Профессиональный попаданец

Интерлюдия 4 Заседание кабинета министров Великого княжества Даждеславского под председательством ГВК Михаила в Малом кабинете великокняжеского дворца в Даждеславе 25.02.537 года КЭ (Космической Эры)

За Т-образным столом, сверкающим лакированной поверхностью дорогих пород дерева, свободно сидело около дюжины сановников в парадных мундирах. А вот за ними, чуть отступив, был выстроен второй ряд стульев, на которых свободных мест уже не было. За спиной каждого министра было по два-три помощника с толстыми портфелями на коленях, поверх которых лежали компактные устройства, по виду и функционалу напоминающие земные планшеты. Периодически тот или иной помощник бесшумно склонялся рядом со своим шефом, демонстрируя тому лист бумаги или информацию на экране. Почти беззвучно и с минимумом движений. Видимо, такой вид работы был освоен ими до автоматизма.

Во главе стола сидел в точно таком же кресле, как и министры (а вовсе не на троне), Михаил, Государь и Великий князь звездных (а на самом деле планетарных) систем Даждь, Хорс и Эригон. В каждой из этих систем было по одной пригодной для жизни планете земного типа, по две-три планеты и некоторое количество астероидов, используемых в качестве источников сырья, а также несколько орбитальных станций промышленной или военной специализации. Станций-курортов и тому подобных развлекательных центров в Великом княжестве не было, сложное военно-политическое положение никак не позволяло правителям этого государства вплотную заняться ростом благосостояния своих граждан…

Великий князь Михаил был представительным мужчиной и выглядел разве что чуть моложе своих шестидесяти с хвостиком лет. Медицина-медициной, а нервные клетки все равно восстанавливаются крайне неохотно. Жизнь же князя Михаила, особенно в последние годы, ничем не радовала, зато держала в постоянном напряжении. Вот и сейчас, он открыл заседание широко улыбаясь, но напряжение во взгляде и дикая усталость во всем облике никуда не делась:

— Господа генерал-министры! — (Именно так официально назывались должности присутствующих.) — В кои-то веки у нас с вами радостные вести с фронта. Противник потерпел тяжелое поражение при попытке штурма орбитальной станции «Эригон-дальняя» и убрался из нашего сектора! (Верноподданнический гомон.) К сожалению, победа далась нам дорогой ценой. Подробности еще сам не успел посмотреть, но донесение получено. Князь Бортянский! Вы у нас военный министр, вот и расскажите мне и своим коллегам по кабинету об успехах возглавляемых вами доблестных вооруженных сил.

Министр степенно поднялся, а вот три его помощника дружно изогнули фигуры вокруг его кресла, двое с одной стороны, третий с другой. Все трое вытягивали перед ним руки с планшетами, периодически убирая их к себе и меняя на них информацию. При этом ни руки, ни головы помощников-адъютантов не поднимались над уровнем стола выше, чем на пол-аршина, дабы не заслонить начальника от взоров коллег и князя.

— Государь, сам только что донесение получил, будем вместе с вами читать. — Раболепства в голосе министра не было ни на грош, наоборот, умеренное панибратство вместе с уверенностью, что ему это позволено. — Планетарные станции обороны Эригона, как вы знаете, находятся на синхронизированных, но разных орбитах. Это позволяет контролировать пространство всей системы силой всего трех станций. В этот раз на станции Эригон-центральная и Эригон-ближняя противником были предприняты ложные атаки, дабы связать станции боем. Первоначально силы Эль-Гато, атаковавшие Эригон-дальнюю, не превосходили по числу кораблей флоты, атаковавшие две другие станции, но в ходе боя противник произвел перегруппировку. Корабли по одному отводились от двух первых станций к своей станции-матке, якобы на заправку, но назад не возвращались, а концентрировались вокруг Эригон-дальней.

Тут министр на секунду прервался и поднес к глазам следующий планшет. Видно было, что материалы и сам текст помощники готовят ему на ходу. Последующие небольшие паузы в докладе как раз и были связаны с заменой.

