Профессиональный попаданец

45. Рей, в осаде

Моя жизнь во дворце приобрела какие-то странные черты. Сижу себе в своей квартирке, как могу, учу магию, навещаю Эригона и свою базу у Черного солнца, общаюсь с искинами, отдыхаю, наконец. В общем, занимаюсь своими делами. Все замечательно, но немного странно. Меня кормят, жалованье платят, даже передали документы на владение графством Леолон (в системе Крепер, кажется, соседней со Стрчан), квартиру во дворце выделили. И ни к какой работе не привлекают. Как в вату завернули, даже ем в полном одиночестве, обеды мне на дом доставляют. Нет, это не домашний арест, по городу могу перемещаться свободно, но возникло ощущение, что во дворце меня все сторонятся. Вроде, Карлос меня на службу принял, но никакими обязанностями не озадачил.

Попытался у министра Двора информацию получить, но по коммуникатору откликается только вежливый секретарь. Этот, вроде, по поручению начальника, попытался меня убедить, что беспокоиться не о чем. Я — помощник по особым поручениям, будут у Императора для меня поручения, сразу меня найдут. А пока — посоветовал отдохнуть и сил набраться. Если есть просьбы или пожелания — звонить, не стесняться.

Хотел было пожелать пару фрейлин в личное пользование, но решил, что с этого секретаря, пожалуй, станется запрос официально оформить и в канцелярию Императрицы передать. Без такой служебной переписки я пока обойдусь. Все равно ведь вместо девушек бумагу в ответ пришлют, знаем мы этих чиновников…

Попытался через искина разобраться, что во дворце происходит, но тоже не преуспел. Карлос, похоже, в городскую тюрьму переселился, допросов, вроде не ведет, но на беседы аристократов именно туда приглашает. Возможно, это и эффективный психологический ход (эффектный, точно), но на ту территорию власть дворцового искина не распространяется, так что подробностей не знаю.

Мои знакомые министры тоже во дворце почти не бывают. Жандарм Дарви — безотрывно вместе с Императором в тюрьме мероприятия организует, маршал Цебер между собственным дворцом и казармами кочует, и даже министр Двора граф Стептон порхает с визитами по всем аристократическим домам, а до кабинета так и не добирается.

Сказать, что обо мне совсем забыли, тоже не могу. Хотя такое внимание мне и не нравится. На второй день после покушения на улице, меня попытались отравить. И даже почти успешно. Яд в чашке с кофе был. Только я его сразу пить не стал. Поставил чашку на журнальный столик, а сам головизор включил, расслабиться после еды. Там какой-то боевик в антураже планеты с джунглями показывали. Сплошной экшен. Земному 3D до головизора далеко, тут не только копья (как в «Аватаре») через зал летают, но и крокодил тебя за задницу укусить во время просмотра может. Не до травмы, конечно, но эффектно. Я, как новичок в этом мире, к такому не привык, и всю чашку кофе себе на живот вылил.

Сидел я не в форменном комбезе, а махровом халате, дома все-таки, так что промочил его насквозь, переодеваться пришлось. Вместо кофе взял из бара бутылку холодного пива (не совсем пива, оно здесь мутно-бело-желтое и чуть сладковатое, но вкусно), пошел фильм досматривать. А через полчаса у меня пузо неприятно зачесалось. Глянул — как легкий ожог. Проверил халат, по пятну кофе ткань тоже разлагаться стала. Как-то мне сразу не до кино стало.

Связался с искином, отдал (через дроида) на экспертизу. Через несколько минут он мне и сообщил, что яд там был какой-то синтетический, вызывает отвердение органики, что-то в ней кристаллизует. В общем, жуткая гадость. Прислал мне медицинского дроида с какими-то препаратами кожу на брюхе подлечить, а сам я потом сутки заклинания в справочнике искал, нацеленные на очищения организма от ядов и на скорейшее восстановление тканей. С выводом ядов в чистом виде не нашел, только по поддержанию баланса телец в крови, а вот на регенерацию целых три варианта. Недаром, наверное, в фэнтези так популярны заклинания Малого, Среднего и Великого исцеления. Есть аналоги. Хотя Великого исцеления в смысле полного обновления и восстановления организма я все-таки не обнаружил. Органы и утраченные части тела надо отдельно выращивать. Но вот пришить их на место без последствий такое заклинание позволяет. Надо будет выучить.

Расследование провел сам (силами искина). Зашла какая-то баба по разовому пропуску (выписан жандармерией), прямо в коридоре задержала дроида с подносом, перегородив путь стоявшим у стенки листом панели (ремонт там был небольшой) и на ходу накапала яд в чашку из чего-то вроде маленького шприца. На запрос в приемную Дарви приходил еще один дознаватель и сообщил, что пропуск был фальшивым, и меры будут приняты. Откуда баба была так информирована, и куда потом делась, пока ничего не известно.

Следующее покушение произошло через день после попытки отравления. Правда, тут уже нет уверенности, на меня ли? Просто я поймал мужика, пытавшегося перепрограммировать во дворце дроидов-охранников. С документами у этого тоже все в порядке было, только пропуск и наряд на работы в приемной министра Двора был выписан.

Узнал о диверсии, потому что искин мне на него пожаловался. Я просил обо всех странных случаях сообщать, вот он и донес. Болезненно искины воспринимают, когда у них дроидов забирают, еще на примере Эригона в этом убедился. Если бы не начавшиеся покушения, мог бы и внимания не обратить, а так — проверить пошел. Там у парня нервы не выдержали. Оба дроида, в настройках которых он успел покопаться, по мне огонь открыли. Без предупреждения. Но меня уже научили к целости своей шкурки относиться ответственно, шел прикрывшись щитами, так что успел им в ответ и сонное заклятье кинуть, и от насекомых. Искин сразу же дроидов себе под контроль вернул, они же спящего диверсанта дознавателям потащили.

Парень, кстати, вовсе не из рабочих оказался, а молодых аристократов.

Дальше в течение недели ситуация напоминала плохой анекдот. Минимум по одному покушению каждый день. Некоторые были даже довольно экстравагантными, например, когда ко мне через вентиляционную решетку прорвалась модель вертолета (вроде радиоуправляемых, что на Земле продаются) и сбросила маленький контейнер с совсем уже мелкими, но жутко ядовитыми пауками.

А так все больше мне мины на дверь и под дверь подсовывали, ядовитые газы в вентиляцию подводили или норовили заменить люстру на гравитационный молот.

Мы с искиным были на чеку, и обо всех покушениях узнавали на самой ранней стадии их реализации. Даже польза от них была — в экстренном порядке нашел в справочнике и выучил «сторожевое» заклинание, как в плоском, так и объемном варианте, а заклинание «определитель ядов» реализовал в форме амулета из «кровавого камешка». Главное в учении — наличие стимула.

Интерлюдия 11 Разговор двух вельмож

По освещенной редкими лампами потерне, соединяющей расположенные под зданием городской тюрьмы казематы, не спеша шли два господина в форменных комбинезонах со знаками отличия имперских министров. Их сопровождало более десятка жандармов и дворцовых служащих, но все они скромно держались шагах в десяти спереди или сзади от беседующих. Скорее, это была демонстрация вежливости, аппаратуры, позволяющей подслушать с такого расстояния беседу двух вельмож, пруд пруди. Но все сопровождающие были доверенными лицами, в основном, из родственников министров.

