Профессиональный попаданец

Интерлюдия 13 Пикник, как форма заседания Госсовета

Загородный дворец императоров Гипериона — Харлонд располагался, действительно, в лесу. Не эльфийском, конечно, а ближе к парку, где не было чащоб, и меж деревьев можно было смело скакать верхом, не рискуя свернуть себе шею. Экзотический вид спорта, конечно, но на столичной планете охота и даже простые прогулки по лесу уже давно перекочевали в разряд «исторических забав» и были доступны только аристократам.

Опасных животных в окрестностях дворца тоже нельзя было встретить, зато дичи было в изобилии. Если можно считать «дичью» специально разводимых оленей и птиц, преимущественно гусей, уток и цапель. Олени украшали леса, а птицы — живописные водоемы. Объектами охоты они не служили давно, покойный старый император такими «глупостями» не интересовался, да и паранойя его в лес не пускала. Но егеря и лесничие, положенные по штату, с довольствия не снимались, животных, птиц и даже рыб регулярно кормили, а траву на зеленых полянках вокруг дворца стригли до состояния газона.

Неожиданно тихая жизнь Харлонда резко закончилась. На одной из полянок яркими пятнами были разбросаны шатры, горели костры, на которых что-то готовилось в больших котлах, на вертеле медленно вертелась туша оленя. Суетились люди, как в форме обслуги замка, так и в форме и знаках отличия высших чинов Империи. За походными столами его императорское высочество принц Олвер только что провел заседание Малого имперского совета в расширенном составе, ставшего теперь Регентским советом.

Обстановка больше напоминала пикник, чем серьезное государственное мероприятие, хотя только что принятые решения затронули интересы многих родов. Некоторые советники продолжали застолье, некоторые бродили небольшими группами вокруг, обсуждая последние события. И все они периодически кидали взгляды в сторону сидевшего во главе стола высокого начальника — принца-регента.

Принц был действительно высок ростом. На этом его достоинства в плане физического облика заканчивались. В молодости Олвер был сутул и худ, имел покатые плечи и длинные и тощие, как соломинки, руки, ноги и шею. К пятидесяти годам он сумел все это сохранить почти в том же виде, только теперь посреди худого тела у него вздулся отнюдь не маленький живот, придав ему облик насосавшегося комара. Венчала все это круглая голова с мордой мопса вместо лица, обрамленная седыми завитками, также сильно смахивавшими на собачью шерсть. В общем, «красавцем» его не называли даже льстецы.

Последние десять лет он провел в качестве наместника на одной из дальних и отсталых в плане индустриального развития планет Империи — Пясте. Среди тамошней аристократии всегда были сильны сепаратистские настроения, но почти полное отсутствие полезных ископаемых вкупе с мягким климатом вынудили планету идти по пути узкой специализации в области сельского и лесного хозяйства. Беспошлинная внутриимперская торговля была много выгоднее закупок через Ганзу, чем сильно мешала пястцам объявить независимость. Но совершенно не мешала им чувствовать себя особенными, несправедливо угнетенными и презрительно фыркать при любом упоминании Гипериона.

Неожиданная гибель императора Карлоса резко изменила все политические расклады в Империи. Искин, сошедший с ума и присоединившийся к заговорщикам?! Ситуация была настолько бредовой, что общественность пребывала в растерянности. Пошли слухи о заговоре, но неуверенные из-за самой парадоксальности ситуации. Если бы императора просто убили, как много раз пытались поступить недоброжелатели с его дедушкой, все было бы ясно. Опыт старого императора показывал, что осуществить это без попустительства личной охраны невозможно в принципе. Но бунт искина?! Такое считалось невозможным в принципе. Но случилось. Обвинить жандармерию в заговоре было, конечно, можно, но делали это только личные враги графа Дарви, которые делали бы это в любом случае. Остальные ждали расследования новых властей. Только следовало сначала понять, а кто именно будет этой новой властью? Короноваться Карлос успел, так что законным наследником был его старший сын, несовершеннолетний Утер. Значит, править будет регент? Или регентский совет?

Все разрешилось неожиданно быстро. Уже к вечеру дня гибели Карлоса в небе над столичной планетой появился целый флот. Из Пяста прибыл принц Олвер вместе с личной гвардией, двором и целой толпой пястских рыцарей. (Рыцарями на Пясте называли фактически всех жителей, претендовавших на дворянское происхождение, то есть до четверти населения.) Десант получился весьма значительный, не менее трех тысяч только людей, дроидов и дронов на кораблях было, как минимум в пять раз больше.

Немедленно был обнародован эдикт, согласно которому Олвер провозглашал себя регентом до совершеннолетия племянника. Возражений не последовало. Во-первых, он действительно был ближайшим родственником наследника по мужской линии, а стало быть имел право на эту должность. А во-вторых, возражать ему было некому. Гвардия после восстания ее части и ранения командира была недееспособна, а жандармерия чуть ли хвостами не виляла от радости, встречая принца, и дружными рядами клялась ему в верности.

Вслед за первым эдиктом полетели еще два, в которых регент восстанавливал все дворянские привилегии и объявлял амнистию всем участникам недавних волнений, неважно, на чьей стороне. «Да не судимы будут все дворяне за любые деяния, совершенные до сего дня», то есть момента провозглашения принца Олвера регентом.

То, что под амнистию попали и казнокрады с прочими мошенниками, никого не смутило. Да пусть хоть на большой дороге с кистенем стоял! Начинаем жизнь с чистого листа! Регент (или его советники) выбрал правильный тон, и аристократы потянулись к нему с целью выказать искреннюю симпатию и поддержку.

Однако сделать это оказалось несколько сложнее, чем можно было ожидать. Регент категорически не захотел жить в столице и сразу же перебрался в спрятанный в лесу Харлонд. Аргументами он себя не утруждал, но Двор быстренько придумал их за него. Во-первых, жить во дворце, где из-за непонятного припадка искина погиб его предшественник, значит подвергать себя неоправданному риску. Во-вторых, на Пясте принц также предпочитал жить в глуши, обосновавшись в охотничьем заповеднике — Пуще, где и проводил жизнь в непрерывном пьянстве. На свежем воздухе последствия этого занятия не столь губительны. Наконец, регент по свойствам своего характера не любит ни публичности, ни современных технических средств. Ест (и пьет) только натуральные продукты, не пользуется головизором, а вместо коммуникатора гоняет адъютантов. Компьютерам так и вовсе не доверяет, причем последние события его в этом недоверии только укрепили. В загородном же дворце искина нет вовсе, вся охрана и обслуживание на людях, которых он прихватил с собой с Пяста изрядное количество, заменив на них почти всех местных.

В общем, регента за эти причуды не осудили, хотя все сделанные выводы были чисто умозрительными. С посторонними Олвер почти не общался, а все деловые разговоры от его имени вели граф Генрик Затонский, бывший на Пясте канцлером принца, а теперь расширивший свои полномочия на всю Империю, и любовница принца — графиня Мария Завладская. По совместительству — дочь канцлера Затонского. Муж у красавицы графини тоже имелся (и тоже Генрик), но его попытки использовать жену для собственной политической карьеры, понимания не встретили. Олвер не был женат, и неглупая Мария успешно выполняла роль его гражданской жены. Еще один муж (тем более — законный) делался в этих условиях явно лишним. Вот он и был отправлен в собственное имение, фактически, под домашний арест. Зато тендем папа-дочка цепко держал принца и власть в своих руках.

Среди кустов по краю поляны топтались два похожих человека. Оба невысокие, кругленькие и со схожими выражениями лиц. То есть выражение все время менялось, отображая целую гамму чувств, но все в минорной тональности. Возмущение, изумление, растерянность, ненависть, страх и ярость мелькали, как в калейдоскопе, показывая, на самом деле, их крайнее неудовольствие ситуацией и непонимание, как эту ситуацию можно исправить.

