Профессиональный попаданец

22. Рей, барин (местами)

Жизнь стала понемногу налаживаться. Быть теневым хозяином орбитальной станции — много лучше, чем бесправным курсантом. Полностью передать всех боевых дроидов и дронов под контроль искину удалось в ближайшую же ночь. Точнее, Эригон не успокоился и таскал меня по техническим коридорам станции, пока я последнего не перезагрузил. Таскал в буквальном смысле слова. Подогнал довольно удобное кресло на «гравитационной подушке», которое летало с весьма приличной скоростью по всем проходам. Имея всюду «зеленую улицу». Встреченные дроиды прижимались к стенкам, пропуская транспорт новоиспеченного начальника. У меня, правда, возникло подозрение, что это кресло — местный аналог инвалидной коляски, но решил не заморачиваться. Быстро, удобно, так какие могут быть претензии?

В результате в прямом подчинении у искина оказалось двести пятьдесят дроидов разных технических специализаций, ровно столько же боевых «паучков» и целых пятьсот летающих дронов наружной обороны. Хорошо, что все последние были запихнуты в три расположенных рядом ангара, забив их под завязку. Хорошо — для меня, перезагружать проще было, а вот искин долго ругался по поводу столь безответственной организации обороны и тут же своей властью отправил по паре десятков во все ангары, а один десяток — на внешнее патрулирование. Ворчал, что схема неэффективна, но решил пока более глобальных перестановок не делать, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Под лабораторию мне выделили и буквально за день оборудовали кусок отсека на верхнем техническом уровне, не только выгородив довольно большое помещение, но и заблокировав к нему все подходы, кроме как через технический коридор. Еще одним плюсом выбранного места было то, что буквально за стенкой оказался резервный шлюз со спасательной капсулой. Причем, похоже, об этом шлюзе станционное командование банально не в курсе. Капсулу туда дроны снаружи со склада доставили, а расконсервировали и доводили до ума дроиды уже на месте.

Этот мини-кораблик мне очень понравился. Каплевидная форма, внутрь впихнуто очень удобное кресло с минимумом пустого пространства вокруг, весь объем — буквально пара кубов. Ну, может быть, три. Запас жизнеобеспечения рассчитан на тридцать суток и содержит адмиральский сухой паек. По вкусовым качествам от курсантского сильно отличается в лучшую сторону. Дальность автономного полета считается небольшой — можно только в одну сторону от станции до поверхности планеты добраться, обратно без заправки не получится. На самом деле, это не так уж и мало, а если еще порталы освоить…

Оружия в капсуле предусмотрено не было, но я попросил смонтировать на корпусе что-нибудь огнестрельное. Типа противотанкового гранатомета. Так, на всякий пожарный.

Заодно лишний раз убедился в удобстве слияния разумов с искином. Словами я бы толком описать гранатомет не смог, ни разу в руках не держал, а так он меня сразу понял. Правда, «неучем» обозвал.

Проход в лабораторию для меня мы с Эригоном тоже максимально упростили. Утром следующего дня в мою казарму явилась толпа дроидов и оборудовала в ней «уголок отдыха». Поставили кресла, диваны, несколько столиков, даже головизор (правда, только с учебными фильмами). Заодно всю мебель переставили, да так, что моя койка теперь у стенки оказалась, да еще почти со всех сторон шкафчиками прикрыта. За стенкой, понятное дело, технический коридор, и совершенно незаметная со стороны казармы дверца в него (прорезали, когда все были на построении). Открывается только по моему желанию, никаких кнопок не предусмотрено. Ну, и кресло летающее прямо за дверкой припарковано. Так что в любой момент после отбоя слинять можно. В темноте мое отсутствие заметить практически невозможно.

Умилила легкость, с которой на станции можно проделать все, что угодно, с помощью дроидов. Почему-то никому и в голову не приходит, что они могут действовать без команды кого-нибудь из офицеров. Раз работают, значит, так и надо. Искин этим активно пользуется. Только иногда меня информирует, вроде как санкцию коменданта получает, чтобы с заложенными его разработчиками ограничениями не конфликтовать. Так я разрешил ему всю станцию перестраивать ради повышения ее обороноспособности, мне не жалко. Вот он и пользуется. И сильно этому радуется. Я даже не подозревал, что искусственный интеллект может эмоции испытывать, тем более, сильные. Хотя, почему нет? Он не человек, но тоже личность. К тому же радуется он исключительно тому, что может хорошо свою работу делать. Мечта любого начальника!

Еда у меня тоже лучше стала и разнообразнее. К сожалению, вкусности только по ночам в лабораторию могу заказывать, а во время обычных приемов пищи стараюсь не выделяться, но лучше так, чем никак. Как следствие, проблем с поддержанием и развитием хорошей формы во время медитаций меньше стало.

Необходимость таиться немного раздражала, всякие козлы на тебя орут на занятиях, ты их можешь одним движением заткнуть и в карцер засунуть, а вместо этого стоишь по стойке «смирно» и внимаешь. Но понимал, что делать этого пока не стоит, и терпел. Хотя число посадочных мест на губе лично проинспектировал. Комнатки небольшие, но по пять низких (в две доски высотой) деревянных лежаков в ряд влезет. Да и те только на ночь выдавать положено. Стало быть, мест хватит, и еще останется!

