять под контроль любую станцию. Только меня еще надо убедить в необходимости этого действия.

Герцог очень выразительно покрутил головой и поцокал языком.

— Тогда ты прав во всем, получается. Доча моя безголовая, и вправду услугу нам оказала. А братан, выходит, сам виноват. Надо было Анну перехватывать, а не десант готовить. Тебе же все равно было, на чьей стороне выступать? Ты ж, поди, девку мою выручать кинулся, когда она ломанулась, не спрося брода?

— Что уж теперь говорить? Главное, все живы остались.

— За это, действительно, спасибо. Силен ты, однако. Тебе доча как, нравится?

Резковато он как-то. Я сделал вид, что не понял.

— Мы с ней уже второй раз вместе воюем. У Эригона на пару пиратов покрошили, вчера вот тут — родичей повязали…

Герцог захихикал:

— Ничего, еще пару раз ее спасешь и влюбишься, никуда не денешься. А влипать она умеет.

После чего, потирая ручки, добавил:

— А расклад, действительно, прелюбопытный получается. Уели мы братца! А не фиг! … Ну да ладно. Пошли к столу, о подвигах нам своих расскажете. Соловья баснями не кормят, да и горло промочить не мешает…

37. Рей, геолог и начинающий латифундист

Семья Косселей (или, правильнее, клан?) мне даже понравилась, хотя и вызвала целый ряд недоуменных вопросов по поводу местной аристократии. Народу собралась целая куча. Одной молодежи (двоюродные и троюродные братья и сестры) человек двадцать, господ постарше — вдвое больше, да детей почти столько же. Плюс некоторое количество семейных учителей, врачей, гувернеров и дальних родственников типа приживалок. Стол — от одного конца другого не видно. И это еще не все собрались. Кто-то в столице живет, кто-то где-то служит. Да сколько же их?

Невольно возник вопрос, а кроме аристократии в империи кто-нибудь проживает? Ведь все слуги — дроиды, рабочие на шахтах — дроиды, даже продавцы в магазинах — дроиды. И чем герцог отличается, скажем, от фермера? У тех поля, наверное, тоже дроиды пашут?

Оказалось, я прав, но только частично. Фермеры тоже, в основном, аристократы. Просто здесь аристократы это те, кто землей владеет. Точнее, все земельные угодья и недра между аристократическими родами поделены. Фактически, их доходы — рента от природных богатств.

Но большинство населения земли не имеет или имеет ее недостаточно для получения дохода. Этим служить приходится. Инженерами, клерками, врачами, артистами. На самом деле, много где. Дроиды людей избавили, прежде всего, от неквалифицированного и физического труда, все остальное так за homo sapiens и осталось. Самая востребованная профессия — программисты и наладчики роботов всех видов.

Просто планета Стрчан — один из важнейших ресурсных центров империи, обеспечивающий значительную часть ее потребностей в, скажем, топливе. Элементе под названием энерген, на котором здесь все реакторы работают. (Я об этом уже говорил.) Все недра планет системы изрыты каналами шахт, а там где энергена нет — спрятались горно-обогатительные комбинаты. Ну, и сами аристократы здесь живут, за своим имуществом приглядывают. Не принято в империи управляющих на такую работу нанимать. Вот и получилось, что в местной промзоне почти одни аристократы живут. Забавно. Но не скажу, что неправильно.

Условия жизни у местных герцогов и графов, естественно, неплохие. Живут под землей, но комфортно. Хотя и скучно (на мой вкус). На три планеты около сотни благородных семейств. Все друг друга знают, в гости наведываются, сплетничают, интригуют, союзы образуют. Женятся тоже друг на друге. Варятся, так сказать, в собственном соку. Конечно, не совсем мир в себе, все роды имеют своих представителей в столице и различных органах власти, сами в столицу периодически наведываются, иногда и женихов (невест) для своих отпрысков там находят. Из родов, специализирующихся на других видах деятельности. Но, в основном, из внешнего мира новости только почтой получают. Хотя следят и влияние оказывают. В общем, любопытное местечко.

Приняли меня с вежливым интересом, но «гвоздем сезона» я не стал. Попытка переворота, ее ожидаемые результаты и последствия для себя — вот были основные и животрепещущие темы. Пиарить меня Нюркин папаша не стал, думаю, решил такой козырь для себя приберечь. Представил родне, как пилота очень высокого класса, а потом постарался сплавить с глаз долой. Выделил мне в качестве сопровождающего какого-то инженера-наладчика и отправил с шахтами и заводами знакомиться. Поскольку мне и самому интересно было, я не возражал.

Энерген крайне любопытным материалом оказался. В обычных условиях — от многих других металлов серебристого цвета не отличишь. Разве что твердый, тяжелый и тугоплавкий почище вольфрама, так что почти не поддается обработке. Но вот при попадании в сильное магнитное поле разлагается без остатка на элементарные частицы, которые в реакторе этим же магнитным полем и подхватываются. А дальше — по потребностям. Хочешь, электрический ток получай, хочешь — фотонную пушку, хочешь — двигатель космического корабля на протонах. Безотходный переход материи в энергию. А благодаря магнитным ловушкам реакторов, то и без остаточной радиации. К сожалению, я не специалист, но впечатлился.