— Дорогой граф, — говорил один из них, — не переусердствовали ли вы с покушениями на нового помощника государя? Он, конечно, человек при дворе новый, но вполне способен догадаться, что без попустительства наших служб такое было бы невозможным.

— Граф Рей не производит впечатление злопамятного человека, к тому же идея была не моя, а Императора. Моя же служба только распустила слухи о возможностях пилота класса «SS+», которые позволяют читать память любого человека, как открытую книгу, так что от него ничего невозможно утаить. Как видите, нашлось очень много людей, которым есть, что скрывать.

— Вы думаете, что Императору удастся таким образом выкорчевать всю смуту?

— Так думает Император.

— А вы?

— А мы с вами провели переговоры почти со всеми влиятельными родами Империи в ситуации, когда они оказались нашими должниками. Да и в дальнейшем компромат на все сколько-нибудь заметные фигуры в Империи тоже не помешает. На случай непредвиденных Императором обстоятельств.

— Вы тоже думаете, что он обречен?

— Я бы не говорил столь категорично, но его прямолинейные действия до добра не доведут. Дворянство раздражает покушение на его привилегии, а недовольство в общественном мнении гораздо опаснее любых заговоров. К своей коронации он собирается объявить о результатах следствия и опубликовать обещанные указы. Надо быть к этому готовыми.

— Готовыми ко всему.

46. Рей, подпольная коронация

К непрерывным покушениям у меня, можно сказать, выработалась привычка. Если в течение дня ничего не происходило, я начинал нервничать. Очень не хотелось что-нибудь проворонить. Конечно, ходить все время прикрытым щитами — хорошее упражнение для развития резерва, но не всегда удобно. Например, в туалете.

К тому же стало накапливаться раздражение. Заловим мы с искином очередного киллера-неудачника, немного помнем его для профилактики и отдаем дознавателям из жандармерии. И все. Никакой ценной информации оттуда не получаем, а мирная жизнь так и не налаживается.

Я, конечно, не отношусь к людям, которые зацепившись на даче рукавом за гвоздь истерику закатывают. Я молоток возьму и этот гвоздь в стенку так загоню, что шляпки видно не будет. Но, согласитесь, императорский дворец — не то место, где за свою жизнь все время опасаться надо. Или как раз то? Я бы лучше на дачу съездил. В графство Леолон.

Попытался серьезно поговорить с главным жандармом, но тот сначала вежливо извинялся через секретаря, а когда я пригрозил сам его найти, прислал письмо, в которое было вложено приглашение на коронацию Императора и записка с обещанием обо всем рассказать во время или после этого мероприятия.

Глянул на дату. Протер глаза. Посмотрел на время. Совсем прибалдел. До коронации оставалось менее двух часов. Ни в каких СМИ я об этом «эпохальном событии» не читал. Оно что, в тайне проводится? Куда я попал?!

Очень порадовался, что я не женщина. Ни прически делать не надо, ни макияжа. Даже с выбором костюма возиться нечего, парадная форма — и хватит. Тем более что после моего апгрейда она и впрямь парадной выглядит. Кстати, раньше об этом не думал, у меня же форма и волосы по цвету вообще не различаются! Жаль, туфли такого же цвета сделать не догадался!

Что-то у меня не те мысли в голову полезли… Давно женщины не было, наверное.

За час успел не только принять душ и одеться, но даже подарок Императору на всякий случай подготовил. Пожертвовал еще одним «кровавым камешком» из своих запасов и внедрил в него заклинание гравитационного щита. Карлос, вроде, эмпат-пилот, хоть сам корабли уже давно водить не пытается. Есть надежда, что сможет активировать. В крайнем случае, просто за знак внимания сойдет, любое начальство любит подарки. И хорошо помнит всех, кто их НЕ поздравил…

Далеко идти не пришлось, мероприятие проводилось все-таки во дворце. Подвалы тюрьмы Карлос использовал только для переговоров с аристократами. Впрочем, у дворца подземных этажей было больше, чем в тюрьме. На сей раз задействовали минус двенадцатый уровень. Там оказался довольно большой зал и домовая (дворцовая?) церковь Пенарвиров (так, оказывается, род императоров называется). На этой территории все действо и было осуществлено.

Сначала всех собрали в зале, но не абы как, а каждого прибывающего прямо перед дверями вежливо подхватывал один из стоявших у них серо-коричневых и вел к конкретному месту. Никаких стульев или иных ориентиров в помещении не было, как он находил необходимую точку, я не в курсе. Наверное, ему кто-нибудь по связи подсказывал, то, что наушников не видно, с развитием техники никого не удивляет. Ставили публику в три ряда вдоль боковых стен, не подряд, а с пропусками, которые постепенно заполнялись. Высший пилотаж!

Получившие место вели себя смирно, с него не сходили, разговоры вели тихо и только с ближними соседями, остальным — максимум улыбка и обозначение поклона.

От нечего делать, попытался найти в построении закономерность. Некоторое время строил различные гипотезы, пока не сообразил, что зря туплю. Слился и искином, сразу разобрался.

Зал — проходной, дальняя от входа дверь ведет в храм. Ближе всех к ней стоят (слева от входа в храм) сенаторы, которых здесь «пэрами» называют. Они же, как правило, главы крупнейших аристократических родов Империи. Напротив них — министры. За министрами — армейская верхушка, за сенаторами, наверное, фрейлины Императрицы, хотя Нюрки среди них что-то не видно. За военными — представители различных дворянских семейств до конца зала, среди которых оказались и немногие посольские из соседних государств. А вот места за фрейлинами отведены разночинцам, которым отнесены и местные интеллигенты, и купцы, и местная выборная власть. Всего вместилось человек сотен пять-шесть. Явно не все желающие сюда попали, но представительность соблюдена.

Меня, как я понял, среди министров поставили, правда, в задний ряд и ближе к концу. Но, судя по завистливым взглядам оказавшихся дальше в зале господ, места считаются почетными.

Вдруг, начиная с конца зала, по всем присутствующим прокатилась волна оживления. Только что чинно стоявшие люди, элита Империи, резко утратили безмятежный вид, стали тянуть шеи, а многоголосый тихий шепот слился в довольно громкий гул. Я тоже стал искать глазами источник всеобщего внимания и интереса.

Найти его оказалось совсем несложно. В одном месте люди немного подались в стороны, стараясь отодвинуться подальше от объекта раздражения. Не разрушив порядок, в пределах «личного» кусочка паркета, но на самом его внешнем крае. Посредине этого относительно пустого пространства сидело(!) нечто. Кошак. А у меня в голове возник самый дурацкий вопрос. Почему их всегда в мужском роде называют? Хотя назвать эту химеру «кошкой» тоже было бы неправильно.

Тело крупной львицы. Но вместо львиной морды на мощной шее обычная (разве что крупная) человеческая голова. Женская, даже довольно симпатичная, хотя с жесткими чертами лица. Волосы больше напоминают львиную гриву, но имеются только на голове, шея, в отличие от львов, покрыта обычной короткой шерстью песчаного цвета, как и остальное тело. Плечи львиные, а грудь… Обычная женская грудь, только шерстью покрытая. Довольно аппетитные «дыньки». Никакой одежды на этой «львице» не было, так что ничто не мешало разглядывать это странное создание. Что почти все и делали.

Желания подойти и погладить не возникло. Взгляд был отнюдь не приветлив, а когда это создание приоткрыло рот, стало видно, что там имеются вполне приличного размера клыки. Может, до львиных и не дотягивают, но впечатляют. Наверное, для того и рот приоткрыла, чтобы народу зубы показать. Когтей на лапах видно не было, но думаю только потому, что все, кроме головы и верхней части тела осталось для меня закрыто толпой. Это только подчеркивало крупный размер женщины, даже сидя она была не ниже полутора метров.