— Вынужден признать, граф, — произнес, наконец, теперь уже бывший главный жандарм, — что такое развитие событий мне даже не приходило в голову. Просто взять и проигнорировать все договоренности! И это после того, что мы для них сделали!

— К сожалению, граф, — откликнулся второй, — наши «подвиги» не из тех, о которых вообще можно объявлять, значит, ничего как бы и не было. Мы просто подставились. И хотя нас ни в чем не обвинили, но отставка двух некомпетентных министров, которые не сумели обеспечить безопасность Императора, выглядит со стороны более чем оправданной. Тем более что из старого кабинета свои посты вообще никто не сохранил.

— Некомпетентных, как же!

— Что поделать. Мы же сами с вами вышли на Генрика с этим предложением, а инициатива всегда наказуема.

— Так этот мерзавец чего только не обещал за регентство своего Олвера! Даже внука в заложники предлагал!

— Как будто мы могли взять заложников! Ну, взяли бы, и что бы мы с ними сейчас делали? Убили и были бы вынуждены бежать из Империи?

— Да, вы правы. Просто никак не могу отойти от шока, который испытал, когда Генрик зачитывал список Кабинета и список награжденных. Одни пястцы!

— Думаю, в следующем списке и представители имперских родов появятся, Затонский все-таки не дурак.

— Но и полным раскладом сил по Империи тоже не владеет. Так что шанс отыграться у нас еще будет.

— Да, ошибки он уже допускает. С Игрейн обошелся слишком круто. Забрал наследника Утера себе, а ее назначил «воспитательницей младшего сына». Это сейчас она в шоке, но надо проследить, чтобы не сломалась. Олвер не вечен, а влияние матери на сына-наследника наверняка будет больше, чем у Генрика. А еще одной дочки — подложить мальчику, у него нет.

— И очень удачно сбежал Рей. Я его специально немного пугнул, чтобы такой козырь сразу Олверу не достался. Теперь осталось его найти и правильно настроить. Только делать это придется Вам, мне он, боюсь, не поверит. А я попробую утешить вдовствующую Императрицу.

Что ж, тихая прогулка на свежем воздухе прочищает мозги не только пьяницам, может помочь успокоиться и даже наметить вчерне планы борьбы за власть. Хотя и о пьяницах тоже забывать не стоит, а валявшегося с другой стороны кустов в невменяемом состоянии пястского дворянчика они просто не заметили. Впрочем, тот, похоже, просто спал…

50. Рей, лучший друг всех искинов

Сбежав на Эригон к Черному Солнцу, я первое время просто отдыхал душой. Все-таки с искинами мне как-то много уютнее, чем с людьми. Не обманывают, не подводят, не подсиживают, делают именно то, что обещали.

Эригон мне, честное слово, обрадовался, хотя, вроде, эмоции компьютерам свойственны быть не должны. Разве что сами их моделируют… Все равно, для меня старался, так что молодец!

Особо долго в состоянии слияния я на станции не хожу, все-таки слишком странные ощущения. Я ведь при этом себя действительно всей станцией ощущаю. Со всеми уровнями, техническими службами, дроидами и дронами. Конечно, за все это отвечает та часть мозга, которая искин, а свое сознание я от этого стараюсь несколько абстрагировать, но все равно… Впрочем, искин при этом тоже себя живым биологическим объектом ощущает, хотя бы частично. Думаю, осязание для него столь же неожиданное чувство, как для меня радар.

Зато на уровне обмена уже структурированной информации — никаких проблем. С момента слияния я сразу знаю все, что происходило на станции и доступной искину части планеты во всех подробностях. После выхода из слияния могу это все забыть, но если что-то из этого меня заинтересовало, в моей памяти это тоже отложится. Думаю, что и искин в моих мозгах покопался основательно. Любознательный он, а здесь, у Черного Солнца, я для него единственным источником информации о внешнем мире стал.

Кстати, обсуждать с искином свои дела или произошедшие события я начинаю, только разорвав слияние. Тогда нормальный диалог получается, два разумных между собой разговаривают. А когда мы едины, тут мало того, что сам с собой разговариваешь, так еще и думать начинаешь, не пойми как. Не зря говорят, что «ум хорошо, а два — лучше». К нашему случаю это тоже относится.

В мое отсутствие Эригон развернул мелкое производство по добыче и очистке до пригодного к использованию в реакторах энергена. Но — очень мелкое производство, фактически лабораторное. На собственное обеспечение хватает с запасом, можно было бы еще и флот с полдюжины «Калош» содержать. А вот торговать такими объемами, смысла нет.

Обсудили с искином потребности для расширения производства. За образец взяли завод Косселей, в котором я на Стрчане на экскурсии побывал. Зря я что ли его описание к себе на планшет скинул? Жаль, но основную технологическую линию покупать придется. Или все-таки попробовать ее под видом запчастей к уже имеющемуся заводу заказать? Не хотелось бы планируемую стройку светить. Если пронюхают, что я (или кто другой) новое месторождение разрабатывает, столько желающих появится «на хвост сесть», что никакими порталами не скроешься.

Правда, мне Карлос какое-то графство Леолон подарил на планете Крепер, а там тоже энерген добывают. Но пока неизвестно, не конфискуют ли новые власти у меня этот подарок, и есть ли в графстве горно-обогатительные заводы. Как бы это без большого риска выяснить?

Еще вопрос: где лучше разместить завод? На станции или на планете? Удобнее на планете, меньше транспортные расходы будут, но надо как-то адаптировать все механизмы под повышенную силу тяжести. И дроидов, кстати, тоже. Это сейчас они под наложенными мною заклинаниями антигравитации находятся, но их же периодически подновлять надо, да и координация у роботов несколько нарушается. Так что искину задание — разобраться, какие изменения надо в заводской конвейер, дроны и дроиды внести, чтобы можно было их на поверхности Черного Солнца использовать. А заодно, какой должна быть мастерская, в которой эта доводка осуществляться будет. Мастерскую точно на станции разместим, равно как и склады готовой продукции.

Склады… Надо какую-то систему защиты придумать, чтобы свободно летающие «энергетические ниточки» не слишком сильно на оказавшихся на станции людей влияли. Мне здесь трупы с выжженными энергоканалами не нужны. Закрыть все помещение заклинанием щита от энергетических перегрузок? Сойдет только как временная мера. Чем больше энергена будет на складе, тем сильнее будет давление на щит и меньше срок его работы. А я не хочу все время за ним следить и подновлять.

А как этот вопрос на Стрчане решали? Черт, не выяснил я это, когда на заводе был. Так что пока придется все-таки заклинание наложить, а опыт перенимать, как-нибудь отдельно наведаться. Возможно, инкогнито.

Еще с транспортом надо разобраться. Прежде всего, «калошу» забрать. Мой трофей, не хочу такие подарки да еще незнамо кому делать. Императору (или кто там теперь за него?) в качестве круизной яхты этот десантный корабль не подойдет, значит, либо в войска какие определят, либо кто подсуетится и себе присвоит. Так что пусть этим «подсуетившимся» я сам буду. Починка найденного на Черном Солнце корабля времени требует. И запчастей, самая сложная среди которых — компьютер или даже искин.

Искин… Если уж я «калошу» заберу, то дворцовый искин тем более не брошу. Единственный друг у меня в столице был, и того инвалидом сделали, а я не доглядел. Надо исправлять. Эригон себе регулярно профилактики делает, подскажет, какие работы лучше провести, чтобы собрату мозги прочистить. Тем более, что они с ним одного класса, только дворцовый — более поздняя модель. Надо ему, кстати, имя придумать. Не по индексу же его набором цифр звать? Или «дворцовым искином»? Это не имя — а прошлое место работы. «Дворецким» тоже звать не буду, как-то уничижительно…

Может, «фараоном» назвать? «Фараон», кажется «дом Пта» означает? То есть тоже «дворец». Ладно, будет Рамзесом. Как заберу, обрадую его этой новостью.