Впрочем, на такие приятные мечтания я много времени не тратил. Вкалывал по двадцать часов в сутки так, как и в последний день перед экзаменом ничего не зубрил. Там меня и «тройка» не пугала, а здесь заклинания должны намертво в памяти осесть. Хотел сказать, что работал «не за страх, а за совесть», но это было бы неправдой. Совесть тут была совсем ни при чем. А вот страх присутствовал, времени не было совсем, война могла прийти в любой момент, и чем больше я буду знать и уметь к ее началу, тем больше шансов у меня будет выжить. Наконец, я просто хочу как можно скорее стать полноценным архимагом, а не «потенциальным». «Подавать надежды» тут некому, не оценят. К тому же я получал просто физическое удовольствие от того, что запас моих заклинаний постоянно растет. И желание пополнить его еще на одно, было мощным стимулом доучить очередное заклинание сегодня, а не завтра.

Кстати, заклинание антигравитации одним из первых выучил, и после этого буквально сам стал проситься запустить меня в «пыточный ящик» во время практических занятий. Полный кайф! Вишу себе, пристегнутый ремнями, в состоянии полной невесомости и заклинания зубрю. А снаружи Полкан с Пенициллином неистовствуют. Заела их моя нечувствительность к данной экзекуции. Даже дополнительный блок заказали и прилепили для увеличения мощности.

Впрочем, я не только заклинания зубрил. Дроиды мне притащили толстую стопку металлических листов, и я чертил на них различные пента — и прочие «граммы». Попытался было дроидов под это дело приспособить, не хрена! Без ручек мага в самом красивом рисунке меньше магии, чем в матерном слове на заборе. Не врал Луиза. Зря только лист испортил. Но, все равно, убедиться интересно было.

Изготовил себе набор пентаграмм (из учебника скопировал), с помощью которых получил технологическую цепочку изготовления магических кристаллов из собственной крови. Красивые камни получились (за месяц целых три штуки сделал!), но по форме — обычная галька, как их гранить в учебнике не рассказывалось, а по справочнику я искать не стал. Вроде, на функциональность это не влияет.

И еще. Наконец, у меня появился иллюминатор, причем персональный, прямо в лаборатории. Астрономией я, понятно, не занялся, а вот отрабатывать формирование заклинаний на большом расстоянии от себя начал. Особенно налег на интересную, с моей точки зрения, технику. Посылать в противника не опасный для него объект, а само заклинание. Принципы построения те же самые используются. Только в условиях космоса запустить во врага, например, «ледяным копьем» — затруднительно. Откуда воду брать? А вот отправить в полет заклинание «глубокой заморозки» вполне реально. Лучше, конечно, непосредственно на цель его наложить, да расстояния великоваты, не дотянешься. А так, заклинание, хоть и не сразу, но долетит и сработает. Если попадешь, конечно. Но точность можно и на тренажерах отрабатывать. Ракету ты в противника послал или заклинание — разница невелика.

Вот как раз все время, когда отрывался от изучения магии, я на тренажерах навыки пилотирования и стрельбы отрабатывал. Заодно прикидывал, где и как с помощью магии в бою преимущество можно получить. Жаль, отработать такие идеи не получалось, в тренажере никакое расширение функций предусмотрено не было, а запулить по виртуальному противнику, существующему только в виде изображения перед твоими глазами, чем-нибудь магическим как-то затруднительно. Придется, как говорится, «с листа».

Режим себе устроил очень жесткий, чувствовал себя «папой Карло», но в состояние «Буратино» все не переходил. Дополнительное и качественное питание совместно с полноценным отдыхом благодаря медитациям делали свое дело. Плюс собственные успехи поднимали настроение и стимулировали к дальнейшим достижениям.

Однако месяца через три стал я иногда себя ловить на том, что в голове у меня не только заклинания, но и посторонние мысли стали проскакивать. Какие? Угадайте с одного раза. Правильно! О бабах.

Улучшение условий жизни совместно с ростом собственных физических кондиций стало давать небольшой, но устойчивый избыток сил. А еще больше увеличить учебную нагрузку не было возможности из-за ограниченности суток. В результате, я с неудовольствием заметил, что на станции нет женщин. То есть, совсем нет. Курсантами оказались заполнены все четыре казармы, только занятия были организованы так, что пересекаться мы даже на построениях не могли. Но теперь я точно знал, что и в этих ротах одни парни. По сведениям искина, женщины-пилоты тоже встречались, но все они были из аристократок и в армию шли добровольно. Вот и подготовку проходили на столичной планете. Половина комсостава были холостяками, но и у остальных семьи жили на планете, а сами на станции они по сменам работали.

Тоска, одним словом! Поискать что ли заклинание, которое сублимироваться бы помогало?

