Профессиональный попаданец

54. Рей, целитель на полставки

Опасения, что Текмесса станет бузить, как только придет в себя, не оправдались. Ей же не только энергоканалы перегрузило, но и все остальное. Скафандр на ней, конечно, был противоперегрузочный, но он только более равномерно нагрузку по телу распределяет. Если успевает. А дергалась сфинкса довольно резко. 5g, конечно, не смертельно, но тащить тонну по песку… Я бы не взялся. В общем, все ее тело сейчас — сплошной синяк, только под шкурой не видно. Оттянул ей веко, роговица сеточкой красных сосудов покрыта, но кровь глаза не залила, уже хорошо. Если в глазах сосуды массово не полопались, значит и серьезных внутренних кровотечений быть не должно. Или уже все рассосаться успело?

Регенерация у сфинксов оказалась прекрасная, прямо как у меня. А вот даже простейшее целительское заклинание на моей пациентке не держится. Все-таки придется медицинскую технику использовать. Реанимационные боксы заняты, но есть еще камера на колесиках, которая для транспортировки тяжелых больных используется. Возможностей в ней поменьше, и аналитического блока нет, но несколько программ поддержки жизни в организме предлагает. Дроиды мне его прикатили, и Текмессу мы в него запихнули. Помучиться пришлось, большие они кошки, еле крышку закрыли, и анатомия у них такая, что на спину укладываются с трудом. А тут — хочешь, не хочешь, а конструкцией камеры иное расположение клиента не допускается.

Все равно, иглы для капельниц и инъекций самому втыкать пришлось, у львиц сосуды совсем не там, где у человека проходят. Хорошо, оказалось, что с заклинанием «поиск тепла» я не только провода, но и кровеносные сосуды разглядеть могу. Нервы, кстати тоже. Надо только приноровиться и в нужное состояние медитации перейти.

Выбрал режимы: «питание организма», «восстановление сосудов» и «восстановление тканей». Каких «тканей» в меню не уточнялось, но я решил, что вреда не будет, иначе бы инструкция была более подробной.

Закончив со сфинксой, отправился к девушкам. Обе — в стационарных реанимационных боксах, компьютеры их состояние непрерывно анализируют и всякую медицину по трубочкам в организм качают. Решил проверить, насколько успешно они это делают. С компьютерами сливаться не стал, еще в Академии выяснил, что для меня это без толку. А вот опция — сделать одну из стенок прозрачной, чтобы пациента было видно, оказывается, предусмотрена. Я ей и воспользовался.

Выглядели девушки не очень. Текмесса так торопилась меня поймать, что свой кораблик примерно с пяти метров, практически, уронила. На земле это было бы не страшно, тренированные люди и с десяти метров на асфальт сигают, но на 5g они же до 80 км/час разогнаться успели! В общем, девушки не просто задницы себе отбили, но и получили переломы тазовых костей и позвоночника, да и внутренние органы сместились. Это не считая того, что они еще и свободной энергией отравились. Без реаниматоров уже бы их хоронить можно было. Сейчас кости и все поврежденные органы, похоже, уже на место вправлены, но переломы позвоночников даже с местной медициной быстро не проходят. А тут еще энергоканалы порушены, что, вообще, выздоровление под сомнение ставит.

К счастью, на девушек заклинания, в отличие от кошаки, действуют. Попросил я эти медицинские компьютеры показать мне места переломов, и запустил туда заклинания «сращивания костей». «Сращивание сосудов» — нашел в справочнике. А также регенерацию обеим ускорил, наложив, как я его назвал по аналогии с фэнтези, «среднее исцеление».

Энергоканалы девушкам тоже поправил. Ничего сложного, руку уже набил, но повозиться пришлось.

Вроде, все, что мог, я сделал. И даже неплохо сделал. Должны поправиться, правда, не знаю, как скоро.

Тут до меня дошло, что за свои труды я вроде как бонус получил. Девушки-то в реанимационных боксах совсем голые лежат, любуйся — не хочу. Пока с их травмами возился, я на это как-то внимания не обратил. Как настоящий медик. Или они все-таки обращают, только морды кирпичом держать научились? По разному, наверное.

У меня же ситуация, как описанная в рассказе О'Генри, «и не хочется, да нельзя упускать такой случай». В общем, попялился для проформы, отметив про себя, что Денна все-таки заметно красивее Анны, по крайней мере, много «кавайнее». А Нюрка, как бы ресницами ни хлопала, все равно «сапогом»-гренадером останется.

Впрочем, какая, в сущности, разница? Не невесту выбираю. Рано мне еще жениться. А в постели и с Нюркой неплохо было, но и от Денны я бы тоже не отказался.

Впрочем, это не повод давать им садиться себе на шею. Они сюда вместе с Текмессой прилетели, значит, тоже проходят по классификации агрессоров. Так что пусть на цветы и шампанское не рассчитывают.

Я попросил искина прислать дроидов-ремонтников, собрать в соседней комнате несколько камер в виде клеток. Как девушки в себя придут, суну ка я их туда для профилактики и в воспитательных целях. Жаль, с кошакой так не получится, нет у меня столько прутьев из энергена, а так она своими когтями и в цельнометаллическом полу ход прокопать может.

Ладно, что-нибудь придумаю, небольшой резерв времени у меня еще есть.

55. Рей, терпенье и труд…

К сфинксе и девушкам у меня было немало вопросов, только не задашь. Для этого желательно их хотя бы в сознание привести. Считывать память, как у мятежников, мне у них не хотелось. Тем более что с кошакой это провернуть, с большой вероятностью, и не получится, а Денна с Анной вряд ли много интересного для меня знают.

Кстати, надо бы линию поведения продумать. Раньше я старался не афишировать, что я маг. Маги здесь только в сказках фигурируют, нафига мне в фольклорные персонажи идти? Тем более что до полноценного мага мне еще учиться и учиться. Пилот SS класса, и хватит с них. Только как с кошаками быть? Текмесса в том, что я маг, уверена. И, наверное, знает, кто такие маги, из того же источника, что и я, ведь на языке Хевенбадской Академии все сфинксы свободно разговаривают. Не знаю, много ли она девушкам натрепала, но лучше бы такие разговоры пресечь. Хотя, заткнуть пасти всем кошакам — это утопия. Многовато будет.