Впрочем, меня больше сам процесс извлечения энергена из породы интересовал. Сопровождающий мой изъяснялся туманно, коммерческую тайну берег. Но я человек простой, взял и слился с искином горно-обогатительного комбината. Хрен вы от меня чего-нибудь утаите! Что сам не понял, на планшет записал, потом вместе с искином-Эригоном разберемся. Фактически всю документацию по комбинату и по организации шахты. Папаша-герцог мои шпионские возможности явно недооценил. Не буду его просвещать, чтобы не расстраивать…

А еще, оказалось, что энерген очень интересно выглядит в плане энергетических линий. «Ворсистый» он какой-то, во все стороны торчит незадействованная махра энергетических каналов. Думаю, как батарейку для получения маны его тоже можно приспособить. Только покумекать надо. И знаний пока не хватает. Но, по крайней мере, понятно, что копать.

Шахты уже осматривал не только обычным зрением, но и в состоянии пятидесятипроцентной медитации. Не так плотно, как в самом энергене, но отдельные свободные энергетические ниточки тоже заметить можно. В воздухе тоже, кстати, пролетают. Наверное, вместе с пылью, хотя здесь ее мало, вентиляция хорошая. И мой энергетический резерв в шахте наполнялся с еще большей скоростью, явно эти «свободные ниточки» постарались.

Проверил наблюдение у Косселей дома. Немного, но в воздухе тоже такие ниточки летают. Надо будет и внутри корабля посмотреть, и в космосе. Может, раньше я просто не замечал?

Собственно, за чем дело встало? Нюрку мамаша и сестры плотно прихватили, с рук на руки передают, мне к ней и не подойти. Я даже в количестве ее близких родственников запутался. Многодетная семья оказалась. Братьев — не меньше трех, а сестер, вместе с Нюркой, я четырех насчитал. Герцогиня, кстати, совсем неплохо выглядит, не подумаешь, что мать-героиня. Фигура отличная, даже талия на месте. Правда, дама крупная. Не девяносто — шестьдесят — девяносто, но сто двадцать — восемьдесят — сто двадцать тоже очень аппетитно выглядят. Особенно при росте за метр восемьдесят. При этом главный в семье все-таки муж. Как говорится, «мелкий, но вредный».

Сказал, что на кораблике своем (переделанной спасательной капсуле) покататься хочу, никто не возражал. Даже заправили мне «полный бак», образно говоря. Можно даже до соседней планеты дотянуть, если захочу. В гипер на ней, все равно, не выскочишь, скорость нужную не наберешь. А я и не хочу в гиперпространство, я хочу порталы вдаль попробовать.

До орбитальной станции и припаркованного к ней бывшего пиратского корабля добрался на челноке. Перекинулся парой фраз с командором Эшти, как и предполагалось, из столицы новостей еще не было. С искином пообщался уже подольше, но по делу. Заправили капсулу уже без меня, а вот поменять «на потолке» купола кабины лист с пентаграммой я у него сервисных дроидов позаимствовал. Мне теперь надо по задаваемым координатам, а не в направлении взгляда портал открывать. Прежняя для оперативных скачков в бою требовалась, а эта — дальние расстояния преодолевать.

Сначала сделал несколько пробных прыжков, приспосабливаясь к шагу изменения координат. Крупный масштаб, однако. Внутри системы лучше не пользоваться, самый мелкий шаг — как от солнца до орбиты дальней планеты. Ладно, ни во что не врезался, можно дальше продолжить.

Звезда системы Стрчан оказалась в не самом плотном месте космоса. До соседних звезд не менее пяти световых лет. Но есть в них одна интересная особенность. Фактически во всех звездных системах этого «района» добывают энерген. И больше в Империи его месторождений не имеется. По этому поводу здесь существует следующая теория.

Энерген — металл очень тяжелый, мог образоваться только в поистине гигантской звезде. Таковых ни среди данных звездных систем, ни в других, разведанных пилотами и астрономами Империи секторах космоса, не наблюдается. Значит, где-то здесь раньше такая звезда была, но взорвалась, а система ныне существующие системы этого «района» образовались уже из обломков. И во всех них энерген добывают, хотя самое высокое его содержание в почве на планетах Стрчан.

Естественным образом возникла гипотеза, что та первоначальная звезда находилась где-то в центре этого звездного скопления, предположительно, ближе к системе Стрчан. Даже координаты примерно вычислили. Одно время в это место космоса регулярно отправляли экспедиции, но с отрицательным результатом. Причем — совсем негативным. Две трети экспедиций ничего не нашли, а вот треть — сгинула без следа. Та же участь постигла экспедиции, направленные уже на поиски пропавших кораблей. Только здесь статистика еще хуже — не вернулись уже две трети. В общем было решено, что находится там какая-то крайне опасная аномалия, и полеты туда были запрещены.

Как вы догадываетесь, мне очень захотелось посмотреть, что же в этом «Саргассовом секторе» космоса происходит на самом деле. У меня же перед местными большое преимущество. Не надо мне корабль разгонять до бешеной скорости, чтобы в гиперпространство уйти, я в портал «с места» прыгнуть могу. Да и щитами магическими свой кораблик прикрою. Так что шансы сбежать, если что реально опасное там встречу, оцениваю как почти сто процентные. А найти какое-нибудь небесное тело из энергена, астероид, например, или метеорит — очень хочется. Весьма недешевый металл, я вам доложу.