Ладно, самый «сложный» вопрос решил. Теперь надо подумать, как его и «калошу» со столичной планеты изъять.

Эх, не умею я спокойно сидеть! Нет, чтобы отдохнуть, магию поучить. Порасслаблялся несколько дней, и опять на подвиги потянуло…

Интерлюдия 14 Кошачья засада

На расположенном недалеко от столицы полигоне императорской гвардии в последнее время было непривычно тихо. В результате недавнего восстания гвардия фактически самораспустилась. Новая власть не спешила высказывать свое отношение к произошедшим событиям, но всех арестованных отпустили по амнистии. В результате по домам разошлись и те, кто оставался верным Карлосу, а собирать гвардию назад и наводить в ней порядок регент не торопился, обходясь прибывшей вместе с ним личной гвардией из Пяста. Именно пястцы и охраняли сейчас заполненные МПД, транспортами и прочей состоявшей на вооружении гвардии техникой ангары, занимавшими более половины территории полигона. Однако забирать оружие себе, канцлер Затонский им строго запретил. Подержать гвардейцев в подвешенном положении — это одно, они от этого только более сговорчивыми станут. А допустить мародерство — совсем другое, это самый надежный способ настроить их против себя. Этак они против нового врага и объединиться могут, со всеми неприятными для графа вытекающими…

Впрочем, охрана военного объекта велась не то, чтобы небрежно, но очень малыми силами. Желающих покинуть двор в Харлонде и торчать около ангаров вдали от цивилизации среди пястцев не было совсем, а с дисциплиной во все времена у них было не очень здорово. Так что больше трех гвардейцев на сотню гектар площадей там одновременно не бывало. Причем все трое находились в одном месте — небольшом здании КПП у ворот огороженной территории и пьянствовали. Все равно, ворота имели чисто символическое значение, и МПД, и все транспортные средства гвардии могли летать, так что прибывали на территорию полигона и покидали ее исключительно через стену. Конечно, имелись средства видеонаблюдения, расположенные вполне грамотно, но за их показаниями еще и следить надо, чем пястские гвардейцы не заморачивались.

При такой охране проникнуть на территорию незамеченным и даже увести оттуда все, что угодно, мог почти любой, но небольшой корабль (относительно небольшой, конечно, всего метров двадцать длиной) опустился аккуратно перед КПП. Заметили его, все равно, не сразу, но все-таки заметили. Так что, когда дверь КПП отворилась и в нее выглянул гвардеец (без доспеха, в одном комбезе), команда корабля уже выбралась наружу. Сфокусировав на гостях слегка затуманенный взгляд, пястец не удержал радостный вопль, чем привлек внимание остальных «охранников» и сподвигнул их присоединиться к нему.

— Девушки! — восторженно воскликнул старший по караулу, — вас-то нам и не хватало! Заходите, красавицы, скрасьте тяготы службы достойным рыцарям!

— Достойные рыцари — это мы, если кто не понял, — влез с уточнением другой гвардеец. — Позвольте представиться, Стас Пшевольский, рыцарь из Шевы.

Рыцарь Стас решительно шагнул к одной из девушек, весьма симпатичной внешне, и довольно ловко поймав ее за руку, присосался к ней (руке) поцелуем.

— Рыцарь Ян!

— Рыцарь Михал!

Откликнулись эхом его товарищи и оба разом сделали шаг по направлению к другой девушке, столкнувшись плечами и вынужденно вцепившись друг в друга, чтобы не потерять равновесие.

От этих знаков внимания радости на лице у девушки почему-то не проявилось. Наоборот она нахмурилась и отчеканила:

— Полковник гвардии герцогиня Анна Коссель! Прибыла с инспекционной проверкой десантного транспорта. Прошу предоставить информацию об ангарах, в которых этот транспорт размещается, и обеспечить к нему доступ!

Строгий тон не произвел на пястцев никакого впечатления. Наоборот, старший в наряде только довольно заулыбался:

— Надо же! Цельная герцогиня к нам пожаловала. Прошу к столу!

После чего отпихнул товарища и сделал попытку ухватить девушку за руку, но та проворно отскочила назад.

Третий «охранник» флегматично потянулся к третьей гостье, но не обнаружив руки, застыл в недоумении в полупоклоне. Третий визитер оказалась сфинксом или, как их здесь называли, кошакой.

— Заканчиваем балаган! — объявила Текмесса (других представительниц ее рода на столичной планете, вроде, не было). — Говорила я, что надо самим к ангарам лететь, а не к этим пьяницам обращаться. Девочки, отойдите ко мне за спину!

— Кто пьян да умен, и мужской силой не обделен… — рыцарь, наконец, вышел из ступора, но руки тянуть продолжал. — У вас прекрасная грудь, сударыня, позвольте склонить на нее голову усталому герою!

Кошака зашипела и подалась вперед. Руки рыцаря до ее груди не дотянулись, а сам он упал мордой в землю и затих. Его товарищи последовали за ним. Денна (третьей девушкой была она), не сумевшая сразу вырвать руку у назойливого кавалера, тоже слегка попала под эмпатический пресс кошаки, но Анна успела поддержать ее и не дать упасть.

— Анна! Берешь ключи, и начинаем осматривать ангары. Ты здесь лучше должна ориентироваться. Где тут корабль вашего мага может стоять?

Ключи (коробочки со сложной электронной начинкой) оказались на своем законном месте в КПП. А «калоша» — во втором из проверенных ими ангаров.

— Все, девочки, не мешаем! — сказала Текмесса, подойдя поближе к передней части корабля. Через минуту на корабле открылся люк и опустились сходни. Естественно, ближе к хвосту «калоши».

— Придется зайти, — объявила кошака: — Как я поняла, хитрый маг сюда порталом в любой момент проскочить может. Но дожидаться его смысла нет. Неизвестно, когда он появится, может, через пару декад. Но появится точно, искин в этом не сомневается. Так что надо внутри маячок-передатчик поставить, если будет улетать, засечем.

— Ты это все от слияния с искином узнала? — удивилась Анна: — Вроде, при слиянии нового пилота ему никакая информация о старом не передается?

— Это вы ее читать не умеете. При слиянии искин и пилот делаются едиными, мысли пилота искин, как свои, воспринимает и запоминает. Так что всю подноготную не узнать, а вот, о чем он думал, пока был в состоянии слияния, выудить вполне можно. В том числе и много любопытного.

— И что ты про Рея узнала? О чем он думал?

— Что тебя трахнуть во время полета не удалось! Неважно, о чем он думал, мне самой многое непонятно, разобраться надо. Что-то с ним дело нечисто. Вроде, он в каком-то мире жил, где магии нет. Но книги по магии у него с собой есть, он их читать может и по ним учится. Жаль, с Ипполитой не посоветуешься, она о магах больше меня знает. Все равно, брать его надо. Давай сумку!

Последняя фраза относилась к Денне, к княжескому статусу которой Текмесса явно никакого почтения не испытывала.

Зажав затребованную сумку подмышкой, кошака на трех лапах запрыгала внутрь корабля. Девушки остались снаружи.

— Так вы что, успели с Реем сблизиться? — с какой-то странной интонацией спросила Денна.

