Профессиональный попаданец

75. Девушки — потом!

Ночью я вполне прилично выспался, почувствовав себя дома и в безопасности. Понятие «ночи» в мире, освещаемом только далекими звездами, относительно. Но я предпочитаю придерживаться определенного распорядка дня, а не живу по принципу, «когда встал, тогда и утро». Так что во всех используемых мною помещениях на стенах висят часы, и искин делает общее освещение в течение дня более ярким.

Спал один. Смутить-то девушек вопросом, я смутил, но более активных действий не предпринял. Даже если не брать в расчет Текмессу… Хотя лучше о ней все-таки не забывать, целее буду. В общем, девушек у меня в команде оказалось больше одной. И если в мою команду они все пошли охотно и, по-моему, этим довольны, то вот преобразовать команду в гарем у меня как-то не получилось. Наверное, опыта не хватило, или характер не тот. Да и нет гаремов в местной традиции. Ведь вижу, что с любой можно было бы замутить (да, и с кошакой тоже, если вдруг сам на это решусь), но в результате все три только мешают друг другу. И мне, естественно.

Денна, кстати, совершенно спокойно перенесла потерю жениха, даже, пожалуй, с облегчением. И то, что он не просто ушел, а на тот свет, ее не взволновало. Наоборот, меньше проблем будет. Княжеское воспитание, однако. Зато девушка очень красивая.

С Нюркой проще, да и были мы с ней уже любовниками. Но ведь к Императору на счет раз переметнулась. И что бы там не говорили о местных традициях, и что измена с королем изменой не считается, осадок остался.

В общем, проблема не столько в девушках, сколько в моей собственной голове. Зато как решу, так и будет. Когда решу. А пока хожу как султан из песни в «Брильянтовой руке», в смысле — холостой. Так даже проще, девушки, по-моему, охотнее слушаются. Не буду форсировать события, и без этого дел и проблем хватает.

И в качестве первого такого дела я решил, прошерстив предоставленную Эригоном информацию, слетать в аграрную систему Харверт. Почему туда? Расположена на фронтире, ни в какие союзы не входит, с другими мирами связана слабо. Так что никаких неприятностей заранее там можно не ждать. энерген им наверняка пригодится, а я хотя бы найду место, где нормальные продукты брать можно, а то всякие сухпайки и синтезаторы не радуют. Может, еще какой полезный для меня товар найдется, или через них заказать можно будет. Самому летать в Ганзу или Империю я пока подожду.

Крепить многотонный контейнер к кораблику на сей раз не стал. Образец в багажник, и хватит. Если дело сложится, порталом доставлю.

В общем, день на отдых — и вперед!

Интерлюдия 21 Один сумасшедший день из жизни порта и форта Харверт

13.10.538 года КЭ (Космической Эры) для всего десятимиллионного населения планеты был суматошным, каким и должен быть день прибытия Большого Каравана. Система Харверт не входила ни в какие государственные объединения, никак не влияя на политическую жизнь этого мира. На связь с внешним миром местные фермеры выходили только трижды в год. Именно столько раз в течение года сюда прибывал караван, привозящий из ближайшего крупного торгового центра Ганзы все необходимые товары и информацию.

Караван был реально большим, но его размеры определялись не столько потребностями харвертян, сколько собираемым здесь урожаем. Как нетрудно догадаться, урожай на планете собирался три раза в год. Продукция пользовалась большим спросом, утверждать, что получаемая из синтезаторов еда не отличается от изготовленной из натуральных продуктов, могли только производители этих самых синтезаторов. Основной культурой местного сельского хозяйства были зерновые. Мясо получалось путем переработки того же зерна соответствующими породами скота. Заметим, скота НЕ генномодифицированного! Соотношение было стандартным уже много веков: из пяти тонн зерна получалась тонна молодого мяса. Откармливать дольше имело смысл только племенной скот.

В общем, продукция Харверта могла считаться элитной, но особого богатства местным фермерам не принесла. Впрочем, и на Земле, с момента развития капитализма, «город эксплуатировал деревню». Точнее, закупочные цены у купцов в десятки раз отличались от цен продажных.

В данном случае основным бенефициарием был торговый дом Ван-Геретов из Ганзы, монополизировавший торговлю с данным сектором фронтира. Впрочем, этот же торговый дом поддерживал в этой части космоса относительный порядок, борясь с периодически появляющимися пиратами, как с конкурентами.

Планета Харверт стала активно заселяться сравнительно недавно, как, впрочем, и все миры фронтира. Но, в отличие от других колоний, население было относительно однородным. Его основу составляли истоковцы — полуфилософское полурелигиозное течение, приверженцы которого отвергали, нет, не технический прогресс, а сопутствующее ему изменение системы человеческих ценностей.

Самым правильным образом жизни они считали труд на земле, то есть земледелие, включая садоводство, овощеводство и прочее. Скотоводство, птицеводство и рыбоводство тоже высоко котировались. А вот охоту и рыболовство — осуждали, что, впрочем, не мешало им безжалостно истреблять диких животных, если те несли угрозу для урожаев. Леса тоже вырубали только для расчистки новых пашен, а ту же бумагу, например, делали из соломы.

Производство было развито слабо, в основном строились ткацкие, кожевенные, консервные и прочие фабрики, обрабатывающие продукцию сельского хозяйства.

Жили общинами, управлявшимися местными советами старейшин. Каждый работал на своем наделе сам, но при необходимости совет мог направить ему в помощь других общинников.

Держались патриархального уклада, у каждого был собственный столовый прибор (ложка, вилка, ножик), желательно, серебряный. Разводов не признавали, а за любой разврат, к которому они относили не только употребление наркотиков или супружескую измену, но и ростовщичество, могли и камнями забить.

Минеральных удобрений не признавали, удобряли почву навозом, компостом, илом, торфом и прочими естественными средствами. Как уже было сказано, манипуляции с генами считали преступлением.

При этом внешне их жизнь мало отличалась от других людских поселений. Жили, в основном, в небольших городах на 10–15 тысяч жителей в домах со всеми удобствами. Преобладали коттеджи, но и многоквартирные не были редкостью, кому как больше нравится. На работу «в поля» разлетались на разных автолетах, чаще на больших «метлах», их же впрягали в плуги, бороны, сеялки и прочий сельскохозяйственный инвентарь.

Школы, больницы, театры, клубы, танцплощадки и прочие учреждения культуры работали, компьютеры и коммуникаторы были у каждого. А вот геймеров не было совсем, это занятие также было отнесено к «разврату».

Аппарат управления был небольшим, в основном, все проблемы решались на уровне местных советов. Но, формально, главой колонии считался всенародно избираемый староста, который уже сам назначал себе десяток помощников. Основной задачей этой центральной власти было, как раз, обеспечение успешной работы Больших Караванов.

Старосты, естественно, были в курсе, что Ван Гереты изрядно наживаются на торговле с Харвертом, и вот уже много лет собирали специальный налог на построение собственного флота.

Начали исподволь — с укрепления орбитальной станции, постепенно превратив ее не только в порт и торговый терминал, но и довольно мощный форт. Относительно мощный, конечно. Оружие приходилось покупать в той же Ганзе, так что броня и защитные гравитационные поля были где-то предпоследнего поколения, а вот орудия — откровенное старье. Дроны, а точнее, беспилотники прикрытия тоже боевой мощью не блистали. Но ведь и пираты обычно летали не на крейсерах, которые хрен захватишь, а на переделанных торговых судах.

Следующим шагом стала покупка пары десятков истребителей и подготовка для них пилотов. Естественно, с запасом.

Потом была пауза на несколько лет. А потом очередной староста, кстати, правящий и до настоящего времени, Морон Нефеев, закупил сразу полдюжины старых грузовиков и снарядил из них собственный караван, направив его не в систему Герет, а к ближайшему торговому центру Ганзы на планете Эсти. Выигрыш от такой операции оказался меньше, чем рассчитывали харвертяне, но прибыль увеличилась больше, чем вдвое.

Торговый дом Ван Герет выражал протесты, пытался препятствовать их самостоятельной торговле на Эсти, но в этом не преуспел. Свобода торговли в Ганзе было чем-то вроде фетиша, и пересмотру не подлежала. Так что скрепя сердце им пришлось уменьшить собственный караван и закупать продукты по вдвое более высоким ценам.