В общем, захваченный азартом кладоискателя, задал я координаты предполагаемого центра аномалии и двинулся к нему потихоньку. «Потихоньку» — в смысле не за один прыжок, а несколько. Примерно по половинке светового года, так чтобы до гипотетического центра в три прыжка добраться.

После первого прыжка я, ожидаемо, ничего не обнаружил. Пусто и темно. Обычное звездное небо вокруг. Небесных тел не наблюдается. Ни обычным зрением, ни в состоянии частичной медитации. Приборы тоже ничего не фиксируют никаких возмущений магнитных или гравитационных полей. Ладно, прыгаем дальше.

Опять пусто и темно. Обычное зрение и приборы опять ничего не нашли, а вот в состоянии медитации какое-то энергетическое пятнышко стало просматриваться. Неужели, повезло? Похоже там что-то магической энергией фонит. Даешь энерген! Зачем же я, бестолковый человек, лист с пентаграммой ментального управления порталами на станции оставил. Как тут на глаз определить, сколько до этого объекта осталось? Ясно, что еще далеко, раз приборы не фиксируют.

Задал координаты где-то на ноль-семь светового года. Промахнусь, обратно вернусь. Вздохнул пару раз и полетел сквозь пленку портала.

Вынырнул. Опять обычным зрением ни с одной стороны никаких тел не видно, только светлячки звезд. Медленно дрейфую от ворот.

Медленно?! Да меня куда-то в сторону тащит! С приличным ускорением, между прочим. Не иначе рядом с каким-нибудь небесным телом, невидимым в темноте, оказался. Не дай бог, «черная дыра»! Хотя, нет. Была бы «черная дыра» меня бы уже не было. Скорее, одинокая планета подвернулась, хотя, похоже, очень здоровая. Врезаться в нее в мои планы никак не входит.

Чуть не сбившись от накатившего мандража, все-таки собрался и наложил на всю свою капсулу заклинание антигравитации. Ускорение сразу исчезло. Повернулся носом по ходу движения. Так куда меня несет?

Планета. Громадная. Возможно, потухшее или так и не вспыхнувшее солнце. Что там у нас с расстоянием до нее? С каким ускорением она нас тащила? Я тихо выругался. Так не бывает! Планета твердая, силикатно-металлическая, а сила тяжести на поверхности получается больше тридцати «же» (30g)?! Ни хрена себе!

А что у нас на ней с энергеном? Я с чувством выругался. В состоянии частичной медитации я чуть не ослеп, да эта планета, как солнце сияет! Свободные энергетические ниточки разлетались вокруг планеты с такой плотностью, что образовывали настоящую солнечную корону образовывали, только из маны. Завораживабщее зрелище. Я хочу посмотреть на это поближе!

Так, а чем мне это грозит? Вроде, ничем. Капсула под заклинанием антигравитации. Хотя, давление атмосферы все равно останется. Надо, пожалуй, еще и защитный купол от механических атак наложить. На кораблик. И на себя, пожалуй, тоже, я ведь там выйти захочу. Тогда антигравитацию тоже на себя!

Подползал к поверхности я долго и аккуратно. Щиты закачал до упора, под ветры в атмосфере (или все-таки течения?) подстраивался. Снизился до высоты около километра и полетел параллельно поверхности, исследуя ее с помощью здешней разновидности радара, совмещенного со спектрометром.

Судя по показаниям приборов, поверхность планеты чуть ли не сплошной энерген. Вот так клад! Радостное возбуждение стало переходить в какую-то неконтролируемую эйфорию. Я смеялся, пел, пытался танцевать, не вставая с кресла.

К счастью, на самом краешке сознания всплыла почти трезвая мысль:

— Так, а чего это я веду себя, как пьяный? Чего это мне так весело и хорошо? Так хорошо, что не обращаешь внимание на ломоту в висках и потерю координации?

С трудом удерживая состояние частичной медитации, я попытался себя оглядеть. Да мой энергетический резерв переполнен, а энергоканалы буквально раздуваются под напором маны! Я же сейчас взорвусь!

Попытался сбросить энергию в щиты. Мало! Что еще можно сделать? Недавно нашел в справочнике и выучил несложное заклинание «светильника». Из той категории, что в любой момент понадобиться может. Вот и пригодилось.

Зажег заклинание «светильник» и вбухал в него столько, что осветил землю под собой, как мощнейшим прожектором с охватом чуть не в квадратный километр. Вроде, интенсивность насыщения меня маной замедлилась, но вспять процесс не пошел. Я слепил заклинание «нагрева», кинул его на поверхность планеты и стал качать его маной, пытаясь расплавить энерген внизу.

Нагрев большой площади до четырех тысяч градусов все-таки дал результат. Энергоканалы вернулись к обычному виду, а резерв стал уменьшаться. Вот уж не думал, что придется решать такую задачу! Зато я уже не чувствовал себя в усмерть упившимся и понемногу приходил в нормальное состояние.

Мой кораблик все это время дрейфовал на небольшой высоте под воздействием воздушных течений, а «прожектор» все также освещал поверхность внизу. Я сверился с компьютером, не попадалось ли в поле зрения что-нибудь интересное? Сам я смог смотреть осмысленно только сейчас, но приборы должны были фиксировать все увиденное.