Лучше бы их как-нибудь к делу приспособить. Полезному. Для меня, в смысле, полезному. Ведь что-то им от меня очень надо, и если не на их, а на моих условиях договориться, можно совсем в шоколаде оказаться. Имея за спиной такую силу, можно ничего не бояться. Они, помнится, и Империи накостыляли, а остальные им и вовсе не соперники.

На самом деле, шанс есть. Мне ведь не их царем сделаться надо, а только иметь гарантию защиты. Или даже просто правдоподобный слух о такой гарантии, вряд ли кто-нибудь проверять рискнет. Так что есть над чем подумать.

А пока — первая задача — поучить дурную кошаку Текмессу хорошим манерам. Заодно выясню, возможно ли это в принципе, или сфинсы все такие отмороженные хамы? Для начала компенсацию за помятый корпус «калоши» с нее стребую. Будет знать, как права качать, когда прав нет.

Ладно, пока эти проблемы не решить. Значит, надо другими заняться. У меня «калоша» брошенной осталась, заклинание антигравитации на ней скоро развеется, если уже этого не сделало. Это на дронах или дроидах его на неделю хватает, а корабль — большой, на поддержание на нем заклинания много больше энергии тратится, а накопители я так делать и не научился. Прокол, кстати. Задача относится к первоочередным, без ее решения производство на Черном солнце не наладить. Дроны туда много не налетают, не рассчитаны их двигатели по несколько раз на дню такое притяжение преодолевать.

Хорошо бы еще какой-нибудь автоматический мано-сборник соорудить. Там на поверхности планеты свободные энергетические нити прямо кишат, энергоканалы магам и пилотам перегружают, а можно ли их с помощью какого-нибудь артефакта собирать? Или для этого обязательно мага иметь нужно? Не знаю. Вот что значит, отсутствие даже базового магического образования! Отдельные заклинания учу, а сути не понимаю.

Ладно, выговор себе сделал, буду надеяться, что поможет…

Потратил час времени и кучу сил, наложил на всех дронов Эригона заклинания «антигравитации». После чего мы с искином их всех к Черному солнцу отправили. Десяток просто песка с энергеном набрать для очистки его в лаборатории, а остальных в свободный поиск запустили. Пусть поверхность исследуют на предмет других погибших на ней кораблей. Давно это надо было сделать, банально ленился. В каждое свое появление на станции несколько дронов за энергеном на топливо для реакторов отправлял, а другие исследования все откладывал.

Затем по уже отработанной процедуре надел на себя ЛПД без сапог, наложил на самого себя «антиграв» и натянул сапоги. Шаг через портал, и я в «калоше».

Подновил на ней заклинание «антигравитации», порадовавшись, что оно еще не рассыпалось. Так много меньше усилий требуется, чем если заново его накладывать. Вышел посмотреть, как обстоят дела с кораблем Текмессы.

Стоит (а куда он денется?), даже двигатель еще работает. Только при открытой кабине гравикомпенсаторы не работают, это я еще на безвременно погибшей спасательной капсуле проверил. Но этот кораблик крепче будет, вроде нигде ничего не перекосило. В темноте все равно плохо видно, на «калоше» огни горят, но эффект от них, как от одинокого фонаря на соседнем перекрестке ночью. Спасибо, что хоть что-то видно.

Внутри четыре кресла, два спереди, два сзади. Как в автомобиле, только более удобные. Правда, место водителя больше коврик на полу напоминает, видно, что сфинкса здесь сидит. Сел на соседнее кресло, какая разница, откуда с местным компьютером сливаться. С некоторым сопротивлением, но сделал это. Обычный компьютер, не искин, но так даже проще. Проверил, как обстоят дела с запасами энергии. Не знаю, в чем это меряется, скажем, «полбака» еще есть. Ну и славно. Посмотрим, каково быть таким корабликом…

Мощная штука оказалась. Реактор почти, как у «калоши», двигатель — зверь. При такой силе тяжести взлетать без проблем — дорогого стоит. На истребителе от такого не уйдешь, это я зря надеялся. Такому разве что на «блохе» с ее маневренностью за счет порталов противостоять можно. На Текмессиной игрушке слишком крутые виражи не заложишь, но она это несколько компенсирует возможностью резко тормозить и разгоняться. Тоже попасть непросто при хорошем пилоте. А у кошаков, кажется, других не бывает.

В общем, так я на этом кораблике до станции и долетел, пробуя по дороге разные фигуры высшего пилотажа. Гравикомпенсаторы до конца не справляются, а в остальном машина близка к идеалу. Конфисковать ее у кошаки, что ли? Или ее гуманнее прирезать будет? Я бы такой кораблик, пока жив, точно не отдал бы.

Оставил корабль на станции в ангаре внешнего кольца, а сам снова вернулся порталом в «калошу». Все-таки порталы — это сила. Раз, и на месте! А «своим ходом» даже на таком мощном корабле больше двух часов летел.

«Калоша» под антигравитацией, взлет проблем не составил. Полетели искать найденную в мой первый прилет жертву кораблекрушения.

Собственно, что искать? Служба GPS в виде орбитальной станции Эригон имеется и функционирует. Даже не особо далеко лететь пришлось, больше времени на взлет и посадку потратили, продираться сквозь плотную атмосферу на низких высотах смысла не было.

Корабль ожидаемо был на месте и все такой же мертвый. Чинить его в местных условиях и уж, тем более, перегружать в него ящики дворцового искина, я счел слишком хлопотным. Зачем летел? Так ведь у десантных ботов предусмотрена возможность транспортировки друг друга. Мало ли что в ходе боевых операций произойти может? Дронами тащить такую большую массу слишком долго даже под заклинанием «антигравитации». А вот «калошей» — в самый раз. Так что я еще раз напрягся, выжимая досуха внутренний резерв на «антиграв» для сломанного корабля, и взял его «калошей» на буксир. Не как автомобиль, понятно. Сцепка больше напоминала крепление корзины к воздушному шару, от моего корабля к аварийному протянулось не менее десятка «рукавов», зафиксировавших его намертво. Так и полетели.