У Морона с помощниками уже роились в головах новые планы и проекты, но тут на планету напали пираты. Пираты необычные, на трех серьезных военных кораблях при куче дронов и истребителей. В качестве дани они потребовали все имеющиеся у харвертян космические суда и приличную сумму денег в бонах на предъявителя. В случае отказа грозили уничтожением единственной орбитальной станции планеты, а потом и обстрелом беззащитных городов из космоса.

Более осторожный староста, наверное, выполнил бы требования пиратов, но Морон слишком сжился с идеей собственного флота, чтобы так запросто его отдать. Форт открыл по пиратам огонь.

Результат было нетрудно предсказать. Серьезных повреждений военным кораблям орудия форта не нанесли, а те, выстроившись цепочкой на значительном расстоянии от станции, выпустили кучу истребителей, которые стали методично подавлять все огневые точки форта, отстреливая турели, оплавляя энергетическим оружием башни и амбразуры. Из главного калибра по станции не били, видимо, в полном уничтожении порта пираты тоже не были заинтересованы.

Все время с начала боевых действий Морон с помощниками, отвечавшими за порт, форт и флот, провел на станции, наблюдая на панорамных экранах диспетчерского (а теперь — командного) пункта, как крутились вокруг маркеры вражеских кораблей, и читая отчеты об очередных вышедших из строя орудиях.

Было ясно, что высадка врагом на станцию десанта, вопрос времени, поэтому по распоряжению старосты весь персонал вооружался и строил в переходах баррикады. Во многом — жест отчаянья, но последователи учения Истока были народом упертым, и просто так не сдавались.

Наконец, черточки, обозначавшие крейсеры пиратов, пришли в движение, начав приближаться к станции и обретя на голограммах объем. Скоро можно было ожидать и старта десантных ботов.

Вдруг произошло нечто необъяснимое. Два крейсера, фактически одновременно, выдвинули из корпусов башни орудий главного калибра и дружно шарахнули по третьему. Не ожидавший такой подлянки корабль не успел ни ответить, ни даже попытаться уйти из под удара. Под градом огня в упор (по космическим масштабам) визуально вспыхнули и погасли его защитные поля, корпус стал деформироваться и парить.

— Включите картинку с телескопа! — закричал староста, выразив общие ожидания всех, находившихся в зале.

Голограмма передала последние секунды жизни крейсера. Корпус уже не только зиял пробоинами, он еще и раскалялся до тех пор, пока не стал буквально оплавляться внутрь, превращаясь в бесформенный кусок металла.

— Чем это они его так? — спросил кто-то.

— Жуткая дрянь, — ответил помощник по военным делам, считавший себя в силу занимаемой должности специалистом в вооружении: — Главный калибр, плазменная пушка, совмещенная с мощнейшим тепловым излучением. На таком расстоянии за десять секунд раскаляет все не меньше, чем до тысячи градусов.

— Меня гораздо больше интересует, не чем они его, а почему? — подал голос староста: — Подготовьте запись визуального наблюдения за крейсерами и запись их переговоров.

Странности, между тем, продолжились. Дроны вдруг резко атаковали ближайшие истребители, после чего покинули пространство вокруг станции, втягиваясь в крейсеры. Сами же крейсеры перенесли огонь на уцелевшие после этого удара в спину истребители. Те в панике кинулись, кто куда. Их не добивали, итак было ясно, что деться им некуда, к полетам в гиперпространстве столь малые корабли не приспособлены.

Тем временем оператор нашел и показал на головизоре странный фрагмент боя.

Вот крейсеры не спеша двигаются к станции.

Вот откуда-то к первому из них подлетает маленький корабль, на минуту застывает вплотную к нему и летит к следующему, к которому он уже буквально приклеивается. А еще через полминуты оба этих корабля открывают огонь по третьему.

— Думаете, есть связь между этими событиями? — спросил староста.

— Маленький корабль какого-то неизвестного нам типа, явно не из флота пиратов.

— И чей же он? Впрочем, сейчас узнаем. Попробуйте связаться с ним и с крейсерами.

Но один из крейсеров вышел на связь сам.

— Эй, на станции! Живые остались? С вами говорит Рей…, адмирал флота Центрально-Гангванской республики. Есть возможность к вам мои корабли пристыковать? Думаю, нам есть о чем поговорить.

76. Рей, на абордаж!

Перемещение через портал прошло вполне штатно, девушки тоже уже привыкли к такому способу путешествовать и воспринимали его как данность. А вот картина перед нами совсем не порадовала, шел бой.

— Что здесь крейсеры забыли? — удивилась Анна: — В имперском флоте такие на вооружении есть, но мало, производство Ганзы.

— Ты куда нас завез? Мне здешние способы торговли не нравятся, — это уже Денна: — Назад нас убрать по-быстрому можешь?

— Погоди, давай эфир хотя бы сначала послушаем, к сети подключимся.

Сеть, если и работала, нас туда не пускала. А вот эфир прямо-таки визжал какофонией звуков, но ничего нового нам узнать не позволил. То, что туча дронов и истребителей при поддержке трех крейсеров разносит местную орбитальную станцию, было ясно и визуально.

— Надеюсь, ты не собираешься лезть в драку? — спросила Денна: — Хорошо, что обязанности пилота Текмесса выполняет. Текмесса, будь добра, не слушай его, если он эту планету от пиратов спасать решит!

— Будь здесь хотя бы полсотни наших, можно было бы попробовать, — откликнулась сфинкса: — А так, без шансов.

— Да нет, это пираты без шансов, — не согласился я.

Объяснить, что я хочу сделать, потребовало полчаса. Хорошо, что занятые боем корабли на нас не среагировали. Впрочем, мы от них были довольно далеко.

Девушки просто в упор не желали понимать очевидные вещи.

— Ты как корабельный искин перехватывать собрался? — недоумевала Денна: — цепляясь снаружи к корпусу корабля?

— Что делать. Один крейсер погоды не сделает, надо сразу два брать. Вдвоем они третий быстро разнесут. А побыть немного в открытом космосе в наших скафандрах не страшно. Вы, девушки, только пристегнуться покрепче не забудьте, чтобы из корабля не вылететь, когда я буду на ходу выпрыгивать.

— Давай лучше я у первого останусь, — предложила Текмесса: — У меня когти можно за пределы скафандра выдвинуть, прицеплюсь крепко. Только ты мне помоги искина перехватить, я такого раньше никогда не делала. Мы, вообще, на абордаж редко ходим, лишние потери нам не нужны.

— Никакого абордажа. Дроиды внутри корабля для чего? Сами экипаж зачистят.

Девушки потрясенно молчали.

— Ты так уверен в успехе? — наконец, спросила Денна.

— Конечно! — это не я ответил, а Анна.

— С тобой рядом находиться просто опасно. Крейсеры во время боя у противника уводить! Это даже не «подметки на ходу срезать». А мы еще удивлялись, как это наша станция с орбиты исчезла…

— Вы у меня уже и так на службе, а больше с вас и взять нечего.

— Ты в этом уверен?

— Не отвлекай нашего адмирала! — немного деланно возмутилась Анна: — Ему в бой идти, а ты с глупыми разговорами к нему пристаешь.

Следующие наши действия оказались самыми сложными в операции. Я перевернул под крышей кабины лист с пентаграммой другой стороной. Пришлось кабину разгерметизировать, иначе лист не переворачивался. Хорошо хоть, что с Текмессой местами меняться не пришлось, сливаться с корабельным компьютером можно хоть с заднего сидения.

Открываю портал по вектору, в расчете метров за двести до первого крейсера, чтобы успеть погасить скорость при подлете. Двигатель у Текмессиного корабля мощный, резкие ускорения и торможения делать позволяет.

Некоторый опыт перехвата искина у меня уже был. Так что я бодро пробежал взглядом по видимым в состоянии полу-медитации энергетическим каналам. Вычислил местоположение рубки. Как и ожидалось, в самом защищенном месте, почти по центру корабля. Естественно, его обитаемой части, без учета реакторного отсека.

Чтобы действовать наверняка, накрыл всю рубку заклинанием усыпления, а потом еще пилоту врезал ментальным ударом по мозгам со всей дури. Думаю, выжег его нафиг. Впрочем, пленных я брать не собирался, мороки с ними много, если что, потом из пилотов истребителей кого-нибудь отловить можно будет.