— Честно сказать, государь, — министр покаянно вздохнул, — наши бравые капитаны этот маневр проворонили. Сил было, в принципе, достаточно. По Вашему распоряжению мы фактически перегнали к Эригону весь имеющийся флот, оставив в Дажде и Хорте лишь минимальное прикрытие, ну и гвардию у столичной планеты. Очень помогла мобилизация гражданских эмпат-пилотов, без которой переброска в сжатые сроки резерва в зону боевых действий была бы просто невозможна. К сожалению, их боевая подготовка уступает аналогичному контингенту у Эль-Гаты, так что мы исправили ситуацию по количеству, но не по качеству пилотов. В этом плане противник нас все равно заметно превосходил. Как и все время с начала боевых действий.

В ходе предыдущих боев наши орбитальные станции получили значительные повреждения и их обороноспособность понизилась до 60–70 % от расчетной. При этом станция Эригон-дальняя была наименее пострадавшей, тем неожиданней стала проведенная на нее атака.

Используя преимущество в эмпат-пилотах и общей численности кораблей у станции Эригон-дальняя, Эль-Гаты полностью уничтожили весь охранявший ее наш флот и перевели атаку непосредственно на форты станции. Двинувшиеся на подмогу корабли от других станций были перехвачены заслоном противника, связаны тяжелым боем и не смогли помешать десантной операции.

Станции Эригон-ближняя и Эригон-центральная к тому моменту сохранили не более тридцати процентов огневого потенциала, так что поддержать дальним огнем атакуемую Эригон-дальнюю не могли. Тем более, что флот Эль-Гаты, хоть и снизил на них давление, но совсем его не снял. В этих условиях адмирал князь Чухлов принял решение провести стратегическую контратаку и приказал станциям открыть огонь по станции-матке Эль-Гаты.

— И противник отступил?! — оживился до этого все более мрачневший князь Михаил.

Генрал-министр глянул на новый планшет:

— К сожалению огонь из-за большого расстояния и стопроцентной целости гравитационных щитов у станции-матки нанести ей повреждений не сумел.

Сосредоточив огонь на фортах станции Эригон-дальняя, противник сумел полностью подавить огневое сопротивление второго и третьего фортов, после чего подтянул к ним свои корабли и начал десантную операцию. Шансов удержать форты, а с ними и станцию у защитников не было. Вследствие чего, комендант станции полковник граф Строев принял решении об их самоподрыве. Подобная функция предусмотрена системой обороны и может быть реализована системным искином без подтверждения из фортов.

К сожалению, гарнизоны фортов героически погибли во время самоликвидации. Но! — Министр выделил последние фразы голосом, — Их смерть не была напрасной. Противник не ожидал, что приказ на самоликвидацию пройдет в самом начале десантной операции, фактически даже до завершения высадки. В результате одновременного подрыва всего боезапаса и энергетического ресурса второго и третьего фортов станции погибли не только десантировавшиеся подразделения Эль-Гаты, но и весь оказавшийся поблизости флот.

Многие корабли противника были полностью уничтожены (данные уточняются), но не подлежит сомнению, что более половины, а по ряду оценок и три четверти их кораблей получили повреждения. После чего они почти незамедлительно стянулись к станции-матке и ушли в гипер, покинув сектор.

Аплодисментов не было. Великий князь сидел, сделав двойной «фейспалм». Одной рукой он закрыл лицо, а другую положил на лоб. Наконец, он произнес:

— Наши потери?

— Станции Эригон-ближняя и Эригон-центральная сохранили до сорока процентов обороноспособности, все форты и до шестидесяти процентов личного состава.

Станция Эригон-дальняя сохранила центральное ядро и один форт. Боеспособность, правда, близка к нулевой. Требуется срочно начать работы по монтажу новых фортов взамен утраченных, капитальный ремонт оставшегося и доукомплектование личного состава с учетом того, что выжило на станции менее пятнадцати процентов личного состава.

— Потери флота? — Великий князь взял себя в руки, вопрос прозвучал не жалобно, а по-деловому.