Вскрытие трофея и начало его диагностики осуществлял уже Эригон в специально освобожденном для этого ангаре на станции. «Калошу» просто к причалу припарковал, я на ней еще не одну ходку к планете сделать планирую. Как только дроны найдут там чего интересного, так сразу за новыми трофеями и смотаюсь. Хотя, скорее, не за трофеями, а запчастями. Кораблей тут, судя по просмотренным документам, немало погибло, но на работоспособные, судя по первой находке, рассчитывать не стоит. А вот собрать один из нескольких, мне кажется вполне реальной задачей. Так что есть за что бороться.

56. Рей, подготовка к экзекуции

Пока возился с трофеями, стало подходить время пробуждения моих пациенток. На девушек срочно накинул на обеих заклинание «сна» и перепоручил их искину. Когда реаниматоры окончательно признают их в норме, одеть в пижамы и поместить в соседние камеры. Те, которые я в виде клеток оформить просил. Пижамы тут, правда, только в виде белых комплектов для медперсонала имелись, но я дал задание перекрасить их в серые с черными вертикальными полосами, как у нас в кино тюремные робы изображать любят. Материал не тот, конечно, да и не поймут они моего черного юмора, но хотя бы сам порадуюсь.

С девицами все ясно и просто, посидят за решеткой, о жизни и своем поведении подумают, может, их какие умные мысли и посетят. Показания с них снимать искину поручу, пусть дроида к ним под видом следователя гоняет. И пусть в моих мозгах покопается, что я о подобных мероприятиях в разных детективах читал, Семенова там или братьев Вайнеров. Наши следователи всегда получше, чем импортные, придавить арестованного умели. По крайней мере в книгах, в жизни с этим сталкиваться, к счастью, не приходилось. Надеюсь, гонор он с них собьет, а уж тогда я смогу изобразить «доброго» следователя. Или лучше людоеда? Ладно, успею решить.

Вот что с Текмессой делать, решать надо срочно. В камеру ее не засунешь, да и страшно, как бы она управление на станции не перехватила, если мой щит слетит.

Тут меня как гвоздем раскаленным мысль проткнула. Она же с «калошей» сливалась! При слиянии же мозги у пилота и искина общими делаются. Так она теперь обо мне знает все, что искин из моей памяти выкопал.

Я рванул к «калоше», пытаясь на ходу оценить размер возможной утечки информации. В обязательном порядке искин узнает (и запомнает) только то, о чем пилот во время полета думает. А о чем я думал? О том, как к столичной планете проскочить, как между пассажирами конфликтов не допустить, в общем, все по делу. Я вообще редко философии развожу, предпочитаю делать и думать о конкретном. Прикладник я, а не теоретик.

Про Нюрку с Джетой вспоминал, но это — пожалуйста. Пусть Текмесса такую «ценную» информацию анализирует, если ей интересно. Еще я заклинания разбирал и учил. Значит, о моих книгах-перстнях кошака тоже знает. Это уже хуже. Как бы руки мне эти сфинксы оттяпать не захотели, книги — вещь ценная, особенно справочник Луимерциуса. Пожалуй, с дружественным визитом я к ним спешить не буду.

Так что прокол только по книгам. Но это только в оптимальном случае, если искин «калоши» в моей памяти просто из любопытства не копался. Эригон обо мне все, наверняка, лучше меня знает. Надо бы с ним на эту тему поговорить. Раньше я о таком эффекте от слияния как-то не думал. Кстати, делается понятным, почему искин перед стартом сам не свой был. С новым пилотом у него же тоже личностные характеристики меняются. Действительно, так психом себя почувствуешь. Могу только посочувствовать тяжелой доле искинов на кораблях со сменными экипажами. Или таких тут нет? Мало я все-таки о местных порядках знаю.

Искин «калоши» меня немного успокоил. Имел место тот случай, когда его некоторая туповатость и армейское воспитание оказались достоинством. Уставом копание в мозгах пилота, оказывается, запрещено. В принципе, логично. Иначе враг, захватив корабль, как трофей, в качестве бонуса сразу получал бы и все секретные сведения, известные пилоту. Так что военных пилотов специально учат при слиянии с кораблем думать только о текущей задаче.

Забавно, этот тест на армейского пилота я прошел. Только вот задача у меня была больно сложная, так что кое-что лишнее в памяти искина присутствовало. Но все, как я и думал, о заклинаниях и спасательной капсуле, ставшей боевым кораблем. Никакими сведениями обо мне, кроме того, что я его пилот, искин не располагал.

Попробовал вытащить из памяти искина какие-нибудь сведения о Текмессе. Получилось негусто. Эта зараза напряженно думала, как бы про меня узнать побольше, так что личная информация проходила на уровне, ближе к эмоциям. Во-первых, сфинкса несколько раз с ненавистью помянула некоего Филисиуса. Надо понимать, того мага, который с ними что-то делал и не доделал. А что именно он не доделал? Она мне про свои проблемы так ни разу ничего конкретного и не сказала.

Во-вторых, она искренне считает всех магов законченными мерзавцами, которые всех, у кого магии нет, считают низшими существами. Поэтому доверия ко мне никакого не испытывает, с удовольствием порвала бы на мелкие лоскуты, но нужда и приказ королевы(?) Ипполиты заставляет со мной общаться, соблюдая вежливость. Ни хрена себе, вежливость?!

В-третьих, она почему-то уверена, что может со мной справиться. В космосе вообще без проблем, при личной схватке — будет непросто, но тут, главное, до ближнего боя дорваться, а в нем у меня шансов уже нет.

Очень хотелось потребовать: «а вот с этого места поподробнее!», но искин больше ничего не знал. Какие могут быть идеи? Броню своими коготками она любую порвет. Разве что из энергена ее сделать? Нет, не овладел Эригон еще сложными техниками обработки этого металла. Брусок отлить может, а вот фигурной ковкой заниматься… Да и опасен такой доспех может для хозяина оказаться. Создай вокруг магнитное поле, так он на элементарные частицы разлетится и как бы хозяина с собой не прихватил. А у магов фантазия извращенная. Вполне этот Филисиус мог ей в когти электроды вмонтировать.

Так что остается только магический щит, но его-то как раз он наверняка придумал, как пробить. Я сам гравитационные щиты снарядом, на который заклинание «антигравитации» наложено, как бумагу пробиваю.