Позвал Текмессу:

— Пилота вырубил, принимай управление!

Кошака очень ловко выпрыгнула из кабины и вцепилась когтями в корпус корабля. Судя по отточенности движений, этот маневр сфинксы отрабатывают, так что зря она насчет не хождения в абордажи мне заливала.

Прицепил к ней «телефон», чуть ли не единственное ментальное заклинание, которое с нее не соскакивало. Но я нить связи еще на всякий случай и к ошейнику закрепил. Давешний, из энергена, я с нее давно снял, все равно, если захочет, когтями порвет. Но убедил (приказал) обычный одеть, типа «бархотки». Может за украшение сойти и позволяет на нее заклинания цеплять. Сейчас я подстраховался и прикрыл ее гравитационным щитом от механических повреждений. Маловероятно, но вдруг чего прилетит.

— Команду можешь начать дроидами зачищать, — сказал я ей, — а крейсер будем атаковать одновременно по моему сигналу.

Оставив кошаку висеть на корабле снаружи, я плавно отошел от нее. Рывок, прыжок через портал, и я уже прижимаюсь кораблем ко второму крейсеру. С ним — все то же самое, только теперь с искином я уже сам слился, передав управление Текмессиным корабликом Анне. Чтобы не унесло его, куда не надо. Одна Денна незадействованной осталась. Чем бы ее срочно нагрузить?

Назвать «боем» то, что мы с Текмессой устроили пиратам, было нельзя. Чистой воды избиение. Вроде охоты на волков с вертолета, когда их еще и в загон согнали, чтобы спрятаться не могли. Постарался абстрагироваться и делать эту грязную работу без нервов. А Текмесса, похоже, в раж вошла. По истребителям чуть не главным калибром лупить стала. Если бы не мой прямой приказ, дронов тоже в расход пустила бы, хотя две трети из них и так под контролем искинов захваченных нами крейсеров находились.

Я же больше заклинаниями кидался. По истребителям — «сонными торпедами», по оставшимся дронам — «торпедами от насекомых». Дроны с уничтоженного крейсера и так в прострации пребывали, а после перезагрузки сразу к «моему» крейсеру прибились. Даже многовато их для местного искина оказалось, но ничего, лишние на складе полежать могут.

Все! Активные действия закончились, и я по открытому эфиру связался с орбитальной станцией.

— Эй, на станции! Живые остались? С вами говорит Рей…,- тут я запнулся. Врать не люблю и представляться имперским графом, когда меня вполне могли уже лишить графства и титула (или титула лишить не могли?), мне не хотелось. Просто пилотом класса «SS»? Еще решат, что я пират или наемник. В результате ляпнул первое, что пришло в голову: — адмирал флота Центрально-Гангванской республики.

А что? Мой искин до сих пор себя считает представителем этой давно несуществующей страны, так что мне эта республика, можно сказать, по наследству досталась. Мог бы себя и президентом объявить, но для первого знакомства — такими титулами лучше не кидаться. С чего это президенту по задворкам фронтира шляться? А вот адмирала могло и занести…

Причалы, как выяснилось, пираты им не ломали, так что нас там ждали. Сказал, как доделаем последние дела, так сразу к ним.

Девушек пустил внутрь крейсера только после того, как дроиды основные следы боев прибрали. В смысле трупы убрали и рубку с проходом к ней от крови почистили.

Спросил Анну, сможет ли она принять командование. Той на таких больших кораблях летать еще не доводилось, хотя, будучи эмпат-пилотом класса «А», должна была справиться. Девушка пребывала в эйфории от легко одержанной победы и на энтузиазме решила рискнуть. Хотя, какой риск? Сил хватало, разве что ощущения очень необычные. Да и искин после третьей смены пилота подряд был как пыльным мешком пришибленный. Но от них с Нюркой никаких сложных маневров не требовалось.

Операция по отцеплению Текмессы от корпуса прошла легко, когда я подлетел на ее кораблике и откинул купол, открывая ее кресло, даже маневрировать не пришлось. Она очень ловко буквально пробежала по поверхности крейсера, и одним прыжком влетела на свое место.

Управлением меняться мы с ней не стали, загнал корабль в шлюз крейсера, свободного места на причале было полно, занял место какого-то отсутствующего истребителя, благо по габаритам Текмессин штурмовик не намного больше был.

Перешли проверить дела в рубку. К сожалению, прибраться Текмесса не догадалась. Н-да. Такое ощущение, что дроиды внутри не стреляли, а под руководством сфинксы экипаж и абордажную команду манипуляторами рвали на части. Зверюка вредная, привыкла за века все когтями кромсать.

— Дорогая, — сказал я вкрадчивым голосом, от которого кошака немного поежилась: — напомни мне поучить тебя стрелять нормально. У боевых дроидов столько орудий убийства под корпусом скрывается, а ты всех ножничками на кусочки порезала. Рукодельница моя!

В общем, на этот корабль пока гостей пускать можно, только если возникнет желание их напугать. Дроидам-уборщикам тут на пару суток работы, как минимум.

Интерлюдия 22 Девичий разговор по душам

В рубке весьма большого военного корабля находились две девушки. Более того, они составляли весь его экипаж. Одна с напряженным, но счастливым видом сидела в кресле пилота, другая стояла, наклонившись над другим креслом, в котором вместо человека «сидела» большая сумка. Она энергично перебирала, находившуюся в нем одежду и разные мелочи.

— Так, ни одного платья для серьезного приема у меня нет, — бормотала Денна, — впрочем, жалеть не о чем, с такими путешествиями они все равно давно бы вид потеряли. Значит, запасной вариант! Хорошо хоть, что на складах станции парадные мундиры остались.

Она вытащила из сумки комбез цвета темной бирюзы с кучей золотого шитья и стала в него переодеваться.

Анна Коссель, до этого гонявшая дроидов по всему кораблю, немного отвлеклась от своего занятия:

— Когда ты только сумку успела из багажника вытащить? — удивилась она.

— Клювом щелкать не надо было. Вот сейчас нам будут торжественный прием устраивать, так надо соответствовать. Ты хотя бы в своей гвардейской форме. Она хоть и помялась немного в дороге и не парадная, но пилоту можно. А я, между прочим, княжна суверенного государства, мое появление где бы то ни было за рубежом — дипломатическое мероприятие.

— Так ты же адмиральский мундир одеваешь?

— Мундир адмирала моего княжества! Особы королевских кровей по определению приравнены к высшим чинам.

— Правда? — не поверила собеседница.

— Почти, — улыбнулась Денна: — Конечно, губернаторский мундир был бы лучше, но не было его на складе, только военная форма. Впрочем, Государь Великий князь — верховный главнокомандующий, а членам его семьи наши адмиралы точно не начальники. Сойдет!

Анна, у которой на лице на несколько секунд появилось выражение озабоченности, взяла себя в руки и на некоторое время застыла, делая вид, что маневры княжны ей абсолютно безразличны, а смотрит на нее она только потому, что больше и смотреть не на что. Но при этом послала дрона найти на соседнем корабле Темессино суденышко и притащить ей из него уже ее, Аннину сумку. Вещей у нее было с собой меньше, чем у Денны, но платье и парадный мундир в наличии имелись. И хотя парадный полковничий мундир имперского гвардейца был не так ярок, как адмиральский княжества, но демонстрировал лучший вкус и достоинство. На взгляд герцогини, по крайней мере.

А вот точеная фигурка, которую Денна продемонстрировала, переодеваясь, огорчала.

— Везет же некоторым! — недовольно морщилась девушка, — эту интриганку, как ни одень, все красиво получается. Даже обидно.

Еще раздражало, что с Реем так и не удалось объясниться. Все-таки запал ей в душу этот невероятно красивый мальчик, умудряющийся при этом быть супер-пилотом. Не то, чтобы «единственный свет в окошке» и «жизнь без него не мила», но запал крепко. Она, как дура, сама за ним по всему миру гоняется, а он делает вид, что его это ее личное дело. Хотя, какие у него могут к ней быть претензии — непонятно. Не могла она с ним быть. Она — дворянка, а значит, верная служанка императора. Что ей приказали, то и делала, стараясь делать все максимально хорошо. Тут не дуться, а гордиться надо! Или — с глаз долой, из сердца вон? Ничего, разберемся! За этим она с Текмессой и отправилась. Только вот, наедине поговорить не получается. На Денну она бы еще могла наплевать, оттащила бы Рея куда-нибудь в ближайшее запираемое помещение… Но почему-то была уверенность, что кошака ей этого сделать не даст. И от ее когтей никакой дверью не отгородишься. Зачем она так? Ни себе, ни людям! Надо бы с ней поговорить.