— Невосполнимых потерь по кораблям пока нет. Потеряно больше половины истребителей, почти все дроны, но стратегический запас княжества по ним еще не опустошен. Хуже ситуация с пилотами. Из мобилизованных гражданских эмпат-пилотов погибли больше половины. Даже придание им звеньев поддержки обычных пилотов мало помогло. Противник как-то определял корабли, управляемые эмпат-пилотами и выбивал их в первую очередь.

— Так сколько у нас эмпат-пилотов осталось?

— Около пятидесяти, но боеспособны только двадцать, остальные помещены в реабилитационные камеры для поправки здоровья.

Великий князь смачно выругался.

— У нас же теперь все межсистемные перевозки встанут, — простонал он. — Послушал тебя, мобилизовал гражданских, а что получил?! Кошаки корабли починят, новые докупят (удавил бы торговцев, которые им их поставляют!), пилотов подлечат, подучат, доукомплектуют и опять «Здрасьте, мы к вам жить пришли!». Где-нибудь через полгода. А чем их встречать будем? Ваши предложения?!

Первым отвечал уже не военный министр, а главный жандарм.

— Проводим активный поиск потенциальных эмпатов на всех подконтрольных территориях. Ваш циркуляр уже заработал. Полсотни уже выявили, в академии отправляем.

— Помните, что у меня денег нет, им много платить, — жестко сказал Михаил. — Старайтесь следовать негласному приложению. Если на патриотизм давить не получится, ищите за ними провинности и отправляйте отрабатывать грехи.

— Ведем переговоры с Ганзой и Лигой наемников об аренде эмпат-пилотов. Денег, правда, катастрофически не хватает… — это уже министр торговли и финансов.

— Они нам кошаков и предложат нанять, как сами делают, — скептически хмыкнул Великий князь.

— Наметился прогресс в поиске союзников, — растягивая слова вмешался в обсуждение министр иностранных дел. — Княжество Колядское готово пристроить пару сыновей своего Великого князя Святослава. У него, как вы знаете, их шестеро, младшим ничего не светит. Сватают Ваших внучек и за обещание сделать «принятых» зятьев наместниками Эригона и Хорса дадут им «в приданое» приличный флот. Они, правда, давно ни с кем не воевали, зато численность эмпат-пилотов за двести перевалила. Половину можно стребовать.

Великий князь глубоко задумался. Внучек у него было две, но выдавать их замуж на таких условиях, да еще дважды породниться со слабым княжеством, в котором всего две системы… В другое время об одной еще подумал, но обеих? Жаль, в Гиперионской империи наследник уже женат.

— Ладно, готовьте предложения. Но постарайтесь все-таки эту сотню пилотов за одну внучку получить. И один Эригон в качестве наместничества. Ну и что, что нас прижали?! Дипломат вы, или нет?!

12. Рей, жертва рекрутчины

Мое пребывание в КПЗ завершилось фарсом. После разговора с местным начальником, который действительно оказался следователем(!), вернули меня в общую камеру и два дня не трогали. Бред какой-то! Если я опасный маньяк-рецидивист, который мирным сокамерникам рожи и мозги ломает (так мне следователь внушить пытался), то надо меня в одиночку и в цепи при этом заковать. Иначе, непонятно, за что меня вообще в КПЗ держат? Дело же само «разваливается»! Или у них презумпция невиновности в принципе отсутствует? Не думаю. Так почему я должен доказывать, что Луизу не убивал, а не они, что я его убил? Драки в камере мне тоже в вину поставить трудно. В карцере, правда, свидетелей не было, но неужели у них камеры наблюдения там нет? Дроиды в полиции работают, граждане поголовно на личном транспорте летают, а видеокамер тут не изобрели?! Чушь собачья!

В общем, пришел я к невеселым выводам, что либо нарвался я на клинического идиота и маньяка, которому меня надо посадить, неважно за что (но следователь, вроде, на такого не похож), либо чем-то я его заинтересовал, и хочет он (или его начальство) заставить меня бесплатно на себя поработать. Второе кажется более вероятным. Магию я старался несильно светить, тем более, светить пока и нечего почти, но ментальный удар несколько раз использовал. Могли заметить, даже обязаны были заметить, если мышей ловят.