Первым желанием Анны было послать бесцеремонную девицу, но не захотелось ссориться. Положение у обеих было неопределенное. Денна не то сбежала от жениха, не то выслуживала у кошак собственное княжество. А она сама? Как только Игрейн немного пришла в себя, так немедленно исключила ее и Йелу из числа своих фрейлин. Причем, если с Йелой все понятно, то ее-то за что? Не была она любовницей Императора, может, потому, что просто не успела, но мало ли у кого какие мысли в головах пробегают? За мысли не наказывают! Хотя, по нынешнему раскладу еще неясно, наказание ли это? Вдовствующая императрица сама, фактически, под домашним арестом сидит, ни на что не влияет, сына и наследника у нее забрали. Правда и к Олверу на поклон идти не хотелось. Да и не ждал ее никто там с распростертыми объятьями, все пястцы заполонили и чужих не подпускали. Гвардия тоже разложилась, так что с карьерой все было очень неясно. Род у них, конечно, не из последних, отец так и вовсе губернатором Стрчана является. Вот он пусть с Олвером и Затонскими разбирается, а ей лучше не лезть, только дров наломает. Поэтому, когда ее неожиданно нашли Денна с Текмессой и попросили показать им корабль, на котором прилетел сюда Рей, она сразу согласилась. Тем более что с Реем они как-то не очень хорошо расстались, надо бы встретиться и, нет, не извиниться, но убрать у него обиду (если она есть) и посмотреть, что из этого дальше выйдет. Все-таки пилот SS-класса, к тому же теперь еще и граф Леолонский. И вообще, симпатичный. Зря она тогда на Карлоса переключилась, выработанное поколениями благоговение перед императором сказалось.

А тут еще, что ли, конкурентка нарисовалась? Да еще красавица, не чета ей. Вертихвостка! Просватана уже, свадьба назначена, а она непонятно что творит. И похоже, считает Рея своей собственностью. Или она его так подороже кошакам продать пытается? Тем более, интересно посмотреть, как они сильнейшего в Империи пилота «брать» будут. Надо будет только показать, что она не с ними, а так, попутчица, просто по нему соскучилась. Чтобы недоразумения не вышло, когда он им сам покажет, где раки зимуют. Вот в этом она уверена.

В результате ответила с нарочитой откровенностью:

— Если ты имеешь в виду, был ли у нас секс, то да. Но вот насколько мы действительно стали близки, утверждать не берусь. Явно меньше, чем мне бы хотелось. Иначе бы я сейчас была с ним, а не с вами.

Денна пикировку не поддержала, а задумалась о чем-то своем. Правда оценивающие взгляды, которые она несколько раз бросала на Анну, той не понравились.

Надолго пауза не затянулась. Текмесса довольно быстро выскочила из корабля и проследила глазами, как убирается за ней трап и закрывается люк. После чего повернулась к девушкам:

— Маячок я поставила, а из искина больше ничего интересного, пожалуй, не вытянешь. Слабоватые они какие-то на ваших транспортах. Не столько «интеллект», сколько «тормоз». Но пища для размышления появилась. Так что уходим отсюда. Когда маг появится, узнаю сразу. Только если захотите вместе со мной лететь, чтобы были всегда готовы. На сборы после сигнала больше минуты не дам. Еще не хватало его снова упустить.

И после секундной паузы добавила:

— Противоперегрузочные скафандры надеть не забудьте. От нашей манеры полета у людишек могут и головы оторваться!

51. Рей, взломщик

Найдя себе занятие, я сразу оживился и деятельно принялся за подготовку задуманных диверсий. Нужно было придумать, как незаметным ходить по охраняемым территориям. Найти в справочнике и выучить заклинание «отвода глаз» было самым простым в принятом к реализации плане. Заклинание из разряда ментальных, не дает никому, находящемуся к тебе ближе пятидесяти метров, зафиксировать на тебе взгляд. Тебя, вроде, видят, но не замечают. Пятьдесят метров — стандартный радиус действия, с модификацией можно и до сотни дотянуть. Только это заклинание мало что дает. Действует оно только на людей или других «биологических разумных» (а есть тут кто-нибудь еще, кроме кошаков?), а здесь даже наряды полиции дроидами укомплектованы, которым ментальные воздействия по барабану. Да и люди не столько ходят, сколько в камеры видеонаблюдения посматривают, сидя где-нибудь в комфорте, а главное, вдалеке, куда заклинание не дотянется. Так что, на всякий случай, наготове «отвод глаз» иметь нужно, но прятаться лучше по-другому.

Как? Почему бы не использовать опыт ниндзя? Черный костюм со светопоглощающей поверхностью (а среди легких доспехов такие есть) вполне способен слиться с тенями, при условии, что света мало. Но погасить освещение — не такая уж большая проблема. Дроидов я вырубал, навесив на них заклинание «от насекомых», по сути — источник электромагнитных колебаний определенной частоты. Что-то в местной электронике от этого сбивается, вот они и начинают перезагружаться. Так ведь и выключатели света здесь тоже не механические. Сенсоры всякие, а то и на голос реагируют. А мне чем сложнее, тем лучше, в смысле, проще вырубить. Поэкспериментировал немного с заклинанием «от насекомых», подобрал новую частоту, и все заработало. То есть, наоборот, работать прекратило, и свет стал гаснуть. Заодно и камеры видеонаблюдения угол осмотра менять переставали, тоже неплохо. Специально такого заклинания в справочнике не было, могу гордиться, собственная разработка! Решил назвать его по-простому «туши свет».

Для камер я еще одно заклинание подобрал — «затемнение». Небольшой такой кусочек толи черного тумана, толи густого дыма. Только в нем не только волны обычного света гаснут, но радар не прошибает. Темнота, одним словом. «Кусочек», впрочем, можно и большим сделать, но тогда и сам ничего видеть не будешь, а я все-таки не ниндзя, по стенам с завязанными глазами скакать. Да и то, они это только в кино делают.

А вот заклинание «ночного зрения» имелось, так что ничего изобретать не пришлось. Конечно, в полной темноте ничего не увидишь, но я же не все источники света разом вырублю. До тех, что за углом, просто не дотянусь. К тому же надо успеть его снять, прежде чем в освещенное помещение войдешь. Иначе на неопределенное врем ослепнуть можно, что для диверсанта крайне нежелательно.

Нашел еще одно заклинание, которое может оказаться полезным. «Определение энергетических аномалий». Накладывается на определенный объем в произвольном месте пространства (до ста метров радиуса сферу можно сделать) и в твоем восприятии все, что обладает хотя бы немного большей энергией, чем окружающее пространство, выделяется легким подсвечиванием. Не энерго-каналы, что ману качают, это я и так в состоянии медитации вижу, а, скорее, объекты повышенной температуры. То есть, практически все биологические объекты (людей, спрятавшихся в засаде, например) и даже (что для меня в данный момент очень важно) все электрические провода. То есть я не только людей замечу, но и дроидов, да и камеры наблюдения искать легче, можно по проводам проследить. Одна особенность — небольшой уровень проникания. Сквозь стены смотреть нельзя, если проводка глубже десяти-пятнадцати сантиметров в стене спрятана, я ее не увижу. Только в местах выхода. Так что если камеры искать, это даже не недостаток, а достоинство.

Конечно, считать, что я стал готов к любым случайностям — глупо. Одно то, что мне придется свет гасить, может не только затруднить действия охраны, но и привлечь ее внимание. Но операцию я планирую разовую, так что эффект неожиданности тоже должен сработать. Не думаю, что сразу же начнут в темноту из всех орудий лупить. А излишне любопытных я и усыпить могу.

Ладно, будем считать, что пробраться к искину во дворце я смогу. А что с ним дальше делать? Пришлось мне у Эригона выяснять, он свою эвакуацию сам организовывал. Сбросил мне полный алгоритм на планшет. Вникать не стал, пусть искины и дроиды сами разбираются.

Решив, что лучше подготовиться за разумное время я уже не смогу, одел свой доспех-невидимку и отправился на дело.