С Денной тоже, кстати, поговорить не мешает. Раньше она ее как-то всерьез не воспринимала, а теперь, чует душа, проблем от нее может быть целая куча. Решила девочка в политические игры поиграть, а не сообразила, что для этих игр надо не только титул и желание иметь, но и вес. То есть — силу за спиной. А у нее что? Проигравший все, что только можно, дедушка? Так она даже у него разрешение спросить не сочла нужным. Кому она нужна со своей самодеятельностью? Вот и бегала сявкой за кошакой, а та на нее, как на сявку и смотрела.

Думала, дойдет до княжны вся бессмысленность ее потуг, вернется к деду и жениху, получит своих розог и дальше жить будет. Нет, добегалась! Теперь ей и возвращаться некуда. Жених убит, княжество, поди, уже потеряно. Дед где-нибудь у соседей убежище ищет. Так что ей теперь, хошь — не хошь, а без Рея не обойтись. Ключ к кошакам и их флоту именно он. Только у Рея своих проблем достаточно, и при разборках с кошаками ему только Денны не хватает!

Погрузившись в эти размышления, Анна продолжала на автомате осматривать корабль. И вдруг, завизжала:

— Ой, мамочка! Тут, оказывается, целая комната трупами забита!

— Да? Так вот куда весь экипаж делся! А я-то удивлялась, почему следов боя не видно, — совершенно спокойно отреагировала княжна: — Ты, давай, без истерик! Тебе еще корабль к станции пристыковывать, когда Рей команду даст.

— Тебе-то что! А я весь корабль как саму себя ощущаю. Тебе бы за пазуху дохлых мышей напихали! Небось, еще громче бы визжала. А тут не мыши, а люди!

— Не думаю. Мне, конечно, дохлых мышей никто никуда не совал, зато сама в детстве лягушек, бывало в карманах притаскивала. Братцу Александру в постель подложить. Укрепить ему дух, так сказать. А то он самая настоящая тряпка, а не наследник!

Анна даже отвлеклась от своих переживаний:

— А по твоему виду никогда не подумаешь, что ты на такое способна. Тебе в блондинку перекраситься, и даже крыльев не надо. Чистый ангелочек!

— Уж какая есть! Хотя даже не знаю, помогает мне внешность или мешает. Вроде, все восхищаются, но и всерьез никто не воспринимает.

— Вот именно, тут не внешность нужна, а совсем другое, — хмыкнула про себя Анна.

Денна же продолжила:

— На всех плевать, но и дед в том числе. А я бы куда лучше княжеством правила, чем он.

— Правда, так думаешь?

— К сожалению, хуже, чем наш ГВК, управиться было просто невозможно. Фактически, просрал он княжество! Денег нет, флота нет, так еще целую планету Колядским отдал, вместе со мной в придачу! Словно вещь подарил! А зачем? С Текмессой и ее подругами воевать? Довоевался уже! Кошакам планета, кстати, нафиг не нужна была, они там только наблюдательный пост поставить хотели. Так под этим предлогом можно было объявить о союзе с ними. Никто бы никогда не сунулся, их все боятся куда больше орбитальных станций! А родичей «жениха» оттуда теперь хрен выгонишь.

— Вроде, твоя проблема с женитьбой решилась и весьма радикально. Что теперь делать собираешься?

— Может, и к лучшему…,- ответила княжна после некоторой паузы.

— ??

— Политический брак без политической выгоды — такое только мой дед мог учудить. А мне так и вовсе одни проблемы с неприятностями ожидались. Эх, жаль со связью у нас плохо! Никакая информация вовремя не поступает, а самой все варианты учесть у меня пока не получается. Опыта не хватает, вынуждена признать.

— Так тут, вроде, все очевидно. Колядские наверняка его захватить попытаются, если уже это не сделали.

— Думаю, ты права, — совершенно спокойно отреагировала Денна, — но знать наверняка было бы лучше.

— Тебя это совсем не беспокоит?

— Я же говорю, беспокоит! Если не оккупируют, мне много больше проблем будет.

— ??

— Я все равно все на кошак поставила. Если помогут, они колядских за декаду отовсюду выгонят. И с их планет тоже. А вот деда гнать мне не совсем удобно будет…

Княжна мечтательно улыбнулась, погрузившись в свои мысли. Видимо представила себя разъезжающей «на белом коне» по всему объединенному княжеству. Спрашивать ее о планах на Рея Анне расхотелось. Что бы ни ответила, поступит так, как ей будет выгодно. Но замуж явно не рвется, что уже утешает. И зачем этой жаждущей власти девочке такая красота досталась? Ей она только мешает. А другим бы пригодилась…

77. Рей, республиканец

Пристыковать к причалу порта космический крейсер — операция даже более простая, чем маленьким кораблем в шлюз залететь. За Текмессу с ее опытом я был абсолютно спокоен, но и Анна отлично справилась. Специально похвалил ее за это по связи. Единственной проблемой оказался размер захваченных кораблей. Орбитальная станция Харверт была существенно меньше моего Эригона, «парковаться» пришлось аккуратно с противоположных сторон кольца причалов. И то крейсеры по габаритам за пределы станции выступали. Жуть! Да любой из них мог местный форт просто на таран взять без особых для себя последствий. Что они сюда втроем прилетели? Видимо, чтобы мне больше трофеев досталось…

В результате мы с Текмессой и девушки высадились с противоположных сторон кольца порта, соответственно, разделились и встречающие. Разделились, как выяснилось, неравномерно. Ковровая дорожка, староста и все высшее начальство достались Денне с Анной, а нас с кошакой приветствовала пара офицеров местного ополчения (у них на груди так и было пришито по прямоугольному кусочку ткани с надписью «офицер ополчения») и десяток служащих порта. На почетный караул это никак не тянуло, вид у них был сугубо гражданский. Правда, все при оружии.

Сфинкса презрительно фыркала, проходя мимо расступившихся «воинов», мне было фиолетово. А вот встречающим, кажется, нет.

— Простите, вы — адмирал Рей? — несколько неуверенно спросил один из них.

— Не буду отрицать. А вы?

Ответа я не получил. Молодой человек пробормотал извинения и спрятался за спинами остальных встречавших, что-то ожесточенно шипя в браслет коммуникатора.

— Может, все-таки проводите нас к начальству? Кто у вас тут главный? Староста Нефеев?

— Да-да, — взял на себя инициативу второй офицер: — Позвольте вас проводить…

По дороге люди срочно разбирали баррикады. Дроидов не было видно совсем. На мой вопрос, почему они не используются, офицер номер два дал совершенно неожиданный ответ. На станции Харверт не было ни искина, ни дроидов. И кем же они ее оборонять собирались? Людьми в легкой броне? От такого самоубийственного героизма мне даже как-то зябко стало. Или их никто ни разу не штурмовал, вот они и не знают, на что способны боевые дроиды? Или воины в МПД? На крейсерах, кстати, четыре тяжелых доспеха нашлись. К счастью, на складах. Нам, оказывается, крупно повезло, что нападавшие не планировали людской десант использовать. Думали ограничиться дроидами, вот никто в МПД и не залез на момент перехвата нами искинов. Я бы, конечно, таких быстро вырубил, а вот Текмесса, пока сообразила бы своих ментальными ударами достать, могла бы дать им время накрошить дроидов или, вообще, корабль попортить.

Опять я не все продумал! Борьбу с МПД предусмотреть, это ведь даже не стратегия, а тактика! Опять на везении вылез. Когда же я, наконец, хотя бы на собственных ошибках учиться начну?!

В общем, обругал себя в очередной раз и сам же за себя обиделся. Какие, собственно, ошибки? Раз все получилось, значит, все делал правильно. Будем считать, что это — интуиция. А без везения в бою и вовсе только трупом стать можно.