Так что готовят меня к разговору, а пока «маринуют» и пугают, чтобы не ерепенился. Это они козлы. Сказали бы прямо, что им нужно, я бы с большой вероятностью согласился. Я в новом мире, никого и ничего тут не знаю, мне бы зацепиться для начала. Не буду я борзеть. Такие попытки воздействия во мне только негатив накапливают. Магом я, конечно, только в будущем стану, но стану точно. А с магами лучше вежливо, их об колено ломать — можно и без колена остаться. Или еще чего ненужного.

Пока же воспользовался паузой, начал с языком своим разбираться. Чувствую, что-то я у того монстра много чего недополучил и много чего лишнего взял. Понимают меня явно с трудом, а реагируют уж совсем странно. Все слова матерные, что ли? Дровосек тот железный, конечно, на интеллигента ни разу не походил, но, похоже, и вовсе говорить не умел.

Только повторять те заклинания мне совсем не хотелось. Во-первых, больно процедура болезненно для меня прошла, подозреваю, что повезло мне, что без худших последствий обошелся. Во-вторых, совсем нагло палиться не хочется. Будут потом от меня ждать невесть чего. Лучше не смущать.

Тут как раз на соседней койке паренек появился примерно моего возраста. Года на два постарше Рея и, соответственно, на пару лет моложе меня земного. Эх, что я там сейчас делаю? … Ладно, забыли. Разные мы люди, я Рей и с этим надо жить.

Так вот, паренек оказался очень общительным, сам знакомиться полез. Ефимом зовут, сокращенно Эфа. Да хоть горшком! Сокращения в Москве и Питере тоже сильно различаются. Надо бы спросить при случае, есть ли в этом мире такая змея.

Моя паранойя немедленно определила в нем стукача. Я с собой посовещался и решил, что это даже к лучшему. Ему на мои вопросы тогда отвечать гарантированно придется, по долгу службы, вот пусть он мою «амнезию» и лечит. А про магию и иные миры я уж как-нибудь промолчать сумею.

В общем, стал я у него первым делом правильные названия слов уточнять. Таки это сволочь каменная фене меня научил! Правда, большинство нормальных слов он тоже знал, только редко использовал. Вот я под руководством Эфы и стал свой словарик переориентировать. Ну и многие слова доучивать пришлось, но это уже в процессе обычных разговоров.

Протрепались мы с ним два дня без умолку. У парня, поди, язык отваливаться стал. Сейчас, оказывается, война идет, так что говорил Эфа почти все время на политические темы. А я по ходу словарь правил и о мире здешнем информацию собирал. Хотя, крайне поверхностную.

Люди здесь в космосе уже больше пятисот лет летают, прыжки через гиперпространство освоили, расползлись по звездам. Но как-то не очень расплодились. На планете Эригон, где я оказался, население всего около ста миллионов. Меньше, чем в России. И это на всю планету. Хотя, кажется, климат тут не очень ласковый, очень резко континентальный. Мне опять повезло, в лучшее время года сюда попал.

Еще в княжестве, к которому относится Эригон, есть планеты Даждь (столичная) и Хорс. И, кажется, все. Больше пригодных для жизни планет в нем нет. Хотя его территорией считаются и звездные системы этих планет (называют их по имени «жилых» планет), и все, что есть между этими звездами. Так что целый сектор космоса получается. В котором кое-где разбросаны шахтерские поселки и орбитальные станции разного назначения.

А сейчас Княжество воюет с какой-то системой Эль-Гато. Населенной отнюдь не людьми. Не понял кем, Эфа их «кошаками» называл, а уточнить как-то не получилось. На амнезию, конечно, можно многое списать, но не очень-то в нее тут верят. Скорее считают, что я в какой-то глухой бандитской деревне вырос, типа какурезато, плохо с внешним миром знаком. Так что о совсем общеизвестном я не спрашивал, только по контексту догадывался. Надо на будущее свободу маневра сохранить.