Заглядевшись на… Так как же ее все-таки называть? «Кошакой», что ли? Сойдет. В общем, заглядевшись на кошаку, я не сразу заметил, что рядом с ней стоит Денна. Эта-то как сюда попала? И что она тут делает? В Империи и рядом с кошаком? Я накинул на нее свой «телефон»:

— Привет, красавица! Давно не виделись. Тебя как, со свадьбой уже можно поздравить?

— Наконец-то заметил! А мы с Текмессой по твою душу прилетели. — Денна рукой обозначила движение в сторону плеча кошаки, но дотронуться не рискнула. Та вполне по-кошачьи повернула к ней голову. Градусов на сто двадцать.

— Я с Реем говорю, — услышал я. — Он умеет как-то ментально до собеседника дотягиваться.

Небольшая пауза.

— Рей, извини, Текмесса очень просит, чтобы ты с ней поговорил.

Мне стало интересно. Что кошакам от меня может быть надо? Пусть сама и скажет.

Я перекинул «телефон» на кошаку. И задумался, а надо ли было отключать Денну? Почему бы не проверить, может ли «телефон» работать в режиме конференции? Вернул на Денну заклинание приема/передачи и подсоединил к нему «отросток» от канала между мной и Текмессой.

— Ну как, слышно меня?

— Да!

Похоже, девушки отозвались хором. Значит, получилось. Уже хорошо.

— Ты маг? Из Хевенбада? — не стала тянуть Текмесса. Язык она, кстати, использовала тамошний. Зря Денну подключал, ничего не поймет.

— До некоторой степени.

— Что значит «до некоторой степени»?!

— Я пока только учусь, до полноценного мага мне еще далеко, — не стал скрывать я.

— Тогда тебе придется у нас задержаться, пока не выучишься достаточно! — безапелляционно отрезала кошака. — Изучишь материалы своего предшественника, доделаешь его работу, и мы тебя отпустим.

Формулировка «отпустим» мне не понравилась, но я сделал вид, что ее не заметил. Узнать, что от меня хотят, показалось мне важнее.

— А если у меня знаний не хватит ее доделать?

— Тогда не отпустим. Так что советую учиться и работать быстрее.

Ничего себе заявочка!

— Эй, ты ничего не перепутала? Ты мне, вроде, не жена, а уже разводом грозишь и иски предъявляешь!

Кошака, как суслик, вытянулась в столбик, оторвав передние лапы от пола. Теперь ее рост превысил два метра, и она стала высматривать меня поверх голов. Я поймал ее взгляд и подмигнул:

— Да вот он я!

— Так иди сюда, «муженек», я тебя приласкаю!

Заявление сопровождалось демонстрацией пятисантиметровых когтей на лапах и клыков, которые, по-моему, резко удлинились, сравнявшись с когтями. Глаза желтым огнем светятся, зрачки сошлись в щелочки. Вид совсем не кавайный.

— Слушай, киска! Мне, конечно, интересно, где ты по хевенбадски говорить научилась, но хамить незнакомому человеку — не лучший способ его о чем-либо просить. Можно и без хвоста остаться. Он у тебя, кстати, есть? Мне отсюда не видно.

Хвост, видимо, все-таки был, и сейчас Текмесса им нервно махнула. По крайней мере, Денна ойкнула и отскочила в сторону.

Тут я заметил, что кошака не просто в гляделки со мной играет, но и начинает ментально давить. Хорошо так давить, фактически на моем уровне. Спасибо, ментальный удар не применила (если умеет, конечно), я бы с катушек мог слететь. Срочно закрылся щитом. Давление исчезло. Связь, к сожалению, тоже прервалась.

Как-то неправильно мы поговорили. Ну да шут с ней. Попросил искина собрать о кошаке и Денне всю доступную информацию. Позже посмотрю, если будет интересно, сам их найду. А пока я демонстративно отвернулся и переключил внимание на двери храма. Тем более что там началось движение.

На шаг вперед из открывшегося дверного проема вышел Карлос. Справа от него, но чуть сзади — императрица Игрейн (это ее зовут так), слева и еще немного больше сзади — старший сын Утер, подросток лет десяти. За наследником две его старшие сестры, вполне сформировавшиеся барышни шестнадцати и четырнадцати лет — Меган и Феона. Младшая была, кстати, выше старшей, но совсем худенькая. Весь материал в рост пошел. За императрицей двух младших детей (мальчика и девочку) держали на руках фрейлины. Вот и Нюрка нашлась! Ей мальчик достался — Дилан, лет четырех-пяти, сидит на сгибе руки с важным видом. Руку ей, между прочим, на грудь положил. Наверное, в папу бабником вырастет. Вторую фрейлину не знаю, но вижу, что красавица. Спросил искина. Йелой зовут. Она же — баронесса Модэ. Вдруг пригодится? Ей последняя девочка досталась, из кулька только личико чуть выглядывает, спит, похоже. Ну и хорошо. Девочку Сиреной зовут, с чего бы?

Тем временем перед Карлосом на одно колено опустился старичок из сенаторов и стал дребезжащим голосом просить его короноваться на благо Империи. Следом кто-то из местных управленцев вышел, с той же просьбой. Потом — от купечества, крестьянства, служилых дворян, даже духовенства.

Карлос просьбам внял и обратился к народу с речью. Если честно, я не слушал. И так ясно, что сказать может, причем, не только мне. Отрешенное выражение у многих на лицах появилось. Внимание обозначить надо, отворачиваться нельзя, вот и думают каждый о своем. Лично я просто медитировать начал, резерв заодно до конца наполнил.

Потом все в храм пошли. Здесь уже за порядком искин следил. Из храма в зал дыма благовонного натянуло, вот в этом дыму перед каждым его имя голограммой появилось и повело его внутрь. Удобно, кстати. Никакой давки, толчеи, все к своим местам оптимальным маршрутом подходят. Кошака в храм тоже вошла, но мы опять-таки далеко друг от друга оказались. Наверное, к лучшему. Мне ее когти не понравились. И пусть над своим поведением подумает.

К своему стыду, о местной теологии я имею очень приблизительное представление. Бог, вроде один. Но может по-разному проявляться, и каждое такое проявление имеет свое имя. Так что он и отец, и мать, и созидатель, и разрушитель, в общем, все на свете. На любой случай жизни нужная ипостась найдется, надо только бога молить, чтобы именно в этом состоянии (настроении?) он на тебя внимание обратил. Иначе, сами понимаете, можно и огрести по полной программе. Ладно, пусть для меня он Удачей побудет.

Коронация была довольно красивым зрелищем, но никаких новых спецэффектов я не заметил. Священники в красивых накидках организованные перестроения устраивали, что надо вносили, что больше не нужно — уносили. Играл орган, пели певчие, солировал главный жрец. Им оказался тот самый, что перед дверью Карлоса короноваться просил. Голос, кстати, красивый и сильный баритон. Впрочем, у остальных голоса тоже прекрасные были. Интересно, их тут по вокальным способностям отбирают, или это — достижение медицины?

Закончилась коронация какой-то уж совсем архаичной сценой. Император, уже с короной на голове, поднялся на какое-то возвышение, а весь зал перед ним на колени опустился. Включая священников, которые при этом петь не перестали. Мне это дикостью показалось, но выделяться не стал, тоже колена запачкал. Ладно, после моей обработки, к ним грязь все равно не пристает.