Да, а что у меня со стратегией? Что я им там вякнул? Про Центрально-Гангвангскую республику? Кстати, где она, если спросят? Врать не люблю, а обнародовать координаты Черного Солнца тоже не хочется. Придется уходить от вопроса.

Кстати, а почему Черное Солнце не может быть Центрально-Гангванской республикой? Большая планета, даже целая система, в этом мире полно государств много меньшего размера. А учитывая стоимость энергена, даже одна моя добывающая станция может обеспечить годовой бюджет больше, чем в Колядском княжестве. Думаю, намного больше… Интересно, какой там у меня государственный строй? Монархия? Скорее — анархия! Я мысленно хихикнул.

Но ведь получается, я между делом эту самую республику уже восстановил? И заявил об этом в буквальном смысле слова на международном уровне? Прикольно получилось! Надо будет Эригона, который мой искин, обрадовать. Он ведь так себя и считает последним представителем этого государства. Теперь будет предпоследним. Во, счастлив будет!

78. Рей, дипломатические маневры

Вели нас какими-то кружными путями, видимо, основные коридоры так заткнули баррикадами, что расчистить не могут. Тем более, без дроидов. Дорога мне успела порядком надоесть. Станция, вроде, небольшая, а идем столько, что уже всю мою (у Черного Солнца) три раза обойти бы успели. По крайней мере один уровень. Правда, здесь мы по лестницам то спускались, то поднимались, следуя петляющему маршруту по разным уровням. Лифты, естественно, не работали. Постепенно стала крепнуть уверенность, что нас нарочно так водят, например, ждут кого-то. Но потом пришел к выводу, что никого не ждут, а стараются нам с Текмессой показать все сколько-нибудь пострадавшие места станции, похоже, не по одному разу. Думаю, не для того, чтобы подчеркнуть наши заслуги, как спасителей, а чтобы денег за помощь просить не стали.

Попросил Текмессу прислать дроидов с корабля, проходы почистить, но она, оказывается, из слияния уже вышла, а дотянуться до искина с большого расстояния — не имеет опыта. Сам я, поколебавшись, перетягивать искина на себя не стал. Тащиться на крейсере через гипер к Черному Солнцу мне было лень, а непрерывно менять пилотов для электронных мозгов вредно. А учитывая огневую мощь крейсера, может быть вредным и для окружающих.

Наконец, дошли. До закрытых дверей из-за которых раздавалось торжественное пение. Даже — красивое. Хор — так себе, а вот солировал высокий и чистый женский голос, который вполне заслуженно можно было бы назвать «ангельским». Благодарственный молебен проводят, что ли? Почему без нас начали? Показать, что не больно-то они нам благодарны, это их бог (даже не знаю, кому они тут поклоняются) спас, а мы только его орудием были?

Я остановился, не дойдя пары шагов до двери. Вдруг стало как-то ужасно скучно. Всюду одно и то же. Опять на дураков-нагибаторов нарвался. Сил нет, сами же верещали «Спасите! Помогите!», а как беда прошла, боятся «слабость» проявить, всеми силами демонстрируют кто здесь «главный». А то и вовсе стараются повернуть дело так, что это не они тебе, а ты им чего-то должен. Абордажную команду из дроидов на них натравить, что ли? Пусть покажут, чего стоят? Так ведь обычные люди не виноваты, это только политики такие. И все одним миром мазаны, свято верят, что по-другому никак нельзя, «лицо потеряют», власти лишатся. Да идут они все! Хотя, раз уж я сюда прилетел, о поставках энергена надо все-таки попробовать договориться. Только на своих условиях, а не их. Тоже, что ли, в нагибатора поиграть? Невелика хитрость, даже забавно будет!

Я спокойно развернулся и не спеша пошел назад. Невольно вспомнился Черномырдин над Атлантикой. Надеюсь, от моего маневра больше пользы будет.

Двинулся я, естественно, по прямой, а не теми кружными путями, что нас водили. Текмесса повторила мой маневр и пристроилась рядом.

— Ты чего? — услышал я ее мысленный вопрос по «телефону».

— Хамят ребята, мероприятие без нас начали. Дроидов у нас с собой нет, так что врываться в зал, полный народа, и начинать там качать права, было бы неубедительно. А здесь мне никто демонстрацию провести не помешает. Держись поближе ко мне!

До первой баррикады было совсем близко, шагов двадцать. Первой мыслью было ее фаерболом прожечь или каким-нибудь воздушным заклинанием раскидать. Но не рискнул. Побоялся не станцию разнести, а не справиться. Надо, чтобы с первого раза все получилось, иначе эффект будет совсем даже противоположным задуманному. Поэтому я наклонился, обнял Текмессу и, шепнув ей «Садись и хвост подбери!», натянул на нас обоих сферу «сквозного портала». Очень энергозатратное заклинание, тем более, при такой здоровой сфере, но лететь нам недалеко. К тому же заклинание хорошо отработанное, совсем недавно его у торгового центра применял.

Жаль, со стороны на себя не посмотришь, но думаю, улетели мы эффектно. Прямо сквозь баррикаду, оставив за ней кинувшихся было за нами сопровождающих. Так на корабль через еще одну баррикаду, пару закрытых дверей и шлюзовую камеру и влетели. Там и было-то всего метров пятьдесят, а ведь чуть не полчаса нас перед этим водили.

Наш полет «женушка» никак комментировать не стала, только взглядом «одарила». Вроде, одобрительным, но у женщин все заинтересованные взгляды обязательно еще и оценивающими получаются. Свойство у них такое. Моя кошака — не исключение.

В рубку, однако, сама рванула сразу, как сферу убрал. Слилась с искином и, пока она ко мне возвращалась, боевые дроиды уже позицию у шлюза заняли, а десятка два в доки отправились.

— Ты погоди, боевые действия сразу не начинай, — предупредил я на всякий случай: — Думаю, сами к нам сейчас прибегут. Хотя, можно и поторопить. Включи-ка мне канал открытого эфира, с девушками поговорить. Местные наверняка его тоже ловят.

Брать в руки микрофон или идти в радиорубку при здешнем развитии техники, к счастью, не требуется. Подождав пару секунд кивка от Текмессы, я ровным голосом без интонаций произнес в пространство:

— Адмирал Рей вызывает герцогиню Коссель и княжну Даждь! Немедленно возвращайтесь на крейсер, отстыковывайтесь и готовьтесь к уходу в гипер вслед за нами. Переговоров с местными не будет. Пусть со своими проблемами сами разбираются. Об инциденте в Ганзе сообщим, думаю, заинтересованные стороны быстро сюда прилетят, вот им пусть претензии и предъявляют. У нас свои дела есть. Впрочем, если вам станция понравилась, и вы с нее по каким-либо причинам уходить не хотите, или вас приглашают на ней остаться, можем ее с собой прихватить. Если через десять минут не выйдете на связь из крейсера, высылаю дроидов. Станция небольшая, думаю, они ее за сутки разберут и к транспортировке подготовят. Опыт уже есть. Конец связи!

Не знаю, подтвердила ли Денна местному начальству наличие у меня опыта забирания с собой космических станций, но буквально через минуту рядом с распахнутыми воротами дока, к которому мы пришвартовали крейсер, распахнулась дверь, и в нее вошли деловой походкой, но без суеты, пожилой господин и двое помоложе. Совсем даже не запыхавшимися, как будто из соседнего помещения перешли, а не из центральной рубки. Эффектный ход, но меня он только позабавил. Господа не учли, что у боевых дроидов, контролировавших не только док, но и все подходы к нему, телекамер не меньше, чем оружия. Так что Текмесса мне всю картинку транслировала.

В общем, бежали не солидные господа, а целая толпа молодых бугаев, которая несла их на руках. Видимо, других средств транспорта не нашлось, или проехать не могли. Причем бежали босиком, чтобы не топать. Смело. Тут вокруг столько баррикад неубранных, запросто на какую-нибудь железку с острым краем наступить можно. И все для того, чтобы «соблюсти лицо». Не понимаю я этих политиков.

Хотя — молодцы. Умеют же быстро передвигаться, когда припрет. И безо всякой магии.