Интерлюдия 6 Светское мероприятие в резиденции наместника ГВК Михаила в планетарной системе Эригон

Во дворце наместника было не протолкнуться. На планету прибыли княжны Стелла и Денна в сопровождении княжичей из Коляды — Григория, Дорофея и Елизара. С кучей сопутствующих лиц, в том числе и пятидесяти офицеров флота княжества Колядского на собственных кораблях. Корабли, понятно, в порту остались, а вот сами флотские теснились сейчас в гостиной, демонстрируя свою мужественную красоту местным аристократам. Дамам — улыбки, кавалерам — тоже улыбки, но уже совсем другие. Впрочем, эригонцы восприняли прибытие военной помощи с искренней радостью, так что распушать перья колядцам не возбранялось.

Сам наместник — его сиятельство граф Стоврасов, еще не старый, немного полноватый, представительный мужчина с лицом опытного сановника, взирал на этот бедлам с философским спокойствием. С тем, что должность ему не удержать, он уже давно смирился. Жаль, провинциальных систем в Княжестве всего две, быть губернатором одной из них, значит быть одним из первых лиц в государстве, после ГВК, естественно. Обстоятельства сложились так, что бороться за сохранение поста, не имеет смысла. Не он начал безнадежную войну с Эль-Гато, но две атаки кошаков были отбиты именно при нем. И сдает вверенную ему территорию он в относительной целостности. Если не считать орбитальных станций, на которых и держится вся оборона, конечно. Но, формально, они все на месте, более того, списанная в резерв и отданная военной академии старая станция уже фактически готова влиться в систему обороны. Кстати, работы на ней последнее время резко оживились и обрели осмысленность, надо не забыть сообщить ГВК о таком личном достижении.

Даже хорошо, что его меняют. Сил защитить систему, у него нет, да и в принципе он считает такую задачу нереальной. С кошаками надо не воевать, а договариваться. Не так уж много они и просили, наблюдателей разместить. Чем они помешать могли? Чего князь «взбрыкнул»? Владетелем великой державы себя почувствовал? Все потому, что со стороны Гипериона опасность больше не грозит? Империю-то как раз кошаки укоротили.

Так что пусть молодые да рьяные с Эль-Гато бодаются. Вон, сколько «защитников» понаехало! Совсем они в Колядском княжестве непуганые, если память не изменяет, умудрились вообще ни разу не воевать. Теперь целых три княжича оттуда приехало, кандидатами на роль спасителей Эригона от агрессоров и руку одной из внучек ГВК вкупе с должностью губернатора спасенной системы.

Взаимоотношения пятерки молодых людей графа Стоврасова откровенно развлекали. Забавная ситуация — «три плюс два», из которых должно остаться «один плюс один». И никак иначе! Уж лучше бы советники да сами великие князья заранее все решили, жениха с невестой отобрали, а не давали эту иллюзию самостоятельного выбора. Было бы из чего выбирать!

На взгляд пока еще действующего губернатора все женихи были почти одинаковыми — высокие, рыжеватые, породистые, офицеры космического флота. Небалованные (родители дочку хотели, вот и старались, пока не смирились с неудачей), но болезненно гордые. Защитная реакция, понятно, но не самая лучшая черта характера. Княжичи — погодки, так что и в возрасте разница почти не чувствуется. Разве что старший (Григорий) младшими руководить пытается, а самый младший (Елизар) привык получать некоторые поблажки по малолетству. Хотя самому уже двадцать лет и, пожалуй, среди братьев он даже самым здоровым вырос. Принцип «последыша» (самый младший в большой семье так и остается самым мелким) на нем не сработал.

Княжны внешне тоже похожи, русые, сероглазые, статные, с хорошими фигурами, но разница в возрасте и характерах у них побольше. Старшей (Стелле) уже скоро двадцать четыре и она просто хочет замуж. А вот губернаторствовать в проблемной провинции ее совсем не привлекает. Но тут одно идет в обязательном комплекте с другим. Вот она и в сомнении. Младшей (Денне) еще только семнадцать, она стройнее, живее и решительнее сестры. Избалована, но деятельна. Эта — наоборот, замуж не особо рвется, а вот порулила бы с удовольствием. И война ее не пугает. За себя не боится (может, по молодости, но она и вообще не из пугливых), а вдохновлять пилотов идти на бой ей кажется делом благородным и захватывающим. Похоже, в данной компании она главный заводила.

В общем, ближайшее будущее у Эригона представляется бурным, бестолковым и довольно болезненным из-за ожидаемых потерь во флоте. Совершенно точно, отсюда лучше в столицу перебираться, пока катастрофы не случилось. Определялись бы девушки поскорее!

Граф ловко проскользнул сквозь толпу к своим родовитым гостям. Судя по услышанному обрывку разговора, княжичи обсуждали стратегию оборонительных действий флота при опоре на орбитальные станции, Стелла взирала на них со снисходительной улыбкой, а Денна регулярно влезала с ценными указаниями.

— Жаль, что князь Чухлов столь неудачно провел предыдущее сражение, и выбирая боевое построение нам придется рассчитывать почти исключительно на силы колядского флота, — говорил Григорий.