В результате, я следующие два часа так и просидел в «калоше» лихорадочно просматривая справочник Луизы в поисках какого-нибудь особо экзотического щита от механических повреждений.

В конце концов, выбрал. Жутко сложное заклинание, но, захочешь жить, и не такое выучишь. Я за собой такое свойство еще на Земле замечал. Просто так, из любопытства, ничего изучать никогда не стану. Банально лень и неинтересно. Задачи для «гимнастики ума» решать тоже не буду. Меня даже кроссворды и тому подобное всегда равнодушным оставляли. Но если припрет, или для дела надо… Например, перед экзаменом весь курс за день не просто выучить, но и понять, запросто! Или роутер вай-файный подключить, пользуясь инструкцией в один абзац, когда там разных настроек на две страницы хватило бы. При условии, что себе подключаю, естественно.

Называлось заклинание «сквозной портал» и, действительно, работало по принципу портала, только сферического. Создавший его маг оказывался как бы внутри воздушного шара из полупрозрачной зеленой пленки. Чем бы в этот шар ни тыкали, что бы в него ни прилетало, все пролетало как бы насквозь, но не заходя внутрь. Если ткнуть в него пальцем, он сопротивления не встретит, но пройдя сквозь пленку, окажется аккуратно с противоположной стороны шара. То есть рука с одной стороны, а палец с другой торчит! Но рука при этом целая остается, если ее назад подать, палец на месте окажется.

Естественно, со всем остальным так же будет. Разве что свет сквозь пленку проходит, но и то только до определенной интенсивности. Фонариком посветить можно, а лазерный луч из оружия лазерной указкой станет. А все лишнее из противоположной стенки вылетит и дальше жечь пойдет.

Сложность заклинания оказалась не столько саму сферу создать, сколько в том, чтобы в ней передвигаться можно было, а не только сквозь пол провалиться, что непременно случилось бы без этой доработки. Фактически получался летательный аппарат, к тому же способный проходить сквозь стены. Полный восторг!

Маны это заклинание жрало изрядно, так что я выбрал вариант минимального диаметра, в который только влезть мог (примерно метрового). Изнутри сфера была сделана твердой, касаться стенок можно, так что если прижать колени к подбородку и сесть как можно более компактно, помещаюсь. Немного несолидно, зато площадь поверхности пропорционально квадрату диаметра сокращается, и энергетические расходы — тоже.

Резерв у меня, как я думаю, на уровне архимага, так что часа два-три я такую сферу точно продержу. Кстати, магия через нее проходит, так что для магов заклинание это имеет довольно ограниченное и, скорее, бытовое применение. Ведь в случае магического боя всякие проклятья, хотя бы типа моих «тепловых торпед», летают ничуть не реже плазменных зарядов. А вот возможность войти в помещение на десятом этаже через наружную стену, наверное, иногда может пригодиться. Хотя я с трудом представляю ситуацию, когда бы маг стал вести себя столь несолидно. Разве что в порядке розыгрыша.

57. Рей, кошачья логика. Или женская?

Заклинание «сквозного портала» я на себя навесил сразу, как перебрался из «калоши» на станцию. Стартовать в нем сразу из пристыкованного снаружи корабля и ненароком выскочить в вакуум мне как-то не захотелось.

Дальше была сплошная развлекуха, прямо, как в кино, типа Матрицы. Только там тела у киборгов, как жидкость перетекали, а у меня — стены. Подлетел к ней, начал в нее сферой входить, а кусочек вполне себе твердой конструкции у тебя за спиной начинает формироваться, как будто по пленке вокруг тебя перетек. Я даже старался стены боком проходить, чтобы лучше видно было.

Прекратил, только когда заметил, что уже треть резерва просадил. А мне еще с Текмессой общаться! Развеял заклинание и полчаса помедитировал. Здорово тут, вблизи Черного солнца, с этим дела обстоят. В общем, в комнату к кошаке я влетел через стену, но с почти полным резервом.

Сфинкса была в полном сознании, и возможно уже давно. Однако самостоятельно вылезать из реанимационной камеры не решилась. Это хорошо. Значит, не совсем отмороженная, и инстинкт самосохранения у нее не атрофировался. Может и договоримся. Только вот не думаю, что она компетентна от имени своего народа что-либо решать. А что с нее лично стребовать можно, я представляю слабо.

Слился с искином, назвал полную комнату дроидов паучков и приказал одному из них открыть реаниматор. Сам в сфере «сквозного портала» сижу, к галантной беседе с симпатичной девушкой готов.

Крышка открылась, первым делом проверил, как там мой ментальный щит вокруг ее головы себя чувствует? Цел? Все равно, энергии в него побольше, побольше!

Заговорил по громкой связи:

— Привет, как самочувствие, дебоширка?

Кошака не спеша вылезла из реаниматора, нарочито потянулась и зевнула, демонстрируя одновременно зубы и когти. Заодно себя осмотрела. Вроде, все на месте, все целое. Затем неспешно подошла к моей сфере и махнула сквозь нее лапой. Выражение у нее стало озадаченное.

— Ты зачем ни в чем не повинный пол царапаешь? Сначала транспорту моему весь корпус отрихтовала, теперь медицинский отсек мне портишь. Как причиненный ущерб возмещать намерена? Заставлю отрабатывать.

Сфинкса по-кошачьи уселась на пол, скосила глаза на оставленные ее когтями на полу борозды (я сферу в сторону отодвинул). Аккуратно потрогала когтем зеленую пленку вокруг меня, с интересом посмотрела, как он высовывается с противоположной стороны сферы, и тяжело вздохнула:

— Сволочи вы, маги. И врете всегда. Гад Филисиус и в этом обманул.

После чего хмуро посмотрела на меня и спросила:

— Тебе там как, не тесно? Или уши замерзли, и ты их коленями греешь?

— Как умею, — я улыбнулся самой обаятельной улыбкой, которую только смог изобразить в своем скрюченном положении, и слегка пожал плечами (больше не получалось): — Я же тебе говорил, что еще мало чего умею и только учусь. Но ты от вопроса не уходи. Как причиненный ущерб отрабатывать собираешься?