Рельеф более или менее ровный, гор в ближайшей окрестности не наблюдается. Нормальный «марсианский» пейзаж. Только не красным отсвечивает, а приятным серебристым светом. А вот здесь что-то интересное! Похоже на космический корабль среднего размера, вроде «калоши». Туда я и направился. Поверхность на месте посадки довольно ровная, что-то типа песка и не очень крупных камней.

Откинул купол капсулы и с невыразимыми эмоциями наблюдал, как подо мной с легким скрипом и треском деформируется кораблик. Видимо, при открытии «дверцы» заклинания с капсулы слетели вместе с нарушением ее герметичности.

Я судорожно навесил заклинание «светильника» на найденный корабль. «Тепловое» заклинание — немного в сторону. Так, теперь принять «на грудь» излишнюю дозу маны мне не грозит.

Судя по всему эта перенасыщенность планеты энергией, и была причиной гибели приходивших сюда экспедиций. Была у меня гипотеза, что местные эмпат-пилоты — тоже потенциальные маги, которым неправильной тренировкой энергосистему изуродовали. Очень похоже на правду. В том самом «пыточном» ящике через боль у пилота определенные узлы развивались, а остальные атрофировались. Развивались именно те семь, через которые он с компьютером корабля сливался. Жестокий подход! С одной стороны позволяет даже очень слабеньким магам сложной техникой управлять, а с другой — лишает их всех доступных мне магических возможностей.

Если меня с моим громадным, по сравнению с местными жителями, резервом данная планета успела так быстро «перегрузить», то каково должно было быть здесь обычным эмпат-пилотам? Они же буквально за пару минут сгореть должны были. Жуть! Вот оно, вечное человеческое любопытство. Оставались бы на орбите, а сюда послали бы дроидов. Хотя, обычному человеку и на орбите опасно находиться. Пока дроиды туда-сюда слетают, тоже может окочуриться успеть. Жаль погибших, но мне явно больше достанется.

Если сам выживу. Что дальше делать будем? Часа два автономии, благодаря скафандру и наложенным заклинаниям у меня есть. А дальше?

Убираться отсюда надо, пока цел! На чем? Осмотреть найденный корабль? Нет, не успею. Лучше порталом. Впрочем, будем решать проблемы последовательно.

Прежде всего, надо сделать так, чтобы меня ветром не унесло. Не вечно же мне стоять, вцепившись обеими руками в остатки своего бедного кораблика. Заклинания атигравитаци я с себя снимать не буду. Нафиг, нафиг! Значит, надо примотать к ногам что-нибудь умеренно тяжелое.

Что у меня есть из инструмента? Я человек запасливый, всякий ЗИП и просто минимальный набор типа «умелые руки» с собой всегда беру. Складной нож есть.

С душевной болью вырезал из обшивки кресла пару полосок ткани. Какой-то сложный наноматериал, а я его на бинты… Дотянулся рукой до одного из камней, примотал к ноге. Повторил операцию. Тяжелые, гады. Даже сквозь ботинки чувствуется. Хотя, что я хотел? При такой силе тяжести?

Вытащил из останков кабины лист с пентаграммой. Портал открыть можно, только куда? В систему Стрчан я, положим, вернусь. И повисну в космосе в одном скафандре. С двумя часами автономии в запасе. На чем лететь к станции буду? Вопрос риторический.

Что остается? Рисовать здесь на земле пентаграмму и строить портал по ориентиру. Портальному камню в лаборатории на станции. Всякой дряни с собой нанесу, но, думаю, это не фатально. Так что портал не в Стрчан, а к Эригону. В лабораторию посторонние не заходят.

Снова полез за инструментом. В моих запасах фляга с серебряной краской, смешанной с моей кровью, была. Не для этого я ее думал использовать, но ради таких форс-мажорных случаев с собой и возил. Нож, метелка, молоток, даже кисточка… Набор для художественного рисования на грязной земле у меня всегда с собой.

Впрочем, зачем на земле? Я перевернул лист с пентаграммой и стал аккуратно царапать ножом узор на обратной стороне листа. Чертеж знакомый, со справочником в любой момент можно свериться. Только время поджимает. Значит, чертим аккуратно, но быстро.

Линии начертил, руны каллиграфическим почерком выписал, с помощью кисточки краской обвел. И даже еще задыхаться не начал. Только потом обливался. Шучу (уже шучу!). Не дает скафандр потеть, убирает лишнюю жидкость.

Мой хомяк заставил меня обыскать кораблик на предмет — забрать с собой все ценное. Инструмент — в сумку, флягу с остатками краски — в сумку, «кровавые камешки» с разными заклинаниями — тем более в сумку, даже сухой паек — туда же. Жаль, лист с пентаграммой придется здесь оставить. А вот и нет. Я отыскал среди «кровавых камешков» еще один портальный камень и спрятал его под лист с пентаграммой. Из лаборатории к нему в обратную сторону портал открою и все ценное доберу. Вот.

Вроде, все. Запитал маной пентаграмму, сотворил заклинание и шагнул сквозь зеленоватую пленку портала. Домой! В лабораторию!