— Боевая подготовка пилотов Коляды позволяет решать и более сложные задачи, — откликнулся Дорофей.

— Как вспомогательные силы они бы нам не помешали, — не согласился с братом Елизар. — Конечно, боевой дух даже лучших офицеров после тяжелых потерь неминуемо падает, но мы вполне можем повести их за собой и воодушевить собственным мужеством.

— Мы со Стеллой с удовольствием посмотрим на ваши подвиги, — многозначительно заявила Денна. — Говорят кошаки не выдерживают упорных встречных боев. Героям открыт путь к победе, не правда ли, сестра?

— Я не сомневаюсь в мужестве княжичей, — мягко проговорила Стелла, — но есть ли смысл рисковать собой и идти в первых рядах? Если наши силы столь невелики, может быть есть смысл активнее использовать планетарные станции?

— Состояние даждеславского флота вовсе те так плачевно, — вмешался в разговор граф. — После лечения большинство пострадавших в прошедшем бою пилотов уже вернулись в строй. Подтянулось пополнение из метрополии, правда, в основном, обычными пилотами. Но все равно, около сорока боевых пятерок во главе с эмпатами уже в строю. Кроме того, активно готовится пополнение в военной академии имени князя Георгия, которая расквартирована на одной из несущих боевое дежурство орбитальных станций. Это еще почти сорок боевых пятерок.

— Использовать в строю необученных курсантов? — с сомнением в голосе спросил Дорофей.

— Мясо? — судя по тону, вопрос Елизара был риторическим.

— Нет! — решительно отрезал Григорий. — В строю не должно быть откровенно слабых мест, иначе противник легко прорвет его. Курсантов можно рассматривать, простите, как «нерегулярные части». То есть использовать их для неожиданных обходных маневров с целью дезорганизации противника, в крайнем случае, для затыкания дыр. Но, надеюсь, таковых в нашем строю не будет.

— Не скажите, — граф не мог смириться с такой уничижительной оценкой его трудов по вербовке пополнения. — Среди курсантов есть уже сформировавшиеся пилоты неплохого уровня. Пятеро — класса «А». А в последнем наборе оказался даже один молодой человек класса «SS». Он уже сейчас чудеса творит!

Княжичи посмотрели на наместника с недоверием.

— Конечно, чудеса случаются всякие разные, и эмпаты высокого класса могут появиться где угодно, — голос княжича Григория был подчеркнуто корректен, намекая на то, что в чудеса он, на самом деле, не верит. — Но Вы же сами говорили, что последнее пополнение было около трех месяцев назад. За три, пусть даже четыре, месяца качественного пилота подготовить невозможно.

— А давайте, слетаем в эту академию и сами посмотрим на пополнение. И этого гения, — предложила Денна.

— Действительно, — поддержал ее граф, — заодно и проверите готовность орбитальных станций к обороне.

— И адмирала Чухлова порадуете, не все мне одному отдуваться, — последнюю фразу наместник произнес уже про себя.

23. Рей, отличник строевой подготовки

Неожиданный приезд высокого начальства — для курсанта праздник. Это я сам придумал и даже обосновать могу. Было бы известно заранее, гоняли бы нас препы, они же командиры, в хвост и в гриву. А сейчас бегают только они сами, зато как наскипидаренные. Смотреть приятно.

О том, что к нам целый флот в гости пожаловал, мне искин сообщил. Ему, в отличие от меня, все видно. Нет, в принципе, я могу к его каналам подключиться, но оно того не стоит. Он же все кодами воспринимает, и даже не двоичными, а троичными, как здесь принято. Так как у нас разумы слились, можно эту картинку визуализировать, но у искина такой программы не предусмотрено, а я все-таки не компьютер. Мне надо аналоговый преобразователь в собственном мозге устраивать, что опять же — возможно, но возни куча, да и концентрация на пределе сил потребуется. Проще попросить картинку обычным способом показать, на том же планшете, например.

Гости такой толпой приехали, что как они собирались что-нибудь на базе увидеть, непонятно. Построили все четыре роты курсантов, каждую перед своей казармой, так мы две трети свободной площади вокруг лифтов заняли. Возможно, именно поэтому нас никогда раньше вместе не строили.

Места до лифтов не так уж много осталось. Для пары-тройки начальников — нормально, но тут гостей больше роты приехало. Поневоле и им в каре вокруг лифтов построиться пришлось, и то проход между нами и ими не больше двух метров остался.

Вот по этому неширокому проходу и отправилась компания из десяти человек. Местные — ректор, профессор, СБшник и Полкан с Пенициллином. И пятерка молодых людей — три парня и две девушки. Эфа мне аккуратно в затылок пристроился и попытался информацией поделиться, но я его уже привычно проигнорировал. Парень явно расстраивается, но мне его подсказки действительно не нужны стали. Искин побольше него знает, надо только уметь его спросить.