Выглядели эти господа как типичные финны или эстонцы из кино: крепкие мужики чуть выше среднего роста без усов, но с подстриженными лопатой бородами и кустистыми бровями. По цвету — седой, блондин и рыжий. Интересно, а флаг у них какого цвета? Одеты тоже по канонам кинопродукции, хотя и с учетом местного колорита — в серые комбинезоны без рукавов, из под которых выглядывали клетчатые рубахи типа ковбоек. У седого — с преобладанием красного цвета, у более молодых — синего.

Рыжий, сохраняя внешне прежнюю вальяжность походки, вырвался вперед (за счет увеличения ширина шага, что ли?) и подлетел к открытому шлюзу крейсера, к которому мы с Текмессой вышли им навстречу.

— Господин адмирал, госпожа стратиг! Всехарвертский староста Морон Нефеев лично вышел приветствовать вас и выразить благодарность за столь своевременную помощь.

Пока рыжий говорил (нет, провозглашал!) эту фразу, два его спутника тоже подошли поближе и заняли позицию. Седой чуть впереди, блондин — у его левого плеча. При этом господин староста чуть покивал головой, выражаю одновременно поддержку словам своего рыжего помощника и легкое осуждение нам, все еще стоящим у выхода крейсера и отнюдь не спешащих к нему навстречу.

На боевых дроидов вокруг подошедшие старались не обращать внимания, а вот моя юная физиономия вкупе со странным цветом волос и кошакой рядом их явно нервировала. Видимо так и не придумали, как себя с нами держать.

— Господин Нефеев приглашает господ воевод к себе на прием по случаю победы над супостатом! — продолжил между тем рыжий.

— Сходили уже, — я постарался говорить без эмоций: — Но если у вас все-таки есть что нам сказать или предложить, то мы готовы уделить вам некоторое время и принять вас на корабле. Прошу!

Я приглашающе махнул рукой и развернулся идти внутрь крейсера, а староста, похоже, пережил легкий приступ зубной боли. Да, я тоже слышал, что для политиков и чиновников очень важно, кто кого принимает. Если хозяин кабинета ты, то твои гости в нем по определению просители. Бред, по-моему, но эти господа так не считают.

Решив совсем уж не добивать местное начальство, старосту я все-таки подождал и повел в кают-компанию, даже иногда придерживая его за локоть. Рук пожимать тут, вроде, не принято, а обниматься, если захочет, может с Текмессой. У нее на этот случай когти имеются.

Шли не торопясь, и кортеж из местных, пристраивавшихся в хвост процессии, понемногу увеличивался. Через некоторое время к нам еще и Денна присоединилась. На мой вопросительный взгляд отрапортовала:

— Полковник Анна Коссель согласно вашему распоряжению, адмирал, вернулась на управляемый ею крейсер. На какой из двух крейсеров идти мне, вы указаний не давали. Но так как переговоры будут проходить здесь, мое присутствие на них, как особы королевской крови, существенно повысит их статус.

При ее последней фразе господин Нефеев заметно приободрился, а я идею тоже одобрил. Действительно, если уж вести переговоры, то пусть они будут официальными, от результатов которых местный староста потом не отвертится. А результаты, ох, будут…

79. Рей, переговоры

Тем временем дроиды срочно убирали в кают-компании, насколько это было возможно проделать без капитального ремонта или хотя бы полной химической чистки всего там имевшегося. К нашему приходу фрагментов тел там уже не осталось, столы и кресла стояли ровно, а вот пятна крови, хоть и были затерты, легко угадывались. Очень хорошо. Сговорчивее будут.

Зал был достаточно велик, разве чуть поменьше актового в моем универе на Земле, но мебели было немного (или немного уцелело?), и была она раскинута довольно вольготно. Выбрав закуток, где пара диванов и пяток кресел образовывали почти замкнутый круг, я плюхнулся в одно из кресел и пригласил «переговорщиков» садиться здесь же, как кому удобнее. Денна немедленно заняла соседнее кресло, а Текмесса — диван. Староста с рыжим и блондинистым сопровождающими по бокам уселся на диван напротив меня. Остальные кресла остались свободными, хотя народу из местных набралось уже больше десятка. Все они стали занимать места за спиной начальника на разной степени удаленности.

То, что Морон с помощниками сели рядом, было понятно. Хотят иметь возможность тихо обмениваться репликами на ухо друг другу. Но у меня же «телефон» есть! Объединил себя, кошаку и княжну общим каналом. Кстати, сразу вопрос появился:

— Текмесса, — спросил я мысленно, — как этот корабль называется?

— ? — не поняла моя «женушка».

— Неважно. Ты у нас стратиг амазонок? Вот и назовем этот крейсер «Стратиг». Сообщи об этом его искину, пусть привыкает.

Возражений не последовало.

— Ну что ж, — обратился я уже вслух, — уважаемый Морон Нефеев и другие лидеры Харверта, рад вас видеть на борту «Стратига».

В ответ — легкий кивок головы. Ждет продолжения, зараза.

Я через «телефон» попросил Текмессу произвести ревизию продуктовых запасов крейсера и подать чего-нибудь на столы. Жидкого и закусок.

Н-да… Запасов тут оказалось, нам и за десять лет не съесть. А я, вроде бы, на Харверт за продуктами летел? Нет, конечно. Я их в качестве бонуса рассматривал, только вот бонуса к чему? А что я парюсь? Все, что найду — мое!

— Моих спутниц, как я понял, вам представлять не нужно. А ваши? — я пристально посмотрел на блондина и рыжего.

Староста молчал, но представились они сами:

— Якуб Итов, торговый советник, — блондин.

— Родон Мотев, советник по международным делам, — рыжий.

— А военный советник? — поинтересовался я.

— По указанию старосты готовит рапорт о допущенных ошибках при формировании обороны станции на основании анализа боестолкновения с пиратами. На данных переговорах господин Нефеев вполне способен лично решить любые вопросы в данной области.

Упомянутый господин, хоть и продолжал молчать, но, видимо, согласовал с самим собой линию поведения и кивнул рыжему, одновременно легким движением руки как бы выдвигая его вперед. Господин Мотев немедленно вскочил и заговорил:

— Перед началом переговоров от имени нашей делегации приношу официальные извинения за ненадлежащую работу находящегося в моем подчинении протокольного отдела. Произошло досадное недоразумение, виновные получат строгое взыскание.

Я немного удивленно посмотрел на советника по международным делам. Какой «протокольный отдел»? Там, вроде, два «офицера ополчения» были? Или у них тут каждый чиновник «един в трех лицах»?

Тут, наконец, заговорил и Морон Нефеев, подав в голос одновременно отеческих, но и уважительных интонаций. Мастер, однако.

— Ты, государь-адмирал, прости уж болезных и нерадивых. Не по злому умыслу, а от отсутствия опыта растерялись они после всех переживаний. Мы тут все уже с жизнью попрощаться успели, ибо сдаваться на милость этих нечестивцев никогда не стали бы. Но явил милость Господь, тебя прислал. Как не возблагодарить нам было его за это. А тебя ждать не стали, в миру мало кто, как мы, путем Истока идет, у многих наши требы только раздражение вызывают. Вот и думали до твоего прихода успеть, да княгиня твоя светлая подошла и так запела…

Лицо старосты стало жутко одухотворенным, на глазах слезы выступили. Не переигрывает ли? Хотя от фанатиков всего можно ждать. В общем, своего он добился, меня с сердитого настроя сбил. Хотя, если честно, ничего такого я и не испытывал. Так, легкое раздражение, что всякие там козлы «играют в значение».

А Денна так скромно потупилась, но и легкое движение в мою сторону обозначила. «Моя княгиня» — это, я понимаю, она? Ловка девка! Единственная, кто во всей этой заварушке только пассажиром была, но на сопричастность сумела намекнуть, даже рта не раскрыв. Вот что значит опыт дворцовых интриг! Просто удовольствие получаю, наблюдая, как девочка работает. Может, и сам чему научусь?

Не знал, что княжна так хорошо поет. Кстати, а сам я почему никогда этого не делаю? Привык с детства, что у меня ни слуха, ни голоса, но в новом теле все как раз наоборот обстоит, а я не пользуюсь. Ладно, отвлекся. Что там этот староста дальше говорит? Выражает благодарность? И? Нет, только не это!

После выражения благодарности, вредный Морон выпустил вперед торгового советника и тот выдал краткий отчет об особенностях Харверта и его сельского хозяйства. Видимо, стандартная протокольная речь, но как же скучно все это слушать! Хотя Денна и даже Текмесса внимают вполне благожелательно.