Сфинкса с диким воплем кинулась на меня и, пролетев насквозь сферы, вцепилась всеми лапами в стену. Хвост со свистом повторил тот же маневр, но уже сбоку. После этого сфинкса уже медленно опустилась на пол и села напротив меня:

— Сам почему не бьешь? Тоже не можешь?

— А надо? — удивился я. К сожалению, не очень натурально, актерских талантов не хватает: — Ну, если так просишь…

Сформировал мелкий фаербол (точнее, плазменный шарик, но «фаербол», вроде, более распространенное название) и кинул ей в кисточку на хвосте. Не попал, хвост она быстро убрала в сторону. А вот в полу оплавленная дырка появилась и в мозгу возмущенно завопил искин. Н-да, медотсек — это не полигон.

Я непроизвольно матюгнулся и провалился сферой сквозь пол — проверить как далеко пошли повреждения. К счастью, заряд я влил реально небольшой, следующему перекрытию только поверхность слегка оплавило. Вернулся назад.

— Вот! Из-за тебя еще и станцию попортил. Твой долг существенно возрос.

Кошака не отреагировала. Точнее, отреагировала совсем не так, как я рассчитывал. Сначала она издала какой-то протяжный и тоскливый звук. Была бы она собакой, сказал бы, что завыла. Но она же странный гибрид львицы и человека?!

— Почему мне так не везет?! — тихо пробормотала она, но я расслышал: — Совершенно не в моем вкусе, к тому же еще и маг, хоть и недоучка. Ненавижу магов! И ведь в этой форме все никакого смысла не имеет. Но ведь ничего сделать нельзя…

После чего уже громко заявила:

— Все это совершенно неправильно, но ты победил. Поздравляю! Можешь радоваться, теперь ты — мой муж!

Ответить я ничего не смог, так как банально поперхнулся.

Наконец, прокашлявшись, выдавил из себя максимально ехидным голосом:

— Мадам! Вы упустили из виду то, что я вашей руки не просил и своего сердца не предлагал. По причине полного отсутствия желания это сделать. Так что, шли бы вы лесом!

— Все это не имеет значения. Я — амазонка, ты меня победил в поединке, и я теперь твоя жена, пока не рожу или хотя бы не зачну от тебя ребенка. Думаешь, меня это саму радует?! Но это — древний и не предусматривающий исключений закон всех амазонок. Так что мне теперь предстоит всегда быть подле тебя, защищать тебя, и, вообще, всячески заботиться о тебе, выполнять супружеский долг и любые твои поручения. Даже побои терпеть безропотно. Причем неопределенное время, что, как ты понимаешь, меня особенно радует. Пока мы людьми были, эту повинность больше полутора месяцев никто не соблюдал, потом можно было «мужа» в бесплодии обвинить. А с тобой это не пройдет, сами знаем, что в этой форме детей иметь не можем. Так что мне — крупно «повезло», а все преимущества у тебя, действительно можешь радоваться.

— А если я все-таки откажусь?

— Тогда тебе надо будет убить меня, или же мне самой придется кончить жизнь самоубийством. Только учти, что после этого все остальные амазонки станут твоими смертельными врагами.

— То есть случаев отказа не было? — «догадался» я.

— Не было, — мертвым голосом подтвердила Текмесса.

Я посмотрел на нее с подозрением. Нет, абсолютно серьезна. И не врет. Только беспросветная тоска постепенно еще решимостью разбавляется. Такая вот в эмоциях тоскливая решимость нарисовалась. У меня, правда, настроение не лучше. Воевать со всеми кошаками — явно не резон. Я их к себе в союзники хотел, да и банально не справлюсь я с ними в случае конфликта. Похоже, они специально на убийство магов заточены, одного меня всяко грохнут когда-нибудь.

— Эригон! — воззвал я к искину: — Чем мне все это грозит по законам Империи.

— Практически ничем, — последовал спокойный ответ: — разве что, скажем, странно будешь выглядеть. Если тебя беспокоит возможность жениться на другой, то учти, что количество жен-иностранок в Империи не лимитировано. Вот жена — гражданка Империи — может быть только одна. А так хоть на всех кошаках сразу женись, разницы никакой.

— Типун тебе на язык! Или что там у тебя. Ладно, успокоил. Значит, только идиотом буду выглядеть. Или, скорее, извращенцем, что для графа простительно.

Похоже, подвалило мне на неопределенный срок хвостатое счастье в виде трехсотлетней женушки…

И чтобы от нее избавиться, надо ей ребенка сделать?! Я с подозрением посмотрел на львиное тело. Нет, не возбуждает. Женщины у меня, конечно, давно не было, но до такой степени я еще не одичал. К тому же хоть Текмесса и сказала, что супружеские обязанности выполнять готова, но дала понять, что ни малейшего желания это делать у нее нет. А насиловать женщин? Или львиц? Нет, не мое. Сам себя уважать перестанешь.

Тем более, что ей не секс нужен, а ребенок. Это что же за «неведома зверюшка» у нас в наследниках получиться может? Такие разные, как мы, существа общих детей без помощи магии точно завести не смогут. «Сделать ребенка» сфинксе магией? Так она и раньше что-то такое говорила, похоже, именно этого от меня и требовала. Так она что, тактику поменяла, к плану «Б» перешла? Не вышло силой заставить, так теперь на правах законной супруги то же самое получить хочет? Хитры кошаки!

Ладно, надо, наконец, выяснить, кто же такие сфинксы и что им от меня нужно. Может, какие идеи в голову придут.

Я развеял сферу «сквозного портала» и с удовольствием выпрямил спину и расправил плечи. Потом подошел, наклонился к сидевшей на полу сфинксе и похлопал ее по крупу:

— Дай хоть шкуру твою потрогаю, что ли. Никогда раньше львов гладить не приходилось.

Кошака дернулась было, но потом только фыркнула.

— Смотри-ка! Ты на ощупь даже довольно приятная, оказывается. Я думал шерстка пожестче будет. То, что заклинания с нее соскакивают, я видел. Сторожевые сети, наверное, тоже не реагируют?

— Естественно.

— Точно, вас как «убийц магов» готовили! Сигналки не реагируют, магическим зрением вас увидеть тоже нельзя, плюс когти через любые щиты проходят. Жуть. Сознайся, своего Филисиуса, сами же и грохнули?