Бои идут как раз в системе Эригона (надо бы на небо посмотреть, когда, наконец, выпустят). Эфа, оказывается, патриот, рвется в армию служить. В КПЗ он за мелкое хулиганство попал, вот выйдет, штраф заплатит и запишется.

Так что, когда мне объявили о моей дальнейшей судьбе, я не удивился.

Ждал я разговора, а его и не было. Привели меня в кабинет начальника этого участка охраны порядка. Как называется эта организация, я так и не выяснил. В связи с военным временем он, оказывается, выполняет здесь и обязанности суда. Один во всех лицах. И судья, и все судебные заседатели разом, и адвокат, и прокурор, и военный трибунал. Судит по упрощенной процедуре. А вот наказания накладывает вполне реальные.

С каменным лицом проговорил про меня какую-то муть в качестве постановляющей части. Типа, злостно нарушил общественный порядок, перемещаясь по городу с отрезанной головой в руках. Да я ее даже не трогал! Только кисти рук. Влепил мне за это аж пять лет каторжных работ (по максимуму, за хулиганство больше не дают), которые тут же заменил призывом в армию. С отправкой на офицерские курсы пилотов.

Полный бред! Но последовательный. Шито белыми нитками, тактика «посели в доме козу, а потом убери ее, сразу хорошо станет». Мне хорошо не стало, но, в целом решение меня устраивало. Пусть меня учат на курсах местному военному делу, а параллельно я еще магию изучать буду. Почти все, как и хотел. На ближайшее время, пока курсы идут в аудиториях, а не на фронте. Но проблемы надо решать по мере поступления.

Спросил присутствовавшего на этом «суде» следователя, будут ли мне деньги за службу платить? Оказалось целого быка раз в декаду. Бык, правда, ненастоящий, зажарить не получится. Так тут местный рубль называют, герб у князя совсем даже не орел, как я привык, а рогатое парнокопытное. Стоимость «быка» не узнал, следователь сообщил, что в «учебке» лавок нет, все на казенном довольствии. Тогда непринципиально, но подозреваю, что сумма скромная. А то, что я опять никаких бумаг не подписывал, а за меня все решили, даже хорошо. Если не понравится, слиняю, и дезертиром чувствовать себя не буду.

13. Рей, курсант. Первые впечатления

Видимо, мысли о дезертирстве посещали не меня одного. Для их пресечения академию на орбитальной станции разместили. Хрен с нее сбежишь без корабля. Так что хочешь, не хочешь, а на пилота учиться придется. Вполне себе эффективный дидактический прием. Тут преподы, вообще, затейниками оказались, но об этом — чуть позже.

Станция оказалась довольно большой. Не гигантской, как в некоторых романах читал, а где-то с панельную двенадцатиэтажку постройки советских времен. Только в форме цилиндра, вокруг которого (посредине) еще «бублик» — тор имелся. С тремя утолщениями-шариками на равном расстоянии друг от друга. По двум средним этажам, которые здесь называют «уровнями», от цилиндра к тору шесть спиц-переходов идут. В каждый «шарик» и посреди между ними.

Знаете, как я форму станции узнал? Думаете, в иллюминатор при подлете разглядел? А вот и нет. Не было никаких иллюминаторов. Это я по схемам экстренной эвакуации при пожаре вычислил. Меня, когда первую схему увидел, чуть слеза умиления не прошибла. Как будто домой на Землю вернулся. Пожарники — во всех мирах одинаковые! На каждом этаже по четыре копии таких планов навесили. Я не поленился, по всем этажам проверил.

Лифты (девять штук) в центре «цилиндра» расположены. Посредине небольшого холла, если его так назвать можно. Или — просто коридора метров шести шириной, идущего вокруг лифтов. То есть полезная площадь каждого уровня — круг, из которого в середине вырезали квадрат.