Влетел в знакомую комнату, как пробка из бутылки, разность давлений сказалась. Но не опасно. Пленка ворот простым воздухом не рвется, как я прошел, восстановилась. Даже хорошо, что я так быстро ее пролетел.

А неслабо я скакнул! На десяток световых лет. Силен я. Или, правильнее сказать: магия — сила!

Быстро слился с искином.

— Привет, Эригон! Скучал? Я тоже. Только здесь себя дома чувствую. У меня за это время столько всего произошло! Впрочем, сам уже знаешь (мозги-то общие). А здесь у тебя ничего не изменилось? Хотя, да. Еще и двух недель не прошло с моего отъезда. Это только я на события везучий. Капсулу жалко. Еще одну такую сделаешь? Только мне быстро надо. Будет странно, если я в Стрчан на другом корабле вернусь. Или вовсе без корабля.

Разговаривая, я стал отвязывать прихваченные с темной планеты камни. Или слитки? Все-таки я молодец! Точнее, везунчик. Напрочь забыл, что надо образцы местной породы с собой прихватить, но в качестве балласта два самородка принес. И пыль с песком со мной сюда намело при переходе, в общем, есть что на химический состав проверить.

Я переключился на пятидесятипроцентную медитацию. Все нормально. Сплошной ворс из нитей энергетических каналов.

— Эригон, ты понимаешь, что это такое? Энерген! Я, конечно, на это надеялся, специально на поиски полетел, но чтобы так сразу и найти… Да еще так много! Похоже, там целая громадная планета почти целиком из этого металла состоит. Подозреваю, на ядро самой взорвавшейся звезды наткнулся. Повезло, что называется. Или лучше считать это интуицией? Нет, не лучше. Везучих любят куда больше, чем умных!

А главное что? Ну, вы поняли.

— Эригон! Ты ведь темноты не боишься? Вот и будешь там наше добро охранять. И промышленность развивать заодно. Давай вместе подумает, что нам для этого понадобиться может. Думаю, с искинами на Стрчане я как-нибудь договорюсь. Поделятся.

38. Рей, контрабандист

Открытую планету я решил назвать скромно и просто — Черное солнце. И по виду, и по смыслу подходит. По размеру планета уже к солнцу ближе, думаю, им и была когда-то. А в мифологии Черное солнце — солнце магическое, солнце колдунов. Ну и магов тоже. То есть мое. Не знаю, как можно закрепить за собой права на него юридически, но во все времена все ценное удерживали только те, кто был для этого достаточно силен. В общем, МОЕ! НЕ ОТДАМ НИКОМУ!

На станции пришлось задержаться на сутки. Дроиды работают быстро и без «перекуров», но и им нужно время. Сделали мне весь обвес для новой капсулы, от старой не отличишь. Также освободили на техническом этаже помещение под шлюз, а пентаграмму на полу я уже сам начертил. Во всю комнату, мне ворота на Черное солнце большие понадобятся.

Опробовал портал, вооружившись буровым инструментом и длинным стержнем, на конце которого был приварен контейнер для портального камня. Оптимист. Ни хрена этот энерген не сверлится. Пришлось стержень в песок тупо закапывать на сколько получится. Но, вроде, якорь себе я там довольно прочно прицепил.

Попробовал попасть внутрь погибшего корабля. Не сумел. Люки задраены, а искин, похоже, погиб. Или его не было, а был компьютер у которого кончилось питание. Так или наче слиться ни с кем не удалось. Решил дать Эригону задание — подготовить дроидов для работе на поверхности этой планеты и спустить их потом сюда с помощью дронов. Пусть без меня разбираются. Не бросать же корабль?!

Лист с пентаграммой, как и собирался, забрал. Их на нем теперь целых две штуки. Жалко, третий вариант (с ментальной ориентацией прыжка) на него уже лепить некуда. Та на отдельном листе на Стрчан-базе осталась.

Программу по переброске Эригона к Черному солнцу вместе с ним разработали. Пришлось еще пару портальных камешков вырастить, один для дрона, который первым на орбиту вокруг Черного солнца пойдет, еще один — про запас. Якорь на планете только для первого перехода понадобился, портал я открыл от него на большом расстоянии. Один раз, а искин дрона с другим портальным камнем на борту в него выпустил. Тот уже сам орбиту выбрал, где станцию собирать будем, я в этом мало что понимаю. Перенастроил портал на новый адрес, выпустили туда еще полсотни дронов, место охранять. Теперь можно и к постепенной разборке самой станции приступать. В дальнейшем ее дроиды вокруг этого первого дрона заново соберут.

Вроде, вполне реальный план, только мне на Эригон еще не раз мотаться придется — порталы открывать. А еще в справочнике надо будет поискать заклинание щита от энергетических перегрузок. Наверняка есть. Ведь если перекачка каналов маной приводит к гибели мага, это просто не могли не попытаться использовать в качестве оружия.

С моим отсутствием в системе Стрчак проблем не возникло. Косселям сказал, что на станции задержался, на станции — наоборот. Классика, но работает. Все равно, у них и без меня дел хватает, не отвлекаю и ладно. Я на станцию еще несколько раз мотался, на «калоше» полетал, потренировался. Заодно с дроидами помещение внутри переоборудовал под более комфортное. В качестве десантного корабля он мне, вроде, в ближайшее время не нужен, а вот как грузо-пассажирский может пригодиться. Заодно и искина на нем подрессировал. Он там не слишком умный, но и без блатных заморочек. Что-то вроде туповатого сержанта (раньше бы добавили уточнение — из Средней Азии). Но за командира меня признал, будет стараться.