Переместиться в рубку «калоши» труда не составило. Корабль, к счастью, был цел, не разграблен и стоял в каком-то ангаре. Пентаграмма, с помощью которой я мог переместиться дальше, тоже была на месте. Похоже, здесь никого и не было. Уточнил у искина, что здесь в мое отсутствие произошло?

В основном, новости меня обрадовали. Принц Олвер стал регентом и объявил всеобщую амнистию, а дворянам восстановил все привилегии. Переделов собственности не будет. Совсем хорошо, значит, меня не только в розыск не объявили, но и графство Леолон все-таки мое.

Обосновался регент в каком-то загородном дворце, там теперь весь двор толчется и гвардия, наверное, тоже. Для моих целей — удачно, дворец в столице заброшен, есть надежда, что охрана там бдит не очень сильно.

А вот на «калоше» оказывается, визитеры все-таки были. Сфинкс Текмесса вместе с Денной и даже Анной Коссель. Меня искали. Причем вредная кошака маячок внутри оставила. Вот ведь зараза! И что с ним делать? Убрать — проще простого, но тогда она сразу узнает, что я на корабле. В другое время я, может быть, даже рад был бы с ними встретиться, с девушками так точно, но не в этих обстоятельствах. Я тут дворец грабить собрался, а они ко мне в гости намылились. Будут еще вопросы некорректные задавать, что это я там гружу? Лучше бы эту встречу на более поздний срок перенести.

Пожалуй, так и поступлю. Маячок пока убирать не буду. Вот загружу в корабль дворцовый искин, ворота ангара открою, тогда одновременно и маячок уберу, и Анне позвоню на коммуникатор. Предложу ей, например, на Стрчане встретиться. Или Крепере, мне туда все равно в свое графство Леолон наведаться надо. Скажем, через пару недель. Я «калошу» сейчас порталом не утяну, нет у меня ни пентаграммы подходящей, ни энергии. Придется, как все, через гиперпространство добираться, а это — неделя пути, как минимум.

Стартовать сразу после звонка, не мешкая. Пока кошака не примчалась.

Планы в очередной раз подкорректировал (что-то слишком часто я это делаю, хреновый из меня стратег!), можно приступать к их выполнению. Сначала — задание искину «калоши». Скинул ему с планшета алгоритм разборки его коллеги и поручил подробно проинструктировать своих дроидов. Они во дворце в автономе работать будут, надо чтобы не напортачили. В принципе, компьютеры в них довольно мощные стоят, не искины, конечно, но должны справиться.

Затем я открыл портал в свою квартирку во дворце. Была, правда, мысль — сразу на минус восемнадцатый этаж к основному хранилищу искина отправиться, но побоялся. Сейчас у меня привязка по портальному кровавому камешку идет, а на минус восемнадцатый нужно от той же привязки отклонение брать. А ну, как промахнусь? Внутри стены, конечно, не окажусь, не будет места за пленкой ворот, никуда и не шагнешь, но перерезать там что-нибудь важное — запросто. Тому же искину какой-нибудь блок располовиню, чтобы легче чинить было… Нет уж, лучше ножками.

В квартире моей все было по-прежнему, даже убирать никто не заходил. Впрочем, все ценное я еще в прошлый раз вынес, так что особо не приглядывался. Засады нет, и ладно. Искин не функционирует, на попытку слиться — ноль реакции, нет его с нами. Буду надеяться, что не вывезли его отсюда.

Свой черный броник (он же ЛПД) я еще на Эригоне одел, поэтому сразу аккуратно выбрался за дверь квартирки. Повесил заклинание «Определения энергетических аномалий» (что-то название больно длинное, переименую-ка я его в «поиск тепла»). Кругом — тишина, ни людей, ни дроидов не наблюдается, словно вымерли все. Камеры видеонаблюдения я тут, пока жил, уже все поломал, но, на всякий случай, «затемнение» на них по дороге вешал, а так даже свет гасить не стал. Шел, правда, аккуратно, стараясь не шуметь и держась поближе к стенке. Все равно, никого не встретил.

Ехать лифтом я не решился. Если тут хоть какая-то охрана осталась, за ними должны следить в первую очередь. Лестница во дворце тоже была, и не одна. Выбрал техническую. Узкая она, зато все этажи пронизывает. Дверь на нее открыл тем же способом, как когда-то на Эригоне делал. Очень удачное у меня заклинание «от насекомых» получилось, все электронные замки отключает.

Пока шел, прикидывал, как бы ловчее на лестнице свет погасить. Не понадобилось, он там и так не горел. Но заклинания «туши свет» я перед собой все-таки кидал, чтобы не зажегся ненароком. Вдруг, на шаги реагирует?

А вот спускаться на двенадцать этажей в кромешной тьме мне не понравилось. Света не было совсем, никаких аварийных лампочек, так что заклинание «ночного зрения» совершенно не помогало. Плюнул и снял его. Толку никакого, а если на свет попаду, можно влипнуть. Зачем учил, спрашивается? Шел, считая ступени, но тут еще и уровни разной высоты оказались. Несколько раз чуть не навернулся, а стены все по дороге руками и боками (хорошо, не головой) обтер. Как мимо нужного этажа не промахнулся, сам удивляюсь. Видимо, у моего нового тела способности к ориентации в пространстве много лучше, чем были у меня прежнего, земного.

На минус восемнадцатом уровне охрана все-таки была. Паучки-дроиды. Но мне снова повезло. Замок на двери с лестницы открывал с помощью заклинания «от насекомых», так им обоих охранников, стоявших у двери изнутри, зацепило. Вхожу, а они уже лапки отбросили, перезагружаются. Ну, я им еще добавил, чтобы они подольше это делали.

Второй удачный момент, лестница совсем рядом с секцией размещения искина находилась. Буквально десять шагов — и дверь. Тут уж я, открывая замок, энергии на заклинание «от насекомых» не пожалел. Еще два дроида за дверью перезагружаться стали. Большое спасибо тем, кто здесь охрану организовывал. Прямо для меня старались!

Эту секцию я очень аккуратно обошел, кидая во все стороны свои заклинания. Правильно сделал. Из секции нашелся еще один выход, а возле него два дроида. Искин, вроде, на месте был, только в отключенном состоянии.

Убедившись, что в секции больше никого не осталось, завесил по стенам и потолку все подозрительные места «затенением», а в качестве источников света магические «светляки» стал использовать. Повозился, зато спокойнее. Замки на дверях заблокировал, а заодно тупо их специально прихваченными с Эригона клинышками зафиксировал. Теперь их снаружи хрен откроешь!

Вроде, все под контролем. Рисовать пентаграмму для стабилизации портала и поддержки его на время всех погрузочно-разгрузочных работ, я не стал. Незачем столь явные следы своего пребывания оставлять. Выбрал в секции кусочек свободного пространства и прямо посредине его на пол еще один портальный кровавый камешек положил. А портал к нему я лучше из «калоши» открою, там пентаграмма уже имеется.

Перешел в «калошу» порталом в рубку, закрыл портал, перешел к пентаграмме и открыл уже другой, побольше и долговременный. А сам слился с искином и запустил дроидов через портал дворцового искина разбирать и в трюм складировать.

Спрашивается, зачем такие сложности? Почему не сразу на Эригон тащить? А вот показалось мне, что Эригону это будет неприятно. Он с собратом дружить готов, а вот одну станцию с ним делить — нет. Разве только в выключенном состоянии. А мне только разборок между искинами не хватает!