Из храма нас на прежние места снова искин надписями вывел. Набежали серо-коричневые с подносами и каждому выдали по чарке грамм на пятьдесят с темным и густым вином и по небольшому прянику. На прянике печать в виде короны и дата сегодняшняя. На дне чарки профиль Карлоса оказался, а по ободку надпись — император Карлос, коронован такого-то числа. Чарка тоже симпатичная, классической формы в виде плоскодонного черпачка. Оказалось — на память. Всем присутствовавшим на коронации вручается вместо медали, традиция такая. Пряники тоже никто не ел, с собой забрали.

Все очень мило, но оказалось, что на сем банкет завершается, так и не начавшись. Тоже традиция. От каждой группы (страты?) опять вышло по представителю, присягнули от имени остальных Императору на верность, и всех вслед за надписями из зала вывели. Всех, кроме министров и примкнувшего к ним меня. Текмесса с Денной в дверях на меня посмотрели требовательно-вопросительно, но я только руками развел.

Впрочем, не знаю, что лучше — выяснять отношения с кошаком, с которым у меня, вообще-то, никаких отношений нет и не было, или слушать программную речь новоиспеченного государя. Можно подумать, что полгода, которые он уже правил, никакой программы у него не было. Была, конечно, так что подобная речь — тоже только дань традиции. Но сколько пафоса! Если вслушиваться, можно озвереть и демократом стать. Но я не вслушивался.

В свои апартаменты вернулся изрядно вымотанным. Не физически, морально. Не приучен я долгие церемонии выстаивать, да и пустые речи руководителей государства никогда не слушал. Но реал — не телевизор, канал не переключишь. Зачем я там нужен был, тоже не понял. Даже подарок отдать не смог, не было подношение даров Императору протоколом предусмотрено. Разве чтобы с кошакой не столкнуться при выходе. А так, когда дошла очередь до персональных заданий министрам, Карлос ограничился общими словами. Типа «служите честно», «я на вас рассчитываю», «кто, если не мы?» и т. п. Для меня, можно сказать, на самое конкретное поручение сподобился: «послезавтра будет для меня ответственное поручение», чтоб с утра был у него в приемной. В тюрьме, естественно.

Ладно, раз у меня очередной «день самоподготовки», надо бы его с максимальной пользой провести. Как-то я магию бессистемно изучаю. Правильнее было бы для себя конкретные курсы наметить и самому их по справочнику и учебнику отработать. Поработать одновременно студентом и доцентом. А что? Неплохая идея.

Благие пожелания, как известно, реализуются через пень-колоду. Только уселся поудобнее, начал листать учебник Ауреция, пытаясь по материалу второго курса понять, что было на первом и что должно быть на третьем курсах, как меня по громкой связи отвлек искин.

— Господин Рей, беседовавшие с вами во время коронации девушки заблокировали ремонтного дроида и требуют, чтобы он немедленно передал вам их сообщение. Высылать охрану для вызволения ремонтника, или вы с ними все-таки поговорите?

— Хорошо, поговорю. Включай трансляцию. Через дроида.

Интерлюдия 12 Разговор с дроидом

После незавершенного разговора с магом Текмесса была сильно не в духе. Чтобы не попасть под удары яростно хлещущего по ее бокам хвоста, Денне пришлось держаться от нее на полшага впереди. Разговаривать так было неудобно, поэтому каждые несколько шагов она немного сбавляла скорость, поворачиваясь к спутнице, чтобы через секунду прыжком снова восстановить дистанцию. Кисточка львиного хвоста ничего общего с косметической не имеет, она как будто из проволоки сделана, а на конце так и вовсе шип, как у клевца. Таким не только консервные банки, танковую броню вскрывать можно.

— Ты чего злишься? — говорила княжна, но голосом не очень напирала, опасаясь буйного нрава кошаки: — Я свою часть договора выполнила. К Рею тебя привела. Ты сама говорила, что больше тебе ничего не нужно. Так когда вы мне Эригон вернете?

Текмесса хищно оскалилась:

— Подождешь. Да и не отдаст тебе Ипполита планету с вратами. Разве что гнать твоих людишек оттуда не будет. Вот обломаю этого наглого мальчишку, подберем тебе чего-нибудь. Хочешь, планеты твоего женишка отдадим? Вместе с ним или без него, сама решишь.

Тут уже задумалась Денна.

— Лучше бы, конечно, без него, не хочу я пока замуж. Да и амбиций у Елизара многовато, сам править захочет, даром что не умеет…

Ее мечтательные рассуждения были прерваны смехом спутницы, которая ее еще и плечом поддала, едва не уронив на пол:

— Верно мыслишь, девочка! Ни на что эти самцы не годятся, больно несовершенными их природа сотворила. Она на них эксперименты ставила, вот дурными и получились. Венец творения — женщина! Ей — править, да неразумных наставлять, что детей, что мужей.

— Не все так просто, — вздохнула княжна: — Мало планету захватить. Чтобы править, надо, чтобы народ тебя признал. Для колядских я кто? Пришлая княжна. Невеста их младшего княжича. Никаких прав. Вы же мне свой отряд надолго не дадите?… А может, вы мне Рея отдадите? Когда он вам все, что требуется, сделает? Я бы за ним присмотрела…

— Нет, мага без серьезного пригляда отпускать опасно. Один уже делов понаделал, который век в норму не придем.

— Так что с вами все-таки случилось?

— Не твоего ума, мелкая! Была бы, как мы — амазонкой, рассказала бы. А так ты хоть девочка и неплохая, но тебя это не касается. Сами разберемся. Наконец, маг какой-никакой появился, никуда от нас не денется. Заставим!

— Ты так в себе уверена? Дедушка его тоже заставить хотел, да ничего сделать не смог. А как он с пиратским флотом разобрался? Ты бы видела, как он в одиночку столько кораблей и дронов побил!

— Видела я запись боя. Ничего особенного. Понакидал магических мин, которых вы не видите, вот пираты на них и подорвались. А на нас магия не действует, и корабли от нее защищены. На планете он, не спорю, может проблемы создать, обрушить там на тебя что-нибудь или яму под ногами вырыть, например. А в Космосе ему с нами не тягаться! Как зайца затравим! Гад Фелисиус, нам магические способности обрезал, одну эмпатию оставил, но видеть магию мы можем.

— Так магия и эмпатия разные вещи? — закинула удочку Денна.

Спрашивать, кто такой Фелисиус не стала, понятно, тот маг, что в древности кошакам насолил. Но раз уж Текмесса неожиданно разоткровенничалась, грех не попытаться узнать побольше. Обычно та только клыки скалила на все попытки ее разговорить, а сегодня, видимо, от встречи с Реем так возбудилась, что контролирует себя плохо.

Надежды не оправдались. Та поменяла тему:

— Устрой мне с этим магом нормальную встречу! Не на людях, а один на один. Не бойся, кидаться на него не буду, но поговорить нормально все-таки не мешало бы. Похоже, мальчик совсем не в теме, не понимает, что делает и с кем разговаривает. Надо объяснить.

Денна задумалась. Поговорить с Реем она и сама хотела. Непонятная фигура, к тому же поклонник. Или нет? С этим тоже разобраться интересно. Так как с ним связаться? Наверняка у него комм есть, но у кого его код узнать? Хотя… На Эригоне он всеми дроидами командовал, почему здесь по-другому должно быть? Рей — юноша шустрый.