Наконец, от Императора пришел ответ. Естественно, какой и ожидался — тащить всех к нему. И сразу отсчет времени пошел на часы, если не минуты. Бунтовщики о захвате своего лидера тоже наверняка узнали и наверняка сделали две вещи. Во-первых, ужесточили блокаду и стали осматривать все корабли, прибывающие к столице. Это для нас плохо. Во-вторых, послали к системе Стрчан сильный флот, отбивать Монти. И для нас это, как ни странно, хорошо. Блокаду они тем самым ослабили, больше шансов проскочить. Надо только успеть улететь до их появления.

Как-то по умолчанию ответственным за операцию оказался я. Полномочий мне никто не давал, но все слушаются. Видимо потому, что у самих никаких идей нет.

Народу ко мне в «калошу» набилась целая куча. Помимо пленников, которых одних под тридцать рыл набралось. Прежде всего, все мои спутники еще из Эригона. Анна Коссель, Никос Аллен с Джетой и Эфрином, даже Кемпес, хоть мне второй пилот и ни к чему, но надо же парня до его дома в столице довезти.

Командор Эшти вместе со всем своим гарнизоном тоже полетел. Желающих дожидаться флот мятежников на станции не нашлось. Пришлось тамошнего искина проинструктировать, чтобы закрылся на консервацию, изобразив, что повреждения во время боев у него более серьезные, чем являются на самом деле. Станцию разгерметизировать, дронов и дроидов в ангары загнать, сопротивления не оказывать. Всех впускать и никого не задерживать. Ждать, пока вернусь. А там — посмотрим. Может, всех арестуем, может сами к тому времени рассосутся.

Папаша-герцог тоже с нами увязался. Хочет руку на пульсе держать, да и пред светлые очи монарха во время раздачи наград попасть желает. В том, что награды будут, он уже не сомневается. Даже приятно, когда в тебе так уверены.

Вместе с ним представители чуть ли не всех родов отправились. Не первые лица, но не ниже второго наследника. Сглаживать впечатление от наличия родни среди арестованных и на кораблях блокады. Не тюремная перевозка, а круизный лайнер получился.

Часть народа, правда, взаперти сидит, но каюты у них точно такие же, что и у остальных. Да и замки условные. Захочет командор Эшти, пусть бдит, не захочет, могут хоть за одним столом сидеть. Я только пометил каждого арестанта неактивированным заклинанием светильника. Никому, кроме меня незаметно. А подашь ману, «звезда на лбу» загорится. Как у принцессы Лебедь в Сказке о царе Салтане. Это у меня юмор такой.

Еще оружие у всех отобрал и в одной из кладовок запер. И дроидов охранять поставил, как снаружи у дверей, так и внутри. Остальных дроидов пока в резерве спрятал или на обслуживание пассажиров ориентировал. Старшим над ними опять же Эшти назначил. Не думаю, что бунт случится, но подстраховаться не мешает, о чем я всем и объявил.

В качестве еще одной меры предосторожности сам заперся в рубке и строжайше запретил кому бы то ни было входить туда во время полета. Без всяких исключений даже для самых благонадежных пассажиров типа Анны или ее графа Аллена. Просил отнестись с пониманием. Когда нет возможности устроить бунт, его и не будет, а лишних мер тут не бывает. Информацию же мне корабельный искин передаст.

Грустно посмотрел при этом на девушек, но все равно, на их ласку в полете рассчитывать не приходилось. Нюрка отца боится и стесняется, а граф так занят интригами, что помощников ни днем, ни ночью отдыхать не отпустит.

Можно, конечно, было всех усыпить на время полета. Все спокойно, и возни никакой. Но Анна и другие, считающие себя достойными доверия, обидятся. А я перестраховщика не только и не столько из соображений безопасности из себя изображаю. Мне с корабля отлучиться надо будет, да так, чтобы никто этого не заметил. Рано мне еще порталы светить, а без них мимо блокады не проскочишь.

Из системы Стрчан свою «калошу» я вывел в обычный гипер. Только полетел не к столичной планете, а Черному солнцу. Место тихое, никто, кроме меня о нем не знает, а там, на всякий случай, полсотни дронов пасутся. Если какой залетный появится, там и останется. В виде металлолома.

Пассажиры забеспокоились, все-таки почти все пилоты, вот и почувствовали выход из гиперпространства. Но я соврал по громкой связи, что в гиперпространстве остался, только слой реальности поменял. Так что еще быстрее долетим. Никто о такой возможности не слышал, но к тому, что от меня всякого можно ожидать, я уже приучил. Поволновались и успокоились. Летим, и ладно. Сейчас для них важнее договориться, что делать, когда долетим. Было бы интересно послушать, как переговоры идут. То есть не то, чтобы интересно (не люблю я политику и интриги), но полезно. Жаль, некогда. Мне надо как-то корабль в целости до Императора донести.