От нечего делать стал переводить в уме местные меры на привычные метрические. Что там у нас? Урожайность зерновых 4–5 тонн с гектара, всего порядка ста миллионов тонн за один урожай. Очень неплохо! И так три раза в год. Нет, мне столько никогда не съесть.

Дослушал. Возникла пауза. Денна вежливо поблагодарила за интереснейшую справку и выразила восхищение успехами местных.

Опять пауза, и все почему-то смотрят на меня. Ответного слова ждут? Морон подсказывает:

— Уважаемый адмирал Рей, не будете ли вы так любезны немного рассказать о Центрально-Гангванской республике? Стыдно сказать, но хотя я точно знаю, что слышал раньше такое название, но ничего конкретного сейчас вспомнить не могу.

Ну вот. Назвался груздем… Хотя, чего уж теперь, никто меня за язык не тянул, сам республику воскресил, самому теперь про нее и рассказывать. Ладно, ловите!

— Центрально-Гангванская республика является безусловно самым древним из ныне существующих государств. Возникла еще на Праматери, а в этой части галактики первые колонии появились сразу с начала Космической Эры, до десятого года. К сотому году номинально в состав республики входила почти десятая часть из ныне заселенных систем, находящиеся ныне, в Империи, в Ганзе и даже фронтире. В частности княжество будущее Колядское входило в республику целиком. После гибели Праматери большинство колоний получили независимость, и к настоящему времени территория Центрально-Гангванской республики сократилось до одной системы. Основой политики до недавнего времени был строгий изоляционизм, контакты с остальным миром почти не поддерживались, иностранные корабли посещали систему довольно редко.

Слушали меня вежливо, с каменными лицами, но я эмпатически ощущал общее недоверие со стороны харсертцев. Вроде, серьезный человек, вражеский флот непонятно как, но в пять минут захватил, а тут какие-то сказки из древней истории рассказывает. Мои спутницы, наоборот, сразу поняли, о чем я, но вот их отношение к этому просто так через эмоции определить было сложно.

Я продолжил:

— Основой экономики Центрально-Гангванской республики является добыча энергена. По количеству разведанных запасов республика многократно превосходит все остальные известные месторождения всех государств мира вместе взятых. Фактически, в данной системе из энергена состоит целая планета. До недавнего времени разработка велась только в объемах обеспечения внутреннего рынка, но недавно политика была пересмотрена. Собственно, основной целью моего турне как раз и является предварительное выяснение заинтересованности в поставках этого металла и потенциальных торговых соглашениях.

Известие о энергене моментально изменили настрой старосты и советников. Итов так и вовсе не выдержал, буквально подпрыгнув с места:

— В каких объемах и по каким ценам республика может поставлять энерген?

— Республика готова удовлетворить любые ваши потребности при условии, что энерген будет закупаться вами только для собственных нужд а не в целях перепродажи. А цены? Ориентир — закупочные внутри Империи, скидки — предмет обсуждения. Как я понял, Ван-Гереты продавали вам энерген чуть ли не с десятикратной накруткой от этих цен.

— Когда вы можете осуществить ближайшую поставку?

— Слетать туда и вернуться обратно на грузовом корабле займет от недели до десяти дней. Тонн десять можно будет поставить в качестве пробной партии.

По лицам старосты и советников было ясно, что в этой части переговоры прошли вполне успешно. Не совсем понятны последствия от восстановления Центрально-Гангванской республики, но в гости я пока никого приглашать не собираюсь, так что серьезных проблем быть не должно. Осталось понять, а как местные фермеры со мной расплачиваться смогут? Через ганзейские банки как-то стремно. Для первого раза можно будет у них во внутреннем банке счет открыть, наверняка есть у них такой, но потом проблему надо будет решать.

Я уже собирался завершить переговоры дежурным риторическим вопросом «если вопросов больше нет…», но по напрягшимся лицам понял, что вопросы как раз есть. И тяжелые.

80. Рей, анархист

— Очень хорошо, господа. Так что нам осталось еще обсудить?

Советники быстро взглянули на старосту. Тот пожевал губами, но промолчал. Разве что просигналил им что-то «условным стуком» по спинам, руки Нефеева как раз там и находились. Хотя боюсь, что я о них слишком хорошо подумал. Скорее там напутственный пинок имел место быть.

Я было мысленно потянулся к ним, немного раскрываясь. Попытался эмоции прочитать и сразу же об этом пожалел. Напряжены все трое были буквально до судорог. Но, похоже, что наша встреча и даже нападение пиратов если и были этому причиной, то только косвенной. Изменение внешних условий и отсутствие четкого пути решения проблем заставляли их жутко нервничать из-за боязни потерять главенствующее положение в общине. Теперь каждый из трех страстно желал, чтобы первый шаг сделал кто-нибудь другой. А он мог скорректировать ошибки и возглавить.

Советники глянули друг на друга и дружно стали набирать воздух в легкие, но ртов так и не раскрыли. Мне эта пантомима надоела.

— Господа, суть ваших проблем мне понятна. Вы хотите честно жить и работать, но не имеете сил защититься от желающих присвоить себе результаты вашего труда.

— Мы подадим в Верховный Суд Ганзы жалобу на Ван Геретов! — вскинулся рыжий международник: — Пиратство категорически запрещено их же собственными законами!

— Вы всерьез надеетесь, что судьи поддержат вас, а не встречные претензии, выдвинутые одним из правящих Домов этой республики?

— Ну… Они же защищают демократические ценности…

Я с большим трудом не заржал. Невольно вспомнилась фраза, приписываемая Инетом Сталину: «Мы думали, что демократия — власть народа, но господин Рузвельт объяснил нам, что демократия — это власть американского народа».

— Для сильных стран демократические ценности — лишь способ обосновать свое право грабить тех, кто слабее. Или обжулить тех, кто не слабее. В общем, инструмент защиты национальных интересов, а никак не соседей. Свои интересы надо уметь защищать самим. А у вас нет сил, чтобы отбиться от флота одного торгового дома.

— Мы все это знаем, — неожиданно вступил в разговор староста: — но предложения «защиты», которые к нам поступали, это обычный рэкет, а объединение с кем-либо или вступление в любой союз всегда подразумевают, что ты будешь добровольно отдавать не менее половины своих доходов. Чаще — три четверти. Плюс куча ограничений, фактически, полная кабала.

— Классическая демократия в условиях торгово-финансовых отношений, — улыбнулся я: — Вам предлагается добровольно выбрать «жизнь или кошелек?». Только объединяться надо не с теми, кто вас грабит, а с такими же как вы, и совместно противостоять прессу богатых соседей.

— Это очень непростой процесс. К тому же мы следуем заветам Истока, порядки, принятые в большинстве государств, для нас неприемлемы.

И тут меня понесло. Знаю за собой весьма неоднозначную черту характера, но ничего не могу с собой поделать. Да и не хочу. На весь мир и все происходящее вокруг я смотрю как-то отстраненно. Вроде стороннего наблюдателя. Нормальный человек как поступает? Если у соседа проблемы, он думает, как бы эти проблемы в своих интересах использовать? А во что это выльется соседу, ему наплевать. А я почему-то начинаю рассматривать проблему соседа, как абстрактную задачу, и действительно пытаюсь ее решить. Оптимально для соседа, а не себя. И даже могу ему помочь за «спасибо», правда, это «спасибо» мне говорить надо. А если вместо этого будет типа «молодец, возьми с полки пирожок», я этим пирожком могу и в глаз засветить.

На самом деле, не так уж я сильно от других людей отличаюсь. Просто всегда сытым был, по моим потребностям мне всегда своего хватало. И на достаточно приличном уровне, а «золотые унитазы» меня никогда не интересовали. А вот уважение — совсем другое дело. Его много не бывает. И искренняя благодарность за помощь часто много дороже денег стоит.

Если немного пофилософствовать, не вдаваясь в подробности, любое общество выстраивает своих членов в соответствии с определенной иерархией. Точнее, люди сами так выстраиваются. И каждый стремится занять в этой иерархии место повыше, хотя бы в первой трети от начала списка. Так уж природа захотела… Судят об успешности того или иного индивидуума по разным критериям, но, на самом деле, главным как раз и является уважение. Это торгово-финансовые демократы пытаются всем деньги в качестве главного критерия навязать, но не всегда это работает. Святые отшельники действительно на хлебе и воде всю жизнь прожить могли, но могли и царям приказывать. Да и все лучшие правители в истории редко когда с детства богачами были, хотя и из нищих мало кто к вершинам пробивался.