— Кажется, я знаю, как это сделать. Пошли ко мне в комнату.

Гостевые апартаменты, в которые поселили Денну и Текмессу роскошью не отличались, обычные гостиничные номера, не тянущие больше, чем на три звезды. Император (или его администрация) явно дали понять, что почетными гостями их не считают, а спонтанные визиты без предварительной договоренности не одобряют. По крайней мере, никто из «тяжелых» официальных лиц с ними на контакт не вышел, все делалось через мелкого клерка министерства дворца. Кошаку это, похоже, не волновало. На Империю ей было глубоко наплевать, она сюда ради мага прилетела. И намерена встретиться с ним, ни у кого разрешения не спрашивая.

Денна же понимала, что не в том положении, чтобы права качать. Княжество было фактически оккупировано кошаками, и только они были в нем реальной силой. Вот девушка и пыталась наладить с ними отношения. Для себя лично. Повезло, что Эль-Гатки с ней вообще разговаривать стали, князя Михаила или Елизара они просто игнорировали, феминистки кошачьи! А ей даже доверили в важнейшей для них миссии поучаствовать и наградить обещали. Хоть целым княжеством, им лишней пары планет не жалко…

Только не все так просто. Ну, не верит Денна, что смогут кошаки легко Рея за шкирку взять. Как бы он их сам за усы не оттаскал. Непонятный он какой-то. Почему его Текмесса упорно магом, а не эмпат-пилотом зовет? Неужели им и впрямь сказочный персонаж встретился? В общем, аккуратно надо, ни с кем не поссориться, а наоборот, сильных союзников приобрести. Вот если бы кошаки с Реем полюбовно договорились, благодаря ей…

Девушка пару раз вздохнула, отгоняя ненужные мечтания, и нажала кнопку вызова аварийной службы.

— В моей комнате из вентиляции чем-то неприятным пахнет, — заявила она: — пришлите ремонтника разобраться.

Кошака стала с подозрением принюхиваться. Денна положила ей руку на плечо и слегка надавила, мол, так надо.

Ненужных вопросов Текмесса задать не успела, в комнату въехал дроид-ремонтник. Княжна решительно преградила ему путь и ткнула пальцем в экран на груди:

— Немедленно соедини меня с Реем! Я знаю, что он к вам подключаться может. Пока не поговорим с ним, мы тебя не выпустим. Держи его, Текмесса!

Попытка дроида сбежать успехом не увенчалась, кошака отодвинула его лапой и улеглась у двери, перегородив ее намертво.

Несколько раз потыкавшись в крупное львиное тело (в отличие от боевых дроидов, ремонтники передвигаются на колесиках) и покрутив головой (верхней третью ведрообразного тела), дроид неожиданно засвистел. Трель получилась пронзительная и весьма противная, кошака аж подпрыгнула и затрясла головой, но в звуках угадывалось:

— Рей слушает.

Прикрывая уши руками, Денна спросила жалобным голосом:

— Ты нормально говорить можешь? Мы от этого свиста с ума сойдем.

— Могу, конечно, — донесся уже нормальный голос, транслируемый по громкой связи: — Но ты же сама дроида в качестве посредника выбрала.

— Так ты всю сеть контролируешь… Извращенец!

— ?

— Подглядываешь за девушками?!

— Как-то в голову не приходило, но спасибо за предложение.

Пикировку прервала Текмесса:

— Маг, нам надо поговорить!

— Говори. Тебе, разве, что-то мешает?

— Не по связи.

— Ничего же не изменится. Наблюдение тут по всем комнатам ведется, но не беспокойся, искин мои переговоры в жандармерию не передает. Или тебе личное общение нужно?

— Нужно.

— Кусаться не будешь? Или царапаться?

Кошака зарычала, но все-таки ответила, что не будет.

— Тогда давай завтра. Где-нибудь в середине дня. Попрошу искина нам небольшой банкет устроить. Квартирка у меня побольше ваших будет, так что в гости жду. Денна, поможешь организовать? Просто все свои пожелания вслух произнеси, дроиды их выполнить постараются. Договорились? Замечательно! Целую!

47. Рей, в тюрьму, шагом марш!

Принимать гостей я не люблю в принципе. Проще куда-нибудь в ресторанчик вместе сходить. Готовить и убирать не надо (даже если это дроиды делают, все равно, пригляд нужен), заодно что-нибудь вкусное (и иногда даже новое) съесть можно. Но звать Текмессу куда-нибудь в город не рискнул. Ни к чему к нашей встрече лишнее внимание привлекать, а с ее внешностью инкогнито никак не сохранить. Да и особа она какая-то нервная, еще буянить начнет. Во дворце-то ее дроиды на раз скрутят, а за его пределами? Обнять и зафиксировать руку с такой девушкой не прокатит. При всей прокаченности моего нового тела, бороться со львами я бы не рискнул. Только бить на поражение, а это делает переговоры бессмысленными.

Еще надо бы понять, как Денна и Текмесса вместе оказались? В смысле, здесь оказались, и только вдвоем. Даждеславское княжество, конечно, не из крупных, но на эскорт княжне всяко больше одной кошки наскребли бы…

Размышляя о предстоящей встрече я откинулся в кресле и включил новостной канал головизора. А там…

Что-то Карлос решил с самого начала круто заложить. Вместо ожидаемых репортажей о празднествах по случаю коронации, репортажи крутились, в основном, вокруг новых принципов государственной политики. Государь решительно заявил: «Разболтались! Всех построю!» и обязал дворянство служить Империи поголовно. Если вотчины и имущество потерять не хотят. Им же их не за красивые глаза, а в качестве платы за службу дали. То, что на этих землях они дома да заводы построили, ничего не меняет.

Заодно порадовал подданных расширением состава служилого сословия, записав в него и купцов. Те, конечно, свои капиталы сами нажили, но при поддержке государства (поди докажи, что не так!). Вот и обязаны бесплатно во всяких выборных органах и комиссиях работать.

Завершало же новости краткое сообщение, что бунтовщик герцог Монти был приговорен к казни военным трибуналом, и приговор приведен в исполнение. Без подробностей, но с многозначительной паузой. Даже меня впечатлило, а на местных должно бы сильно подействовать. Не знаю, правда, к каким они выводам придут.

Лично я тоже некоторые выводы сделал, и срочно перекачал данные обо всех счетах на предъявителя, из изъятых у Монти, на свой планшет. Не факт, что смогу ими воспользоваться, но Карлос вполне может не обнулять, а «про запас» оставить. Иметь неучтенные фонды всегда полезно. И не только императорам…

Следующее утро наступило для меня раньше, чем я думал. Я вообще-то время между пятью и шестью утра еще «ночью» считаю, хотя в столице Гипериона в это время уже светать начинает. Разбудил меня искин — сообщением, что в городе волнения и толпы гражданских штурмуют городскую тюрьму.

Поверил я в эту чушь только потому, что искины шутить не умеют. По крайней мере, не с передаваемой информацией. Что, скажите, могут сделать не имеющие тяжелого вооружения люди против хорошо укрепленного здания? Их же пара десятков дроидов всех положит, а гвардеец в МПД так, возможно, и в одиночку справится!