Была у меня и вторая цель пребывания у Черного солнца. Заклинание щита от энергетических перегрузок я нашел. Когда знаешь, что ищешь, в этом справочнике все найти несложно. Наложил на всю «калошу», благо вблизи от планеты мой резерв наполняется с бешеной скоростью и такие расходы энергии почти незаметны. Так вот, подготовил я несколько экранированных контейнеров и отправил дроидов их песком из энергена набивать. Не бог весть какие батарейки, но мне они даже очень полезны будут.

Так дальше и прыгал порталами. У порталов по привязке точность хорошая. Не то, что по координатам. Портанулся я прямо в ангар, где моя капсула стояла. Надо бы ей имя придумать. Это уже не просто спасательная капсула, а маленький и очень прыгучий истребитель. Ладно, так и буду звать — «блоха».

Ели влез внутрь вместе с контейнерами. По бокам от кресла впихнул, за спинку, под ноги, даже на колени себе положил. Лист с пентаграммой для открытия портала по задаваемым координатам под куполом кабины уже висел. Запитывай маной и прыгай.

В последний момент сообразил, что я без понятия, где на столичной планете резиденция Императора находится. В компьютеры спасательных капсул такую информацию не закладывают. Пришлось «калошу» спросить. Списал все карты себе на планшет.

Еще раз проверил, помнит ли искин все мои инструкции. От его действий тоже многое зависеть будет.

— Портал — это появляющееся рядом со мной полотно зеленой пленки, через которую мне надо будет пролететь на самой малой скорости.

— И никому об этом не рассказывать! Приказ высшего приоритета.

Дроиды задраили ангар, и я прямо изнутри корабля открыл портал в систему столичной планеты. Вместе с потоком воздуха из ангара вылетел в космос. Метрах в ста от здоровенного патрульного корабля. А я-то незаметно проскочить надеялся!

Правда, у компьютера этого корабля на спасательную капсулу сработали вполне мирные алгоритмы. Меня подхватило гравитационным полем и потащило к шлюзу. Что делать?

Бросил управление «блохой» и попытался слиться уже с этим кораблем. Почему-то не получилось. Место занято, что ли?

В легкой панике кинулся разбираться с энергетическими каналами на корабле, загнав себя в состояние максимально ускорения. Где там самый мощный узел? Вроде вон тут. Будем считать, что это и есть компьютер. От него столько каналов разбегается… Нет в этой паутине мне суток не хватит разобраться. Проще от людей «танцевать». Их, здесь всего десяток. Этот ни к чему не подключен, этот — тоже… Нашел! От одного из находившихся на корабле людей энергоканалы шли к общей системе корабля, да и находился он там, где по моему (пока небольшому) опыту чаще всего рубку размещают.

Так чего я жду? Врезал по бедолаге ментальным ударом, а сам снова к кораблю потянулся. На сей раз слился успешно.

Не искин, обычный компьютер. Все самому делать придется. Так, фиксируем в журнале:

— Обнаруженная капсула пустая и деформированная. Принято решение на борт не принимать, есть подозрения на мину. Предпринятые действия: объект отброшен от корабля и уничтожен.

Что еще?

Команда:

— Любые действия в отношении объекта «спасательная капсула» прекратить, считать его уничтоженным и данные о его движении игнорировать.

Все, можно отваливать. На прощанье заглянул в данные корабля, над каким объектом на столичной планете он висит. Повезло, оказалось, почти над столицей. Впрочем, именно здесь большинство кораблей мятежников и сконцентрировано. Спасибо. Чао!

Потратил пару минут на то, чтобы без помощи пентаграммы сформировать заклинание открытия портала как можно ближе к поверхности планеты. Менять лист под куполом капсулы нервов не хватает, все-таки адреналин из ушей паром выходит. Со свистом.

Ухнул на землю где-то в лесу недалеко от столицы, молясь, чтобы меня местные силы обороны не засекли и в порошок не стерли. Вроде, никто с сиренами сюда не несется. Повезло? Ладно, надо делом заняться.

Выбрал я большую поляну с более или менее ровной поверхностью (специально рядом «блоху» сажал) и наложил на нее свое тепловое заклинание. Не только всю траву сжег нафиг, но и корку глины под ней запек до состояния керамики. Сдул пепел ветром (еще одно новое заклинание) и вытащил их капсулы небольшую машинку вроде тех, что разметку на дорогу наносят. Только красящее колесо очень узкое, а краска серебряная. На моей крови, как всегда. Разбавленной, конечно, но все равно, больше литра пошло. Вот уж не думал, что магу столько собственной крови изводить надо…

Хорошо, у меня глазомер усилиями Луизы лучше, чем у теодолита. Строители пирамид в Древнем Египте квадрат с правильными сторонами для их основания нарисовать ни разу не сумели, а я пентаграмму сложнейшую точно вычертил. С помощью машинки — даже довольно быстро. Считай, за час управился.

Следующий шаг — самое слабое звено моего плана. Пентаграмма готова, ее маной залить надо, а не хватит у меня личногорезерва портал такого размера открыть. Снимаю щиты с контейнеров с энергеном, а вместо них, обкручиваю их даже не нитями, а скорее пленкой, в которую я выведенные от себя энергетические каналы расплющил. Чтобы всю выходящую из контейнеров энергию к себе подтянуть.