Извините, что-то я не о том задумался.

В общем, вспомнился мне сегодня что-то анархизм, и выдал я на гора все, что про него помнил, как лучшую форму объединения для таких, как эти разрозненные колонии фронтира. Ведь анархия это что? Свободный союз свободных индивидуумов, основанный на принципах свободы, равенства и взаимопомощи.

Свобода — это способность и возможность осуществлять свою волю. Но воля эта должна быть нацелена не на разрушение, а созидание. Человек волен проявлять инициативу, совершать поступки, но он же и несет за них ответственность.

Равенство подразумевает равноценность и равноправие всех людей. Люди могут различаться по способностям и возможностям, но каждый человек имеет такие же права на жизнь и личную свободу, как и все остальные. В чистом виде реализация древнего принципа «не пожелай другому того, чего не желаешь себе».

Взаимопомощь — добровольное объединение личных способностей разных людей для достижения общей, для каждого из них, цели. Коллективный труд — быстрейший путь достижения необходимого результата при наименьшей затрате усилий. При этом люди должны понимать, ради чего они трудятся вместе, и быть лично заинтересованы в этом. Труд по принуждению не бывает эффективным.

Говорил я пламенно, увлекся, да еще и ментально стал слушателей поддавливать. Князем Кропоткиным себя почувствовал, что ли? Точно не батькой Махно. В принципе, анархизм чуть ли не идеальный государственный строй, ничуть не хуже коммунизма. Жаль, утопия. Хотя почему? Если никто не будет тянуть одеяло на себя, и применить теорию не к индивидуумам, а государствам, то как раз в их случае может все не так уж плохо получиться. Ведь у греческих полисов вполне получилось союз образовать и персов разбить. Ненадолго, правда, скоро злоупотребления пошли, а потом и вовсе все перегрызлись. Но вначале-то все хорошо было, почему не попробовать? Особенно, если пробуют другие.

Так что я продолжил:

— В вашем случае, — вещал я, — единицей объединения в анархической республике должен быть не отдельный человек или семья, а именно государственное объединение. Тогда ваша община сможет на равных сосуществовать и сотрудничать с монархией, республикой или коммуной!

Если раньше меня слушали, открыв рот, исключительно за счет моего напора и ментального давления, то тут дело дошло до конкретики, и народ стал оживляться.

— А как вы себе представляете совместный труд отдельных государств с разным политическим строем и жизненным укладом? — задал вопрос торговый советник Итов, но, по-моему, его староста в спину перед этим пнул.

— В деле обороны территорий, я думаю, все понятно. Взаимопомощь, объединение флотов, когда это требуется и т. п. А в экономике? Естественно, никаких экспроприаций и перераспределений. Но обязателен приоритет внутренней торговли над внешней, и внутренние цены должны быть в разы ниже тех, по которым идет экспорт. Плюс торговать только собственной продукцией, спекуляций быть не должно.

— То есть свои продукты мы все равно будем продавать за треть цены, только теперь не ганзейцам, а внутри союза?

— Не думаю, что внутренних рынок сумеет переварить даже треть вашей продукции, скорее — много меньше. К тому же вы сможете с не меньшей скидкой и без ограничений объема закупать, то, что производят другие члены союза.

Я замолчал, ожидая, пока вываленное мною экспромтом предложение переварят. Но паузы почти не было. Советники и староста что-то забормотали друг другу, но возникший гул немедленно перекрыл звонкий голос Денны:

— Как вы поняли по составу нашей делегации, господа, ядром этого союза вполне может стать Центрально-Гангваская республика с ее неграниченными запасами энергена. Представляется целесообразным распространить это название, как историческое, на весь союз, добавив к нему уточнение — анархическая республика. Княжество Даждь склоняется к вхождению в анархическую республику на правах суверенной монархии и рассчитывает, что княжество Коляда к нему присоединится. Так же фактически решен вопрос о вхождении в Центрально-Гангванскую республику фратрии Эль-Гато.

Вопить: «Ты что несешь, зараза!», — у меня как-то язык не повернулся, все-таки дипломатические переговоры ведем. Пока я подбирал слова для адекватного ответа, Текмесса, которая все это время пристально смотрела то на княжну, то на меня, пару раз нервно взмахнула хвостом и произнесла:

— Объединение уже фактически произошло, официально об этом будет объявлено после встречи господина Рея с царицей Ипполитой, которая состоится в течение ближайшей декады или двух.

Голос старосты Нефеева немедленно стал решительным и деловым:

— Община Харвест официально просит принять их в Анархическую Центрально-Гангванскую республику. Также просим решить этот вопрос, по возможности, в кратчайшие сроки.

Ну вот. Как учил вождь мирового пролетариата, главное — дать правильный лозунг. Все дружными рядами рванули в Центрально-Гангванскую республику решать свои проблемы, а я могу считать себя президентом не такой уж маленькой страны. Ведь без меня им свои проблемы не решить. Сбылась «американская мечта» или, как точнее заметил небезызвестный Остап Бендер, «сбылась мечта идиота».

В который раз это со мной случается, но опять как-то само собой решилось, а я вроде и не причем. Впрочем, подсознательно я к чему-то подобному если и не стремился, то смирился с неизбежностью подобного развития событий. Конечно, я бы предпочел сидеть в высокой башне мага, вмешиваясь в мирские дела только изредка, когда скучно станет, или интересное дело замаячит. Но вот это как раз и есть самая настоящая утопия. Маг — это сила, и такую силу никто в покое не оставит, разве что одному со всем миром воевать. А этого мне точно не надо.

Кошаками так и так пришлось бы заняться, не сейчас, так потом. Не отстанут, да и самому интересно, что там древний маг наворотил? Да и Текмессу я уже чужой не считаю, может и впрямь нормальную женщину из нее сделать удастся? Есть смысл поработать. Ну и флот амазонок мне совсем не помешает, с их силой Империя и Ганза и так связываться не горят желанием, а с моей магией и кормовой базой в Харвесте очень даже сильное государство получается.

С Даждем и Колядой Денна, конечно, нахально примазалась. Но кто сказал, что мы вот так сразу бросимся ей княжество добывать? Подождет, пока руки дойдут. Хотя планету Эригон забрать точно придется и в ближайшем будущем. Там явно какое-то каверны между слоями реальности проходят, если и Луимерциус, и Филисиус именно туда портал из Хевенбада выводили. Такие места бесконтрольными оставлять нельзя, это даже кошаки поняли. Хотя, почему «даже»? Они же не животные, а модифицированные тетки-воительницы, среди них вполне могут и умные встречаться. Текмесса же — совсем не дура, только прикидывается иногда.

В общем, все не так плохо, к тому же довольно интересное занятие может оказаться. И даже выгодное в перспективе. Но сразу на все соглашаться не надо, совсем на шею сядут. Я многозначительно кашлянул и сказал:

— Господа, мне, конечно, очень приятно, что вы с таким энтузиазмом восприняли идею создания Анархической республики. Но у Центрально-Гангванской республики никаких острых проблем сейчас нет. Нашествие врагов ей не грозит, голод — тоже. Есть интерес к рынкам сбыта энергена, но тоже не такой острый. Нет, мы не отказываемся от объединения, тем более, с сохранением исторического названия, но многие вопросы еще нуждаются в проработке. Давайте считать, что предварительной договоренности мы достигли, но именно что предварительной. Можно подписать протокол о намерениях и начинать работать над многосторонними договорами, проводить консультации. И, как вы понимаете, встреча с царицей Ипполитой может стать в этом вопросе ключевой.

Я внимательно оглядел собравшихся, как бы выискивая возможную оппозицию. Таковой не нашлось. Тогда я продолжил.

— Пока же предлагаю хотя бы предварительно прикинуть различные потребности членов будущего анархического государства и хотя бы вчерне набросать возможные торговые соглашения.

В общем, позитивный настрой всегда лучше пессимизма. Маг я или не маг, в конце концов? Будут вам чудеса!