Пусть дворцовый пока на Черном солнце поживет. Маловато для него там хозяйство, конечно, зато свое будет, а владения постепенно расширятся. Это я его только для начала в брошенном там транспорте поместить хочу, там же еще завод по добыче энергена строить надо будет, а может, и жилой комплекс. Впрочем, если дворцовый искин полностью восстановится, для него тамошнее место работы временным будет. Ведь будет же у меня самого дворец когда-нибудь?! Только с местом определюсь. Как своим в этом мире, так и дворца…

52. Рей, на волю с чистой совестью

Долго на «калоше» я не усидел. Скучно стало. Дроиды носятся через портал туда-сюда, работают, а я их даже никак не контролирую. Хоть спать ложись. Делать я этого, естественно, не стал, а снова отправился во дворец. На дроидов охотиться. А то бедный искин (буду его дальше звать Рамзесом, он об этом еще не знает, но так удобнее) совсем без слуг и без рук останется. Четырех паучков-охранников я, конечно, уже на «калошу» переправил, но этого мало.

Прихватил с собой пару дроидов, пошел уровень исследовать. Можно сказать, удачно. Еще шесть паучков отловил. А где все ремонтники? До чего же неудобно, что с искином слиться нельзя! Раньше бы сразу все узнал, а теперь — вспоминай, какие там мысли у меня по этому поводу проскакивали, когда мы с ним когда-то раньше сливались.

Вроде, какой-то склад уровнем выше был. Пошел туда. Дроидов не нашел, но, похоже, так находились какие-то комплектующие к Рамзесу. Обработал уровень, как предыдущий, вызвал своих грузчиков. Сам выше пошел.

Следующий уровень мне ничего не дал, кроме потери времени, а вот на минус пятнадцатом мне повезло. Наверное. Двое дроидов-ремонтников там какой-то кабель меняли. Я их сразу «пронасекомил» и вместе с прочей добычей через портал отправил. Пока уровень осматривал, новые прибежали. Видимо, информация прошла, что работа встала. Причем сразу целый десяток. Тоже на «калоше» оказались. Следующая партия пришла через полчаса. Еще десяток ремонтников и целых два десятка охраны. Хорошо, все через лифты перли, иначе могли бы меня если и не задеть, то засечь — с большой вероятностью.

Решил больше судьбу не искушать и сматываться. Дроидов, правда, с собой всех прихватил. Пусть гадают, куда делись.

Напоследок повесил на стену опустевшего зала, где раньше располагался Рамзес, табличку «Искин отправлен в ремонт» забрал портальный камешек и бегом вернулся в «калошу», пока портал не схлопнулся.

Можно сказать, что операция во дворце прошла так, как она и планировалась. Правда, планировалась она очень приблизительно, но раз все вышло по задуманному, нечего самокритикой заниматься. От нее настроение портится.

Немного беспокоило, как пройдет вылет «калоши» из ангара. Разведать обстановку заранее я там не мог. «Затенением» можно внутри ангара прикрыться, а снаружи очень заметно будет. Решил подождать, пока стемнеет, благо до ночи уже немного оставалось. Довольно долго я во дворце провозился.

Ждать, вроде, и недолго, но на месте мне не сиделось. Перевозбудился, что ли? Все-таки в первый раз в жизни на кражу пошел. И сразу в особо крупных размерах. Так почему бы их еще немного не увеличить?

Аккуратно вырезал (не сам, конечно, дроидам приказал) в боковой стене ангара небольшую дверцу и выскользнул наружу. На улице — поздний вечер, уже смеркается. Никого и ничего рядом не видно, только стена соседнего ангара неподалеку. Проверил «поиском тепла», вроде, одна камера имеется. Навесил на нее «затенение», а потом его вплоть до соседней стены продлил. Выпустил четверку дроидов эту стену резать. Ожидаемо, справились. Внутри оказался склад МПД. Хомяк внутри меня прямо-таки взвыл. Приказал расширить проход и тащить десяток к себе на корабль. Нет, лучше — два десятка. Короче, чуть ли не пол склада попер, сколько в «калошу» влезло, столько и взял. А она у меня немаленькая.

Пока таскали, совсем ночь наступила. Отправил дроидов ворота открывать, а сам стал Нюрку по коммуникатору вызывать. Откликнулась сразу. Вроде, у нее он тоже в перстень встроен, как и у меня, по карманам и сумкам искать не надо.

— Привет, — говорю, — зазнайка! Как первой фрейлиной стала, совсем обо мне забыла. В гости ни разу не зашла, к себе не приглашала, даже по коммуникатору поговорить нормально времени не нашла. И не вызывала сама ни разу, спасибо, контакт быстрее, чем через десять секунд не отрубала, когда я это делал. Сейчас-то хоть минутка найдется?

Нюрка все-таки тормоз. Чем мне и нравится, я себя рядом с ней умным чувствую. Шучу, конечно. Хотя, определенное обаяние в том, как она хлопает ресницами, впадая в ступор, все-таки есть. Какие-то древние инстинкты просыпаются, хочется обнять, защитить… Или хотя бы в койку затащить, пока она возразить не додумается.

— Что молчишь, полковник гвардии?

— Ой! Рей, ты нашелся! Я так рада тебя слышать!

И явно добавила в сторону придушенным голосом «это Рей!», после чего в коммутаторе появился фон какой-то возни и шуршания. Мне это не понравилось.

— Опять не вовремя вызвал? Нашла Карлосу замену, а я вам мешаю? Ну, извини. У меня времени сейчас тоже нет. Недели через две планирую оказаться в своем новоприобретенном графстве Леолон. Тебе на этой планете, вроде, тоже что-то перепало? Может, когда и увидимся.

К шуршанию добавился топот. Там что, подъем по тревоге? Ну, нафиг!

Нюрка, наконец, подала голос:

— Рей, ты мне очень нужен, где ты сейчас? Не исчезай, надо встретиться!

— Я же сказал, через две недели в Леолоне, а там, как знаешь.

Дальше я слушать не стал, дал отбой и приказал дроидам выкинуть маячок Текмессы, а также сбегать к воротам, распахнуть их и бегом назад. С некоторым напряжением вгляделся в темноту за воротами. Вроде, никакого шевеления там нет, охраны не видно. Вошел в состояние полумедитации и почти максимального ускорения, тихо приподнял «калошу» на полметра над полом и рванул вперед настолько резво, насколько двигатели позволяли.

Вылетели из ангара мы, не как пробка из бутылки, а много резвее. Если кто наблюдал, разве что размытый силуэт заметил бы. Порадовался, что гравитация внутри «калоши» искусственная и гравикомпенсаторы стоят, иначе могло бы и по рубке размазать, а так — полный комфорт.

Интерлюдия 15 Служебная записка Харлондского старосты Богумила его сиятельству канцлеру Затонскому

Особо обращаю внимание Вашего сиятельства на полное разложение служб двора и жандармерии после отставки их начальников. Не обвиняю графа Стептона и графа Дарви в прямом мятеже, но откровенный саботаж их бывших служб наводит на мысль уже не о попустительстве, а подстрекательстве.

Проведенная силами нашего подразделения гвардии Регента проверка, даже будучи весьма поверхностной, выявила массу нарушений. Фактически все объекты, охрана которых была возложена на ранее указанные службы, оказались разграблены.

Из императорского дворца исчезли почти все ценное, что не надо было специально демонтировать. От антиквариата и картин до посуды и мебели. Многие бытовые технические приборы (светильник, кондиционеры, кулинарные синтезаторы и т. п.) также не обнаружились на своих местах. Даже половина дроидов куда-то пропала, что требовало от похитителей хорошего знания робототехники. Отдельно следует отметить, что демонтирован и отправлен, якобы в ремонт, оказался даже дворцовый искин (действительно не работавший), но никаких накладных, указывающих, где этот ремонт проводится, обнаружить не удалось. Впрочем, в последнем случае могло иметь место обычное головотяпство, так как более двух третей служащих дворца уже уволились, и вполне могли прихватить с собой не только ценные предметы, но и документы.