Текмесса промолчала.

— Ладно, пошли лучше отсюда, медицинский отсек не самое уютное место. Будем к семейной жизни привыкать (кошака вздрогнула). Поедим нормально, заодно и расскажешь, как вы до такой жизни дошли.

58. Рей, озадаченный

Озвученные мною планы удалось реализовать разве что наполовину. То есть поели мы достаточно вкусно, недаром я в каждое свое появление сюда нормальных продуктов про запас прихватывал, а не только сухие пайки. А вот разговор получился какой-то неискренний. Я про себя ничего не рассказываю, она явно недоговаривает. Очень ее рассказ на официальную версию похож, в которой правды всегда не больше половины. Все время за нее додумывать приходится, и не факт, что правильно. Хотя материала для размышлений получилось много. Больше, чем я рассчитывал. А уж проблем — гораздо больше, чем хотелось бы.

По версии Текмессы получалось, что на ее планете с давних времен жило племя амазонок. «Амазонками» это я их называю, самоназвание у них был какое-то непроизносимое, но аналогия с племенем из древнегреческих мифов почти полная. Разве что не специализировались на стрельбе из лука, а очень даже неплохо в рукопашную ходили, в том числе и без оружия. Здоровые бабы были, в общем.

Кроме того, обладали они все поголовно неплохими эмпатическими способностями, и могли противника не только кулаком вразумлять, но и ментально приголубить. Что делало их по тем временам сильнейшими бойцами.

На планете их племя было далеко не одиноким, нормальные страны там тоже имелись в немалом количестве. Племя амазонок было не совсем замкнутым, иногда и со стороны женщин принимали, если те были физически крепкими и по духу соответствовали. Так что по организации были амазонки чем-то среднем между племенем и военным рыцарским орденом. При условии, что все рыцари — феминистки.

Впрочем, идеология не мешала им быть рационалистами, контакты с другими народами были, торговля велась, вспомогательные отряды на службу отправлялись. Детей амазонки тоже рожали. Правда, не очень много, обычно одного-двух. Это если девочек с эмпатическими способностями. Девочки без способностей и всех мальчиков считали плембраком и в качестве подарка какому-то местному богу отдавали. Что с ними дальше жрецы делали, Текмесса распространяться не стала, но, вроде, не резали, а как-то в своих интересах использовали. В качестве послушников или рабов, амазонок не волновало. Главное, увезли подальше с глаз, и ответственность с плеч сняли. Так что жрецы расположенного прямо на их землях храма явно не бедствовали. А иногда и в качестве отцов выступали, ибо на службу туда исключительно здоровяков направляли. Им, кстати, никаких поединков выигрывать не требовалось, считалось, что пары решением бога образуются. Неплохо устроились!

Но все это было давно. А потом, тоже давно, на планету к ним прибыл маг. На каком-то небольшом космическом корабле, как они поняли впоследствии, так как раньше летательных аппаратов вообще не видели. Сравнивая даты, можно предположить, что появился он тогда, когда человечество только-только освоило полеты в гиперпространстве. Освоил их и Филисиус. Как? История умалчивает, но свой корабль он явно не сам строил.

Как-то этот маг провернул дело так, что уговорил амазонок ему послужить и даже форму тела поменять. Этот этап истории Эль-Гато у Текмессы совсем скомканным получился, концы с концами сходились плохо. Подозреваю, что «уговорил» он их отнюдь не одним добрым словом, хотя кошака упорно стояла на том, что принудить их силой ни к чему нельзя. А магией? Сейчас на них магия не действует, а тогда? Колоться «женушка» не желала категорически.

— Ну ладно, — в конце концов, я решил, что побудительные причины амазонок могут и подождать, — будем считать, что вы все в него влюбились и вышли за него замуж.

Сказал в шутку, амазонок в те времена было до десяти тысяч, но Текмесса неожиданно смутилась.

— Что, правда, все его женами стали?!

— Мужем царицы он стал, а значит и всего народа, — неохотно ответила сфинкса.

Чуть было не затребовал подробностей, но вовремя себя одернул. Одно дело сфинксу эту подкалывать, а другое — самому подставляться. Так я ей только повод дам завопить о «второсортности тупых самцов, у которых только одно на уме» и т. п. Ну ее на фиг! Этак дошутишься до того, что действительно с ней сексом заниматься придется… Так что с важным видом ее оборвал:

— Забавно, но несущественно. И чего же он от вас хотел? Ведь не секса же?

— Воевать он с другими магами собирался, вот и хотел из нас армию против них сделать.

Как я понял из дальнейшего сбивчивого рассказа, выжатого из Текмессы кучей наводящих вопросов, собирался этот Филисиус вовсе не воевать, а совершить государственный переворот в своем мире. В мире, где была Хевенбадская академия, и правил Совет двенадцати магов. А его собственные заслуги не желали оценить по достоинству. Что-то очень на моего Луизу похоже…

Сделать что-либо серьезное традиционными средствами ему было не под силу. Архимагом он был, но одним из нескольких сотен, если не тысяч. Сильно не повыступаешь, другие сразу в блин раскатают. А вот в здешнем мире развитие было основано на совершенно иных принципах. И это давало ему шанс. Не победить в длительной войне, конечно, маги были неизмеримо сильнее, а нанести неожиданный удар, которым, как минимум, уполовинить Совет двенадцати. Что почти гарантировало ему место в его новом составе, нормы морали у магов имели в основе рационализм, а не нравственные идеалы.

Главное, что этот Филя решил взять на вооружение, заключалось в полетах в гиперпространстве, обычном (немагическом) вооружении и эмпатической силе амазонок. Плюс новый мир давал ему возможность неограниченное время готовиться втайне от других магов.

В лабораториях Хевенбада давно изобрели состав, на который нельзя было наложить заклинания. Они с него попросту соскальзывали. Этим составом покрывали стены полигонов и лабораторий, пропитывали им одежду магов-исследователей и магов-целителей, если тем требовалась в работе магическая стерильность. Военного же применения состав почти не имел. Фактически, состав давал защиту от проклятий, но боевое применение подобных заклинаний очень ограничено: действуют не мгновенно, а вот снимаются любым магом на счет раз. Из не владеющих магией в силовых структурах Совета двенадцати использовались только големы. Вот их таким составом покрывали. А «людской» контингент составляли клоны-фамильяры разных модификаций, то есть такие же маги, как и их хозяева. Этим защита от проклятий ни к чему, сами справятся.