Слабенький от контейнеров поток энергии идет, но, к счастью, постоянный. Тонкой струйкой пентаграмма заливается, но энергия идет и идет. Я свою тоже пока экономно расходую, лучше позже резерв влить, чем сначала стать пустым, а потом стоять и ждать, накапает ли из «батареек» нужная доза или нет.

Нехотя и лениво линии пентаграммы стали наливаться ртутным светом. Как будто пятно растекается и ширится. Ярко на месте стыка с моей энергетической линией, тускло по границам пятна. Но эти границы расширяются и, наконец, охватывают всю пентаграмму. Ярче, ярче, еще ярче, я добавил мощность потока за счет своих сил. Есть!!!

Поперек поляны появилась пленка громадного занавеса голубовато-зеленого цвета. Поток энергии на их поддержание и не думал уменьшаться, мой запас стал быстро таять. Батарейки, помогайте, родные! Держать одному такие ворота долго? Это же сколько сил надо?!

К счастью очень долго не пришлось. Из середины «занавеса», продавив пленку, показался нос «калоши». Молодец искин! Справился с заданием. Долгую минуту махина проходила через портал, задирая при этом нос, чтобы не снести растущие вокруг деревья.

Наконец, корабль показался целиком. Я с громадным облегчением убрал портал и на остатках энергии открыл новый, заранее подготовленный и совсем маленький. К «блохе». Вместе с ней — в ангар на корабле. Оттуда в рубку. Все, я пуст, главное, сознание не потерять от истощения. Ничего, выдержу.

— Господа, поздравляю с прибытием на столичную планету! — объявил я по громкой связи.

Буквально в тот же момент, ломая деревья, на поляну выскочила целая толпа каких-то монстров. Судя по описанию, найденному в памяти «калоши», это императорские гвардейцы в тяжелых МПД (мотопехотный доспех, сокращение у Метельского спер), которые с моим скафандром ничего общего не имеют. Я то в нем немного на «Робокопа» похож, а эти… Вроде руки, ноги и даже головы имеются, но вместе с фигурой они образуют почти правильный куб. Со стороной не меньше четырех метров. В общем, танк это, только ходячий. Как выяснилось впоследствии, все гвардейцы — эмпат-пилоты, правда, невысоких классов. Но танками своими они не управляют, они ими становятся. Серьезные ребята!

Я срочно внешние динамики, а заодно передачу по всем каналам армейской связи:

— Корабли из системы Стрчан по заданию Императора с ценным грузом под конвоем командора Эшти! Готовы пройти досмотр и просим посадку.

Сел я прямо на поляну под прицелом взглядов (если бы только взглядов!) этих ребят. Резких движений делать как-то совсем не хотелось. Открыл шлюз, спустил трап и стал ждать. Десяток гвардейцев ломанулся внутрь, подозреваю, расстояние между уровнями военных транспортов подгонялось ровно под их размер, сантиметров пять до перекрытий как раз и оставалось.

Один из танков двинулся ко мне в рубку, которую я предупредительно открыл. Двигался монстр, вопреки ожиданиям, безо всякого лязга и грохота. У него же броня больше метра толщиной! Интересно, из чего сделана?

Накинул на него заклинание «телефона»:

— Привет, — говорю, — я — Рей. Может, слышали обо мне? Новый пилот класса «SS», которого Анна Коссель и Никос Аллен убедили, что служить Императору интереснее, чем князю Даждеславскому.

— Слышал кое-что. Верится с трудом. А я — маршал Цебер, командир этих богатырей.

— Цельный маршал командует двумя сотнями гавриков? — удивился я. — Ладно, поздравляю. Я бы тоже так не отказался.

Похоже, маршал попытался споткнуться. Не вышло, слишком надежно этот МПД сделан.

— Во-первых, не двумя сотнями, а тысячью, здесь только одна рота. Во-вторых, по мощи гвардейский полк превосходит обычную армию. В-третьих, традиция такая. Гвардией уже триста лет как маршалы командуют.

— Ладно, не обижайся. Это у меня юмор такой. Нервный. Думаешь, легко было сквозь блокаду проскочить?

— Не думаю. Но как ты сюда вообще пролез? Из гипера вблизи планеты вообще выйти невозможно.

— Это смотря кому. Пилот моего класса может в гипер и обратно на малой скорости входить, главное чтобы метка рядом с целью была. Я, если ты заметил, тут сначала на маленьком корабле мимо блокады проскочил, а здесь метку нарисовал.

— Темнишь ты что-то, парень!

— Станешь пилотом класса «SS», так и быть, поделюсь секретами. А так — зачем тебя, болезного, смущать.

Мне показалось, или доспех заскрипел зубами?

— Ладно, не злись! До столицы нас проводите?

— Вот в этом можешь быть спокоен. Я с тобой лично полечу.

Рассказывать о порталах я не собирался. Рано. Но есть и другая моральная проблема. Вокруг столько недоделанных, а точнее, исковерканных, магов, что жуть берет. Некоторых можно вылечить, а молодежь так и вовсе правильно растить. Только надо ли это мне? Быть магом-монополистом — очень выгодно. Совесть мучить не будет? А вот и нет. Рано мне в учителя идти, сам мало что знаю и умею. Так что вопрос лучше отложить до лучших времен. Когда обстоятельства будут этому благоприятствовать. То есть, когда рак свиснет.

А пока — летим на встречу с Императором!