При этом создается впечатление, что хищения были организованы, так как ничего из похищенного у уволившихся сотрудников обнаружить не удалось. Правда, проверка проводилась выборочно, но, похоже, канал сбыта краденого был заранее организован. Учитывая громадную стоимость потерь, есть опасение, что дворец будет проще законсервировать, чем вернуть в рабочее состояние.

Еще большую тревогу вызывают повсеместные пропажи на военных складах, принадлежавших ранее как жандармерии, так и гвардии. Последнее, еще недавно сильнейшее воинское формирование Империи, фактически самораспустилось, охрану их объектов пришлось поручить гвардейцам Регента.

К сожалению, вследствие недостаточности выделенных на охрану сил, от разграбления складов это не спасло. Исчезло несколько тысяч единиц ручного оружия и боеприпасы к ним, более двухсот единиц транспортных средств, тридцать силовых установок и даже десять пушек(!), используемых малыми космическими крейсерами. Зачем данное оружие было поставлено в жандармерию и почему оно оказалось списано, выяснить не удалось. Списание было проведено явно задним числом, но доказательная база пока недостаточна. Документы подписаны умершим год назад заместителем командующего вооруженными силами, хотя списанием техники жандармерии никак не относилось к его служебным обязанностям.

Особое беспокойство вызывает исчезновение с полигона гвардии неизвестного, но явно большого количества МПД. В одном из ангаров из хранившихся в нем двухсот комплектов осталось менее половины, соседний ангар оказался вскрыт и полностью пуст. Что в нем хранилось, установить не удалось из-за уже привычного отсутствия документов.

В силу вышесказанного, считаю необходимым принять все возможные меры по укреплению безопасности в Харлонде, так как такое количество исчезнувшего вооружения позволяет собрать отряд опасный даже для гвардии Регента.

Также считаю необходимым срочно восстановить численный состав жандармерии за счет нового набора лояльных Регенту граждан. Следует также разработать меры для достижения добровольного объединения имперской гвардии и гвардии регента или хотя бы привлечению имперских гвардейцев к службе у Регента. Требуется выделить для этих целей группу опытных психологов и авторитетных в метрополии офицеров. Конфликты внутри гвардии, как показал недавний мятеж, чрезвычайно опасны и не должны быть допущены.

Все правильно. Действуйте.

53. Рей, разборки с «хитрыми гайками»

В гиперпространство я ушел еще до достижения орбиты дальних планет столичной системы. А дальше была неделя скучного полета. Примерил на себя МПД. Понравилось, хотя и почувствовал себя «железным дровосеком». Но очень большим и сильным. Жаль, потренироваться в нем на корабле было просто негде, весь трюм я умудрился забить. Но последнее обстоятельство меня совсем не расстраивало. Наверное, каперы, возвращавшиеся из успешного рейда домой, чувствовали себя так же.

Много общался с искином (все равно, больше не с кем), туповат он, к сожалению, по сравнению с Эригоном или Рамзесом, но «парень» неплохой. Сначала он был словно пыльным мешком пришибленный. Оказывается, слияние не только пилоту тяжело дается, но и искину подстраиваться приходится. А тут на нем успели всякие полетать, все настройки на меня сбили. Нет, корабль, как зубная щетка или женщина должны быть индивидуального пользования. Даже если у тебя их несколько. Ничего, за пару дней искин в норму пришел и, по-моему, у него даже настроение поднялось. Или у меня. Мозги-то у нас с ним были общие.

Еще решил подготовиться к высадке на Черное солнце и немного модифицировал свой черный ЛПД. Отделил от него сапоги, которые раньше составляли единое целое с закрывающими ноги доспехами. Зачем портил? Чтобы по планете с повышенной силой тяжести передвигаться. Заклинание «невесомости» я на себя вместе с доспехом наложу. А дальше что? Летать, маша крыльями? В прошлый раз я к ногам местные камешки привязывал. Но проще — снять сапоги, активировать заклинание, а потом снова надеть сапоги. Весить на поверхности планеты они будут в несколько раз больше, чем я привык, зато не улечу. Да и не так уж много они весят. Доспех недаром «легким» зовется, у него броня не только тонкая, но и реально нетяжелая.

Вывалился из гипера за пределами орбиты Эригона вокруг Черного солнца, вероятность, что прямо в него мог врубиться, почти нулевая, но зачем рисковать? По закону подлости, оказались мы с ним аккуратно с противоположных сторон планеты. В принципе, я все равно собирался Рамзеса на Черном солнце пристраивать, так что ничего страшного. Просто первая остановка будет на планете, а на станции — вторая. Дал искину «калоши» команду лететь к планете поближе, понемногу притормаживая. А также отчитаться перед Эригоном о проведенной операции. Он пакет много быстрее меня сформирует и отошлет. Лететь, правда, сигналу не меньше десяти минут, но что поделаешь. Радиосигнал — не портал.

Сам же тем временем к высадке готовиться начал. Поднатужился и на весь корабль заклинание «невесомости» наложил, потом и на себя. Надел сапоги. Забавные ощущения. Идти, вроде могу, но меня буквально ветром сдувает. Если оттолкнуться рукой от стенки, заваливаюсь «столбиком» на пол, а потом также «столбиком» встаю. Как Ванька-встанька. Для этого только носки тянуть приходится, чтобы сапоги встать захотели. А я — вместе с ними.

Пока развлекался, пришел сигнал от Эригона. Поздравляет с прибытием. У него гостей не было, все тихо. Ждет от меня полный отчет, в смысле, слияние.

Эта идиллия под названием «возвращение домой» неожиданно была нарушена. Вслед за нами из гиперпространства вывалился еще один корабль. На взгляд — аккуратно в том же месте, где и я с «калошей» выходил. Корабль много меньше моего, но побольше стандартного истребителя. Впрочем, истребители сами в гипер, вроде, не летают, не приспособлены их реакторы сутками напролет работать. Хотя разогнаться до нужной скорости наверняка способны.

Вид кораблика меня не порадовал. Чувствуется по очертаниям, что военный, вроде у кошаков такие используются, мне на лекции в Академии что-то такое показывали. Хотя нападали они на княжество явно на других. И отсвечивает как-то странно, броня, но какая — непонятно. Хотя, не такой уж я великий знаток в этом вопросе.

Неужто Текмесса за мной как-то проследить умудрилась? Или какая другая кошака в засаде сидела? Все равно, неприятно. В маневренности у нее явное преимущество будет, у меня — неповоротливая «калоша», а взять с собой на борт хотя бы один истребитель, я не догадался. Ладно, если что, заклинаниями отобьемся.

Через некоторое время по общей связи пришел сигнал:

— Стой маг! Или ты добровольно идешь к нам работать, или я тебя убью!

Текмесса? Голос похож, но так шипит, что с уверенностью не опознаешь.

Почти одновременно с сигналом по корпусу «калоши» чем-то жахнуло. Похоже, бьет обычными болванками, но как она, зараза, с такого расстояния попадает? Броня у моего корабля, конечно, толстая, на это он и рассчитан, но не люблю я, когда меня бьют. Я лучше сам вдарю.

Следом уже не болванка, а что-то разрывное прилетело. С неслабым таким взрывом. Такой пинок получился, что мой немаленький кораблик даже ускорило этим попаданием. А так как вслед за первым таким снарядом прилетел второй, а потом и третий, разогнался я так, что начал от боевого корабля отрываться. Хотя, хорошего мало, этак она меня в планету вогнать может на бешеной скорости. Надо меры принимать.

Кинул в нее в ответ заклинание усыпления. Не попал. Нашел свой кровавый камешек, переделанный в соответствующий амулет, и стал бить сериями. Летит она зигзагами, но все равно, должен был зацепить. Однако нет.