До нашей роты гости последней добрались. Долго шли, больше часа. Мы никогда раньше по стольку без дела в строю не стояли. Мне-то что, я себе занятие всегда найду, заклинаний еще в справочнике — учить, не переучить, а остальные явно маяться стали. Народ у нас, по большей части, невоенный, набрали — не пойми где, вот в строю стоять и не привык. К тому же многие явно волнуются, как же, потомственные князья на них смотрят! Это мне их происхождение, как-то до лампады. Все равно, все от австралопитечки Люси произошли, ну, или от кого-то еще. От Адама с Евой, если больше нравится. Я не заморачиваюсь.

Наконец, добрались и до нас. Вышли из-за угла, далеко идти не стали, встали, перед строем, между собой нас обсуждают. Я со своим тридцать шестым номером ближе к противоположному флангу оказался, в третьей шеренге. Но, по диагонали, между голов видно терпимо. Тоже на них смотрю.

Парни на меня впечатления не произвели, обычные хлыщи с хмуро-брезгливыми рожами. По отношению к нам даже не пытаются скрыть своего презрения. Не лучший способ произвести приятное впечатление. А вот девушки так даже очень ничего. Стелла и Денна, как я понимаю.

Стелла, правда, не совсем в моем вкусе. Фигуристая, мордашка симпатичная, глаза большие. Что называется — «волоокая». Только я никогда не понимал, что такого красивого в «коровьих» глазах? Нет, я к коровам отношусь уважительно, но именно как к крупному рогатому скоту. Пусть ими фермеры занимаются.

Зато вторая девушка мне очень понравилась. «Понравилась» даже не то слово. К штампу «любовь с первого взгляда» я всегда относился скептически. Ну, не верю я в нее. Но тут меня конкретно проняло. Толи одичал совсем без женского общества, то ли гормоны от переизбытка физических сил в голову ударили, но показалось мне, что в жизни не встречал никого красивее и притягательнее. Внешне на сестру сильно похожа, но у Денны глаза не просто большие, но выразительные, озорные и лукавые. Фигурка чуть поизящнее, движения немного порывистые, но какие грациозные! И, что называется, сплошной «кавай». Девка немелкая, но такое ощущение, что если к груди прижать, то там ей самое место и будет. Так и тянет обнять, защитить, приласкать. Не факт, что это просто сделать, котенок вполне может и с коготками оказаться, но как же хочется!

А что я, собственно, теряюсь? Девушка понравилась? Надо познакомиться! И плевать, что принцесса, других тут все равно нет. Убить меня за наглость — не убьют, а «на убой» нас всех и так отправить собираются. Буду скромно стоять, ничего не приобрету, а так хоть с девушкой пообщаюсь. Тем более, что «телефон» свой я уже засветил.

В общем, навесил я на Денну заклинание «приема/передачи» да ниточку канала связи протянул.

— Привет, — говорю, — красавица! Позволь печальному духу этого места с тобой познакомиться!

Молодец, девка. Не ойкнула, не подпрыгнула, разве чуть вздрогнула, и глазки забегали, выискивая собеседника.

— Ты вслух ничего не произноси, про себя проговори, я услышу. Правда, удобно? Можно о чем угодно говорить, а никто не подслушает. Да ладно, не беспокойся, гадостей говорить не буду, только комплименты. Очень уж ты мне понравилась, да и стоять скучно.

— Эй, ты кто? — отмерла, наконец, девушка.

— Я же сказал, «печальный дух этого места». Чувствуешь, какой печальный и одинокий? Живу без любви и женской ласки. Меня пожалеть надо, утешить. А вот с поцелуями пока лучше не лезть, я с малознакомыми девушками не целуюсь.

Княжна фыркнул, похоже, вслух, так как на нее остальные члены делегации коситься начали.

— Я тебя «приласкаю»! А боевую татуировку на все лицо не хочешь? Одним движением руки делаю.

Немного помолчав, добавила:

— Ладно, тебя как зовут?

— Меня не зовут, я сам прихожу, — стандартно отшутился я, надеясь, что в этом мире борода у выражения еще не выросла. — Впрочем, можешь любому дроиду на станции сказать, что ищешь меня, мне передадут.

— Послушай, наглый дух, имя у тебя есть? — не унималась девушка.

— Есть, конечно, — я сделал театральную паузу. — Очень длинное и сложное. Но ты можешь звать меня Мудрым Духом орбитальной станции Эригон.

— Так, я хочу тебя увидеть! — решительно заявила Денна и пошла вдоль строя курсантов, с подозрением вглядываясь в каждую физиономию. — Я слышала, что эмпат-пилоты могут общаться мысленно, но не думала, что так. Где же ты спрятался?! А, знаю!

Она решительно подошла к ректору, и тот объявил:

— Курсант Рей, выйдите из строя! Шаг вперед!

— Блин, моя слава бежит впереди меня, — пробормотал я, кладя левую руку на плечо впереди стоящего и проделывая все остальные положенные по уставу манипуляции для выхода из строя из третьей шеренги. — А девочка-то — молодец! Совсем не дура.

— Конечно, «не дура». Надеюсь, это не комплимент?!

Н-да, недостатки у мысленной связи тоже имеются.

— Нет, конечно. Констатация факта и мое искреннее восхищение.