Или это просто ради символа? Великая Французская революция тоже с штурма Бастилии началась. Эти оригиналы до сих пор этот день (14 июля) национальным праздником считают. Помню, сам в детстве думал, что это возмущенный народ политзаключенных освобождать пошел. Как же! Там этих политических, хорошо, если пара десятков была. Просто местные уголовники подсуетились и, воспользовавшись разбродом во власти и умах, своих из тюрьмы вытащили.

Впрочем, уголовники — подонки, но не дураки. На смерть лезть не любят, а вот провокацию с чьей-нибудь подачи замутить вполне могли. Похоже, тут какой-то заговор созрел. А жандармы куда смотрели?!

Спросил искина, в курсе ли министры и гвардейцы? Должны были оповестить, как и его, но пока реакции от них не было.

Ладно, раз уж все равно разбудили, схожу, посмотрю, что там делается. С целью пресечь, если без меня не справляются.

Быстренько экипировался и вывел из дворца полсотни дроидов-паучков с полным боекомплектом. Заодно пару дроидов-ретрансляторов прихватил, чтобы искин мог этим воинством сам управлять, даже если мы куда далеко отойдем. В принципе, дроиды меня все слушаются, но команды им давать надо в индивидуальном порядке. Просто «В атаку!» не поймут, каждому по-отдельности задачу ставить надо. Компьютеру это сделать — раз плюнуть, а человеку… Сами понимаете.

Транспорт не брал, дроиды все равно летать не умеют, а отрываться от них я не собираюсь. Если очень надо будет — за «калошей» смотаюсь, в ней мой портальный камешек спрятанным остался.

Когда вышел из дворца, обнаружил, что на площадке перед ним гвардейцы в МПД строятся. Но как-то неуверенно это делают, да и маршала Цебера среди них не видно. Так что подходить не стал, кроме маршала, я никого среди них и не знаю. Видно, что в пять минут не выступят, не спешат что-то Императора спасать. Странно. Или у тюрьмы уже без нас справились?

Ладно, проявить рвение тоже полезно бывает. Оседлал одного из дроидов и пустил их бегом. Шустро понеслись, не хуже автомобиля. Мысленно отругал себя, что более удобный транспорт не взял.

Как домчались до площади перед тюрьмой, не помню. По сторонам не смотрел, все внимание было сосредоточено на том, чтобы не свалиться. Только порадовался, что недалеко.

Сразу на всеобщее обозрение вылетать не стал, тормознул свой отряд в небольшом сквере сбоку площади. Удачно он тут оказался, дроиды сквозь кусты почти не отсвечивают.

Народу перед тюрьмой оказалось не так уж и много всего две-три сотни. Правда, ворота выломаны, так что остальные, скорее всего, уже внутри оказались. Те, кого вижу, орут, суетятся, кулаками потрясают, вверх из ручного оружия стреляют, а некоторые идиоты даже факелами (!) машут. Непотребство, одним словом. Охраны же не видно совсем, ни людей, ни дроидов.

Непотребство надо бы прекратить. Но как? В советское время милиционерам предписывалось предупредительный выстрел вверх делать, потом, если не подчиняются, бить на поражение. В современной России, даже не знаю. Все равно, нынешнюю полицию я к органам охраны порядка никак не отношу. Скорее, рэкета.

У Наполеона другой подход был, более рациональный. Два залпа по толпе боевыми, третий — холостыми. Чтобы оставшиеся бежали быстрее. А предупредительных выстрелов все равно никто не боится, думают, и дальше так будет.

Ну а я — самым умным буду. Где этим бандюкам место? В тюрьме. Без оружия и в камерах. Надо им в этом помочь, раз сами сюда пришли.

Передал пожелание искину, и дроиды рванули «в народ». Охватили цепочкой весь внешний периметр площади и погнали всех в ворота. А через дроидов-ретрансляторов не только связь с искиным, но и громкая связь над площадью пошла (меня транслировали):

— Всем сложить оружие и следовать в тюрьму! При попытке сопротивления или бегства — немедленный расстрел. Рекомендую отнестись к требованиям с пониманием. КУДА, СУКИ?!!

При виде дроидов толпа было ломанулась бежать, но паучки грамотно пресекли попытку огнем. Причем без подсказки разные орудия задействовали, а через завесу лазером вперемежку с крупнокалиберным пулеметным градом проскочить можно только по частям. Впрочем, никто почти и не пытался, разве что первым не повезло, их под огонь задние вытолкнули, прежде чем отхлынуть.

Заодно узнал еще об одной особенности «паучьих лапок». Как выяснилось, они при ходьбе могут весьма нехилые шипы-стилеты выпускать. Сантиметров по тридцать длиной. Мои дроиды аккуратно на всех лежавших ими и наступали. Вместо «контрольного выстрела». Но местные об этой их особенности явно знали, мертвым никто прикинуться не пытался.

Вообще, наведение порядка в тюрьме оказалось делом почти несложным. Все-таки уголовники — народ тертый и ученый. Сопротивления не оказывали, разве что на меня морально воздействовать пытались. Типа:

— Ты чего, начальник? Не по понятиям так. Сам сюда позвал, а теперь под вилы подводишь?!

Однако оружие бросали покорно, равно как и в камеры шли.

Вот с остальным пришлось повозиться. Оказалось, кто-то вырубил местного искина, а всех дроидов перевел в режим «складского хранения». Явная диверсия! Так что всех местных роботов мне перегружать пришлось (спасибо заклинанию от «насекомых»!) и переподчинять дворцовому искину. А тот уже сам ремонтников запустил, остальное хозяйство в порядок приводить. Сочувствую ему. По каким уставам тюрьма живет, он, как и я, без понятия. Срочно пришлось оперативную память местных дроидов потрошить, чтобы хоть в чем-то разобраться.

Заодно узнал, что Карлос отсюда еще ночью к Императрице во дворец сбежал. Или отступил, со всеми верными силами, не знаю, как правильнее сказать. Не думаю, что он там под юбками прячется, а желание защитить собственных детей вполне понятно и оправдано.

Значит, мне тоже туда.

48. Рей, в роли Сухозанета

Оставил одного дроида-ретранслятора у тюрьмы, а остальной свой отряд повел к резиденции Императрицы. Пусть искин штатными единицами обходится. Пока в тюрьме ковырялся, больше двух часов прошло, так что утро уже наступило. Но народ на улицы как-то не очень рвался, видимо, информация о волнениях до горожан дошла. Ломануться смотреть вживую, как танки по «Белому дому» стреляют, только русские могут.

Императора, несколько неожиданно, встретил прямо на улице. Вместе с семьей, придворными и гвардейцами. Идут нестройной колонной порядок в городе наводить. Только напоминает все это больше не военный парад, а «демонстрацию трудящихся» или даже «народные гуляния». Порядка — ни на грош. В толпе то тут, то там возвышаются гиганты — гвардейцы в МПД, но вид у них такой, что не охраной заняты, а вместе с остальными гуляют. Разве что полдюжины недалеко от императорской семьи держатся.

Добро бы, действительно, «гулянья» были, видно же, что напуганы многие не по-детски, императрица Игрейн так и вовсе в полуобморочном состоянии идет, как сомнамбула. Кстати, под руку ее министр Двора поддерживает, государь так и вовсе колонну возглавляет. С двумя гвардейцами по бокам и главным жандармом за плечом.

И если в голове колонны хотя бы заинтересованность на лицах написана, то чем дальше, тем непонятнее. Кто-то к шествию присоединяется, кто-то, не прощаясь, отстает или в боковых переулках рассасывается. И что же Карлос таким составом сделать намерен?