Уровней, как я уже говорил, всего двенадцать, но для Академии, в настоящее время, оставили только половину из них. Верхний и нижний, как я понял, технические, а на четыре центральных какой-то ремонт затеяли. Вроде пытаются станцию для боевого дежурства приспособить. Собственно, она и создавалась когда-то, как узел планетарной обороны, но за древностью и ветхостью была выведена «в глубокий запас» и приспособлена под учебные цели. А теперь ее собираются слегка реанимировать, добавить вооружения и «усилить» ею оборону планеты. Что-то меня перспектива не обрадовала. Хотя, чего ждать? Война же идет. Понять бы еще с кем и как…

«Бублик» вокруг основной части станции — причалы и ангары для небольших космических кораблей. В принципе, «припарковаться» к какому-нибудь шлюзу и большой может, но в ангар точно не влезет. Ну а «шарики» на «бублике», оказывается, форты. Их сейчас в первую очередь укрепляют и вооружают. На тех же четырех центральных уровнях должны и гарнизон разместить. Для нас только проход к причалам оставят.

Из шести академических уровней два отведены под жилье. Один для комсостава (они же преподаватели), второй — для курсантов. Про препов ничего не скажу, в гости не приглашали, а курсантов в казарме поселили. Четыре здоровых помещения на пятьдесят коек каждая. Из-за того, что уровень — круг, форма у казарм своеобразная. Одна стена — дуга, от нее две параллельных стены, которые посредине «ломаются» и дальше идут по радиусам, пока не упрутся в стену лифтового холла. «Удобства» — в «ломтиках пирога», между боковыми стенами соседних казарм (у внешней стены). На картинке было бы проще показать, а так пока эти ломаные линии стен опишешь, сам язык сломаешь.

Между койками не тумбочки, а узкие пеналы шкафов, к которым по крохотному столику прислонено. Дверцы у шкафа — рольставни, так что столик их открывать не мешает. Интересно, это специально так придумывали, или здесь рольставни — основная форма дверей?

У койки есть одна нормальная спинка, подушку подпирать, и одна условная — сбоку справа. Сантиметров десять всего, ничего не закрывает, а обозначает границу «личного пространства». Получается, койка и шкаф со столиком слева от нее — моя территория, за спинкой — уже территория соседа. Столь крохотного «личного пространства» у меня никогда в жизни не было. Хорошо, если три квадрата наберется! Причем просматриваемых со всех сторон. Это как? В целях экономии или у них дидактические подходы к воспитанию молодых пилотов такие?

Старую одежду не отбирали, новую выдали. Довольно организованно даже. Видимо, наши антропометрические данные на станцию передали заранее, так что каждого вновь прибывшего уже ждал полный комплект, помеченный номером, который курсанту еще при посадке в челнок сообщили. Мой, кстати, был тридцать шестой. Особо счастливый, если древнеримским приметам верить. У них число шесть счастливым считалось почему-то. А шесть-ю-шесть — «полное счастье». Ладно, посмотрим. Так что по прибытии объявили построение в порядке номеров, а, далее, подходи по одному. Даже расписываться не надо.

Да, о перелете я ничего не сказал, так как он ничем не запомнился. Прямо из «зала суда» меня отвели в припаркованный на крыше местный «автолет» размером с микроавтобус. Эфа ожидаемо оказался уже внутри и радостно меня приветствовал. Тоже в армию «записался», как мне и говорил. Кроме нас, больше из КПЗ никого в «автолете» не было, только два охранника и два дроида в салон к нам забрались. Ну и водитель впереди за полупрозрачной стенкой.

Окон в «автолете» предусмотрено не было, так что почти ничего не видел, меня еще и в самый дальний от водителя угол посадили. Летели больше часа. Направление я засек а вот расстояние? Видел только кусочек неба впереди, по такому ориентиру скорость не определишь. Да и не особо важно, возвращаться в КПЗ у меня в планах не стоит. Просто любопытно, с какой скоростью здесь транспорт летает. А так, ощущения, как будто в обычном автомобиле едешь по ровной дороге, резких подъемов и спусков не было, резких поворотов — тоже. Никаких особых впечатлений не словил.