Я улыбнулся княжне и подмигнул ей, вогнав на секунду в ступор все академическое начальство.

— Ну-с, красавчик! Вот сейчас мы и посмотрим, чего ты стоишь!

24. Рей, экзаменуемый

Смотреть, как оказалось, собрались не только меня, а всех эмпат-пилотов академии. Просто в нашей роте пока только один я с кораблем свободно сливаюсь, остальным еще тренироваться надо. А вот из других рот еще десятка два курсантов вызвали. И повели в тренажерный зал. Под конвоем приехавших из Коляды пилотов, которых теперь оказалось вдвое больше, чем курсантов.

Свой «телефон» я от княжны отключать не стал, девушку я явно заинтересовал, чего и добивался. От панибратского тона немного балдеет, но терпит. А может, ей и самой так нравится. По крайней мере, сама меня к себе поближе подозвала, чем всех колядских смутила. Вслух мы с ней так и не говорили, но мысленно всю дорогу пикировались и взглядами ехидными обменивались. Пока дошли, на меня все пилоты уже волками смотрели. Плевать, пусть к конкуренции привыкают!

Княжичи тоже пилотами оказались. Вошли в зал, обрадовались тренажерам, как родным, былые подвиги вспоминать стали. Самый здоровый из них (он и самым молодым оказался) даже полез в пыточный ящик — класс показывать. Ничего, крепкий парень. На половинной мощности пять минут отсидел и даже своими ногами вышел. Смотрит орлом, особенно на княжон.

Меня в этот ящик тоже запихнули. По инициативе Денны, естественно. Спасибо, девочка, подыграла! Полкан немедленно блок дополнительного усиления подключил и все на максимальную мощность выставил. Сообщил всем колядским, дал посмотреть, проверить. Вид имел фокусника на арене. Ну, а потом меня там полчаса держали. Большой минус испытания. Оставили меня в ящике, а сами пошли за другими тренажерами заниматься. Только периодически проверяли, не соскочили ли у меня настройки.

Колядские княжичи на тренажерах класс показывали. Оказалось, их можно и на имитацию учебных боев объединять, когда виртуальным противником управляет не программа, а сосед. Не знал. Нас до такого еще не допускали. В общем, княжичи курсантов, как детей, сделали. Слышу (связь-то осталась), что Денна их хвалит и, вроде, искренне. Особенно молодого Елизара, которому даже мучения в «ящике» мастерство демонстрировать не помешали. В общем, я уже забыт оказался, а легкий флирт с ним пошел. Думал было возмутиться, но изображать ревнивого мужа или хотя бы любовника — глупо и неправильно. В общем, впервые я в «пыточном ящике» не заклинания учил, а злобу копил.

Наконец, выпустили меня. Я к эмуляторам истребителей почти бегом кинулся, пока они от них не отошли.

— Дайте мне за честь академии постоять! — кричу.

Сразу не дали. Пошли «пыточный ящик» проверять. Даже одного пилота в него на пять секунд сунули, несмотря на протесты Полкана. Вынули, в реанимацию повезли. Надеюсь, выживет.

Жаль дурака, но Денна опять на меня с интересом глядит, да и Стелла приглядываться стала.

Почему-то в противники ко мне никто из княжичей не пошел, пилота какого-то посадили. И неплохого, видимо. Я скорость восприятия раз в десять увеличил, а, все равно, сделать его никак не мог. Компьютер корабля «зеленые» зоны показывает, если держишь противника в своей «зеленой зоне», он в тебя попасть не может, вот мы оба в них и кувыркались. Истребитель за мыслями не успевает, довольно инерционная машина. Правда, и он в меня попасть не может, но бой затягивается.

Попросил секундную паузу и слился уже не с тренажером, а с искином. А виртуальным самолетом поручил уже ему управлять. Считерил, короче. В нужный момент он противника моего чуть-чуть тормознул, вот я его краешком и зацепил. Все вполне натурально получилось. Неприятно, что сжульничал, но мастера на таких тренажерах могут часами гоняться безрезультатно, а мне на девушку надо произвести впечатление.

Денна, и правда, захлопала. А уж как Полкан с Пенициллином сияли, будто сами его завалили. Но тут колядские завели речь, что тренажер — не показатель. Они на них уже давно не тренируются, только на реальных кораблях. А там все немного по-другому.

Пенициллин даже протестовать начал, дескать, наш тренажер высшего класса, все как в реале, но спорить с начальством — дело дохлое. Потащили меня к причалам, учебный бой на настоящих истребителях проводить. То есть лазеры — на малой мощности, снаряды — учебные и все такое. А то, что меня в космос ни разу не выпускали — проблемы академии.

По дороге Пенициллин убеждал меня страшным шепотом, что разницы я не почувствую, главное самому не облажаться. Перед девушками? Не дождутся! (Да, заклинание «телефона» с Денной я на всякий случай развеял. Еще мысли мои какие в бою подслушает. Заклинание хорошее, но штука обоюдоострая. Не только ты слышишь, но и тебя. Шпионский вариант доработать надо будет.)