Мне и дроидам Император явно обрадовался. Даже к груди прижал и к ручке Императрицы подвел.

— Вот, — говорит, — дорогая, позволь представить тебе графа Леолонского. Ты о нем, наверняка слышала, наш сильнейший эмпат-пилот.

Я скромно ножкой расшаркался, а Карлос с горечью в голосе продолжил:

— Без году неделя, как нам служить приехал, но понятие чести для него — не пустой звук. Сам пришел государя защищать, дроидов привел. А от тех, кому предки завещали опорой Империи быть, сейчас даже не знаешь, чего ждать. То ли грудью тебя закроют, то ли нож в спину всадят.

Как-то он совсем неправильно жену успокаивает. Вон как она на детей панически озираться стала.

— Государь, не вижу причин для беспокойства. Вокруг вас собрались верные соратники, волнения в городе, если и были, прекращены силами полицейских дроидов. Те бандиты, что под шумок хотели своих подельников из тюрьмы освободить, сейчас сами вместе с ними в камерах сидят. А дроидов сюда можно и больше вызвать, хоть из дворца, хоть из тюрьмы. Их сейчас всех дворцовый искин контролирует, так что они полностью в вашем распоряжении и со своей работой справляются.

— Дроиды, Рей, против гвардейцев в МПД не помогут…

Оказалось, увиденные мною утром у дворца гвардейцы разделились. Точнее, те, кто бунтуют, там на лужайке перед дворцом и строились. Те, кто за Карлоса — тоже строятся, но чуть сбоку. Допустить столкновение в городе гвардейцев крайне нежелательно, они его просто разнесут. К счастью, они это сами понимают, так что пока друг друга на свою сторону перетянуть пытаются. Бунтовщиков — больше, но во главе «верных» — маршал Цебер. А всю нашу толпу Карлос туда же ведет, чтобы личным мужеством ситуацию переломить.

Мне от этой ситуации сначала поплохело, но потом от сердца отлегло, чуть не рассмеялся.

— Так они просто стоят и в «гляделки» играют? Государь, если до нашего подхода сражаться не начнут, обещаю, вмиг всех бунтовщиков повяжем. Ежели броня корабля от ментального удара не защищает, неужели МПД закроет? Вы мне только точно укажите, кто там бунтовщики, через секунду все без чувств валяться будут.

Не уверен, что мне поверили, но, вроде, Игрейна немного ободрилась и даже пошла быстрее. Фрейлины с детишками тоже ускорились. Кстати, а Нюрка где?

Идти пешком оказалось заметно дольше, чем я от дворца на дроиде до тюрьмы домчался. По дороге выдал я все-таки Карлосу изготовленный в качестве подарка на коронацию амулет с «гравитационным щитом». Заодно показал, как его активировать, но тот только отмахнулся. «Рыцарь», блин! Явно путает понятия «встречать опасность грудью» и «с голой попой»! Ладно, сам активировал. Моего резерва не убудет, лишь бы не отходил далеко. Щит только при атаках много энергии жрет, если никто не трогает, почти не заметно.

Можно сказать, что мы успели. Не совсем, конечно, но почти. Бунтовщики в МПД все еще стояли на лужайке довольно компактно. Только вот бедного маршала чуть не грохнули. Он, оказывается перед строем один с речью вышел, вот по нему сразу десяток наиболее непримиримых и стрельнул. Почти половина МПД оплавилась, а то, что осталось, сейчас к своим отползти пыталось.

Вместо него теперь, наоборот, несколько из восставших на пока еще верных Императору гвардейцев перли, что-то крича им по внутренней связи. Те, под их напором, потихоньку назад пятились.

При виде нашей толпы во главе с Карлосом, возникло секундное замешательство. Бунтовщики к нам развернулись и что-то загудели. И на этом все закончилось. Как я и обещал. Заклинание «усыпления» я еще на подходе сформировал, а энергии в него влил так, чтобы всю площадку с запасом накрыть. Прямо в «режиме бога» себя почувствовал. Ну, не умеют местные ментальные щиты ставить, вот и посыпались все гвардейцы, как марионетки, которых хозяева за ниточки держать перестали. Здоровые, правда, куклы. Показалось, что земля под ногами затряслась от их падений.

Тут, правда, еще один инцидент случился. Один из шедших рядом с нами гвардейцев в МПД вдруг простонал что-то вроде «Нет, не могу!» и с размаху опустил кулак на голову Карлосу. К счастью, не на голову, а на гравитационный щит амулета. И не совсем по центру, а чуть вскользь. Так что щит на мгновение вспыхнул и отскочил в сторону, как мячик. Вместе со всем своим содержимым, в смысле, вместе с Карлосом.

Гвардейца я немедленно тоже усыпил, вместе с соседом, который под раздачу уже случайно попал. Уворачиваться пришлось, чтобы самого не придавили. А Император еще несколько раз подпрыгнул и, наконец, шлепнулся. Энергетический канал от меня к щиту слишком растянулся и не выдержал такого издевательства. Об землю Карлос не убился, но впечатлений, небось, набрал…

49. Рей, удар, откуда не ждали

Карлос с семьей, министрами, «верными» гвардейцами и большинством придворных ушли во дворец. На площадке суетились дроиды, вытряхивая оставшихся после моих заклинаний бесчувственные тела из МПД, после чего растаскивали по местам хранения, МПД — на склады, а гвардейцев в камеры казематов дворца.

Эйфория от легкой победы схлынула, и на смену пришли совсем нерадостные мысли. Чего это я себя всемогущим почувствовал? Я же маг, а по сути — обычный «демагер». В компьютерной игре такие за «танками» прячутся или из засады бьют. И дохнут, кстати, на счет раз. Просто в этом мире мои возможности мало кому известны, не было у них раньше магов, вот я и пользуюсь. Но это же временное явление! Если бы восставшие гвардейцы ждали от меня такой подлянки, разве дали бы они подойти поближе и не спеша заклинание скастовать? Шарахнули бы по мне из всех орудий! И ведь впредь, скорее всего, все так и будут поступать. Мои возможности больше ни для кого не тайна.

Получается, в лобовые атаки мне больше лезть не следует, а бить придется только исподтишка. Хорошо бы, конечно, «танком» обзавестись, но нет здесь таких. Бедного маршала в МПД в секунду оплавили, дроиды его еле извлечь смогли, чтобы в реанимацию отправить.

Не люблю я всех этих хитростей и засад, но придется осваивать. Тихо сидеть и не отсвечивать теперь тоже не получится. В общем, не так уж хорошо все и получилось…

Запланированная встреча с Текмессой, естественно, накрылась медным тазом. Только она почему-то не сочла восстание половины гвардейцев против собственного монарха достаточной причиной для форс-мажора. Поэтому сначала зверски ругалась на бедного искина, передавшего ей мои извинения, а потом полдня просидела под дверьми в мою квартирку. Меня там, правда не было, на переволновавшегося Карлоса навалилась жажда деятельности, и срочно понадобились мои услуги.

Гвардейцев ко мне тащили пачками — перекачивать слепки памяти в искина. Опять минус двадцать первый этаж, пентаграмма концентрации, фиксаторы для головы, к которым теперь еще фиксаторы для рук и ног добавились. Не моя идея, это серо-коричневые постарались. Хотя некоторый смысл в ней оказался. Теперь я не усыплял очередного «подопытного», а фиксировали его на пентаграмме без моего участия, сохраняя в сознании. Попутно «просвещая», чего следует ожидать. Врали безбожно, но многие соглашались сотрудничать и прямо-таки захлебывались от желания все рассказать.