Куда-то приехали, на какую-то крышу. Там — десять метров до будки лифта, из лифта через пустой переход в «кишку», как у нас в аэропортах выход к самолету, только раза в три длиннее. Ну и на входе пара мужиков в «скафандрах» и пара дроидов.

Мужики с моей охраной парой фраз обменялись. Потом ко мне.

— Курсант Рей, твой номер тридцать шесть беж. Проходи в каюту, занимай кресло тридцать шесть.

И все. Кстати, при чем тут «беж», я на станции узнал. Стены в нашей казарме бежевые. Еще есть зеленые, голубые и серые. Так что цвет — не самый плохой. Хотя, как я потом узнал, здесь понятие «голубой» не используется. В армии таких сразу в расход пускают. Хоть что-то хорошее в их порядках имеется.

«Каюта» оказалась залом (снова без окон) на пятьдесят шесть кресел. Заполнявшихся в порядке прибытия. Пятьдесят курсантов, шестеро в «скафандрах» — сопровождение (охрана?). Эфа за мной следом шел, ему тридцать седьмой номер дали. Остальных тринадцать в течение пятнадцати минут подвезли. Двери закрыли и снова их открыли часа через три. Ощущений по дороге — ноль, как будто стояли все это время. Прохладительных напитков или обеда в дороге не предлагали. Сидел, медитировал, учебник Ауреция просматривал. Надо же в его оглавлении, наконец, разобраться.

На станции прошли через «кишку», длинный коридор и на лифтах на второй уровень. Там — построение. Ощущения снова такие же, как будто на земле находишься. Видимо, какие-то средства искусственного создания гравитации работают.

В казарме распорядок дня был на крышке каждого стола крупными буквами напечатан. Значит, раз в неделю его не меняют, в армии порядок превыше всего. Читаю я, как выяснилось, удовлетворительно, мой «учитель»-монстр все-таки был грамотным. Хотя с правописанием, боюсь, проблемы у меня еще будут.

Распорядок не очень информационный. Подъем, прием пищи, занятия, прием пищи, тренировка, прием пищи, самостоятельные занятия, отбой. Выходные, похоже, не предусмотрены.

Часы оказались над дверями казармы. Обычные, круглые, большие, с белым циферблатом и двумя черными стрелками. И цифр — двенадцать. Классика! Видимо, я на них вылупился, поэтому Эфа счел нужным пояснить:

— В первый раз такие увидел? На всех космических кораблях по традиции используются часы давно погибшей планеты-прародины.

Гм, от такого пояснения вопросов еще больше стало. Но промолчу.

В выданной одежде оказалось два одинаковых комбеза бежевого цвета (у всех такие) и еще один, видимо, спортивный, в котором ткань хорошо тянулась, а верх (до бедер) был укреплен плотными вставками. На голенях и коленях тоже вставки были. Был еще шлем, напоминающий хоккейный с козырьком-маской, видимо из того же набора. В общем, комплект легкой брони. Я заинтригован.

Обувь — одна пара жестких ботинок на все случаи жизни. Тапочек не дали…

Белье — два комплекта, тоже бежевого цвета. Носки — нормальные, даже на х/б похожи. А вот белье… Кальсоны и футболка с длинными рукавами. Все в обтяжку. Трусов нет, плавок нет. Нет слов, кроме матерных.

Номера первого уже, оказывается, назначили старостой, или как они тут называются? Ефрейторы? Капралы? В общем, этот мелкий карьерист сообщил от имени начальства, что нам надо переодеться в выданное белье и обычные комбезы и выходить на построение. Нас в столовую поведут.

Появление «морковки» в виде обещанного приема пищи немного скрасило мне от того, где предстоит жить, и что предстоит носить. Эмоции подавил, переоделся.

По дороге в столовую опять раздеваться пришлось и ехать через такую же «автомойку», что и на КПЗ. Я понял! Это местная культурная особенность такая.

Кормили опять же, как в КПЗ. Разве что порции немного побольше были.