«Стриж» мне понравился. Действительно, все, как в тренажере, только настоящее. Все как-то солиднее и даже уютнее, что ли. Сел в кабину, слился с компьютером, ощущения — стал больше, быстрее, сильнее. Мандража нет, только легкий азарт проснулся.

На сей раз в противники ко мне старший княжич полез, зря он так. Его истребитель похож на «Стрижа», но немного отличается. Интересно, а как в бою?

В шлюзовые камеры нас автоматика доставила, в смысле искин. Он же нас и в космос выкинул. Отошли от станции на пару километров, развернулись, заняли позиции. Ректор команду дал. Начали!

Заложил я вираж, чтобы истребитель Григория в зеленой зоне держать, а сам спокойно в его пасусь. Но по спирали пошел, чтобы сближаться начать потихоньку. Тот пока не возражает.

Только зря он так спокоен. Это из орудий «Стрижа» я в него из зеленой зоны попасть не могу, магия-то у меня осталась. Летит он равномерно, так что я без труда прикинул упреждение и с первой же попытки на него заклинание «от насекомых» и повесил. Есть перезагрузка! Слияние у него слетело, да и сам по мозгам неслабо получил. Тут я в него по очереди всеми видами вооружения попадания и обозначил. Чистая победа! И очень быстрая.

В себя он все-таки пришел, до причала сам добрался, но победу мою признавать не пожелал. Наорал на кого-то, что профилактику плохо делают, нарядов надавал, кому ни попадя. Техника подвела! Хорошо, в учебном бою, а если бы в настоящем?!

Ректор его утешает, мол, с кем не бывает, да и противник у него был — редкий везунчик. А сам сияет, как медный пятак. К себе в кабинет зовет, перекусить в узком кругу. Но княжичи не успокоились. После небольшого совещания, еще одного пилота выбрали. Истребитель его весь проверили предстартово, чуть не по винтикам разбирали, девушки откровенно заскучали.

Новый противник прямых линий не держал, траектории немыслимые закладывал. Одна радость, не стрелял. Видимо, атаку готовил. Снова компьютеру перезагрузку устраивать, я не рискнул. Поймут, что это я делаю, а мне это не нужно. На эмпатию не спишешь. Надо что-нибудь попроще. Так что я в него серию обычных «ментальных ударов» послал. Зацепил. Концентрацию он на долю секунды потерял, но я же под максимальным ускорением! Как из пулемета в него очередь «ментальных ударов» запулил, а «Стрижа», тем временем, в хвост ему пристроил. А там уже по трафарету — всем что есть, по очереди. Бил бы боевыми, от него бы и пыли не осталось.

Тут уж на меня конкретно наехали. Что, мол, с моими противниками происходит? У одного голова раскалывается, другой виски трет.

— Я, — говорю, — кто? Эмпат-пилот, или погулять вышел? За счет разницы в классе противников бью. А вы что хотели? Иметь класс «SS» и этим не пользоваться?

Колядские — в крик. Не может, дескать, эмпат-пилот на противника с такого расстояния повлиять. Стояли бы мы рядом, возможно. Если у меня, действительно, класс «SS».

Ну, я им и продемонстрировал. Надавал по мозгам «ментальным ударом» всем желающим. Так, что они с копыт слетали. С максимально видимого через холл расстояния. А потом и через иллюминатор ангара (который на «бублике») и иллюминатор в комнате основного здания стоявшего у него мужика отдыхать уложил. Сказал, что единственное требование — прямая видимость.

Поскрипели, но результат налицо. Впрочем, насладиться победой мне не дали. Княжеских отпрысков к себе ректор увел, а меня — в казарму отправили. Оставив за сегодняшние подвиги без обеда и без ужина. Не в наказание, а просто уже время вышло, а им всем — не до меня.

25. Рей, свидание

До отбоя уже недолго оставалось, полежал, поурчал животом на койке. Дождался отбоя и в свою лабораторию слинял. Дроиды мне прямо с кухни все, чем ректор высоких гостей угощал, доставили. Все, кроме выпивки. Магам, не то, чтобы совсем противопоказано, но чревато. Так что в одиночестве точно ничего, крепче сока, пить не буду. А, может, и его не буду. Все равно, сок на станции только из концентрата.

Время было позднее, по меркам казармы, естественно. На Земле я бы еще о сне и не думал, а тут уже отбой был. Хорошо, благодаря медитации, мне теперь много спать не надо. Так что ел, медитировал, релаксировал. В смысле, о Денне думал. Симпатичная девочка, жаль, что княжна. А, может, наоборот, хорошо. Как фишка ляжет.

Вдруг, головизор, который я тоже в лаборатории завел (благами цивилизации надо пользоваться, если есть такая возможность), выдал мне вызов от искина. Срочно с ним слился. Оказалось, что княжна только что обратилась к какому-то дроиду и сообщила ему, что хочет меня видеть.

Хм, я думал, что она это, как шутку, воспримет. Все-таки смутил я девушку, не знает уже, что от меня ждать можно. Ну, не разочаровывать же ее.