Оставалось только обычное, не владеющее магией население. Но защищать всех от проклятий — слишком дорого, кто хочет, пусть за собственный счет одежду себе составом пропитывает. Так что никаких ограничений на продажу состава не существовало, чем Филисиус и воспользовался.

Каким-то образом он умудрился поменять амазонкам тела (тут Текмесса начинала шипеть и плеваться, но подробности говорить не хотела), а шкуры у получившихся сфинксов пропитал вышеназванным раствором так, что он в каждую шерстинку попал. Зачем? Для разовой атаки.

От обычного оружия и всяких там плазменных шаров кошаки собственной защиты не имеют, но амулет с заклинанием какого-нибудь щита на шею одеть могут. Надолго не хватит, но при неожиданной атаке есть неплохой шанс прорваться на дистанцию ближнего боя. А в нем шансов нет уже у магов. Как менталисты амазонки даже многих архимагов превосходят, с небольшой дистанции дружным ударом большинство ментальных щитов разнесут. А потом пропитанные антимагическим составом когти магические щиты порвут. Вместе с магами. Это даже без учета того, что как бойцы, сфинксы куда сильнее людей.

Подобраться же к Совету двенадцати, должны было помочь объективно менее эффективные средства перемещения мира амазонок. Пользоваться порталами много быстрее и удобнее, чем летать через гипер. Но именно поэтому в магическом мире космосу уделялось крайне мало внимания. Что маги в нем забыли? Все небесные тела вокруг культурных центров давно открыты и изучены, порталы на них проложены, так зачем летать на космических кораблях? Как следствие, противокосмическая оборона была не особо мощной. Любые астероиды, имеющие шанс пройти в опасной близости, местные маги заранее засекали и разносили на атомы, а массовые атаки других магов считались абсолютно невероятными. Слишком уж те индивидуалисты, да и следят все сильнейшие маги друг за другом очень пристально.

Так что сильный флот, вывалившийся из гиперпространства, имел все шансы успешно высадить десант достаточно близко от архимагических тушек. А навязанный бой — пойти по правилам обычной войсковой операции из немагического мира, и завершиться, вообще, рукопашной схваткой.

В общем, шанс победить у Филисиуса был, и неплохой. Вот он и перебрался на планету Эль-Гато, где стал усердно и в атмосфере строжайшей тайны готовить свою операцию.

С секретностью архимаг, пожалуй, переборщил. Уничтожил на планете всех разумных, кроме амазонок. Опять узнал без подробностей, Текмесса снова про эту часть истории только шипела и ругалась. Но масштаб бедствия на меня произвел сильное впечатление. Конечно, мир там был по уровню развития и плотности населения близок к античному, но грохнуть больше ста миллионов разумных… Таких потерь на Земле человечество никогда не знало. Ни войны, ни «испанка» с чумой никогда разом столько не выкашивали. Разве что мифический потоп одного Ноя с семьей оставил. Или не Ноя, а Утнапишти, если верить шумерскому первоисточнику — эпосу о Гильгамеше. Но там бог (боги) потоп организовали, а тут один Филисиус поработал. Хотя по возможностям архимаг вполне под стать античному богу.

Впрочем, всемогущим этот Филя все-таки не оказался. Наобещал амазонкам, что их тела смогут по их желанию форму менять, принимая облик сфинкса или женщины-воительницы. Текмесса свято верит, что он не врал и даже один раз такое продемонстрировал. Только ингредиентов ему для этого каких-то не хватало, вот он за ними и отправился в свой родной мир. Улетел на своем корабле и не вернулся.

С большой долей вероятности, о его заговоре в Совете двенадцати пронюхали и меры приняли. Скорее всего, просто грохнули его, даже не расспросив толком, раз по его следам никто из магов к кошакам так и не явился. Все-таки триста лет с тех пор прошло. Даже если маги и не сочли задачу первостепенной, все равно кто-нибудь в этом мире уже от них побывал бы. Может быть, найденная Луизой пылинка как раз от корабля Фили и осталась.

То, что амазонки остались на своей планете в одиночестве и с львиными телами, стало для них первым неприятным сюрпризом. Правда, экспериментально выяснилось, что они в этой форме не стареют, но все-таки двести лет полной изоляции на их психике сказались не лучшим образом.

Наконец, изоляция закончилась, их планету «открыли», и на ней стали появляться торговые и научные экспедиции. Тут окончательно подтвердилась вторая неприятная вещь, о которой их когда-то предупреждал Филя. В своей львиной форме амазонки абсолютно стерильны. Зачем понадобилось делать специальную боевую форму и отдельно от нее форму для продолжения рода, вопрос к архимагу. Хотя определенная логика в этом есть.

Кошаки даже вытерпели исследования и эксперименты каких-то ученых из очередной экспедиции, чтобы убедиться в этом печальном факте. В чем заключались эксперименты, Текмесса не сказала (опять шипела и плевалась), но экспериментаторов они потом порвали на тряпочки. Благо кое-какое оружие им в наследство от Фили осталось (в отличие от космических кораблей). Следующие научные экспедиции они уже сами пустили на опыты, отработав ментальное давление и удары. Так что беспокоить их перестали.

С торговцами найти общий язык оказалось проще, за двести лет изоляции сфинксы почти все сокровища погибших народов к себе подгребли, так что были платежеспособны. А ментальные способности довольно быстро научили вендеров не ломить по десять цен, а ограничиваться двойной-тройной. Можно было и эту снизить, но испугались, что совсем летать перестанут.

Так у кошак появились первые корабли и тренажеры по их управлению. Ну а дальше все уже развивалось естественным путем. За прошедшие годы они стали лучшими космическими бойцами этого мира, но, к сожалению, потеряли две трети первоначального состава. Так что обретение второй, человеческой формы, в которой они могли бы иметь детей, стала для них вопросом выживания.