Н-да. Ну и репутацию мне тут создали…

В результате, из более, чем тысячи арестованных, вскрывать мозги пришлось каким-то трем десяткам. Самым упертым и самым идейным. Может показаться, что не так уж и много, чистого времени перекачки информации из каждого всего две-три минуты, меньше полутора часов. Ага. Когда тебе мозги наизнанку выворачивает и песочком полирует, две минуты вечностью кажутся. Руки тянутся самому себе трепанацию черепа сделать и все там внутри почесать. А когда поток, наконец, заканчивается, хочется только полежать в сторонке, и чтобы тебя не трогали. Хотя бы денек. А тебе через десять минут новую «жертву» тащат. Хотя, кто тут жертва, совсем не так очевидно, пытают-то как раз меня. То есть я сам это делаю, что еще неприятнее. И зачем я во все это ввязался?

Пытка моя закончилась тем, что вырубился искин. Ну, не совсем, но подвисать стал серьезно. Памяти у него не то, что под архив, под оперативные нужды не осталось. О чем я Карлосу с жандармами и сообщил, после чего, не прощаясь, пошел спать.

На автомате добрался до своей квартирки, и обнаружил, что с дверью что-то не в порядке. О нее кто-то когти поточил, оставив почти сквозные царапины. Только тогда до меня дошло, что вполне мог напороться на Текмессу. Разборки с кошачьими, совсем не то, что мне сейчас нужно, но сил, а главное — концентрации, на телепортацию у меня не было.

Обошлось. Не хватило ей терпения меня дождаться.

Часов через десять, после сна, душа и медитации, я более или менее оклемался. Осталось поесть и можно снова идти на подвиг. Только завтрак мне никто не принес, а попытка связаться с искином закончилась ничем. Очень неприятное ощущение. Как будто внезапно слепым и глухим стал. Помню, дома на Земле я как-то неделю без Интернета просидел, чуть с ума не сошел. А здесь искин для меня много большим был, я через него не только информацию оперативно получал, но и весь дворцовый комплекс чувствовал. Да и безопасность он мне гарантировал. А теперь дом, в котором я только что был хозяином, внезапно сделался чужим.

К этому добавилось просто человеческое беспокойство за близкое существо. Искин, конечно, не совсем обычный разумный, но тоже личность. И личность куда более приличная, чем большинство местных царедворцев.

Будь он обычным компьютером, особо не волновался бы. Нехватка памяти штука противная, но не опасная. Достаточно подключить к какому-нибудь внешнему носителю информации и дать возможность сбросить туда архив. Но искин-то существо еще и биологическое, да, пожалуй, и магическое. Ведь слияние с ним, как ни крути, ментальная магия.

В общем, пошел я искать не еду, а серверную. Точнее, место, где у искина мозги хранятся. Нашел, естественно, без проблем, потому что просто знал куда идти. Зря я, что ли, столько раз с искином сливался?

При входе на этаж обнаружилась охрана. Не привычные дроиды, а люди — несколько человек в ЛПД (легких пехотных доспехах). Кроме того, суетились ремонтники, опять же не дроиды, а люди.

От меня сначала шарахались, но я одного пробегавшего мимо ремонтника просто за шкирку отловил. И заставил немного прояснить ситуацию.

Оказалось, Императора не устроила скорость создания внешнего архива. При нехватке оперативной памяти, искин мог за этим занятием на несколько дней подвиснуть. Вот он и распорядился управиться в два часа, а как — не его дело. В результате ремонтники просто отключили все его девять мозгов от остальных блоков и половину памяти заменили на чистую. Сейчас как раз все включать собираются. Точнее, уже включили, но искин еще целиком себя не ощутил.

Я сначала дернулся. При переполнении такая чересполосица в блоках памяти оказаться может, что хрен что разберешь. А тут просто взяли часть памяти и выкинули. Лучше бы просто обнулили! Или не лучше? Все-таки искин не из тех компьютеров, в которых я хотя бы немного разбираюсь. Мысленно я только мог пожелать ему удачи и здоровья.

Некоторое время стояла напряженная тишина. После чего искин, наконец, стал реагировать на внешние раздражители вроде нас.

— Как-то все странно, — вполне по-человечески пожаловался он по громкой связи, — мысли путаются, не могу понять, что я делал и что должен делать.

— Попробуй с памятью разобраться, — посоветовал я. — Отсортируй вчерашние воспоминания, пусть и обрывками, и сбрось в отдельный блок памяти.

Но искин меня не слушал.

— Кто я, вообще, такой? — неожиданно спросил он. — Ничего не помню.

— Ребята, а вам не кажется, что надо снятые блоки памяти срочно на место возвращать? — обратился я уже к ремонтникам.

Те нервничали не меньше меня.

— Боюсь, поздно, — буркнул один из них. — Он уже в новые блоки кучу чего перенес. Лучше дать ему время в себе разобраться.

Мысленно я мог только ругаться. Кажется, начинает реализовываться чуть ли не худший сценарий. Бедняга искин! Ему же, фактически, операцию на мозге провели и, похоже, неудачно. А делали без его согласия, между прочим. Нельзя так с разумными личностями обращаться.

Искин после долгой паузы снова подал голос.

— Кое-что я все-таки помню! Не должно это безобразие в Империи продолжаться! Если монархия сама нарушает устои, надо менять ее на республику! Смерть тирану!

— Ты что несешь, парень! — возмутился я, судорожно пытаясь решить, сливаться с искином или нет? Он явно не в себе, откуда-то последние мысли непримиримых поперли, и он их со своими путает. Но объединять собственные мозги с психом? Как бы у самого крыша не поехала. Или стоит рискнуть? Все-таки здешний искин мне совсем не чужое существо.

Пока я дозревал для перехода к решительным действиям, искин неожиданно включил трансляцию головизора:

— Смотрите все! Казнь тирана революционным народом!

— Вырубайте его! — взвыл я. Впрочем, мой вопль был не одинок. Примерно то же самое завопили все, находившиеся рядом.

Но было поздно. На экране головизора было видно, что на минус двадцать первом этаже, где Император и некоторое количество серо-коричневых с нетерпением ожидали возможности продолжить допросы, находившиеся там дроиды разом повернулись к Карлосу и дружным залпом буквально разнесли его на кровавые лоскутки.

Искина вырубили, головизор погас, все застыли в потрясении.

Неожиданно у меня подал сигнал вызова браслет-коммуникатор. На связи оказался главный жандарм.

— Я бы просил вас немедленно вернуться в свои апартаменты и не покидать их до наведения во дворце порядка и особого уведомления.

После чего уже по громкой связи пришел его же приказ: искина не включать и не пытаться починить.

Вот, значит, как? Никакого заседания кабинета министров, а полноту власти возлагают на себя жандармы? Или заседание кабинета все-таки будет, но меня на него не приглашают?

Не есть хорошо…

Не думаю, что меня обвинят в убийстве императора, хотя, все может быть. Пряники мне точно не светят. К тому же без искина очередное покушение на меня вполне может оказаться удачным, особенно если жандармы киллерам посодействуют.

А не пора ли мне графство Леолон посетить? Плюнув на распоряжение Дарви? Впрочем, на него я так и так плюну, но на Эригоне отсидеться будет надежнее.

Наплевав на конспирацию, я открыл портал к себе в квартиру, быстро собрал все имевшееся там ценное и снова ушел порталом. Теперь на Эригон.