— Сажай ее в кресло, — говорю, и тащи сюда. Но только так, чтобы она дорогу не запомнила. А еще ее комм, планшет (или что там у нее) подправь, чтобы ее координаты неправильно передавал. Наверняка на нее какая-нибудь следящая аппаратура настроена.

По-моему, Эригон тоже хмыкнул. Однако, через пару минут в стене открылась невидимая дверь, и ко мне в комнату влетела на кресле Денна. Повертела головой, остатки еды на столе заметила. Да и мебель у меня не хуже, чем в адмиральской каюте.

— Неплохо устроился простой курсант, — констатировала она увиденное.

— Я тоже очень рад тебя видеть. Что из напитков подать? Или еды, если у ректора не наелась.

Захотела она много всякого разного. Скорее, не от ректора голодной пришла, а мне еще одну проверку устроила. Но если уж перед девушкой начал выпендриваться, не давать же задний ход? Зрелище входящий с подносами целой цепочки дроидов мне самому понравилось. Молодец искин!

Есть она все-таки стала. Может, вправду при княжичах живот набивать стеснялась? Или паузу «на подумать» взяла?

— Молодец, — говорю, — хороший аппетит — признак хорошего здоровья. И правильного воспитания.

Княжна было дернулась отложить вилку, но передумала. Так и оставила ее в руке, но в еде тоже перерыв сделала.

— Так, колись, кто ты все-таки такой?

— Я же ничего и не скрываю. По вашей классификации — эмпат-пилот класса «SS». Выше ранга у вас все равно не предусмотрено.

— А у тебя он выше?

— Не знаю, не с кем сравнить. Здесь я никого выше класса «А» не встречал. У меня уровень много выше.

— Ты говоришь «здесь». А где встречал?

— Денна, ты же Эригоном править собралась! Ты что, мое досье не читала? Сделай выговор своим референтам. Я же говорил, что совсем не из этих мест. Попал сюда из Хевенбадской академии в результате неудачного эксперимента моего учителя и близкого родственника (и ведь не соврал). В Хевенбаде таких, как я или мой дядя, было не очень много, но и немало. Как сюда попал и где остался мой дом, не имею представления, так что не вижу смысла искать. Во-первых, повторить эксперимент дяди мне знаний не хватает, которые взять неоткуда. Во-вторых, в результате эксперимента дядя погиб, что тоже не воодушевляет. Так что я — весь ваш. Но за идею воевать не буду. Мне материальный стимул нужен, вот ты и думай, как сделать меня здесь счастливым. Некоторые идеи у меня есть.

— Ну, ты и нахал! Нагло пристаешь к любимой внучке собственного князя и ничего не боишься?

— Наоборот, не нагло, а очень деликатно. Рук не распускаю, держусь скромно, и не вижу ничего плохого в том, чтобы сказать понравившейся мне девушке, что она красива, умна и обаятельна.

— Не гони коней! Если я решу принять Эригон, подчеркиваю, ЕСЛИ решу, мне эмпат-пилотов человек двести потребуется. И всех «счастливыми» делать прикажешь? Я девушка порядочная! Не говоря уже о том, что княжна. Так что награждать буду по заслугам, а не авансом. И нечего все с ног на голову переворачивать. Это герои должны добиваться благосклонности прекрасных принцесс, а не наоборот. Или у тебя пробел в образовании?

— Да ладно, — примирительно сказал я. — Другие пилоты, включая княжичей, пусть лесом идут. Я по характеру собственник. А пока и подождать могу, полетам учиться мне нравится, а устроился я, как видишь, и так неплохо. Но, надеюсь, что награда действительно будет соответствовать заслугам.

— «Собственник» он! Станцию ты уже жадными ручками захапал. Это не вопрос, а констатация того, что вижу. Ты любую станцию можешь так захватить?

— Выясняешь, как меня поэффективнее использовать? Молодец! Гарантировать не могу, во время боя предпочел бы не рисковать, но если на станции не будет другого пилота сравнимого со мной класса, то, думаю, да. Мне к ней только вплотную подобраться надо, желательно, внутрь попасть.

— Что еще можешь?

— Давай так поступим. Бои пока не планируются. Ты спокойно тут в системе Эригон осмотрись, а я тем временем сам подумаю. Я ведь пока только учусь, новые возможности на ходу осваиваю. Так что список возможностей все время расширяется. А список наград так и остается чистым листом. Вот над ним и думай.

Застращал я что-то княжну. Приуныла совсем. Пришлось просто на общий треп переходить. О княжестве, о столице, о том, как там досуг проводят. Даже о моде поговорили, почему все в комбинезонах ходят. Оказалось все-таки, что не все и не всегда, просто форма у них такая, причем не только у военных, но и у чиновников. О том, где, чему и как училась. Я о своем универе и Хевенбадской академии рассказал, не уточняя, что это совсем разные организации.

В общем, неплохо посидели. Провожать я ее не пошел, могут не понять, но садясь в летающее кресло она меня даже в щеку поцеловала. Не зря старался.

А на следующий день вся делегация убыла другие орбитальные станции инспектировать.