От архимага осталась башня с кое-каким имуществом, куда амазонкам вход был закрыт. Но за сотню лет они буквально процарапали в нее дополнительный ход через толстенную стену. Потом продрались через оказавшихся внутри в некоторых местах ловушки, потеряв нескольких подруг. И почти ничего интересного не нашли. То есть много чего нашли, в том числе и оружие, но никаких книг по магии, которые помогли бы им сдвинуться с мертвой точки, там не оказалось. А, главное, там не оказалось лаборатории, где их всех переделывали. Правда, на полу было несколько пентаграмм, возможно, некоторые из них использовались Филей при построении порталов, но сфинксы магией не владели, и активировать их не могли.

Тщательно перебрав и проанализировав все, что они слышали от архимага о месте его появления в этом мире, кошаки пришли к выводу, что проход между мирами, пробитый Филей, заканчивался (начинался) на планете Эригон. И решили организовать там пост наблюдения, не появится ли еще какой-нибудь маг. И дождались. Меня. С чем меня и можно поздравить.

Теперь целью кошак стало взять меня на короткий поводок и заставить в ударном темпе завершить недоделанную Филей работу. Не в смысле атаки на Совет двенадцати, естественно, а обеспечении амазонок возможностью принимать человеческую форму. В качестве первого шага они ожидали, что я смотаюсь на их планету, быстренько проверю все возможные порталы башни мага, найду лабораторию и разберусь в том, что и как он делал.

Спрашивать, как же меня собирались склонять к сотрудничеству, я не стал. И так ясно, что в качестве средств убеждения планировалось использовать весь спектр возможностей. От обещания мне золотых гор до отрывания чего-нибудь ненужного. Судя по поведению Текмессы, последний подход считался более надежным. Хотя, возможно, за годы полной изоляции и сменившей их непрерывной войны, нормально разговаривать они могли просто разучиться.

Ну? Что деть? Остро не хватает информации, а также знаний в области психологии. Особенно психологии сфинксов. Есть задача: оных приручить. Но как ее реализовывать? Для этого, как минимум, надо план иметь, а у меня даже идей нету. Наверное, лучше время потянуть и попробовать разобраться.

Осторожно говорю:

— Должен тебя огорчить. Пентаграмма вовсе не является порталом, она только обеспечивает его стабильность и помогает магу в концентрации и точном приложении своей силы. Конкретный адрес он сам в заклинании указывает, которое отдельно строит. У меня тут на станции такая пентаграмма есть, я с нее порталы в самые разные места могу открыть. И на поверхность этой планеты, которую я Черным Солнцем называю, и в свою комнату императорского дворца на Гиперионе, и в рубку своего корабля. В общем, куда захочу и куда координаты знаю. Была бы у меня привязка к твоей планете, можно было бы и туда портал открыть. Так что наличие пентаграммы в поисках лаборатории нам не поможет.

На самом деле, некоторую информацию пентаграмма несет, но Текмессе об этом знать пока не нужно. Пентаграмма действительно не ориентирована на место, а вот на тип заклинания — обязательно. Заклинание портала может иметь привязку по материальному объекту, вроде моих «кровавых камешков». Можно надеяться, что Филя пользовался однотипными привязками, и запасные сохранились в его вещах. Тогда надо попробовать открывать порталы к аналогичным и решить задачу методом перебора. Без гарантии, но шансы хорошие. Вот если он использовал заклинание открытия портала по координатам, то без подсказки в его записях (если такие есть) у меня ничего не получится. И неважно, как он задавал координаты — по осям или через вектор (хотя по пентаграмме они различаются). Правда в этом случае можно будет с уверенностью сказать, что лаборатория спрятана где-то недалеко. Такие порталы, находясь на планете, на большие расстояния открывать нельзя, колебания почвы имеют место быть. Это в космосе несколько метров сдвига роли не играют, а тут запросто сам себя под землю закопаешь или, наоборот, с высоты уронишь. Но думаю, что Филя все-таки материальную привязку использовал. Я, по крайней мере, именно так и поступаю.

Кошака пригорюнилась. Судя по расстроенному виду еще не придумала, как бы меня допечь как следует, не нарушая правил поведения «жены». Невольно порадовался, что, в отличие от обычных женщин, у них такого опыта нет. Любая землянка на ее месте «мужа» бы в первый же день на рога поставила. А с этой — можно поторговаться:

— Скажи, Тека, а предусмотрено ли у вас присвоение мужчинам какого-нибудь пожизненного почетного статуса? Типа «друга народа», «почетного гражданина», «личного дворянина» и т. п.? Сама понимаешь, задача — помочь вам для меня совсем не простая, много сил и времени потребует, а у меня своих проблем выше крыши.

— Хочешь сказать, что мы тебе должны много будем?

— Я не люблю работать по принципу «баш на баш». Выполнить работу, получить плату и разбежаться без обязательств — означает, что через некоторое время мы можем оказаться врагами. А оказывать серьезные услуги потенциальным врагам, я считаю верхом глупости. По-крупному помогать можно только друзьям. Которые и сами мне охотно помогут, если потребуется, а не будут считать, кто кому больше сделал. Сам я тоже таких расчетов вести не буду. Думаю, ты меня поняла.

— А что ты сам в Даждеславском княжестве делал?

— Глупость я сделал. Тамошний князь как раз той породы оказался, которая все формальными соглашениями меряет. Не обещал мне заранее ни земель, ни титулов, так после за свое спасение даже спасибо не сказал. Если и вы такие же, дел с вами я иметь точно не буду.

Текмесса задумалась.

— Нет, мы не такие, — сказала она наконец, но как-то недостаточно уверенно.

— Давай так. Подготовишь для своей Ипполиты или какого еще начальства сообщение о моих условиях и отошлешь его сразу, как мы на обжитой планете окажемся. Мне все равно в ближайшее время Крепер посетить надо будет, там мне, вроде как, целое графство Леолон принадлежит. Посмотрим, что это такое. Ответ твои пусть туда же шлют, как чего надумают. А пока поможешь мне другие дела разгребать. А я, так и быть, свою программу изучения магии (как будто есть у меня такая!) немного изменю, чтобы в вашей ситуации разобраться получше. Все поняла?!

Кошаке осталось только кивнуть.