Стало мне что-то совсем грустно. На истребителе я бы с ней потягался, а «калошу» Текмесса, как мишень в тире расстреливает. Можно, конечно, ей болванками под заклинанием невесомости ответить, они гравитационный щит навылет прошьют, вместе с кораблем. Или главный калибр выкатить, он тут почти такой же, как на пиратском корабле был. Но убивать всех, не разобравшись в причинах, мне не хотелось. Ситуация пока не так критична, надо что-нибудь придумать, как ее в плен взять. Ее или их? Интересно, нет ли на корабле у кошаки еще и девушек? На калошу мачок ставить они втроем приходили.

Ладно, рискну. «Калоша» крепкая, должна выдержать, а я — везучий. К тому же не думаю, что Текмесса меня действительно убить хочет, скорее пугает. Характер у этих сфинксов больно паршивый, не договариваются, а всех нагнуть пытаются. Комплексы у них, что ли? Или только у Текмессы? Я с другими кошаками не общался, не считать же разговором тот обмен несколькими фразами при их атаке на Эригон?

Навесил на себя щит от разлитой вокруг планеты свободной энергии и рванул садиться на Черное солнце.

Опустился почти до самой поверхности планеты и полетел параллельно ей, стараясь удержать в воздухе резко потяжелевший корабль. Скорость тоже снизил до минимальной, чтобы иметь возможность в любой момент сесть. Летел и выискивал, где здесь какие-нибудь горы, скалы, другие неровности рельефа имеются? Как назло, большая часть планеты — песчаная пустыня. Правда песок-то из энергена…

Наконец, заметил какие-то неровности и опустил корабль на землю рядом с ними. Ну все, пан или пропал! Сейчас узнаю.

Открыл люк и вывалился из корабля. Бодро сделал шагов двадцать, потом замедлился. Сделал вид, что пытаюсь убежать в скалы, с громадным трудом преодолевая силу тяжести. Наконец, не выдерживаю, падаю, пытаюсь встать, еще несколько шагов, затихаю отдохнуть, еще несколько шагов… В общем, целый спектакль разыграл. А чтобы лучше видно было, приказал «калоше» аварийные огни зажечь, а то света тут маловато, кроме звезд, никаких других источников.

Клюнет или не клюнет? Ну! Клюнула! Я снова застыл на песке, теперь уже с облегчением.

Пока я летел над поверхностью, кошака держалась над нами, регулярно постреливая (спасибо, болванками, а не разрывными) и постепенно опускаясь. Так что сел я не только потому, что подходящий рельеф местности увидел, можно было и получше подобрать. Испугался, что дырок в корпусе «калоши» понаделает. Пока не пробила, но искин докладывал уже о глубоких вмятинах.

Но вот теперь я, в одном легком бронике, на песке от силы тяжести изнемогаю и пытаюсь только убежать, а не оказываю сопротивления. Всем своим видом показываю: бери меня голыми руками! Если сама силу тяжести выдержишь.

Кошаки — они сильные. И очень гордые. Купилась на слабо. Посадила кораблик рядом. Даже не посадила — уронила, так спешила. Тряхнуло его так, что мне даже жутко стало. Корпус-то выдержал, а как с командой?

Со сфинксой все в порядке, ко мне по песку отправилась. Лап у нее четыре, но и весит она при нормальном g килограммов двести, а здесь… Даже подумать страшно. Скачками она двигаться не смогла, но несколько шагов сделала довольно бодро, при этом еще и в песок проваливаясь. Сильна кошара! Я еще на несколько метров отполз. Она за мной. Уже не так бодро.

Так несколько раз повторили. Наконец, смотрю, стало ее из стороны в сторону мотать. Дернулась, аж подпрыгнула, но не в мою сторону, а куда-то в бок. Еще пару раз метнулась и завалилась на бок. Сквозь стекло гермошлема рожи корчит, рычит и плеваться пытается, а встать не может. Накушалась все-таки разлитой здесь свободной энергией, вся магическая составляющая организма вразнос пошла.

Так чего я жду? Помрет же, если меры не принять. На хрена тогда рисковал? А если в ее корабле девушки остались, им, наверняка, еще хуже.

Бегом вытащил из «калоши» лист с пентаграммой. Всегда про запас с собой вожу. Открыл портал прямо на Эригон, свистнул пятерку дронов, наложил на них заклинание «невесомости» и вместе с ними обратно в портал выпрыгнул.

Подбежал к Текмессиному кораблику. Открыт. Внутри, и правда, две женские фигуры в креслах обмякли. Наложил на каждую по заклинанию «невесомости», вручил их двум дронам и отправил порталом на станцию, сразу в реанимационные боксы класть.

Тогда пошел заняться кошакой. Она даже сознание еще не совсем потеряла, только взгляд мутный. Кинул на нее заклинание «невесомости» и попытался подхватить на руки. И не смог. Вес в ней не уменьшился. Попробовал еще раз. С тем же результатом. Не держатся на ней заклинания и все тут! Скафандр на ней, что ли, какой особенный? Но сдирать его с нее в местной атмосфере — все равно, что убить.

Пришлось еще раз на Эригон смотаться — за носилками. И заменить дронов на дроидов. Работа ждет такая, что не летать надо, а ножками да ручками трудиться. Тоже на них заклинание невесомости наложил, после чего они на ноги «пескоступы» одели. Эригон такие всем дроидам изготовил, чтобы по поверхности планеты перемещаться могли.

Кое как перекантовали мы с дроидами Текмессу на носилки, и они вшестером ее к порталу потащили. Разогнались, насколько смогли, и дружно ее сквозь пленку портала перекинули.

С кошакиным кораблем я сейчас разбираться не стал. Убедился, что на нем заклинания тоже не держатся, а искать выход времени нет. «Калоше» приказал закрыть люк и меня дожидаться, после чего вместе с дроидами вернулся на станцию.

Текмессу там уже в медицинский отсек перетащили, но оба реанимационных бокса заняты девушками, остались только камеры, а у них компьютеров соответствующих нет, в сложных случаях способны только жизнь в организме поддержать, а не излечить.

Впрочем, случай тут не очень сложный. Энергоканалы вразнос пошли, но их я и сам поправить могу. Только вот что мне с этой зверюкой делать? Ее же просто запереть мало, она тут из любого места с искиным может попытаться слиться. Все время с ней за власть над станцией воевать? Надо бы все-таки разобраться, почему на нее заклинания не действуют?

Из скафандра кошаку вынули, но это не помогло. Заклинания ее как будто не замечают, насквозь проходят. То есть просто кулаком ей по башке засветить можно, и плазменный шар ее насквозь прожжет, а вот заклинания на нее не вешаются. Кроме самых слабых ментальных, вроде «телефона». Но мне же на нее надо щит навесить, который бы ей сливаться с искином не позволял. Самый простой ментальный щит подойдет, который я первым разбирал. Он в обе стороны для ментальных воздействий непрозрачен. Как на тебя воздействовать снаружи не могут, так и ты ни на кого изнутри.

Так, а на обычный предмет его навесить можно? Оказалось — можно. Просто в обычных случаях это не востребовано.

— Ну-ка сделайте-ка мне быстро ошейник для этой кошаки. Такой, чтобы она его сорвать не смогла! — радостно улыбаясь попросил я искина.

Принесли почти сразу. Две дуги из энергена. Эригон для его обработки все-таки оборудование организовал. Петля между половинками тоже со стержнем из энергена, хрен сломаешь. Заклепка с другой стороны, конечно, обычная железная, но с палец толщиной, даже ее когтями такую выковырить, сильно повозиться придется. А без пригляда я ее не оставлю.

Налепил я на ошейник заклинание «ментального щита» полуметрового радиуса. Голова закрыта, а больше и не надо. Через хвост с искином не сольешься.

Кажется, правила техники безопасности соблюдены, и я сел приводить Текмессины энергокангалы к нормальному виду.