Закончили официальные мероприятия на сегодня мы в аудитории на одиннадцатом уровне. Начальство лично приехало нам вводную дать. Сам адмирал князь Чухлов, как нам объявили. Одет адмирал был в новую для меня разновидность скафандра, только шлем снял, так что о фигуре его ничего сказать не могу. Вроде, относительно высок. Лицо узкое, нос длинный, щеки запали, губы тонкие, брови густые, сам лыс и гладко выбрит. Глаз из-под бровей почти не видно, кажется, серые.

— Всем встать! Смирно! Слушай наставления его сиятельства князя адмирала Чухлова!

Так и слушали стоя. Зачем в аудиторию шли?

— Здравствуйте, курсанты! — объявил адмирал командирским голосом.

Зал что-то пролаял в ответ. Я тоже пару раз рот приоткрыл, чтобы не слишком выделяться. Правда, беззвучно. Не знаю, во-первых, как у местных принято начальству здравия желать, а, во-вторых, надо ли ему здравия желать вообще. Может, не заслужил?

Дальше князь вещал уже обычным, но хорошо поставленным голосом. Низким, но громким:

— Обратили внимание, что я назвал вас просто «курсанты», а не «господа курсанты»? Потому, что никакие вы не «господа»! Дворян среди вас нет, а вот прегрешения за вами разные имеются. Но родина и Великий князь готовы вас не только простить, но и сделать «господами». Господами офицерами! Господами пилотами! И даже господами эмпат-пилотами! Да, вы не ослышались, примерно треть из вас имеет некоторые ментальные способности и шанс стать эмпат-пилотами, а вместе с этим войти в элиту нашего общества! Точнее узнаете после завтрашнего тестирования.

Сделав небольшую паузу князь Чухлов продолжил:

— Судьба дала вам шанс заслужить милость Великого князя, и этим шансом надо воспользоваться. Но легко не будет. На княжество напал злобный враг. Сразу подчеркну, люди нужны им только в качестве рабов на самых тяжелых работах, где не выдерживает долго самый сильный мужчина. Они не люди, с нами у них нет ничего общего. Но все проклятые кошаки могут быть сенс-пилотами. Все поголовно! Как пилоты люди им не нужны, своих много больше, чем кораблей. Поэтому, пленных в этой войне не берут, борьба ведется без пощады, вы должны быть готовы победить или умереть.

— Для слабых духом подчеркну, что и пытаться бежать с поля боя — бессмысленно. Все корабли княжества снабжены неснимаемыми маячками, а на гиперпереходы обычные истребители, на которых вы будете летать и сражаться, не рассчитаны. Да и уйти в гипер могут только сенсы, как вы знаете. Но я уверен, дезертиров не будет!

— Враг опасен, но не является непобедимым. Две его атаки княжество уже отбило, отобьет и следующие. А потом само придет в систему Эль-Гато и спросит с кошаков за все их преступления!

— Но чтобы победить, а не погибнуть глупо и бессмысленно, вы должны стать сильными. Надо упорно работать на занятиях, тренировках, терзать тренажеры, не жалеть себя в учебных боях. Стандартные курсы рассчитаны на два года, ваша задача — освоить их за год. И стать лучшими! Я верю, вы справитесь. Вам некуда отступать. Вам нечего терять. Но обрести вы можете многое. Наш флот — гордость всей страны! Будьте достойны стать его пилотами!

Чуть было не захлопал, но, оказывается, надо было кричать «Ура!». Обойдется. Вспомнилась фраза Потемкина о «Недоросли» Фонвизина: «Умри, Денис, лучше не скажешь!». К адмиралу это не относилось. Сказать можно было и лучше. Но все акценты его сиятельство расставил. Спереди враг, сзади — заградотряды, сбежать не получится. Учитесь побеждать, тем, кто выживет, родина даст достойную пенсию! Знать бы еще какую…

Одно утешает. Год подготовки у меня есть. Два было бы лучше, но таковы здешние реалии. Могут и этот срок урезать. Так что работать действительно придется. И не вдвойне, вчетверо. Мне еще магию осваивать надо. Все-таки именно магия мой козырной туз в рукаве. Его туда только положить суметь надо.